Том 06 — Глава 04 — Препятствие

«Келис была спасена от гнева Нитроэля!» Голос короля Кувейта не отдавался эхом и не эхом разносился по всему тронному залу Келиса, однако он по-прежнему обладал властью. «И мы должны поблагодарить наших друзей с поверхности!»

Келис указал своей пожилой рукой на Антона, стоявшего в стороне в Тронном зале, приютившегося между группами Огненных Эльфов. Хотя ему еще предстояло спросить или сказать о чем-либо на самом деле, он был почти уверен, что они были представителями того, что считалось аристократией в их пещере, хотя бы по тому простому факту, что они не были кожей да костями. Все носили шелк красного, золотого и синего цветов, вероятно, предназначенный для знати и тех, кто у них на службе, но между группами существовали тонкие различия, указывающие как на их статус, так и на богатство. У некоторых на одежде была более толстая отделка, у других на воротнике и рукавах были меньшие цветные пятна, чего он не видел у обычных гражданских или у повстанцев Южного квартала.

«Они действовали без колебаний, чтобы обеспечить нашу безопасность против предательства этих вероломных южан, которые снова и снова игнорировали нашу щедрость и руководство». Тусклые волосы короля Кувата засияли ярче, как и многие из собравшихся. «И поэтому я хочу Выражаю как свою личную благодарность, так и благодарность всего нашего народа».

Антон сохранял невозмутимое выражение лица, пока собравшиеся Огненные Эльфы аплодировали. Поскольку они официально представляли дворянство, возникло странное возрастное распределение. Большинство из них были старше

, явно взрослые люди примерно сорока лет или старше, другому едва исполнилось двадцать или даже меньше. Яркость их пылающих волос была самым очевидным признаком: четкая граница между яркими и тусклыми, без каких-либо переходов.

. Разницу в возрасте заметили многие рядом с Антоном, но никто не сказал ни слова. Еще.

Браки? Не думаю, что мне раньше предлагали подобное. Корабль и немного земли — ничто по сравнению с тем, чтобы провести всю жизнь с кем-то по материальным и политическим причинам. Определенно отстой для всех участников… Не то чтобы я бы к ним плохо относился.

Билаал стоял ближе к центру комнаты, оставаясь при этом достаточно близко, чтобы действовать как представитель Антона, и в то же время держаться подальше от других огненных эльфов. Он вежливо пригласил Антона говорить.

«Спасибо, король Куват». Антон слегка склонил голову. «Мы сделали то, что должны были, чтобы мы оба выжили».

Король Куват улыбнулся. «Я знаю, что ты станешь честным и послушным другом Огненных Эльфов. Истинным наследником славы Объединенной Империи».

Я всего этого не знаю…

Антон оглянулся. Если не считать его непосредственных товарищей, солдаты были весьма разнообразны.

некоторые зверолюди, но в основном люди и гномы. Кало и Шесо остались у входа в Изгиб вместе с другими темными эльфами, помогая координировать строительство обороны и избегая любой расовой вражды. Лонгиниус оставалась позади, молча наблюдая за толпой, ее ярко-оранжевые глаза переходили от человека к человеку, пока она молча оценивала их.

Совсем юный мальчик Огненного Эльфа потянул за рукав, предположительно, своего отца и указал на Лонгиниуса. Лонгиниус, который оставался молчаливым и настолько незаметным, насколько это было возможно для плавающей русалки, подмигнул, улыбнулся и слегка помахал ему рукой. Пылающие волосы мальчика достигли нового уровня интенсивности, прежде чем отступить. Лонгиниус ухмыльнулась Антону и вернулась в свою нормальную стойку.

«Удивлен, что все так мало о ней говорят». Кэл тихо пробормотал. — Когда она вошла, тоже ничего. Но я полагаю, что ни у кого нет возможности узнать, что она их реликвия-копье. На нем не было никаких гравюр, не так ли?

«Никто.» Антон улыбнулся. «Но я не думаю, что они смогут установить связь самостоятельно. Ни в коем случае никто из нас не сделал бы этого».

Антон сделал шаг вперед. «Ты льстишь мне, король Куват. Но я тоже желаю наступления дня, когда все смогут существовать вместе в мире».

Антон заметил, что несколько огненных эльфов задрали нос при этой мысли. Он надеялся, что это было при мысли о примирении с южанами.

а не темные эльфы.

Королева Лестари, все еще сидящая на своем простом троне, наклонилась вперед.

— Лорд Антон. Королева Лестари несколько раз откашлялась. Слуга в синем шелке бросился к ней, но она быстро прогнала их. «Вы и ваши спутники — первые настоящие гости нашего города. И

вы обеспечили будущее нашей расы. Как Королева Огненных Эльфов, я хотела бы официально пригласить вас на праздничный пир. В последнее время не было много причин для празднования, а также причин для благородных семей собираться без ножей и крови».

Приятно знать, что везде одинаково.

Антон увидел, как пылающие волосы застыли неестественно ровно. Его пугала мысль о том, что можно сохранить свои мысли в тайне с таким очевидным индикатором. Антон знал, что люди, даже он, в равной степени способны на такое визуальное проявление скрытых эмоций. Он не мог честно заявить, что у него никогда не краснело лицо от смущения.

— Так ты окажешь нам честь своим присутствием? Королева Лестери провела рукой по своим тусклым пылающим волосам, каждая прядь пыталась вернуться в исходное положение.

«Я искренне благодарен за приглашение». Антон знал, что его слова будут истолкованы как упадок, королева Лестари чувствовала то же самое, но держала свои эмоции в секрете, даже ее волосы остались прежними. «Но в наших землях наверху не все так хорошо. Хотя я не знаю, в какое время вы обычно уходите на пенсию, для нас это был довольно значительный период времени. Это был чрезвычайно трудный день. И хотя я хотел бы присоединиться к вам всем для праздник…»

Можете ли вы честно позволить себе сделать такое прямо сейчас?

«Еще многое предстоит сделать. Итак, я прошу вашего прощения, Ваше Высочество, Высочества, но сегодня вечером я вынужден отказаться. Через несколько дней ситуация успокоится, и мы будем более чем рады присоединиться к вам. А до тех пор мы, к сожалению, должны отказаться».

Королева Лестари торжественно кивнула. Она ожидала его ответа как вполне возможного. Антон заметил, что некоторые Огненные Эльфы выглядели довольно расстроенными, не по выражению лица, а по волосам, по крайней мере, так казалось. Некоторые из молодых Огненных Эльфов выглядели почти с облегчением.

«Это понятно.» Король Куват вернулся на свой трон. «Я просто надеюсь, что в ближайшие дни вы сможете присоединиться к нам на настоящем пиру».

«Надеюсь, это нечто большее, чем просто рыба и грибы». Верона что-то пробормотала Антону и начала улыбаться. «Может быть, они ждут, что мы что-нибудь принесем? Большой сочный стейк, приготовленный Кэлом и Зухурой, наверняка переманит меня на вашу сторону».

Всегда в первую очередь думайте о желудке.

Прежде чем Антон успел что-то сказать, Лонгиниус послышался слабый шум. Она взглянула на потолок, одной рукой постукивая по золотому знаку драконьего навыка на груди.

Билаал — важный дипломат, но как на это отреагируют король и королева? Даже если лично им все равно, у них будут определенные стандарты, которые они должны соблюдать.

«Есть

одна вещь, которую мы хотели бы сделать, прежде чем вернуться на поверхность. Слова Антона заставили короля и королеву слегка наклониться вперед. Они обменялись улыбками, и их лица смягчились. «Мне пришлось поспешно вернуться на поверхность, и в поэтому твой артефакт должен был пойти со мной».

«Нас поставили в известность». Король Куват заговорил после нескольких долгих секунд. «Что-то помешало тебе уйти без него. Оно все еще на поверхности?»

Билаал повернулся к Антону. Он оставлял выбор и последствия за ним.

«В каком-то смысле. Однако я хочу вернуться в это место сейчас, когда я лучше понимаю, что произошло. Посмотреть, не скрывается ли еще что-нибудь опасное, и сможем ли мы что-нибудь узнать».

— Ты можешь просто не возвращать копье сейчас? — громко спросил Огненный Эльф. Он стоял на противоположной от Антона стороне тронного зала, но не осмелился посмотреть ему в глаза. Антон не был уверен, что он пытался проявить неуважение.

его, или его вообще заботило, ведет ли он себя так, но это его определенно не устраивало. «Учитывая шаткую ситуацию в городе, попытку восстания повстанцев Южного квартала, последнее, что нам нужно, — это еще большее недовольство со стороны тех, кто выше, пусть и наших спасителей, укравших что-то ценное для нашего общества».

Куват и Лестари молчали, их лица и волосы оставались бесстрастными. И снова они оставили это Антону.

Интересно, в чем специфика их внутренней политики? Было бы нехорошо, если бы благородная семья напала на нас после всего, что произошло. Полагаю, не плохой ход…

Антон постучал ботинком, тряпка на полу остановила резкий звук, которого он хотел, но он, несмотря ни на что, продолжил.

«Я понимаю ваши опасения». Антон позаботился о том, чтобы его голос был мягким, почти нейтральным. «Правда, я могу. Но я просто не верю, что простые люди под нами прямо сейчас искренне заботятся о копье, когда их животы пусты.

Огненный эльф по-прежнему отказывался смотреть на него.

Я даже подумал попытаться поднять идею, что они лучше, чем простолюдины, чтобы сосредоточить свое внимание на чем-то другом. На этот раз действительно не сработало.

«Но мы можем обеспечить едой вас и остальную часть вашей цивилизации. Даже повстанцы Южного квартала станут бесконечно более послушными и миролюбивыми, когда их голод будет утолен».

«Это сработало для нас». Верона добавила. Некоторые были удивлены тем, что она говорила, хотя это было связано не столько с ее полом, сколько с тем, что Антон все еще говорил. — Ты… ты знаешь о гоблинах?

Билаал откашлялся, когда никто больше не хотел говорить. «Наши записи говорят о таких существах. Постоянная заноза на глазу стабильности Объединенной Империи. Они провели множество экспериментов и многое о них узнали, но победить их не смогли».

Я уверен, что Объединенная Империя проделала гораздо лучшую работу по их изучению, а не просто позволила им умереть от голода. Кто знает, что мы найдем в их записях. Возможно, есть какая-то подсказка относительно того, что делают культисты на юге?

Антон взглянул на Кэла. Он сомневался, что их коммуникационные ожерелья здесь подойдут, но его взгляда было достаточно. Кэл почти незаметно кивнул, прежде чем постучать по руке Зухуры, которая быстро сделала пометку на небольшом клочке бумаги.

«Ну, мы делаем. Почти каждый день в какой-то момент. Это было очень

плохой.» Вероне удалось усмехнуться. «Думал, что это будет последний раз… Но как только нам удалось рассортировать еду и не ссориться друг с другом, мы смогли сосредоточиться на решении наших проблем…»

Еда на самом деле не была главной проблемой, но давайте не будем, чтобы такие глупости, как факты, мешали вашему сообщению.

Она посмотрела на огненных эльфов со слабой улыбкой на губах. «Вроде того, на чем вам всем следует сосредоточиться. Исправляйте и помогайте своим людям, а не беспокойтесь о проклятом копье, как маленькая девочка. Она вздохнула, вскинула руки вверх и позволила им громко упасть рядом с собой. «Черт, я отдам тебе свой старый, если для тебя это так важно. У него массивный кристалл, образующий лезвие. Стоит целое состояние. Несколько раз нас чуть не ограбили. Не говоря уже о том, что он намного больше предыдущего, я могу вам это гарантировать.

Верона улыбнулась Лонгиниусу, который изо всех сил старался не обидеться, лишь слегка приподняв гребень на голове. Тем не менее, слова Вероны начали оказывать желаемый эффект. Некоторые из огненных эльфов слабо улыбались мужчине, который все еще отказывался смотреть им в глаза. Его уверенность явно потускнела.

