«Больше костей». Антон, стоя на вершине все еще движущихся саней Темура, покачал головой. «Я думал, что покончил с ними, по крайней мере, на какое-то время. И сейчас…»
«Их там целая долина». — тихо добавила Цетина.
«Долина Драконов». — тихо сказала Зухура. «Священное кладбище и место последнего пристанища гигантских легендарных зверей».
«И
источник костей для вашего оружия и доспехов. Правильный?»
Зухура на мгновение прикусила губу. «Это. Это наш образ жизни. Кости дракона чрезвычайно легкие и прочные».
«Я никогда раньше не видел так много». Цетина взглянула на гору пустынных эльфов, находящуюся далеко за пределами поля зрения. «Некоторые из них больше этих саней и просто отдыхают в пустыне и грязи…»
Слова Цетины не воздали должного Долине Драконов. Долина, казалось, располагалась в пустыне случайно, только массивные светло-коричневые горы не позволяли песку заполонить ее. В узких проходах Антон увидел поля костей, большинство из которых были расположены хаотично, но многие имели форму дракона, почти идентичного зеленым лесным драконам, которых они наблюдали, летающими над территорией лесных эльфов. Чем дальше он смотрел, тем больше он видел; обесцвеченные белые кости лежали на бесчисленных меньших валунах, где Драконы испустили свой последний вздох, некоторые свернулись клубочком, как будто они просто собирались спать, но Антон не видел ни одного из них, находившихся в состоянии разложения. Однако долина была невероятно большой и почти полностью закрыта большими горами.
Антон понюхал воздух. «Я ничего не чувствую. Драконы… гниют, в отличие от всего остального?
«Я не знаю.» Зухура тихо ответил. «Мое племя никогда не заходило так далеко. Они никогда не добирались так далеко на север.
Сани медленно остановились, Долгоносик тихо заворчал и топнул ногами по земле. После нескольких топаний он поджал ноги под себя и, по-видимому, заснул. Антон оглянулся и увидел, что другие Сани и Долгоносики делают то же самое, замедляясь, а затем насекомые топают ногами. Он никогда не видел, чтобы они делали это раньше. Возможно, их нервировала близость к мертвым драконам.
«У насекомых обоняние лучше, чем у нас». — тихо сказал Антон. — Как ты думаешь, как долго мы здесь пробудем?
— День или около того. Зухура посмотрел на заднюю часть саней. Антон видел, как голова Темура медленно покачивалась по деревянной дорожке.
«Мы остановимся здесь примерно на день или около того». — громко сказал Темур. «Мы пополним нашу коллекцию драконьих костей, починим все, что сможем, и двинемся дальше».
Темур достиг их платформы, за ним шел Бедес и двое его сопровождающих.
«Затем еще несколько дней, и мы достигнем границы диких зверей». Темур тихо вздохнул. «Если хочешь остаться, так и скажи. Мы будем более чем рады принять тебя обратно, когда будем в этом районе».
«Мы будем в порядке.» — сказал Антон. «Сейчас меня очень интересует эта ваша Долина Драконов. Драконы гниют…»
Взгляд Антона был прикован к Мезоту, стоявшему в конце дорожки и пристально смотрящему на поля костей.
«Мезот?» — тихо спросил Антон.
Мезот отдернула голову и указала на долину. «Эти кости излучают значительную магическую силу. Гораздо больше, чем я думал, возможно в этих землях». Мезот взглянул на Антона. «Чем дальше на восток мы путешествуем, тем меньше я чувствую поля подавления маны».
«Я думал, что оно немного упало. Не слишком сильно, но что-то». Антон постучал по деревянным перилам. «Как вы думаете, они могут быть полезны для нашей Академии?»
«Я так думаю.» Мезот крепко сжала свой посох. «Амулеты должны быть сделаны из металла, но это может увеличить их силу. Вероятно, это также сделает амулет более нестабильным…»
Мезот замолчала, бормоча себе под нос. Антон покачал головой и снова обратил внимание на Темура.
«Если вы собираете кости, можем ли мы тоже прийти? Я думаю, Мезот сможет выбрать несколько вещей, которые могут быть для нас ценными».
Темур пожал плечами. «Я не вижу в этом никакой проблемы. Но будьте осторожны. На кладбище живут существа, которых больше нигде не видно. И они довольно злобные и жестокие».
