Впервые с вершины саней Темура Антон увидел нечто иное, чем бесконечные барханы. Дюны внезапно остановились вдалеке, но не по волшебству, а на коротком, но отвесном плато с каменной стеной, простиравшемся от одного горизонта до другого. Учитывая их преимущество в высоте, Антон мог видеть землю, простирающуюся далеко за пределы его поля зрения, усеянную еще более высокими коричневыми горами.
«Мы приближаемся к нашему первому пункту назначения». — тихо сказала Зухура. «Аль-Кадиха. Последний город».
«Это немного драматично, не так ли?» Зухура медленно повернулась и встретилась с ним взглядом. «На этом плато наверняка есть города диких зверей?»
Пустое лицо Зухуры медленно превратилось в улыбку. «Конечно. Но я не знаю их обычаев и даже местонахождения. Боюсь, что нам придется собрать местную помощь, если мы… Вы захотите продолжить.
«Надеюсь, это настоящий трейдер или что-то в этом роде». Антон кивнул в сторону отвесной скалы. «Эти камни отслеживает ряд блоков и платформ, а не какой-то извилистый осел».
Город не был просто набором лачуг на краю света. Он был на удивление большим, с высокой грубо высеченной каменной стеной, защищавшей от проникновения злоумышленников и, что самое важное, от песка. В воздух поднялось несколько клубов дыма, и Антон понял, что в этом месте, в отличие от Месы, кто-то еще жив. Это место все еще беспокоило его. Металлический значок все еще беспокоил его.
Тяжелые шаги возвестили о прибытии Цетины на платформу.
«Так как же мы собираемся это сделать?» Цетина обняла Антона и придвинулась ближе. «Мы будем просто спрашивать у Темура дорогу или собираемся действовать самостоятельно?»
«Определенно совет Темура. Шансы, что мы найдем кого-то вроде Зухуры, по меньшей мере, невелики».
Зухура поднял черную бровь. «Другой?»
«Вы завели нас так далеко». Антон постучал по деревянным перилам. «Без происшествий, по крайней мере, с племенами кочевников. Те, другие, были немного странными, просто изолированными».
«Я сделал все возможное.» Зухура склонила голову. «Но, честно говоря, во мне не было такой необходимости. Ваше магическое исцеление позволило простить любые проступки, хотя они и были».
«Несмотря на это, я намерен выполнить свое соглашение с Хазмом и освободить тебя после того, как мы вступим в контакт с дикими зверями». Антон улыбнулся. «Не то чтобы у меня на самом деле были рабы, но эта идея мне не очень подходит. Ты можешь идти куда хочешь, мы даже высадим тебя, если это где-то за Фриндалем, или ты можешь приехать и жить в Атросе. ‘т… Это полностью зависит от тебя, что ты будешь делать дальше.»
Брови Зухуры нахмурились, когда она напряженно задумалась. Антон поймал ее взгляд, бегающий взад и вперед, обдумывая и взвешивая варианты.
«Я не знаю, что хочу сделать». Зухура тихо сказал: «Но я благодарен, что вы держите свое слово».
Честно говоря, ты можешь просто забрести в Аль-Кадиху, и я, вероятно, никогда не смогу тебя снова найти. Это не делает меня хорошим рабовладельцем, не так ли?
«Мне могла бы пригодиться домработница…» Антон замолчал, прежде чем хлопнуть в ладоши. «Дискуссия для…»
«Хорошо.»
— Хорошо, для чего? — спросила Цетина. Судя по тому, как ее пальцы держали его руку, она знала ответ.
«Я считаю, что когда мы впервые встретились, я объяснил свои обязанности и способности». Зухура говорил немного громче и увереннее, чем обычно. «Я знаю все виды работы по дому и домашние обязанности. И я видел, что ваши… жены, в… том месте
, скоро буду рожать».
Зухура положила руку себе на грудь. Антон снова заметил, что он не успел далеко уйти, как встретил сопротивление. «Я могу помочь в таких вопросах. В отличие от остальных ваших товарищей, я не умею сражаться и не хочу учиться».
«Самооборону всегда важно знать». — сказал Антон. Цетина крепче сжала его руку и кивнула, как знающий наставник. «Но это неплохая идея. Мы обсудим это подробнее сегодня вечером. Когда мы будем в безопасности и у нас будет много свободного времени».
— Как пожелаешь, Антон.
«Интересно, что они скажут, когда нам придется прощаться?»
—[]—
«Пожалуйста, не уходи!» Голос Бедеса представлял собой странную смесь крика и вопля. «Я все еще хочу услышать об остальном мире!»
Они стояли на границе Аль-Кадихи. Кочевники высадились на берег и основали торговый лагерь. Жители Аль-Кадихи хлынули из своего города для обмена, в основном металлами и даже корявым деревом, хотя Антон не видел деревьев, из которых можно было бы производить такую испорченную древесину. Они стояли сбоку от кружащейся массы, под защитой воинов Темура. Большинство горожан относились к ним с равным недоумением и восхищением. Ни у кого не было такой бледной кожи, как у них.
«Мы встретимся вновь.» Антон улыбнулся, опустился на колени и погладил Бедеса по голове. «Но если мы не пойдем сейчас, откуда нам будет еще что рассказать?»
— Я… я думаю, да. Бедес тихо вздохнул. «Спасибо, что исцелил мою болезнь. Не думаю, что я бы до сих пор был здесь, если бы не ты».