«Верона говорит гораздо резче, чем я». Антон махнул Вероне рукой и обнял ее. «Но я считаю, что принцип все еще остается в силе. Или ты искренне веришь, что они не поднимут бунт, если ты откажешься от еды в пользу неодушевленного предмета?

«Для нас это по-прежнему важно». Волосы Огненного эльфа ярко сверкнули, его лицо вызывающе скривилось. — Я… — его волосы потускнели. «Я бы попросил вас вернуть его как можно скорее». Впервые он посмотрел на Антона, а не в глаза, хотя Антон не думал, что он особенно устрашающий. По сравнению с обычными людьми это было так. «Вы так и не объяснили, почему

вы не сможете его вернуть».

Антон старался деликатно избегать разговоров о Лонгиниусе, но вопрос был вынужденным. Кэл, к счастью, пришел ему на помощь.

«Вы пробовали что-нибудь из еды сверху?» Кэл полез в один из многочисленных объемистых карманов на ее ногах. «Это очень хорошо.»

Некоторые из солдат Огненных Эльфов незаметно приготовились вытащить оружие, но то же самое сделали и солдаты Атроса. Кэл проигнорировал их и достал небольшой завернутый пакет, вощеная бумага потрескалась и потерлась от постоянного использования. Ловким и хорошо отработанным движением она сняла верхнюю часть и извлекла десятки сушеных полосок мяса, свинины, судя по цвету, покрытой легкой присыпкой оранжевого порошка.

«Некоторые вещи мы купили у Беббеззара». — тихо сказала Верона. «Кэлу это очень нравится. Интересно, связано ли это с ребенком? Не то чтобы она когда-либо действительно от чего-то отказывалась.

Коллективные брови Огненных Эльфов нахмурились при виде этого зрелища. Им мясо

была то ли рыба, то ли насекомое, единственное красное

мясо было бы у других Огненных Эльфов. Неприятная мысль, которую Антон увидел на лицах некоторых из них.

«Это всего лишь консервированное мясо». Кэл медленно подошла к огненному эльфу, высвободив когтистую руку. «Простое мясо, приготовленное на долгий срок. Тоже легко сделать. Но я не думаю, что кто-то из вас попробовал бы что-то подобное».

Кэл вытащил рашер и протянул его мужчине. Он взглянул на своих товарищей, их волосы были немного ярче, чем обычно. Антон заметил, что многие молодые Огненные Эльфы смотрят на мясо любопытными и голодными глазами.

— Ты можешь взять один. Голос Кэла был почти дразнящим, ее уши насторожились, а длинный хвост высунулся из-под плаща и начал слегка покачиваться. «Могу вас заверить, что это очень хорошо».

Правая рука Огненного эльфа дернулась, не зная, что делать. Поскольку он не мог избавиться от собранного внимания, он смягчился и предпринял опрометчивый шаг. После единственного вдоха он попытался откусить. Он не ожидал, что она окажется такой жесткой по сравнению с рыбой, и ему пришлось рвать ее зубами, держа обеими руками. Кэл усмехнулся при виде этого зрелища, возможно, это напомнило ей ее молодость, отчаянно пытающуюся выжить в Сеокурии и Гратериусе. Волосы Огненного эльфа быстро выросли, когда он начал жевать.

«Это…» Он улыбнулся Кэлу. «Это невероятно. Очень жесткий… Но еще и сладкий, и есть еще один вкус».

Не принял их за ценителя-любителя.

«Это будут специи». Кэл подозвал поближе некоторых из находящихся поблизости детей, тех, кто был бы более доверчивым и оказал бы большое влияние на своих родителей. «Они усиливают вкус и в то же время сохраняют его. Вот, возьми еще.

Прежнее отношение полностью исчезло, когда у мужчины появились еще две высыпания. Его жена очень хотела иметь одного, так как за ней прятались двое детей. Кэл наклонился и начал раздавать их детям, предупреждая их, чтобы они не торопились.

Верона мягко толкнула Антона в бок. «Видеть? Еда всегда работает».

Некоторые из Огненных Эльфов со своей стороны тронного зала начали переходить дорогу, нервничая и нерешительно приближаясь к Кэлу. Антон поймал взгляд, точнее, волосы, Кувата и Лестари. Оба наклонились вперед, чтобы попытаться как следует рассмотреть Кэла, возможно, задаваясь вопросом, есть ли у Кэла чем поделиться.

Антон привлек внимание Билаала, разделившись между ним и Кэлом. «Я позабочусь о том, чтобы король и королева получили свою долю. По целой пачке каждому, если они этого желают.

Билаал улыбнулся, когда дети начали визжать и танцевать от восторга. Они держали свои высыпания близко к груди, опасаясь, что их украдут, но в то же время наслаждались ощущением неизвестных ароматов. Кэл позволил некоторым детям потрогать ее хвост, особенно веерообразный конец. Она также предупредила их, чтобы они не обращались с этим слишком грубо, поскольку это было частью ее самой. Цетина и несколько солдат собрались рядом с ней, просто чтобы сохранить мир.

«Прекрасно видеть, как звероподобные могут быть теми, кем они являются на самом деле». Антон тихо вздохнул. Он провел рукой по волосам, радуясь, что толстые перчатки прикрыли его новые острые когти. «Я говорю это слишком много, не так ли?»

«Мы все будем рады, когда нам не придется». Верона улыбнулась и махнула рукой Билаалу. «Каковы шансы подняться?»

Билаал бросил последний взгляд на короля и королеву, оба коротко кивнули ему, когда он мотнул головой вверх.

«Теперь, когда они больше озабочены набиванием своих животов, чем копьем…» Билаал усмехнулся, после чего последовал слабый вздох. «Как вы и говорили, с простыми людьми, я уверен, что не будет ни одной проблемы. Нет, если только ты не планируешь это сделать.

снова.»

Антон взглянул на Лонгиниуса, терпеливо ожидая начала восхождения. — Я могу только надеяться, что нет.

—[]—

«Можно ли уже ненавидеть подниматься по этой лестнице?» Верона проворчала, ее лицо исказилось от гримасы, когда она крепко схватила переднюю часть своих штанов. «Я поднялся на них всего один раз, и это едва не привело к катастрофе».

Она упала сзади, Антон замедлил шаг, чтобы не отставать, и предложил ей руку, что она с готовностью приняла. Скорость Кэла и его положение впереди не улучшали ее настроения. Несмотря на беременность, она была гораздо более подвижной и гибкой, но Антон был уверен, что Верона намеренно немного приукрашивала это, чтобы привлечь внимание.

Она придвинулась ближе, другой рукой придерживая раздутый живот. «Почему ты не рассказал им о Лонгиниусе?»

Никаких огненных эльфов не было в пределах слышимости, сама Лонгиниус плыла впереди группы рядом с Кэлом, стремясь вернуться туда, где она лежала неподвижно на протяжении веков.

«Ты поверишь в то, что произошло? Особенно, если ты ничего не знаешь о магии? Не говоря уже о том, что ее трансформация обратно может вызвать у некоторых желание оставить ее здесь и

тоже в таком виде. Если бы она это сделала, этот Огненный Эльф получил бы гораздо больше поддержки. И

оно было бы в лучшем состоянии, чем когда мы уезжали».

«Но они не смогли ничего сделать, чтобы остановить тебя. Даже до этого

— Верона ущипнула его за руку. Ее серебряные брови нахмурились, когда она едва смогла сделать вмятину. — Ты мог бы просто вылезти наружу.

«Я… Это правда. Я мог бы». Антон сбавил скорость, Верона подала знак тем, кто стоял позади, в основном Раше, тоже сбавить скорость. «Но я не… я не знаю. Не хочу привыкать к идее постоянно навязывать свою позицию? Я так думаю. И мне будет нехорошо просто думать «Я всегда прав. Кто знает, как такое мышление повлияет на меня с годами. Не говоря уже о том, что мы можем просто избежать этого всего несколькими словами, чтобы в конце всего этого они все могли пойти домой».

Верона потянула его за рукав, пока он не достиг ее роста. «И это не из-за «сами знаете кого»

быть здесь?»

«Нет.» Антон твердо покачал головой. «Абсолютно нет. Если бы это было твое старое копье…»

«Как ты думаешь, это может быть другой человек

она тебе нравится? Верона рассмеялась. — Разве это не было бы интересно? Или ужасно… Давно даже не смотрел на это, с тех пор… Да. Просто сидел в этой комнате… — Лицо Вероны слегка погрустнело. — Неудивительно, что она в таком отчаянии.

Когда Антон посмотрел вперед, Лонгиниус уже достиг вершины лестницы и с нетерпением ждал возможности войти в комнату. Она подпрыгивала взад и вперед, как возбужденный щенок, хотя отсутствие ног, конечно, было странным.

«Был ли я таким, когда нашел винтовку?»

Верона хихикнула. «Вы почти забыли, что мы вообще существуем. Если бы я сказал тебе, что мы тебя покидаем, не думаю, что ты бы нас даже услышал».

Раша обеспокоенно пискнула и попыталась встать между ними, чтобы предотвратить возможную ссору. Ее лицо слегка покраснело, когда она поняла, что на самом деле происходит. Антон потянулся назад и нежно похлопал ее по руке, когда они достигли вершины. Солдаты Атроса выстроились по периметру под руководством Цетины, оставляя путь к поднятой платформе. Свет от гигантского люминесцентного кристалла, находящегося прямо над ним, струился в пустую и бесплодную комнату, и не было никаких признаков того, что здесь когда-то была форма копья Лонгиниуса.

«Это место…» Почти восторженное поведение Лонгиниуса быстро рассеялось. «Где я ждал веками».

Она смотрела прямо на светящийся кристалл над ними. Ее глаза на мгновение сузились, прежде чем отвести их.

«Я не могу себе представить, насколько мощным и ярким будет этот кристалл вне пещеры». Лонгиниус пожал плечами. «Конечно, более чем достаточно для Богов.

чтобы увидеть это.»

— Но ты что-нибудь чувствуешь? — спросил Антон, Лонгиниус мотнула на него головой. «Вдоль моего хвоста ничего не скапливается, хотя на меня падает весь этот свет».

«Я не уверен.» Лонгиниус прижался к полу и начал беспорядочно плавать, почти как собака, вынюхивающая запахи. «Возможно, что-то есть. Пожалуйста, дайте мне несколько минут… Мезот? Аксия? Не могли бы вы мне помочь? Как Главные Маги…»

Мезот без колебаний шагнул вперед. Плечи Аксии опустились, когда она последовала за матерью. Пока Лонгиниус парил вокруг пьедестала, Антон отошел от входа к точке обзора, которая позволила бы ему увидеть весь Келис и за его пределами. Его первой мыслью было отсутствие ветра, несмотря на такую ​​высоту. Воздух не был затхлым, но он все еще играл с его головой.

Сам город совершенно не изменился. Учитывая попытку побега, Антон ожидал, что в Келисе будут бушевать беспорядки и пожары, что, несомненно, станет похоронным звоном для замкнутого пространства, но ничего подобного не произошло. По крайней мере в самом городе. С его точки зрения был хорошо виден вход в Изгиб, как и кровь. Сотни огненных эльфов погибли на склонах, их кровь текла по каменистому полу и пачкала его. Запах несколько огорчил Верону. Почти все они были повстанцами Южного квартала, одетыми в жалкую одежду и с жалким оружием, но некоторые были королевскими солдатами. Антон почувствовал себя немного лучше, зная, что это не была односторонняя резня, хотя на самом деле было лучше.

«Как отсюда выглядят южные кварталы?» – спросила Верона.

Антон указал на, по его мнению, самые многолюдные и бедные здания. Из Бенда его нигде не было видно, что неудивительно, потому что он расположен в задней части города.