«Думаю, тогда они обычно гниют». — тихо сказал Антон. «Что-«
Его слова были прерваны серией коротких трубных звуков, отличавшихся от того, что он слышал раньше. Зухура напрягся, опасаясь, что это очередное нападение Солнечного Ходока, но оно было гораздо более безобидным. На горизонте к ним направлялось другое племя кочевников, точнее, к Кладбищу. У них тоже были Долгоносики, тянувшие сани, не так много, как у них, но гораздо больше верблюдов и пеших людей.
«Я помню, как ты говорил, что не все племена дружелюбны». — тихо сказал Антон. «Будут ли здесь нужны наши таланты?»
Темур покосился на приближающиеся племена. «Нет. Нет, я так не думаю. Они не были бы такими смелыми».
«Если только это не уловка». — сказала Цетина. «Притворитесь, что они дружелюбны, чтобы они могли подобраться поближе и атаковать, пока вы дезорганизованы. Если это сработает, то это стоящая тактика».
«Я не думаю…» Поведение Темура изменилось. «На самом деле, я думаю, было бы лучше, если бы ты остался, на всякий случай. Честно говоря, я в этом сомневаюсь, но никогда нельзя быть слишком уверенным».
—[]—
Другое племя кочевников, Алканун Альмултави, также собиралось собирать драконьи кости для своего лагеря и торговать с Фриндалями на западе. По сравнению с племенем Темура алканун алмултави были, конечно, более сдержанными и высокомерными даже по отношению друг к другу. Антон мог сказать, что они очень уважали Антона, хотя бы потому, что он был иностранцем и знал внешний мир. Его спутницы – в меньшей степени.
Оба племени разбили свои лагеря и подготовили экспедиции на Кладбище Драконов. Те, кто осмеливался войти, ждали у входа на кладбище, стоя перед значительным изменением цвета почвы. Мимо них проносились кочевники, жаждущие и взволнованные началом грабежа костей. Все входящие были, по их меркам, в тяжелой броне, даже те немногие женщины, которые их сопровождали.
— Так они будут работать? — тихо спросил Антон.
Зухура указал на большие сумки, которые женщины-Кочевники вешали себе на плечи. «Они содержат инструменты, необходимые для сбора костей Дракона. Они легкие, но чрезвычайно прочные. Обычное железо недостаточно прочное».
«Доверить им что-то такое дорогое, но не клинок?» Антон покачал головой. «Не мое дело судить или вмешиваться».
«Куда бы ты пошел, даже если бы ты это украл?» — пробормотала Зухура, едва слышно за вуалью.
Мезот и Асия все еще отставали. Мать и дочь высоко держали свои посохи и чары, переговариваясь друг с другом, изучая долину.
— Вы двое придете или что? — крикнул Антон.
«Почти готово.» — крикнула в ответ Асия. «Мы просто хотели кое-что проверить».
«Что бы это было?» — спросил Шесо.
Мезот не ответил, пока она не присоединилась к ним. «Я чувствую там множество источников маны, но у меня была мысль, что, возможно, я не смогу обнаружить их, оказавшись внутри долины». Мезот взмахнула свободной рукой в воздухе. «Поскольку это будет повсюду вокруг меня. Нас. Это будет повсюду вокруг нас».
«Отличная идея, Мезот». Антону показалось немного милым то, как Мезот с радостью принимал даже самый простой комплимент. «Скажи нам, если нам нужно уйти, чтобы ты могла сориентироваться. Это касается и тебя, Аксия».
Асия грубо отдала честь. Представители «Алканун Альмултави» недовольно посмотрели на нее, идея о том, что женщины не должны быть бойцами, прочно укоренилась в их коллективной психике.
Из лучших побуждений, давно. Но я сомневаюсь, что это когда-либо было задумано как настолько ограничительное.
— Я полагаю, что нам не следует больше медлить. Антон почувствовал запах гниющих, гниющих трупов. «Разве нет чего-то лучшего, чем мы можем носить, чем это? У меня такое ощущение, что к концу всего этого все будет испорчено… По крайней мере, Кэла здесь нет. Ее бы рвало повсюду. И я, честно говоря, не могу ее винить».
— У нее будут проблемы. Кало улыбнулся. «Но это не значит, что мы намного лучше».
Антон начал идти к входу. Запах становился все сильнее и сильнее, до такой степени, что у него начали слезиться глаза. Кочевники поблизости страдали не меньше. Он продолжал усиливаться, пока они не достигли дна неглубокой долины. Почти мгновенно запах рассеялся, и остальные Кочевники быстро выздоровели.