Антон встал и в последний раз взъерошил волосы. «Просто не забывайте держаться подальше от этих странных мест. Всегда есть причина, по которой никто туда не ходит, будь то люди или животные, даже если поначалу это не очевидно».
Бедес подавил всхлип и вернулся к своим сопровождающим. Он не думал, что оказал большое влияние на мальчика, за ужином они долго говорили о мире в целом. Для мальчика, который никогда не видел ни полей с травой, ни воздуха, не обжигающего кожу, такие рассказы и сказки были бы для него поистине чужды и увлекательны.
«Я думаю, о вас еще некоторое время будут говорить». Темур протянул руку, которую Антон взял. «Нечасто у нас бывают гости, не говоря уже о тех, кто может вылечить наших больных и спасти нас от фанатиков Солнечного Ходока».
«Эти люди?» Аксия кивнула в сторону городских ворот. «А с этим будут какие-то проблемы?»
«Не должно быть. Их религия не зашла так далеко. И я не думаю, что когда-нибудь дойдет». Темур усмехнулся. «Я не думаю, что им понравится идея платить огромную десятину какому-то придурку, хорошо живущему на побережье. Не говоря уже о том, что фанатики ненавидят диких животных, поэтому весь их доход уходит на то, чтобы угодить этому самому придурку, спокойно живущему вдоль побережья. .»
— Деньги… — Антон улыбнулся. «Деньги в конечном итоге всегда побеждают. К лучшему или к худшему. Сейчас. Нам нужно поговорить с кем-то, кто сможет заставить нас поговорить с руководством диких… зверолюдей. Ламией или в какой бы форме оно ни принимало. В качестве последней услуги для нас. , какие-либо предложения?»
Темур взглянул на Зухуру. «Вместо лучших альтернатив я бы попробовал Базар Майка. Он приобретает большую часть своих товаров у диких животных, поэтому у него должны быть какие-то связи. Скажите ему, что вы знаете меня и помогли всему нашему племени. Он может быть немного придурком. «, но он придет, если вы будете достаточно любезны. О, и это важно, не позволяйте ему ни на мгновение подумать, что кто-то из вас доступен. Если ему откажут, он закатит истерику, и вы» Я никогда ничего от него не добьюсь».
«Какой очаровательный мужчина». – сухо сказал Антон.
«Это значит, что и ты тоже».
«Мне?» Антон глубоко нахмурился, указывая на себя. «Он… я думал, что подобные вещи неприемлемы во Фриндале».
«Это не так. Но он один из самых влиятельных и, безусловно, самых богатых людей здесь. Это дает ему определенную свободу действий при решении таких вопросов». Темур глубоко нахмурился. — И доберись до его головы.
«Он красивый?» — решительно спросила Шесо.
Темур улыбнулся. — Не совсем. Но и уродливым я бы его не назвал.
«Понятно…» Глаза Шесо скользнули по Антону. «Я понимаю…»
Кало сделал странное лицо. «Хочу ли я вообще знать, о чем ты сейчас думаешь?»
«Возможно нет.» Шесо улыбнулась. «Я… Нет, наверное, нет».
Ветер громко свистел в их молчаливой группе. Бедес нахмурился на всех, он не понимал, о чем идет речь. Их младшая, Асия, так и сделала и лишь кинула на Аксию отвратительный взгляд.
— Есть-есть ли причина, по которой ты не можешь пойти с нами? — спросил Антон. «Конечно, всем было бы легче, если бы ты пошёл с нами».
«Было бы. Конечно. Но другие Старейшины…» Темур посмотрел на других Саней, пока их Долгоносики устроились на долгий сон. «Они хотят обсудить, куда мы пойдем дальше. Я не вижу проблемы в том, что я не приду, но они закатят истерику, если я не приду. Иногда они могут вести себя как маленькие дети».
«И фантастический повод получить кайф, пока другие делают всю работу». – сухо сказал Антон.
Темур рассмеялся. «Это так. Я уверен, что это важная причина. Тем не менее, если на базаре дела не пойдут плохо, именно здесь нам придется расстаться».
«Прежде чем мы это сделаем». Антон слегка постучал Цетину по боку. «Есть кое-что, что мы хотели бы дать тебе, при условии, что ты скроешь это и никому больше не расскажешь. Это касается тебя, Бедес».
«Я умею хранить тайну». Юноша улыбнулся. — Так какие подарки у тебя для нас есть?
Цетина передала мешок с портальными камнями и пару связанных ручек связи. Он объяснил, как они работают, они внимательно слушали, но Антону было ясно, что если бы это был кто-то другой, они бы отмахнулись от них как от мошенничества.
«Очаровательный.» Тимур прижал мешковину к груди. «Таким образом, мы сможем поддерживать связь, если с нами случится худшее». Его взгляд упал на сопровождающих Бедеса. «Я не думаю, что вам нужно говорить, что с вами произойдет, если с ними что-нибудь случится».
Они яростно кивнули, хотя Бедес не понял подразумеваемой угрозы.
«Просто помните, что если с ними что-то случится, заменить их будет крайне сложно. Так что… Имейте это в виду».
«У меня есть идеальное место». Темур кивнул в сторону своих саней. «Мне пора идти. Удачи в ваших исследованиях».
«Спасибо.» Антон не мог не улыбнуться. «Я уверен, что через несколько зим все будут говорить об этом».
Тимур не знал, что его слова не были эгоистичной бравадой. Он просто улыбнулся, помахал рукой в последний раз и ушел. Стражи Беда проявили немного больший энтузиазм, но сам Бедес отчаянно махал руками, и все это было возвращено, пока их не поглотила толпа. Воины Темура начали быстро расходиться, одобрительно кивнув, прежде чем вернуться к своему старейшине.
