Антон стоял на вершине саней Темура, пока Долгоносик шел по яркому песку, освещенному утренним солнцем. Ночь прошла без происшествий; они вернулись в свою комнату и в основном спали, им нечего было делать, пока кочевники собирали свои палатки и лагерь и готовились к отъезду. Тимур просил их оставаться в своих комнатах, так как они могли отвлекать, особенно для молодых членов их племени, которые всегда жаждали приключений и историй о мире за пределами пустынных дюн.
«Уже начинает теплеть». Антон задумался. «Прошел всего час с тех пор, как взошло солнце».
«Так всегда». Зухура, стоявшая рядом с ним, тихо сказала: «Ночью холодно, днём жарко. В отличие от…Вашего города
».
Антон был рад, что она не желала раскрывать ничего, чему она была свидетелем в Атросе, а также истинную личность близнецов как Темных Эльфов. Если бы она не прошла, ее пришлось бы заточить в Атросе или убить, но Антону ни то, ни другое не подходило.
— И вообще, как часто ты моешься? — спросила Цетина. Она стояла рядом с Антоном, одетая в одежду Frindal. «У меня такое ощущение, что эта одежда, какой бы хорошей она ни была, станет немного… вонючей.
Зухура отвела взгляд. — Ты привыкнешь.
Сани слегка накренились вперед. Над головой Антон услышал легкий крик. Кало и Шесо уже были на вершине, стоя у основания мачты, а Кочевник наблюдал за ними с высоты. Хотя у Антона не было проблем с их присутствием, это означало, что их темы были ограничены.
«Как долго мы доберемся до территории Ферала?»
Зухура кивнул Долгоносику. Тяжелое насекомое медленно продвигалось по песку, чуть быстрее обычного, но мягкий песок не мешал его движению, как и вес саней. Он не был уверен, осознавал ли он вообще, что тащит за собой такой тяжелый груз.
«Я не знаю точного времени, которое это займет». Зухура указал на более низкий уровень — хорошо отработанное движение. «Темур будет знать маршрут, а также знать, нужно ли нам вести переговоры с другим племенем, чтобы добраться до границы».
— Я просто пойду проверю наших магов. Антон улыбнулся. «Посмотри, как поживают эти двое».
Антон постучал в дверь, но ничего не услышал. Он осторожно открыл дверь; Мезот и Асия спали в своих кроватях, однако Асия сильно ворочалась. Пот катился по ее лицу, лицо сморщилось от боли.
Похоже, ей приснился кошмар… Вероятно, из-за времени, проведенного с головорезами Треллоса.
Антон быстро подошел к Аксии и опустился на колени. Аксия бормотала неразборчивые слова, пока ее голова дергалась взад и вперед. Антон мягко ткнул ее в плечо, он не хотел держать ее за руку на случай, если она снова переживет это событие и подумает, что это он напал. По крайней мере, она не могла использовать магию без своего Заклинания.
«Аксия». Антон встряхнул ее чуть более энергично. «Проснуться.»
Глаза Аксии распахнулись. Они вертелись взад и вперед, в поисках чего-то осматривая потолок. Они быстро смягчились, когда она поняла, где находится.
— Я… — Ее тело расслабилось, когда она схватила тонкую простыню. «Я был там снова
».
Антон достал небольшой кусок ткани и вытер пот с лица Аксии. Она улыбнулась, когда он слегка постучал по ее носу.
«Вы хотите поговорить об этом?»
«Что я могу сказать?» Асия хмыкнула и подтянулась, чтобы сесть прямо. «Я знаю, что они ничего не могут мне сделать, они мертвы, их убила Верона, но я все равно
продолжай видеть это».
Асия покачала головой. Тонкая ночная рубашка местами прилипала к влажной коже. Она дернула себя за плечи и освободила ткань.
Антон нежно погладил ее по голове. «Вы знаете, что на меня напали и чуть не убили?» Аксиа повернулась и молча посмотрела на него. «Они нанесли мне десятки ножевых ранений и чуть не перерезали мне горло».
Антон показал ей все еще необработанный рубец вокруг своего запястья. «Я даже на какое-то время потерял руку, но не могу это исправить. В любом случае, если бы не Цетина, я бы наверняка был мертв. И даже после всего того, что я сделал и увидел, я все равно просыпаюсь в каком-то состоянии».
Я особо об этом не думал, но ей не обязательно об этом знать. Однако… я слышал, как Верона и Кэл говорили о том, что я что-то бормочу, пока ворочаюсь во сне.
Аксия терпеливо ждала, пока Антон думал, глядя на него, пока он гладил ее по волосам. Он нежно взял ее за плечо и выдержал ее взгляд.
«Что бы ты сейчас ни думал, станет легче». Антон сжал ее плечо. «День за днем. Это единственный способ. Но станет легче. Тебе просто нужно мне поверить».
«Хорошо.» Асия улыбнулась. «На самом деле сейчас все не так уж и плохо. Просто плохо, когда я там. Но это
лучше, чем в первую ночь».
— Если ты когда-нибудь захочешь…
«Я буду.» Асия похлопала его по руке.
Она снова посмотрела на свою мать, крепко спящую, уткнувшись лицом глубоко в подушку. Она почти не двигалась с тех пор, как упала в постель.
«Как насчет того, чтобы сделать то же самое с мамой?» Ухмылка Аксии стала шире. — Я знаю, что ей бы это понравилось.
— Ну… — Антон сжал ее нос между пальцами. — Ты не против, чтобы я украл у тебя твою мать?
Асия усмехнулась. «Это не имело бы значения, если бы ты это сделал. Потому что мы будем вместе, несмотря ни на что». Аксиа подмигнула и вскочила с кровати. «Просто подожди, пока я подрасту».
Аксия побежала к шкафам, чтобы собрать свою одежду.
Это… Это угроза, если я когда-либо слышал такую.
Пока Аксия переодевалась в боковую портальную комнату, Антон подошел к кровати Мезота. Было странно думать, что один из самых могущественных магов, которых он когда-либо встречал, особенно на континенте, крепко спал и совершенно беззащитен. Разговор с Аксией напомнил слова убийц в Кайвиэле о том, что они, по-видимому, раньше убивали магов, и он сомневался, что у них были какие-либо проблемы с убийством их во сне.
Почему я только что так подумал?
Антон осторожно ткнул Мезота в голову. Под распущенными светлыми волосами она начала шевелиться. Мезот застонала, поднявшись на ноги, ее волосы прилипли к лицу, а глаза едва могли открыться. Ей потребовалось почти полминуты, чтобы осознать, что Антон стоит на коленях возле ее кровати.
— Ч-что происходит? Тело Мезот дернулось вверх, когда она отчаянно схватилась за свой посох и Очарование, лежащие в дальнем конце комнаты. «Где…»
«Ты совершенно ужасен утром. Не так ли?
Рука Мезот почти подкосилась, она плюхнулась обратно на кровать.
«Мы во Фриндале… Кажется, моя мана…»
«Да. Мы все еще во Фриндале. Антон переставил ноги. Его ноги Драконоида не любили, когда весь его вес приходился на них. «И сейчас утро. Пока мы не разобьем лагерь, делать особо нечего, но я хочу, чтобы ты проснулся.
«Ой…»
— Ты проспал большую часть ночи. Антон улыбнулся. «Даже несмотря на то, что ты должен был проснуться для небольшого дежурства по охране. Больше практики, чем чего-либо серьезного.
Глаза Мезо начали слезиться. Хоть Антон и говорил правду, он не против иногда побыть одному. Обычно его окружали люди, о которых он очень заботился, но были времена, когда ему просто хотелось абсолютного покоя и тишины, и ночи в пустыне давали это.
«Я… даже сейчас я ничего не могу вспомнить». Мезот стиснула зубы. «Когда я даже не преподаю…»
Антон держал ее голову. «Все в порядке. Все в порядке. Я бы хотел, чтобы с этого момента у вас выработалась привычка иногда бодрствовать для несения караульной службы. Хотя кто-то может подумать, что ты слабый, — Антон кивнул своему посоху, лежащему в углу. «Мы оба знаем, что это неправда».
Мезот вытерла набухшие слезы простыней и медленно кивнула.
— Так что одевайся. Антон слегка взъерошил ее распущенные волосы. «У нас впереди еще один день. Если мы не делаем ничего важного, возможно, я попрошу вас с Аксией вернуться в Атрос, чтобы сделать… Антон поднял руку, Мезот нахмурилась и наклонила голову. «Нет. Это не очень хорошая идея».
«А что нет?»
Мезот придвинулась задом к подушке и села прямо. Как и Аксия, да и все остальные, они носили в комнате тонкую одежду, хотя ночью на улице было очень холодно. Изоляция оказалась на удивление хорошей и работала в обе стороны, поддерживая в комнате приятную постоянную температуру. Одежда Мезо почти полностью соскользнула с ее плеч. Комплект, который она носила, был не ее собственным и сидел очень плохо. Было странно видеть женские плечи без приличного количества мускулов, учитывая, что все, с кем сейчас спал Антон, имели значительное телосложение. Если уж на то пошло, почти все в Атросе. Те, кто был непригоден, просто не выжили бы в этом мире.
— Чтобы вы двое вернулись на Атрос. Антон попытался сообщить Мезот, в чем проблема, но она, как он и ожидал, не поняла.
«Зачем нам возвращаться?»
Антон щелкнул языком и похлопал ее по плечу. Мезот посмотрел вниз, но все еще не понял. Антон решил оставить этот вопрос, рубашка у нее не совсем спала, хотя декольте у нее было абсолютно нулевое, на что он мог бы посмотреть.
— На случай, если на нас нападут. Антон посмотрел на крышу. «Они упомянули нечто под названием «Кровавые стервятники». Что произойдет, если существуют сотни зверей и нам нужен кто-то, кто сможет использовать крупномасштабную магию? Например, Магия Льда или Воды.
Мезот наконец понял, конечно, не касаясь ее рубашки. «Может быть, это и к лучшему. Вот только мне бы хотелось снова преподавать». Лицо Мезо стало мягче. «Мне бы хотелось, чтобы меня слушал весь класс».
«Тебе становится лучше». Антон сжал щеку Мезо. Аксия появилась в своем наряде Фриндаля и выглядела вполне довольной собой. «Что ты сделал?»
«Мне? Я просто надел все это, и все подошло».
Аксия развернулась, и края ее длинного платья взлетели вверх. Под ней, как и у всех в группе Антона, были узкие брюки. Антон не знал, что под ним носит Зухура. Было бы невероятно грубо спрашивать, но она, похоже, легла спать только без платка и сапог.
«Я рад, что ты так легко впечатляешься собой». Аксия показала Антону язык. «Но мне нужно найти Темура и узнать больше о нашем текущем пункте назначения. И я не могу сделать это здесь, когда твоя рубашка наполовину спущена.
«Боже, что… Ох». Мезот быстро натянула рубашку. Осознание нахлынуло на нее. «Это то, что ты пытался сделать… Я не очень умный, да?»
Антон улыбнулся и еще раз взъерошил ей волосы. «Тебе становится лучше. Медленно, но верно. Другого пути нет».
— Я оденусь и выйду на улицу. Мезот зевнула, прикрывая рот тыльной стороной ладони. «Что на завтрак?»
«Честно? Я не знаю.» Антон встал. — Но когда будешь готов, найди Кало и Шесо. Они над нами. Я уверен, что у них может быть идея получше. Там наверху есть разведчик-кочевник, так что они, возможно, болтают.
«Верно.» Мезот выбросил тонкие чехлы. «Мне нравится ткань, но надеть все это немного сложно».
«Я помогу.» Асия улыбнулась. «Мне уже раз десять приходилось спрашивать Зухуру, как это сделать».