Мезот сделал странное лицо, поскольку все остальные были просто рады, что им стало немного легче дышать.
«Я так и думал.» Мезот пробормотал. «Такое ощущение, будто оно повсюду вокруг меня. Как будто оно… Как будто оно впитано в землю и камень».
«Это вообще возможно?» Антон посмотрел на ближайший скелет Дракона. «Полагаю, когда он гнил, часть жидкости утекла в почву».
«Это отвратительно.» Аксия подняла ботинок и нахмурилась. «Пожалуйста, не говорите мне, что мы будем собирать эту грязь… Дерьмо…»
Аксия остановилась как вкопанная и избежала яростного взгляда Мезота. Зухура опустилась на колени и коснулась пальцем земли, к большому отвращению и смущению близнецов.
«Не ешь это». — тихо сказал Кало.
«Я не собираюсь.» Зухара вздохнула. «Но я видел это в продаже. Предположительно, оно лечит ваше тело и повышает мужское либидо».
«Все якобы так делает». Антон выругался. «Но в большинстве случаев это просто уловка, игра разума со стороны невольного покупателя».
«Я думаю, Хазм использовал это однажды». Зухура улыбнулась и стряхнула грязь. «Я не помню, чтобы он использовал его снова».
«Я уверен, что дамам нравилось кататься с кем-то, кто так пахнет». Слова Антона вызвали ухмылку Зухуры и Цетины. «Мезот? Аксиа? Не могли бы вы двое провести нас дальше? Чем скорее мы здесь закончим, тем лучше».
Мезот и Аксия сняли ткань, закрывавшую их Чары, и повели их глубже в долину. Скелеты Драконов, мимо которых они прошли, были совершенно огромными, единственный зуб был больше его роста, но все они в какой-то степени уже были собраны. Многих костей вообще не было, у других были вырваны полосы, но черепа всегда оставались целыми.
— Зухура? Есть ли какая-то причина, по которой они не вынимают зубы? Антон указал на ближайший череп Дракона. «Они выглядят невероятно острыми. Если бы они у вас были, вам не понадобились бы металлические копья».
«Я не знаю почему, Антон. Но я думаю, что многие уже пробовали». Она подошла к черепу Дракона и указала чуть выше зубов. «Много царапин… Много попыток».
«Мезот?» Антон подождал, пока она не поняла, кто только что звал ее. «Есть ли какая-то магия, все еще исходящая из черепа? Что-то, что могло бы сделать его сильнее?»
Мезот опустила заклинание к черепу и нахмурилась. «Там… Что-то есть. Это немного, но мана все еще выходит из черепа. Похоже…» Мезот отступил назад и указал на центр черепа, прямо между гигантскими пустыми глазницами. «Вот. Оно исходит оттуда».
«Какой-то орган». Антон цокнул языком. «Теперь плоть могла бы выжить. Но какой-то минерал мог легко остаться. Не похоже, что есть другие черепа, которые были бы взломаны».
Цетина вытащила меч и постучала по носу скелета. «Это действительно тяжело. Я… Чего ты на меня смотришь?»
Антон знал, что никто из них, даже Зухура, не сделает такого. Он также не удивился, когда увидел группу кочевников, стоящих в нескольких метрах от него. Алканун Альмултави Кочевники.
«Что?» — снова спросила Цетина.
«Женщины не должны использовать оружие». нА Алканун Альмултави Номад говорил отчужденным голосом. «Такие вещи предназначены для мужчин, а не для женщин».
Прежде чем Цетина успела ответить, между ними встал Зухура. «Они не принадлежат к какому-либо племени и не обязаны следовать нашим обычаям или традициям. Они решили следовать столь многим, скольким им удобно, не нарушая при этом свои собственные традиции. А вы из другого племени, так что это не имеет значения. забота о тебе». Зухура мягко жестом пригласил их разойтись. «Итак. Пожалуйста. Продолжайте свою работу».
«Не надо…» Кочевник Алканун Альмултави попытался надуться, но это быстро переросло в бахвальство. Остальные члены его группы внимательно следовали за ним, все кидали на Цетину неприязненные взгляды, даже близнецы, оружие в ножнах свисало с их бедер.
«Я буду рад вернуться домой». Цетина пробормотала. «Надеюсь, дикие зверолюди не такие».