«Мы уверены, что можем доверять этому Майку?
— спросила Цетина. — Это немного похоже на мерзость.
Зухура усмехнулся. «Я не буду принимать никаких идей от такого подлого человека. Неважно, для чего и для кого». Зухура бросил на Антона долгий искоса взгляд.
«Я не собираюсь пробовать что-то подобное». — сказал Антон. «Или даже спрашивает, хотя бы в шутку».
Лица всех просветлели.
«Надеюсь, денег ему хватит». Антон нахмурился. «Но если он думает, что у него есть преимущество перед нами, что я не хочу видеть, как кто-то из вас притворяется, что строит слезливые глазки какому-то незнакомцу, тогда он может попытаться обескровить нас».
«Преимущество завесы». Зухура улыбнулась. «Мы можем скрыть от вас, мужчины, часть нашего отвращения. Хотя отвращение… это совсем другое дело».
«Лично мне еще предстоит это увидеть». — невозмутимо сказал Антон. Зухура ухмыльнулась и покачала головой. — Но и не навлекай на себя неприятностей. он посмотрел на ворота. «Хватит терять время. Поехали».
Хотя у стен Аль-Кадихи стояла охрана, она не была очень внимательной. Они просто позволили им пройти, даже не взглянув на них. Антон предположил, что они не хотят препятствовать торговле с одной из немногих групп, которые путешествовали так далеко через пустыню, но, вероятно, была необходима некоторая осторожность. Интерьер Аль-Кадихи напомнил Антону Хораде, первый город Фриндаля, только немного беднее. Мужчины и женщины, проходившие мимо, носили более грубую и однотонную одежду по сравнению с их собственной. Антон чувствовал себя довольно заметным, хотя за ним внимательно следили полдюжины женщин, что не помогало.
Антон отогнал долгие взгляды и сосредоточился на самом городе. Оно было удивительно похоже на Месу пустынных эльфов, здания явно не находились в состоянии упадка. Все выглядело вполне нормально для засушливого города, за исключением каменной стены, у которой город прижался. Несмотря на то, что высота всего двадцать с лишним метров, очевидного естественного пути на вершину не было. Но он увидел восемь больших деревянных платформ и еще десятки отрезков толстой веревки, идущей снизу до самого верха. Один медленно поднимался, другой спускался, их скорость не была связана друг с другом, оба были нагружены товарами. Остальные шесть лежали пустыми и заброшенными, но не имели никаких признаков повреждений или ветхости.
«А-Антон». Кало толкнул Антона в бок. «Я вижу один. Прямо наверху».
Кало не указал пальцем, чтобы не привлекать нежелательное внимание, но Антон быстро понял, что она имеет в виду. Над поднимающейся платформой он увидел гуманоида, покрытого тонким мехом. Дикий зверь. Под большой соломенной шляпой торчали два больших уха, даже больше, чем у Раши. Ферал был одет в простую рубашку с длинными рукавами и брюки. Антон не мог видеть, были ли на Ферале ботинки, но на нем были толстые перчатки. Когда платформа достигла тройки лучших, появились еще представители диких зверей, также одетые в ту же одежду, и начали разгружать платформу.
«Конечно, это лучше, чем лазить туда». Антон задумался. «Интересно, что его приводит в действие?»
Мезот схватил Антона за локоть и указал на улицу. У основания стояла большая лебедка с четырьмя большими деревянными прутьями, расходящимися из центра. К решетке прислонились восемь мужчин-кочевников, по двое, без рубашек, с большими ручьями пота, струившимися по их спинам.
«Можно подумать, они дадут им немного тени».
«Они преступники». — спокойно сказал Зухура. «Видишь, они лысые?»
«Да… Вообще-то, они все такие».
Зухура медленно кивнул. «Мужчины и женщины, совершившие преступления, стригутся бритвой. За мелкие преступления наказание длится до тех пор, пока волосы не отрастут до своей первоначальной длины».
«Тогда это плохо для женщин». – пробормотал Кало. Она указала на голову Зухуры. «У тебя довольно длинные волосы».
«Действительно.»
«Давайте продолжим движение». Антон проводил их дальше. — Чем скорее мы здесь закончим, тем лучше.
Они продолжали идти по оживленным улицам, позволяя Антону идти впереди. Как и в любом городе, их преследовали владельцы ларьков и магазинов. Их окружал полный хаос, поскольку глашатаи окликали их только для того, чтобы перейти к следующему путешественнику, когда тот не проявлял никакого интереса. Еда для них, посещавших одно из кочевнических племен, имела огромное экономическое значение, но Антон также полностью понимал, почему Хазм ограничил такую торговлю одной областью.
«Обычно.» Антон остановился и обернулся. «Обычно, поскольку у нас нет указаний, мы обычно покупаем немного еды и таким образом получаем инструкции…»
«Почему вы улыбаетесь?» Асия усмехнулась.
«Обычно это делает Верона». Антон заметил популярный продуктовый ларек. «И я бы беспокоился о Кэле по понятным причинам. Но на этот раз… Скажи мне, Зухура, женщинам разрешено есть на улице?
— Да… — Зухура поднял бровь. «Я не… Ох. Вуаль. Это не будет проблемой. Если они этого не сделают, они не заработают денег».
