Несмотря на то, что это было только утро второго дня его заслуженного перерыва, Антона уже просили сделать что-то более чем странное.
«Покупка товаров?» – спросил Антон, опершись локтем на обеденный стол. Раннее утреннее солнце проникало в маленькое деревянное окно, давая Антону дополнительную энергию. — Хочешь пойти по магазинам?
«Ага.» Кало слегка пожал плечами. — Что-то не так?
«Полагаю, это потому, что у нас нет денег». — добавил Шесо. «Мы будем полагаться на деньги Антона… Эм. Можем ли мы обменять что-нибудь на…
«Даже не беспокойся о таких вещах». Антон махнул им рукой. Близнецы заметно расслабились. «Если только ты не планируешь потратить тысячи золотых монет. А я так не думаю. Верно?»
«Нет. Мы хотим купить несколько вещей.
Кало сделал странный акцент на своем последнем слове. Ее глаза даже слегка потускнели, вернувшись в нормальное состояние в следующий момент. «И мы действительно не хотели идти одни».
«Вы пытаетесь украсть нашего мужа?» Верона игриво потерла Антона руку. «Вы знаете, что ему еще многое предстоит сделать здесь. И есть больше людей, чем только я и Кэл, которые будут расстроены, если вы решите, что можете просто взять его.
«У меня есть собственный разум и воля». — сказал Антон.
Верона высунула язык и вернулась к еде.
«Я думаю, что это приемлемо, если в ближайшие несколько дней все будет спокойно». Антон оглядел стол. «Верно?»
«Конечно.» Кэл медленно кивнул. Сапог она еще не носила, ее когтистые лапы лениво царапали его ноги вверх и вниз. «Пока ты не отправляешься в глупые приключения
. У меня нет с этим проблем». Кэл взяла приготовленный кусок мяса и разорвала его зубами. «Я хочу провести здесь немного времени, расслабляясь. А мы не сможем этого сделать, если будем на лодке, направляющейся в столицу Беббеззара».
«Наверное, слишком опасно просто покидать портал на арендованном корабле». Цетина вздохнула, лениво играя с едой. «Верно?»
«Я не думаю, что мы достаточно сильны, чтобы многое сделать в самой битве». — сказал Антон. «Я имею в виду, что да, но для всей страны? Нам нужно больше, чем полдюжины. Возможно, через зиму или две мы будем достаточно сильны, чтобы повлиять на результат, за исключением немногих из нас. Мне не нравится подвергать всех риску, особенно когда Верона и Кэл застряли здесь.
«Только ненадолго». Кэл потерла живот. — Но ты наверняка сможешь помочь Беббеззару и без нас.
«Это просто не то же самое». Антон держал их за руки. «Верона всегда знает, как разговорить людей, а Кэл знает, когда кто-то пытается вести себя подозрительно».
«Невозможно избежать кошачьего взгляда». Кэл улыбнулся.
— О чем ты изначально говорил? – спросила Раша.
Она произнесла молчаливую благодарность, когда Зухура поставила тарелку с дымящимися и слегка подгоревшими овощами. Зухура улыбнулась в ответ. На ней была стандартная одежда Кочевника, под которой, видимо, было довольно тепло, за исключением того, что она не носила платок, как во Фриндале. Она крепко обернула его вокруг шеи, как простой шарф. Ее волосы все еще были туго связаны под золотой сеткой.
. Верона попросила ее распустить волосы, но Зухура сказала, что ей не понравилось это чувство, особенно среди такого количества людей, которые не были ее семьей. Верона просто пробормотала что-то себе под нос и оставила этот вопрос, по крайней мере на данный момент.
«Покупка товаров.» Кало рассмеялся. «Мы хотели пойти по магазинам».
«Не слышать, как Антон заискивает перед женщинами, которые смакуют каждый незначительный комплимент». — добавил Шесо.
— Кажется, я припоминаю, что вам обоим было не намного лучше. Верона усмехнулась. «Нет?»
Ни один из близнецов не ответил, Антон увидел, как кончики их длинных ушей слегка покраснели.
«Я бы тоже хотел поехать в Альканарес». Антон улыбнулся. «Я думаю, что, по крайней мере, мне бы хотелось взять с собой Цетину. Не то чтобы я не думаю, что вы двое неспособны в бою, но Цетина не из тех, на кого какой-нибудь бандит из отбросов попытается прыгнуть.
«Это нормально.» — сказал Кало. «В последнее время мы путешествовали с Цетиной».
— Как ты думаешь, Мезот и Асия должны прийти?
«Аксиа будет проводить большую часть своего времени, пререкаясь с матерью». Антон улыбнулся, радуясь, что никто из них еще не присоединился к ним. «В Альканаресе есть много мест, где продаются магические фолианты, книги и артефакты. Я думаю, мы могли бы просто оставить ее в одном и забрать в конце дня».
«О, Боже.» Цетина тихо пробормотала.
«Но я думаю, нам будет достаточно. Альканарес по-прежнему остается безопасным городом». Антон постучал по столу. «Несмотря на хаос, охвативший Беббеззара. Если его больше нет, мы немедленно отступим. Если только это не что-то вроде бандитского или революционного нападения. Иначе… — Антон вздохнул, глядя на Цетину. «В первую очередь нам все еще нужно беспокоиться об Атросе».
«Может быть, Фессос станет новой столицей». Цетина рассмеялась. «Разве это не был бы странный результат?»
«Если это безопасно, возможно, так оно и есть». Кэл улыбнулся. «Кажется, твоя тетя знает, что делает».
Цетина кивнула. «Она всегда была умной. Итак, Антон, когда мы уезжаем?
«После того, как мы позавтракали и поговорили с Мезотом. Кало, Шесо. Если вы ничего не ели, вы можете попробовать что-нибудь из нас. Зухура приготовила сегодня довольно много, гораздо больше, чем нам, честно говоря, следовало бы есть.
