Антон молча порылся в коробочках с цветными перьями в поисках синих перьев Радужной Птицы. Верона терпеливо ждала, пока он его найдет, мягко улыбаясь, наблюдая, как он бесцельно обшаривает коробки.
«Ты наслаждаешься этим». — пробормотал Антон. «Не так ли?»
Верона, сидевшая на полу с почти готовым плащом перед ней, рассмеялась. «Может быть? Может быть, я. Наблюдать за тем, как ты наклоняешься, — это настоящее зрелище.
Кэл вздохнул. Она сидела у дальней стены, прижав колени к груди, чтобы можно было опереться на них книгой, но тоже смотрела на Антона со слабой улыбкой.
«Окончательно.» Антон достал полупустую коробку. «Таких вещей осталось не так уж и много. Удалось ли получить больше?
Верона протянула руку к коробке, а Антон встал между ними. Его драконоидные когти громко щелкнули по полу. Хотя они ему не нравились, ему приходилось время от времени позволять им растягиваться, и было здорово осознавать, что он не собирается наносить себе удары по своей мягкой нижней чешуе при ходьбе.
«Спасибо.» Верона взяла коробку и поставила ее рядом с собой. Наклонившись вперед, она издала слабый писк и схватилась за живот. «Мой живот начинает становиться довольно большим. Больше, чем у Кэла.
— Ты вложил в нее как минимум три. Глаза Кэла оторвались от книги. «Как минимум три. Мне повезло, так как мне удалось уйти с рук. Как-то.»
— Я думал, ты хочешь от меня ребенка. Антон сидел между ними, приютившись в углу комнаты. Он высвободил свой хвост и позволил ему свернуть позади себя. «Я счастлив…»
Кэл подождал, пока он сядет. Она захлопнула книгу и подошла к нему. В отличие от Вероны, желудок Кэла был гораздо скромнее.
, хотя он сомневался, что она сможет больше использовать лук. Она ничего не сказала, обняв его рукой и положив ногу на его, царапая его чешую когтями.
«Конечно я.» Кэл подняла другое колено и открыла книгу. Это была не книга о символах или принципах магии, а скорее сборник детских стишков и простых историй. — Просто не придется его так долго носить с собой.
Антон задрал толстую рубашку Кэл и нежно помассировал ее раздутый живот.
— Хотя… — Кэл прижала голову ближе к Антону. «Это очень приятно».
Глаза Кэла медленно закрылись, а Антон продолжал нежно поглаживать ее живот. Ее голова начала опускаться, а книга соскользнула с ноги. Антон свободной рукой взял его у нее. Кэл открыл глаз, но не стал протестовать. Она переместила свое тело так, чтобы оно легло между ног Антона, и положила голову на сгиб его плеча. Несколько вдохов спустя, и ее тело расслабилось. Антон осторожно поиграл кончиком ее уха, но не получил никакой реакции.
«Невероятная девушка». Верона усмехнулась. Она положила одну свою ногу на его ногу, чуть не догоняя Кэла. «И она звонит мне
плохой.»
«Вы оба высыпаетесь, верно?» Антон поцеловал Кэла в лоб. Она никоим образом не шевелилась. «Это невероятно важно, особенно сейчас».
«Мы.» Верона посмотрела на Кэла, улыбнулась и покачала головой. «Она ложится спать раньше меня, а кончает всё равно вот так».
«Я помню, когда она почти не спала». Антон положил руку Кэлу на живот. «Она вела себя так, как и была, ее глаза были закрыты, но я знал, что она не спит. Должно быть, просто наверстываю упущенное за все эти годы».
«Ага.» Верона улыбнулась и продолжила шить.
Антон начал дремать сам. Время от времени Кэл двигалась, но не просыпалась, а принимала более удобное положение. В конце концов она взяла его за руку, слегка грубые подушечки обхватили его собственную, а другую положили ему на грудь.
— Антон? Верона приблизилась. «Ты еще не спишь?»
«Да.» Антон заставил себя открыть глаза. Ему оставалось всего несколько мгновений до того, как сон овладел им.
— Я тут подумала… — Верона осторожно отложила свою работу и подошла ближе. Она обвила ногами Кэла и положила его руку себе на живот. — Ты уже придумал какое-нибудь имя?
«Я имею. На самом деле.» Антон притянул Кэла ближе, который все еще отказывался просыпаться. «Я думала, мальчик ли это, может быть, Эдвард или Митчел? Или Кэтрин, или Хизер, или если это девочка.
«…Мы продолжим думать об этом».
«Что? Тебе не нравится мой? Антон усмехнулся и хлопнул ее хвостом по ноге. Она посмотрела на него и начала слегка тыкать в него. «Я думал, что это они
хороший.»
«Они есть.» Верона нежно поцеловала один из слабо светящихся кончиков. «Но нам просто нужно еще немного, вот и все. Здесь больше, чем один.
Антон откинулся назад, его голова слегка глухо ударилась о дерево. Верона наклонилась вперед, но быстро вернулась к шитью.
«Будут ли эти имена нормальными на Земле?» — лениво спросила Верона.
«Я так думаю. Но, по крайней мере, до того, как я приехал сюда, начали всплывать действительно странные имена. Те, которые мне показались бредом».
«Что бы мы делали, если бы
прибыл на Землю?» Верона погладила перо. «Я знаю, что не стал бы этого делать. На Земле нет радужных птиц. Верно?»
«Нет. Но вы наверняка могли бы сделать что-то подобное. И это выглядело бы так же красиво».
Кэл зашевелился в его руках. Она перевернулась на другую сторону, стараясь при этом не поцарапать ногу Вероны.
«Моя работа была довольно обыденной для Земли. Отвечаю на телефонные звонки».
Верона остановилась и взяла его за руку. «Тебе не обязательно говорить о своем прошлом, если ты этого не хочешь. Я не хочу, чтобы у тебя случилась одна из этих панических атак. Мне не нравится видеть тебя таким».
«Все в порядке.» Антон улыбнулся. «Только когда я вспоминаю нечто большее…»
Первая дрожь пробежала по спине Антона. Он схватил Кэла за плечо, и они остановились.
«Я думаю, что мы бы жили… Ну, обыденно
жизни по сравнению с тем, что мы имеем здесь». Антон улыбнулся. «Хотя я бы не сказал, что это будет плохо. Думаю, я бы все равно потерял работу, но у всех вас не было бы особых проблем».
«Я понятия не имею, что бы я делал в вашем мире». Верона рассмеялась. «Может быть, что-то рядом с тобой».
Она провела рукой по своим серебристым волосам. «Хотя я уверен, что мои взгляды пригодятся. Наверное, что-то продаёт. Наклонитесь вперед, веди себя невинно, убедись, что моя рубашка слишком узкая, и тогда мужчины купят все, что у меня есть. Верно?»
Антон усмехнулся. «То есть
немного слишком близко к реальности. Некоторые люди… — Он покачал головой. «Они пользуются другими. В любом случае, я думаю, Кэл… Хм. Кем был бы Кэл?
Ухо Кэла слегка насторожилось. Она больше не спала, и он не собирался нарушать ее сон.
«Я не знаю. Но у нее обязательно был бы мотоцикл».
«Что?» Верона рассмеялась. «Эти твои рисунки… Ты серьезно?»
«Конечно я. Цетина определенно была бы личным тренером, Мезот — учителем или исследователем, поскольку это ближе всего к магии.
в моем мире, а Раша боксер».
«Я бы не
хочу пойти против нее». Верона вздрогнула. «Ей еще не приходилось драться с нормальным человеком. Я не думаю, что они продержатся больше одного удара».
Кэл мило зевнула и поднялась. «Конечно, нет. Но она все еще тренируется. Она даже крупнее, чем когда мы впервые встретились».
— Ты имеешь в виду что-то кроме ее груди? Антон нежно поцеловал Кэла. «Они выросли. Но, если серьезно, ей так хотелось куда-нибудь поехать.
с нами. Я хочу показать ей города, но на самом деле я не хочу, чтобы она была в коробке, на которую она могла бы смотреть. И в отличие от тебя, ее действительно сложно замаскировать. Неудивительно, что она так расстроилась».
Входная дверь открылась. Ухо Кэла навострилось, когда они услышали два приближающихся шага: один человеческий, а другой был гораздо более резким и громким, звук копыт.
«Где ты?» Голос Раши эхом разнесся по коридору. — Ты в спальне?
«Здесь.» — крикнула Верона.