«Мы купим что-нибудь простое и таким образом проложим дорогу». Антон быстро выделил простой ларек с едой, окружённый множеством людей, в основном кочевников. «Кажется, это хорошее место. И мы, вероятно, не получим пищевого отравления».
«Какое отравление?» — спросила Асия.
— Ты не хочешь знать. Антон нервно усмехнулся. «Скажем так, это будет один из худших дней в твоей жизни».
—[]—
С простыми указаниями и быстрым обедом они медленно направились к базару Майка. Кало и Шесо начали вести себя странно, их головы наклонились и покачивались, когда они смотрели на узкие переулки, отходящие от главной улицы.
«За нами следят». — тихо сказал Кало.
Цетина цокнула языком. «Я так и думал».
«Это наша одежда». Зухура подняла руку. «Мы выделяемся, как оазис в пустыне».
Синяя тканевая шаль была более высокого качества, чем все, что носило большинство людей. И все они носили такую одежду, даже Антон.
— Мы мало что можем сделать. Антон глубоко вздохнул. «Но будьте готовы к бою. Зухура, оставайся в центре. Мы будем сражаться…
«Понял.» Зухара не стал спорить и двинулся за Антоном. Цетина ухмыльнулась и покачала головой.
Когда они приблизились к базару, самому большому зданию в Аль-Кадихе, толпа начала рассеиваться и расходиться в стороны. Антон поднял руку, призывая всех остановиться. Он цокнул языком, когда они остановились в центре улицы. Банда, за неимением лучшего слова, начала расходиться. Они ухмылялись и держали в руках простые тупые дубинки и даже ножи. Один в центре, не самый большой, но, казалось, обладающий какой-то властью, направил клинок на Антона.
Мне надоело это дерьмо.
«Что ты хочешь?» — громко спросил Антон. «Есть ли что-то на мне? Какой-то запах, привлекающий подобных существ?
«О чем ты говоришь?» Сказал мужчина в центре, слегка дрогнув в голосе. «Мы просто хотим поболтать с этими прекрасными…»
— Ты знаешь, о чем, черт возьми, я говорю. Антон крепко сжал кулаки. «Ты и остальные твои друзья
, очень рад посидеть в тени, но когда мы приходим, вы все делаете это… Вещь! Где ты рассредоточился, чтобы попытаться запугать меня по какой-то дурацкой причине. Какая-то бессмысленная и глупая причина попытаться раздуть свое жалкое эго. Я стою на твоем маленьком клочке грязи, а ты хочешь, чтобы я ушел? Боитесь, что в ста футах от вас находится какой-то позвоночник? Твоя маленькая тусовка, где ты бессмысленно хихикаешь и фантазируешь о том, как нападешь на прохожих, и тебе никогда не хватает смелости сделать это без остальных твоих приятелей?
«Ой.» Кало хлопнула в ладоши. «Мне это нравится
Антон.
«Верно?» Шесо усмехнулась. «Неудивительно, что Мезот влюбился в него».
Лицо Мезот покраснело, когда она отвела взгляд.
«Какого черта?» Один из бандитов сбоку спросил у тех, кто был в центре.
«Что?» Антон чувствовал себя странно враждебно и уверенно. На кратчайший момент он почувствовал, как хвост драконоида туго обвился вокруг его талии. «Никогда тебе никто не переговаривался? Ты еще ничего не сделал, так почему ты так выворачиваешь трусики?
— Ты… — Мужчина моргнул и крепче сжал нож. — Тебе лучше следить за своими словами…
«Или что?» Антон скрестил руки. «Что ты
возможно, ты собираешься с этим поделать?
Все внимание теперь было сосредоточено на нем. Те, кто раньше проходил мимо, сторонились их, многие выглядели счастливыми, что получили словесную порку, даже если это была бессвязная болтовня Антона, но у этого был явный недостаток. Теперь у них был только один способ сохранить лицо.
— Д… — Бандит глубоко вздохнул. «Отлично. Пойдем из города, и я преподам тебе урок.
«Отвали». Антон сплюнул на землю. «У меня нет ни времени, ни сил, чтобы иметь дело с тобой. Так что возвращайтесь в грязные переулки, которым вы принадлежите».
И снова бандиты выглядели совершенно ошеломленными. Очевидно, никто с ними так не разговаривал. Всегда.
На самом деле, это может быть плохо. Если никто ничего не сделал и владельцев магазинов больше, чем их, есть вероятность, что они связаны. Может быть, этому Майку? Ну, больше ничего, кроме как подвести итоги, прежде чем они успеют что-нибудь сказать.
«Я буду драться с тобой». — тихо сказала Цетина. «Прошло много времени с тех пор, как я дрался».
«Ты?» Бандит рассмеялся, остальные присоединились. — Женщина?
«Ага.» Цетина сняла пряжки под шалью и позволила верхней ткани упасть. «И я легко могу избить вас всех до кровавой каши».
Некоторые бандиты и прохожие присвистнули, выражая смесь удивления и смущения. Цетина носила не свою обычную каивильскую броню, она бы готовила под солнцем пустыни, а тяжелый комплект прибрежных фриндальских доспехов. Хотя он и не был таким эффективным, он все же обеспечивал значительную защиту, не говоря уже о том, что подкладки из арахнидского шелка было более чем достаточно, чтобы остановить большинство клинков.
— Ты уверена в этом, Цетина? — спросил Антон. — Я уверен, что смогу их отпугнуть.
«Вы могли бы. Но я чувствую себя немного… Ржавым? Я думаю, ты бы назвал это ржавым
».
