Ивано глубоко вздохнул и открыл двери центрального Длинного дома Рангарвеллира. Он не знал, почему он ожидал, что что-то изменится, но все было так же, как и тогда, когда он оставил это место. Вернее, когда его притащили сюда, полубредущего от холода и голода. Сейчас он ничего этого не чувствовал, но его тело все еще помнило.
«Я ожидал, что он будет больше». — пробормотала Снакха. «То, как вы, члены клана, все время говорите об этом месте, можно подумать, что оно посрамит замки жителей Лоуленда».
Снакха не рассказал о том, что произошло в Храме. Не сделали этого и близнецы, стоявшие позади них и явно более заинтересованные в продаже нефритового идола Химеры, чем в том, что пришлось сделать Ивано. И этому он был рад. Необходимо было принять суровые меры, и Сиббе не одобрял этого.
«Снова сюда». Ивано шагнул вперед, мимо них просвистел порыв снежного ветра. «Эрик?»
Молодые члены клана стояли прямо за дверью. Он выглядел встревоженным, жаждущим рассказать своей семье о смерти отца и об Унине, чья любовь стала еще более очевидной и сердечной. Они почти не отходили друг от друга, но у его семьи могли возникнуть проблемы в их отношениях. Особенно, если они выбрали глупый путь и почувствовали, что заменили его отца секокурийской девушкой.
«Следите за тем, чтобы они не зашли слишком далеко. И определенно
позаботьтесь о том, чтобы никто не узнал о нефритовом идоле. И Гавриил тоже. Он беббеззарианец из Рангарвеллира, так что…
«А еще есть эта девчонка Унина». — сказал Арлид. — Она точно не отсюда.
«Я позабочусь о том, чтобы они были в безопасности». Эрик слегка кивнул, прежде чем вернуться на снег снаружи.
Ивано сделал еще один неглубокий вдох, глядя на тлеющий костер в центре комнаты. Хотя сейчас это всего лишь угли, когда-то это было ревущее пламя. Простые сиденья вокруг него были заброшены, но он мог видеть, где его привязали перед лидерами Великого клана, скованными цепями. Еще больше потертостей украшало камень рядом с металлическим обручем. Ему было интересно, сколько человек предстало перед Арнкелем с тех пор, как он ушел.
«Никто особо не говорил о присутствии здесь орка». Снакха почти улыбнулась. «Похоже, они думают, что остальные мои люди на самом деле
стоит еды, которую они едят». Он раскрутил свою пустую пращу. «Но не я. Я знаю, что я бесполезен».
Причина, по которой Снакха не вернулся в земли орков, помимо его отношений с Бренной, до сих пор оставалась загадкой. Ивано не стал спрашивать дальше и сомневался, что вообще получит настоящий ответ. И у него не было желания спрашивать. Кроме того, он был неплохим воином и приличным человеком или орком, которого можно было иметь на своей стороне. Его огромные размеры, безусловно, помогли. Он тоже не хотел терять Бренну.
Его внимание привлекла тень движения на самом краю комнаты. Оно было похоже на шубу, брошенную в угол, но оно было живым. Раб из рода Зверей. Волк, тот самый, который предложил Ивано табурет вместо того, чтобы сидеть на холодном камне. Рядом с Волком их было больше. Немного меньше, чем когда он ушел. В их глазах был такой же пустой и пустой взгляд, когда они осмеливались смотреть куда угодно, только не на пол.
— Рад видеть, что ты хотя бы жив. — пробормотал Ивано. Он был уверен, что заметил, как у Волка дернулось ухо, но не хотел доставлять ему неприятности.
— Так где Арнкель? — громко сказал Ивано. «Я ожидал, что он будет рад меня видеть».
Зверолюди-волки почти сделали шаг вперед, но отступили. На противоположной стороне открылась дверь, его голова дернулась вверх, а уши от страха отведены назад. Все звероподобные так и сделали.
Через боковую дверь шагнули трое членов клана, все они принадлежали клану Кровавого Топора. Бывший клан Ивано, хотя это когда-то для него так много значило. Особенно по сравнению с Сиббе и его детьми.
«Ивано, вождь клана Огненного Клинка». — гордо заявил большой бородатый воин, хотя в его беззубой улыбке было что-то насмешливое. «С возвращением в Рангарвеллир. Лучше, чем в прошлый раз, когда вы были здесь, верно? На самом деле теперь воин стоит своего веса».