Думаю, здесь мы немного развернулись…

По сравнению с большинством зданий, и без того узких и высоких, это были практически лачуги. Даже некоторые из хижин гоблинов в вышеперечисленных землях оказались более высокого качества. Ветхие здания стояли друг на друге, а разрушенные части просто перепрофилировали для создания новых лачуг. Однако красные шелковые простыни, простиравшиеся между приподнятыми шипами, чтобы обеспечить некоторую конфиденциальность и защиту от неравномерного конденсата, падающего с крыши пещеры, были странно очаровательны. Антон был уверен, что жители не разделяют его причудливости.

мнение.

«Даже Атрос выглядел лучше, когда ты появился». Верона поморщилась. «И это о чем-то говорит».

«Только кажется, что эта ситуация полностью создана ими самими». Антон задумался. «Гофониил действительно

уклонился от проблемы переполненности, не так ли?»

«И любой другой огненный эльф». Верона скрестила руки на животе. «И поэтому ты сказал Хамтаросам не слишком резвиться?»

«Причина. В основном динамика численности населения».

Верона подняла бровь и склонила голову чуть ближе.

«Так что все остальные не думают, что их вот-вот вытеснит рост населения Хамтароса. Не знаю, насколько быстро они размножаются, но это определенно будет быстрее, чем у нас».

«Ах я вижу.» Верона торжественно кивнула. «Я понимаю.»

«Они будут очень полезны, когда мы начнем приобретать более сложную технику. В любом случае…» Антон покачал головой. «Я уверен, что в этом был смысл, когда я начинал».

Верона рассмеялась, когда сзади послышались легкие шаги. Его слух не улучшился, но он его не узнал. Вместо этого это был Билаал, идущий один, оставив позади охрану Огненных Эльфов. Цетина и Раша последовали за ними, но Антона особо не беспокоило, что пожилой Огненный Эльф пытается столкнуть его с края. Верона обняла его за руку, оттягивая его еще дальше от края. Антон не мог не улыбнуться ее беспокойству.

«Я вижу, что вы заметили Южные кварталы». Билаал говорил почти беспечно. «Они постоянно отравляют наш прекрасный город, вы согласны?»

Я здесь вряд ли для того, чтобы потешить твое эго.

«У них явно серьезные проблемы». Антон продолжал наблюдать за Билаалом, пока тот шел и остановился прямо перед краем. Билаала, похоже, не беспокоило резкое падение всего в нескольких шагах. «Более чем серьезно. Но, с другой стороны, почему бы вам не заняться

с ними? Так или иначе? Жестоко это говорить, но у вас было достаточно времени, чтобы избавиться от них или убедить их в том, что их действия неправильны. Так…»

Билаал молчал, глядя на ветхие южные кварталы.

«Или держать его там служит другой цели?» Антон тихо вздохнул. «Дешевый труд? Прямо как наши бедные гномы… Или чтобы сплотить остальных людей против врага? Звучит как веская причина держать их при себе все эти годы.

Билаал посмотрел на Лонгиниуса. Она покинула возвышение и принялась осматривать стены комнаты. Ее интерес и внимание быстро угасли, и она все больше сосредоточилась на платформе. Некоторые солдаты шептались о ней, о том, как она двигалась в воздухе и как плавники вдоль ее тела выражали ее эмоции. Когда они поймали взгляд Антона, они отвернулись, некоторые с долей тонкости.

— Возможно… — Билаал издал единственный смешок. «Возможно, это один из способов взглянуть на это».

«Более темная причина». Верона положила голову ему на руку. «По крайней мере, мы не… Делаем… Это…»

— Кроме гоблинов.

«Ага.»

— И Сеокурийская империя.

«…Ага.» Верона вздохнула. «Теперь, когда вы упомянули об этом… Но мы не

нападая ради этого на наш собственный народ».

Билаал слабо улыбнулся.

— А что тогда насчет усилий принца и принцессы? — спросил Антон. «Нафтали и Вирионо, я думаю, их имена были…»

Я вспомнил это почти мгновенно, хотя об этом уже упоминалось однажды. Это побочный эффект всего? Я не знаю, чего я не могу вспомнить…

«Действительно.» Билаал улыбнулся. «Я не знаю их текущего местоположения, но я почти уверен, что их охрана спасла бы их от повстанцев Южного квартала в тот момент, когда они начали попытку побега. На самом деле я удивлен, что их не было в тронном зале…»

Пылающие волосы Билаала потускнели. «Или почему их величества не попросили нас подождать…»

Это звучит нехорошо.

«Ты

думаете, что их действия того стоят?» — спросил Антон, и волосы Билаала вернулись к своему нормальному оттенку. «Что они пытаются решить этот вопрос без кровопролития?»

«Возможно.» Билаала, похоже, не совсем убедили его собственные слова. «Возможно, в этом есть заслуга. Но я жив уже давно, очень давно, и они не первые, кто пытается их урезонить. Они просто не хотят видеть ситуацию с нашей стороны.

перспектива. Что если бы они просто взяли себя в руки и остановились… Все время горбясь и гоняясь, еды было бы более чем достаточно, чтобы повсюду. Ну, конечно, больше, чем есть сейчас.

Он вздохнул, когда с центральной возвышенной платформы послышалось слабое царапанье. Лонгиниуса провела когтистыми пальцами по полу, медленно вращая камень.

«Но, возможно, я просто стар и мне все это горько». Билаал пожал плечами, его волосы потускнели. «Но у принца и принцессы определенно хватит энергии и сил, чтобы попытаться. И… Может быть, для такого, как я, этого достаточно.

Лонгиниус остановил ее кружение и начал стучать пальцами по самой поднятой платформе. Она поманила Антона подойти поближе. «Я чувствую, что что-то исходит из-под этого. Он слабый, очень слабый, но это определенно что-то из Белого Царства».

«Вы уверены?» — спросила Асия, когда стало ясно, что ее мать чем-то слишком отвлечена. «Я едва могу сказать, что здесь что-то происходит».

«Я уверен.» Лонгиниус выпрямилась. Ее гребень откинулся назад, когда она искоса взглянула на Антона. «Абсолютно уверен. Нет абсолютно никаких шансов, что я ошибаюсь. Смотри, в шве между платформой и краем скопился тонкий слой пыли. Она поцарапала и сдула пыль, действительно, была слабая линия. «Это явно что-то, что уходит глубже в пол».

Антон опустился на колени и положил руку на приподнятую платформу. Лонгиниус придвинулся ближе, если бы она могла дышать, он бы почувствовал это на своей коже, каждые несколько мгновений ее бедра касались его плаща.

«Оттуда ничего не похоже. Ничего особенного, если честно.

Асия вздохнула с облегчением. «По крайней мере, это касается не только меня».

— Но ты знаешь об этом гораздо больше, чем я, Лонгиниус. Так это под ним или на самом деле внутри него?»

«Не уверен. Возможно, чуть ниже? Лонгиниус цокнула языком. Антон услышал, как что-то похожее на стекло коснулось ее зубов. «Проще всего было бы удалить или уничтожить его…»

«Это…» Билаал успокоился, зная, что все внимание теперь сосредоточено на нем. «Может быть, нам стоит сначала поднять платформу, если что? Хотя было бы почти невозможно что-то предсказать, скорее кого-то, вроде тебя, появившегося из артефакта-копья…

«Мой внешний вид можно было бы счесть весьма необычным». — пробормотал Лонгиниус, Верона и даже Кэл согласились.

«-Но уничтожая даже

большего количества наших артефактов может быть просто слишком много».

«Это просто камень». Верона говорила почти пренебрежительно. — И если это так важно, мы купим тебе новый. Или используйте силы Тетры, чтобы починить его. Как проще.

«Это определенно лишило бы меня сознания». Кэл взял ее за подбородок. «Мезот? А как насчет тех зеленых драгоценных камней, которые ты нашел во Фриндале? Однажды вечером ты говорил о них.

«Все еще нужно время, чтобы изучить их». Мезот поднял глаза и встретился с ней глазами, прежде чем опустить их обратно. «Я мог бы закончить это к вечеру, если бы…»

«Мы пока просто поднимем его». — сказал Антон. «Раша? Цетина? Вот здесь вы нам действительно нужны».

Лонгиниус похлопал его по плечу, когда Мезот и Асия отступили назад. «Моя форма копья невероятно сильна, то есть физически. Неужели меня можно использовать как своего рода монтировку?»

— И ты не против, что мы все трое от тебя отмахиваемся?

Лонгиниус пожал плечами, взяла его за руку и начала светиться. «Я знаю, что ты никогда не сделаешь ничего, что могло бы навредить мне».

Тело Лонгиниуса ярко вспыхнуло, Антон сразу почувствовал вес ее формы копья в своей руке. Билаал и многие огненные эльфы замолчали.

«Думаю, вы понимаете, почему я не хотел показывать это в тронном зале». Антон слабо улыбнулся. «Некоторые из них, возможно, просто хотели, чтобы она оставалась такой».

Лонгиниус фыркнула, ее потрескивающий голос эхом разнесся из копья. «Как будто мое возвращение сюда что-то сделает для стабильности Келис. Я сомневаюсь, что эти южане вообще верят в мое существование. Начав волнение, вы лишь подорвали бы тот небольшой авторитет, который у вас еще остался.

— Возможно… — Билаал положил руку себе на грудь. — Возможно, это правда.

Антон направил копье Лонгиниуса на край поднятой платформы и толкнул. Как и ожидалось, он был твердым, как камень. Лонгиниус издал тихое ворчание, фиолетовый свет замерцал вокруг края наконечника копья, и оно без особых усилий опустилось рядом. Антон не хотел заходить слишком глубоко, чтобы не повредить что-то скрытое внутри.

«Разве он не прорвется, когда мы поднимем его обратно?» — спросила Цетина. Она стояла рядом с Антоном и нерешительно сжимала древко. Когда она не пострадала от простого контакта, она значительно расслабилась. «Как вырезать куски?»

«Я уже придумал решение». Лонгиниус гордо объявил, когда пурпурное поле рассеялось. «Теперь нажми на меня, и я подниму эту штуку».

— Надавить на тебя? Раша посмотрела на свои копыта. — Типа… на самом деле тебя столкнуло?

«В самом прямом смысле, Раша. Скоро ты увидишь, что я бесконечно более вынослив, чем кажусь.

Все трое коллективно пожали плечами и начали толкаться. Плита материала начала подниматься вверх, как странная пробка, хотя и весила немало. Раша хмыкнула и наклонилась всем своим весом. Лонгиниус сказал слова поддержки, главным образом, чтобы показать, что ей не причинили вреда. Пробка продолжала подниматься, а затем выскочила и покатилась в сторону, громко скрежетая по полу. Лонгиниус вскрикнул от удивления, когда ее вырвали из их рук. Раша с немалым усилием удержала и Лонгиниус, и белый цилиндр, быстро опустила его и вздохнула немного легче.

«Надеюсь, это камень, а не ты». Раша нервно усмехнулась. «Антону придется тренироваться каждый раз, когда он попытается нести тебя».

Лонгиниус вспыхнула и вернулась в свою мобильную форму. На кратчайший момент Антон увидел, как она убрала руку, как будто это была часть копья, державшая камень, но ничего не сказал и не подал виду, что был свидетелем этого. Она зависла рядом с пробкой, свернувшись телом прямо над полом, и начала медленно вращаться вокруг нее.

«Интересно, какая на вкус рыба огненных эльфов». Верона лениво почесала подбородок. «Лучше, чем у нас?»

Лонгиниус остановился и начал постукивать по центру куска камня.

— Я верю, что оно внутри… — Лонгиниус бросил быстрый взгляд на пустую пустоту, крякнул от отвращения и отвернулся. Антон оглядел ее, в яме вообще ничего не было. «Да… Да, должно быть. Раша? Я верю, что мне снова понадобится твоя невероятная сила.

«Я не думаю, что алебарда действительно хороша в разбивании вещей. Может быть, молоток? Действительно большой? Сможете ли вы превратиться во что-то подобное?