Цетина прибыла первой. Ее беговая одежда была в пятнах пота, лицо покраснело от усталости, а грудь вздымалась от глубоких вдохов.
«Похоже, ты уже раз десять бегал вокруг Атроса». Верона хихикнула. «Обычно к этому времени ты бы не сделал и трети этого».
Цетина пожала плечами, сев рядом с Вероной. Ее руки слегка дрожали от усталости.
«Ну, это первый раз, когда мы делаем это без Антона. Поэтому мы не слишком сильно тормозили».
Антон усмехнулся, Цетина высунула язык и провела рукой по волосам. Снежинки растаяли, и ее волосы стали скользкими от воды.
«Это было только один раз». Раша высунула голову из-за угла. Как и Цетина, она дышала очень тяжело, а ее кожа стала бледно-фиолетовой, поскольку под синей кожей прилило еще больше крови. Она согнула руки, прижалась к коже и наполнилась кровью, когда устроилась в дальнем конце комнаты. «Без Антона все по-другому».
— Могу поспорить, что нет. Верона ухмыльнулась. «Не маленький обходной путь
На полпути?»
Раша пожала плечами и стала чистить копыта. «Это всего лишь один раз в день. Кроме того, когда Антон уезжает в свои приключения, я не могу его видеть. Так что нет проблем с тем, что я делаю. Конечно.» Свободной рукой она указала на живот Вероны. «Это произошло потому, что ты не сделал достаточно объездов.
».
Рот Вероны отвисал, хотя он видел, как она улыбается. Раша посмотрела на каждого из них по очереди, прежде чем пожала плечами и возобновила уборку.
— Так каков план? — спросила Цетина. Дрожь пробежала по ее телу. Она быстро достала из соседней комнаты пальто для себя и Раши. «Вы сказали, что следующие несколько дней будут спокойными… Где Мезот?»
«Она сейчас с Аксией». Кэл пошаркал, и она села к нему на колени. «Я думаю, они практикуют свою магию. Хотя они невероятно сильны.
Ка посмотрел на закрытое деревянное окно. «Но мы просто обсуждали, кем бы мы стали, если бы отправились в мир Антона, а не наоборот».
«Хорошо, что мы сейчас можем обсуждать такие вещи». Цетина тепло улыбнулась.
«Правда…» Верона засмеялась, откладывая шитье на место. «У меня только что возникла еще одна мысль, поскольку нам интересно, какой была бы жизнь наоборот».
— И это? Антон начал гладить Кэла по ушам. Она оставалась спокойной, но основание ее хвоста слегка покачивалось взад и вперед.
«Ну, если бы мы были мужчинами, а ты
были женщиной».
Кэл усмехнулся и похлопал себя по ноге. «Я думаю, что половина Атроса будет беременна детьми Вероны».
«Нет, они бы не стали». Верона улыбнулась.
«Думаю, у меня уже были бы дети». Антон рассмеялся. «Но я не думаю, что многое изменится. За исключением того, что я
был бы утомленным каждое утро».
«Пять сразу?» Кэл щелкнула языком. «Я думаю ты
будет немного людно. Хотя я уверен, что всё уладится само собой… Каким-нибудь образом.
«Я больше волнуюсь за Рашу».
«Почему?» Раша подняла глаза.
«Потому что ты Минотавр».
«И?» Губы Раши задрожали, она знала, но не хотела этого говорить.
— Потому что Антон обеспокоен этим, в отличие от нас, — Верона потерла внутреннюю часть ног. «У тебя будет этот абсолютный монстр…
»
Кто-то громко постучал в дверь.
«Слава богам». Раша выбежала из комнаты, закрывая рукой покрасневшее лицо.
«Очень далеко?» — поддразнивающе спросила Верона у Антона.
Антон сжал ее руку, когда Раша и еще несколько человек вошли в их комнату. Раша все еще немного смущалась, когда сидела, плотно закутавшись в плащ. Синий платок Зухуры выглянул из-за двери, ее лицо украсило легкая нахмуренность.
«Доброе утро.» Зухура говорил тихо. «Как все?»
«Отлично.» Раша горько улыбнулась и покачала головой. «Прекрасно.»
«Должен…»
«Она в порядке.» — сказал Антон. — Просто сегодня утром меня слишком сильно дразнили.
«Немного?» Раша усмехнулась, но ее улыбка быстро потеплела.
— Ну… — Зухура откашлялась и шагнула вперед. «Кому-нибудь нужна еда? Я вижу, что двое из вас только что вернулись с утренней пробежки.
— Вы хотите присоединиться к нам? — спросила Цетина. «Я знаю, что ты встаешь довольно рано, но мы бегаем, даже по снегу».
Кэл нахмурился, глядя на Антона.
Неужели она думает, что Зухура будет «стоять на страже», а Цетина и Раша будут «обходить» со мной?
Зухура покачала головой. «Я в порядке. Физические упражнения не моя сильная сторона
». Ей удалось улыбнуться. — И я уверен, что я бы вас просто затормозил.
Глаза Вероны сузились на Зухуру.
«Я не знаю об этом. Но, — Верона нежно похлопала себя по животу. «Я знаю, что когда у нас родятся дети, мы начнем. Пока они приходят в форму, мы просто дряблимся…
«Ты.» — пробормотал Кэл.
Верона высунула язык, а Зухура посмотрела на нее слегка обеспокоенно. Нежный жест Антона сказал ему, что все в порядке.
— Неважно, — Зухура провела рукой по шали на рукаве, смахивая несколько сбившихся с пути снежинок. «На днях я выразил желание должным образом учесть финансы Атроса, ваш
финансы.»
— Не нужно говорить так официально. Антон сказал, что лицо Зухуры оставалось стоическим. «Но это хорошая идея. Я не думаю, что мы имели реальное представление о том, сколько мы получили за это время. Обычно я просто достаю сумку и все».
Антон заметил, как почти незаметно дернулся глаз Зухуры. Он сказал это не для того, чтобы разозлить ее, но это была милая реакция и довольно серьезный вопрос.
«Большая часть денег все еще в Главном зале». Кэл вытянула ноги. Ее когтистые пальцы ног боролись с его, довольно приятное ощущение. «Вместе с серебряными слитками».
«Барс?» Зухура недоверчиво моргнул. — Кэл, ты только что сказал «слитки серебра»?
Кэл кивнул. «Ага. Гномы добывают серебро и хелиевую руду… В прошлый раз мы ничего этого не видели.
Зухура крепко зажмурила глаза. «После совместного путешествия по Фриндалю… Никто не должен так небрежно говорить о барах.
серебра, если они не из какой-нибудь знати».
— Думаю, Антон. Раша задумалась. «Каждый слушает то, что он говорит».
— Это должен был быть мой следующий вопрос. Зухура коротко кивнул Раше. «Я также хочу проанализировать общую структуру ваших городов». Зухура занервничала, когда ее пальцы в синих перчатках перебирали друг друга. «Если другие ваши административные структуры настолько… рыхлы, как кажутся ваши финансы…»
«У нас достойная система». Антон ответил: «Зухура придерживалась своей метафорической позиции. «Но я согласен с тем, что вы сказали. Все как бы идет само собой. Строители делают свое дело… Но я не знаю, что можно сделать, чтобы изменить его на что-то лучшее.
. Тем более, что грамотность в Атросе очень низкая. Сейчас все это просто функционирует».
Кэл медленно кивнул. «Поскольку большинство граждан — бывшие рабы или люди… рабы. Под другим именем. Темные эльфы и гномы обладают некоторой грамотностью, у гномов больше, чем у темных эльфов, но умение читать не помогает им управлять базовой кузницей в ужасных условиях на Гномьих островах».
Глаза Зухуры сузились.
— Я объясню по дороге. — сказал Антон. «Но иметь кого-то, кто знает немного больше, чем мы сейчас делаем, не может быть плохо. По сути, это просто продолжение того, как мы вели дела, когда я приехал. Но, Зухура, я не знаю, как многого ты сможешь достичь. Антон поднял руку. «Не то чтобы я сомневался в твоих способностях, просто в том, что ты, возможно, не так уж и много можешь сделать».
«Не говоря уже о том, что у нас мало бумаги». — тихо сказал Кэл. «Мы можем получить больше… Но чаще всего этим пользуются гномы, когда пытаются понять замыслы Антона».
«Истинный.»
