«Поддерживать!» — кричала позади нее Цетина, не заботясь о том, что снег постоянно падает им на головы. «Несмотря на то, что холодно, нам нужно продолжать тренироваться. Мы всегда должны быть сильными и готовыми к тому, что нас ждет».
«Тебе нравится утомлять меня по утрам». Антон рассмеялся. — Ты уверен, что для этого есть причина?
Цетина покачала головой и продолжила бежать в своем обычном быстром темпе. Антон, еще один человек присоединился к ним на утренней пробежке. Раша, одетая в плотную одежду, из-за которой обнажалась короткая шерсть на ногах, бежала рядом с ним. Ее длинные ноги легко ступали по густому снегу. Он знал, что она может двигаться гораздо быстрее, судя по обширным мышцам, едва напрягающимся при каждом шаге, она не хотела оставлять их позади.
— Это… — Раша покачала головой. «Это нормально?»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Антон. Цетина начала замедляться до их скорости.
— Я имею в виду… Мы… У нас вчера вечером был секс. Я не мог пошевелиться после того, как ты закончил, а ты просто пошел к ним, чтобы сделать то же самое. Не говоря уже о том, что этим утром ты покинула Верону и Кэла… Раша потерла лицо. «В вполне состоянии. А теперь ты бегаешь с двумя своими наложницами… Это нормально?
«Возможно нет.» Антон улыбнулся. «Конечно нет, не за пределами какого-нибудь развратного
благородно… Тот факт, что никто из вас не отрицает, что я один из них, немного разочаровывает.
«Ой.» Раша начала слегка паниковать. «Я не. Ой. Верно.»
Антон отмахнулся от ее беспокойства. «Не беспокойся об этом. Но мне это нравится. Цетина права. Маги, особенно Маги, должны быть в хорошей физической форме. Я не думаю, что это сильно повлияет на то, сколько у тебя маны, иначе у Мезота не было бы практически ничего, но если кто-то попытается тебя убить, это будет сюрпризом».
«Эти убийцы могут
смогли бы убить нас, если бы вы не прошли никакой подготовки». Цетина тепло улыбнулась. «И я всегда рад, что ты меня слушал и продолжаешь слушать».
«Истинный. Истинный.»
«Это так странно». Раша покачала головой. «Не то, что я ожидал».
Антон держал глаза вперед не потому, что боялся, что его застанут за взглядом на Рашу, а потому, что ее грудь очень отвлекала. Несмотря на то, что на ней была шелковая рубашка и бюстгальтер из арахнидского шелка, они все равно опасно подпрыгивали, что опасно для его внимания. Цетина не была застрахована от таких отвлекающих факторов, хотя в основном это происходило из-за зависти, а не из-за того, что Цетина была особенно маленькой.
— Так какой план на сегодня? — спросила Раша, когда они проходили мимо западных ворот. Она подняла голову и поймала взгляды охранников. Когда они пробежали мимо, никто из них не выполнял свои обязанности, полностью сосредоточившись на чем-то другом. «Обычно у тебя есть представление о том, что ты запланировал на день, а затем… Ты делаешь это. Обычно я остаюсь здесь, но…”
«Но?»
Раша остановилась. Она посмотрела на стену: никто из стражников не мог видеть их так близко к камню. Она обняла его и крепко обняла. Не в первый раз Антон почувствовал себя задыхающимся
мягкостью и невероятной силой Раши. Он приподнял голову, прижал подбородок к груди Раши, а ноги свесили над снегом.
«Но теперь мне есть кого ждать». Раша наклонилась, чтобы поцеловать его, но заколебалась, наклонив голову так, чтобы основание ее оранжевого рога не коснулось его лба. «И только это дает мне столько сил».
Антон схватил Рашу за руки и подтянулся раньше, чем она успела. На мгновение она была невероятно удивлена, что он
поцеловал ее, но это быстро исчезло. Ее более крупный и сильный язык быстро подчинился его языку и начал притягивать его сильнее. Это было очень похоже на ту ночь, которую они только что провели; хотя Раша могла легко одолеть его, она была как замазка в его руках, когда он начал с ней играть, особенно ее грудь и основание ее рога.
«Задерживать.» Антон высвободился. Раша тяжело вздохнула и снова поцеловала его. «Мне кажется, кто-то немного завидует».