«Не часто мне выпадает возможность готовить свободно». Зухура улыбнулась, готовя тарелки для близнецов, оба отводили взгляд от нагруженных тарелок. «Обычно султан Хазм просил о чем-то нелепом, и мы с другими слугами чуть не ударялись головой о стену, пытаясь что-нибудь придумать».
— Похоже, вы заключили довольно выгодную сделку. Верона ухмыльнулась, откинувшись на спинку стула. — Если бы ты захотел пойти, я почти уверен, что они бы это сделали.
«Это замечательное предложение, но мне нужно лучше понять структуру Atros. До сих пор меня везде сопровождали, хотя я никогда не чувствовала себя под угрозой… — Зухура провела пальцем по краю шали. «Некоторые смотрят на меня странно. Я уверен, что дело в цвете, здесь все кажется таким приглушенным. В любом случае, я хочу провести время в Атросе, изучая планировку города. Если это приемлемо, конечно».
«Конечно, это является.»
Кало и Шесо забрали тарелки у Зухуры и втиснулись в секцию рядом с Рашей и Вероной. Они купили стол немного побольше, но сделать его больше было невозможно, а Антон не хотел, чтобы кто-нибудь сидел за другим, пока они едят. Как будто они были меньше
и не достоин присоединиться к ним.
«Но я ничего не слышал от Мезота ни о кристаллах Зеленого Дракона, ни об артефакте, который мы нашли на Плато пустынных эльфов. Я не думаю, что она забыла, но она могла бы
стали слишком сосредоточены на них».
«Я была немного удивлена, когда она сказала, что ей нужно вернуться домой». Кэл слегка пожал плечами. «Я думал, она имела в виду здесь, но у нее есть Аксия, о которой нужно присматривать…» Кэл ухмыльнулся. — Скорее наоборот.
«Они очень хорошо сочетаются друг с другом». Антон вернул Кэлу царапину на ноге. «Теперь, когда мысли Мезота прояснились, стало еще лучше. Но мы закончим это, выясним, что происходит, и, наконец, отправимся за покупками. Как это звучит?»
—[]—
Антон держал в руках обширный список. Даже соленый морской воздух Альканареса не мог рассеять его растущее беспокойство.
«Сколько мне это будет стоить?» — пробормотал ему сам Антон. «Хотя я купил ей Сердце Вирма… Я все еще хочу знать, как
это помогло ей создать ледяного морского ежа».
Он оглянулся, когда мерцающий портал вспыхнул, и Кало и Шесо вошли в него. Они носили стандартную одежду Темных Эльфов; толстая и свободная черная одежда, которая согревала и приглушала действия, но была на удивление бессильна в реальном бою. Оба носили под ним шелковую рубашку из арахнида, предоставленную их единственным паукообразным, Ульей, которая намного превосходила по прочности тканевый или шерстяной гамбезон. Им еще предстояло испытать его в реальном бою, но Антон искренне и довольно эгоистично надеялся, что это будет не тот, кого он знал лично.
Антон провел пальцем по многим вещам
в списке Мезота, качая головой, чем дальше он опускался. «Это… самый нелепый список, который я когда-либо видел. Но я понятия не имею, сработает это или нет… Деньги придется потратить, но… Я просто понятия не имею, есть ли у Альканареса их вообще больше всего, не говоря уже о некоторых из них.
«Я бы сказал, что она вела себя немного странно». Шесо вытянула руки над головой. «Но мы уже некоторое время путешествуем вместе. И…»
«На самом деле это не так». Кало покачала головой. Ее глаза расширились, когда она провела рукой по своим характерным длинным ушам. «Думаешь, нам стоит это спрятать? Как во Фриндале?
«Я не думаю, что это будет необходимо. Кроме того, ты уже был здесь раньше, и никто ничего не сказал. Антон пожал плечами и снова повернулся к газете. «Честно говоря, я думаю, что без этого ты выглядишь лучше. Во Фриндале это было необходимо, но не здесь».
— Тогда мы не будем этого делать. — сказал Кало непреклонно. Она скрестила руки на груди и серьезно кивнула. Шесо подняла черную бровь, но ничего не сказала.
Портал вспыхнул снова, и Цетина шагнула внутрь. На ней были ее обычные доспехи, он не видел, что случилось с ее фриндальской одеждой, с мечом, крепко прикрепленным к бедру.
«По крайней мере, здесь на меня не будут смотреть так, будто я только что обосрал чью-то могилу».
«Это раздражало». — сказал Кало. «Очень надоедливый.»
«Давайте идти.» Антон открыл дверь, и поток свежего соленого воздуха окутал их. «Как жаль, что Атрос не портовый город. Но опять же, не думаю, что мне бы хотелось каждый день выжимать соль из волос. Я знаю, что звероподобным это бы не понравилось.
— Как и я. Цетина улыбнулась. «Моя не длинная, но это не значит, что я не стараюсь за ней ухаживать».
Близнецы тоже кивнули. Их волнистые волосы, казалось бы, были уникальными среди темных эльфов, и испортить их солью было бы трагедией.
«Возможно, мы сможем получить что-нибудь за это в Альканаресе. У них действительно есть что продать».
Альканарес выглядел почти так же, как и на арендованном складе на причале. Когда они приблизились, с сгоревшими зданиями явно уже покончили, и запах тлеющих зданий сменился душевным запахом.
запах готовящейся еды и немного более грязный запах горящего угля. Портовые охранники и глазом не моргнули, в основном в сторону близнецов из-за их смуглой кожи и длинных ушей, но даже те даже не поинтересовались, откуда они.
Однако внутри была другая история. Шумный и процветающий город остался, но в прилавки и среди обычных покупателей закралась атмосфера нервозности. Они все еще плакали и пытались продать свой товар, но, несомненно, что-то их встревожило.