Зухура медленно вздохнул. «Я считаю, что мне все равно стоит попробовать. Как минимум финансы. Вы также должны точно знать, сколько денег у вас есть. Хамтаро стоили очень дорого…
«Эти драгоценные камни просто валялись где-то рядом». Верона лениво пожала плечами.
Зухура чуть не отказался от ее слов.
«Мы достаточно ее дразнили». Антон похлопал Кэла по плечу. Она не пошевелилась, а вместо этого тупо смотрела ему в глаза. Вместо того, чтобы двигаться, она прижалась задом к его коленям и прижалась глубже. «Сомневаюсь, что ее просто так пустят туда, где лежат деньги».
— Тогда продолжай. Верона легонько пнула Кэла по ногам. «Это не должно занять слишком много времени. Просто вернись до обеда.
— Если хочешь, я могу помочь с приготовлением. Голос Зухуры немного успокоился. «В конце концов, я не способен к бою, но могу выполнять домашние обязанности».
«Мне вообще нравится готовить». Антон наконец стянул Кэла с колен. Она дулась, пока он не поцеловал ее еще раз. — Но мы не задержимся надолго.
— Ты хочешь, чтобы мы пришли? — спросила Цетина. Она нахмурилась, сняла повязку и вытерла пот, скопившийся вокруг ее испорченного глаза. Зухура выглядела слегка встревоженной увиденным. — Нам не понадобится много времени, чтобы одеться.
«Мы будем в порядке.» Антон встал. Он согнул пальцы драконоидных ног. «Хотя мне может понадобиться помощь, чтобы положить их обратно в ботинки. Вы не против подождать несколько минут, не так ли?
— Н-конечно нет.
Зухура продолжала молча смотреть, пока Кэл и Раша помогали ему надеть ботинки.
—[]—
«Удивительно, что вам удалось здесь построить». — сказала Зухура, когда они шли по заснеженным улицам Атроса. «Верона сказала мне, что людей, когда вы прибыли, там было едва ли тысяча человек.
».
— Она сказала тебе это, когда уводила тебя обсуждать фриндалскую кухню? Антон усмехнулся. «Это все, что она сделала, не так ли? На самом деле вы не сказали нам, о чем она вас спросила.
«Только то.» Зухура выдавил легкую улыбку. «Ее очень интересовало, какие блюда мы готовим во Фриндале. Она не знала о различиях между Прибрежным Фриндалом и Кочевником, но это только еще больше взволновало ее. Как-то.»
«Она может быть такой. Но если ей когда-нибудь покажется, что она становится властной или слишком навязчивой, просто скажите ей, чтобы она немного отступила. Я знаю, что никогда не следует говорить такое женщине, но для нее это работает».
Зухура усмехнулась, увидев группу детей людей и зверей, бегущих к ним. Они играли маленьким мячиком, сделанным из шкуры животного, и гоняли его по улице, казалось бы, без каких-либо правил. Она пошла за Антоном, когда дети проходили мимо. Один из детей Зверородичей, Акулий Зверород, судя по его грубой серой коже, большим зазубренным зубам и длинному покрытому хвосту с плавником вдоль спины, остановился и уставился на Зухуру. Она улыбнулась в ответ, ребенок покраснел и побежал к остальным.
«Я думаю, ты только что сделал ему день». — тихо сказал Антон.
«Действительно?»
«Какая-то новая, симпатичная дама просто улыбнулась ему. Все мальчики будут завидовать тому, что с ним только что произошло.
Зухура пожал плечами и слабо улыбнулся. — Если ты так говоришь, Антон.
Улица заканчивалась и выходила на Центральную площадь. Поскольку снег продолжал падать, народу было очень мало, только те, кто направлялся куда-то куда теплее. Антон поймал несколько солдат, новобранцев, судя по их броне, и многие из них были звероподобными, и офицер сделал им громкий выговор за то, что они спали. Их наказанием была полная очистка Центральной площади от снега.
«Бедные педерасты». — сказал Антон. «Зухура? Если мы получим еще людей из Фриндаля…
«Я не знаю, как они отреагируют на звероподобных». Зухура тут же прервал его. «Хотя они и не столь враждебны открыто, как жители вашего континента, они не будут видеть их намного лучше».
«Нет. Нет, я не думаю, что они бы это сделали». Антон вздохнул. — Невыполнимая задача, вам не кажется?
«Замечательный». Зухура играла золотой серьгой. «Даже если он, вероятно, обречен на падение в тот момент, когда Сеокурия или одна из других крупных держав мира заметит вас».
«Именно поэтому нам нужно убедиться, что мы делаем все правильно. И я уверен, что хорошая администрация является частью этого. Верно?»
Зухура ответил коротким кивком. Двое охранников стояли возле Главного зала, оба сгрудились вокруг небольшой горящей жаровни и были на грани засыпания. Антон громко ступил на лес, тут же разбудив обоих. Он ничего не сказал, когда они быстро вернулись на свой пост.
— Бертрам или Сибилла дома?
«Да мой Лорд.» — ответил менее сонный охранник.
Еще один от Кайвиэля…
— На самом деле оба.
«Отличный. Думаю, пришло время снять с них часть бремени».
Оба внимательно осмотрели Зухуру. Они не могли принять окончательное решение относительно нее, кроме того, что она явно была новичком.
. Антон заметил, что они подмигивают друг другу, а Зухара — нет.
Антон вошел внутрь и почувствовал, как его захлестнула волна жара. По сравнению с внешним видом это напоминало духовку.
«Это намного приятнее». Зухура осторожно стянула шаль с груди. «Во Фриндале может быть холодно, но никогда не бывает настолько холодно».
— Если хочешь, мы все еще можем купить тебе одежду получше. Мысль о том, что на Зухуре была только шаль, снова закралась в его голову. «Даже если это просто что-то сверху. Эта подкладка и так кажется довольно теплой.
«Я да.» Зухура быстро заставила себя улыбнуться. «Возможно, что-то подобное было бы очень хорошо».
Возможно… Нет. Сохраняйте концентрацию.
«Бертрам? Сибилла? Ты здесь?»
— Антон? — крикнул Бертрам.
«Да, это я.» Антон последовал за голосом во вторую комнату справа. «Кажется, вы двое определенно согреваетесь».
Бертрам и Сибил сидели перед небольшим, но ревущим костром. У них обоих были большие и высокие мягкие стулья, так что им не пришлось падать.
сесть.
«Теперь это чудесно». Сибил подняла руки к мерцающему пламени. «Первая зима за долгое время, когда нам не было холодно».
«Я часто это слышу. И это только хорошо».
«А кто это?» Бертрам отложил старую книжку, одну из детских стишков, которые Антон использовал, чтобы выучить язык этого мира. — Кого тебе удалось подобрать на этот раз?
Антон, как и Зухура, понимал последствия, но просто воспринял это спокойно. «Это Зухура. Из Фриндаля. Она была эффективным проводником по этой земле и останется с нами в ближайшем будущем».
— Ты рассказал ей об этом доме? Сибил усмехнулась. — Тот, в который ты ее поместил?
«Почему все продолжают это говорить?» Черные брови Зухуры нахмурились.
«Не о чем беспокоиться.» Антон нервно усмехнулся. «Но Зухура помогала управлять финансами одного из лидеров Фриндаля, и я надеялся, что она сможет сделать это здесь».
— Эмм… — Бертрам выглядел несколько смущенным. «Я не думаю, что вы найдете здесь много интересного. Нам по-прежнему не нужны деньги, хотя темные эльфы и гномы продолжают их требовать. Не говоря уже о том, что вы просто приходите и берете все, что вам нужно.
Глаза Зухуры слегка сузились на Антона.
«Все еще сзади? И гномы тоже сбрасывают серебряные слитки?
«Я не могу поверить в то, что слышу». — пробормотал Зухара. «Слитки серебра, как связки палок…»
— Да, — простонал Бертрам, вставая и медленно направляясь к ним. «Они любят хорошо поболтать. Их всегда интересуют истории из старого Королевства Кар. А поскольку мы с Сибил действительно единственные, кто достаточно взрослый, чтобы помнить такие времена…
«Надеюсь, вы спокойно воспримете обретенную популярность». Антон ответил.
Бертрам усмехнулся и последовал за ним.
— Ты согласен с тем, что делает Антон? — тихо спросил Зухура, когда они подошли к двери. Он был сильно укреплен металлом, как и окружающая его стена.
«Касательно?» Бертрам подошел ближе. — Извините, но я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
Антон открыл дверь. Зухура тут же забыла о том, о чем спрашивала Бертрама, ее карие глаза вылезли из орбит при виде выставленного напоказ богатства.