Антон еще раз улыбнулся и оставил мать и дочь одних. Снаружи Цетина и Зухура разговаривали, остановившись, как только заметили его присутствие.
«Они в порядке?» — спросила Цетина.
«Они в порядке. Пока близнецы все еще наверху.
Цетина кивнула.
— Тогда нам лучше найти Темура. Антон нарисовал и развернул карту Фриндаля. «Я понятия не имею, насколько точно это отображает расстояния или все места в десертах. Но мы не могли зайти так далеко».
— Вы будете удивлены, — спокойно сказал Зухура. «Мы ехали в устойчивом темпе большую часть ночи и рассвета».
«Темур будет знать больше. Где бы он был в это время?»
«Наверное, со своей семьей», — сказал Зухура. «Завтрак не начнется, пока Племя не остановится на день».
— Думаю, это ответ на вопрос Мезо, — мягко сказал Антон.
Он начал спускаться по узкой лестнице, Цетина и Зухура следовали за ним. Они прошли мимо других Кочевников, большинство из них еще просыпались или обсуждали работу на предстоящий день. Было ясно, что они не планируют ничего делать, пока Сани еще движутся, но они планировали вскоре остановиться.
Антон обнаружил, что Тимур стоит позади Саней и молча наблюдает, как за ними тянется остальная часть племенного конвоя. Большинство ехали на верблюдах или шли как можно быстрее по песку, но это была проигрышная битва. Теперь они были почти на уровне земли. Антон наблюдал, как кочевники медленно отставали.
«Доброе утро.» Темур улыбнулся. Рядом с ним стоял Бедес, более счастливый и веселый, чем раньше, но все еще немного трясущийся. Две женщины-Кочевники ждали позади него, хотя и не опустили головы.
«Доброе утро вам обоим. Как вы себя чувствуете, Бедес?»
«Большой!» Бедес дико улыбнулся. «Я чувствую себя намного лучше».
«Не следует слишком сильно напрягаться». — тихо сказала одна из женщин-Кочевников. «Вы можете заразиться чем-то еще или вам потребуется дальнейший уход. Я знаю, что вы не хотите весь день торчать в постели».
Бедес надулся и оторвал от них голову, демонстративно скрестив руки и запрокинув голову вверх. Обе женщины рассмеялись и улыбнулись ему.
«Нам интересно, когда», — Антон оглянулся на их комнаты. «Когда будет завтрак. И как близко вы сможете подвести нас к границе с Дикими Зверями».
Тимур покачал головой. «Я все еще не думаю, что тебе стоит туда идти. Слишком опасно. Но если тебя не собираются останавливать, тогда… Мы планируем добраться до большого города недалеко от границы, действительно единственного города, и заняться торговлей». Там. Но это займет некоторое время. Около… четырнадцати дней или около того?
«Это…» Антон посмотрел на карту Фриндаля. «На самом деле это довольно много, учитывая, как далеко нам придется путешествовать».
Темур пожал плечами. «Мы путешествуем так быстро, как только можем. Это медленнее, чем идти весь день, но мы просто не можем идти быстрее. Нам все равно скоро придется остановиться, прежде чем наше племя станет слишком разделенным».
Тимур посмотрел на горы, выступающие из песка вдалеке. «К счастью, до оазиса осталось не так много времени. Мы остановимся там, наберем воды и отдохнем».
«Вы делаете эту ткань, когда остановились?» Цетина провела рукой по краю своего и Зухуры платка. «Или ты делаешь это на санях?»
«Когда мы остановимся», — взволнованно произнес Бедес. «Обычно мы помогаем все подготовить, а потом женщины ткут ткань. На самом деле за этим довольно интересно наблюдать… Но не всем нравится, что я это делаю. Говорят, я отвлекаю их от работы».
Снова женщины-Кочевники улыбнулись, молчаливый нежно взъерошил волосы. Бедес сделал вид, что не заметил.
«Мы будем держаться подальше от…»
«Ерунда.» Темур усмехнулся. «Иди и смешайся с племенем. Большинство из них были бы рады увидеть и услышать о более широком мире».
«Большинство?» — спросил Антон. Сцепленные руки Зухуры сжались крепче.
Темур почесал бороду, высыпались крупинки светло-коричневого песка. «Есть такие, кто считает, что тебе не следует здесь находиться. Но разве они не всегда? Не такая уж и проблема с тобой.
но проблема с твоими товарищами».
«Я не собираюсь ни на кого нападать», — сказала Цетина. «И я не собираюсь пытаться что-то изменить».
«У меня такое чувство, будто мы уже обсуждали это раньше», — тихо проворчал Антон.
«Они, вероятно, будут просто стонать и стонать». Темур положил руку на голову Бедеса. «Пока с ними не произойдет что-то хорошее. Тогда и только тогда они изменятся».
Антон улыбнулся. «Я слишком хорошо знаю это чувство».
—[]—
Антон наблюдал, как кочевники разбили лагерь с вершины своих саней. Менее чем за десять минут они превратились из длинного извивающегося каравана в обширный палаточный городок, окружающий половину оазиса. Сам оазис был довольно красив, и не только потому, что он был единственным источником зелени среди бесконечного коричневого пространства. Четыре больших бассейна образовывали центр, каждый из которых окружали большие выносливые деревья, а густая трава расходилась на многие метры. Несколько птиц носились между большими деревьями, а ящерицы и насекомые прятались под грудами камней, образующих края луж. Долгоносикам разрешили пощипать часть травы, но к тому времени, когда были установлены открытые палатки, они уже были полны. Их выпустили из саней и разрешили пообщаться и отдохнуть у кромки воды. Через несколько минут они подтянули ноги под свое хитоновое тело и тут же заснули.
«Они все вымотаны». Антон постучал по деревянным перилам. «Кто-нибудь хочет немного исследовать окрестности или просто отдохнуть здесь?»
Антон был немного удивлен, когда все захотели пойти на разведку.
«Кто-то должен остаться здесь», — сказала Цетина. «Оставлять их там просто небезопасно».
«Я останусь», — сказала Асия. «Если потом произойдет что-то хорошее».
«Мы просто возьмем камни». Цетина улыбнулась Аксии. «Мне было бы неправильно получать удовольствие, зная, что ты здесь один».
Цетина вошла в комнату и закрыла дверь.
— Зухура? Ты знаешь что-нибудь интересное, что стоит поискать?
«Сначала нам следует позавтракать». Зухура чуть не облизнула губы в предвкушении. «Тогда мы сможем совершить экскурсию по лагерю».
«Интересно, сделал бы это Бедес?» Антон пожал плечами. «Похоже, он хочет отплатить нам. С разрешения отца, конечно. Интересно, пойдут ли за ним эти две женщины… Конечно, ведь он все еще болен. Даже с моей магией…
Цетина вышла и кивнула. Она не выглядела так, словно скрывала камни на своем теле — одно из преимуществ свободной одежды. Когда они быстро спустились по лестнице, над лагерем разнесся запах готовящейся еды. Те, кто остался с санями, а не только с Тимуром, вышли и направились к особой открытой палатке с маленьким синим флагом над основным знаком отличия.
Ну, я сомневаюсь, что многие из Кочевников умеют читать. Зухура, кажется, особый случай.
«Привет!» Бедес стоял сразу за Санями, рядом с ним стояли две женщины-кочевницы. «Хочешь что-нибудь на завтрак? Знаешь, они не будут готовить вечно.
«Общая кухня». Антон взглянул на Зухуру. «Чтобы сэкономить на дровах… Разве сжигать дрова не будет дорого?»
«Мы не используем дрова для сжигания». Зухура выглядел почти гордым. «Деревья в пустыне чрезвычайно редки и ценны. Рубить их на дрова было бы почти кощунством.
Сопровождающие Бедеса понимающе кивнули, мальчик лишь наклонил голову.
«Поэтому они используют уголь. Совсем немного и небольшими кусочками. Уголь гораздо более эффективен при обогреве и его гораздо легче транспортировать».
«Вам придется торговать этим с прибрежными фриндалями?» — спросил Антон, ступив на песок. Он почувствовал, как его тело опустилось на несколько миллиметров, пока песок не смог выдержать его вес.
«По всей пустыне разбросано несколько мин». Ответила одна из женщин. «Некоторые из более мелких племен делают эти районы своим постоянным поселением. По крайней мере, мы не находимся во власти прибрежного Фриндаля».
«Если им нужны ваши продукты, вы не должны позволять им ходить по вам». Антон поднял руку. — Но я уверен, что вы уже слышали эту речь раньше.
Оба улыбнулись. Они действительно слышали это раньше, вероятно, не от какого-то странного Постороннего. Без дальнейших инструкций Бедес начал вести их через лагерь, указывая на палатки, как перевозбужденный гид, и объясняя, кто там отдыхает и их цель. Большинство из них были довольно безобидными, но его внимание привлекла далекая группа. Ткань палатки была намного толще остальной, ее несколько слоев стекали на землю, образуя переплетенную стену. Появился мужчина-кочевник, выглядевший очень счастливым, появилась женщина, поправлявшая свою одежду. Они пошли прочь, рука об руку, а другая пара пробиралась сквозь толстую ткань.
— Шансов на уединение не так много, — мягко сказал Антон. «Не тогда, когда все буквально дышат тебе в затылок».
Цетина толкнула его в бок, кивнув в сторону палатки. «Разве это не было так долго, не так ли?»
Антон не увидел в ее лице ничего, что хотя бы намекало на то, что она только что сказала. Антон оглянулся на толстые палатки: вошла еще пара, а более крупный Кочевник, крупное телосложение которого было ясно даже под свободной одеждой, стоял на страже.
Не мое представление о месте, где можно переночевать. Особенно, когда кто-то другой только что закончил его использовать. Ни о каких венерических заболеваниях я не слышала, да и не искала их.
Бедес проигнорировал это благодаря легкому толчку двух женщин и направил их на ближайшую кухню. Собралась небольшая очередь людей с тонкими деревянными тарелками и мисками в руках.
«Странно, это первое, что я вижу, что не является общественным», — пробормотал Антон.
«В пустыне невозможно выжить, будучи жадным», — спокойно сказал Зухура. «Все должно быть использовано как можно больше, чтобы сэкономить отходы и вес. Тем не менее, у нас все еще есть кое-что для себя».
— Было бы неплохо иметь кровать получше, — пробормотал Кало. «Что-то, что позволит вам шевелиться в ночи, не чувствуя под собой дерева».
«Это было бы чудесно.» Шесо медленно кивнула. «Несколько дополнительных листов вполне подойдут».
«Я поговорю с папой». Бедес улыбнулся близнецам. — Возможно, он сможет помочь.
Когда они подошли к концу строя, мужчина махнул им рукой в сторону и вперёд.
Сомневаюсь, что такое лечение подойдет всем гостям Кочевников. Я предлагал исцелить любого, кто сильно пострадал. И понятно, что натощак этого делать нельзя.
Антон слабо улыбнулся тем, мимо кого они проходили, пытаясь показать, что они не высокомерно проталкиваются вперед, хотя Кочевники, похоже, не возражали против этого. Им предложили тарелки и быстро дали завтрак, состоящий из твердых фруктов, сыра и небольшого количества вареного мяса.
«Это сделано из верблюжьего молока?» Антон надавил на твердый сыр. Когда он поднял глаза, он увидел женщин-кочевников, все официанты были женщинами, и они выглядели довольно встревоженными. «Пахнет хорошо. Я не критикую, просто любопытно».
«Это.» Ближайшая женщина улыбнулась под вуалью. «Мы собираем его в течение дня и даем ему созреть во время путешествия».
Антон заметил, что на их одежде были небольшие оранжевые пятна, но он не видел в оазисе растений с оранжевыми листьями.
«Большое спасибо.» Антон улыбнулся.