Либо революционеры близко… Или, может быть, они получили письмо о помощи от членов королевской семьи и обеспокоены тем, что это значит. Наемники, несомненно, хлынут воевать за золото, в результате чего Альканарес ослабнет в военном отношении. Возможно, они обеспокоены тем, как к ним отнесутся члены королевской семьи в случае их победы. Альканаресы решили оставаться нейтральными, но, возможно, в их понимании быть нейтральным — то же самое, что быть враждебным.
— Так куда ты хочешь пойти в первую очередь? Антон оглянулся и увидел стоящих впереди близнецов, почти подпрыгивающих на месте со счастливыми, выжидающими лицами. «Разве мы не ходили по магазинам во Фриндале?»
«Но в основном это были вы». — сказал Кало. — В основном ты.
Шесо ухмыльнулась. «И Хамтаро не в счет. Но сегодня немного другое. Так что мы просто собираемся расслабиться. Все мы. Обычно мы отправляемся в какое-нибудь нелепое приключение».
«Это правда.» — пробормотала Цетина.
«Ладно.» Антон шагнул вперед. «Веди дальше. Но не уходите слишком далеко. Этот город уже не выглядит таким безопасным, как раньше».
— Тогда тебе просто нужно не отставать! Кало рассмеялся.
Близнецы шагнули к нему, взявшись за руки одним быстрым движением.
«Города всегда опасны». Кало надулся. — Ты, честно говоря, не собирался отпускать нас одних, не так ли?
«Конечно, нет.» Антон притянул их так сильно, как только мог, прежде чем развернуться лицом к Цетине. Близнецы вскрикнули от удивления, но не отпустили его. Цетина лишь покачала головой и улыбнулась.
«Это хорошая идея…» Цетина улыбнулась и подошла ближе. «Но твой телохранитель должен быть еще ближе. Не так ли?»
Антон наклонился вперед и поцеловал ее. Цетина сначала была удивлена, но быстро ответила: она начала тяжело дышать, пока их языки боролись за доминирование.
«Удовлетворен?» — спросил Антон, отстраняясь. Он почувствовал, как Кало и Шесо извиваются в его хватке, их пальцы крепко сжимают его руку, но не из-за желания вырваться. Они посмотрели друг на друга, а затем на Цетину, которая вытерла губы тыльной стороной ладони.
«На данный момент.» Цетина огляделась. Некоторые из проходящих мимо остановились, чтобы посмотреть на это зрелище, большинство из них слегка ухмылялись, покачивая головами, но некоторые смотрели с отвращением. «Давайте продолжим двигаться. Прежде чем мы увидим еще более странные взгляды».
Оказавшись внутри Альканареса, нервозность людей была едва заметна. Если бы они не прошли через порт, они, вероятно, никогда бы не узнали, что что-то не так.
— Так что же ты на самом деле хочешь купить? Антону пришлось слегка повысить голос. «Кроме простого просмотра».
«Одежда.» Голос Шесо был странно легким и далеким. «Нам нужна одежда получше».
«Они в порядке». Кало натянула переднюю часть своей черной одежды. «Но всегда кажется, что мы собираемся подраться. Поскольку… это то, что мы обычно носим».
«И другая наша одежда…» Шесо провела рукой по свободному бедру. «Действительно, наверное, это не самое лучшее место на улице».
Антон рассмеялся. «Они, конечно, привлекают внимание».
«Темные эльфы носят их постоянно». Кало широко улыбнулся. «Но когда их видят другие…»
«Люди, которые к нам не привыкли». Шесо продолжил. «Они могут довольно долго смотреть».
«Тоже с голодом». Кало серьезно кивнул.
«Не могу себе представить, почему». Антон пожал плечами. «Этого не может быть, потому что они видят тренированных мужчин и женщин, практически ничего не носящих. Длинные, подтянутые коричневые ноги… Не могу себе представить, почему. Честно говоря, не могу».
Кало открыла было рот, но быстро закрыла его.
— Ты только что это понял? – ехидно спросил Антон.
— Нет… — Кало отвернулся, наблюдая за магазинами, мимо которых они проходили.
«Несмотря на это, я думаю, что они очень красивы. Как вы думаете, вы могли бы получить их в каком-нибудь большем размере?»
«Больше?» Шесо подняла черную бровь.
Антон снова посмотрел на Цетину. «Думаю, на них это смотрелось бы хорошо. Вы так не думаете?
— Да… — Кало усмехнулся. «Это было бы зрелище».
Антон представил, как каждая из его женщин пытается надеть одежду Темных Эльфов, каждая по-своему пытается прикрыть свое тело, корчась от стыда… За исключением Вероны. Она просто с гордостью выпятила бы грудь, не обращая внимания на мир.
«Наверняка здесь где-нибудь продается что-то подобное». Шесо указала на дальний магазин, большой магазин, где продавцы хвастались своей красивой одеждой. Антону удалось бросить взгляд на выставленные на витрине цены. Ничто не было дешевым. «Похоже, это идеальное место для начала».
— Во что, по-твоему, мы были одеты? — спросила Цетина. — Они говорят о той одежде, которую носили после того, как мы расправились с гоблинами?
«Точно. Я подумываю взять его на размер меньше».
«Почему?» – спросил Кало.
«Поверьте мне. Просто доверься мне.»
Все трое переглянулись, пожали плечами и продолжили путь к дальнему магазину. Когда они приблизились, Антон начал замедляться. Он не был уверен, как они это пропустили, но по какой-то причине чей-то голос прервал общий гул, в который слились голоса глашатаев. Это было не то, с чем Антон был знаком, но это все равно раздражало его. Цетина наклонилась поближе и изо всех сил старалась проследить за его взглядом в сторону оживленной улицы. На месте рыночного прилавка располагалась большая приподнятая платформа, на которой мужчина кричал толпе, призывая положить конец нынешнему репрессивному режиму.