— Я… я… Что? Зухура запнулся. Ногу начало трясти, Антон держал ее руку за локоть, пока она не успокоилась. По крайней мере, ее перчатки простирались так же далеко, как и в случае с Мезотом. — Э… Спасибо.
«Нам нужно, чтобы ваш Суверенный дворец был закончен как можно скорее». Бертрам вошел в комнату и открыл один из сундуков. Свет падал на груды драгоценных камней, окрашивая Бертрама в зеленые и красные цвета. «Там будет намного безопаснее… Она вот-вот снова упадет».
Антон не отпустил свою хватку. Зухура придержал дверной косяк для поддержки.
«Никогда не думала, что увижу так много!» Зухура почти
звучало сердито. — Так много… Просто легкомысленно… По крайней мере, ты планируешь переместить это в более безопасное место. Потому что иметь здесь столько всего чрезвычайно опасно. Специально для них».
«У нас нет особой нужды в золоте или драгоценностях». Бертрам открыл следующий сундук. Зухура издал слабый стон, увидев, что он наполовину наполнен золотыми монетами. «И никто не может использовать его, чтобы что-либо купить. Так что… если подумать, это довольно бесполезно.
«Возможно.» Зухура покачала головой. «Но это все еще плохая привычка».
Бертрам открыл последние два сундука. В нем лежали сотни серебряных слитков, грубо выкованных, но чрезвычайно высокой чистоты. Зухура уже смирилась с тем, что видела.
«Я понимаю.» Это все, что она сказала.
«Я думаю, что направить их через наших новых друзей
в Сеокурии — хорошее начало». Антон взял один из серебряных слитков. Оно оказалось намного тяжелее, чем он ожидал. «Это объяснило бы, откуда они берут свое вновь обретенное богатство, и мы могли бы обменять его на золотые, серебряные и медные монеты. Владельцы ларьков больше не сходят с ума, когда мы пытаемся купить еду за золотую монету».
— Ты делал это раньше? Зухура подошел к сундуку с рубинами и изумрудами.
«В Благодарности. К счастью, они подумали, что это какая-то шутка. И у нас было несколько серебряных монет. Теперь, когда я думаю об этом, нас, вероятно, обокрали». Антон пожал плечами и положил слиток обратно. «Не то чтобы это действительно имело значение. Итак, Зухура, что ты думаешь?
«Я думаю, что это смешно».
Бертрам рассмеялся. «Все так думают, по крайней мере вначале. Я не знал, была ли идея Антона освободить зверолюдей и привести их сюда правильной. Не то чтобы у меня с ними были какие-то проблемы. Но… я думаю, это было правильное решение».
«Кэлу было бы одиноко, если бы мы этого не сделали». Антон улыбнулся. — И я бы не встретил их так много.
Зухура отвернулась от драгоценных камней. «Мне понадобится бумага и что-нибудь, чтобы писать. Я сделаю все возможное, чтобы точно указать, каким богатством вы обладаете. У вас нет золотых пластин или колец? Просто монеты?
«Просто монеты». Антон нахмурился, глядя на Бертрама. «Странно, что Желтые Гоблины нашли только золотые монеты, не так ли?»
Бертрам пожал плечами. «Я до сих пор думаю, что им удалось выловить отбросы царской казны. Так что остальное, вероятно, все еще где-то там. Если бы он добрался до Кайвиэля или Гратериуса, у них было бы более чем достаточно денег, чтобы вернуть себе эту землю. Или хотя бы купить себе по-настоящему впечатляющий замок.
— Я… — Зухура покачала головой и улыбнулась. «Мне действительно больше нечего сказать».
—[]—
Антон помог Зухуре точно подсчитать, сколько у них богатства. Сначала Антон подумал, что она собирается сделать грубое приближение, но Зухара была очень дотошна. Бертрам предложил помощь, но возраст не позволял ему многое сделать. Сибил отозвала его прежде, чем он успел причинить себе вред. Зухура стояла на коленях и пересчитывала груды золотых монет и драгоценных камней. Судя по тому, как она сидела, Антон все больше и больше убеждался, что на ней нет нижнего белья, особенно то, как оно складывалось вокруг довольно широкой задней части.
Даже после того, как я переспал с пятью разными женщинами, мой взгляд все еще прикован к большой заднице… Думаю, некоторые вещи никогда не меняются. Полагаю, женщины не лучше, хотя Верона определенно такая же, как я.
«Окончательно.» — пробормотала Зухара, прервав мысли Антона. «У меня есть полный список».
Зухара встала и передала Антону лист бумаги. Она смахнула несколько комочков грязи с колен и с самого конца шали, чуть выше ботинок. Зухуре не нравилась грязь, пачкающая черный материал, несмотря на то, что она пришла из страны завывающих ветров и бесконечного песка.
— Ты… — Антон опустил взгляд на бумагу. Зухура наклонила голову, когда он коснулся надписи. «У вас очень красивое письмо».
«Я?» Зухура попыталась казаться незаинтересованной, но нервный взгляд выдал ее восторг. «Меня… научили писать четко и быстро. Вам обычно приходится читать… Беспорядок
письмо?»
«Обычно мой собственный». Антон улыбнулся. «Иногда я удивляюсь, что гномы вообще понимают мои рисунки. Что это не просто случайные каракули сумасшедшего. Но теперь мы имеем хорошее представление о том, каким богатством обладает Атрос».
«Я до сих пор не могу поверить, сколько денег у тебя лежит. Но у меня есть приличная идея. Зухура осторожно взял бумагу обратно. «Учитывая мои знания о покупке товаров во Фриндале, я могу оценить, на сколько хватит ваших средств. Я предполагаю, что у Кайвиэля и Гратериуса древесина дешевле, чем у Фриндаля.
«Почти наверняка. Я полагаю, что большая часть этого все равно импортируется. Деревьев не так много…»
— Что-то случилось? — спросила Зухура, начиная раскладывать оставшиеся кусочки монет и драгоценных камней. «Я уверен, что все правильно посчитал. Если хотите, мы можем проверить это еще раз.
«Нет. Нет, эти цифры кажутся верными». Антон глубоко вздохнул. «Я не знаю… Как вы думаете, сколько мы могли бы потратить на сырье?»
«Вы можете относительно легко добыть дерево и камень. Я прошел вдоль внешней стены и увидел на западе лес. Камень приходит с севера. Самым важным будут инструменты и качественные материалы. Я уверен, что даже часть этой суммы покроет это».
Зухура указал на груды серебряных слитков. «Одного такого в день будет более чем достаточно, чтобы импортировать все ваши строительные материалы и инструменты».
«Это… было очень полезно». — сказал Антон. «Теперь мы примерно знаем, сколько мы можем потратить. Мы попросим кого-нибудь пройти через порталы в Беббеззар или Гратериус, чтобы купить необходимые нам материалы.
«Мне было приятно помочь».
Антон не знал, догадался ли Зухура, что у него уже была достойная идея, но он не собирался ничего говорить.
Иногда лучше ничего не говорить.
«Теперь, имея приличное представление о том, сколько мы можем тратить ежедневно…»
«Как ты поживаешь?» – спросила Сибил. Она слегка зевнула и прикрыла рот рукой. «Извини. Мы с Бертрамом уже преклонного возраста и нуждаемся в отдыхе. Ты нашел все, что тебе нужно?»
«Мы сделали.»
«Как часто гномы приходят сюда, чтобы доставить серебряный слиток?»
«Обычно только один раз. Но иногда их бывает два-три слитка. Иногда один. В другой раз больше. Очень трудно сказать».
Зухура забрал бумагу и внес небольшую поправку.
«Если вы хотите лучше понять, на что они тратятся, вам придется спросить Антона. Поскольку он
тот, кто на самом деле их тратит».
«Я надеюсь, что в будущем Антон будет гораздо более эффективно и разумно тратить свои средства». — спокойно сказала Зухура, возвращая газету.
«Если бы я не тратил щедро, у нас не было бы Хамтаро, Зверородов, большинства гномов и темных эльфов».
«Возможно.» Глаза Зухуры слегка сузились. — Но я все же думаю, что их можно было бы потратить с большей пользой…
«Я также не смог бы освободить Уилфорда от его непосильного долга, а это означало, что я в конечном итоге не смог бы добраться до Фриндаля и не освободить его.