Остальные поблагодарили и ушли. Они последовали за Бедесом и его сопровождающими в своего рода зону отдыха с деревянными сиденьями, приподнятыми над травой, с видом на ближайший из небольших бассейнов. Женщины и дети уже набирали воду, никто не купался. Антон рассудил, что загрязнять такие воды было бы очень неуважительно.
Бедес указал на группу свободных стульев. Он быстро потребовал свое: две женщины сели по обе стороны, а Антон сел напротив. Женщины-Кочевники сняли покрывала, они, конечно, были красивы, и стали есть пальцами.
— Ты умеешь использовать магию? — спросил Бедес в тот момент, когда Антон сел, чуть не выплеснув еду изо рта. Одна из женщин-кочевников достала тряпку и вытерла ему лицо, выглядя слегка раздраженной.
«Да. Именно так я смог исцелить твою болезнь».
«Я никогда раньше не видел такого». Бедес быстро обратил свое внимание на Мезота и Аксию. «Почему у вас нет персонала, а у них нет?»
Несмотря на то, что Мезот была в процессе еды, ее лицо оживилось от перспективы обсуждения магии. Асия нежно положила руку на свою, что немного расслабило ее настроение.
«Я… отличаюсь от них». Антон улыбнулся, поедая сыр с сильным запахом, но с приятным вкусом. «Я подхожу к магии под другим углом, если это имеет какой-то смысл. Это означает, что я могу делать то, что они не могут без очень долгой подготовки».
«Как что?»
«Аксия». Антон кивнул ей, Аксия подняла светлую бровь, продолжая есть. «Некоторое время учился. Сколько зим прошло?»
«Большая часть моей жизни». Асия улыбнулась. «Мои первые воспоминания связаны с Королевской академией».
«Ух ты. Могу ли я стать магом?» Бедес отставил тарелку с едой в сторону и прыгнул вперед. «Я мог бы делать всякие удивительные вещи, например, большие огненные шары?»
Бедес начал вести себя так, будто его руки могли стрелять огненными шарами. Две женщины-Кочевники просто улыбнулись в ответ на его энергичную демонстрацию.
«Как это?»
«В этих землях вам будет чрезвычайно трудно сделать что-либо подобное». Антон создал над своей рукой небольшую огненную бомбу. «Есть что-то, что подавляет ману и нашу способность ее использовать. Кто-нибудь из вас знает, почему это может быть?»
Бедес покачал головой. Они переглянулись, а затем медленно покачали головами.
«Мы никогда раньше не видели Мага». Один начал. «Я никогда раньше не слышал об этом. Возможно, тебе следует спросить Темура или кого-нибудь из других Старейшин. Возможно, они знают больше?»
«Я еще не спрашивал его, но обязательно сделаю. Но это не значит, что мы совершенно бесполезны». Антон начал призывать Маленького Молниеносного Ворона. Ярко-синий диск и кольцо вызвали удивленные взгляды даже у Зухуры. «Я все еще могу сделать это, относительно
легко.»
По-прежнему использует чертовски больше маны, чем следовало бы. Но, как сказал Хазм, никто здесь не готов к чему-то подобному.
Маленькая Молниеносная Ворона вышла из диска и упала ему на руку. Бедес нерешительно потянулся, чтобы прикоснуться к существу, оно в любом случае не возражало, но его сопровождающие были очень обеспокоены. Его пальцы коснулись головы птицы, она начала слегка попискивать, но не неприятно.
«Он действительно мягкий». Бедес усмехнулся. «Действительно мягкий».
«Это он». Антон нежно погладил спину Молниеносного Ворона. «Но он может сделать больше».
Антон высоко поднял руки и приказал Молниеносному Ворону лететь как можно выше. Существо пискнуло и метнулось в небо. Все остановились и смотрели, как существо летит так высоко, что превратилось в маленькую точку в ясном голубом небе.
— Это… — Бедес нахмурился. «В чем дело?»
Антон нахмурился и улыбался, наблюдая за Молниеносным Вороном в небе. Бедес смотрел на Мезота. Она посмотрела на юг, ее брови глубоко нахмурились, что выглядело неестественно.
«Что-то не так.» — пробормотал Мезот. «Что-то происходит на юге. Что-то происходит…»
«Мне казалось, что я что-то чувствую». — пробормотала Асия.
«Я хотел бы точно знать, что вы двое чувствуете». — пробормотал Антон.
Он быстро закончил трапезу. Цетина, Кало и Шесо уже закончили и приготовили свое оружие. Бедес выглядели очень удивленными, женщины-Кочевники почему-то злобно смотрели на них.
«Вы двое можете смотреть на все, что захотите». — резко сказал Антон. — Но ты скажешь нам спасибо, когда они будут единственным, что стоит между тобой и смертью.
Они переглянулись, но лишь несколько смягчили гнев.
«Как вы думаете, что происходит?» — спросил Антон.
Он приказал Маленькой Молниеносной Вороне наблюдать за югом. Он не мог видеть в точности то, что могло видеть это существо, но когда оно вернулось к нему, он смог понять, что оно увидело.
Возможно, именно это чувствуют Мезот и Асия.
Когда Молниеносный Ворон вернулся, Мезот потянулась за своим посохом и Заклинанием. Она крепко прижала его к груди.
«Кто-то использует магию». Она указала на дюны и горы за оазисом. «Вон там… Ты можешь… Нет. Вы не можете сказать. Мезот слегка кашлянул. «Эта гора. Магия используется прямо сейчас.
«Плохой?» Антон протянул руку к птице. «Это… Говорят, что за этой дюной ждут несколько сотен хорошо вооруженных солдат. В… желтой одежде?
«Ярко-желтый?» Одна из женщин-Кочевников вскочила на ноги, ее тарелка громко упала на землю. «Что еще они носят?»
«Немного сложно об этом сказать. Это не идеальный… ответ. Но я думаю, что они были в остроконечных металлических шлемах. Три балла…
Женщина убежала, оставив Бедеса в шоковом состоянии. Он повернулся к тому, кто остался позади.
«Что-«
«Надо бить тревогу». Сказала оставшаяся Женщина-Кочевник. Она поднялась, но деликатно отставила тарелки в сторону. «Пожалуйста, присмотрите за ним. Мы не можем позволить им снова поймать нас».
«И кто они
?» — спросил Антон, протягивая руку и останавливая ее, когда она бежала мимо. — Ты должен нам рассказать.
«Сана Вакара». Она вздрогнула и высвободила руку. «Они собираются напасть на нас».
Тревога быстро распространилась по лагерю. Женщины и дети начали спасаться бегством, в то время как мужчины отчаянно пытались подготовиться к бою.
— Откуда ты знаешь, что это не какой-то нелепый трюк?
«Темур сказал, что ты никогда раньше не был в пустыне. Для вас было бы невозможно узнать о них.
Я мог бы спросить Зухуру. Вы, кажется, забыли, что технически она Кочевник.
Она слегка кивнула Бедесу и побежала в лагерь.
— Лучше оставайся с нами. — тихо сказал Антон. «Они не смогут пройти через нас».
«Ты знаешь что-нибудь об этих Сана Вакара?» — спросила Цетина. Она начала вести их на юг, к холмистым дюнам. Антон хотел улучшить свое зрение, но не хотел рисковать и чрезмерно использовать магию.
— Эм… — Бедес сильно потер виски. «Я знаю, что они плохие люди. Действительно плохие люди. Папе они не нравятся, и я не думаю, что остальным тоже».
«Но почему они хотят напасть на тебя?» — спросила Цетина.
Надеюсь, это не из-за нас. Сомнительно, поскольку они должны были поджидать возле Оазиса. В этом и проблема пустыни: вы знаете, куда должна идти ваша добыча, чтобы пополнить запасы.
«Я не знаю.» Бедес покачал головой. Он потянулся к руке Антона. — С нами все будет в порядке?
«Конечно, мы». Антон улыбнулся. «Мы покажем этим фанатикам, насколько опасными могут быть маги».
—[]—
Антон нахмурился, стоя на вершине одних из других саней Старейшины, стоящих лагерем в самой южной точке оазиса. «Вы не думаете, что все бегающие вокруг предупредили их?»
«Вероятно.» Старшая женщина, та самая, которая предложила Антону покурить, слегка пожала плечами. «Теперь они не смогут этого не знать. Но что еще нам делать?»
— Ты в пределах досягаемости, Мезот? — спросил Антон.
Мезот взглянул на свое заклинание. «Я не. Я слишком далеко. Вы хотите, чтобы я напал на них? Они еще ничего не сделали».
Старейшина усмехнулся. «Они нападут. У них нет особого выбора».
«Что-«
Из лагеря кочевников раздался рог. Кочевники выбегали из лагеря верхом на верблюдах в легких доспехах, а кочевники владели длинными копьями из кости со стальными наконечниками.
«Где вы находите такие длинные кости?» — спросил Антон. «Я пока не видел никаких существ, только бесконечные пустыни и странную горную деревню».
Старший улыбнулся. «Мы доберёмся до кладбища в ближайшие несколько дней. Тогда ты увидишь все, что тебе нужно.
Антон снова повернулся к атакующим кочевникам. На открытом поле верблюды были не такими быстрыми, как лошади, но присутствие песка их не замедляло. Огромные перья следовали за их копытами, но верблюды не были такими ручными и послушными, как лошади. Кочевникам приходилось постоянно стегать верблюдов по спине, чтобы заставить их двигаться по прямой линии с хоть какой-то скоростью. Те, кто не успел, быстро отстали, и им пришлось резко хлестать своих скакунов, чтобы догнать их.
Они начали достигать дюны, где предположительно прятались Сана Вакара. Хотя Антон доверял Мезоту и Аксии, а также собственному призывателю, молча сидевшему у него на плече, в глубине его сознания все еще оставалось сомнение.
Воздух на вершине дюн яростно мерцал, за исключением жара, поднимающегося от песка, когда люди начали выходить наружу. В ярко-желтых одеждах, в трехострых шлемах, они стояли на самой вершине дюны с большими арбалетами и металлическими пиками, направленными на атакующих кочевников.
Дерьмо. У них гораздо больше огневой мощи, чем у Кочевников. У них не будет шансов.
«Мезот? Можете ли вы бросить что-нибудь перед ними? Ему не обязательно достигать этих Сана Вакар, ему просто нужно остановить их атаку».
«Это на пределе, но я думаю, что смогу». Мезот кивнула и крепко сжала свой посох.
Ее губы дернулись, когда она произнесла длинное заклинание. Драгоценные камни на ее амулете, все еще скрытые под тканью, ярко светились.
— Скажи им, чтобы… Мезот стиснула зубы и ударила рукоятью посоха о землю. Она ахнула, словно удар по посоху был непроизвольным, и попыталась сдержать чих, но больше не могла.
«Скажи им, пусть возвращаются!» Старшая женщина залаяла на стоящего неподалеку Кочевника.
К губам он прижал небольшой рог, готовый услышать приказ. Он дал четыре короткие очереди, и «Кочевники на верблюдах» начали разворачиваться. На короткое время Антон задумался о том, насколько неэффективной была эта система, когда несколько человек могли отдавать приказы.
Из мерцающего воздуха появился человек-гигант, чуть выше Цетины, и поднял руку, готовый бросить ее вниз и приказать сотням арбалетчиков стрелять в обнаженные тылы Верблюда. Маска дернулась, его рука зависла, а белый туман опустился на песок между ними и отступающими верблюдами. Несмотря на расстояние, Антон услышал скрип льда, когда опустился туман и все затмил.
«Я-«
Тело Мезо начало сминаться. Антон схватил ее и ее посох, прижимая ее вес к себе. Она посмотрела на него, когда он медленно и осторожно опустил ее на землю.
«Я израсходовал больше маны, чем думал». Мезот улыбнулась Антону, на ее лбу уже выступили капельки пота. «Я могу сделать это снова, если ты этого захочешь».