Лидер бандитов не мог поверить в то, что видел. «Преподай этой суке урок. Покажи ей, что происходит, когда кто-то пересекает песчаных змей!»
— Ох, черт возьми. Антон проворчал.
Несмотря на численное преимущество, они не атаковали сразу. Для них было неслыханно, чтобы женщина знала и практиковала бой. Не говоря уже о том, что Цетина до сих пор не обнажила меч, висевший у нее на бедре.
«Кало? Шесо? Антон говорил тихо, не оборачиваясь. «Следите за тем, что нас окружает. Это было бы идеальное время для того, чтобы кто-нибудь напал на нас сзади».
«Понятно.»
«Не беспокойтесь о попытках скрыть это. Чем более откровенны вы, тем меньше вероятность, что они что-то попробуют».
Антон не мог знать наверняка, но стоило быть готовым.
Цетина стояла совершенно неподвижно, осматривая всех головорезов в поисках признаков слабости. Первый, мужчина нормального роста, попытался замахнуться на нее дубинкой, но Цетина легко увернулась, прежде чем сильно ударить его под подбородок. Одним ударом, мощным треском, тело бандита рухнуло, а его голова все еще смотрела в небо. Он приземлился в шлейфе пыли и отказался двигаться.
«Он умер?» Мезот схватил Антона за рубашку.
«Нет.» Антон улыбнулся. «Просто без сознания».
Он был рад видеть, что бандит все еще дышал, хотя и едва дышал. Цетина снова приняла боевую стойку и позвала других головорезов атаковать. Сбитый бандит застонал, и его голова дернулась.
«Время идти.» — тихо сказал Антон. «Или вы все
Я хочу быть тем, кого женщина потеряет сознание».
Цетина бросила на него быстрый взгляд. Он никогда не говорил о ней плохо, им просто нужна была поддержка.
Головной бандит начал пятиться назад, остальные были уже в нескольких шагах позади.
«Ну давай же.» Цетина улыбнулась. «У меня уже давно не было возможности попрактиковаться в обращении с мечом. Ну, давай. Давай отправим следующий».
Главарь бандитов зарычал, направив свое оружие на Цетину. Несмотря на его ухмылку, Цетина даже не пошевелилась, она столкнулась с дюжиной вещей, более устрашающих, чем этот человек, и даже Зухура, когда она побеждала Фанатика Солнечного Ходока, была еще более устрашающей.
«Ну давай же! У меня нет времени на весь день. Цетина сменила позицию. «Если ты не хочешь драться, уйди с дороги. У нас здесь дела.
Остальные головорезы начали отступать, оставив только лидера. То немногое, что осталось от его здравомыслия и эго, сломалось, и он бросился на Цетину, размахивая ножом, как сумасшедший. Цетина сделала шаг вперед как раз перед тем, как он добрался до нее, поймала его, когда его рука была далеко, и крепко схватила его за запястье. Его глаза расширились от страха и осознания. Цетина со всей силы ударила его по локтю, сломав кость. Бандит вскрикнул и рухнул. Цетина сильно ударила его ногой по голове, и он потерял сознание.
«Я сражался с голодающими бандитами, которые были более опасными». Цетина отбросила простой клинок в сторону. — Ты явно никогда раньше не дрался.
Антон махнул им рукой, Кало и Шесо молча сказали ему, что ничего не видели. Он похлопал ее по спине и повел вперед. Никто не сказал ни слова, когда они оставили двух головорезов на улице. Антон оглянулся и улыбнулся. Кто-то из младших детей уже рылся в его одежде в поисках чего-нибудь ценного, его клинок был украден.
Может быть, они научатся. Наверное, нет, раз их так избили и, наверное, всю вину свалят на меня.
—[]—
Базар Майка представлял собой удивительно большое открытое здание, намного больше, чем все остальное в Аль-Кадике. У него не было крыши, только куски ткани, стянутые вместе на приподнятых угловых столбах, чтобы защититься от солнца. Как и везде во Фриндале, им не приходилось беспокоиться о дожде.
— Я не вижу здесь никого из них. — тихо сказал Кало. «Они бежали не в этом направлении, но это не значит, что они не пошли в переулок и не побежали… Кстати, мне понравился твой гнев». Она поднесла руку ко рту. «У них даже не было возможности побыть мерзавцами».
«Я просто этого не понимаю». Антон тихо вздохнул. «Интересно, сколько женщин в истории этого мира сталкивалось с подобным и думало: «Да, я пойду с тобой, потому что ты такой классный и потрясающий парень». Давай займемся сексом».
«Прохладный?» Зухура поднял бровь. ‘Что ты имеешь в виду? Людям нравится согреваться ночью».
«Это одна из вещей Антона». Шесо улыбнулась. «Верона и Кэл сказали мне, что к этому очень быстро привыкаешь».
Интересно, что еще они тебе сказали?
Внутри базара было, мягко говоря, крайне загромождено. Удивительно, но все было еще аккуратно организовано; все располагалось организованными группами и на маленьких полочках, было ровно столько, что грозило выплеснуться в любой момент.
Эта организация… Что она говорит о человеке, которому она принадлежит? Или это просто слуга, который изо всех сил старается разобраться со своим хламом?
Многие другие люди преследовали товары на базаре, некоторых Антон смутно узнал по их путешествию с племенем кочевников, но не мог видеть владельца. Женщины, одетые так же, как слуги султана Хазма, толпились среди клиентов, спрашивая, не нужна ли им помощь. Антон обрадовался, когда увидел приближающегося к ним человека.