ты со службы Султана Хазма. Не то чтобы тебе казалось, что у тебя там плохая жизнь.
— Я… — Зухура нервно провел пальцем по краю листа бумаги. «Полагаю, это может быть правдой».
«В будущем я добьюсь большего. Они не безграничны, и если продолжать так делать, это может исказить мое восприятие денег в будущем».
Сибил покачала головой. «Первая часть звучала так, будто ты извиняешься перед женой после того, как натворил».
Зухара подняла черную бровь на Антона.
«Мне не пришлось много этим заниматься». Антон улыбнулся. — Итак… Это хорошо. Я, конечно, надеюсь, что это так».
Кто-то громко постучал во входную дверь. Бертрам застонал, медленно направляясь к двери.
«Как вы оба поживаете? Мудрое здоровье. Я особо не проверял, ведь происходит так много всего».
«Я полагаю, что у нас есть несколько дополнительных болей и болей». Сибил потерла запястья. «Ничего неожиданного в старении».
«Давай помогу.»
Антон коснулся ее плеча и произнес исцеляющую молитву. Сибил вздохнула немного легче, ее кожа выглядела более молодой, а лицо менее напряженным.
«Спасибо.» Сибил усмехнулась. «У тебя все еще странная способность».
«Для меня это все еще странно». Антон посмотрел на дверь. «Гномы? Для меня или для доставки серебра?»
«Серебро.» Бертрам стоял в стороне. «Очень большая поставка сегодня».
Гномы вошли внутрь, неся небольшой сундук. Их коренастые руки напряглись под тяжестью. Зухура наблюдала, как они положили на место четыре серебряных слитка, коротко кивнули ей и быстро ушли.
«Вас не беспокоит, что гномы могут что-то украсть?» Зухура поднял бровь.
Антон скрестил руки. «Если бы я действительно захотел, я мог бы преследовать их обратно на Гномьи острова. И нет другого места, куда они могли бы сбежать. Кроме того, у них нет времени. Другие кланы гномов уже что-то подозревают. Они просто не будут. И к тому времени, когда они будут в состоянии что-то сделать, у нас будет гораздо более безопасное хранилище и система».
Зухура не выглядел ни воодушевленным, ни впечатленным.
«В этом тебе просто придется довериться мне. Итак… Что дальше?
Зухура моргнула и быстро сосредоточилась. «Поскольку ваш ограниченный
с финансами позаботились… Я хотел бы увидеть ваше строительство и планирование…»
Зухара вздохнула. «Я сомневаюсь, что у вас есть какие-то полномочия по гражданскому строительству. Иногда мне приходилось поддерживать связь между ними и Султаном Хазмом».
«Они разрешили участвовать женщинам?»
«Отправка сообщения в первую очередь. Но я слышал большую часть того, что они говорили.
«Зак сейчас находится на южной строительной площадке».
«У вас есть специально отведенное место для ваших строительных бригад?» Зухура слабо улыбнулась. «Возможно, я могу что-то сделать».
—[]—
«Антон!» — громко сказал Зак. «Рад тебя видеть.»
Большой человек-медведь жестом пригласил Антона уйти с оживленной строительной площадки в его небольшой открытый офис. Его почти заглушил звук скребущего дерева, рубящих дрова топоров и крики недовольных рабочих. Несмотря на холод и снег, работа продолжалась, возможно, несмотря на это, поскольку тяжелая работа согревала их. Как и небольшие жаровни, наполненные углем.
— Ты тоже, Зак. Антон пожал руку человеку-медведю, всегда благодарный, что тот не попытался раздавить его в ответ. — Все по-прежнему идет хорошо?
— Насколько это возможно, учитывая снег. Зак кивнул Зухуре. — Еще один… И тоже с очень странным выбором в одежде.
«Привет.» Зухура склонила голову. «Меня зовут Зухура, и я хочу знать, как ведется и направляется строительство и расширение Атроса».
— Эм… Ты заменяешь меня? Зак поднял кустистую бровь. Антон знал, что он не задумывался об этом ни на мгновение.
«Нет. Но Зухура — первый человек, который у нас знает об этом… Скорее благодаря учениям, чем тому, что он делает это годами».
«Ах. Я понимаю.» Зак начал обыскивать деревянные ящики. «Ну, Зухура, я не думаю, что есть что сказать. Мы следуем своим планам, отмечаем, что собираемся построить, и затем… Строим это. Вот и все.
«Какие проекты у вас есть для более крупных зданий?» Зухура указал на многоэтажные здания. — Наверняка у тебя есть план на этот счет.
«Помимо усиления основных опор? Не очень много.» Зак продолжал перебирать большие листы грубой бумаги. — И где этот проклятый рисунок? Я знаю, что оно где-то здесь.
Антон услышал, как рабочие позади них остановились. Было не время обеда, не то чтобы у них был свисток или звонок, чтобы определить время, но все равно это было необычно. Оглянувшись назад, он увидел приближающуюся Ирсо с маленькой коробочкой, завернутой в ткань, прижатой к ее груди. Поразительно, но на ее свирепом лице почти появилась улыбка, которая исчезла, когда она увидела его.
«Ах…Привет, Антон». Ирсо цокнула языком. — Я не думал, что ты вернешься так скоро.
«Привет, Ирсо». Антон осторожно покачал головой. — Я не думал, что ты будешь так рад меня видеть.
«Отвали.» Ирсо заскрежетала зубами. «Я не видела Зака несколько дней из-за работы и надеялась, что у меня будет время увидеться с ним. К. Сам.»
Зухура постучал Антона по руке. «Кто она? И почему она так злится? Она бывшая…
Ирсо сердито щелкнула острыми зубами в сторону Зухуры. Зухара чуть не отскочила назад и спряталась за спиной Антона.
«Я не знаю, кто ты, но не смей предполагать, что я буду с этим жадным засранцем!»
«Там!» Зак достал большой лист бумаги. «Это было внизу». Он положил его на стол, тут же схватил Ирсо и подвел ее для поцелуя.
Ирсо оскалила зубы, но Заку было все равно. Она вздохнула, поставила маленькую коробочку на стол и прыгнула ему в руки.
«Они партнеры». Антон тихо заговорил с Зухурой. «Хотя Ирсо может быть немного колючим
в лучшие времена».
«Колючий?» Зухура недоверчиво посмотрел на него. «Я думал, что она собирается напасть на меня».
— Ну… я полагаю, это не совсем так.
Хотя Зака, похоже, не волновало, что люди смотрят, Ирсо, конечно же, волновало. После быстрого поцелуя она попыталась отстраниться.
«Зак». Ирсо зарычала, когда он поцеловал ее в ухо. «Здесь есть люди».
— Ты думаешь, меня это волнует?
«Я делаю!» Ирсо нежно хлопнул себя по груди. «Так что подведи меня. Пожалуйста.»
Никогда не думал, что услышу от нее слова «пожалуйста».
Зак еще раз быстро поцеловал ее, прежде чем ослабить хватку. При этом Антон увидел множество исчезающих следов укусов у основания его шеи.
Мне не нужно спрашивать, как он их получил. Любой, кто увидит мою спину, задаст тот же вопрос.
«Спасибо.» Ирсо взглянул на Антона, прежде чем нежно сжать руку Зака. — Прости, Антон. Просто меня в последнее время все так бесило. Меня все раздражает… Кроме Зака. Я не знаю. Надеюсь, я вырасту из этого».
Антон знал, что это было бы невероятно грубо сказать, но ее грудь выглядела слегка
больше. Это, а также перепады настроения, заметные даже такому сердитому человеку, как она, могли быть признаком беременности.
«Я исцелю тебя». — сказал Антон. «Если что-то не так, нужно немедленно это исправить».
«Верно…»
«Зухура». Зак поднял большой лист бумаги. — Хотите взглянуть на наши планы? Давненько я его тоже не смотрел, так что будет неплохо взглянуть еще раз».
«Давайте посмотрим.»
Зухура подошла к Заку, когда он положил бумагу на стол. Они начали переговариваться между собой, указывая на маркеры. Антон не пытался вмешиваться
, так как на самом деле он мало что знал о гражданском строительстве, кроме поверхностного, и снова обратил свое внимание на открытую строительную площадку. Прежде чем он успел что-либо увидеть, перед ним предстал Ирсо.
— Ты знаешь, Ирсо, что я еще не встречал никого подобного тебе.
«Почему ты это сказал?»
— Потому что я никогда не встречал такую женщину, как ты.