«Хорошо вернуться». Ивано проигнорировал колкости воина: «Арнкель здесь? Я проделал очень долгий путь, чтобы поговорить с ним».
«Сзади, возле обелиска». Воин не пошевелился, чтобы выпроводить его. «Он был там с тех пор, как услышал, что ты вернешься сюда».
Вернитесь сюда. Где мое место… По крайней мере, раньше.
Воин не двинулся с места, и воздух наполнился лишь потрескиванием крошечных углей.
— Итак… пойдем? Ивано вздохнул.
Воин скрестил руки, пытаясь посмотреть на него сверху вниз. Ивано сделал шаг вперед, трое Воинов преградили ему путь. Он попробовал другую сторону, но они тоже закрылись. Снаха положил руку на топор, Ивано сделал ему знак подождать.
Итак, мы делаем это тогда? Интересно, это дело рук Арнкеля?
Хотя эти трое были не выше Ивано, он путешествовал уже некоторое время, и еда была более скудной, чем ему хотелось. И, самое главное, у него не хватило душевных сил справиться с этим.
. Ни проталкиваться, ни обходить их и не ходить по всей ширине Длинного дома. Позади Близнецов и Снакха смотрели на очевидную и печальную попытку запугивания.
Лучше поблагодари Гавриэля за то, что он научил меня, где прятать монеты. Забыл, что они у меня вообще есть.
«Это было довольно долгое путешествие», — рылся Ивано в своих толстых мехах. «И я уверен, что у вас троих не было возможности немного повеселиться или совершить набег на Лоуленды вместе с нами».
— Так как насчет этого? Он достал три золотые монеты. Монеты от Беббеззара, плата от пьяного Гавриэля за то, что он спас его от кричащей схватки с некоторыми членами клана, но тем не менее золото. «По одному для каждого из вас. Просто чтобы… сгладить ситуацию.
Трое Воинов серьезно обдумали это предложение.
— Убедитесь, что вы не тратите их все сразу, хорошо?
Ивано бросил монету в Воинов слева и справа. Они поймали ее почти с благоговением, крепко сжимая монету в руках. Глаза последнего Воина расширились, когда монета взлетела высоко в воздух. Вытянув руки вверх, Ивано сжал руку в кулак и ударил изо всех сил. Его кулак ударил в правую челюсть, выплеснув слюну, кровь и зуб на крайнего левого Воина. Ивано нанес сильный удар ногой в пах и со всей силы отбросил его назад. Два других Воина едва успели отреагировать, как на них напали те, кто стоял позади него. Арлид и Арвид напали и оттолкнули Воина назад, приземлившись на каменный пол с тревожным треском, другой рухнул после того, как Снакха ударил его прямо в грудь.
— Ч-что ты сделал? — спросил Волк-Зверолюд, его голос был чрезвычайно мягким и нежным. «Ты только что ударил Воинов Арнкеля?!»
«Я слишком стар, чтобы иметь дело с этим дерьмом». Ивано пожал ему руку. Череп мужчины был очень толстым. «И они достаточно взрослые, чтобы знать лучше. Если они этого не сделают, это просто означает, что они узнали что-то очень важное. Это нормально во время рейдов. Обеспечение дисциплины. Всегда кто-то пытается быть глупым идиотом».
Снакха плюнул на скулящего Воина, которого он ударил. «Я убивал за меньшее».
«Они не встанут в ближайшее время. Но убедитесь, что они не двигаются». Ивано подошел к двери, ведущей наружу. «Двигаться после такого удара — не лучшая идея».
Сиббе сказал ему не доверять, и они явно вели себя глупее, чем необходимо. Или правдоподобно…
Ни малейшей мысли о том, как Сиббе угрожали по пути к нему, когда он находился под защитой Арнкеля.
заставила его кровь закипеть, и мысль об использовании топора была очень утешительной. Следующий вдох и все прошло.
Ивано вышел на улицу и поднялся по заснеженным ступеням к обелиску, Снаха, Арлид и Арвид следовали за ним. Это был простой черный каменный столб. Памятник Объединенной Империи. Прославлять какую-то древнюю битву или поступок, но это уже не имело большого значения. Рядом с ним стоял крупный мужчина, крупнее Ивано, и смотрел не на колонну, а на простор за Рангарвеллиром. Например, беспрепятственный обзор приближающейся к городу большой колонны.