«Привет.» Она говорила очень тихо, хотя Антон мог сказать, что это было вынужденно. «Добро пожаловать, путешественники, на Базар Майка. Чем я могу быть полезен?»
«Вы можете сказать, что мы не отсюда?» — спросил Антон.
Глаза женщины отражали ее смех, а рот ее не улыбался. «Конечно. В Аль-Кадихе ни у кого нет такой светлой или такой темной кожи».
— Что ж, вы нас определенно догнали.
Женщина оглянулась на Зухуру. Увиденное ее не особо впечатлило.
«Нам нужно увидеть Майка». — сказал Антон. «Один раз будет легче объяснить, но нам нужно подняться на плато над нами и встретиться с диким зверем».
Взгляд женщины метался между ними всеми. Что бы она ни искала, она этого не нашла. Возможно, это следы Солнечных Ходоков? В страхе они наконец расширили свое влияние до самого края человеческой цивилизации.
«Темур». Антон кивнул в сторону Кочевников. «Сказал, что с него можно начать. Он бы пришел, но у него дела с другими старейшинами кочевников».
«Кайфовать». — тихо добавила Цетина. Зухура мрачно согласился.
«Майк сейчас находится в задней части базара, обслуживая другого покупателя». Женщина повернулась и жестом пригласила их следовать за собой. «Но это не займет много времени. Мы можем спросить его, когда он закончит».
«Спасибо.» Антон улыбнулся и последовал за женщиной.
Он повернулся и молча велел всем быть готовыми ко всему, даже Мезоту и Аксии. В данный момент их чары были спрятаны, но все равно выглядели невероятно подозрительно. Никто больше не устанавливал на вершину посоха что-то столь большое. Цетина, Кало и Шесо приготовили свое спрятанное оружие, а Зухура похлопал ее по боку, чтобы различить малейшие очертания кинжала в ножнах.
Женщина провела их мимо других покупателей, тихо торговавшись с служанками, стараясь не прикасаться ни к одной из неустойчивых стопок. В конце концов они подошли к двери, где терпеливо ждала другая служанка, сложив руки вместе и низко склонив голову.
«Он скоро закончит». Сказал ожидающий слуга. «Ещё немного дольше».
Как только они перестали двигаться и не было слышно топота сапог, Антон что-то услышал. Ритмичный скрип дерева перемежался тихими стонами.
«Это то, что он имеет в виду, когда говорит, что вы можете получить скидку?
— сухо спросил Антон.
«Ой.» Асия почти начала смеяться. «Он…»
Мезот заткнул уши Аксии и тихо заставил ее замолчать. Аксия пожала плечами, она была достаточно взрослой, чтобы понимать, что происходит.
«Никто не допускает такой мысли». — строго сказал Антон. «Даже в шутку».
Он получил только кивки.
Скрип дерева прекратился, за ним последовал протяжный стон. Цетина покачала головой, а Зухура попыталась отвести взгляд, чтобы они не видели ее покрасневшего лица.
«Конечно.» Из-за двери послышался грубый мужской голос. «Вы можете получить эту скидку. Только не забудьте сказать моим слугам, что вы работали для этого.
.»
Голос засмеялся, Антон лишь разобрал более мягкий, чрезвычайно натянутый смех, когда кто-то подошел к двери. Слуги проводили их обратно. Появилась женщина-Кочевник, ее одежда была свернута под странными углами, а вуаль неправильно застегнута. Антон не узнал ее, но она узнала. В тот момент, когда их взгляды встретились, ее тело вздрогнуло, и она побежала прочь, чуть не опрокинув ненадежно расположенную стопку, которая могла бы положить конец Базару.
— У тебя есть для меня еще? Голос напомнил Антону Махди. «Так что же они хотят купить?»
«Я… я не совсем уверен». — тихо сказал слуга. «Я не уверен.»
— Ну, ты их спросил?
Вышел мужчина средних лет. Хотя пот и румянец покрывали его лицо, он выглядел, по словам Тимура, довольно невзрачным. Он закончил застегивать верхнюю часть рубашки и провел рукой по лицу.
«Извинения». Мужчина улыбнулся. «Всегда забавно, как далеко заходят некоторые люди, чтобы заключить выгодную сделку».
Легче, когда ты единственный человек в городе. Какой у них есть выбор?
Антон оглянулся на одну из стопок. Хоть он и не знал, разумна ли цена, судя по лицам прохожих, она была совсем не такой.
«Нам необходимо проникнуть на территорию диких зверей». — сказал Антон. Майк продолжал стараться выглядеть более презентабельно, если такое было возможно, когда он был мокрым от пота и от него пахло сексом. «И таким образом, чтобы это не вызывало тревоги или каких-либо инцидентов. Темур сказал, что вы должны быть первым, с кем мы свяжемся».
«Темур?» Брови Майка слегка приподнялись. «Он здесь?»
«В настоящее время за городскими стенами. Но он сказал нам идти вперед.
«Ах… Этот старый козел. Я рад знать, что он все еще жив и здоров». Он жестом пригласил их войти. Майк остановился еще до того, как сделал шаг в комнату. «Может быть, где-то еще. Нет? Кажется, это было бы немного грубо
чтобы заставить тебя сидеть там. Особенно, когда в вашей группе есть молодые люди. Не то чтобы я не видел
они были там раньше.
Асия схватила Антона за рубашку и крепко сжала. Ему тоже не понравился хищный взгляд, который он бросил на нее.