«Хороший.» Ирсо скрестила руки на груди. «Таким образом, ваш маленький питомец
не собирается красть… Его.
Антон вернул ей позу. «Если вы сохраните такое отношение, вы потеряете его. Мало кто может вынести такую изменчивую личность».
Глаз Ирсо дернулся. Ее плечи опустились, как и хвост. «Я ничего не могу с этим поделать. Честно говоря, я знаю, что это похоже на женскую скуку, но, честно говоря, не могу. Это просто… Внутри. Я злюсь, и это просто ускользает от меня…»
«Просто не забывайте глубоко дышать, несмотря ни на что. Прежде чем ответить, сосчитайте до трех».
Ирсо улыбнулся. — Тебе не нужно меня этому учить, Антон. Но я, честно говоря, думаю, что мне стало лучше».
— Разве ты не чуть не убил кого-то, потому что они схватили тебя за тыл?
Ирсо отвернулся, но тоже улыбнулся. «Он заслужил это. Кроме того, я был не единственным».
— Вернее, я помню, как ты, Кэл, говорил, что Дрейклинги содержали и обучали звероподобных, так что у них мог быть намек на сопротивление Сеокурианским Мастерам.
«Да. Но я никогда не был хорошим». Ирсо провел рукой по ее грубым волосам. «Они думали, что я слишком жестокий». Она улыбнулась Антону, обнажив неровные зубы. «Представь это.»
«Не могу в это поверить. Но как долго передвигаются Дрейклинги, ведь Сеокурианцы не считают вас такими?
угроза, пока они сохраняют дистанцию».
Глаза Ирсо сузились до щелей. «Что ты спрашиваешь?»
«Я спрашиваю, могут ли Дрейклинги помочь подготовить общенациональное восстание. Или, по крайней мере, чрезвычайно усложнить им работу в тех регионах, где мы работаем?»
— Я… — Ирсо посмотрел на здания за ним. Снег покрыл крыши и даже грубые леса, окружающие быстро поднимающиеся здания. «Я не думаю, что Атрос готов принять такое количество зверолюдей. Их будет… слишком много. Я имею в виду, что это целая страна. Верно? Должно быть, это миллионы».
Ирсо указал на сторожевую башню на внешней стене. «Вот и все. Это все, что касается Атроса. Мы еще далеко не готовы».
«Нет. Не сейчас. Но однажды. Так что ты думаешь?»
Ирсо почесала участок чешуи, выросшей на ее лице. — Я… я не знаю. Не то чтобы я не мог, просто сейчас это может быть неправильный выбор. Если мы начнем капризничать, то Сеокурийская Империя может начать убивать Дрейклингов и усилить контроль над нами… Но я посмотрю, что можно сделать. Подождите минутку. Мне нужно ехать в Сеокурию?
Ирсо крепко сжала ее локти. «Я не хочу возвращаться туда… Я не хочу видеть еще одну плантацию, пока я жив».
«Я могу это оценить». Антон заметил, как Зак и Зухура машут им рукой. «Но это то, что я хотел бы сделать».
Ирсо усмехнулся. «Найдите другого Дрейклинга, и я их переубедлю».
«Желательно без вашего обычного спокойствия
манера поведения».
Ирсо ухмыльнулся, когда они встали на противоположной стороне стола. На листе бумаги было несколько свежих изменений, кончики пальцев Зухуры были испачканы углем.
— Э-э, твой друг Зухура довольно много знает. – начал Зак, указывая на новую маркировку. «Не по отношению к строению, она не против квадратов, учитывая, что мы живем на равнине».
«Меня смутило, почему у тебя две разные формы». Зухура указал на концентрические кольца в центре Атроса. «Но рассуждения имели смысл».
«Несколько дополнительных вещей. Но, кажется, она весьма впечатлена тем, что у нас здесь есть. Зак усмехнулся. — Думаю, нам повезло, да?
«Мы справились неплохо». — сказал Антон. — Итак, Зухура, что ты думаешь?
«Не имея доступа к другим книгам, я сделал все, что мог». Чья-то рука нервно постучала по столу. «Я начинаю понимать, о чем вы говорили ранее. Что там может быть
не так уж много, с чем я действительно могу помочь».
«Ерунда.» Зак чуть не хлопнул ее по спине, в результате чего Зухура упала бы лицом на стол и, вероятно, получила бы хорошую царапину от Ирсо. «Вы заставили меня почувствовать себя хорошо в отношении моего выбора и решений. А поскольку Антон все время просит о чем-то смешном…
«Это не так уж плохо.»
«Не так уж плохо.» Зак скрестил руки на груди и подтолкнул Зухуру. «Вам следует посмотреть, что Вероне разрешили сотрудничать с гномами. Это монстр. Я рад, что я не имею к этому никакого отношения».
«Верона сказала мне, что это было решение Антона».
И он, и Зак усмехнулись.
— Я сказал, что хочу большое здание для наших административных работников… — Антон покачал головой. «Я просто рад, что гномы работают бесплатно. И
они рады тому, что им разрешено свободно его проектировать. Уже одно это снизило бы цену».
«Что вы говорите?» Зухура подошел ближе. «Они делают всю эту работу бесплатно?»
Зак кивнул. «Все это. Это не будет длиться вечно, поэтому мы выжимаем из них все, что можем».
— Это… — Зухура потерла висок и вздохнула. «Я больше не должен удивляться».
Зак улыбнулся. «Если ты собираешься быть где-то рядом с Антоном, тебе лучше к этому привыкнуть».
—[]—
— Кузница Фриндаля совсем не такая. — пробормотал Зухара. Ее взгляд скользнул по окрестностям оживленного здания. «Они считают себя скорее ремесленниками
чем кузнецы».
«В первую очередь нам нужна сырьевая промышленная продукция». Антон жестом пригласил ее следовать за собой. «Я бы предпочел иметь десять простых мечей, чем один, покрытый яркой отделкой. Это не поможет выиграть войны и не сохранит нам жизнь».
«Но это может заработать…» Зухура нахмурилась, когда шум стука по металлу резко усилился, когда она прошла через большой дверной проем. «Не то чтобы Атрос пока сильно нуждался в деньгах!»
Антон перевел ее на место подальше от кузнецов и подмастерьев. Хотя у Антона не было опыта в кузнечном деле, никто не хотел отговаривать его уйти.
«Кузница уже претерпела несколько реконструкций». — громко сказал Антон, Зухура наклонила голову, чтобы лучше его слышать. «И его оптимизировали гномы».
Зухура покачала головой. «Тогда я не думаю, что мне придется что-то делать, кроме подсчета того, что они рассчитывают произвести».
Антон жестом пригласил ее следовать за ним в заднюю комнату. Он поймал взгляд Лоретты, высокая секурианка быстро помахала ему рукой и улыбнулась, проводя своих детей в заднюю комнату. Шеймус и Лили были покрыты сажей, что трудно сказать, учитывая их очень темную кожу, но они все равно сияли от счастья.
«Привет!» Симус помахал рукой, когда Антон вошел в комнату. Хотя никакой магии не было, дребезжащий звук металла резко затих, к большому облегчению Зухуры. «Мы давно вас не видели. Как…»
Взгляд Симуса упал на Зухуру, и он полностью остановился. Антон не собирался отрицать, что Зухура была довольно красивой, но Симусу нужно было контролировать ситуацию.
себе немного лучше. Лили было лишь немногим лучше, хотя ее внимание было приковано к ярко-синему шарфу, свободно висевшему у нее на шее.
— Пока у вас двоих все хорошо. Антон улыбнулся. «На самом деле я хотел показать Зухуру Луну. Я давно не видел этот маленький белый пушистый комок… Я знаю, что Верона и Кэл видели, но не знаю, вспомнит ли она меня.
«Домашнее животное?» — тихо спросил Зухура.
«Вроде. Мы спасли ее в Гратериусе… Ее мать убила Грифон, поэтому мы взяли ее с собой. Казалось жестоким просто позволить ей умереть вместе с телом матери, тем более, что она еще не родилась».
Зухара быстро все поняла, и ее лицо смягчилось. Лили вошла глубже в комнату, за большой ряд готовых щитов, и начала хлопать себя по коленям. Маленькое белое существо начало появляться. Зухура ахнул при виде Луны, он сомневался, что она видела Перитона раньше, не говоря уже о том, чтобы слышать о нем. Луна выросла и теперь уже доходила ему до колен, а не могла свернуться калачиком в его руках. Она шатко следовала за Лили, будучи потревожена скорее глубоким сном, чем травмой, пока ее взгляд не остановился на Антоне. Был момент, когда она не совсем понимала, что видит. В следующий момент ее тело дернулось вперед, и она побежала к Антону, в последний момент подпрыгнув и расправив крылья. Она все равно сильно ударила его головой и копытами, но, к счастью, он был готов и поймал их прежде, чем она успела его ранить.