— Не совсем, — пробормотала Цетина. Ухмылка, которую она держала, не смогла скрыть легкое покраснение. — Но… Теперь, когда Раша здесь, значит ли это, что мы не можем сделать наше особенное?
вещь?»
«Что это такое?» Раша продолжала крепко держать его одной рукой, а другой гладить по спине.
Антон постучал ее по руке. Хотя это был восхитительный опыт, когда кто-то настолько сильный и нежно обнимал его, он не мог наслаждаться этим вечно. Раша осторожно опустила Антона, но не убрала руки с его плеч и не попыталась отодвинуть его голову от ее мягкой груди.
«Это действительно великолепное зрелище». Цетина рассмеялась, покачав головой. «Я знаю, что Верона гордилась бы тобой».
— Я уверен, что она бы это сделала. Антон держал Рашу за руку. Он даже не мог схватить его пальцами и подумать только, что кто-то настолько сильный, как этот, практически таял под его прикосновением. — Но я уверен, что тебе это тоже понравится, Раша.
— Хорошо… — Ее уши дернулись назад. У нее была идея, но она пока не собиралась спрашивать.
«Но что касается вашего первого вопроса, я думаю, что у нас просто будет расслабляющий день. Если такое возможно».
«Действительно?» Цетина улыбнулась и повела их дальше. «Это были бы интересные несколько дней. Когда… Когда Уилфорд прибудет во Фриндаль?
«Наверное, дня через два». Антон начал двигаться вперед и выскальзывать из мощных рук Раши. «И все идет хорошо, так что нам не нужно никуда идти, чтобы что-то купить. Так что я действительно могу провести некоторое время в Атросе. Разве это не будет восхитительно?
Раша слабо улыбнулась. «Это было бы хорошо.»
Они снова начали бежать. Как только они достигли севера, Цетина замедлила ход и направила их к Атросу. Антон улыбнулся, когда люди, идущие по улицам, замедлили ход и обратили внимание на двух женщин с ним, один из Зверородичей ударил его головой о здание. Он выругался, потер свой короткий нос, но все же сумел хорошенько рассмотреть их задницы.
«Сюда.» Цетина замедлила ход и скользнула в небольшой переулок.
«Что здесь?» – спросила Раша. Она оглянулась на улицу, но все равно последовала за ней.
— Конфиденциальность, — ухмыльнулся Антон. «Конфиденциальность. Сюда никто не приходит».
— Почему… — Раша тихо кашлянула. «Что мы здесь делаем?»
Цетина привела их к небольшой нише между двумя зданиями. Это был не вход, а просто остаток старой конструкции, возможно, еще до того, как Антон прибыл в Атрос.
— У меня не так много времени на общение с Антоном, — мягко сказала Цетина. «Не один. Не то чтобы у меня были проблемы с этим, но у меня есть
хочу иметь некоторое время, чтобы иметь его самому. И это очень сложно, пока мы в пути, с Вероной, Кэлом и Близнецами».
«Двойняшки?» Раша наклонила голову. «Ой. Верно. Кало и Шесо. Они кажутся милыми.
«Они есть.» Антон тихо вздохнул. «Но было довольно сложно что-либо сделать, пока они были там. Цетина не самая тихая.
«Замолчи.» Лицо Цетины покраснело, когда она слегка ударила его по руке. — Ты не намного лучше.
«Ждать.» Раша оглянулась, войдя в нишу. «Ты собираешься это сделать?
здесь?»
— У тебя с этим проблемы? — спросил Антон. Цетина приподняла его рубашку, провела прохладными руками по его животу и начала развязывать ему хвост.
— Я… я никогда ни о чем не думала… — Раша снова выглянула. — Верона и Кэл знают об этом?
— Я почти уверен, что Кэл знает. Антон поцеловал Цетину в красную щеку. «У нее невероятное обоняние. И они знают, что несколько раз пробежаться по Атросу не займет много времени».
«Я просто говорю, что мы собираемся на утреннюю пробежку». Цетина ослабила хвост Антона и позволила ему свисать свободно, рука нежно массировала основание, продвигаясь дальше к его задней части. — Не то, как долго мы пробудем.
«Верно… Ты собираешься присоединиться к нам или просто посмотреть?» Антон притянул Цетину к себе. «Я не против в любом случае. Честно.»