Майк отвел их в другую захламленную комнату. К счастью, здесь не было никаких запахов, кроме сухого дерева, и места для них всех было более чем достаточно. Оба слуги вошли вместе с ними. Они не выглядели так, будто носили оружие, но и кто-то вроде Зухуры тоже.
«Итак…» Майк сидел за большим деревянным столом, Антон был потрясен, увидев, что он частично был сделан из черного и красного мраморного дерева с Сумрачных островов. «Так что ты хочешь знать о диких зверях?»
«Мы исследователи». Антон указал на Мезота. «Мы пришли из Гратериуса, чтобы изучить диких зверей. Все разные виды, чего мы не можем сделать по простым слухам. Поэтому нам нужно с ними встретиться. Меня особенно интересуют Ламии. Сеокурианцы убили их всех, создав Кобр. Я бы хотел познакомиться с оригиналами».
«Понятно…» Майк медленно кивнул. «И что мне это даст? Если кто-то вроде тебя, которого я почти не знаю, сможет использовать одного из немногих людей, которым доверяет Ферал, чтобы получить доступ к их землям, а затем что-то сделать, это очень плохо отразится на мне.
— Я… могу это оценить. — сказал Антон. «Но я могу продемонстрировать, что нам можно доверять».
«Ой?» Майк снова сел в кресло. «Как ты мог это сделать?»
«У меня значительные средства». Антон вытащил небольшой кошелек с золотом. «Мы можем заплатить вам, чтобы гарантировать, что вы получите полную компенсацию за любые проблемы, которые могут возникнуть. Однако моя спутница Зухура знает большую часть тонкостей.
племен кочевников и может выступать в качестве посредника, если возникнет такая необходимость».
Зухура сохраняла выражение лица. И снова вуаль продемонстрировала свои уникальные преимущества.
Майк медленно обдумывал эту идею. Однако слуги не выглядели счастливыми.
«Это заманчиво». Майк заглянул в маленькую сумочку. «И они действительно выглядят реальными. Но мне нужно кое-что…Больше. Что-то, что докажет, что вы не собираетесь капризничать во время исследовательской экспедиции.
».
Мне не нравится, куда это идет.
— И что бы это было?
«Их.» Майк кивнул Аксии и Зухуре. «Кочевник ничего не будет знать об образе жизни дикарей. Особенно один с юга.
Зухура держался совершенно неподвижно.
— И… Давненько я не видел Гратериан в этих краях. И светлые волосы…
— Конечно… Конечно, есть другой способ. — сказал Антон. «У нас много денег и прочего…»
«Это будут те двое». Майк попытался, но не смог скрыть ухмылку. — Они останутся здесь и будут развлекать меня, пока вы совершаете свою небольшую экспедицию. Я тот Кочевник, которого ты привел с собой, знает немало.
«Я…»
Ни в коем случае это не происходит. Но… Может ли это быть похоже на Герин и темных эльфов? Если нужно только его слово… Эти служанки не выглядят особенно счастливыми от этого.
— Если бы мы согласились на что-то подобное, — Антон почувствовал убийственные взгляды сзади. Он слегка поднял руку, давая понять, что не рассматривает это предложение всерьез. «Как это будет работать?»
Майк, очарованный перспективой двух женщин и одной запретной
, просто улыбнулся. «Ну, мне придется сообщить об этом стражникам, а затем мне придется организовать для вас проводника из числа диких зверей. Поскольку твоего Кочевника не было бы с тобой. Майк откинулся на спинку стула. — Или что-нибудь хорошее.
— Понятно… — Антон взглянул на Зухуру и подмигнул. «Ну… если бы мы согласились на что-то подобное…»
«Пожалуйста.» — прошептала Зухура.
«Сколько времени нам понадобится, чтобы подняться наверх?» Антон снова повернулся к Майку. «Нам нужно сделать это как можно скорее».
«Сразу.» Майк поднялся со стула. Аксия пискнула, когда увидела его очевидную эрекцию. «Поскольку они останутся здесь».
«Хорошо.» Антон хлопнул в ладоши. «Думаю, это решает проблему. Кало? Шесо? Не могли бы вы убедиться, что дверь закрыта и слуги не убегут?»
«Верно.» Близнецы улыбнулись. Майк еще не понимал.
«Цетина? Почему бы тебе не сесть на этот стул и не избить его до безумия ради меня?» Антон улыбнулся, вставая и пододвигая стул перед Цетиной. «Думаю, я мог бы немного переборщить».
«Что-«
Цетина схватила стул и швырнула его изо всех сил. Майк крякнул, когда дерево врезалось ему в голову и сбило с ног. Цетина вскочила на стол и прыгнула на его распростертое тело. Ему удалось только один раз вскрикнуть, прежде чем она приземлилась ему на грудь, кости треснули от удара, и из его рта вырвались кровавые брызги. Он попробовал еще раз крикнуть, прежде чем Цетина начала снова и снова бить его по голове. Антон повернулся к близнецам. Кало направила меч на слуг, которые держали руки поднятыми и отказывались двигаться, пока Шесо запирала дверь.
«Спасибо.» Зухура вздохнул с облегчением. «Спасибо. Я не думал, что ты действительно это сделаешь.
«Я просто хотел получить от него больше информации». Антон взял ее за плечо. — Я бы вряд ли отдал его тебе… Ты видел, как он смотрел на Аксию.
«Могу ли я сжечь его?» Асия крепко сжала свой посох. «Я хочу использовать свою магию, чтобы сжечь его.
выключенный.»
Мезот смотрел так же.