— Просто отдохни пока. Антон обнял ее за голову. Он улыбнулся, когда отпустил ее, и ее лицо стало еще краснее. «Аксия? Можешь присмотреть за ней, пожалуйста? Возможно, нам придется поторопиться и…
«Я в порядке!» Мезот отмахнулась от руки собственной дочери. Аксия отступила назад и поднялась на ноги, опираясь на посох, чтобы поддержать свой вес, и посмотрела Антону в глаза. «Я был просто удивлен тем, сколько маны я потратил. Я могу драться».
Антон коротко кивнул. «Не переусердствуйте. Я не хочу, чтобы один из моих магов потерял сознание из-за использования слишком большого количества маны. Понял?»
Мезот глубоко вздохнул и посмотрел на удаляющийся белый туман. Антон воспринял это как да. Когда туман полностью рассеялся, кочевники ахнули и выкрикивали слова удивления и трепета. Стена льда теперь стояла на полпути к песчаной дюне, Антон мог видеть сквозь густой иней, что Сана Вакара были так же ошеломлены присутствием магии.
«Кто на самом деле командует вашими воинами?» — спросил Антон. «Совершенно нелепо, когда командуют несколько человек…» Он посмотрел на ближайших саней и увидел рядом с собой еще одного Старейшину, трубача, готового отдать приказ. «Нельзя так драться».
«Это работало на нас на протяжении нескольких поколений». Старшая женщина пожала плечами. «Но я не просто дал
Заказ. Я сказал Наездникам на Верблюдах, что если они не отступят, их убьют».
— Я… — У Антона не было сил ответить. Военная организация племен кочевников не была его проблемой.
Думаю, они действуют независимо, отвечая на приказы только в том случае, если захотят. Это не сработает против решительного противника или… кого-то с винтовками.
Кочевники-Всадники на верблюдах пронеслись мимо внешних палаток в сам лагерь. На смену им пришли пехотинцы, подобные тем, что охраняли палатки Старца, легковооруженные и бронированные, но с толстыми щитами.
Они остановят стрелы и болты, но все еще легкие. Неплохое снаряжение для пустыни.
Некоторые из Кочевников начали организовывать пехоту, у них были седые волосы и сильно обветренная кожа, это только укрепило восприятие Антона слабо организованных сил Кочевников.
«Что теперь?» — спросил Антон.
«Лед не особенно толстый». Мезот прислонился к перилам. «Они могли бы легко прорваться сквозь него, если бы попытались».
Антон увидел, как щука с Саной Вакарой приблизилась к ледяной стене. Крупный мужчина взмахнул руками, и кончики щук пронзили лед. Его толщина была всего несколько дюймов, но этого было достаточно, чтобы выиграть время.
— Ледяная стена, — тихо сказал Мезот. «Это базовая магия льда…» Она глубоко вздохнула, Аксия держала ее за руку, а Мезот постукивал по ее ногам. «Но я использовал гораздо больше маны, чем обычно».
— Тебе всегда удается произвести на меня впечатление, Мезот. Антон нежно погладил ее по голове. «Всегда.»
Мезот закусила губу и отвела глаза.
«У нас есть лучники…»
Старшую женщину прервал еще один удар рога. На этот раз оно пришло из Сана Вакара. Щуки пробились сквозь лед и сломали стену. К счастью, это выманило их из того, что их скрывало. Антон предположил, что их было от пяти до шести сотен.
— Это немало, — пробормотал Антон. «Но для нас это не будет проблемой. Нам просто нужно заманить их немного ближе…
«Я могу сделать это.» Мезот постучала посохом. «У меня еще осталось много магии».
«Антон может сделать все остальное». Асия сделала обеспокоенное лицо. «Он еще не использовал никакой магии, так что оставь это ему».
«Все будет хорошо.» Мезот улыбнулась дочери. «Все будет хорошо. Я хочу, чтобы этот шанс показал, насколько я силен».
— На лесопилке ты сделал более чем достаточно, — тихо сказала Цетина. «Это была одна из самых могущественных магий, которые я когда-либо видел».
Она бросила взгляд на Антона, Антон не обиделся, узнав, что есть кто-то с большими магическими навыками, чем он.
«Я потратил большую часть своей маны на поддержание Ледяной Бури». Мезот повернулся к Сане Вакаре. — Но у меня есть кое-что… Прости, Антон. Мезот поморщился. «Я скрыл кое-что от тебя. Я знаю еще одну магию, более могущественную, чем Ледяная Буря.
Если я правильно помню, вы спросили, можете ли вы использовать свою более мощную магию. Так что я не удивлен, что ты знаешь, что еще что-то спрятано.
«Я не злюсь», — сказал Антон. «Отнюдь не. Но…»
Сана Вакара пробились сквозь остатки Ледяной стены и быстро приближались. Пики были сброшены и заменены копьями и большими щитами, арбалетчики сохранили свое оружие. Медленно они продвигались к лагерю, плотным строем, чтобы отразить любую атаку «Верблюдов», и подняли щиты. Какой-то храбрый Кочевник выпустил стрелу. Он приземлился в центр одного из их щитов, в их построении почти не было промежутков, поэтому стрелы были просто пустой тратой времени и усилий.
«Я… Насколько легко воспламеняются эти палатки?» — спросил Антон. «Я не думаю, что ты бы выжил в пустыне, если бы они были уничтожены».
«Я-«
«Я могу победить их», — говорил Мезот с редкой уверенностью. «Я хочу
сделать это.»
«Только не навреди себе». Антон сжал ее плечо. «Не причиняй себе вреда только потому, что хочешь произвести на нас впечатление… Если можешь, постарайся оставить этого большого человека в живых. Убей всех остальных».
Мезот закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Я могу это сделать».
Мезот начала бормотать себе под нос. Цетина постучала Антона по плечу и указала на Сану Вакару. Крупный командир, по крайней мере, так предполагал Антон, выкрикивал приказы, но не мог их слышать.
«Цетина? Встряхни меня, если что-то произойдет. Я не смогу сказать».
«Верно.» Цетина крепко сжала его плечо.
Антон улучшил зрение и зрение. Командир был гораздо крупнее, чем он сначала думал, хотя его одежда была свободной, но закрывала большие мускулы, и, в отличие от других, он легко носил булаву размером с Аксию.
«Не подсчитывайте, черви». Он зарычал под своим металлическим шлемом. Сквозь крошечные щели в шлеме Антон видел ужасные шрамы и обожженную кожу под ним. «Амурка нас защищает! Их артефакты слабы, они упустили шанс использовать Дыхание Ирилик и не смогут использовать его еще один день».
Это то, что они используют, чтобы скрыть себя? В этих землях, не зная, что такое магия, они легко могли бы основать религию… Могут ли они покупать вещи в чужих странах и выдавать их за божественные? Я уверен, что такого еще никогда не случалось…
Командир посмотрел назад. «Поторопитесь и несите вперед Плащ Солнца! Я не хочу, чтобы они атаковали и знали, где мы находимся. Никто из вас, ублюдков, не погибнет под моим командованием, кроме как от моей булавы!»
Это забота или искренняя ненависть?
Мерцающий воздух опустился вдоль замерзших дюн и начал поглощать тыл линий Сана Вакары.
— Сейчас или никогда, Мезот. Антон удалил свои улучшения. «Если это поле дойдет до фронта, мы не будем знать, где они».
На самом деле, сверху это может и не сработать, но со сколькими противниками им придется сражаться, у которых есть летающие средства передвижения или бомбардировщики?
Шепот Мезота ускорился, когда мерцающий воздух достиг половины пути силы Сана Вакара. Антон приготовил свою собственную магию и столько связанных Огненных Столбов, сколько посмел, но Мезот завершила свое заклинание. Очарование светилось невообразимо ярко, а затем почти мгновенно потускнело. Мезот резко закашлялся и пригрозил упасть вперед. Антон снова держал ее вместе с Аксией, пока Цетина держала свой посох. Кало и Шесо с беспокойством смотрели на происходящее, не в силах ничего сделать.
«Слишком…»
— Это было очень глупо с твоей стороны. Антон исцелил ее, забрав немалое количество маны. «Мне следовало просто использовать свой».
«Я вернулся в более глубокие отделы библиотеки после того, как ты ушел». Мезот улыбнулся. — Я… я нашел книгу.
Воздух над Сана Вакарой начал белеть. Сердце Антона упало при мысли о портале, который привел Зверолюдей в этот мир.
«Книга о магии льда, которую я никогда раньше не видел. Это научило меня… вещам. Мезот прижалась всем телом к перилам. «Он не требует много маны, как один залп Icicle Tempest, но обычно для этого требуется пять магов, но… я думал, что смогу сделать это самостоятельно. Это… было намного сложнее, чем я думал. Я почувствовал, как мои легкие горят, и не мог остановиться…
Антон легонько похлопал ее по затылку. — А если бы тебя убили…
Мезот ничего не сказала, похоже, она даже не заметила его светового удара и с волнением наблюдала за светящимся светом. Из белого света возникли пять концентрических кругов, каждый из которых был украшен переплетающимися математическими символами, синонимами Принципа Магии. Снежинки посыпались между кругами. На мгновение Антон подумал, что Мезот только что попытался вызвать существо, но круги не вращались. Сана Вакара остановился и посмотрел вверх. Их командир начал приказывать им отступать, но не смог. С земли его окружал толстый слой льда, словно полый цилиндр, замораживая тех, кто находился поблизости, во льду, некоторых частично. Командир попытался прорваться наружу, но не смог проломить лед.
Антон был почти разочарован, когда белые диски исчезли. То же самое было и с Солнечными Ходоками. Они немедленно приступили к освобождению своего командира, не обращая внимания на меняющийся песок под ногами. Через секунду земля взорвалась ледяными шипами, покрывшими почти сотню метров вокруг пленного командира. Солнечные ходоки были разорваны на части и подброшены в воздух, они с криком дико метались по мере приближения к острым ледяным шипам. Антон услышал вздрагивания, когда они умирали на льду.
«Ледяная клетка». Мезот тяжело вздохнул. Ее глаза едва оставались открытыми. «Окружает цель и уничтожает все вокруг нее».
«Очень могущественный.» Антон покачал головой. «Но я мог бы сделать что-то подобное, не рискуя так сильно».
Мезот смущенно посмотрел на него. — Но вы сказали, что хотите, чтобы коммандер был живым? Я говорил с Вероной о том, что вы можете сделать… И я не думаю, что вы могли бы».
Цетина подняла бровь. Антон снова не обиделся, а скорее немного обрадовался, что Мезот взял на себя инициативу узнать о других, хотя это касалось только магии.
«Когда это волшебство исчезнет?» — спросила Старшая Женщина. «Как-«
«Кто это сделал?!» — крикнул голос снизу. «Это был наш гость?!»
Антон посмотрел вниз, и воины-кочевники смотрели на них со смесью благоговения. Их оружие свободно висело по бокам.
«Это был Мезот!» Антон крикнул вниз. «Она была той, кто это сделал. Одна женщина
смог убить сотни твоих врагов, едва пошевелив пальцем».
Воины начали переговариваться между собой. Они быстро начали скандировать, только одно слово, подняв оружие в воздух.
«Мезот! Мезот! Мезот!» Они скандировали, быстро распространяясь по лагерю.
— Это… — Мезот посмотрела на Антона, нахмурившись. «Является то, что для меня? Они меня благодарят?»
Антон изо всех сил старался не закатить глаза. «Конечно, они есть». Он нежно погладил ее по спине. «Вы знаете кого-нибудь еще по имени Мезот?»