Раша закусила губу, бросила последний взгляд на пустой переулок и сорвала с себя рубашку. Она взяла руку Антона и крепко положила ее на свою грудь, глубоко погружаясь в мягкую синюю плоть. Раша посмотрела на него туманными глазами, Цетина тоже.
«Я буду воспринимать это как да». Антон крепче схватил обоих, притянул их ближе и поцеловал Цетину так сильно, как только мог.
—[]—
«Просто расслабляющий день?» Верона усмехнулась. «Это будет первый раз за очень долгое время».
Она поставила перед ним завтрак; большой выбор приготовленного мяса, овощей и сырного печеного картофеля. Наверное, это было слишком. Его желудок все еще был наполнен густым и слегка кисловатым молоком Минотавра.
«Слишком долго.» Антон нежно притянул ее в поцелуй. «Может быть, я просто проведу с тобой весь день дома».
«Это было бы невероятно». Верона поцеловала его в голову и взъерошила волосы. «Но есть некоторые вещи, которые нам следует сделать сегодня. Кроме того, нам всем нужно что-нибудь съесть. В противном случае мы не сможем в один из выходных ясно подумать о том, когда такое может случиться».
Кэл заняла место рядом с Антоном. Ее тарелка была немного скромнее, но по мере развития беременности они с Вероной начали есть больше. Вероятно, в этом не было необходимости, учитывая размер ребенка, но он не собирался их останавливать. И это было не так уж и много.
«Мне бы хотелось иметь немного времени, чтобы поработать над несколькими собственными вещами». Кэл начала рвать приготовленное мясо своими неровными зубами. «Верона шьет эти красивые плащи из перьев. Так что… мне чего-то не хватает.
— Конечно, нет. Антон потер ей ухо. Кэл наклонила голову, чтобы глубже коснуться ее уха. — Но что ты имел в виду?
«Я хотел поговорить с некоторыми гномами, которые работали над этой винтовкой.
ваш. Им приходится строгать дерево… А та ложка, которую мне удалось сделать, не очень хороша.
— Когда ты это сделал? – спросила Раша. Она села во главе стола напротив Антона. Они попросили столяров укрепить специальный стул для Раши. Антон не хотел, чтобы она сидела на каком-то пустом ящике за его столом. Особенно теперь, когда она принадлежала ему.
— Вероятно… Вероятно, через некоторое время после того, как я сбежал из Данафры. Кэл улыбнулся. «Правда, когда мама сбросила меня со стены».
— Да… — Раша улыбнулась и начала есть печеную картошку — единственное, что она постоянно просила. «Все еще кажется странным, что мы больше не рабы».
«Истинный.» Кэл подошел ближе и поцеловал Антона в ухо. «Убедитесь, что они прополоскали рот, прежде чем принести их обратно. Обычно Цетина так делает, но сегодня она действительно сильна».
Она чмокнула его в щеку и вернулась к еде.
Ну… Этим утром я был немного взволнован.
«Надо перевезти вещи Раши». — сказал Антон. Верона села напротив Кэла, а Цетина села между ней и Рашей. «Нет причин, по которым ей пришлось бы идти через Атрос только для того, чтобы что-то получить. Тем более, что теперь она будет жить здесь.
— Я… я думаю, это была бы отличная идея. Раша улыбнулась, и ее уши дернулись назад. — Хотя… хотя кровать была немного тесновата.
«Может быть, захочется, наконец,
возьми эту кровать с Сумрачных островов. — невозмутимо сказала Верона. «Может быть, особенный, очень большой и удобный. Мы перенесем его в Суверенный Дворец… Может быть, нам стоит просто построить его для этого и не беспокоиться об этом?»
«Я не пойду дальше к краю». — пробормотала Цетина. — А Раше нужно спать на стороне Вероны.
«Я думал, что кто-то схватил меня ночью…»
— Должно быть, это был Антон. Верона тихо присвистнула и отвела взгляд. «Конечно. Но кровать побольше была бы не лишней.
«Говоря о.» Антон начал. «Когда Уилфорд прибудет во Фриндаль… я не смогу взять с собой ни одного звероподобного».
Раша мрачно кивнула. «Один день…»
«Итак… я думал о том, чтобы взять с собой Мезота и Аксию». Антон слегка пожал плечами. «У них очень, очень мощная магия, и я думаю, им нужно чем-то заняться… Поездка и исследования помогут им не думать о том, что случилось с ними в Гратериусе».