«Я бы не знал.» — тихо сказала Зухура.
«Спасибо, Зухура». Антон быстро сжал руку Цетины. «Не думал, что ты их вот так закроешь».
«Я говорил только правду». Зухура улыбнулась. «И я надеюсь, что если бы дело переросло в драку, я бы получил вашу поддержку».
«Им это не пошло бы на пользу». Смех Аксии утих, когда она посмотрела на свое Заклинание. «Я видел, как несколько человек сзади смотрели на это».
«Обязательно следите». Антон посмотрел на Кало и Шесо. «Мне придется положиться на вас двоих, чтобы внимательно следить за всем».
Близнецы улыбнулись и грубо отдали честь.
Мезот, по-видимому, не обращая внимания на то, что только что произошло, потянул Антона за руку. «Можем ли мы открыть один из этих черепов? Я хочу посмотреть, что создает всю эту ману».
«Давайте сначала осмотрим долину. Посмотрите, есть ли здесь какие-нибудь трещины, прежде чем мы начнем крушить новые».
Пройдя мимо скелета, они встретили первых кочевников, собирающих драконью кость. Используя смесь пил и долота, они смогли разбить кости на длинные полоски, идеально подходящие для придания им любой желаемой формы. Антон не удивился, когда увидел, что инструменты сделаны из белого металла. Адамантий, самый прочный металл в этом мире, с которым Антон не часто сталкивался.
«Сколько будет стоить один из этих инструментов?» Антон тихо спросил Зухуру. «Во Фриндале есть адамантиевые рудники?»
«Есть один, на далеком Западе. Но я сам его не видел. Хотите купить его и привезти в свой город?»
«Просто любопытство». Антон улыбнулся.
Странно, что источник Угасания Маны находится в том же месте. Связано может быть?
«Но наши средства не безграничны и не должны использоваться легкомысленно».
Зухура наклонила голову. «Вы подарили Султану Хазму огромный танзанитовый кристалл для Хамтаро?»
«Это была не легкомысленная покупка». — сказал Антон. «Я уверен, что Мидас и остальные станут весьма полезны, как только выздоровеют и успеют освоиться».
Зухура медленно кивнул, и они продолжили путь в долину. Чем дальше они шли, тем старше становились Драконьи Кости, тем больше их удалялось. Некоторые были настолько старыми, что от них осталось лишь несколько фрагментов и череп. Череп всегда оставался, почти всегда нетронутым, за исключением нескольких попыток. Антон увидел крошечные кусочки адамантия, застрявшие в кости.
«Держу пари, что они остановились так быстро». Антон задумался.
Кало и Шесо внезапно остановились. Антон аккуратно подхватил одежду Мезота и Аксии, которые вели, и потянул ее назад. Никто не спросил почему и ждал объяснений.
«Я что-то видел». Шесо говорила тихо. «Что-то метается по земле».
Она и ее сестра вытащили свои короткие мечи и направили их на особенно густую кучу костей. Антон увидел, как что-то движется в тени, и осторожно повел Магов и Зухуру за собой. Появилось маленькое насекомое, размером не больше его ботинка. Он был очень похож на жука-таблетку, но его рот был длинным и заостренным, острый игольчатый выступ медленно подпрыгивал вверх и вниз, а маленькие усики подергивались взад и вперед.
«Паразит?» – громко спросил Антон. «Похоже, он предназначен для того, чтобы залезать под весы и высасывать кровь».
«Мне не нравится, как это выглядит». Зухура держала Антона за руку, на ее лице отразилось отвращение и немалое количество страха. «Можете ли вы избавиться от этого?»
«Я могу.» — гордо сказала Ася.
После короткого заклинания из-под ее чар вырвался огненный шар и уничтожил насекомое. Аксиа ухмыльнулась, но это быстро сменилось нахмурением.
«Я… я не использовал никакой магии».
«Невозможный.» Мезот запел и призвал маленькую сосульку. «Оно… Оно не использовало… Как?»
Антон проверил себя. Он также не использовал ману. К счастью, его хвост тоже не накапливал заряд.
«Вокруг так много крови Дракона, что это неудивительно». Антон указал на череп Дракона рядом с местом, где появилось насекомое. «Может быть, именно поэтому они такие мощные. Они просто накапливают его, когда летают, и могут использовать его по своему желанию. Как батарейка».