Уши Кэла насторожились, и через несколько секунд за ним последовали большинство представителей кошачьих и собачьих звероподобных. Антон услышал слабые шаги, не тяжелые удары бронированных ботинок, а гораздо ближе к мягкому и нежному звуку ребенка в тапочках или, возможно, взрослого Огненного эльфа, пытающегося взбежать по лестнице. Звук быстро сменился дюжиной огненных эльфов, молодых, учитывая их яркие пылающие волосы и относительную полноту щек. Десять из них были тяжело вооружены для своей расы, а двое, мужчина и женщина, носили шелковые одежды того же стиля, что и король и королева.

«Билаал!» — крикнул Огненный Эльф-мужчина, хотя его голос был очень легким и мягким. «Билаал, что происходит?»

Все новые Огненные Эльфы относились к Антону и силам Атроса с некоторым подозрением, они не знали Зверородичей с недоумением, вдвойне так же Лонгиниуса и Рашу, по понятным причинам.

«Люди Атроса», — Билаал мягко жестом приказал им отойти в сторону, особенно от Лонгиниуса, который снова обратил свое внимание на белую цилиндрическую пробку. «Могу ли я представить принца Нафтали и принцессу Вирионо?»

Ни один из огненных эльфов не ответил на вежливое представление, их гораздо больше беспокоило присутствие людей, звероподобных и странного гнома. Антон был рад, что они решили оставить темных эльфов возле входа в Излучину, хотя Кало и Шесо не были особенно рады остаться позади.

— Кажется, они питаются немного лучше, чем остальные, — прошептала Верона. — Хотя совсем немного. Лишь малость.»

Нафтали и Вирионо были слегка

здоровее, чем другие огненные эльфы, их щеки более полные, а глаза менее запавшие, лишь немного лучше, чем Кэл, когда она прибыла в Атрос. Кэл отошел от Мезота и направился к Антону, Цетина последовала за ним, в то время как солдатам Людей и Зверолюдей было незаметно приказано быть начеку.

Члены королевской семьи быстро перешептались и приняли более царственный вид. Принцесса Вирионо деликатно сложила руки перед собой, принц Нафтали держал руки рядом, но, казалось, хотел что-то держать.

«Приятно наконец встретиться с посторонними, людьми с поверхности». Нафтали по-прежнему говорил тихо, хотя его голос звучал более комфортно, не пытаясь понизить голос. «Мы были по-настоящему потрясены, узнав о вашем прибытии…»

Этой паре и их охранникам, стоявшим позади, понадобилось несколько мгновений, чтобы по-настоящему рассмотреть людей, лежащих перед ними. Несколько мгновений подергивания глаз, и королевская манера вернулась.

«Для нас было настоящим шоком узнать о вашем

существование тоже, — сказал Антон. Оба члена королевской семьи посмотрели на него с немалой долей любопытства. — Я не был до конца уверен, что мы найдем за этими воротами, но тебя определенно не было в моем списке.

«Вы закончили разговор с повстанцами Южного квартала?» Верона грубо указала в направлении, не отводя взгляда. — Видимо, у тебя с ними какие-то проблемы.

«Мы… Мы были». Вирионо заставила себя поддерживать зрительный контакт и не позволять им упасть. Ее брат не добился такого успеха. «Это… предварительный

соглашение, но на данный момент этого будет достаточно. Ваш приезд вызвал значительный переполох и сорвал почти все наши встречи».

«Я могу только вообразить.»

Лонгиниус взмахнул обеими парами рук. «Антон? Могу я сейчас разбить этот камень? Я уверена, что в нем содержится что-то чрезвычайно ценное для меня. И мне очень хочется это получить…»

— А кто это… Это? Нафтали поднял пылающую бровь. «Как они могут плавать в воздухе? ​​Это как-то связано с артефактом?»

Его глаза сузились на Лонгиниуса, который ответил простой улыбкой. Способность парить была почти всем, что было общим у Лонгиниуса и артефакта-копья, за исключением одинакового оттенка белого на ее доспехах и самом копье, но этого было достаточно, чтобы возбудить его подозрения.

«Когда я узнаю, ты узнаешь». Антон улыбнулся.

Хвост Кэла мягко терся о его пальто, а конец веера лежал у него на плече. Именно таких простых вещей ему не хватало во время пребывания во Фриндале, и это была одна из причин, по которым он с нетерпением ждал возможности провести несколько дней в Атросе. Это было, конечно, до его нынешнего затруднительного положения.

«Раша? Помогите ей, если можете. Может, ударить по нему прикладом алебарды? Я не думаю, что камень можно разрезать металлической алебардой.

Лонгиниус маневрировал и постучал по мраморной пробке, улыбаясь Раше. Раша пожала плечами и приготовила алебарду для удара.

«Ждать!» Почти пронзительный голос Вирионо остановил Минотавра. «Что ты делаешь?»

«Нам нужно сломать эту штуку». Верона тихо вздохнула. «По крайней мере, так говорит Лонгиниус. Но не волнуйтесь, мы заменим его. Наверняка в Гратериусе или Беббеззаре есть кто-нибудь, кто знает, как сделать мраморный цилиндр. Верно? А если не сможем, мы просто купим вам гору еды. Это важнее камня. Верно?»

Никто из королевской пары не знал, что сказать. Верона рассмеялась и покачала головой. Раша восприняла это как знак продолжать и изо всех сил ударила по мрамору. Могла трещина мгновенно распространиться по поверхности, но не разрушилась полностью. Раша попросила у Антона разрешения нанести еще один удар. Следующий удар полностью разрушил его, из трещин вырвалась крошечная вспышка пурпурного и золотого света, но в остальном все было нормально. Раша сделала шаг назад, направив лезвие алебарды на источник. Огненные эльфы также были на страже и окружили членов королевской семьи.

«Я так понимаю, об этом никто не знал.

?» — спросил Кэл, ее голос нарушил последовавшую тишину. Ее хвост двинулся дальше по шее Антона, а рука постучала по рукоятке кинжала. «Интересно, именно это лишило нас всех сознания?»

Билаал издал неловкий звук. «Я… я просто больше не знаю».

Лонгиниус отодвинул разбитые остатки мрамора, обнажив лежащую в самом центре фиолетовую сферу, чуть меньше апельсина. Снаружи кружился золотой оттенок, который двигался, когда он это делал. Лонгиниус раздраженно хмыкнул, смахнул с его поверхности крохотные пылинки и зачерпнул его в руки. Ее глаза сузились до мельчайших точек, пока она изучала сферу.

«Это оно?» — спросила Цетина, Раша кивнула. «Очень похоже на те сферы в твоей форме копья. А те, что у тебя на шее?

Лонгиниус нахмурилась, поднимая золотой медальон. «Я не знаю. Возможно? Но у меня больше нет места для чего-то большего, и мне кажется, что здесь нет никакой Сущности. Или нормальная мана, если уж на то пошло.

Лонгиниус поплыл к Антону, жестом махнув Мезоту и Аксии следовать за ним. Зухура осмотрела останки поближе и начала делать записи, Раша помогла ей разделить кусочки.

«Как мы могли знать, что это там?» — пробормотал Билаал, когда Лонгиниус приблизился.

«Как ты мог?» Верона подняла серебряную бровь с почти возмущенным взглядом. «Почему бы

ты начинаешь крушить свой город из-за шанса, что внутри что-то может быть».

«То, что ты не можешь использовать». Кэл тихо добавил.

Билаал прищурился и покачал головой, довольный тем, что их не обвинят в том, что они скрываются.

фиолетовая сфера.

Он действительно обеспокоен тем, чтобы не попасть на нашу плохую сторону. Ну, я полагаю, это намного лучше, чем противодействовать нам. Нам нечего терять, если мы уйдем. Они, всё.

Гребень Лонгиниуса придвинулся к ее голове. Она держала маленькую фиолетовую сферу высоко, чтобы все могли ее видеть, хотя она была невысокого роста еще до того, как начала плавать.

«Похоже на стекло». Рука Кэла не решалась коснуться идеально чистой сферы. — Но даже я знаю, что это не так.

— Я тоже ничего от этого не чувствую. Антон забрал сферу у Лонгиниуса. «Не то чтобы я действительно мог это делать даже в лучшие времена. Мезот?

«Ничего.» Мезот говорила спокойно, опуская чары так, что она почти коснулась их. «Абсолютно ничего.»

Верона постучала по руке, чтобы опустить его руку. — Но оно было спрятано здесь. Она посмотрела на Билаала. — Какие-нибудь записи, которые ты можешь найти об этом месте? Сомневаюсь, что вам дали этот кусок мрамора вместе с копьем».

«Я проведу расследование. По крайней мере, это даст…»

Билаал остановился, когда свет начал двигаться внутри сферы. Лонгиниус молниеносно выхватил сферу из рук Вероны. Поверхность раскололась и отпала, обнажая источник света внутри. Это было яйцо, похожее на мешок для яиц, внутри которого было видно маленькое существо. Что неудивительно, учитывая вдохновение Лонгиниуса.

, оно очень напоминало морское ракообразное существо; большая выпуклая бронированная задняя часть, четыре свисающие бронированные ноги из-за наклонной бронированной головы и два светящихся фиолетовых стебелька глаз. Он оставался совершенно неподвижным, пока Лонгиниус постукивал по поверхности, ее когтистый палец громко щелкал с чрезвычайно и неестественно высоким звуком.

«Есть идеи?» Верона приблизилась. «Похоже, это один из твоих…» Она махнула рукой и помахала рукой в ​​сторону существа. «Вещи

?»

— Я, честно говоря, не знаю. — Лонгиниус нахмурился. — Но, должно быть, его оставили здесь по какой-то причине. Используя воспоминания Антона, я не верю в совпадения. Отнюдь не. Итак, это

должно быть, его оставили здесь по какой-то причине.

На них воцарилась тишина, прерываемая только звуком Лонгиниуса, громко постукивающего по фиолетовой сфере.

«Ну, — Лонгиниус откашлялась, хотя ей даже не нужно было дышать. — Очевидно, ничего не произойдет, пока мы что-нибудь не предпримем». Она взглянула на светящийся гигантский кристалл. «Нет. Нет, это было бы глупо. Возможно, мне просто нужно его открыть? Посмотрите, что это за существо».

Лонгиниус поднял один когтистый палец и начал медленно царапать поверхность. Постепенно образовался разрез. В тот момент, когда кончик пронзил сферу, маленькое ракообразное вздрогнуло, и верхняя часть его глаз ярко засияла. Прежде чем кто-либо успел издать звук, передняя треть сферы взорвалась, выпустив вспышку света и брызги фиолетовой жидкости. Лонгиниус хмыкнул, пытаясь прикрыть всех, кто был рядом, руками. Еще одна небольшая вспышка света отбросила руку назад, ее губы скривились в гневе, когда она встряхнула рукой, как будто пытаясь восстановить чувства. Несколько нитей фиолетовой жидкости испачкали ее руку. Она нахмурилась, когда жидкость начала рассеиваться, быстро превращаясь в крошечные фиолетовые кубики, а затем в ничто. Существо издало слабый булькающий звук, крошечные фиолетовые пузырьки вырвались из его маленького, похожего на краба рта, когда оно изо всех сил пыталось направить коготь на Антона. Крошечные струйки жирного фиолетового дыма исходили из его тела, когда оно рухнуло на разбитый панцирь, коготь, направленный на Антона, зацепился за край, когда его тело обмякло и соскользнуло внутрь.

«Хорошо.» — пробормотала Верона. «Это было… странно».

«Действительно.» Лонгиниус нахмурился, ткнув вытянутой клешней. «Я понятия не имею, что только что произошло».

Лонгиниус почти улыбнулся, когда она осторожно ткнула кончиком поднятого когтя. Оно легко двигалось, но существо оставалось неподвижным.

«Неудачная трата времени». Лонгиниус вздохнул. «У меня нет никаких воспоминаний об этом существе и о том, какой цели оно могло бы служить. Или могло бы служить».

Она ткнула вялый глазной стебель. Он тоже шлепнулся, безжизненный.