«Сколько еще лет Аксии?» — тихо спросила Верона.
— Четырнадцать с половиной.
Верона рассмеялась. «Ей еще есть немного времени, чтобы сначала повзрослеть… А как насчет близнецов? Они, наверное, старше любого из нас. Как-«
Серия резких звуков гудков остановила мысленные блуждания Вероны. Все остановились, когда короткие гудки повторились.
«Это не враг». Кэл быстро доела еду. «Кто-то неизвестный приближается».
«Пойдем.» Антон встал. «Все, возьмите свое оружие и доспехи. Это не будет нападение, но кто знает, что мы обнаружим».
«Блин.» Верона жадно поглощала все, что могла, со своей тарелки. «Лучше бы это было чертовски важно. У кого-то будут большие проблемы из-за того, что он помешал мне готовить первый раз за долгое время! Я хотел показать, насколько я стал лучше».
—[]—
Антон взбежал по ступенькам к самым южным воротам. Раша и Цетина уже очистили небольшую территорию, а Верона и Кэл следовали за ними. Позади них Эйдер собрала несколько человек из своей личной охраны, она стояла впереди со своими двумя телохранителями по обе стороны.
«Прекрасный маленький отряд». Антон улыбнулся. «Теперь… Такое ощущение, что у нас появился еще один Кэл».
Лошадь и невысокий всадник в тяжелом плаще стояли почти в ста метрах от стены. Оба, казалось, были на грани краха; снег и иней покрывали шерсть лошади, и Антон знал, что это было невероятно неудобно, в то время как руки всадников в перчатках неудержимо дрожали.
— Они что-нибудь сказали? — спросил Антон у ближайшего охранника.
«Они спросили, был ли это город на севере…» Страж пожал плечами. — Я сказал да, но она не вошла. И… Я слышал, что там были гоблины и какие-то культисты. Мы не знали, что делать».
«Все в порядке.» Антон медленно кивнул. Его внимание привлекло движение вдоль стены, Джефф побежал к нему вместе со своей элитной стражей, стражей в полной металлической броне и с яркими гелийными мечами. «Джефф? Как твои дела? Я давно не видел тебя и Сэма. Все идет хорошо?»
«Мне? Ага.» Джефф грубо потряс его за плечо. — Но я слышал, что возле твоего дома тусуется кто-то новый. Кто-то, кто не ушел той ночью.
Раша приложила все усилия, чтобы не шевелиться.
— Я думаю, вы уже все к этому привыкли. Антон улыбнулся. — Но что, по-твоему, нам следует делать?
«Какая-то маленькая девочка посреди зимы приехала с юга и там весь этот бардак?» Джефф покачал головой. «Выглядит подозрительно».
«Истинный. Но там были люди. И я узнал одного из них из Сурдона, маленькой деревни в Гратериусе… Интересно…
Цетина подошла к каменной стене. «Привет! Снимите капюшон и покажите нам свое лицо!»
Женщина медленно попыталась снять капюшон, но ее руки не могли двигаться быстро, да и сил у них не было. Когда капюшон освободился, Антон не очень удивился, увидев, что ему предложили остаться в деревне молодую девушку из Сурдона, имени которой он не мог вспомнить. Снег покрывал ее лицо, кожа покрылась пятнами и покраснела на ранней стадии обморожения, а все ее тело бесконтрольно тряслось.
«Помнишь ее, Верона? Кэл?
«Я делаю.» Верона медленно кивнула. — Я… я не думаю, что у нас есть имя.
«Нет. Кэл сердито посмотрел на меня.
Кэл ничего не сказала, просто приподняв темно-голубые брови.
«Отправьте кого-нибудь и приведите ее. Да, и кто-нибудь приведите сюда Мезота. Нам нужен кто-то, кто сможет определить, есть ли у нее какое-то магическое… проклятие.
на нее или что-то в этом роде.
Вскоре прибыла Дана и отправила вперед двух своих новых рекрутов, еще одного — за Мезотом. Два всадника взяли поводья у трясущейся девушки и повели ее в сторону города. Лучники и арбалетчики направили на нее свое оружие. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Когда они открыли ворота, Антон увидел, как Мезот бежит к ним, бежит за Мезот, крепко сжимая свой посох. За ней бежала Аксия, в чуть лучшем состоянии, чем ее мать.