«Посмотрим.» Антон посмотрел на Цетину, продолжая избивать Майка. «Цетина? Подожди немного.
«Тебя не волнует, что скажет Темур?» Цетина нанесла ему последний пинок и отступила назад.
«Нет. Он сказал, что он не друг. И, — Антон пожал плечами. «Я не думаю, что пытаться приставать к моим друзьям было хорошей идеей».
«Итак…» Аксия опустила свое заклинание на Майка, изо всех сил пытаясь дышать через его окровавленное лицо. «Огонь?»
Антон повернулся к слугам, напрягшись в тот момент, когда его взгляд остановился на них. «Майк. Кто он для тебя?
«Он мой муж». Заговорил слуга, который ждал снаружи комнаты.
«А ты?»
«Третья жена. Нет… То есть у меня был большой выбор.
«Я понимаю.» Антон указал на Майка. — И ты одобряешь то, что он сделал?
Никто не ответил.
«Я понимаю.» Антон скрестил руки на груди и прислонился к столу. «Так что, хотя он будет трахать Зухуру или Аксию, возможно, и то, и другое».
Зухура и Асия вздрогнули от этой мысли.
— Я так понимаю, что именно вы будете распространять эти приказы?
Слуги переглянулись. Мысли формировались в их глазах.
«Мы будем.» — тихо сказала жена.
«А Майк не похож на популярного человека. Нет?»
«Нет. Но у него есть некоторая защита. И… — Жена посмотрела на своего озверевшего мужа. «Несмотря на то, кем он был, он… Нет».
«Я уверен, что вы двое были бы гораздо лучшими владельцами этого базара». Антон улыбнулся. «Я уверен, что у вас будет меньше вещей, лучшие цены и более дружелюбное поведение».
«Что вы говорите?» — спросила третья жена.
«Вы захватите базар». Зухура тихо ответил. «И дайте нам проводника и доступ к диким зверям. Я не верю, что Антон хочет получить долю прибыли…»
«Нет. Это все будет ваше». Антон развел руки. «Больше никакого секса за плату. Я уверен, что тому, кто позаботился о расходах, это не понравилось».
«Нет.» Первая жена сказала. — Но если бы кто-нибудь об этом узнал…
«По сути, вы управляете этим местом так, как оно есть. Кто будет скучать по кому-то, пробирающемуся сквозь толпу?» Антон пожал плечами. «А если кто-то спросит, просто скажи, что он болен пустынными легкими или что-то в этом роде. Ты что-нибудь придумаешь. Но… это будет только в том случае, если его больше не будет в живых».
Майк попытался перевернуться на бок. Цетина снова ударила его ногой и нокаутировала.
«Мне нужно добраться до Фералов и начать расследование». Антон наклонился вперед. — И я не думаю, что ты хорошо проведешь время, если он выживет. Он видел, как ты не пришел ему на помощь и не потребовал, чтобы мы остановились, даже если ты ничего не мог сделать.
Теперь жены обменялись более обеспокоенными взглядами.
«Так? Что это будет?»
Слуги подошли ближе и начали шептаться. Кало кивнул. Хотя ее уши темных эльфов были скрыты, она все равно могла слышать лучше, чем люди.
«Я считаю, что Нури будет лучшим гидом». Первая жена сказала. «Он не любит Майка, но очень хорошо справляется со своей работой. И Фералы с ним дружат. Так-«
«Ебать-«
Цетина снова пнула Майка по голове. Несмотря на довольно простой вид, он был довольно прочным.
«Думаю, это ответ на ваш вопрос». Антон повернулся к Аксии. «Боюсь, что мы не будем использовать твою Магию Огня, хотя это было бы весело, и мне нравится видеть, как ты можешь практиковать свою магию, это привлекло бы слишком много внимания. В основном дым.
«Стыд.» Аксия не выглядела очень разочарованной.
«Я сделаю это.» Цетина обнажила меч. «Если ты не хочешь делать это сам. Я пойму, если ты не…»
Жены переглянулись еще раз и отвели глаза. Майк зарычал на Цетину. Она просто пожала плечами и вонзила меч ему в челюсть. Она крякнула и повернула лезвие, сломав ему челюсть. Майк издал последнее тихое бульканье, прежде чем замереть.
— Он… — Третья жена замолчала.
«Он мертв.» Цетина вытерла свой меч от крови. «Как нам избавиться от тела?»
«Мы отправляем его в Атрос. Возможно, захочется, чтобы кто-нибудь с другой стороны объяснил это. В противном случае в Атросе поднимется ужасная паника из-за того, что с нами случилось что-то ужасное».
«Я пойду.» Сказала Цетина, присела и начала раскладывать портальные камни. «Просто быстрого сообщения должно быть достаточно».
Антон и Цетина перетащили тело в портал. Он вспыхнул яркой вспышкой света, за ним быстро последовала Цетина. Жены Майка оставались совершенно неподвижными, пока Кало продолжала направлять на них свой меч. Они не знали, что Антон может использовать магию, поэтому он не особенно беспокоился о них.
Цетина вернулась, прижимая руку к виску. «Все еще довольно плохо. Охранники были очень обеспокоены, но они поняли. Ну, я не думаю, что они это сделали. Но это не будет проблемой. Возможно, Верона или Кэл свяжутся с тобой, когда узнают.
— Я скажу им, когда мы окажемся в безопасном месте. Антон повернулся к двум женам. Он вызвал небольшую огненную бомбу, и оба выглядели совершенно напуганными. «Сейчас. Как насчет того проводника и пропуска к Фералам?