«Что теперь?» — спросила Цетина. Она почти бесшумно приблизилась, пока они все были отвлечены. «Мы поднимем его на поверхность, чтобы лучше рассмотреть?»

Она наклонилась ближе и повернулась, чтобы сфокусировать свой здоровый глаз. Лонгиниус подвинулся, чтобы дать ей возможность лучше рассмотреть.

«Ничего не похоже на Нитроэля, не то чтобы я эксперт в этих вещах». Цетина улыбнулась, выпрямившись. «Нужно ли нам теперь заменить их постамент?»

Она указала на сломанные останки. «Раша прилично ударила».

Прежде чем Раша успела ответить, ракообразное дернулось, один глазной стебель щелкнул Лонгиниусом, а другой остался безжизненным. Крошечная фиолетовая вспышка исходила от черной лампочки, прежде чем погаснуть.

«Ебать!» Рука Вероны крепко сжала руку Антона. «Это происходит снова.»

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, белое поле опустилось на комнату, образовав большой купол, идентичный тому, что содержало их менее часа назад. Несколько огненных эльфов, оказавшихся снаружи, пытались кричать, отчаянно размахивая руками, но ничего не было услышано. Кто-то внутри крикнул в ответ, Антон очень ясно услышал его голос, но те, кто снаружи, не услышали. После того, как Антон рефлекторно взглянул, никто не сказал ни слова, все приготовили оружие, но ничего не произошло. По прошествии нескольких секунд нервы у всех начали успокаиваться, хотя никто не убрал оружие в ножны. Внимание нескольких человек упало на Лонгиниуса. Она медленно отдернула руки от фиолетовой сферы и слегка пожала плечами. Ракообразное оставалось совершенно неподвижным и мертвым, без каких-либо признаков того, как и почему, и даже создало ли оно снова белое поле.

«Всем сохранять спокойствие». — тихо сказал Антон. «Никто не делает ничего безумного, и все будет в порядке».

— Потрясающе, — голос Мезота прорвал тишину. Она поманила дочь следовать за ней к краю белого поля. — Это то, что поймало тебя в ловушку раньше и заставило Антона трансформироваться?

Она держала свое Очарование близко к полю, всего на расстоянии ширины волоса.

«Это, конечно, очень странно». Мезот продолжил с тихим бормотанием. «Ничто не проходит, кроме света. Очевидно».

На нее опустилась возбуждённая аура, которую Аксия видела много раз раньше. Когда Мезот начал искать свои бумаги, Асия помахала рукой Зухуре, и та предоставила свежий материал.

«Хотя это необычно, я могу

я чувствовал нечто подобное раньше». Мезот указала на Антона, не сводя глаз с Чара. Без обеих рук тяжелый конец начал падать, Аксия рукой не позволила концу древка подняться вверх. «Отсутствие чего-либо. В отличие от способностей, которые Лонгиниус проявлял на поверхности. Вместо этого она удивительно похожа на сферу Черной Молнии, которую вы мне показывали раньше. Очень похожий.»

«Когда это было?» Аксия постучала по посоху Мезота, чтобы напомнить ей о нынешнем затруднительном положении. «Поскольку я единственный Главный Маг в Атросе, и

Я мог бы добавить твою дочь, я думал, ты попросишь меня о помощи, раз это так странно. Я уверен, что заметил бы это, если бы оно было где-то рядом со мной».

Аксия поднесла свое заклинание к белому полю и нахмурилась. «Когда именно это произошло

ты это изучаешь?»

— Во Фрине… — Щеки Мезота слегка покраснели.

Аксия подняла бровь, затем кончики ее ушей тоже покраснели. Она прочистила горло.

— Понятно, — лицо Аксии начало искажаться в улыбке, напоминающей улыбку Вероны.

«Как вы все можете быть такими спокойными?!» — крикнул князь Неффалим. Его волосы буквально кипели от гнева и энергии, хотя Антон был уверен, что это было вызвано скорее чувством паники, чем откровенной враждебностью. «Особенно в такое время?»

Нафтали попытался перевести дух, чуть не подавившись слюной. «Или все с поверхности просто как-то неестественно спокойны в ужасающих ситуациях?!»

Билаал попытался мягко помахать принцу рукой, но тот не слушал.

«Они сказали, что все рухнули и…» Нафтали указал на Антона. «И это что-то случилось с тобой. Ты был без сознания, и тебя должна была вынести… Большая женщина. С нами это тоже случится?»

Нафтали нервно почесал руки, они были такими тонкими, как и подозревал Антон. Вирионо хранила молчание во время вспышки гнева брата, ее собственной, до которой, вероятно, оставалось всего несколько секунд, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы нежно провести руками по длине волос, каждое прикосновение успокаивало дрожащее пламя.

— Не в этот раз, принц Нафтали. — сказал Антон. — И паника не поможет нам сбежать. Но в прошлый раз в центре этого купола было копье, и оно

разговаривал с нами». Антон слабо улыбнулся Нафтали. — И на этот раз она с нами, — Антон кивнул Лонгиниусу, все еще держась за разбитые остатки фиолетовой яичной сферы, мертвые конечности ракообразного остались подперты на сломанных краях. — И не было бестелесного сердитого голоса. Поэтому я не думаю, что нам грозит непосредственная опасность. По крайней мере, в течение следующих нескольких минут.

— Если только мы не застрянем здесь навсегда. Кэл задумался. «Я думаю, что сначала у нас закончится воздух. Вода на самом деле не проблема». Ей удалось рассмеяться. «Поэтому я не думаю, что есть о чем беспокоиться».

Некоторые из огненных эльфов за пределами белого купола ушли, а те, что еще остались, выглядели как раздраженные и паникующие собаки. Антон пытался передать, что с ними все в порядке, но одними жестами это было сложно.

Не могу дождаться, чтобы увидеть, будут ли король и королева так же рады нас видеть на этот раз.

«Магия?» Кэл посмотрел на Мезота и Аксию. «Я знаю, что эта пещера очень утомительна, но, возможно, на этот раз нам удастся пробить в ней дыру. Физический удар ничего не дал.

— Если только это не привело к тому, что мы все потеряли сознание, — обеспокоенно сказала Верона. — Я не думаю, что Антон вернется из очередного визита.

одним куском. Раше не хватит сил, чтобы нести его».

Лонгиниус вела себя крайне тихо, не совсем довольствуясь тем, что все происходит так, как надо, но, похоже, она не знала, как перебить. По крайней мере, именно это Антон почувствовал, глядя на нее.

«Длинный?» Слова Антона заставили ее хохолок приподняться. «Есть идеи? Я знаю, что ты не совсем осознавал, когда мы тебя нашли.

«Снова использую эти громкие слова». Верона усмехнулась.

Лонгиниус посмотрела на дыру, где когда-то лежала платформа, ее гребень опустился, прежде чем вернуться в нормальное состояние. «Маловероятно, что физические атаки что-то сделают. И это может вызвать некую защиту». Она снова постучала по мертвому ракообразному. «Может быть, эта штука вернется к жизни? Возможно, один осколок льда станет хорошим испытанием. В противном случае нам, возможно, придется попробовать альтернативу

методы».

Лонгиниус постучал по маленькому медальону, висевшему у нее на шее. Антона слегка заинтриговала мысль об использовании Древней Магии Лонгиниуса. Он провел рукой по хвосту: заряд по-прежнему не накапливался, но и не рассеивался.

«Мезот?» — сказал Лонгиниус после еще нескольких минут молчания. «Можете ли вы атаковать энергетическое поле? Желательно дальнюю сторону. На случай, если что-нибудь случится.

Мезот попросил Антона кивнуть, и тот дал. Она направила свое заклинание почти на них, Антон схватил Верону и Кэла и начал пятиться. Все поняли, что сейчас произойдет, и тоже поспешили прочь.

Над ее чарами появился единственный ледяной осколок. Мезот глубоко вздохнула, ее грудь сильно вздымалась, а глаза выглядели почти озадаченными количеством маны, наложившей на нее одно простое заклинание. Он полетел вперед и ударился о белое поле. Осколок льда раскололся, кончик испустил огромное количество пара, и с него даже капала вода. Там, где ударила магия Мезота, ничего не повредилось, за исключением тонкого слоя воды, стекавшей по поверхности, словно капельки конденсата.

«Интересный.» — пробормотал Мезот. «Похоже на защитное заклинание Принципа, но гораздо более агрессивно в отражении силы».

Она передала свой посох Аксии, прежде чем сделать быстрые записи, к сожалению, на листе уже использованного листа бумаги. Она осознала свою ошибку и просто написала на полях. Асия не выглядела такой веселой, как обычно.

«Гораздо больше». Мезот взглянул на Лонгиниуса. «Совершало ли существо какие-нибудь движения, когда на его магическую конструкцию напали?»

Антон держал это на периферии. Лонгиниус покачала головой. Существо не пошевелилось, даже не скользнуло зажатой рукой обратно в яйцо.

«У меня нет способа определить, использует ли он ману Земли или нет…» Мезот замолчала, прежде чем прекратить писать. «Если возможно, я хотел бы иметь доступ к оборудованию…»

«Что мы можем попасть только в Гратериус». — тихо сказал Асик. «В Королевской Академии».

Мезот оставался неподвижным.

«От чего мы сбежали, помнишь? После кражи огромного количества книг и других вещей. Ничего такого?»

Мезот молчала, ее глаза медленно опустились, а кончики ушей покраснели. «Я забыл… Я думал, нам нужно вернуться и исправить

что случилось.»

«Сомневаюсь, что они нас просто отпустят». Асия вздохнула. — Не эти древние ублюдки.

Мы могли бы посмотреть, что может предложить Порсвеа, если Цетина согласна вернуться туда. Кассий, возможно, захочет не обращать на это внимания, хотя нам определенно придется присоединиться к его стороне в предстоящем восстании, если мы рассчитываем получить что-то еще. Ведь он уже дал нам лодку…

— Мы поработаем над этим больше, когда наконец сможем выбраться из этого места. Антон получил короткий кивок от обоих.

Лонгиниус похлопал ее по бокам, возможно, ища карманы, и вздохнул, когда не нашел ни одного. Она покачала головой и повернулась к Антону, ее длинный хвост полностью покачнулся, прежде чем стабилизироваться. Принц Нафтали и принцесса Вирионо вместе со своей охраной были совершенно ошеломлены красивым хвостовым плавником.

«Я верю или боюсь, что это своего рода испытание». Лонгиниус медленно приблизился, не спуская глаз с мертвого ракообразного. «Испытание, по крайней мере, я надеюсь, призвано заставить вас

используйте Древнюю Магию, поскольку даже мощная магия Мезота не оставила видимых изменений».

«Какая-то конкретная причина, почему я бы не стал?»

«Я не уверен-«

— Не могли бы вы просто вытащить нас отсюда? — резко сказал Нафтали. Он тревожно почесал предплечья, в то время как Вирион крепко держал ее за талию, тихо постукивая ногой по твердому каменному полу. «Я не хочу застревать в этом месте дольше, чем придется. Когда мы освободимся, мы сможем говорить все, что захотим.

Антон соглашался с ним, а Нафтали продолжал чесать руки, чего обычно и не ожидал. Его тонкие пальцы крепко впились в шелковую одежду. Настолько сильно, что на красном шелке остались глубокие складки.

Интересно, есть ли у Огненных Эльфов наркотики? Черт, заключенным удается делать вино практически без ничего. Надеюсь, он просто в стрессе.

«Может, попробуем использовать твою форму копья?»

Лонгиниус нервно усмехнулся. — Только если ты думаешь, что мои лучи света не отразятся внутри этой комнаты. Я не думаю, что обычная броня сможет легко его остановить».

— Значит, энергетическое поле?