системы и другие насильственные призывы присоединиться к растущей Революции. Шокирующее количество прохожих останавливались и слушали, те, кто выглядел беднее всех и больше всего выиграл от такого радикального изменения идеологии и экономики. Антон надеялся, что это произошло лишь из чувства болезненного любопытства, а не из реального интереса.
«Что-то, во что мы хотим вмешаться?» — спросила Цетина.
«Нет. Нет, мы не можем остановить все». Антон продолжал идти. «Кроме того, очень скоро у них там появится кто-то новый. И тогда все, что мы хотим сделать, станет намного сложнее. Не только от людей, укрывающих революционную
сочувствия, кроме тех, кто не хочет иметь с ними ничего общего и не позволяет нам отвести их гнев».
«Я думаю, пока Альканарес не будет уничтожен в процессе». Лицо Шесо медленно исказилось и нахмурилось. «Цетина? Как твоя тетя собирается с ними справиться?
? В конце концов они доберутся до Фессоса. Я в этом уверен. Кажется, их не так уж и много, чтобы остановить.
«И это обращается к наиболее уязвимым». Кало кивнул тем, кто выглядел не более чем нищими и бродягами, тем, кто стоял впереди и слушал наиболее внимательно. «Позор… Им не следует слушать такое безумие».
«Это не совсем безумие». — сказал Антон. «Те, которые действительно слушают». Он кивнул собравшимся людям вокруг Революционной
глашатай. «Если бы мы были на их месте… Мы невероятно богаты по сравнению с большинством людей на всем континенте, я думаю, мы бы просто прислушались».
Никто не произнес ни слова, когда они проходили мимо глашатая, игнорируя безумные, но недолговечные слова, обращенные к ним, пока мужчина не повернулся к ее, более заинтересованным целям.
Взгляд Антона был отведен от магазина дорогой одежды к группе людей, преследующих ларек, где продавались продукты длительного хранения и упакованная вода. Эрико и его группа вежливо спорили с пожилой владелицей ларька о ценах.
«Они вернулись». Антон говорил тихо. Они уже заметили их приближение. — Мы хотим что-то сказать?
«Если мы этого не сделаем, это будет выглядеть еще хуже». — сказала Цетина. «Как будто мы пытаемся их избежать».
«Мне серьезно интересно, хотят ли они вообще с нами поговорить». — сказал Антон. «Эрико был не в лучшем настроении после… после всего, что произошло».
Антон, к их большому неудовольствию, отпустил близнецов и позвал Эрико. Женщина-ниндзя, Джойя, стоявшая сзади, повернула к ним голову, держа в руке небольшой кинжал, и толкнула Эрико в бок. Он нахмурился, выражение лица изменилось, когда оно коснулось их.
Война – очень неприятное дело. Мне посчастливилось разобраться с большей частью этих проблем на расстоянии. Но те несколько раз, когда я был близко… Кажется, это не так сильно на меня повлияло…
«Привет.» Эрико размеренно вздохнул. «Антон. Цетина… Боюсь, я не помню ваших имен.
«Кало и Шесо». Антон улыбнулся. «Как поживает ваша группа после того, как мы расстались?»
«Очень хорошо.» Сара похлопала Мелани по плечу и жестом предложила ей продолжать обмен. Владелец арбалета выглядел гораздо более заинтересованным в общении.
с ними, чем покупать сушеное мясо и твердые овощи. «Очень хорошо. Несколько небольших случайных заработков, в основном связанных с нападениями монстров и зверей, которые становятся все более частыми, поскольку гражданская война продолжает бушевать.
«Трудно контролировать этих вредителей, когда ты борешься со своими собратьями». Эрико крепко зажмурил глаза. «Я-«
«Я не собирался причинять боль
ты, не останавливая этих людей». Антон ждал, следя за тем, чтобы Эрико не собирался говорить. «Но они заслужили что-то за то, что с ними произошло».
«Я знаю.» Эрико пожал плечами. «Я раньше убивал мужчин и женщин… Больше мужчин, поскольку большинство бандитов — мужчины. Но обычно это быстро и безболезненно… Нет… Он снова пожал плечами. — Так где же двое других?
«Они сейчас отдыхают». Антон улыбнулся. «Это всего лишь небольшая экскурсия в Альканарес. Немного шоппинга, правда.
«Для чего вся эта еда?» Цетина окружила Антона. Гибкие близнецы обернулись, синхронно улыбнулись и помахали рукой. «Кажется, это многовато для дня прогулки от города или около того. Похоже, ты готовишься к большому приключению, если уж на то пошло.
«Мы.» Сара улыбнулась. — Хотя… вообще-то, я немного нервничаю.
«Ты?» Антон поднял бровь. «Даже с этой сумасшедшей магией гравитации?»
Сара рассмеялась, нервно постукивая по посоху. «Это очень мощно. Но на это уходит много маны. Мы собираемся раздобыть зелья маны… Такая дорогая вещь.
«Но необходимо». — строго сказал Джойя. «Если бы ты больше не мог использовать свою магию, у нас были бы серьезные проблемы. Особенно против численно превосходящего противника… А это, как правило, все они. И это не будет исключением».
Сомневаюсь, что Сара знала бы что-нибудь об этих Кристаллах Зеленого Дракона. Мезот старше и у нее больше знаний… Возможно, у Сиам есть библиотеки… Думаю, я просто потеряю Мезот на этих страницах, если мы отпустим ее.
— Ты тоже здесь ради этого? — спросил Эйрко. «Вы подписываетесь?»
«В последний раз, когда мы подписывались на что-нибудь, мой спутник потерял глаз».
Цетина пожала плечами. «Я прекрасно вижу. Но… кстати, мы добрались до Тесоса.