«Что…» Лицо Мезота уже покраснело от короткого напряжения. «Что происходит?»
«Проверьте девушку на наличие магии». Антон указал на ворота. «Убедитесь, что она не несет с собой ничего опасного, знает она об этом или нет».
Мезот кивнула и отошла в сторону, только по велению дочери. Девушка продолжала трястись, когда Мезот прижал к себе свое Заклинание. Ее глаза с любопытством следили за диском из серебра и драгоценных камней. Антон предположил, что на него сильно повлиял бред, вызванный сильным холодом.
— Что-то есть, — тихо сказал Мезот. «Амулет на шее».
Каждый охранник сразу же приготовился к бою, каждое стрелковое оружие заскрипело, когда они нацелились на дрожащую Салли.
«Опасный?» Антон встал перед Вероной и Кэлом.
— Нет… Нет, я так не думаю. Но это очень странно. Я никогда не видел ничего подобного раньше, но знаю, что это не вредно. Вероятно.»
«Если вы никогда не видели этого раньше, откуда вы знаете, что это безопасно?» – сухо спросила Верона.
Мезот медленно вздохнул. «Я просто делаю.»
Никаких дальнейших объяснений она не дала. Аксия слегка пожала плечами, очевидно, Мезот не собирался давать больше ничего.
«Сними ее и поднеси к огню. Мы возьмем это отсюда.
Всадники Даны начали спускать девушку и проводить ее к ближайшей жаровне. Она не оказала никакого сопротивления или благодарности, она была слишком дезориентирована, чтобы делать что-то большее, чем просто следовать базовым инструкциям.
— Ты хочешь, чтобы я ее исцелил? — спросил Кэл.
«Не с этим». Антон быстро потер ее живот. «Я сделаю это.»
«Вы думаете, что мы не чувствуем то же самое?» Кэл тихо ответил.
Антон приказал Эйдеру убедиться, что у них есть место, когда он приблизится к молодой девушке. Ее поставили перед огнем. В тот момент, когда тепло начало проникать в ее тело, вместе с ним появилась и мера жизни.
Антон присел рядом с ней, а жизнь продолжала возвращаться к ней. «Как вас зовут?»
«С-Салли». Ее тело начало сильно дрожать. «ММ-мой…»
Антон коснулся ее плеча и произнес исцеляющую молитву. Почти сразу же дрожь прекратилась, покраснение сошло с лица и дыхание успокоилось.
— Я… — Салли посмотрела ему прямо в глаза. — Я… я знаю тебя. Вы были в Соулторе. Когда напали эти Кротокрысы.
Она посмотрела на Верону. — Ты тоже был там, и… я не…
Глаза Салли скользнули по Кэлу, под кратким беглым взглядом она могла сойти за человека, но остановился на Раше. Она отпрянула и придвинулась ближе к пылающей жаровне. Антон держал ее за плечо, чтобы не дать ей идти дальше.
— Ч-что ты?
— Я звероподобный, — тихо сказала Раша.
— Я… — Салли выпрямилась, и Антон убрал руку. «Я…»
Слёзы потекли из её лица вместе со страшными рыданиями. «Они убили всех! Каждый!»
«ВОЗ?» Антон держал ее холодные руки. «Кто всех убил? Все в Соулторе?
«Да…» Салли стиснула зубы, пытаясь сдержать слезы и плач. «Все, кроме меня. Потому что я был… полезен
им.»
«А кто они
? Просто сделайте глубокий вдох и начните с самого начала».
«Михал и Геннадий… Нет». Плечи Салли опустились. «Михал мертв… Они называли себя Древними Слушателями. Я не знаю, чего они хотели, но… Но они могли контролировать гоблинов! Они сделали все, что хотели. Они сделали все, что я
в розыске.»
Она порылась в своем заснеженном плаще и извлекла амулет, больше похожий на ужасающий фетиш-амулет из костей, кожи и даже зубов.
— Мы уже видели это раньше, — мягко сказал Кэл. Она присела рядом с Антоном и внимательно всмотрелась в него. «На Теневых островах. Они выкапывали жидкое серебро, а когда мы его сломали, они набросились на этого человека».