Лонгиниус взял его за руку и трансформировался. Почти сразу же край копья засиял фиолетовым. Антон отвел всех назад и попытался проделать дыру в белом поле. На мгновение его мысли вернулись к Белому Царству и к тому, как ему пришлось пролезть через дыру в башне. Когда энергия коснулась края, полетели искры. Один ударил в перчатку Антона, и кожа чуть не загорелась. Он оттащил Лонгиниуса назад, охлопал его одежду и тихо выругался, пока дым поднимался и собирался на самой вершине.

— Ну, это что-то. Антон слегка разжал руку, Лонгиниус воспринял это как знак вернуться в форму русалки. «Дым определенно убьет нас, если мы сделаем еще что-нибудь подобное. Итак, Древняя Магия. Длинный? Ускоренный курс, пожалуйста. Что-то, что могло бы сломать это поле, надеюсь, не выкурив нас. Мы проведем больше экспериментов на поверхности, когда будем в безопасности.

Лонгиниус кивнул. «Очень хорошо. Древняя Магия, по крайней мере те ее части, с которыми вам сейчас необходимо ознакомиться, действует очень похоже на Глифы и, предположительно, на Принципы Магии.

Антон раскрыл руку и призвал сферу Черной Молнии. Извивающаяся масса была такой же беспорядочной и нестабильной, как обычно. К счастью, это не потребовало ничего из его запаса Эссенции, что, как он не был уверен, было хорошо или плохо.

«Хорошо, что ты можешь это так легко создать». — сказал Лонгиниус. «Но в такой форме это крайне опасно. Чрезвычайно опасен. И ты не можешь изменить это сейчас. Точно так же, как вы не можете изменить свою норму

магия».

Лонгиниус вздохнул. «Хотя ты, кажется, более чем доволен тем, что просто создаешь огненные и молниеносные бомбы, чтобы решить подавляющее большинство твоих проблем».

«Я знаю.» Голос Вероны звучал почти самодовольно.

«Нет причин менять то, что работает». Антон втянул в себя Сущность, сфера Черной Молнии сморщилась, пока не исчезла. «И первый, и последний раз, когда я пытался сделать что-то другое

Я чуть не покончил с собой. Я не хочу, чтобы из моих рук снова вырвался огонь.

Почти все были немного обеспокоены, хотя Мезот и Асия проявляли большее любопытство.

«Я не могу его бросить». — сказал Антон. «Он просто не реагирует ни на что, что я пытаюсь сделать… За исключением того, что я могу создать из него Мраморное Копье. Но оно не последовало моим инструкциям».

Лонгиниус подошел ближе. «Вы пытались создать что-то, что соответствовало бы вашим указаниям? Не как призванное существо, а как пламя или бомбы-молнии?» Она подняла руку, ее ладонь была плоской и вертикальной. «Обычно вы можете просто надавить на него, и он подчинится. На этот раз не повезло.

Антон схватился за подбородок, размышляя, что он может сделать.

«Изучение» Магии Глифов было не более чем опасной игрой в угадайку, Магия Принципов такая же, но мне бы помогли Мезот и Аксия, если бы у меня была хоть какая-то собственная мана. Но я мог бы несколько манипулировать им, попытавшись вытащить одно из этих Мраморных Копий.

Антон посмотрел на белое поле, Верона и Кэл приблизились с насмешливым выражением лица. Он знал, что у него такое же лицо, как и тогда, когда он думал, во многих случаях он слишком много думал, но это не помогло бы найти решение.

Но это Мраморное Копье никоим образом не было повреждено Черной Молнией. Возможно что-то подобное в качестве ядра? Или что-то достаточное, чтобы удерживать его достаточно долго, чтобы во что-нибудь удариться.

— Кажется, у тебя есть идея. Лонгиниус слабо улыбнулся. «Но ты можешь

нужна моя помощь в этом. По сравнению с провалом Магии Глифов, Древней Магии… Ты не хочешь, чтобы эти белые кубики вспыхнули по всему твоему телу.

Цетина неловко поерзала. «Они слились с твоей плотью…»

Антон взял руку Лонгиниуса в свою. Когда он закрыл глаза и сосредоточился внутри себя, он увидел нечто иное. Золотая призрачная фигура в очертаниях Лонгиниуса, фигура, очень напоминающая ее, если бы она была в Белом Царстве. Оно держало его за руку, ту же руку, которую держала она сейчас, и улыбалось, просто ожидая, пока он начнет действовать.

Точно так же, как он использовал свою обычную магию, он попытался придать оранжевой сфере Черной Молнии реальную форму, ту, которую он мог бы контролировать и не убил бы его. Свободные руки Лонгиниуса протянулись к сфере, и она тут же начала успокаиваться. Оно оставалось очень диким и нестабильным, но гораздо более управляемым. Антон вытащил

вытащил небольшой осколок белого материала, но остановился, когда тот стал чуть больше его пальца. Оставшаяся черная молния плотно обхватила осколок, оставив открытыми оба кончика и больше ничего. Лонгиниус коротко кивнул, давая молчаливый сигнал, что так и будет. Антон открыл глаза и воплотил объект в реальность. Оно появилось над его руками точно так же, как и в его воображении. Все смотрели на извивающуюся массу черных молний с некоторым замешательством, Огненные Эльфы в основном с благоговением. Никто раньше не видел ничего подобного. Принцесса Вирионо шагнула вперед, чтобы протянуть руку, но Кэл остановил ее поднятой рукой.

«Со временем и практикой это станет легче и быстрее». Лонгиниус говорил спокойно. «Просто вспомни, сколько времени прошло, когда ты впервые прибыл в Атрос».

Антон ответил не сразу. Вместо этого он попытался подтолкнуть

против этого, как он обычно это делает. На этот раз оно последовало его указаниям, хотя и вяло, словно воздух стал как смола. Он снова завис над своей рукой, стараясь, чтобы даже малейшее прикосновение Черной Молнии не коснулось его. Когда он приготовился бросить его, его концентрация была нарушена тем, что кто-то коснулся и поднял его хвост, приподняв его острыми когтями.

«Почти не использовался

чешуйка на этом хвосте». Кэл осторожно покачал хвостом, ее когти попытались крепко схватить его, когда она почесала один из шипов, один чуть более тусклый, чем те, что светились. «Хотя я думаю, что один из них немного потускнел. Совсем немного.

«Я не думаю, что буду использовать шипы для измерения использования Эссенции». Антон увидел улыбку Лонгиния. — Но сначала давай просто уйдем отсюда.

«Хорошо, что мои татуировки этого не делают». — невозмутимо сказала Верона. «Чертовски невозможно заснуть».

Кэл в последний раз сжал свой хвост и позволил ему упасть. Несмотря на то внимание, которое она уделила этому открытию, Огненные Эльфы были весьма сбиты с толку.

что у него были нечеловеческие конечности. Часть его искренне думала, что он мог бы раздеться почти незаметно, если бы у него была магия.

«Верно. Все, пожалуйста, отступите. Я не знаю точно, что произойдет, когда что-нибудь коснется этого. Конечно, магия».

Антон видел, как Мезот сделал несколько заметок, но все равно последовал его инструкциям. Сделав глубокий вдох, он бросил

Осколок Сущности в том месте, где Мезот ударил раньше. Свернувшаяся масса Черной Молнии, окружавшая ядро ​​белого мрамороподобного материала, ударилась о белое поле и взорвалась со странным звуком; смесь сдавленного рева и булькающего слива. Каждый из крошечных кнутов Черной Молнии проедал поле, превратившись в белые кубики, а затем быстро рассыпавшись в пыль и полностью исчезнув. Хотя в результате взрыва образовался небольшой нестабильный участок, он не восстановился, ни там, где не было искр или каких-либо других признаков повреждения. Антон испытал некоторое облегчение, увидев, что ракообразное существо осталось мертвым и инертным. Он также поймал взгляд огненных эльфов снаружи, все из которых выглядели с большим облегчением, увидев, что что-то работает.

«Идеальный!» Лонгиниус радостно подпрыгивал взад и вперед, тихо хлопая в ладоши обеими руками. «Просто, но чрезвычайно эффективно. Нужно еще немного, и тогда у нас будет достаточно места, чтобы сбежать, если Раша захочет наклониться.

Раша выглядела несколько смущенной, но ответила простой улыбкой.

Антон создал еще три осколка сущности, теперь их было немного легче создавать, и бросил их в поврежденное место. Каждый удар делал дыру все больше и больше, Черная Молния, не касавшаяся белого поля, просто рассеивалась, пока не образовалась большая дыра. Все вздохнули немного легче, увидев, что оно не исправляется. Острые края

вызывали некоторое беспокойство: то, как они преломляли свет, делало их невероятно резкими. Антон не хотел это знать.

«Окончательно!» Нафтали радостно аплодировал. «Можем ли мы, наконец,

уйти отсюда?»

«Давайте примем это твердо». — сказала Верона, улыбаясь и протягивая обе руки, чтобы превентивно остановить его. «Мы до сих пор не знаем, что это такое. Итак… Давайте просто не торопимся.

Взгляд Нафтали метнулся к большой груди Вероны, а затем сразу же поднялся вверх. Антон услышал слабый вздох сестры.

— Я пойду первым. Цетина повернулась к дыре. «Я-«

Антон откашлялся, и она тут же остановилась. Не оглядываясь назад, она махнула вперед человеку-солдату. Пожилой мужчина пожал плечами и прошел вперед, уделяя много времени тому, чтобы избежать острых углов. Солдаты Огненных Эльфов снаружи подошли, чтобы помочь ему пройти. Он, казалось, был очень рад, что остался невредимым, как и все остальные.

— Теперь мы можем пойти, пожалуйста? — сказал Нафтали. — Мне бы очень хотелось уйти отсюда.

У Антона не было причин никого сдерживать, и он позволил Принцу пройти. После того, как он благополучно выбрался, солдаты Огненных Эльфов попытались унести его, но он категорически отказался, и через него начал проходить устойчивый поток. Лонгиниус осторожно подхватила мертвого ракообразного и вздохнула, потрогав его обнаженную руку.

«Какой во всем этом был смысл? Действительно. Для чего все это было?» Лонгиниус снова вздохнул. «Просто сделать это? Мы были

собираюсь потренироваться в ближайшие пару дней…»

Она горько улыбнулась, когда заметила, что все смотрят. «Извини. Полагаю, я просто пытаюсь очеловечить то, чего просто не понимаю».

Не то чтобы ты человек.

Многие разделяли одну и ту же мысль, но никто ее не высказал.

Антон и его ближайшие спутники вскоре остались единственными. Белое поле все еще оставалось, Лонгиниус все еще держала мертвое ракообразное в своем нижнем ярусе.

— Теперь я могу идти? Цетина прозвучала почти насмешливо.

Антон и Верона проводили ее вперед. Раша ждала в стороне, пока не остались только она, Антон и Лонгиниус.

«Я не думаю, что потеряю сознание». Антон улыбнулся. «Но спасибо за заботу».

Раша улыбнулась и прошла мимо, слегка задев край белого поля, и в точном месте контакта ее металлическая броня засияла ярко-оранжевым и слегка деформировалась. Она выругалась и попыталась погладить его, одновременно спотыкаясь вперед и извиваясь, чтобы минимизировать контакт.

«Это чертовски жарко!» Раша молча выругалась, яростно похлопывая по притупляющему нагретому участку. Цетина поспешно подошла, чтобы расстегнуть секцию. «Не-не трогай это».

Антон позаботился о том, чтобы держаться подальше, что было значительно проще, поскольку он не был Минотавром ростом почти четыре метра. По крайней мере, он был не таким большим. По крайней мере, на данный момент.

После благополучного прохождения и легких объятий Вероны и Кэла внутри остался только Лонгиниус. Она все еще держала мертвое ракообразное в нижних конечностях и держала его на периферии.

«Один из способов узнать, насколько прочно это тело».

Лонгиниус крепко сжала свое длинное тело и поспешила через щель. В тот момент, когда мертвое ракообразное прошло через белое поле, оно разбилось и распалось. Меньше чем за секунду каждая часть превратилась в крошечные белые кубики, а следующие испарились. Лонгиниус махнула всем обратно своим верхним комплектом, но поблизости никого не было, поскольку пыль унес несуществующий ветер.