«Прекрасный вид.» Сказал Ивано, приближаясь. «Снег особо не изменился с тех пор, как я ушел».
Арнкель, бывший вождь Ивано, улыбнулся сквозь густую каштановую бороду. Он осторожно взмахнул руками, отступил от Обелиска и смахнул снежное нагромождение с головы.
«В нем есть. Конечно, не так, как вы пришли. Арнкель жестом подозвал его ближе. «Еще десять семей покинули фермы. Взяли все свои инструменты, оборудование и знания и ушли».
«Каким образом?»
— Думаю, к Кайвиэлю. Не ниже снегов, а ближе. Там, где теплее».
Арнкель нахмурился, увидев Снакху, даже не замечая и не заботясь об Арлиде и Арвиде.
«Не думал, что орки будут к тебе очень дружелюбны после того, что там произошло».
Ивано хотел упрекнуть его, но и в лучшие времена он мало общался с орками. Снакха был исключением, но только потому, что он хотел, чтобы он стал свидетелем того, как он убивает другого орка ради топора. И нахожу это юмористическим. По крайней мере в начале.
«Я не посылал ни орка, ни двух одноруких воинов».
«Они все еще внутри». Ивано согнул руку. «Они могут подождать некоторое время».
Арнкель вздохнул. «Я верю, что они не мертвы? У нас не так уж много лишних людей.
«Они… Они выздоровеют».
Арнкель снова вздохнул. Ивано все еще не был уверен, было ли это намеренным поступком с его стороны. Арнкель открыто угрожал своей жене и детям, что, вероятно, было необходимо ему для того, чтобы действительно убить Морда.
Арнкель хлопнул в ладоши. «Ну что ж. Они просто невероятно глупы, пытаясь угрожать другому члену клана, к тому же вождю, и надеются, что им не разобьют голову. Я слышал, что мой сын чувствует себя хорошо».
Ивано не удивился внезапному изменению разговора.
«Он. Клан Ходящих по Ветру больше не будет совершать набеги на Низины, пока мы сможем заставить работать всю эту мирную торговлю».
«Мир…» Арнкель медленно кивнул. «Я не думаю, что это слово имело какое-либо значение в наших землях в течение очень, очень долгого времени. Мы скорее убежим и попробуем еще раз, чем признаем истинное поражение».
Арнкель оглянулся на Ивано. «Я думаю, это последнее, что вы трое ожидаете услышать от меня».
«Мир не так уж и плох». — сказал Арлид, и его брат с готовностью согласился. «Нет ничего лучше, чем путешествовать по миру, есть и пить, не беспокоясь о том, что придется убивать всех, кого встречаешь. И дело не в том, что каждый бандит и рейдер просто остановится только потому, что вы, вожди, сказали, что мы будем играть мирно».
Снакха пожал плечами. «Чтобы не стало скучно. Кроме того, всегда будут звери и монстры, с которыми придется сражаться». Снаха ухмыльнулась. «Даже если эти монстры розовые и стоят на двух ногах».
Арнкель молча посмотрел на них, наконец выдавив улыбку. «Кажется, во время своих путешествий вы встретили несколько странных людей. Но… — Он вздохнул. «Мои три идиота, которые не могут следовать даже базовым инструкциям».
Арнкель согнул руку. «Но я полагаю, что я такой же странный, приводя все это в движение».
Если бы только ты не потащил с собой в поездку Сиббе и моих детей.
«Хватит стоять здесь на морозе». Арнкель указал на заднюю часть Длинного дома, на небольшую недавно построенную пристройку. «Поскольку вы здесь, нам следует спланировать следующие шаги».
Арнкель остановился, сделав один шаг. «Не то чтобы я действительно мог заставить тебя следовать за мной. Ты сам по себе вождь, понимаешь?»
«Это не было моим намерением. Я просто хотел хорошей жизни для своих детей».
Арнкель задумчиво кивнул. — Да. Но не забывай… Ну, я уже говорил это, не так ли?