Мезот повернулась к дочери. Аксиа улыбнулась и показала ей два больших пальца вверх. Мезот улыбнулся ей, затем Антону. Никогда раньше она не получала такого признания или аплодисментов, и это были люди, которые, казалось бы, ненавидели женщин на передовой. Зухура, молча стоя позади, жестом велел Мезоту помахать поющим воинам. Мезот поднял дрожащую руку и помахал рукой. Пение становилось еще громче, переплетаясь с песнопениями и криками, которых Антон не понимал.
«Что мне теперь делать?» Мезот нервно усмехнулся. «Я… Ничего подобного со мной никогда раньше не случалось».
«Погрейтесь в нем хоть немного». Антон улыбнулся. Все вокруг серьезно кивнули. «Ты заслужил это.»
Мезот продолжал махать руками, наслаждаясь нераскаянным обожанием.
—[]—
Командир Сана Вакара крякнул, когда его бросили перед старейшинами племени, связанного, окровавленного, избитого и лишенного доспехов. Лицо его действительно было сильно обожжено, но только передняя часть лица, подозрительно останавливаясь на подбородке и прямо перед ухом. Это выглядело вполне намеренно.
«Несчастный кафир». Командир сплюнул на ковер. «Вы и вам подобные отрицаете благословение Амурки и погрязли в своем богохульстве. Проходя через его
земли, не предлагая своей крови или труда. Ты не заслуживаешь своей жизни».
Антон покачал головой, взглянув на Зухуру. — Ты не шутил, когда сказал, что они сумасшедшие.
Зухура мрачно кивнул. «Они есть.» Она посмотрела на старейшин кочевников, стоявших далеко от распростертого командира Саны Вакары. «Но это один из самых экстремальных событий, которые я когда-либо видел. Сжечь кожу – проявить преданность Амурке. Чем больше вы горите и чем заметнее, тем выше ваша преданность».
Командир повернулся к ним, но у Антона не было ни жалости, ни злости к этому человеку. Он быстро отвернулся и вернулся к старейшинам кочевников, когда понял, что ему нечего получить.
«Очаровательный.»
Антон взглянул на Мезота. У нее все было хорошо, учитывая, что она почти исчерпала ману. Она тупо смотрела перед собой, как будто буквально высосала всю силу из своего тела. Что, в каком-то смысле, у нее и было. Это могло быть то же самое, что случилось с Главным Магом, но ему все равно это не нравилось. Остальные его спутники стояли вместе с ней, за исключением Цетины и Зухуры, которые стояли рядом с ним.
— Что ты собираешься с ним делать? — громко спросил Антон. «Если ты собираешься просто убить его, я хочу знать об артефакте, который он использовал».
Он подождал, пока бормочущие старейшины-кочевники во главе с Темуром перестанут говорить, и уделили ему все свое внимание.
— Он утверждал, что магия Мезота исходит от чего-то, называемого Дыханием Ирилик. Я хочу знать больше о том, что он
использовал.»
Командир попытался плюнуть в Антона, но не дотянулся до его ботинок. Цетина зарычала на мужчину, он не был напуган, но не знал, насколько силен Мезот.
— Делай… — Темур потер бороду. «А действительно ли мы хотим его?»
«Мы могли бы обменять его на ресурсы Сана Вакара». — предложил Старейшина. «Подумайте о деньгах и материалах, которые мы могли бы получить. Вся древесина, которую мы могли бы пожелать, даже…
«Древесина?» Другой Старейшина усмехнулся. «Они могли убить нас всех, а вам нужны деревья?»
«Нам очень сложно их приобрести». Первый Старейшина тихо пробормотал. «Некоторые сани надо починить, дерево начинает ломаться от сухой гнили. Мы-«
Женщина-старейшина подняла руку. «Ты забываешь самое главное. Мы наконец выяснили, как эти вещи
смогут напасть на племена и им это сойдет с рук».
«Это обычное дело?» — спросил Антон. «На племена кочевников нападают?»
«Не совсем.» Темур вздохнул. «Но время от времени такое случается. Но они всегда говорили, что нападение, похоже, происходит из ниоткуда, независимо от того, сколько у них разведчиков».
«Повезло, что с тобой два главных мага». Антон кивнул Мезоту и Аксии. «Иначе ты стал бы жертвой… Что бы этот человек ни хотел с ними сделать».
«Ваши дети невиновны…»
Краем глаза Антон заметил движение. Он думал, что Мезот бежит на Командира, но увидел вспышку синего цвета. Зухура. Она пробежала мимо Антона и изо всей силы пнула его, ударив мягким ботинком по голове. Командир засмеялся, а она продолжала пинать его, хотя она использовала всю свою силу, а он просто проигнорировал это.
«Маленькая сучка». Командир засмеялся и перевернулся на бок. «Это лучшее, что ты можешь сделать?»
Зухура зарычала и вытащила из рукава маленькое лезвие. Теперь командующий выглядел немного обеспокоенным. Антон бросился вперед и схватил ее за руку. Она посмотрела на него и продолжила попытки нанести удар Сане Вакаре. Антон оказался намного сильнее и вырвал клинок из ее рук. Зухура еще раз посмотрела на него, пробормотала что-то себе под нос и бросилась обратно к остальным. Цетина держала ее в поле зрения, пока старейшины кочевников медленно возвращались к препирательствам.
Зухура достаточно взрослая, чтобы иметь ребенка… Или, по крайней мере, стать свидетелем чего-то ужасного.
«Глупая девчонка.» Командир покачал головой. «Женщины-«
Антон выпустил маленькую молнию в ногу. Он закричал, когда его тело свело судорогой.
— Заткнись, черт возьми. Антон изо всех сил пнул его по голове. Мягкий ботинок задел его нос и треснул. Теперь Командующий вскрикнул от настоящей боли. «Тебе просто повезло, что она не ударила тебя как следует. Или попробуй выколоть себе глаза.
«Черт, это больно!» Он попытался сдержать окровавленный нос, но не смог. «Эрети-»
Антон снова пнул его. На этот раз он больше не говорил, даже когда кровь лилась из его лица.
— Теперь ты будешь хорошим мальчиком? — спросил Антон.
Командир оскалился, но медленно кивнул, когда Антон снова пригрозил пнуть его. К нему подошла Цетина вместе с Кало и Шесо, все трое держали оружие наготове. Командира смутило присутствие женщин с оружием.
«Где тот артефакт, который позволил тебе спрятаться, словно ты исчез в завесе мерцающего жара? Где это?»
«Как я должен знать?» Командир выплюнул еще один комок крови. «Ты посадил меня в клетку Ирилик, а потом притащил сюда, когда разбил ее. Откуда мне, черт возьми, знать?
Антон согнул руки. «Мне следовало просто сделать это, а не тратить зря дыхание».
Он подал знак всем троим приготовить оружие, когда Антон обошел его и схватил за затылок. Старейшины кочевников замолчали и наблюдали, как он повторяет молитву истины. Антон задал вопрос, но мужчина не знал, где находится артефакт. Антон улыбнулся и покачал головой.
«Честно говоря, нет. Но это нормально. Мы можем снова обыскать пустыню. Как выглядит Плащ Амурки, или как ты его назвал?
Командующий боролся с магией, но, как всегда, никто не мог устоять перед ее принуждением.
«Плащ Амурки — это большой черный ящик с золотыми линиями снаружи, каждый угол которого покрыт золотом, а посередине есть маленький красный драгоценный камень». Он ударился лицом об пол. «К черту твои проклятые способности. Как Ирилк благословил тебя такой силой?
Глаза Командора почти плакали. «Как? Я многим пожертвовал во имя Амурки, и я
не были благословлены, как многие другие».
Антон почти почувствовал жалость. Почти.
«Ты сжег себя, чтобы получить эти силы?»
«Да…»
«Эти… благословения
. Как они проявляются?» Антон знал, что он все еще держит затылок Командира.
«Как молния, которой ты меня поразил». Командир, казалось, не заметил и не обратил внимания на то, что его слова были вынужденными. «Они молят у Амурки огня или света, и оно приходит к ним, о чем бы они ни просили…»
«А на них когда-нибудь было что-то вроде металлического диска?» Антон кивнул Мезоту и Аксии. «Что-то в этом роде?»
Глаза командующего сузились. «Я… я видел одного из священников с чем-то подобным. Почему? Это то, что вам нужно, чтобы получить Божье благословение? Дай это мне!»
Он попытался встать, Цетина но ударила ему в грудь ботинком.
«Не будь глупым». Цетина покачала головой. «У тебя уже много неприятностей. Лучше не делай себе хуже».
Командир нахмурился, но больше сражаться не стал.
«Все в порядке.» Антон убрал руку. «Но я думаю, что тебя обманули. На самом деле это неудивительно. Вы никогда раньше не видели магии. Ты хоть знаешь, что это такое?»
Командир нахмурился, но ничего не сказал.
«Ты и большая часть твоего… Ордена
или как бы вы себя ни называли. Антон глубоко вздохнул. «Они обманули и очаровали вас проявлениями Принципа Магии. Эти артефакты, Амурка, Ирилик или что-то еще, являются всего лишь магическими устройствами Принципа. Вот почему они активируются, когда вы прикасаетесь к драгоценному камню, а не независимо от того, набожны вы или нет. Это не что-то божественное
, просто магический артефакт, который можно купить в Гратериусе или Беббеззаре за достаточно денег.
Антон не знал, возможно ли это на самом деле, но на командира Солнечного Ходока это произвело ужасный эффект. Его тело потеряло силу, осознание того, что его обманули, лишило его сил.
— Тогда позвольте мне… — Командир нахмурился. «Заффар. Этот ублюдок. Он контролировал Покров Амурки.
— И его убил лед?
«Как я должен знать?» Гнев вернулся на его лицо. «Ты поместил меня в этот лед… Когда я найду его, я узнаю правду».
«Правда?» — тихо спросил Кало.
— Неважно, говоришь ли ты ерунду или нет. Командир перевернулся на бок. «Или вы не более чем грязные кафиры!»
— Я не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться. — сказал Антон. Командир посмотрел на него озадаченно. — Мы найдем его тело и артефакт. Но это наш
проблема. Они — твоя проблема».
Антон указал на старейшин кочевников. Они закончили разговаривать между собой, очевидно, пришли к решению.
«Если мы выкупим его», — начал говорить один из тихих старейшин. «Он расскажет санавакарам и их фанатикам, что здесь произошло. О нас…И наших гостях
. Если они узнают об этом, этому не будет конца. Так…»
Осознание нахлынуло на Командира Солнечного Ходока. «Ты не можешь сделать это со мной! Я не из тех, кого можно просто обменять…
Антон слегка пнул его по заднице. — Я думаю, ты должен понимать, что с тобой сейчас произойдет.
—[]—
«Прекрати это!» Командир Сана Вакара снова закричал. «Вы, кафиры, смеете прикасаться ко мне?! Ты посмеешь прикоснуться к моей священной коже!»
Цетина наклонилась к Антону. «Похоже, его больше не волнует, что его жизнь может оказаться ложью».
«Мы цепляемся за свое прошлое, когда сталкиваемся со смертью». Антон тихо ответил. «По крайней мере, я думаю, что мы так поступаем. Я надеюсь, что никогда не окажусь в таком положении».
Командир Сана Вакара метался и злился на свои оковы. Восемь воинов-кочевников должны были должным образом сдержать гиганта-человека. Он был раздет до нижнего белья, простой набедренной повязки, обнажая невероятно мускулистое тело. Большинство Кочевников были худощавыми, поэтому он был для них настоящим монстром. Тем не менее, им удалось загнать его в один из небольших прудов-оазисов. Сотни и сотни кочевников, мужчин, женщин и детей, собрались, чтобы посмотреть это зрелище.
— Как они собираются его убить? — спросил Шесо. «Есть более простые способы, чем… Что бы они здесь ни делали».