Зухара отказалась отпустить руку Антона, когда они подошли к черепу. Сначала это выглядело нормально, но что-то сломало его посередине, две половинки просто упирались друг в друга.
«Веро… Это было бы идеальное место для крови Вероны». Антон задумался. «Оно могло просто двигаться…»
«Кровь?» — тихо спросил Зухура. — Что ты имеешь в виду, кровь?
«Верона может контролировать кровь». Мезот начал. Ее лицо прояснилось, пальцы сжали посох. «Не существует Принципиального Мага, который… Нет. Я должен сохранять спокойствие. Но… Судя по тому, что я видел, это очень полезно, даже если у Вероны и возникнут проблемы с источником.
«Джира может быть немного стервой. Если Верона выпьет кровь, а она все время рядом, она сойдет с ума. Итак… Мы работаем над тем, что означает, что это не будет проблемой». Антон хлопнул в ладоши. «Мезот? А как насчет твоих маленьких водных духов? Кажется, они достаточно сильны, чтобы опрокинуть этот череп.
«И ваш?»
«Одна из них — летающая ворона, а другие очень горячие. Хотя я не думаю, что это повредит эти кости, я не хочу рисковать».
Мезот начал призывать восемь маленьких водных духов. Маленькие водные существа покачивались в грязи. Если обычно они были совершенно бесстрастны и терпеливо ждали выполнения приказа, то теперь они выглядели нервными и напуганными. Их водяные головы нервно дергались из стороны в сторону, они даже смотрели вверх, в пустое небо.
Они обеспокоены нападением драконов? Мы видели троих только над территорией лесных эльфов. Интересно, насколько свирепы эти массивные звери в бою?
Мезот заметил это и обеспокоенно посмотрел на Антона. Поскольку ни у кого из них не было ответа, они молча решили продолжить, соблюдая осторожность. Хотя Водные Духи все еще колебались, они без вопросов следовали приказам Мезота. Восьмерка медленно забралась на Череп Дракона и начала давить на трещину. Одним мощным рывком Череп развалился на части. — закричала Зухара, крепко держа Антона за руку. Из пустой мозговой полости сотни мелких насекомых вылетели во все стороны, их тонкие, похожие на нужды носы дергались в воздухе.
«Это много!» Асия отступила и начала петь. Насекомые не направлялись прямо на них, но Антону не понравилось, как их носы медленно поворачивались к ним.
Мезот и Асия выпустили по Насекомым небольшой залп простой магии. Лед и Пламя поразили ближайших насекомых и разрушили их. На этот раз выстрелы убили не всех насекомых, частично раненые издали страшный визг. Остальные насекомые забрались обратно в кучу костей. Антону было немного противно, что некоторые решили попробовать съесть умирающих, протыкая их израненную чешую своим длинным хоботком. Водные духи Мезо нырнули с Драконьего Черепа и атаковали убегающих насекомых. Они с визгом пытались пробиться к куче костей и скрыться из виду.
Крики насекомых привлекли небольшие группы кочевников обоих племен.
«Что это было?» Один спросил. Антон был рад, что они столкнулись не с Номадом.
«Много маленьких насекомых». — сказал Антон. «Не волнуйся. Мы их очистили».
Кочевники увидели участки выжженной и замерзшей земли, а также восемь водных духов, стоящих возле груд костей. Насекомое осмелилось высунуть хоботок и было атаковано Водяными Духами.
«Я понимаю…»
«Кто они такие?» Зухура медленно ослабила хватку. — Они… они представляют угрозу?
«Только если их много. Но огонь всегда их отгоняет». Другие группы кочевников начали расходиться, когда поняли, что проблемы нет. «Я думаю, они живут на Драконах. Потом, когда они умирают, они приходят сюда и застревают».
«Им должно быть на что жить… Если только они не смогут жить только за счет магии…» Антон потер бороду. «Гоблинам не нужна еда, только вода. Они едят траву лишь для того, чтобы набить желудок… Спасибо. Я не думаю, что мы пойдем дальше».
«Правильно…» Кочевник нежно помахал им рукой и ушел. «Просто будь осторожен. Многие из них прячутся среди больших груд костей.
Антон еще раз помахал рукой, когда Кочевники ушли. Он посмотрел на Зухуру, на руку, все еще крепко сжимавшую его рукав.
— Прости меня, Антон. Зухура заставила себя отпустить ситуацию. «Я не люблю насекомых».