Ивано отметил, что не может сказать о Борстиге ничего хорошего, даже мимолетной пустой банальности. Борстиг был немного странным, но хорошим ребенком. Конечно, это не соответствовало тому, каким должен был быть член клана.
Волна теплого воздуха окутала охлажденное тело Ивано. Внутри потрескивал огонь, рядом с большим заваленным столом сидела тяжелогрудая женщина, кормившая двух грудных детей. Она едва подняла глаза из-под длинных каштановых локонов, но слабо улыбнулась, увидев Арнкеля.
«Они только что перестали кричать». Женщина вздохнула, покачивая обоих младенцев. «Насытиться, конечно, их остановило… Кто они?»
Женщину, похоже, не волновало то, что она в основном подвергалась воздействию, особенно когда один из младенцев перестал сосать грудь.
«Друзья? У тебя есть друзья, которых ты можешь мне показать?
Арнкель почти закатил глаза. «Ивано, познакомься с Джоридом. Моя первая жена.
Джорид коротко кивнула и начала одеваться. — Я так понимаю, вы, мальчики, собираетесь обсудить что-то важное и не хотите, чтобы в ваших ушах звенело два хнычущих ребенка.
«Мне приходилось иметь дело с гораздо худшими ситуациями». — сказал Ивано.
Джорид улыбнулся. — Я уверен, что твоя жена думает иначе. Вы, мужчины, всегда так стремитесь завести в нас детей и бежать навстречу следующему приключению, оставив нас воспитывать следующее поколение». Она вздохнула, пеленая детей и проверяя, правильно ли застегнута ее рубашка. «Она с остальным караваном? Нечасто жене вождя удается поговорить с другим.
— Сиббе, вероятно, не прочь поговорить. С нами путешествует не так много матерей».
«Я родила более восьми детей. Возможно, мне действительно есть чему ее научить, особенно если ты планируешь еще что-нибудь.
Джоерид остановился рядом с Ивано. «Спасибо, что дали Борстигу шанс. Я знаю, что с ним не так-то просто работать… Но пока он счастлив и у него все хорошо».
Ивано улыбнулся, точно зная, как с ним обращаются.
. «У него все отлично. Я обязательно попрошу его написать вам письмо, как только он сможет.
Плечи Джорид расслабились, ее улыбка стала шире, прежде чем она вышла на улицу, бросив на Снакху быстрый взгляд.
«Обычно она не так хорошо себя ведет». Арнкель покачал головой. «Пытаюсь хорошо выглядеть для других…» Его рука двинулась к пустой бутылке на углу стола. «Не допил бутылку, это удивительно…»
Ивано видел, что происходит с детьми матерей, которые пили во время беременности. Они были не правы
, В более чем один путь. Более того, они просто исчезнут ночью. Единственная ночь, когда волки не выли.
— Так каков план?
Арнкель жестом пригласил их поближе к столу. На нем лежала старая карта Расколотых Королевств, судя по линиям, она была сделана вскоре после распада Объединенной Империи.
«Мы здесь, в центре. Окруженный всеми». Арнкель взмахнул руками, и это дало ему понять, что он много раз практиковал это в своей голове. «И ненавидел их. Если мы хотим улучшить жизнь наших людей, нам нужна их земля…
Ивано ударил рукой по столу, Арлид и Арвид приготовились обнажить клинки. «Если это какая-то нелепая уловка с целью собрать всех на последний рейд…»
«Нет.» – твердо сказал Арнкель. Он не пошевелился ни за одним из своих оружий. «Нет. Что
был бы моим отцом. И Морд. Но не я. Объединив всех, мы больше никогда не будем атаковать Лоуленды. Но Лоуленду потребуется немало времени и усилий, чтобы хотя бы начать доверять нам, не говоря уже о том, чтобы простить нам поколения войн и грабежей.
«Верно…»
«Поэтому нам нужно что-то, что одновременно отвлекло бы более агрессивных членов клана, что-то кроме торговли, в то время как мы переходим к более мирному существованию. И это не будет легко и быстро». Арнкель прочистил горло. «Итак, вот мой план».
Арнкель указал на землю под территорией членов клана Дьюет. Территория, от которой у Ивано кровь похолодела сильнее, чем когда-либо мог снег.