«Почему мы просто не сделали это вначале?» Голос Нафтали был крайне раздражен. «Если бы все было так просто…»

«Принц!» Антон быстро вздохнул. Он не собирался кричать или даже говорить, но это

прошло через его губы. «Князь Нафтали. Надеюсь, ты понимаешь, что это очень трудная и неизведанная ситуация для всех нас. Если бы мы знали, что уйдем, мы бы ушли в тот самый момент, когда могли. Но мы этого не сделали. Поэтому, пожалуйста, простите за три минуты. тебе пришлось терпеть под этим куполом».

Волосы Неффалима на мгновение стали ярче, но потускнели, когда Билаал подал ему невидимый сигнал.

«Извини.» Неффалим выпрямил спину и выровнял переднюю часть. «Мои вспышки не подобают королевской особе».

Вирионо коротко кивнула, но это не значит, что ей действительно нужно было извиняться за брата.

«Оно ушло». Лонгиниус держала в руках небольшую кучку фиолетового пепла. «Оно… Оно просто развалилось, когда я проходил мимо. Я думаю.» Она смиренно выставила его на всеобщее обозрение. «Я не раздавил его».

— Разве ты не говорил, что у тебя идеальная память? Кэл поднял бровь, когда она пригляделась поближе.

«Да. Да, я это говорил». Лонгиниус стиснула зубы и хлопнула хвостом по твердому полу. «Но я не могу вспомнить того, чего я не видел. Но я совершенно уверен, что вытащил его из груди.

Лонгиниус провела свободными руками по нагрудной броне. К ее большому облегчению, ни один кусочек пепла не вырвался наружу.

«Я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем…» Глаза Кэл сузились еще больше, ее уши насторожились, а хвост начал медленно покачиваться. «Там что-то есть».

Лонгиниус снова позаботился о том, чтобы Кэл не собирался прикасаться к пеплу. Несколько царапин и появился крошечный фиолетовый драгоценный камень. Оно было едва больше вишни, но преломляло яркий свет странным и необычайно красивым образом.

— Может быть, это тоже было для этого? Лонгиниус держал камень между двумя когтистыми ногтями. Она нахмурилась, оглядываясь назад, туда, где когда-то стоял пьедестал. «Кажется, это слишком много усилий, просто… Ну, я думаю, нет. Никто не пострадал… — Лонгиниус нервно рассмеялась, опустив гребень на голову и взглянув на Рашу. «Не то чтобы я когда-либо подразумевал, что ваши потенциальные ожоги не являются проблемой».

Только тогда Раша подняла глаза. Ее рука нежно массировала эту область, пока она строила странное лицо.

— Очень похоже на твое ожерелье. Верона положила руки на голову. «Что вы думаете? Вроде то же самое. По крайней мере, цвет этих троих.

Лонгиниус протянул ей медальон. «Оно делает. Но я не могу сказать, хранится ли там какая-нибудь Сущность или что-то в этом роде.

Она нахмурилась, глядя на свои повязки. Темный радужный драгоценный камень не выглядел похожим, но ее взгляд был обращен на серию из трех небольших углублений в окружающем золотом браслете на боковой стороне ее руки. Они были почти такого же размера, как маленький фиолетовый драгоценный камень, но не более чем едва заметной ямочкой.

«Нужно ли мне?» Лонгиниус нахмурился. «Я понятия не имею, что это значит…»

«Пока он этого не делает

снова.» Верона усмехнулась. — Полагаю, это зависит от тебя.

Лонгиниус уставилась на драгоценный камень, и ее позиция слегка ужесточилась. «Будьте готовы использовать стрелу сущности, если произойдет что-то непредвиденное».

Принца Нафтали и Вирионо увели к лестнице вниз, Билаал поместил свою свиту за колонну, но никто не ушел. Несмотря на потенциальную опасность, которую они все равно хотели увидеть. Антон приготовил стрелу сущности, а Лонгиниус поместил фиолетовый драгоценный камень на ее верхний правый браслет. Когда он коснулся, вокруг него образовалось золото, что позволило ему зафиксироваться на месте.

— Я… — Лонджиниус моргнула, ее глаза сузились до мельчайших уколов.

— Ты все еще в порядке? Рука Вероны зависла над глиняными горшками, несмотря на отсутствие крови и возможность свободно использовать ее в зараженной Глирилом пещере. «Ты не превратишься в кого-то вроде Кинга

Гарольд, да?

Кэл и Цетина начали выглядеть весьма обеспокоенными. Лонгиниус моргнул, и ее глаза вернулись в нормальное состояние. Рука, в которой теперь находился драгоценный камень, дернулась, чем-то нервничая.

«Мне нужен листок бумаги». Лонгиниус бросился к Мезоту. «Большой. Один, на котором ничего нет. Быстрее пожалуйста.»

«Хорошо…»

Мезот достала бумагу, тут же выхватила ее из рук и бросила на землю. Лонгиниус одной парой рук удерживал его открытым, а двумя другими начал яростно что-то писать. Несмотря на одновременное использование обеих рук, рисунок получился очень аккуратным и ясным. Все подошли ближе, за исключением членов королевской семьи огненных эльфов, хотя они явно этого хотели.

«Карта.» — сказал Кэл. «Но что?» Она коснулась руки Антона. «Это Земля

?»

Антон покачал головой. «Нет. Нет, это не так. Определенно не Белое Царство. Это все были открытые поля, леса или покрытые острыми валунами…»

Лонгиниус не произнес ни слова, и она никак не отреагировала. Она просто продолжала рисовать. Массы суши, которые Антон сначала не узнал, но в конце концов узнал. Теневые острова. Длинный извилистый центральный остров с двенадцатью окружающими его меньшими островами удивительно похожей формы. По крайней мере, он знал, что это карта этого мира, а не то, почему Лонгиниус был так полон решимости нарисовать ее.

В течение следующей минуты Лонгиниус закончил рисовать все Расколотые Королевства, Фриндаль, Гномьи острова и множество мелких и крупных участков суши, которые Антон не узнал на своих картах мира. По крайней мере, ему так сказали, и

что сказали те, кто его продал.

В конце концов Лонгиниус остановился, ее пальцы были покрыты угольной пылью и дрожали. Она что-то пробормотала, прежде чем отступить.

«Сделанный.» Лонгиниус звучал довольно плоско. «Этот

это то, что я видел».

Лонгиниус поднял бумагу на всеобщее обозрение. Проще говоря, мир оказался значительно больше, чем сначала думал Антон, а не то, чтобы он думал, что он меньше Земли. Хотя дополнительные массивы суши интриговали, еще более интересно было то, что он не слышал о них раньше, особенно об одном к востоку от Гратериуса и их небольшого континента. Несмотря на то, что он был немного больше их земли, он ничего о ней не знал. Судя по нахмуренному взгляду Лонгиниуса, она тоже не смогла найти никаких записей об этом.

«Карта сокровищ». Возбужденный тон Вероны был несколько натянутым. «Я думал, что это будет что-то немного лучше. По большей части нам действительно не нужно золото или драгоценности».

«Двенадцать отметок». Кэл указал туда, где лежал Атрос. Маленький крест лежал к северу от горы Аспайр. «Двенадцать драгоценных камней?»

«Надеюсь, меня не двенадцать». Лонгиниус нервно усмехнулся. «Нет, я так не думаю. Но уж точно двенадцать локаций, которые нам следует исследовать».

Она хотела вернуть завернутый уголь, но Мезот ушел. Она пыталась поговорить с принцем Нафталием и принцессой Вирионо, Цетина уже преследовала ее, чтобы оттащить назад.

«Еще двое в этих землях». — сказал Зухура. «Один возле Пожара, другой возле Беббеззара. Один во Фриндале. Два в океане возле Микеи. Два в Сиаме, один возле Сумрачных островов, еще один в кланах Дьюет и последний…» Зухура нахмурилась, указывая на недавно обнаруженный объект. восточный материк. «Кем бы ни была эта земля. Я никогда раньше не слышал ни о чем на Востоке».

«Я бы не знал». Лонгиниус тихо вздохнул. «Но должно быть

быть чем-то в этих местах. Если не считать незначительного увеличения моей силы, это все, что я получил. Так что это должно быть важно. Это должно быть.»

Антон взял карту. Несмотря на грубо завернутый уголь, он был настолько чистым, насколько это возможно.

«Мы сделаем копии, когда вернемся на поверхность. Но… Что она делает?

Антон слегка сомневался, что Мезот разбирается в картах, не связанных с магией, но, похоже, ей нужно было обсудить что-то настолько важное с королевскими близнецами, что даже Цетина не могла заставить ее сдвинуться с места. Цетина наверняка была достаточно сильна, чтобы просто поднять ее, если возникнет такая необходимость.

Кэл тихо вздохнул. «Ей нужно над этим поработать. Мезот. Что ты делаешь?»

«Она говорит, что хочет знать, могут ли они использовать магию». — громко сказала Цетина. «Есть ли на ней тот камень, который будет светиться, если у них есть магия».

«Зачем ей это?» – спросила Верона.

Цетина могла только пожала плечами.

«Пойдем посмотрим». Антон свернул карту. «Что делает эта женщина? Она из всех людей должна быть здесь.

«Она может двигаться довольно быстро, когда захочет». — тихо сказала Асия. — Но лучше не позволяй ей вырывать им волосы. Она действительно собиралась вырвать волосы у этого Отэниэля.

Вы не сильно отстали, не забывайте об этом. Я уверен, что если бы я сказал, что ты становишься похожей на свою мать, ты был бы первым человеком в Атросе, который покрасил волосы.

Когда Антон подошел, Мезот пытался вырвать маленький светящийся камень из рук Вирионо. В отличие от спокойных волос ее брата, ее волосы были буквально живыми и шевелились от волнения. Ее глаза, как и ее руки, были сосредоточены на маленьком камне Маны. Мезот что-то пробормотал, пытаясь пробраться сквозь пальцы Огненного эльфа.

— Т-ты серьёзно? Вирионо наконец поднял глаза. Ее волосы успокоились, когда она поняла, что все собрались рядом с ними. «Маг. Ты говоришь, что я

может быть маг?»

Мезот очень взволнованно кивнул, что неудивительно, учитывая тему. Она указала на ближайший видимый участок стены, слабые белые шестиугольные линии на Глиирле были едва видны под ярким светом. «Это магическое устройство создал Антон, поскольку у него не было доступа к магическим устройствам Гратериуса-»

«Почему ты ушел?» – спросила Верона. Мезот едва повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Мы были

вроде как в середине чего-то. Вся эта древняя магия, которую, вероятно, не видели сотни поколений?

Мезот разочарованно хмыкнула, все еще не в силах вырвать светящийся камень из руки Вирионо, и указала на свои волосы. «Я уверен, что их волосы волшебны, даже в этой пещере. Итак… — На ее лице отразилось легкое разочарование. «Извини. Я увидел, как шевелятся их волосы, и подумал… просто очень хотел посмотреть…

Антон успокаивающе сжал ее плечо, по крайней мере, он надеялся, что это сделали его новые когти, и осторожно взял камень маны из руки Вирионо. Она не отказалась от светящегося камня, только Антон стал значительно сильнее, и его когти лучше хватали.

Камень тут же потускнел, что неудивительно, но ожидаемо. Когда Антон передал его Мезоту, камень засиял ярче, чем Вирьоно, но гораздо меньше, чем на поверхности.

«Похоже, у тебя есть немного маны». — сказал Антон. Вирионо пристально посмотрел на него, совершенно сбитый с толку. «Мезот — самый сильный Главный Маг, который у нас есть, а твой достаточно силен, чтобы с ним можно было сравниться. Я так понимаю, у вас в городе нет книг по Принципам Магии?

Вирионо тяжело моргнула, прежде чем повернуться к брату. Нафтали издал сдавленный звук, но больше ничего.