«Все культисты носили такие». Салли передала его Антону. «Они сказали мне никогда не ходить далеко, иначе на меня нападут гоблины».
К амулету было так же мерзко прикасаться, как и смотреть, но он казался совершенно инертным. Антон не был мастером в определении того, было ли что-то магическим артефактом или устройством, но, похоже, это было не более чем то, чем казалось.
Мезот наклонилась так, что ее зачесанные назад волосы почти коснулись его, и постучала пальцем по амулету.
«От него исходит очень слабая магия. Очень слабый… Но, похоже, он больше ничего не делает. Я не понимаю… И… Мезот выпрямился. «А без оборудования Королевской академии я не думаю, что смогу. Есть много инструментов и устройств, которые могли бы мне помочь… Но их здесь нет».
— Возможно, нам придется попытаться получить их из Сеокурии. Антон потер бороду, смахивая скопившиеся снежинки. «У вас не будет с этим проблем. Не могли бы вы?»
«Почему?» Мезот наклонила голову.
«Благодарительная Королевская Академия?» – спросила Салли. — Но разве мы… Разве мы не в Королевстве Кар? Как вы сюда попали?»
— Это… — Мезот провел рукой по уху, касаясь золотых украшений. «Это долгая история».
Салли явно хотела узнать больше, но воздержалась от вопросов.
«Несмотря ни на что.» Антон взял ее за плечо. — Здесь ты в безопасности…
«Нет!» Салли оттолкнула его руку. «Нет. Их тысячи. Сотни тысяч. Они контролируют целый город… Кажется, они называли его Сурдон? Я думаю, они так это назвали. Но они делают металлическое оружие и доспехи, разводят гоблинов и строят дома… Им помогает эта Ведьма…
«Ведьма?» Глаз Цетины дернулся. «Что за Ведьма?»
— Эм… — Салли крепко зажмурила глаза. «Думаю, он назвал ее Стрега-ведьмой?»
В тот момент, когда эти слова сорвались с ее губ, Цетина бросилась к Антону, чуть не сбив его с ног в огонь, и схватила ее за плечо.
«Опишите ее». Тело Цетины задрожало от гнева. Антон схватил ее за плечо, Цетина поняла, что только что сделала, и глубоко вздохнула. «Простите меня. Я… как она выглядела?
Салли прекрасно описала Элурию, ведьму Стрегу, убившую отца Цетины, Дюрана, из-за странного волшебного камня, преобразившего Антона.
— Так вот где она. Цетина стиснула зубы. Она отпустила плечо Салли, Салли нежно потерла его. «Вот где она пряталась. Почему Ферула ничего не сказала? Наверняка она сможет ее найти? Она уже знает и просто не сказала нам?»
«Возможно, она все еще официально работает на других ведьм Стреги и может заявить, что на нее напали неспровоцировано. Я знаю, это звучит маловероятно, но это, безусловно, возможно. Особенно, если они заявляют, что ищут эти камни.
Цетина медленно кивнула. Она присутствовала в гробнице на Сумрачных островах, когда им пришлось наблюдать, как две ведьмы Стреги украли фрагмент Франгитур Ира, чем бы это ни было. Они косвенно угрожали Атросу, если тот нападет на них.
— Значит, мы ничего не можем сделать? Цетина вздохнула. «Знаю, знаю. Но мне бы хотелось увидеть, как она страдает». Она слабо улыбнулась. — По крайней мере, мы знаем, где она. Мы можем что-нибудь сделать? Раньше ты пролетал рядом с ним…
Цетина взглянула на Салли. Она не знала о Чироках.
«Я не хочу, чтобы они знали, что мы что-то знаем». Антон тихо вздохнул. «Мне очень жаль, Салли, но в настоящее время мы не в состоянии что-либо сделать с гоблинами или древними слушателями, которые разрушили вашу деревню. Мне жаль.»
Салли медленно кивнула и посмотрела вниз.
— Но здесь ты в безопасности. Вы видели несколько башен, когда приближались?
«Я сделал.» Салли кивнула. «Не похоже, что их сделали гоблины, поэтому я подумал, что иду в правильном направлении. По крайней мере, по крайней мере, я так думал. Было так холодно… Моя голова была как лед…»
«К ним привязаны Молниеносные Вороны. Они нападут на любого гоблина, который окажется в пределах мили от них, так что мы узнаем, собираются ли они атаковать. Так что тебе будет легче спать.