«Кайвиэль, Беббеззар, Сеокурия и Гратериус полны людей, которые нас ненавидят, и я уверен, что Сеокурийские звероподобные тоже нас возненавидят. Но эта земля, мертвое королевство Кар. Вся эта земля открыта. Почему Кайвиэль и Гратериус его не взяли, я не знаю. Как ты думаешь, есть ли причина, по которой они этого не сделали?
Арнкель погладил бороду, ожидая ответа, которого, как знал Ивано, не последовало. Его разум был затуманен воспоминаниями о Кайвиэле, об огне и молниях, обрушившихся на них, пока они бежали по узким городским улицам. О грохоте копыт рыцарей в доспехах, тяжело скачущих по булыжнику. Спрятаться в особняке и быть ослепленным магией. Затем, после того как его исцелил простой на вид Маг, он получил предупреждение.
— Ивано? Арнкель нахмурился, наклонившись вперед. Он слегка обеспокоенно посмотрел на остальных троих, прежде чем слегка похлопать Ивано по плечу. «В чем дело? Вам нужно присесть на минутку? Вы проделали долгий путь».
Он указал туда, где сидел Джорид.
«Я.» Ивано моргнул, насильно возвращая себя в настоящее. — Я просто… Куда бы я пошел?
Арнкель нахмурился, но снова сосредоточил внимание на карте. «Ну, я подозреваю, что Кайвиэль не вернул себе землю, потому что они не могут безопасно провести своих хваленых рыцарей через лес. Монстры и Звери наводняют его. На вас не напали из-за размера ваших сил.
«Просто другие вещи». Ивано задумался.
«Действительно… Но ведь Кайвиэль очень похож на нас структурно. Я подозреваю, что было бы уничтожено не всё Королевство, а скорее более богатая знать, финансирующая небольшие экспедиции. Поэтому они сдались. Что касается Гратериуса, я понятия не имею.
Вероятно, та же причина, только в гораздо большем масштабе.
«Так что я думал здесь». Арнкель указал на гору Аспайр, одинокую гору сразу за границей. «Рядом с Кайвиэлем, нашими союзниками-орками, и там, где вы ненадолго вошли в их земли. Скажи мне, я не верю, что во время твоего заключения никто не спрашивал, как они себя чувствовали?
Ивано моргнул. «Открытый и зеленый. Мы видели луга, насколько хватало глаз. За исключением этого леса и горы.
«Что ж, именно здесь мы начнем наши новые поселения». Арнкель скрестил руки на груди с гордым выражением лица. «Где мы можем заниматься сельским хозяйством без необходимости копаться на склоне предположительно потухшего вулкана или копать корни и клубни летом, а зима для жителей Лоуленда мягкая. Я бы хотел, чтобы ты взял с собой несколько своих Огненных Клинков и поселился там вместе с членами моего клана… Что случилось?»
Беспокойство, должно быть, было ясно как день на лице Ивано, поскольку Арнкель не был дураком. В конце концов, именно он был наставником Ивано.
«Нам не следует приближаться к этой горе».
«Проклятый?» – спросил Арлид. Он быстро понял, что оказался в центре внимания. «Мы вместе прошли через немало вещей. Что-нибудь вроде этого Дракона?»
Арнкель выглядел очень удивленным. Вероятно, он обрадовался бы, узнав, что Снакха разобралась с этой проблемой.
«Маг, который победил нас». Ивано постучал по горе. «Кайвиэльский. Сказал никогда туда не ходить. Думаю, он там живет. Он и девушка Серебряного Орла».
Арнкель погладил бороду. «Это долгий путь, чтобы найти жену. Тем более, чтобы вернуть ее».
«Я не думаю, что это было так. Но я знаю, что он помог Кайвиэлю и что
было предупреждение. Что если мы пойдем туда и даже будет похоже, что мы собираемся напасть, он нас убьет». Ивано вздохнул, когда Арнкель отступил назад. «С ним была еще девушка-лучница. Очень очень хорошо. Кто знает, что еще у них там есть. Если они смогут выжить в этом месте…
— Тогда это ближе к Гратериусу. Арнкель постучал рядом с границей. «Где-то между ними, ближе к их границе. Я уверен, они не будут возражать».
«Благодарный или Маг?» — спросила Снаха.