«Нож работает очень хорошо». — добавил Кало. Они стояли позади Антона вместе с Мезотом и Аксией, Мезот выглядел немного лучше, а Цетина и Зухура стояли рядом с ними. Зухура ничего не сказала о своей вспышке гнева.
но никто не спросил.
В конце концов, есть всего несколько возможностей. Ни у кого нет такой ярости без причины, чтобы женщина применила оружие перед старейшинами-кочевниками…
Старейшина двинулся на самую высокую из скал, окружающих оазис, и толпа затихла до шепота.
«Сана Вакара!» Голос Старца не был особенно громким, но молчание толпы усиливало его эффект. «Из-за своей презренной фанатичной веры вы угрожали нашему племени совершить набег на нас ради военных трофеев, ресурсов и наших людей. За это вас приговорят к смерти через утопление».
Кочевники аплодировали, а командующий Сана Вакара снова попытался разозлиться. Восемь кочевников принялись утаскивать его из оазиса, к западу от лагеря.
— Почему… — Антон наклонился и почесал голову. «Зачем его сюда привезли? Просто чтобы увести его?
«Вода для нас священна». — громко сказал Зухура. — Думаешь, они осквернят оазис его телом?
«Нет. Думаю, нет. Антон продолжал хмуриться. «Но… они утонут?
его в песке?
Зухура посмотрел на дюны. «Это… Это было бы
быть интересным».
Кочевники ринулись вместе с пленным командующим Саной Вакарой. Антон последовал за ним, так как ему было любопытно посмотреть, что они собираются делать. Он перешел к ближайшим саням, Долгоносик молча спал и не обращал внимания на шум. Охранники едва взглянули на них, прежде чем отойти в сторону, хотя они и не принадлежали Тимуру.
«Мы действительно хотим это смотреть?» — спросила Цетина. «Он умрет в любом случае. Почему важно, как?»
«Мне просто любопытно», — сказал Антон. «Но как только это будет сделано, мы хотим найти этот артефакт. Мезот? Как много ты знаешь о…»
Мезот все еще находился в легком оцепенении. Она моргнула один раз, и ее глаза снова сфокусировались.
«Как только мы все успокоимся, мы принесем тебе фрукт Карак. Это должно помочь».
«Что?» Мезот нахмурился.
«Фрукт, восстанавливающий ману», — сказала Цетина, направляясь к выгодной позиции на Санях. «Так мне сказал Кэл. Для такого человека, как я, нет особой пользы есть это.
— Ты никогда не говорил мне об этом. Мезот улыбнулся.
«Они все еще в Атросе». Антон достиг перил. — Но они намного лучше, чем зелья. Теперь… Где этот человек?
Командир Сана Вакара теперь стоял прямо перед снегом, все еще затронутым ледяной магией Цетины. По мере того, как солнце продолжало подниматься, как и жара, лед начал таять, оставляя края в виде мокрого песка. Центр все еще был покрыт ледяными шипами, запятнанными кровью и телами, с небольшой дорожкой, прорезанной к сломанному цилиндру в центре.
«Только дайте мне побродить по пустыне без еды и воды!» — крикнул командующий Сана Вакара. — Гораздо проще, чем какую бы глупость вы, кафиры, ни задумали!
Сотни камней полетели ему в голову. Большинство промахнулись, но те, кто попал в цель, сильно ударили. Удерживающие его закричали и приказали им остановиться, потребовалось почти полминуты, чтобы последний из камней остановился.
Кочевник постарше достал большую коробку, а другой — еще больший бурдюк с водой. Командующий Сана Вакара пинался и сопротивлялся, но был вынужден встать на колени. Коробку открыли и разделили на две половины, с вырезанными на противоположных концах кругами. Они обернули ему шею толстым куском белой ткани, облили желтой жидкостью и закрепили коробку на голове. Его отчаянные крики и мольбы остались без внимания. Он снова попытался вырваться на свободу, но Кочевники не дали ему уйти далеко. Его голова, покрытая ящиком, упала на песок, но не высвободилась. Восемь Кочевников подняли его обратно, не беспокоясь о расположении ящика.
«Ой.» Антон прикрыл рот. «Теперь я понимаю.»
Его слова, возможно, были немного излишними, поскольку все остальные пришли к такому же выводу. Его держали неподвижно, в ящик налили воду и запечатали его круглым куском дерева, покрытым желтой жидкостью. Командира Сана Вакара освободили от пут и позволили ему яростно метаться, отчаянно царапая ящик. Его пальцы отчаянно царапали ткань на шее, отчаянно пытаясь проделать дыру и слить воду. Кровь и плоть покрывали его пальцы, но он не мог сделать дыру. Все Кочевники молча наблюдали, как побои постепенно утихли. В конце концов командующий Сана Вакара перестал сопротивляться и упал, выбрасывая вокруг себя небольшой шлейф песка.
«Это довольно жестко». Кало не знал, какое выражение лица сделать. — Я думаю, нож был бы лучше.
— Но это посылает сообщение, — мягко сказал Антон. «Кочевники здесь расскажут другим. Я сомневаюсь, что они делают это регулярно».
Кочевник осмотрел свое тело, коротко кивнул толпе, и они медленно начали расходиться, оставив полуголого мужчину лежать на песке с коробкой на голове.
«Ух ты.» Антон покачал головой. «Они действительно хотят сделать этим заявление. Интересно, попытаются ли Сана Вакара пройти сюда в поисках пропавших солдат? Просто чтобы найти… Его.
Антон отвернулся, призвал трех Маленьких Молниеносных Ворон и подбросил их в воздух. «А теперь давайте найдем это Покров Амурки».
—[]—
Мезот откусил большой фрукт Карак. Ее не заботило, сколько Кочевников наблюдало за ними, пока они стояли на открытом пространстве в лагере. Ее глаза тут же расширились, когда энергия вернулась в ее тело.
«Я не знал, что существует фрукт, который может восстановить твою ману». Мезот продолжал грызть фрукты, теперь уже как голодный кролик. «Это тоже хорошо. Гораздо лучше, чем любые зелья, которые я когда-либо пробовал.
— А… — Антон взглянул на Цетину. — Ведьма посадила его в Атросе около сорока или пятидесяти зим назад. Он приносит много фруктов, но у нас проблемы с выращиванием новых. Но это уже другая проблема, для другого раза. Прямо сейчас у нас есть это
».
Завеса Амурки, или как там на самом деле называлось это магическое устройство, оказалась значительно больше, чем он думал на первый взгляд. Черный ящик с золотой отделкой и краями и красным драгоценным камнем в центре был размером с небольшой столик, а не с чем-то портативным, как сначала ожидал Антон. Маленьким Воронам-молниям удалось обнаружить в песках пустыни что-то полупогруженное, невидимое с уровня земли. Попросив некоторых наездников на верблюдах-кочевников провести расследование, они нашли устройство. Они также обнаружили двух мертвых Сана Вакара, убитых не магией Мезота, а погруженных в песок. Часть дюны обрушилась и покрыла их несколькими футами песка, раздавив их легкие крайне неприятной смертью. Антон отбросил подобные мысли, глядя на приз.
— Это, кстати, наше. Антон взглянул на Темура. «Плата за общение с Сана Вакарой».
Темур улыбнулся и поднял обе руки. «Пожалуйста. В общем, берите. Нам это бесполезно».
— Я уверен, что ты сможешь продать его, — лениво сказал Антон. Бедес подошел к большому черному ящику, его сопровождающие быстро оттащили его назад. «Я уверен, что это безопасно на ощупь. Сана Вакара не использовал бы его, если бы… Ох. Они могли бы по-прежнему использовать его, даже если бы он срезал вам жизнь при каждой активации.
«Я бы не знал». Тимур тихо ответил.
Шесо провела рукой по краю, следуя золотой линии. — Представьте себе это… — Она взглянула на Тимура. «Дом. Один из них, если он сможет прикрыть Атроса. Никто не узнает, что мы там были».
«Это, конечно, хорошая идея». Антон медленно кивнул. «Даже не пришлось выпускать ни единой стрелы. Пока мы можем решить, как
эта штука действительно работает».
Асия пожала плечами и постучала по красному кристаллу рукояткой посоха. Золотые линии засияли, и волна искажений захлестнула зрение Антона, как будто он смотрел сквозь очень горячий воздух. В следующий момент оно исчезло.
— Я имел в виду нечто большее. Антон покачал головой в сторону Аксии. «Например как
это действительно работает».
«Я знаю.» Аксиа улыбнулась Антону.
Мезот, доев Плод Карак, взяла в руки посох и подошла к устройству. Изучая позиции, Антон услышал крики Кочевников вокруг них. Подобно волне, исходящей из черного ящика, они начали удивленно оглядываться по сторонам, те, кто стоял позади них, остановились и смотрели, пока их тоже не поразила волна искажения. Оказавшись внутри, они могли нормально видеть и продолжать свой день, думая, что это всего лишь их воображение.
«Похоже, оно остановилось». Кало прижал руку к ее лбу. — Примерно в двухстах ярдах отсюда.
«Это довольно далеко». Антон стоял позади Кало и смотрел поверх ее головы. «Вы правы, похоже, дальше дело не пойдет».
Проходившие мимо Кочевники остановились и уставились на искаженный воздух. Антон не знал, что они видят, возможно, половина их лагеря просто исчезла в мерцающем воздухе. Некоторые высунули головы и поняли, что происходит, рядом были и Кочевники, которые сказали им, что все в порядке.
«Если бы мы только могли заставить его покрыть город». Антон вернулся к коробке. — Тогда это было бы невообразимо полезно.
Мезот продолжала осторожно проводить руками по черной поверхности, ее пальцы следовали за золотыми линиями, перемещавшимися по бокам.
— Что-нибудь, Мезот?
Мезот не ответила, она выглядела так, словно погрузилась в один из трансов.
и постучала по красному кристаллу пальцем. Свет на артефакте потускнел, и искаженный свет и воздух хлынули на них сзади и в красный драгоценный камень.
«Мезот?»
Антон подошел к ней. Он оглянулся, Цетина и Аксия пожали плечами, а Зухура тупо смотрел. Он толкнул ее в бок, Мезот дернулся и понял, что он здесь.
— Ты что-нибудь нашел?
«Да.» Мезот улыбнулась и быстро почесала нос. «Я мало что знаю о магических конструкциях, но это очень хорошо сконструированное и долговечное устройство».
«Можете ли вы сделать еще один? Или что-то большее? Я помню, как ты говорил, что можешь сделать больше чар.
Мезот кивнул. «Однако я могу сделать больше чар… Мне понадобится некоторое время, чтобы сделать даже тренировочный амулет». Мезот кашлянул. «Но что-то вроде этого
это выше моего понимания. Если бы… Если бы мне пришлось приобрести несколько книг по созданию магических устройств, я уверен, что смог бы. Но мы не можем вернуться назад…»
Мезот посмотрел на Кочевников поблизости. Их легенда заключалась в том, что они были исследователями из Graterious. Если бы они знали, что не смогут легко вернуться, это вызвало бы огромное сомнение в их правоте.
«Чтобы получить больше книг». Мезот улыбнулась, прижимая посох к груди. — У Беббеззара может быть что-то есть. Она наклонилась вокруг Антона, чтобы посмотреть на Цетину. «Но я не знаю, необходимо ли это и насколько это будет дорого. Я не думаю, что у нас столько денег… У вас столько денег».
«Все будет хорошо». Антон похлопал ее по плечу. — Но я не хочу, чтобы это мешало вашей другой работе. Обучение».
«Я понимаю.»
«Но мы будем хранить это в санях Тимура», — сказал Антон. «Мы не будем его активировать. Если бы мы это сделали, я уверен, что кто-то справедливо расстроился бы. Как долго мы еще будем находиться в этом оазисе?