— Тогда ты возненавидишь тех, кто стоит под Атросом. — пробормотала Цетина.
«С тех пор.» Зухура бросил быстрый взгляд на Цетину. «С тех пор, как я была маленькой девочкой. Я уверен, что что-то случилось, но они всегда вызывали у меня отвращение».
«К счастью, у нас дома ничего подобного нет». Антон улыбнулся. Он собирался повторить и объяснить, что имела в виду Цетина, но передумал. «Может быть, мне стоит вывести одного-двух огненных бесов. Просто чтобы убедиться.»
Как и говорили Мезот и Айша, он не использовал ману для призыва существ. Они снова выглядели нервными. В их общей связи не было ничего, кроме того, что они вели себя странно. Антон спросил Огненного Беса, что случилось, но тот не ответил, он понятия не имел, сможет ли он или не захочет, поэтому ему пришлось бросить его.
Череп Дракона оказался на удивление нормальным внутри. Никаких следов странных металлов или органов, переживших разложение.
«Можете ли вы это изолировать?» Антон кивнул нервному Огненному Бесу. «Он, вероятно, мог бы разрезать его своим мечом. Может быть, оно просто расплавит его, или гномы смогут попытаться это сделать позже.
Мезот нерешительно обошел череп. Не было никаких насекомых, которые могли бы напасть на нее, но даже он немного нервничал, зная, что они все еще живы всего в нескольких метрах от нее.
«Это прямо над глазами». Мезот отступил назад. — Я думаю, это… Подожди.
Водяной дух переместился и сел на то, что, как предположил Антон, было источником, обнаруженным Мезотом. Огненный Бес прыгнул на череп, Мезот молча приказал Водяному Фею уйти и вонзил его пылающий меч глубоко в кость. Кость сопротивлялась, почернела, прежде чем медленно пропустить лезвие. Прошло некоторое время, но Огненному Бесу удалось что-то вырвать. Он вернул Антону почерневший кусок.
— Любое… Я что-то вижу.
Антон воспользовался своим кинжалом и ткнул в бледно-зеленый участок обожженной кости. Обугленная кость отпала, обнажив тонкий зеленый кристалл. Хотя он был тонким и достаточно большим, чтобы поместиться в руке, его толщина составляла всего лишь сантиметр. Казалось, на кристалле не было никакого узора. Во всяком случае, это выглядело органично, и неудивительно, где они его нашли.
Мезот опустила свое амулет возле кристалла. «Он производит небольшое количество маны. Не сильно, но что-то. Гораздо больше, чем обычный человек».
— Мы можем как-нибудь с этим что-нибудь сделать? Антон осторожно передал ей камень. «Как можно использовать их в качестве усилителей? Продолжать использовать магию, когда наш обычный запас иссяк?
— Думаю, да. Мезот посмотрел на отвесные горы, образующие долину. «Но я не знаю, сможем ли мы обнаружить это здесь. Если это так…»
— Мы проверим, когда будем снаружи. Антон осторожно взял драгоценный камень из ее руки и спрятал в небольшой мешочек. — Лучше ничего не говори, если кто-нибудь спросит. Похоже, это может быть ценно. Если другие обнаружат это, мы можем найти их среди наших врагов. И это то, чего мы не хотим».
— Я… я понимаю. Мезот нахмурилась, крепко сжимая посох. «Как думаешь, однажды нам придется сразиться с Грейтиусом? Мне не нравится идея драться со студентами. Они были хороши… Особенно после того, как мои мысли и разум улучшились».
«Это вполне возможно». — сказал Антон, и плечи Мезота опустились. «Но мы сделаем все возможное, чтобы этого избежать. Кроме того, эти молодые студенты могут быть более открытыми.
чем их сверстники. Возможно, нам удастся убедить их присоединиться к нам? Пока они видят в звероподобных нечто большее, чем просто рабов.
Мезот казался немного счастливее. Антон надеялся, что их удастся убедить присоединиться, но до этого оставалось еще несколько лет. Студенты, у которых впереди была многообещающая карьера, ни за что не могли присоединиться к маленькому городку в глуши. Но нужно было решать одну проблему одновременно.