«Не хотите ли вы что нибудь съесть?» – спросила Верона. — Ты явно катался всю ночь.
«Мы не остановились». Салли плотнее натянула плащ. «Думаю, я был немного жесток с лошадью».
Лошадь была довольно агрессивной, и чтобы заставить ее двигаться, требовались крупные звери. Тем не менее, я чувствовал некоторое облегчение от того, что был с людьми, а не бродил по холодной пустыне.
«Не беспокойся об этом». Антон нежно потер ее плечо. — Здесь о нем хорошо позаботятся. Прежде чем мы отправим вас куда-нибудь спать, можете ли вы рассказать нам что-нибудь о «Древних слушателях»? Есть что-нибудь, что может быть полезно?
— Что угодно, — сказал Кэл. «Никогда не знаешь, может ли что-то быть важным. Все, что казалось странным, странным в месте, которым управляют культисты и гоблины.
«Было несколько вещей». Салли глубоко вздохнула. «Были два гоблина, которые были более странными
чем остальные. Один был красный, с какой-то покалеченной рукой. И за ним всегда следовал Черный Гоблин. И это выглядело глупо
…Он всегда пускал слюни».
Верона вздохнула. «Мы встретили тех,
раньше тоже. Мы не смогли его убить… По крайней мере, мы знаем, что Древние Слушатели устроили темным эльфам весь этот беспорядок.
«Мы должны им рассказать», — сказал Антон. «Надеюсь, Герин пожелает послать нам подкрепление, когда придет время. Ты видел что-нибудь еще?
«Эм… Там был этот серебристый металл. Оно было у них, и когда я прикоснулся к нему…
«Ты почувствовал холод и гнев?» — тихо спросила Верона. «Гнев, которого ты никогда раньше не чувствовал? Направлено на все живое?
«Да…»
Верона кивнула. «Точно так же, как на Сумрачных островах».
— Эм… Было что-то еще. Плечи Салли опустились. «Я убил кое-кого. Маленький мальчик Михал. Он был… частью культа. Он был милым, но все равно оставался одним из них».
Антон хотел спросить, был ли он тем мальчиком, свидетелями которого они были, поедающим плоть головы Красного Гоблина. Однако он плохо помнил, как он выглядел на самом деле, особенно без крови, покрывающей его лицо.
«Что случилось?»
«Я сбросил его с башни. У меня не было выбора. Он бы предупредил…
— Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы сбежать. Антон снова взял ее за плечо. — Было ли в нем что-нибудь странное?
«Они что-то с ним делали. Они нанесли ему все эти… татуировки. Сделано из этого серебра. Они использовали его для какого-то ритуала. Я не знаю что… Но они хотели меня.
для этого.»
Салли посмотрела на свой живот. Антон понял и все еще мысленно отшатнулся от этих мысленных образов.
«Ничего хорошего ни для кого». — пробормотал Антон. «Спасибо, Салли. Ты сказал, что ехал всю ночь. Правильный?»
«Ага…»
— Я думаю, тебе нужно немного отдохнуть. Хороший отдых. Мы более чем рады остаться здесь, хотя я уверен, что вы обнаружите, что это отличается от всего, что вы знали раньше.
Взгляд Салли остановился на Раше, Кэле и Эйдере. Она явно не знала, что думать о звероподобных.
— Мы заберем вас отсюда, — сказал Эйдер. «В Атросе много замечательных кроватей и замечательная еда. Вам здесь понравится, я уверен. Красиво и безопасно. И тепло тоже. В каждом здании есть небольшая жаровня и достаточно плотной одежды, в которой можно зарыться. Это невероятно. Поверьте, вам это понравится».
Салли не решалась пойти с Коброй, но Верона и Цетина тоже предложили пойти с ней. Когда появились люди, она была более чем готова. Она слабо тащилась по снегу. Все остальные соответствовали ее скорости, готовые подхватить ее, если она упадет.
«Что же нам теперь делать?» — тихо спросила Раша. Она подождала, пока Салли уйдет. «Нас ждут еще более ужасные вещи».
— Мы мало что можем сделать. — пробормотал Кэл. «Особенно с этой ведьмой Стрега. По крайней мере Цетина лишь слегка
яростный. Ты же не думаешь, что она собирается туда пойти?