— Мы уезжаем завтра утром. Сказал Кочевник. «Старейшины Кочевников уверены, что Солнечные Ходоки рано или поздно придут в поисках их силы».
Антон посмотрел на запад. «Я уверен, что они во всем разберутся. Наверное, лучше просто похоронить его в пустыне».
«Давайте перенесем это в нашу комнату», — сказал Шесо. «Здесь это бесполезно. Мезот? Вы нашли что-нибудь, что могло бы сказать, кто на самом деле это построил?
Мезот покачала головой. «Нет. Никаких знаков отличия и опознавательных знаков. Вероятно, его построили для того, чтобы никто не мог сказать, откуда он взялся. Особенно… — Она посмотрела на Антона. «Если бы они не знали, что это Принцип Магии, а не что-то от Богов».
Цетина заняла один угол, Кало и Шесо — другой, а Кочевник помог с другим. Когда его начали уносить, мысли Антона обратились к Зухуре. Она все еще выглядела довольно раздраженной, даже после смерти командующего Сана Вакары. Мезот следовал за коробкой, а Аксия шла рядом с Антоном, когда он возвращался к Зухуре.
«Тебе лучше?»
Зухура посмотрел на него. Ее губы дрожали под вуалью.
— Я… — Зухура глубоко вздохнул. «Сана Вакара наиболее распространены на севере Фриндаля. Их сила опирается на прибрежные города и огромное население… На юго-западном побережье есть территория, где не было основано ни одного города. Слишком опасно и нестабильно. Это действует как барьер на пути их… обращения».
Немного похоже на Церковь Святого Отца. Они не… Нет. Они похитили детей.
«Они забрали мою сестру». Зухура бросила взгляд на Антона, оценивая его выражение лица. «Я знаю, что она мертва… Но я не забыл, что произошло».
«Тот человек
это был не тот?» — тихо спросила Асия. «Было ли это?»
«Нет.» Зухура улыбнулась. «И это был не Султан Хазм или кто-то в этом роде. Я был очень молод… Но я помню, как нас называли кафирами, когда они держали нас в заложниках и заставляли принять христианство. Моя сестра этого не сделала и была убита».
«Это…» Антон не знал, что сказать, да и было ли что сказать.
«Мой отец вернул наших воинов и убил их. Но она уже была мертва». Зухура слегка пожал плечами. «Я их просто презираю».
— И все же Хазм терпел их в своем городе? — спросил Антон.
Зухура снова пожал плечами. «Я знаю, что он хотел бы, чтобы они ушли. Но… Но он просто не может, не без огромных проблем. Его, скорее всего, убьют… Он ничего не сможет сделать. На данный момент.»
«Может быть, однажды мы
может помешать этому». Антон улыбнулся. Зухура нахмурилась и наклонила голову. «Я не думаю, что кому-то придется пройти через что-то подобное. Хотя Хазм, возможно, сейчас и не сможет ничего с этим поделать… Аутсайдер
может помешать? Поэтому никому не придется снова пережить что-то столь ужасное».
Зухура некоторое время молча смотрел на него. Наконец она посмотрела вперед, когда мимо них прошла волна активности: мужчины и женщины несли еду и свежую рыбу, некоторые все еще шевелились.
«Что происходит?» — спросил Антон.
«Праздник!» Молодой Кочевник засмеялся. «Благодаря вам мы пережили страшную угрозу и никого не потеряли! Это то, что стоит отпраздновать».
— По крайней мере, так сказали Старейшины. Женщина-Кочевник взглянула на своего спутника-мужчину. «Любой предлог для возможности поесть и выпить».
— У тебя есть алкоголь?
«Конечно.» Женщина-кочевница улыбнулась под вуалью. — Ты правда думаешь, что Фриндалы не пьют? Они просто делают это у себя дома. Не то чтобы мы не столкнулись со странной группой людей, забредавших в наши палатки. Мужчины и женщины тоже…»
— И вы, конечно, приглашены! Молодой человек чуть не споткнулся о траву, женщина схватила его за спину и чуть не упала на себя. «Спасибо. Но ты, конечно, придешь. Вы почетные гости».
«Интересно, Мезот будет почетным гостем?» Антон задумался. «Снова?»
«Снова?» — спросил Зухура.
«Снова.» Антон улыбнулся. «Она угощала и обедала с императорской семьей Гратериусов, приглашенной на дебют очередной принцессы. Я далеко не так важен, как это. Мне повезло знать ее, такого могущественного Мага».
«Она самая счастливая, которую я когда-либо видел». Асия дико улыбнулась. «С тобой столько приключений и волнений, хотя я знаю, что она предпочла бы провести весь день за книгами».
— Странно, что она зашла так далеко… — тихо сказала Зухура.
«Это.» Антон погладил Аксию по голове. — Насколько хорошо твоя мать вообще справляется с алкоголем?
Асия лишь улыбнулась в ответ.
—[]—
Антон прислонился к мачте на вершине саней, когда над пустыней начали сгущаться сумерки. Праздник «Под санями» продолжался, хотя и длился с полудня. Их осыпали похвалами, точнее, Мезотом, а также подарками, едой и браком. Антон вмешался, когда предложения
стал слишком агрессивным и навязчивым. Мезот была очень благодарна, так как не знала, что делать, когда столько людей задавало ей вопросы. Свободный алкоголь не помог делу, в то время как Цетина не пила, а остальные пили, и Антон был более чем немного разочарован тем, что они были настолько слабы к алкоголю. Он уложил их спать, прежде чем случилось что-то плохое, он не всем доверял.
из кочевников, и в настоящее время спал под ним, а Цетина стояла на страже вместе с воинами Темура на нижних уровнях, а Антон давал им явные предупреждения, чтобы они не позволяли никому добраться до них, иначе они столкнутся с его гневом и гневом Мезота.
Что-то завыло вдалеке, доносившееся из центра работы Мезота, но не остановило веселье более чем на несколько секунд. Лед в снегу растаял и смешался с песком вместе с кровью. Маленькие существа пустыни и Кровавые Стервятники пришли полакомиться мертвецами. Все смотрели друг на друга и на кочевников, но были более чем довольны тем, что забодали себя.
Полагаю, мне следует ненадолго вернуться в Атрос. Посмотрите, как все там собираются… Если бы я только мог разделить свое тело и разум. Множественные тела… Это было бы невероятно полезно.
Его мысли были прерваны легкими шагами по пандусу. Антон несколько удивился, увидев появившегося Мезота и никого больше.
«Немного больше волнения, чем обычно, да?»
Мезот кивнул. «Большинство дней у меня не было возможности использовать магию». Постепенно появилась улыбка. «Но с тобой… кажется, мне довольно часто выпадает такой шанс».
Лицо Мезо слегка покраснело от алкоголя. Она выпила очень мало этой резко пахнущей жидкости, так что это не сильно на нее повлияло. Часть его хотела увидеть, как выглядит Мезот, когда она была совершенно пьяна, но сегодня не тот день. Она глубоко вздохнула, прежде чем сесть рядом с Антоном, достаточно близко, чтобы их плечи соприкоснулись. Антон отодвинулся на дюйм, чтобы дать ей немного места, но Мезот мгновенно сократил разрыв. Ветер зашелестел листьями оазиса, несколько птиц вздрогнули и начали кричать.
«Спасибо, Мезот». Антон нежно положил руку на голову Мезота. «Ты сегодня очень хорошо справился. Если бы не вы, там могло бы быть много мертвых людей. Много мертвых людей».
Мезот медленно кивнул. Когда Антон начал убирать свою руку, она потянулась назад и крепко сжала его запястье.
«Тогда ладно.»
Антон продолжал нежно гладить Мезота по голове. Дыхание ее стало учащаться, с покрасневших губ сходила легкая дымка.
«Холодный?» Антон знал, что это не так.
Мезот не ответил.
«Если так, то у меня еще есть место под этим плащом». Антон поднял руку и плащ. «Если-«
Мезот придвинулся ближе, но не под рукой, а на коленях, отвернувшись. Слабое покраснение подкралось к ее ушам.
Каждая часть ее тела мягкая. Ее зад, ноги и спина. Все…
«Если ты сделаешь со мной что-то подобное, ты знаешь, что произойдет. Верно?»
Мезот кивнул и отказался оборачиваться.
— Даже если бы потребовалось… Тогда мне просто придется добиться от тебя ответа старым добрым способом.
Антон схватил Мезот за тонкую талию и развернул ее. Ее глаза были плотно зажмурены. Антон ткнул ее носом, только тогда она открыла глаза.
«Вы милая и очаровательная женщина». Антон улыбнулся, нежно держа ее за талию. — Тебе когда-нибудь такое говорили?
«Нет.» Мезот застенчиво отвела глаза. «Нет, я не… Меня называли по-разному, но никогда милым.
».
— Тогда я буду называть тебя милым столько раз, сколько ты захочешь.
Мезот извивался в его руках.
«Мезот». Антон подождал, пока она посмотрит на него. «Мезот. Ты мне нравишься не только как ученик и учитель или попутчик, но как нечто большее». Антон держал ее дрожащую руку, переплетая свои пальцы с ее. Другой рукой он осторожно откинул ее платок. «Ты никогда не сомневался во мне, когда я говорил, что могу тебе помочь, и не вздрагивал и не отшатывался, когда я показывал тебе свой хвост и ноги. Ты согласился помочь мне в моих диких планах и даже поехать со мной в эти странные земли. Ты самый интересный Принцип-маг, которого я когда-либо встречал, и мне нравится, как тебя так волнует все, что связано с магией. Не говоря уже о том, что мне показалось, что ты выглядишь очень красиво в этом желтом платье. Честно говоря, мне было довольно трудно отвести взгляд».
Мезот поджала губы, пытаясь сохранять спокойствие.
— Итак… я просто спрошу прямо. Ты станешь моим и присоединишься к моей семье до конца наших дней? Я обещаю, что всегда буду рядом с тобой, несмотря ни на что, никогда не причиню тебе вреда и всегда буду любить тебя».
Мезот совсем замер. Ее глаза смотрели на него почти тридцать секунд в полной тишине.
Я переусердствовал? Я не думаю, что у Мезота большой опыт общения с мужчинами, особенно в проявлениях привязанности.
Голова Мезота слегка откинулась назад.
— Я… — Мезот моргнул. — Ты… ты хочешь меня? Как женщина?
Антон подавил желание закатить глаза. Вместо этого он обхватил ее щеки и подвел к поцелую. Мезот в последний момент подняла голову и наклонилась навстречу ему. Сказать, что Мезот была неопытна, было бы преуменьшением, но она была чрезвычайно нежной и охотно следовала его примеру. Ее руки сжимали его рубашку, и она тихонько хныкала при каждом прикосновении его языка. Когда Антон расстался, Мезот хватала ртом воздух, ее лицо покраснело, но не только от смущения.
«Вы делаете
нужно дышать». Антон нежно погладил ее по спине. — Но это ответ на ваш вопрос?
Мезот поднес руку к ее влажным, покрасневшим губам.
— Я… пока не знаю. Мезот отвернулся.
Кто бы мог подумать, что из всех людей вы сможете вести себя скромно?
Антон поцеловал ее еще раз, на этот раз более нежно. Мезот практически растаял в его объятиях. Ее руки остались на его груди, но она начала ползти вперед по его телу, туда, где ее живот упирался в его связанный хвост. Она втянула живот назад, но не прекратила его целовать. Наконец они расстались. Мезот медленно выпрямилась.
— Да… — Мезот слабо улыбнулась, глядя вниз. «Да.
Антон быстро поцеловал Мезота. «Я думал, ты это скажешь. Иначе ты бы не сидел у меня на коленях, не так ли?»
Мезот отвернулся, но Антон уловил малейший намек на улыбку.