—[]—
Собрав еще один круглый зеленый драгоценный камень из отделенного Черепа Дракона вместе с несколькими острыми зубами, они вернулись к племенам кочевников. В долине больше ничего не было, кроме все большего и большего количества скелетов драконов, и изначально они посещали ее только из любопытства. Чтобы как следует исследовать всю долину, требовалось больше времени, но два круглых кристалла были более чем достаточной наградой за их усилия.
Антона слегка отпугнул ужасный запах гниющей плоти, когда они начали восхождение. Это все еще оставалось загадкой, и Антон не хотел ждать и найти ответ.
— Похоже, нас ждут небольшие неприятности. Антон задумался.
Он кивнул в сторону двух лагерей кочевников. Если раньше их отношения были сдержанными, то теперь они были весьма вовлечены.
. В основном с криками и дикой жестикуляцией. Ничего из этого не выглядело хорошо.
«Ради черта». Цетина цокнула языком. — И все потому, что я использовал меч?
«Они действительно не любят, когда кто-то нарушает их традиции». — тихо сказала Шесо. «Но это не так… Может, нам просто попытаться пройти мимо, как будто это не наша проблема?»
«Это не наша проблема». – спокойно сказал Антон. «И мы не сдаем наше оружие и не поддаемся тому, что они говорят».
Цетина улыбнулась и придвинулась к Антону. Кочевники Алканун Альмултави заметили их приближение и начали приближаться к ним. Антон поднял руку и вызвал небольшую огненную бомбу. Всплеска огненной магии было достаточно, чтобы остановить их, заставить их задуматься. Остальные лишь смеялись, некоторые даже предлагали им что-нибудь попробовать. Никто из Алканун Альмултави сейчас не хотел ничего делать и медленно разошелся, сердито глядя на Цетину и близнецов. Антон тихо сказал им игнорировать все, что они говорят и делают, и просто идти к саням Темура. Никто не пытался им помешать, пока они молча возвращались в свою комнату на самом верху.
— Антон? Кало мягко махнула рукой. «Возможно ли, что мы сможем вернуться домой? Нет! Не навсегда!» Кало нервно рассмеялся. «Но есть несколько вещей, которые мы хотели бы сделать там. Расскажи нашим людям, что здесь.
«Пока вы не дадите им места для набегов». — сухо сказал Антон, слегка ухмыляясь.
Близнецы надулись.
«Мы вышли за рамки этого… Теперь». Кало пожал плечами. «Но нам все равно хотелось бы ненадолго съездить домой».
«Конечно. Просто постарайся вернуться до захода солнца. Мы не знаем, сработает ли поле подавления маны внезапно и сделает ли порталы бесполезными. Я бы предпочел иметь как можно больше рук».
— Мы не задержимся так долго. Шесо улыбнулась. «Мы скоро вернемся.»
Близнецы слегка помахали рукой и вошли в свою комнату.
«Я хочу изучить это дальше». Мезот полез в карман Антона и взял оба кристалла. «Я думаю, у меня есть идея, как превратить это в батарею.
о котором ты говорил. Это пока не работает…»
Мезот создал небольшую сосульку. «Я все еще использовал ману, несмотря на то, что держал и то, и другое. Но я верю, что у меня есть идея. Книга-«
— Вам удалось получить копию до того, как нам пришлось бежать? Антон щелкнул пальцами. «Надо было проверить Фриндаля… Нет. У них не было бы книг по Принципам Магии… На самом деле, у коллекционера она могла бы быть. Зухура?
«Султан Хазм может
есть несколько книг по Принципам Магии. — спокойно сказал Зухура. «Как любопытство. Возможно, были и коллекционеры. Я уверен, что они захотят увидеть ваши редкие книги, но по хорошей цене.
«Магические книги во Фриндале встречаются крайне редко». Антон медленно кивнул. Он посмотрел в сторону лагеря Алкануна Альмултави. Выглядело так, будто они пытались поднять еще больший шум из-за того, что Цетина владеет мечом. «Это не будет сделано в ближайшее время. Но я сомневаюсь, что они действительно собираются атаковать из-за чего-то подобного… И все же…
— Я немного вздремну. Цетина осторожно покачала головой. — Я уверен, что они ищут меня здесь.
— Тогда мы подождем здесь. — сказал Антон. «Хотя я не такой хороший солдат, как ты, думаю, я смогу постоять за себя, особенно с помощью магии».
Цетина улыбнулась и слегка поцеловала его руку. Все вошли в комнату, оставив Антона и Зухуру одних. Зухура осторожно положила руки на металлические перила. Это был первый раз, когда они остались наедине, и она не выглядела так, будто чувствовала угрозу или какое-либо беспокойство.