«Нет. Но нам нужно разобраться с ними раньше, чем позже». Он посмотрел на охранников, когда они начали возвращаться к своим обязанностям, особенно на охранников Зверородичей. «Привлечь больше людей будет сложнее, даже с учетом наших сделок с Кайвиэлем, но есть способы получить больше помощи.
».
«Еще рейды?»
«Абсолютно.» Антон наблюдал за спиной Эйдера. «И это будет прекрасная возможность посмотреть, можно ли это сделать без нас. Так как мы не сможем быть с ними постоянно. Мы никогда не освободим серьезное количество рабов-зверолюдей, если будем руководить каждым набегом, особенно когда мы застряли на полпути по всему миру».
— Вероятно, соблазняет какую-нибудь бедную, ничего не подозревающую женщину. Кэл усмехнулся. «А что с ней? Салли. Она выглядит ужасно».
«Я не знаю. Но она проделала весь этот путь, чтобы предупредить нас, чтобы мы смогли пережить этот культ. Я думаю, она станет нам большим подспорьем в будущем. По крайней мере, она будет упорно добиваться уничтожения всех гоблинов. Я не думаю, что кто-то сможет сравниться с ее гневом, когда они были убиты».
«Достойное дело». Кэл улыбнулся.
— Да… — Антон посмотрел на юг. «Я не хочу нападать на Сурдона. Не так слабы, как мы сейчас».
— Но ты умеешь летать. Раша кивнула в сторону ручек «Чирок». «Просто пролети над ними и высвободи всю эту огненную магию. Или… — Она посмотрела на Мезота, что-то обсуждавшего с дочерью. «Ледяная магия. Это так же опасно… Тем более, что здесь так холодно. А может и нет. Все уже остыло.
«А если у них есть Стрега-ведьма или любой другой маг, просто использовать заряд магии, чтобы поразить Чирока? Я просто упаду и врежусь в Сурдона. И если я действительно переживу падение, то останусь в их власти. Это не то, чего я хочу».
«Это была всего лишь мысль», — защищаясь, сказала Раша. «На самом деле я не хочу, чтобы ты упал насмерть!»
Антон похлопал ее по боку, Кэл улыбнулась и закатила глаза.
«Не волнуйся. Но у меня возникла такая мысль. Не говоря уже о том, что если мы пойдем пешком, приземлившись в том каменном форте, может произойти то же самое. Нет. Мы мало что можем сделать с нашей нынешней силой и численностью. Меня просто беспокоит, что произойдет, когда они поймут, что Салли сбежала и предупредила нас.
— Зимой гоблины не будут много двигаться, — сказал Кэл. «И я не думаю, что ведьма Стрега будет сотрудничать с теми культистами за пределами… Ну. Цетина убила свою дочь. Так что я думаю, что это достаточная причина, чтобы помочь одному из наших врагов».
«Месть заставит тебя делать сумасшедшие вещи». Антон медленно кивнул. «Но это пустая вещь. Трудно сохранять эту злость вечно».
Кэл подошел ближе. — Что-то, что ты знаешь лично?
«Возможно… Сколько еще раз я буду говорить, что нам нужно работать усерднее, когда нам просто нечего больше дать?»
Кэл держал его за руку. «Столько раз, сколько необходимо. Но больше людей в Атросе означает больше рабочих и солдат. Итак… я думаю, наш курс на ближайшие несколько дней определен.
— Тогда нам нечего расслабляться. — пробормотал Кэл. Раша согласилась.
Антон мрачно согласился, глядя на юг. Сурдон всегда представлял собой надвигающуюся угрозу, но из-за снега и огромного расстояния между ними всегда казалось, что пройдет много времени, прежде чем они действительно смогут каким-либо образом взаимодействовать. Присутствие Салли показало им, насколько он ошибался. И все же они мало что могли сделать. Борьба с Элурией могла бы обрушить на них гнев других ведьм Стреги, с чем они все еще не могли справиться. Ферула не собиралась давать им ответ, который мог бы позволить им напасть на нее: все, что она предложит, было бы весьма подозрительно. Антону не нравилось чувствовать себя таким уязвимым, когда над их головами висел настоящий дамоклов меч, но он знал, что это не будет длиться вечно. А видеть взгляды освобожденных рабов ему всегда нравилось.