«Как это?» Сара шагнула вперед. «Находиться так близко к границе с членами клана Дьюет. Истории, которые мы услышали, были не очень хорошими».
«На удивление хорошо». Цетина улыбнулась. «Члены Клана вернулись почти все… За исключением одного, я думаю, он был возвращен. И не в качестве выкупа. Я действительно не знаю, что с этим делать».
Вероятно, к этому как-то причастны солдаты-беббеззары, следовавшие за ними глубоко в снег. Теперь, когда они знают, что в своем зимнем доме им небезопасно…
«Но все идет очень хорошо. Учитывая все обстоятельства.
«Ну, это действительно приятно слышать». Салли улыбнулась искренней улыбкой, и даже Эрико выглядел немного счастливее. «Я рад, что все оказалось не так плохо, как мы думали».
«А что насчет тебя?» — спросил Антон. «Вы спросили, подписываемся ли мы. Подписываюсь на что?»
«Члены королевской семьи объявили общий призыв к оружию».
Эрико указал дальше по улице, на небольшой обелиск в центре перекрестка. Небольшое количество охранников, отличающихся от обычных охранников Альканареса; Вокруг обелиска стояли более полные доспехи, выкрашенные в белый цвет с золотой отделкой, все с соответствующими короткими копьями и щитом с прорезью для копья. Три человека, нормально одетые, кричали в толпу, обращая свои слова на любого, кто имел оружие и доспехи, на любого, кто мог сойти за солдата.
«Они в отчаянии, если заезжают так далеко, чтобы вербовать людей». Антон задумался. «Мы на приличном расстоянии от столицы…»
«Сантария». — сказала Цетина.
— Сантария… — Эрико посмотрел на обелиск и королевских вербовщиков. «Я был там всего один раз, но помню, что это было очень красивое место».
— Ты собираешься присоединиться? — спросила Сара.
«Они есть
платят очень хорошо». — сказал Джойя. Она фыркнула, вуаль на лице плотно натянулась на носу. «Не то чтобы у них был большой выбор. Золото ничего не значит в смерти».
«Правда… Совершенно верно». Антон посмотрел на Королевских рекрутеров. «Хотя я думаю, что многие пытаются».
«Истинный.» Взгляд Джои смягчился, он был уверен, что она улыбается под вуалью.
«Но мы подумали об этом». Антон взглянул на Цетину. Похоже, она не слишком воодушевилась этой идеей. «Но… В данный момент мы немного натянуты. У нас есть ряд других проектов
…Так что нет. Нас будет всего несколько человек, не говоря уже о том, что я все еще немного обеспокоен борьбой с Главным Магом такого калибра, как Мезот, который, я уверен, может быть нанят Торговым Принцем. Даже Аксия была бы довольно грязной… И, очевидно, все закончится, когда ты умрешь.
И я понятия не имею, хороши ли члены королевской семьи. Под их властью страна погрузилась в гражданскую войну… Думаю, то же самое можно сказать и о Кайвиэле и короле Лео. Это не то, что мы действительно обсуждали. Кайвиэль имел бы прямые последствия для Атроса, если бы Гарольд победил, но Беббеззар так далеко. Это можно было бы обсудить с Советом.
— Антон? Кало постучал себя по руке.
«Извини. Но я не думаю, что мы собираемся подписывать. По крайней мере, на данный момент. Но… Вы понимаете, что будете убивать людей. И не только бандиты. Солдаты. Профессиональные солдаты. Не говоря уже о фермерах и крестьянах, которых принуждают к службе».
«Я понимаю.» — строго сказал Эрико. «Я понимаю… Это не значит, что мне это нравится, но за это очень хорошо платят. Больше, чем мы обычно зарабатываем… Да. Очень долгое время.»
«Наемников часто считают одноразовыми». — сказал Антон, получив странный взгляд от Эйрко. «Для ваших работодателей единственная причина, по которой вы за них боретесь, — это золото. И это все. Не говоря уже о том, что им будет выгодно, чтобы вы умерли после выполнения своей задачи, чтобы им не пришлось вам платить».
«Это то, что мы рассмотрели». Джоя мягко кивнула. «То, чего не происходит во время большинства наших миссий. Одно из преимуществ общения со зверями и монстрами. Наши работодатели предпочли бы, чтобы мы умерли, чем они».
«Это немного жутковато». — пробормотал Антон. Сара и Джоя мрачно согласились.
«Что это.» Улыбка Эйрко вернулась. «Так просто шопинг? Чего могут желать темные эльфы в Беббеззаре? Наверняка у тебя есть вся одежда и еда, которые ты можешь пожелать на Сумрачных островах?
«Мы все еще довольно худые». Кало хлопнул себя по животу. «Но есть
несколько вещей, которых мы не можем достичь».
«Как что?» Брови Сары нахмурились.
Близнецы наклонились вперед. «Это секрет.»
Антон улыбнулся. «Они были такими весь день. Но… — Его взгляд был обращен на небольшой магазинчик в стороне. Удрученный мужчина медленно выкатился из салона и повесил на переднюю часть пластинку. Знак, гласивший, что они обанкротились. «Я думал, что с началом войны все будет процветать. По крайней мере на данный момент.»
Сара следила за его взглядом, пока он не остановился на владельце магазина. «В течение некоторого времени. Но бизнесу трудно процветать, когда половина ваших клиентов мертва, а другая половина хорошо вооружена, голодна и не боится насилия».
«Что ты думаешь?» Цетина толкнула его в бок. — По этому взгляду я понимаю, что ты что-то планируешь.
«У нас больше денег, чем у него». – пробормотал Кало. — Особенно… Особенно, если он закрывает свой магазин.
«Я хочу как можно больше источников дохода». Антон начал. — И я не просто имею в виду… — Его глаза метнулись обратно к Эрико и его товарищам, которые терпеливо ждали. «Это мое. Я тоже хочу монеты. И я не считаю себя вором.