«Антон? Почему… — Зхура повернулась к нему. Рука переместилась к ее лицу, когда она сняла вуаль, закрывавшую ее лицо. — Почему ты уходишь так далеко от дома?
«Помимо спасения звероподобных?»
— Да… Кажется, так много… — Зухура почти улыбнулась. «Я уверен, что это не первый раз, когда вас об этом спрашивают. Другие ваши спутники
, они не выглядят так, будто прибыли одновременно. Особенно близнецы.
«Нет. Но… Полагаю, это интересный вопрос. Антон прислонился к перилам. «Полагаю, это нужно для того, чтобы выжить».
Зухура нахмурился.
«Вы слышали… Нет. Я не думаю, что ты слышал бы, что произошло в Гратериусе и Беббеззаре?
«Нет. Не считая того, что Беббеззар находится в разгаре чрезвычайно разрушительной гражданской войны».
«Я думаю, что есть существа, пришедшие из другого мира, другого измерения, и они появлялись в обоих этих местах. Я не знаю, действительно ли они так разрушительны, как мне сказали Боги, но они прибудут в наши земли где-то следующей весной. Поэтому нам нужно быть к ним готовыми. Не говоря уже о том, что нам нужно быть достаточно сильными, чтобы отразить Кайвиэль, если они нападут, Грейтиус, если они попытаются колонизировать наши земли, и если гоблины угрожают с юга. Это… это беспорядок, честно говоря.
Антон улыбнулся. «Мне не хотелось бы ничего больше, чем просто остаться в Атросе и расслабиться. Провожу дни, обдумывая свои идеи и лучше узнавая людей».
Зухура поднял бровь. Она слишком глубоко вчиталась в его слова.
«Но если бы я это сделал, Атрос падал бы. Итак… Чтобы достичь того момента, когда я смогу по-настоящему расслабиться, мне нужно путешествовать по миру и получать как можно больше помощи».
— Это… звучит не так уж и странно. Зухура прислонилась к перилам, глядя на пустыню. «Как выглядит ваш город? Когда снег не падает? Он правда такой зеленый?»
«О, да. Насколько вы можете видеть. Высокая трава колышется на ветру, деревья такие толстые и высокие, что могут заслонить солнце и все, что между ними».
«Кажется невероятным».
«Это. Но у этой земли есть свое очарование».
Зухара рассмеялась. «Быть с семьей – это всегда хорошо».
Ее смех медленно угас. Наступила тишина, не неприятная, но все же тишина. Антон постучал по деревянным перилам.
«Обычно, когда мы приезжаем в такие места, мы оказываемся прямо в центре чего-то интересного. Как Древний Дракон, пришедший сюда отдохнуть. Антон посмотрел в пустое небо, но ничего не нашел. «Обычно что-то подобное происходит. Кажется, не сегодня.
«Я думал, что это был обычный день, когда ты прибыл во дворец султана Хазма». Зухура улыбнулась. «Я просто ждал того дня, когда Хазм попытается схватить меня».
«Вы бы действительно позволили Хазму сделать это?»
«Думаю, я бы побежал». Зухура провела пальцем по краю платка. «Я бы не хотела, чтобы мой первый раз был с этим мужчиной».
«Интересно, стал бы он просто плюхаться на тебя и пытаться заставить тебя делать всю работу?»
Зухура рассмеялся. Она зажала рот, когда покраснение залило ее лицо. Антон тоже улыбнулся. Мысль и образ были не из приятных.
— Это… я не скажу, что я что-то видел. Смех Зухуры медленно сменился нахмуренным взглядом. — Ты… тебя не беспокоит, что Хазм использовал тебя?
«О чем?»
«Отдав меня тебе, поставив меня на службу тебе…»
«Не совсем.» Антон улыбнулся. «Меня не беспокоит, если они подумают, что использовали
мне. Сейчас все идет очень хорошо. Кроме того, Хазм завоевал лишь немного доверия у одного племени кочевников, а теперь ты должен провести нас через эту землю, и вскоре ты обретешь полную свободу».
Зухура покачала головой. «Ты очень странный человек, Антон. Я уверен, что вы слышали это раньше».
— Конечно, нет. Антон засмеялся, когда они посмотрели на бескрайнюю пустыню. — И ты не будешь последним.