— Тогда нам следует хотя бы поговорить с ними. Арнкель прислонился к столу. «Не то чтобы они строят убежище для преступников и культистов. Нет. Вероятно, просто где-нибудь в отдаленном месте, где им не придется иметь дело с тем беспорядком, которым Кайвиэль должен быть для мага.
— И кто будет с ними разговаривать?
«Я думаю, это довольно очевидный ответ».
«Мне?» Ивано издал единственный смешок. «Полагаю… Но я могу принять собственное решение по этому поводу».
Его слова звучали так, будто они должны были убедить его в своей истинной власти.
«Действительно.» Арнкель кивнул. «Но я не вижу другого пути. Кланы не собираются меняться просто потому, что мы двое этого хотим. Остальные согласились, но ситуация может измениться, если мы не добьемся каких-то результатов. Может быть, не они, а кто-то, кто хотел бы вновь пережить славные дни набегов и грабежей. Затем-«
«Мы вернулись к тому, с чего начали».
«На самом деле еще хуже. Любое понятие мира было бы навсегда испорчено».
«Я пойду. В моем доме, наверное, уже есть сквоттеры.
«Я послал нескольких старших воинов присмотреть за этим. Я уверен, что все будет хорошо. Хотя тебе нужно подумать о жене и детях.
Ивано вздохнул. Он хотел дать им время остановиться.
. Устроиться, пусть даже на несколько дней. Сиббе очень, очень рассердится.
«Мне понадобятся припасы и все, кого вы сможете выделить для поселения».
«Конечно.» Арнкель кивнул. «Мы продолжим позже и расскажем больше. Я уверен, что орки пропустят нас, но я позабочусь о том, чтобы они знали, что ты идешь.
— Не думал, что поеду домой. Снакха погладил свою огромную челюсть. Почему-то Арнкель нашел это забавным.
Что-то тронуло разум Ивано. «Ой. И я заберу тех рабов-зверолюдей, которые у тебя есть в этом Длинном доме.
— …Зачем они тебе?
«Я просто делаю. Кроме того, у них хорошие носы. И никогда не знаешь, когда это пригодится».
Арнкель какое-то время изучал его. Так же быстро он сдался.
«Отлично. В любом случае им было особо нечего делать. Просто убедись, что твоя жена поедет с тобой. Сомневаюсь, что без нее ты был бы столь же эффективен.
Ивано улыбнулся, но знал, что его глаза — нет. Словесной угрозы не было, но она все равно была. С тех пор, как он сопровождал
Сиббе и дети. В любом случае, было бы неплохо показать им Лоулендс, не беспокоясь о том, что их убьют все, кого они повстречают.
«Я уверен, что смогу убедить ее. Речь идет о том, чтобы дать всем нашим детям лучшую жизнь».
—[]—
— Ты, черт возьми, серьезно?
Ивано чуть не поморщился от немедленного опровержения Сиббе. Ее глаза сузились до уколов, руки были скрещены, указательные пальцы постукивали по рукам. Это был плохой знак.
«Да.»
Сиббе вздохнула, услышав его откровенный ответ. Она почесала волосы и расслабилась.
«Я просто говорю вам, что меня это не устраивает».
— Чем доволен? — спросил Гавриэль. Беббеззарианец выглядел еще более подавленным, чем обычно. Хотя, возможно, это был просто холод, и
находясь в столице самого ненавистного врага своего народа.
«Тебе это не понравится».
Гавриэль застонал, крепко зажмурился и затопал ногами. «Мне это уже не нравится. Мне ничего не нравится, черт возьми. Итак, что происходит? Это как-то связано с той женщиной? И вообще, чего она от тебя хотела, Сиббе?
«Чтобы рассказать мне, как воспитывать наших детей». Сиббе покачала головой и тихо вздохнула. «Она не казалась плохой, просто одинокой».
— И что ужасного ты хотел мне сказать?
— Мы направляемся на юг, за горы.
Гавриэль не кричал от гнева, как ожидали Ивано и Сиббе. Даже Арлид и Эрик, болтавшие поблизости и подслушивавшие, были обеспокоены. Вместо этого Гавриэль просто закрыл глаза и глубоко вздохнул, вдыхая прохладный и успокаивающий воздух.
«Хорошо.»
«Есть хорошие новости». Сиббе взглянул на Ивано.
«Кроме продолжения путешествия со всеми этими прекрасными
люди?»