— Но поскольку ты согласился стать частью моей семьи. Антон обнял Мезо за талию. Чья-то рука протянулась прямо над ее задом. «Есть что-то
что нам нужно сделать. Знаешь, что это такое?»
Мезот яростно кивнул. «Да. Я знаю, как это…»
Антон улыбнулся и нежно сжал ее зад. Он остановился, наклонился в сторону и снова сжал. В отличие от остальных, которые были очень хорошо сложенными, но при этом мягкими, у Мезота почти не было мускулов. Сказать, что его пальцы впились в ее плоть, как зефир, было бы сильным преуменьшением. Это был опыт, который он никогда не считал возможным. Его пальцы просто погрузились в ее плоть, но ни разу не потеряли своей мягкости и эластичности. Воистину, он обнаружил нечто совершенно невероятное. Продолжая массировать ее зад, нежно сжимая, растягивая и массируя, Мезот положила голову ему на плечо, тихо воркуя и скуля при каждом движении.
«Это… это приятный сюрприз». Антон сильно сжал ее сзади, Мезот слегка подпрыгнул, прежде чем отпустить. «Думаю, я мог бы играть с этим весь день».
— Я думал, ты предпочитаешь… — Мезот посмотрел на ее несуществующую грудь.
«Они мне нравятся». Антон улыбнулся. — Но мне это тоже нравится.
Мезот почти закатила глаза.
«Было бы неправильно оказаться здесь впервые вместе». Антон посмотрел на звезды. «Хотя я не буду отрицать, что сегодня вечером красиво. Но это действительно должно быть в постели. Где-нибудь, где у нас будет немного уединения.
— Но там все. Плечи Мезо слегка опустились. «Я не знаю, насколько громким я буду. Это… — Мезот нервно рассмеялся. «Прошло много времени.»
«Не беспокойся об этом». Антон осторожно начал подниматься. Он помог Мезот подняться и удержал ее за руку. «У нас есть место, где мы можем иметь немного
конфиденциальность. Но… Ты это понимаешь, поскольку я уже с Вероной, Кэлом, Цетиной и Рашей…
Антон покачал головой. «Если бы только люди из моего мира могли видеть меня сейчас». Он тихо кашлянул. «Я не могу просто бездельничать
с кем. Не то чтобы ты просто кто угодно.
«Я понимаю.» Мезот улыбнулся. «Но… Означает ли это, что мы возвращаемся на Атрос?»
«Абсолютно.» Антон пошел к лестнице. «Я хочу сказать им это лицом к лицу. Хотя… Впервые в нашей жизни, возможно, будем только ты и я.
Лицо Мезот покраснело, но она, не колеблясь, последовала за Антоном.
—[]—
«Не то, что я ожидал». Верона, одетая в мягкую зимнюю ночную одежду, улыбнулась. Все они стояли у себя дома, в них было приятно тепло по сравнению с ночной прохладой снаружи. «Но мне было интересно, вонзишь ли ты когда-нибудь свои зубы в Мезот».
«Ты говоришь, что это ужасно», — ответил Антон.
«Все в порядке.» Кэл, стоящая рядом с Вероной в ее немного более тонкой ночной одежде, ухмыльнулась и покачала головой. «Я не думаю, что Мезот будет следовать Правилам».
«Правила?» — тихо спросил Мезот.
«Ничего серьезного». Кэл взял Мезота за руку. Мезот почти начала осматривать свои звероподобные руки. «В общем… Не делай ничего плохого. Только с Антоном и не пытаясь никого остановить… Думаю, ты понимаешь.
Мезот яростно кивнул.
— Там у них все будет в порядке? – спросила Раша. На ней была толстая рубашка и шорты, ее телосложение означало, что больше ей ничего не нужно. Спать рядом с ней было довольно жарко. — На случай, если что-нибудь случится?
«Близнецы более чем способны защитить себя. А дверь заперта и заперта».
Цетина кивнула. На ней была одежда Фриндаля, и она не хотела переодеваться, когда вскоре вернется. — Даже если он рухнет от нескольких ударов, это даст им время сбежать. Если нам придется вернуться во Фриндаль долгим путем, мы фактически ничего не потеряем».
«Истинный.» Антон скрестил руки. «Но я, конечно, надеюсь, что этого не произойдет».
Верона хлопнула в ладоши. «Хватит дел. Обычно это первый раз, — ухмыльнулась Верона. «Мы все были бы там. Но твой
Первый раз особенный, так что он не должен быть испорчен из-за того, что целая группа из нас пытается в этом участвовать…
«Как мой?» Раша подняла красную бровь. «Ты не мог держать руки при себе».
— Обычно не могу, — тихо сказал Кэл. Цетина согласно кивнула.
Верона усмехнулась. «Все, что они думают, они могут». Ее лицо смягчилось, когда она взяла Мезо за руки. «Не бойся сказать ему, чтобы он успокоился, если это слишком. Он может быть немного грубым
во время. Все это ради развлечения».
«Спасибо, Верона».
Верона мягко улыбнулась. Она подвела Антона для поцелуя и прошептала ему на ухо. «Я знал, что ты получишь его самостоятельно. Я ничего не сделал».
Антон ответил на поцелуй.
— Я расскажу тебе все, что произошло позже. Антон поцеловал Кэла. «Но я думаю, что это как бы испортит момент».
«Вы уже есть». Кэл покачала головой. «Но я не знаю, есть ли у нас здесь вообще запасная кровать. А даже если и так, я думаю, ты не дашь нам уснуть.
— И замани нас. Верона прислонилась к стене. Она мягко нахмурилась, потирая выпирающий живот. «Нам обоим нужен прекрасный сон».
— Я… — Антон улыбнулся. «Я думаю, у Беббеззара могут быть гостиницы, которые мы могли бы использовать. Несколько ночных путешественников не будут слишком уж лишними.
«Это не такая уж редкость». Цетина пожала плечами.
Антон поманил ее и Рашу подойти поближе и быстро поцеловал их обоих.
— Увидимся утром. Я разговаривал с Темуром во время торжеств. Завтра мы должны приблизиться к первому из многих мест, где растут специи.
«Вам не обязательно торговаться с нами». Верона улыбнулась и пренебрежительно отмахнулась от них. — Увидимся утром. Больше никаких задержек. В середине зимы будет достаточно сложно найти свободную гостиницу в такой короткий срок.
—[]—
Антон, одетый в толстый плащ поверх одежды Фриндаля, вошел в большую комнату, самую большую в гостинице. Он был хорошо обставлен и снабжен разнообразными напитками и сушеными продуктами, но это не имело большого значения. Стоимость тоже была такой же. Найти гостиницу со свободным номером было несложно, но цена была довольно высокой. Не то чтобы эту проблему не могла решить золотая монета.
Мезот последовал за ним. Она не выглядела так, словно сомневалась, просто очень нервничала.
«Выглядит очень хорошо», — лениво произнес Мезот. «Лучше, чем моя комната в Королевской академии».
«Все еще обидно это слышать». Антон закрыл дверь.
— Да… — Мезот остановился перед краем кровати. Она закусила губу и положила руку на толстую ткань. «Это… Эм. На ощупь очень мягкий».
«Только лучшее.» Антон улыбнулся. — Тебе еще не приходилось спать тяжело. Если принять во внимание все обстоятельства, это не так уж и плохо».
Мезот посмотрела на кровать и закусила губу. Антон взял ее за руку. Было жарко, но она, несомненно, нервничала.
«Это не то, чего стоит бояться». Антон осторожно снял с нее капюшон. «Это то, чем можно наслаждаться».
«Прошло много времени.» Мезот горько улыбнулся. — Правда, не с тех пор, как моя дочь…
Антон прижал палец к ее губам. Мезот поцеловал и начал сосать его палец. Он всего лишь хотел заставить ее замолчать, не паниковать, но это был неплохой результат. Она продолжала втягивать его палец в рот, обхватывая его языком языком, не отрывая при этом своих ясных голубых глаз от его взгляда.
«Вы уверены, что?» Антон нежно погладил ее по голове, а Мезот продолжал играть пальцами, затягивая руку глубже ей в рот. — Ты… ты, кажется, знаешь, что делаешь.
Мезот убрал палец, слизывая оставшиеся несколько прядей слюны. «Я хотел это сделать. Тебе… тебе понравилось?
«Я сделал.» Антон поцеловал ее в лоб. «Даже очень.»
Мезот снова попыталась пососать палец, но Антон остановил ее. Она нахмурилась, но взяла его за руку.
«Неужели это все
Вы хотите сделать?» — спросил Антон.
Мезот покачала головой.
«Затем…»
Антон снял с Мезо плащ и уронил его на землю. Мезот подвинулся на дюйм вниз, чтобы поднять его, но остановился.
— Как… — Антон нежно обхватил рукой голову Мезо. «Как
ты снимаешь эту одежду? Похоже, тебе придется выбираться из них.
«Это не так уж и сложно».
Мезот отступила и сняла ледяную голубую шаль. Под ней лежал небольшой переключатель, чтобы он не соскальзывал при движении. Остальные слои ткани так легко снять не удалось, Мезот пришлось подтянуть нижний край вверх и через голову. Антон начал хихикать, когда Мезот покачивался взад и вперед, чтобы снять его. Антон помог и сдернул верхнюю ткань.
«Спасибо.» Мезот отступил назад. «Было гораздо легче жить…»
Антона очень удивило то, во что был одет Мезот. Светло-голубая и замысловато детализированная плотная ткань на ее руках и ногах закрывала ее тело вплоть до туловища, тугая полоса золотой ткани была туго обернута, чтобы она не соскальзывала. Ее торс был прикрыт тонкими шортами и рубашкой, тоже сделанными из того же материала, но не так плотно облегающими ее тело, хотя и не сильно.
«Это невероятно.» Антон положил ткань на край кровати. «Вы
выбрать это?»
«Я думал, что это было самое красивое». Мезот попыталась прикрыть покрасневшее лицо. «Я…»
«Это красиво.» Антон притянул ее к себе. — Но я хочу посмотреть, что находится под ним.
Антон быстро снял с нее рубашку и одежду. Мезот была такой же плоской, как он сначала подумал, без малейшего выступа над ее маленькими розовыми сосками. Остальная часть ее тела тоже была на удивление стройной: идеально плоский живот без каких-либо признаков мышц под ним, к которым Антон привык, пока его взгляд не достиг ее бедер. Они значительно расширились до удивительно толстых и мягких бедер. Она посмотрела вниз, когда Антон выбросил одежду, провела по ней руками и вздохнула.
«Не делай этого». Антон крепко притянул ее к себе, положив одну руку на грудь, а другую на зад. «Все груди прекрасны».
Мезот надулся. — Нет, когда у меня их нет.
Антон поцеловал ее и еще раз сжал ее ягодицы. Без ткани он был еще мягче, хотя, несмотря на отсутствие мускулов, все равно оставался довольно упругим.
— Невероятно, — пробормотал Антон. «Совершенно невероятно».
— Пожалуйста… — захныкал Мезот ему в шею. Она начала целовать его шею, приближаясь к уху.
«Это то, что нам обоим понравится». Антон расстегнул комбинезон, удерживая на ее теле несколько оставшихся кусков ткани. Они упали на пол, будет время побеспокоиться об уборке позже. «Поэтому ты даешь мне знать, если я иду слишком быстро или делаю что-то, что тебе не нравится. Хорошо?»
Мезот крепко обнял Антона и уложил ее на кровать. Ее руки потянулись к его одежде и попытались высвободить ее, на ее лице появилась кривая улыбка. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Антон поцеловал ее, заставив замолчать. Ее руки обхватили его за спину, когда она начала бороться с ним, пытаясь сбросить с него одежду ногами. Антон просто надеялся, что Мезот сегодня вечером не будет слишком громким. Кричать в самый разгар момента тоже не хотелось.