«Думаю, это означает, что вы все станете магами, когда выберетесь отсюда». Верона забрала Камень Маны. Он светился ярче, чем Вирионо, но меньше, чем Мезот. Верона провела Аксию и вложила камень ей в руку. «Хм. Просто немного более тускло. Но больше, чем я… Так что это что-то.

Асия пожала плечами, но все равно выглядела счастливой.

— Разве… — Вирионо сглотнул. «Означает ли это, что члены королевской семьи — маги? Что мы можем использовать магию?

Антон честно говоря опешил. Небольшое движение назад Вирионо воспринял как молчаливое одобрение. Как-то.

Антон поднял руку. «Я не знаю, стоит ли заходить так далеко. Мы проверяли только тебя, даже твоего брата».

Нафтали протянул руку. Антон положил камень, он светился немного ярче, чем Вирионо, но меньше, чем Аксия.

«Видеть?» Вирионо схватила руку своего брата. «Видеть? Мы

могут быть Магами, как говорилось в старых историях. Способна управлять Огнем и Водой… Как она!» Она указала на Мезота, который лишь приподнял светлую бровь. — Она-она, конечно, может научить нас этому.

— Я, — Мезот тяжело моргнул, прежде чем посмотреть на Антона. — Могу ли я? Она снова моргнула, как раз перед тем, как Асия ткнула ее в бок. «Не в обозримом будущем. У меня просто слишком много дел, описанных выше. Верно, Асия?

«Да.» Аксия выглядела озадаченной тем, что она спросила, но не была полностью удивлена. «Не говоря уже о том, что у нас недостаточно материалов и оборудования».

«Простите меня.» Мезот склонила голову. «На данный момент я не могу научить тебя Принципу Магии».

«В любом случае, это, вероятно, будет Огонь». Сказала Асия слегка пренебрежительно. «Поскольку у вас всех такие пылающие волосы. Так что это, вероятно, сделало бы меня лучшим учителем».

«Но мы можем использовать магию!» Вирионо посмотрел на своих солдат. Она вырвала камень маны у Аксии, которая была слишком удивлена, чтобы отреагировать. «Люди Атроса могут научить членов королевской семьи и благородные семьи тому, о чем никто из нас не мог даже мечтать с тех пор, как был запечатан в этой пещере. Возможно, для нас это даже способ уйти».

Она сжала руку брата. «Можете ли вы представить себе, как высоко небо

является? Где дует ветер и солнечное тепло на нашей коже? Как и все истории, которые нам рассказывали в детстве».

Солдаты выглядели чрезвычайно счастливыми, почти взволнованными. Они хотели быть свободными, хотя и не знали, что это на самом деле означает. Как и Билаал, который медленно кружил вокруг них, но решил промолчать.

— Если бы ты мог, — заговорил Нафтали прежде, чем Антон успел сформулировать слово. — Мы были бы бесконечно благодарны. Как и благородные семьи».

Он осторожно взял камень Маны у своей сестры, его глаза обратились к Мезоту и Аксии. «Какую магию ты знаешь? Есть ли что-то большее, чем Лед и Пламя?»

Когда Нафтали начал задавать сотню вопросов ошеломленному Мезоту, у Антона появилось время подумать.

Это хорошая идея? У меня уже достаточно сомнений относительно «обоснованности» поддержки Царской семьи, если Гофониил говорил правду. Однако именно они не пытаются сбежать. По крайней мере на данный момент. Возможно, обучение их магии повысит их желание работать с нами, хотя есть все шансы, что они будут использовать это, чтобы «разобраться» с повстанцами Южного квартала, особенно если усилия Королевских Близнецов — всего лишь прикрытие.

Нервная рука Мезота потянулась к его руке, дрожа, когда Нафтали медленно начал смягчаться.

«Князь Нафтали». Антон забрал камень обратно. «Могу заверить вас, что существует множество видов магии, даже о некоторых, о возможности которых я не подозревал. Я уверен, что со временем огненные эльфы смогут стать великими магами».

Огненные эльфы продолжали выглядеть взволнованными и выжидающими.

«Однако я должен

призываем к осторожности». Антон медленно вздохнул. «На данный момент наша, а точнее ваша, позиция крайне шаткая. Было бы нехорошо, если бы члены королевской семьи экспериментировали с магией, пока остальная часть Келиса умирает от голода.

«Замечательное предложение». Билаал встал между королевскими близнецами. Их волосы слегка успокоились, но сохранили жгучую интенсивность. «Но я чувствую, что Антон говорит правдивые и мудрые слова. Нужно многое спланировать и подготовить для раздачи еды, не говоря уже об определении и практике магии. Такие вещи могут подождать несколько дней, не так ли?

Нафтали и Винройо кивнули.

«Благодарю вас за ваши добрые слова.» Нафтали слегка склонил голову. «Теперь, когда мы освободились из странной тюрьмы, нам следует вернуться во дворец».

По лестнице послышались легкие шаги. Появилось более дюжины королевских солдат, покрасневших и запыхавшихся, но все еще полных решимости.

«Мы

должен вернуться на поверхность». — сказал Кэл. «Скоро в Келис начнет поступать еда, но нам еще многое предстоит сделать. И отдохнуть». Уши Кэла опустились. «Это был довольно длинный день».

Держа Антона за руку, Билаал нежно похлопал королевского по плечу и повел его к лестнице. Оба не были дураками и знали, что разговор окончен. Винройо взглянула на камень Маны с явным желанием, но придержала язык. Антону стало немного легче дышать, когда они начали спуск, хотя большинство солдат Огненных Эльфов остались стоять сбоку от входа. Он бросил последний взгляд на бывшую белую платформу и ее разрушенные останки. Часть задавалась вопросом, есть ли что-то поэтическое

о разбитых белых кусках. Он быстро отмахнулся от этого как от глупого любопытства и последовал за членами королевской семьи вниз по длинным извилистым ступеням.

—[]—

Пока они продолжали спускаться по ступенькам, Лонгиниус впереди был чрезвычайно доволен прогрессом.

и весело болтая с почти ошеломленными Мезотом и Зухурой, Кэл начал отступать. Он знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что что-то не так. Для него это было очевидно; ее уши были отведены назад, а плечи слегка приподняты, даже простой манеры ее походки было более чем достаточно, чтобы насторожить его. Она не проявляла подобных эмоций, когда он практиковал Древнюю Магию, но что-то явно грызло ее мысли.

— Все в порядке, Кэл? — тихо спросил Антон, когда она снова подошла к ним. «Я почти подумал, что ты выглядишь так, будто вот-вот произойдет еще одно вторжение демонов».

Кэл улыбнулся. «Даже не шутите по этому поводу. Нет, дело не в этом. Но я хотел сообщить вам, прежде чем мы вернемся на поверхность, то, что я получил в королевском тронном зале.

«Ой?»

Кэл оглянулся. Ближайшие огненные эльфы находились на некотором расстоянии и болтали между собой, и, насколько он мог слышать, в основном речь шла о разных телах женщин с поверхности. Сам разговор Антона не особенно волновал, к счастью, он знал, что такой разговор их более чем отвлечет.

«Когда я давал этим детям кусочки консервированных…»

— Что было очень мило с твоей стороны. Верона хихикнула, в то время как Кэл протянул руку к Антону и нежно хлопнул ее по затылку. «Жаль, что ты не рассказал нам, что это всегда было при тебе».

«Честно… Если бы я рассказал тебе все, что носил с собой, ты бы никогда не отпустил». Кэл слегка нахмурился. «Это то, чему я научился во время… Во всяком случае».

Кэл сунул руку под перчатку и начал вытаскивать крошечный кусочек потертой бумаги. Когда Антон подошел, чтобы взять его, она задвинула его обратно и опустила руки.

«Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел, что оно у меня есть». Кэл подняла голову. «Ближе к концу мне его подсунул ребенок. В нем говорится, что контроль королевской семьи над Келис в лучшем случае хрупкий. Восстания — обычное дело, и они почти не поддаются контролю, если бы не благородные дома, просто ненавидящие друг друга.

достаточно, чтобы не свергнуть их, никто не желает сделать первый шаг и разоблачить себя. И что именно администраторы поддерживали все в порядке, несмотря на расточительство и излишества королевской семьи и знати».

Кэл кивнул в сторону принца Нафтали и принцессы Вирионо. «Даже они. По крайней мере, так сказано в записке.

«Звучит как везде». Антон задумался. «Кто-то из бюрократии злится и огорчается из-за своего положения. Вероятно. Отсутствие уважения или признания может стать огромным мотиватором для несогласия. Хотя… Это своего рода

строк совпадает с тем, что сказал Гофониил. Возможно, какое-то сочувствие? Или просто использовать знания о верованиях повстанцев Южного квартала? И все это на таком крошечном листочке бумаги?»

Кэл пожал плечами: «Я интерпретировал их короткие слова, как мог. Но тот, кто это написал, очень обеспокоен состоянием своего королевства».

— Есть идеи, какой ребенок? – спросила Верона. «Они все выглядели одинаково…» Она улыбнулась. «Это похоже на то, как сеокурианец говорит о звероподобных, не так ли?»

«Я не знаю. И уж точно не от огненного эльфа, который хотел вернуть Лонгиниуса на этот пьедестал. Их дети не дали мне бумагу, я это знаю».

— Интересно, кто тогда? Антон почесал бороду. «Мы просто недостаточно знаем о внутренней политике этого города, чтобы принять чью-либо сторону. Помимо того, что мы уже сделали. Особенно благородные семьи… Мы будем внимательно следить за тем, кто отправил вам сообщение. На поверхности мы посмотрим на это. Посмотрим, есть ли что-нибудь, что могло бы идентифицировать их по написанному.

«И что мы будем делать тогда?» — тихо спросила Верона. Она оглянулась, чтобы проверить, не подошел ли кто-нибудь поближе. Они этого не сделали, но болтающие Огненные Эльфы остановились; они думали, что Верона слышит их довольно непристойные дискуссии. «Честно. Итак? Сдаём ли мы их

? Это правильная фраза?»

«Может быть ничего, это может быть силовая уловка, пытающаяся использовать внешнюю силу. Может быть, даже кто-то, сочувствующий тяжелому положению южан». Антон цокнул языком. «Пока недостаточно, чтобы продолжать. Но им хватило смелости или глупости сообщить вам эту информацию в чрезвычайно людном месте. Мы подождем, пока прибудут еще, если они прибудут, и пойдем оттуда».

«Любой, кто останется здесь, должен знать». Кэл постучала по перчатке. «Если они просто прочитают это, когда оно им подсунуто, это будет огромный беспорядок. Больше, чем есть сейчас».

— Мы кое-что обсудим с кем бы то ни было, кто останется здесь. Наверное, гном, раз уж они им так нравятся… Это напоминает мне не столько их, сколько… Раша? Я так понимаю, сегодня днем ​​ты не занят?

«Мне?» Раша прижала руку к груди. «Я… Нет. У меня нет никаких планов, кроме того, что я буду твоим телохранителем. Со всем, с чем вам нужна помощь. Никому из строителей не нужен кто-то вроде меня, чтобы что-то поднимать, так что… — Раша замолчала и слегка пожала плечами. «Нет. Нет, я могу помочь тебе с чем угодно.

«Отличный. Мне нужно, чтобы вы с Цетиной были начеку, когда мы вернемся на поверхность.

— И это потому, что…? Верона приблизилась к нему с почти дразнящей улыбкой.

Антон сцепил руки. «В Atros произойдут большие изменения, и не всем это понравится. И учитывая беспокойство, вызванное мыслью о моей смерти, не говоря уже о появлении Лонгиниуса, и люди могут подумать, что она оказывает негативное влияние или даже заставляет меня сказать то, что я запланировал, ты мне понадобишься.

— Не волнуйся, Антон. Раша улыбнулась, постукивая кулаком по своей нагрудной броне. «Я готов на все. Никто не пройдет мимо, можете на это рассчитывать».