Мелани усмехнулась. «Здесь на этом не разбогатеешь. Все бедны или имеют достаточно богатства, чтобы нанять кого-то вроде нас, чтобы разобраться с этим».
Сара и близнецы Уиллоуи бросили на нее странные взгляды, но Антон согласился.
«Поэтому я хочу заработать еще одну линию денег. Тот, который заботится о себе и просто приносит нам деньги. Меня действительно не волнует, если он не принесет столько денег, сколько мог бы, но приличный поток медных и серебряных монет был бы хорош». Антон дотронулся до спрятанного мешочка. «По крайней мере, все перестанут на нас пялиться, когда нам придется просить перемен».
— А твой план? — сухо спросила Цетина.
«Идея из другого места». Антон подмигнул Цетине. Она поняла, но Кало и Шесо все еще были немного растеряны. «Тот, который, как я знаю, заработает кучу денег. Эрико? Та гильдия, с которой ты нас познакомил. Есть ли молодые женщины, нуждающиеся в работе?»
«Я не думаю, что открывать бордель — это хорошая идея». Эрико нервно рассмеялся. Цетина крепко схватила Антона за бок. «И похоже, есть несколько человек, которые этого тоже не хотят».
«Не бордель». Антон нежно постучал по руке Цетины. «Но это, так сказать, в том же районе».
—[]—
Кало и Шесо настороженно посмотрели друг на друга. Они держали между собой содержимое своих покупок, по две большие сумки, и снова обратили свое внимание на Антона и Цетину.
— Ты это имел в виду? — спросил Кало, подходя ближе. «Все это кажется…»
«Немного похоже на один из планов Вероны?» Антон оторвал взгляд от коробки с серебряными и медными монетами. Цетина пробормотала себе под нос, пересчитывая монеты и складывая их в аккуратные стопки на столе. «Я признаю, что это действительно похоже на ее, но могу заверить вас, что это исходит прямо из моих воспоминаний».
— Ты что-то помнишь? — взволнованно спросила Шесо. «Ты помнишь, откуда ты родом? Это Благодарно? Или где-то гораздо дальше.
Кало усмехнулась и мягко покачала головой. Лукавая улыбка наконец пробежала по ее лицу. «Я не знаю, где это, но знаю, что Вероне хотелось бы это увидеть».
Она кивнула в сторону открытого магазина. Удрученный владелец магазина с большим сомнением отнесся к предложению Антона открыть своего рода ресторан, но когда перед ним оказались золотые монеты, его мнение сразу же изменилось. Все оставшиеся сомнения были смыты, когда он предложил этому человеку очень щедрую часть прибыли себе.
Антон улыбнулся и откинулся назад. «Она будет ревновать, когда узнает об этом».
Перед ними почти сотня рабочих сидела на табуретках, стояла у решеток и наслаждалась простой едой, состоящей из дымящихся горячих чипсов, рыбного кляра и ледяного пива. Хотя в этом мире был картофель, большую часть которого он приготовил для Раши, похоже, никто не нарезал его и готовил в кипящем масле. Он до сих пор помнил взгляд первого покупателя, настороженно относившегося к новому продукту, но мгновенно влюбившегося в него, как только он прокусил хрустящий внешний слой. Ледяное пиво, охлажденное Холодным камнем, только добавило новизны. Но был один дополнительный ингредиент
это помогло привлечь так много людей в течение часа после открытия.
Между столами порхали молодые женщины с тарелками и кружками с холодным пивом, на всех было очень мало одежды. Хотя они не были обнажены, каждый носил небольшие шорты и, по сути, спортивный бюстгальтер, воображению оставалось мало. Одно только слово о таком месте привлекло внимание. В основном мужское внимание, но не имело значения, откуда текли монеты, важно лишь то, что это имело значение.
«Смотрите, но не трогайте». Антон улыбнулся. «Здесь такое правило».
— Но с алкоголем… — пробормотала Цетина, заканчивая расставлять стопку. «Нам придется вложить часть этих усилий в найм службы безопасности».
Антон кивнул на открытую входную дверь, откуда на улицы доносился запах свежеприготовленной рыбы с жареным картофелем, привлекая новых клиентов. По обе стороны стояли двое крепких пожилых мужчин. Хотя их бороды поседели и у них отсутствовало несколько пальцев, они были намного, намного сильнее, чем большинство соотечественников.
«Старые наемники-ветераны, ищущие легкой зарплаты». Антон улыбнулся близнецам, которые оба лишь наклонили головы. «И персонал их тоже очень любит. Какая невинная молодая девушка не хочет сильного папочки
присматривать за ними?
Кало и Шесо молча подняли руки. Цетина начала смеяться, отчаянно зажимая рот, но это была проигрышная битва.
— Но вы двое старше меня. Антон скрестил руки. «Тебе, наверное, столько же лет, сколько Раше…»
По всему ресторану разнесся испуганный визг, прервавший хриплый разговор. Официантка яростно похлопала ее по ягодицам. Явно пьяный мужчина снова попытался дотянуться до ее задницы. Прежде чем он успел сдвинуться хотя бы на дюйм, на него набросилась охрана. У него не было бы шансов, пока они были трезвыми, не говоря уже о том, чтобы быть настолько пьяными. Был нанесен только один удар, прежде чем его разоружили и вытащили из ресторана, пинаясь и крича. Официантка прижала пустую тарелку к груди и глубоко вздохнула с облегчением, когда они вышли на улицу. Как только они прошли через двери, нормальные разговоры и темп вернулись. Единственным упоминанием об их кончине было несколько грубых жестов и смеха, прежде чем о них быстро забыли. Оба мужчины вернулись с кошельком для монет. Один вернулся к стойке, а другой проверил официантку. Она выглядела в порядке, даже более испуганной, чем что-либо еще, но очень долго держала тонкую руку на его груди.