«Мы можем отправить тебя обратно в Гратериус или Кайвиэль». Ивано почувствовал неподдельное любопытство. «Заплатите вам достаточно, чтобы путешествие было безопасным».
«Теперь ты просто пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше. Поэтому я не выгляжу таким подавленным перед тобой». За самоуничижением Гавриэля скрывалось мимолетное чувство надежды.
«Мы путешествуем, чтобы заселить старое Королевство Кар. Поселиться, чтобы иметь приличные сельскохозяйственные угодья и убедить более агрессивных членов клана, что за нами действительно стоит следовать».
Гавриэль моргнул. «Ты серьезно. Ты серьезно, не так ли?»
«Да.» Ивано кивнул. — Пришло время отправить тебя домой. Ты достаточно пережил с нами. Итак, каким путем вы хотите пойти? Гратериус или Кайвиэль?
Гавриэль схватился за подбородок и задумался. Впервые за долгое время Ивано видел его полным жизни.
«Кайвиэль. Нет, Гратериус. Да. Определенно там. Возможно, возвращение домой займет немного больше времени… — Гавриэль нарисовал в воздухе карту. — Но я могу получить корабль. Гораздо быстрее, чем обходить The Conflagration и Mycea. Не говоря уже о том, что гражданская война, вероятно, все еще бушует».
Мы потерпели неудачу в борьбе с пограничным фортом страны, охваченной гражданской войной? Какой у нас есть выбор, кроме как измениться?
«Ты
серьезно, — Гавриэль наклонился вперед. — Верно?
Ивано достал небольшой мешочек с золотыми монетами, одну из которых украли у культа, разрушенного Синим Драконом.
«Это, безусловно, покроет поездку. Если вы думаете, что это немного легко, я добавлю еще немного».
Гавриил нерешительно заглянул внутрь и вздохнул. «Это слишком много…»
«У тебя есть
слишком многое пережил, — сурово произнес Сиббе. — И твоя жена будет искать кого-то нового, если ты не вернешься в ближайшее время. Сколько беббеззарийцев были захвачены нами на такое долгое время и вернулись?»
Гавриэль крепко держал сумку. «Спасибо. Я этого не забуду».
Мы пока не бросаем вас на растерзание волкам.
«О, Гавриэль! Скажи этим идиотам, чтобы они разломали нефрит, прежде чем продавать его. Мы потратим эти деньги на припасы».
Его внимание привлекло еще одно зрелище; рабы Зверородичи, которыми он теперь владел. Их наручники были тяжелыми и очень холодными, покрытыми тонким слоем инея, но мех мог какое-то время сохранять их в безопасности. У них не было другого пути, кроме как присоединиться к их каравану, и они выглядели совершенно потерянными, как маленькие дрожащие дети. Ивано помахал им рукой. Волчий зверолюд, который осторожно расправлялся со своими наручниками, возглавил небольшую группу.
«Интересно, куда вы подевались». Ивано изобразил свою самую дружелюбную улыбку. «Думаю, мне придется вернуться в Арнкель, чтобы забрать тебя».
«Пожалуйста, простите нас, мастер Ивано». Волчий Звероподобный глубоко склонил голову, на затылке у него появились шрамы от ошейника и плетей. «Мы больше не будем так неуважительно относиться».
Сиббе сделал обеспокоенное выражение лица. «Почему
тебе нужны были эти слуги-Зверолюди? Хотя было бы неплохо иметь их, когда дети подрастали, они более чем способны позаботиться о себе».
Кажется, я никогда не спрашивал тебя, что ты о них думаешь. Никогда не встречал никого дома. Но слуги
намного лучше, чем раб.
«Мне их было жаль». Ивано заметил, что все звероподобные внимательно слушали, несмотря на свой кроткий вид. Необходимая черта выживания для их положения. «Не говоря уже об этом»
Волчий Звероподобный взглянул вверх, но не стал поддерживать контакт.
«Относились ко мне довольно справедливо, когда я был заключен здесь».
Волчий зверолюд почти улыбнулся. «Я просто прикрепил твои цепи к полу по просьбе моего бывшего Учителя».
«Я не знаю, чему тебя учили», — начал Сиббе. «Но тебе придется отказаться от всего Мастера
вещь. Мы не такие. Никто из нас не такой».