«Я скучал по тебе тоже.» Антон сжал ее копыта, а Луна придвинулась к нему ближе. Ее крылья хлопали взад и вперед, пытаясь поднять ее тело, но она еще не была достаточно сильной. — Ты была хорошей девочкой?
Луна начала чихать и упала обратно на землю. Она приняла его царапины, нетерпеливо показав шею.
«Она делает это не для нас». Лили улыбнулась. Она взглянула на брата и вздохнула, все еще очарованная Зухурой, которая демонстративно игнорировала его взгляды. «Он…»
«Он поправится». Антон нежно похлопал ее по плечу. «Я не думаю, что какая-либо женщина любит, когда на нее глазеют. Кроме Луны. Верно? Ты просто любишь внимание, не так ли?»
Луна начала гарцевать и прыгать вокруг Антона, подталкивая его своей маленькой мордочкой, пока не вернулась на старт. После еще нескольких царапин ее внимание переключилось на Зухуру, новичка и неизвестный источник привязанности.
— Ох… Она в безопасности? Зухура прижала к груди свою коллекцию бумаг и с беспокойством посмотрела на Антона. — Я… я не знаю насчет домашних животных. Она… У нее есть что-то очень
большие когти на задних лапах. Почему они у нее?»
«Это отличный вопрос, но у меня нет на него ответа. Но она очень дружелюбная».
«Особенно, если ты почешешь ее за ушком». — сказала Лили.
Зухура вздрогнул и трясущейся рукой протянул Луне. Она понюхала ярко-синюю ткань и лизнула обнаженные пальцы. Зухара пискнула и отступила назад.
«Ах. Привет.» Она быстро, но грубо похлопала Луну.
Луна еще несколько секунд смотрела на Зухуру и быстро потеряла интерес. Она не стоила бы хлопот, лучше бы ей пойти к тому, кто, как она знала, осыпал бы ее любовью. Что Антон и сделал.
«Я не думал, что у тебя будут проблемы с домашними животными». Сказал Антон, продолжая поглаживать Луну. «Не очень удачное сравнение, но, похоже, у тебя нет проблем со звероподобными».
«У Султана Хазма была домашняя собака. Большой. Ему нравилось пытаться сбить нас с ног ради развлечения, но Хазм его не дисциплинировал. Оно умерло… Отравившись…»
— Луна не так уж и плоха. Антон заметил Джонатана и Шона, входивших в маленькую комнату. «Она? Могу поспорить, что Луна большую часть времени проводит здесь во сне.
«Она делает.» Джонатан улыбнулся. «Она спит прямо рядом с задней частью кузницы, поэтому здесь очень тепло». Он протянул руку Зухуре. «Меня зовут Джонатан. Я отвечаю за наземную кузницу.
«Зухура». Она не убрала руку, хотя Джонатан, похоже, не возражал. «И выше
земля
?»
«В крепости гномов есть один… Возможно, в другой день. Но Зухура здесь, чтобы посмотреть, можем ли мы что-нибудь улучшить, поскольку она родом из города с настоящими
планирование, а не просто заставить все работать».
Джонатан почесал голову. «После того, как гномы переехали в Атрос, мы никогда не работали более продуктивно. Никогда. Здесь не так много расточительства или неэффективности, и некоторые гномы едва не вступили в спор по этому поводу, даже на днях… Но я не думаю, что можно что-то сделать.
— Понятно… — Зухура нахмурилась и плотнее прижала простыни к груди.
«Ой. Но хотели бы вы увидеть зачарованное оружие, которое продолжают создавать мои дети?»
«Что?» Глаза Зухуры сузились. «Я думал Мезот и Аксия… Больше не знаю».
Шон рассмеялся. «Мы не маги, как они, но мы ходим к ним на уроки чтения и письма. Папа говорит, что это очень
важный.»
Джонатан строго кивнул. Антон в последний раз грубо похлопал Луну, прежде чем последовать за ними. Ей не хотелось идти в шумную кузницу, и она вернулась на свое спальное место. Сквозь щели в стойках он мог видеть связку простыней, служившую ей кроватью.
Зачарованное оружие было заперто в другой специальной комнате. Когда Антон вошел, он был почти ошеломлен увиденным числом. Раньше их было меньше дюжины, а теперь полки были заставлены оружием и доспехами, сверкающими от молний и огня.
— Ч… Что?! Глаза Зухуры вылезли из орбит. Ее руки ослабли, и бумаги почти выскользнули из нее. «Вы что, артефакты просто валяетесь?! В какой-то незапертой, незащищенной комнате?! Проклятые груды золота…
Зухура медленно и успокаивающе вздохнул. «Хорошо. Почему у тебя так много?»
«Ой. Это легко.» Шон положил на стол зачарованный огнем нож. «Мы с сестрой их сделали».
— Ты… А твоя сестра? Зухара посмотрела на Антона. Она не особенно удивилась, когда он кивнул. «Конечно. Но… — Она сильно потерла переносицу. «Это не имеет большой ценности вне боя в городе без экономики. Но… тебе следовало обменять некоторые из них на освобождение Хамтаро.
«Нужно ли мне?»
«Да. Султан Хазм хотел бы иметь их в своей коллекции. Ни у кого из султанов не было бы ничего близкого, я даже не думаю, что у падишы их больше нескольких. Драгоценные камни имели бы гораздо большее применение в другом месте».
«Ха… я даже не подумал об этом».
«Что?»
— Я… Антон одновременно вздрогнул и улыбнулся ожидаемой реакции Зухуры. «Я как бы забыл, что их вообще делают».
«Как ты вообще такое мог сказать?» Шон был ошеломлен. «Мы вложили в них всю свою душу. Буквально
вложили в них свою душу».
«Я увлекся своим
оружие». Антон взял его за плечо. «Но с моей стороны было неправильно забывать, что есть те, кто потом и трудом создает оружие, которому нет равных. Наши новые солдаты, оснащенные по моему проекту
а эти для ближнего боя станут предметом зависти всего мира. И это не может произойти без вашей помощи».
«Я прощаю тебя.» Шон рассмеялся. — При условии, что ты пообещаешь однажды отвезти нас с Джослин в Гратериус или Беббеззар.
«Конечно.» Антон повернулся к Зухуре, которая хранила молчание во время их разговора. «Так что ты думаешь?»
Пустое выражение лица Зухуры медленно сменилось слабой улыбкой. «Честно? Я думаю, что вам всем не помочь. Ее улыбка стала теплее, когда она провела рукой по уху. «Я думаю, что всему этому городу мне не помочь».
—[]—
Зухура прижала к груди небольшую пачку бумаг и остановилась перед своим новым домом. Она взглянула вверх и позволила нескольким падающим снежинкам упасть ей на лицо.
«У меня такое чувство, что я только зря потратил твое время». Зухура нахмурилась, глядя на бумаги: несколько снежинок прилипли к ее лицу. «Атрос не похож на большинство городов такого размера. Возможно, к лучшему… Я чувствую, что мало что могу сделать, чтобы улучшить ситуацию. Все идет своим чередом… Неэффективность постепенно устраняется, а там, где производство не может удовлетворить спрос, оно увеличивается. Мне почти нечего делать…»
«Вы будете удивлены. Просто сказав им, что они хорошо поработали, они сделали свой день, особенно Заку. Он не часто так улыбается».
Зухура улыбнулась. — Полагаю, тогда я буду в основном помогать твоему хозяйству. Сколько времени осталось до рождения детей Вероны и Кэла?
«Думаю, это будет где-то летом? Наверное, ближе к концу, я думаю. До этого еще есть немного времени».
«Неважно, я буду готов к этому дню». Зухура выглядел очень уверенно. «А до тех пор я буду помогать с приготовлением еды и следить за тем, чтобы ваш дом оставался чистым и опрятным».
«Только будьте осторожны, переставляя мой кабинет. У меня там много важных рисунков, а я не самый аккуратный из людей».