«Видеть? У них все в порядке».
«И сколько мы уже заработали?» – спросил Кало. «Меня не интересуют… деньги?»
«Экономика?» — предложил Шесо.
— Да… Эко… — Кало нахмурилась, глядя на сестру. «Как ты… Во всяком случае, Экономика. Как у нас дела?»
«Хорошо.» Цетина улыбнулась, когда официантка бросила к их столу еще один небольшой мешочек с медными и серебряными монетами. Она подмигнула Цетине и убежала. — Это было для меня?
Цетина пожала плечами. «В любом случае, мне не нравятся такие женщины. Но… Но у нас дела идут очень хорошо. Мы более чем окупили свои вложения, которых было немало, и почти все здесь будет прибылью. Разумеется, после того, как мы заплатили работникам. Мы не можем ожидать, что они будут работать бесплатно, но при этом будут получать хорошую прибыль».
Цетина откинулась на стул и толкнула Антона в бок. «Ты прав. По крайней мере, теперь нам не придется объяснять, почему мы используем монеты Королевства Кар. При этом золотые монеты.
«Да, это хорошо.» Антон выглянул за дверь. Тени почти не существовало, поскольку солнце светило прямо над головой. — Но мы пробыли здесь достаточно долго. Уже довольно поздно.
«Верона и Кэл ничего не сказали». Цетина положила руку под шею, где лежало ее ожерелье.
Антон улыбнулся. «Они доверяют нам. Но я думаю, что нам пора уходить. Он кивнул оживленной толпе. «Нам больше здесь делать нечего. Все остальное будет только мешать. Микроменеджмент. И я уверен, что мой телохранитель-бебеззарянин сказал бы, что это ужасно.
Цетина кивнула, собирая монеты и запирая маленький сундучок.
«Прошу прощения.» Навстречу им подошел мужчина, бывший владелец магазина. — Ты-ты уходишь?
«Мы.» Антон постучал по ногам Кало и Шесо. Они с радостью подбирали свои покупки и прижимали их к груди. «Нам здесь больше нечего делать, поэтому мы оставим все в ваших умелых руках. Это… это проблема?
«Нет. Нет, конечно нет.» Мужчина нервно рассмеялся. «Я был просто удивлен, что ты с такой готовностью дал такому человеку, как я, еще один шанс».
«Каждый заслуживает еще одного шанса. И времени на всю бумажную волокиту и волокиту по получению разрешения на открытие здесь магазина у меня не было. И вы сами получите от этого довольно кругленькую прибыль. Нет?»
«Конечно.» Мужчина улыбнулся. «Я сделаю все возможное, чтобы сделать это как можно более прибыльным».
Антон остановился и поднял палец. «Просто убедитесь, что вы продаете больше продукции, прежде чем думать о повышении цен». Он кивнул в сторону переполненного зала ресторана. «Большинство людей приезжают сюда, потому что здесь дешевле, чем где-либо еще. Даже при таких ценах мы получаем приличную прибыль, но если вы поднимете их, вы можете просто отпугнуть некоторых людей».
«Я понимаю.»
«Ой. И никаких ночей с персоналом». Антон подмигнул. «Это очень хороший способ потерять официанток. И без них я просто не думаю, что было бы то же самое. Ты?»
«Нет… Нет, я бы не мечтал о таком». Мужчина посмотрел на одну из официанток. Антон знал, что это наглая ложь, ни один взгляд не задержался бы на тыле так долго, если бы его не интересовала хоть малейшая сумма. «Мне не особенно хочется снова спать на улице».
Антон просто похлопал его по плечу, когда он проходил мимо. Цетина не сразу последовала за ним.
«Убедитесь, что вы подробно описываете все свои доходы и расходы». Она говорила строго. «Мы будем их проверять, и время от времени будем приглашать кого-нибудь. Я не думаю, что тебе нужно рассказывать, что произойдет, если ты украдешь у нас».
Она постучала по рукоятке меча. Мужчина быстро кивнул, капелька пота скатилась по его лицу, когда Цетина прошла мимо, Кало и Шесо следовали за ним.
Не каждый день тебе угрожает женщина-фехтовальщик с повязкой на глазу. Опять же, если вы поступите с нами правильно, вам не о чем беспокоиться. Интересно, что скажет Верона? Вероятно, пусть это будет первое место, которое она посетит, когда вернется в Беббеззар.
Антон поймал себя на улыбке, когда Цетина остановилась позади него.
Интересно, отразится ли это на наших детях? Только Боги могли знать.
—[]—
Соленый воздух Альканареса исчез, уступив место холодному свежему воздуху Атроса. Следующей прошла Цетина, крепко держа в руках небольшой сундучок с серебряными и бронзовыми монетами.
«Я удивлен, что мы так много заработали». Цетина стояла рядом с Антоном. Она открыла сундук и осторожно позвякивала монетами. «Это не так много, как серебряный рудник».
«По крайней мере, теперь нам не нужно постоянно беспокоиться об использовании только золотых монет». Антон взял серебряную тарелку. «Все так странно смотрят на меня, когда я пытаюсь их использовать. Неудивительно, правда. Как будто я только что махнул рукой больше денег, чем большинство из них видели за всю свою жизнь. Особенно, если мы пытаемся купить что-то вроде еды».
— Верно… — Цетина забрала серебряную тарелку обратно. «Совершенно верно».
Раша стояла в дальнем конце портальной комнаты. Она улыбнулась и подождала, пока они выйдут полностью.
— Все было спокойно? — спросил Антон. Портал позади него вспыхнул белым, Кало и Шесо вошли со своими сумками с одеждой.
«До сих пор. Но это то, чего вы хотите. Верно?»