Он не сразу ответил. Ивано знал, что именно он был его Учителем
, а не Сиббе. Что-то, что ее слегка раздражало.
«Не надо таких имен. Зови меня просто Ивано. А как мне тебя называть?»
«Лайка». Его голос почти дрожал. Как будто его никогда не просили, а только приказывали.
Лайка почесала предплечье, остановилась и щелкнула руками в стороны. Из его шерсти торчали куски шрамов на коже. Ивано сделал вид, что не заметил.
«Лайка. Приятно познакомиться. Я уверен, что во время нашего путешествия мы узнаем друг друга лучше. Просто знай, что мне не нравится идея рабов, но тебе все равно придется тянуть свою тяжесть. … Так что не слушайте никого, кто приказывает вам делать то, чего, как вы знаете, не следует делать».
— Разве… — заговорила другая сородича Волчьего Зверя, ее голос был едва слышен шепотом на фоне падающего снега. «Значит ли это, что мы свободны
?»
Лайка бросила на нее взгляд, основанный не на гневе, а на беспокойстве и страхе.
«Место, где можно быть свободным?» Ивано почесал бороду. «Думаю, можно было бы назвать это так. Конечно, никакого рабства, поскольку оно чертовски неэффективно. И опасно, если ты хочешь, чтобы они были достаточно сильными, чтобы приносить пользу. По крайней мере, Гавриэль так мне постоянно говорит».
Беббеззарийец был вне пределов слышимости, Зверородичи не знали, кого искать.
«Так что считайте себя свободными, если вам от этого станет легче. Но я бы не советовал пока убегать. Между отсюда и… где бы вы ни начали думать, что звероподобные будут в безопасности. Лучше оставайся с нами на данный момент. У нас есть еда, кров и впереди долгое путешествие. Долгое время, чтобы подумать».
— Мы сделаем это, — поклонилась Лайка. «…Ивано. Мы поможем подготовиться к путешествию».
Зверородка попыталась еще раз что-то спросить, но Лайка увела ее прочь.
«Место, где они
может быть бесплатно?» Сиббе подняла бровь, стоя перед ним. — Я… я не знаю об этом. Они какие-то странные. Их хвосты всегда зажаты между ног. Эти когти… И они тоже странно пахнут.
— Только потому, что они давно не мылись. Когда мы совершаем набеги на Лоуленды, пахнет намного хуже, могу вас в этом заверить. Но они придут, не волнуйся. Ивано кивнул в сторону тележки, которую решили взять Зверородичи. «Я думаю, они будут хорошими охотниками. Только от размера их носов. И все, что пытается проникнуть в наше поселение.
«Полагаю, особой разницы по сравнению с орками нет». Сиббе рассмеялась. «Можете ли вы себе это представить? Наше маленькое поселение, единственное место, где зверолюдей не превращают в рабов и не убивают на месте? Хуже Сеокурии для них точно не будет. Бедняжки.»
«Я просто надеюсь, что у Мага с ними нет проблем». Ивано вздохнул. «Мы будем прямо у его порога».
— Что ж, мы до этого доберемся… — Сиббе нахмурилась и скрестила руки на груди. «С каких это пор я
проводить небольшие беседы вместо тебя? Означает ли это, что теперь я могу командовать целым кланом?»
Ивано обнял жену и повел к их тележке. Эрик и Унина махнули им ближе, Снакха стояла в стороне, демонстрируя, как пользоваться ножом и куда ударить более крупного противника.
«Снаха поможет нам пройти через свои земли, я в этом уверен. По крайней мере, я чертовски на это надеюсь.
«О боги.» Сиббе сильно потерла лицо, пока ее бледная кожа не начала розоветь. «Все для наших детей, да?»
«По какой еще причине мы могли бы что-то сделать?»
Сиббе улыбнулась и помчалась собирать детей. Ивано знал, что это не вся правда, почти ничего из того, свидетелем чего он был, не было сделано для улучшения следующего поколения. Но эта последняя попытка может
просто будь тем, что нужно клану Дьюэт. Новое начало в зеленых землях, чтобы увести их от мародерствующего настоящего. Пока небольшая группа чрезвычайно могущественных Магов, живущих в тени горы, не остановила их. Ему оставалось только надеяться.