«Это не будет проблемой». Зухура оглянулся. Раша смотрела на них, только голова торчала, ее ярко-оранжевый рог и рыжие волосы невозможно было не заметить. «Я верю, что она… Она ищет тебя. Какой высоты она?»
«Чуть меньше, чем в два раза. И она могла бы легко поднять нас обоих и подбросить в воздух».
— И вы… Вместе?
«Да. Она может выглядеть жестокой, но она очень милая.
— Я не буду подвергать сомнению ваше суждение. Зухура посмотрела на свои бумаги, но Антон знал, что она воображает, как ночи
работал. «Спасибо, что показали мне Атрос. Я подготовлю более качественные копии этих документов, а затем присоединюсь к вам, чтобы приготовить обед».
Зухура в последний раз поклонилась головой и быстрым шагом направилась к своему новому дому. Антон мысленно упрекал себя за то, что все еще задается вопросом, носит ли она что-нибудь под шалью.
«Не беспокойся об этом». — сказал Антон, медленно пробираясь по снегу к ожидающей Раше. «Это ее выбор… Я уверен, что Верона просто
просить.»
Раша помахала ему рукой.
«Как дела?»
«Они все вышли». — сказала Раша. «Не из Атроса, а что-то о том, чтобы получить больше перьев. Я думаю, они собираются поговорить с темными эльфами о том, чтобы получить больше».
«Ой. Я надеялся поговорить со всеми. Прошло много времени с тех пор, как это было со всеми нами. Мезот еще не здесь?
— Еще нет… — Раша оглядела улицу. Хотя там было несколько человек, Антон никого не узнал. «На самом деле, прошло много времени с тех пор, как это были только мы. А ты
обещал помочь
я каждый день…
Раша подпрыгнула, чуть не выбросившись наружу. Она посмотрела в ответ, Верона просунула голову в щель, одна рука явно держала бедро Раши.
— Я думал, ты пошел с ними. Раша досадливо нахмурилась. — Потому что они имеют дело с твоими перьями.
«Не в этот раз. Я сделал
предложили пойти, но Кэл и Цетина хотели пойти погулять, так почему бы им не позволить? Верона пренебрежительно махнула рукой. «Им не нужен кто-то вроде меня, прерывающий их серьезные дискуссии. Наверное, серьезно. Они могут получить… Что ты говорила, Раша?
— Я… — Раша взглянула на Антона. — Полагаю, она уже знает.
— О том, что тебе приходится доить тебя каждые несколько дней? Антон улыбнулся. «Она делает это сейчас».
Раша покачала головой, синяя кожа стала фиолетовой, когда Верона уступила место Антону.
«Делать это самому – это не просто то же самое». Раша облизнула губы. «И прошло очень много времени».
— Если ты не против, чтобы Верона смотрела. Антон стряхнул снег с ботинок. «Она определенно не собирается оставлять нас в покое».
Улыбка Вероны не могла стать шире. — Ни в коем случае… Я хочу это увидеть.
Раша пожала плечами и помогла Антону снять ботинки, взяла его за руку и потащила в свою спальню. Верона последовала за ней, почти подпрыгивая от восторга. Комната Раши была очень скудной, как и большинство их комнат, состоящей из усиленной кровати и единственного шкафа. Она села на кровать и подняла Антона, чтобы тот сел к ней на ногу. Ему не дали выбора, куда, его просто подняли под руки, как куклу.
— Вы двое, просто идите вперед. Верона прислонилась к шкафу, сложив руки на груди и пристально глядя. — Притворись, что меня здесь нет.
Раша хотел было возразить, но передумал. Она стянула рубашку, обнажая мощное тело под ней. Бюстгальтер из арахнидского шелка натянулся, удерживая налитую молоком грудь. Центр был слегка влажным, благо это было обычное молоко.
«Они были такими уже несколько дней…»
— Тогда позволь мне помочь тебе.
Антон снял, оттянул толстые лямки в стороны и стянул вниз. Груди ее подпрыгнули, из набухших сосков медленно потекли капельки молока.
— Ух ты… — пробормотала Верона, закусив нижнюю губу.
Антон начал грубо массировать опухшие шишки под руками, через несколько секунд его руки уже были облиты густым и слегка прокисшим молоком.
— Это безумие… — Верона покачала головой, не отводя глаз. «Ты никогда не такой… Посмотри, как у него свернулись когти». Верона хихикнула. «Как будто ему это действительно нравится».
— Ты, честно говоря, понятия не имеешь. Антон выскользнул из рук Раши и крепко ее поцеловал. «Самый сильный человек, которого я знаю, словно теплая замазка в моих руках. Как я мог не насладиться ею, особенно если она еще и такая красивая и добрая?»
Раша схватила Антона за затылок и стала притягивать его ближе к своей груди.
Громкий стук в дверь остановил все. Глаз Вероны дернулся, когда ее нога непрерывно постукивала.
— Нам ничего нельзя, не так ли? Она встала с кровати и потерла лицо. «Это могут быть Кэл и Цетина, но если это Мезот и Аксия, то нам придется остановиться. Неправильно делать это в присутствии ребенка».
Верона хихикнула и медленно направилась к двери. «Даже если она более чем морально готова…»
Голова Антона откинулась назад, и он встретил взгляд Раши, смотрящей на него сверху вниз. Она тяжело дышала, но он не видел в ней безумной похоти, а что-то гораздо более нежное. Антон подтянулся и успел только поцеловать ее в подбородок. Раша улыбнулась и ответила шквалом поцелуев на его лоб, медленно спускаясь вниз.
«Какой ты без бороды?» Раша остановилась после последнего клевка. Она развернула его и положила подбородок ему на голову, несмотря на то, что сгорбилась над грудью, прижатой к его спине. — Я никогда не видел тебя без него.
Антон потер свою короткую бородку. «Думаю, в последний раз я полностью сбривал его перед поездкой в Сеокурию. Хотя Вероне и Кэлу не нравится, когда это затягивается. Особенно Кэл. Цетина… Думаю, не так уж и много. Я не думаю, что она узнала бы меня без этого. Антон поднял руку и потер ее теплую щеку. «А вы?»
«Мне было просто любопытно.» Раша притянула его ближе. — Но все, что ты хочешь, меня устраивает.
Антон услышал, как открылась входная дверь.
«Привет, Мезот, Аксия». Верона говорила громче обычного. «Как вы оба?»
«Это остановит наше веселье». Антон попытался вырваться, но не смог заставить руки Раши хоть немного сдвинуться с места. Он положил свои руки поверх ее. «Верона была права».
«О?»
«О том, если бы наш пол поменялся местами».
— Не заставляй меня это помнить. Раша держала лицо обеими руками. Антон воспользовался случаем, чтобы вырваться на свободу, но не отошел от кровати, а встал и встретил ее покрасневшее лицо. «Это была одна из самых странных вещей, которые я слышал».
«Я все равно буду любить тебя». Антон обхватил ее щеки и поцеловал основание ее рога. Раша захныкала, сильно закусив нижнюю губу. — Но нам нужно тебя одеть. Верно?»
«…Что?» Раша посмотрела вниз. «Ой. Дерьмо. Верно… Надеюсь, Верона выиграет нам немного времени.
Антон слышал их шаги, медленно приближающиеся к ним, гораздо медленнее, чем обычно.
— Сегодня вечером мы продолжим. Антон поднял рубашку Раши, пока она поправляла лифчик. — Так что постарайся запомнить, где мы остановились.
Раша быстро оделась и расправила рубашку, быстро осматривая свое тело. Она ухмыльнулась, обняв Антона за плечо. «Поскольку после рождения наших детей у нас не будет много уединения, нам лучше сделать как можно больше прямо сейчас… Верно?»
«Это не должно прекратиться только из-за детей». Антон поцеловал тыльную сторону ее руки. «Отнюдь не. Но нам просто нужно убедиться, что мы заперли двери. Я не хочу объяснять, почему папа и мама борются».
— Это похоже на что-то из твоего мира.
Антон открыл дверь. Верона, Мезот и Аксия стояли на другой стороне, ожидая их. Пока Мезот, как обычно, смотрел пустым взглядом, Аксия едва сдерживала ухмылку. Она догадалась, что происходит.
«Что на ланч?» — спросила Асия. — Или вы трое уже наелись?
Антон взъерошил ей волосы, к ее большому удовольствию. Было очень трудно скрыть что-либо от нее, но это была лишь одна из многих радостей, которые он обрел после прибытия в этот мир. Даже если это будет всего на несколько дней, он сможет в полной мере насладиться покоем.