«Да.» Антон медленно улыбнулся. «Это. Я знаю, что все говорили о нескольких расслабляющих днях… Но это действительно странное чувство, когда я наконец остановился». Антон потер руки. «Почти как будто я действительно не знаю, что делать. Все идет довольно хорошо. Типа… Как будто мне не нравится это чувство.
Раша ухмыльнулась. «Я думаю, Цетина сказала бы, что это неправильно».
«Почти наверняка. Кало? Шесо? Это было все, что ты хотел?
«Это было.» Кало лукаво посмотрела на сестру. «Не ожидал, что Антон будет поваром, но каждый раз, путешествуя с ним, узнаешь о нем что-то новое».
— Думаю, тогда ты знаешь немало.
Раша изо всех сил старалась скрыть свое недовольство. Почти везде за пределами Атроса ей было запрещено видеть то, что он видел, и приходилось полагаться на рассказанные истории и собственное воображение. Пройдет еще некоторое время, прежде чем она сможет свободно выйти за стены Атроса.
«Наверное.» Шесо пожал плечами. «Но не о чем говорить, когда смотришь на бесконечные песчаные дюны. Раскачиваясь взад и вперед на спинах этих гигантских жуков».
«Гигантские жуки?» Раша усмехнулась. «Я не могу себе представить, каково было бы не видеть ничего, кроме песка». Она посмотрела на дверь. «Так же, как я не мог себе представить, что впервые увижу снег».
«Антон». Кало шагнул вперед. «У нас есть то, что мы
в розыске. Но у нас не было возможности показать вам их».
«Нет нет. Кажется, ты не хотел, чтобы я взглянул раньше. Антон наклонился ближе и попытался заглянуть внутрь. «Почему? Это стоило приличной суммы, учитывая все обстоятельства. Конечно, я заслуживаю небольшого взгляда.
Близнецы отстранились, хихикая и улыбаясь.
— Это испортит сюрприз. — сказал Шесо. — Но мы хотели бы вам кое-что показать. Она подбросила маленькую сумку. «И это часть этого. Ты сделал для темных эльфов больше, чем кто-либо другой.
«Особенно для нашего клана». Кало продолжил. «Нас бы всех убили».
«Немногим больше, чем кожа и кости». Шесо рассмеялась. «Мы были очень, очень худыми, когда вы все нас нашли».
Честно говоря, ты еще довольно худой. Хотя это хорошо.
«Поэтому мы подумали, что пришло время отплатить вам». Улыбка Кало выглядела почти идентично улыбке Вероны, когда она что-то замышляла, как и улыбка Шесо. — И мы были с тобой дольше, чем Мезот, и почти так же долго, как Раша, и все же…
Громкий стук в дверь остановил Кало. Она проворчала себе под нос, а Раша слегка улыбнулась, направляясь к двери.
«Всегда что-то мешает». Антон задумался, улыбаясь.
Кало цокнула языком, но все равно улыбнулась. «Это для очень продвинутых
Техника темных эльфов. Говорят, что он способен добиться расположения любого мужчины, независимо от того, кто и что о нем думает.
«Наша мама рассказала нам об этом». — сказал Шесо. «Поэтому я знаю, что это сработает». Шесо нервно усмехнулась и подняла руку. «Никаких наркотиков или чего-то в этом роде. Ничего плохого. Но… я думаю, нам это нужно, чтобы убедиться, что мы
готовы».
Давайте не будем упоминать тот маленький факт, что у вашей матери был роман и она забеременела. Интересно, как у них дела?
Раша вернулась с гномом позади нее.
— Милорд Антон. Гном низко поклонился. «Пожалуйста, простите, что отвлекаю, но мне сказали найти вас, несмотря ни на что. Мне велели передать вам, что запечатанная дверь готова открыться в любой момент.
«Это заняло у них так много времени». — сказала Цетина. «Конечно, я не сомневаюсь в способностях гномов».
Антон взглянул на близнецов. — Когда мы разберемся со всем, что нашли за этой дверью, мы поговорим подробнее о том, что у вас там есть. Хорошо?»
«Хорошо.» Близнецы ответили в унисон.
«Лучше подготовьте несколько воинов темных эльфов». Цетина выпрямила спину, положив руку на эфес меча. «Мы не знаем, что скрывается за этой штукой. Гномы Кровавого Молота запечатали его не просто так.
«Этим придется просто подождать». Шесо улыбнулась и помахала рукой, пока они бежали к двери. «Мы подготовим всех. Надеюсь, ничего серьезного».
«Может быть, куча старого оружия и золота». Кало рассмеялся. «Тогда бы мы действительно ничего не потеряли. Ждите нас у портала к гномам. Мы скоро вернемся!»
Близнецы быстро кивнули Раше, проходя мимо, их черные плащи развевались позади, когда они бежали по снегу.
«У них много энергии». Раша легонько ткнула его в плечо, хотя мягко для нее было довольно тяжело для нормального человека. — Но я уверен, что ты что-нибудь с этим сделаешь. Верно?»
«Как ты?» Антон подмигнул и сжал ее руку. «Но нам нужно сосредоточиться. Цетина права. Гномы Кровавого Молота не зря запечатали это место.
«Вы не хотите ждать этого оружия
ваш?» — спросила Цетина.
«Нет. Мы будем в порядке. С нами будут воины-гномы и лучники тёмных эльфов. Немногие могут пройти через это. У нас будет более чем достаточно сил, чтобы преодолеть любое препятствие.
«Ты можешь рассчитывать на нас.» Раша постучала по своей бронированной груди. «Не беспокойся об этом».
Антон отогнал мысли о Кало и Шесо и посмотрел на свои ноги. Хотя он был более чем заинтересован, он был немного обеспокоен. Что именно запечатали гномы Кровавого Молота и почему их Тейн бросил своих людей, чтобы убедиться, что оно заперто: груды высохшей еды и гниющие деревянные ящики. Через несколько мгновений он узнает.
