Том 06 — Глава 05 — Новая демократия

Раша не решалась последовать за остальными на возвышение на Центральной площади, расположенное недалеко от Главного зала. Огромное количество людей всех рас в Атросе, даже некоторые из крошечных Хамтаро, собрались, чтобы услышать позднее объявление Антона, несмотря на поздний час. Она не знала, чувствовала ли она их волнение или беспокойство, но в воздухе витало ощущение, которое она просто не могла понять. Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Атрос и его жители были освещены лишь спорадическими мерцающими факелами и фонарями, фонари с высоких шестов освещали толпу странными узорами и отбрасывали тени на их лица. Тени, которые почему-то казались угрожающими, по крайней мере ей. Никто больше, похоже, не испытывал подобных опасений, что только усугубляло ее собственные.

«Будет ли он достаточно прочным, чтобы выдержать мой вес?» Раша постучала копытом по нижней ступеньке приподнятой платформы. Она частично волновалась, ей также хотелось отвлечься от своих необычайно бурных мыслей. «Выглядит немного… слабовато, как по мне».

«Все должно быть в порядке.» Антон постучал по платформе собственным ботинком. «Я доверяю Заку и его строителям. Он заправил твою кровать. Верно?»

«И это очень хорошо». Уши Раши дернулись назад, приземлившись на ее холодную, заснеженную металлическую броню. «Думаю, спать во время твоих приключений было немного сложнее, чем здесь».

Антон улыбнулся и поманил ее вверх. Раша пожала плечами и быстро побежала вверх по ступенькам. На какое-то мгновение они оказались одного роста, их глаза могли совпасть, даже не вытягивая шеи, но в следующее мгновение это исчезло. Но она была не против быть выше Антона. Хотя ему пришлось поднять голову, на его лице не было раздражения.

Он никогда не смотрел на нас плохо…

«Чему ты улыбаешься?» — спросил Антон с легкой улыбкой на лице.

Раша кивнула собравшейся толпе. «Обычно, когда я вижу этот город. Я никогда раньше не видел такого количества людей, собравшихся вместе…»

«Будем надеяться, что так и останется». Верона задумалась. Она взглянула на Эйдера, двух своих охранников и других собравшихся солдат. Регулярные солдаты Атроса образовали плотный периметр, уделяя особое внимание тылу. «Мне не нравится то, что она сказала, что видела».

Раша поджала губы и снова посмотрела на толпу. Ее рост давал ей преимущество видеть дальше, не обязательно более ясно. Лица всех просто сливались воедино, разглядеть отдельное лицо или эмоцию было практически невозможно.

Будет ли кто-нибудь на самом деле пытаться причинить вред Антону? Или убить его?

Дрожь пробежала по ее спине.

Эти старейшины темных эльфов… Все покраснело, когда они напали на него. Стану ли я сейчас лучше? Не думаю, что стал бы, может быть, даже хуже. С тех пор я стал только сильнее.

Тихий вздох сорвался с ее губ. Она крепче сжала древко своей алебарды. Оружие еще не было окровавлено

, как и она. Некоторые гоблины отличались от людей или зверей. Или какие-нибудь пожилые и скованные темные эльфы. Ее тревожные мысли были прерваны тем, что кто-то постучал ее по боку.

Ее улыбка тут же исчезла, когда она поняла, что это Цетина. Не то чтобы она была раздражена, увидев ее, вовсе нет, но ей всегда нравилось видеть милое личико Антона, смотрящее на нее.

«Что-то не так?» Цетина тихо нахмурилась. «Сегодня мы не ожидаем никаких проблем, но…»

Раша покачала головой. «Ничего важного.»

Глаза Цетины оставались прикованными к ней. Хотя виднелся только один, Раша подумала, что он очень красивый, и было обидно, что она так ужасно ранена, что ей пришлось это скрывать. Через несколько мгновений она обратила свое внимание на толпу.

«Если кто-то попытается бежать или запрыгнуть на платформу, попробуйте пнуть или оттолкнуть его прикладом алебарды». Цетина положила руку на бедро. «Лонгиниус упомянул что-то о том, чтобы стараться не убивать и не доводить до пролития крови».

Цетина слегка усмехнулась, бросив на нее взгляд. «Как будто мы этого еще не знали».

Раша попыталась взглянуть на Лонгиниуса настолько тонко, насколько это было возможно для женщины ее роста. Лонгиниус парила в задней части платформы, ее необычно длинный рыбий хвост обвивал край, чтобы она не упала. Обе пары бронированных рук были сложены у нее на груди, длинные чешуйчатые пальцы нервно постукивали, а ее ярко-оранжевые глаза яростно метались по толпе.

Она еще не знала, что делать с Лонгиниусом. Ее внешний вид

конечно, было странно, но лишь немного отличалось от обычного зверолюдя, такого как зверолюд-акула, так что это ее не беспокоило. Больше всего ее волновало ее происхождение. В какой-то момент она была парящим копьем, затем Антон стал невероятно тяжелым, и когда они оба проснулись, она знала почти все, что он делал.

Цетина упомянула что-то о ведьмах Стреги, которые портят воспоминания и мысли, даже ее собственные. Неудивительно, что она могла подумать о худшем.

Раша снова взглянула на Лонгиниуса.

Я знаю, что сделал бы это. Она была добра ко мне до сих пор…

Раша подняла шлем и почесала основание рога. Опустив шлем, она уловила движение сзади. Остальные члены Совета Атроса, по крайней мере те, кто что-то наблюдал в городе, медленно выкатились на платформу. Бертрам и Сибил, двое старейших членов Совета и самого Атроса, изо всех сил пытались подняться. Их одежда была самой плотной, но они, похоже, все еще сильно страдали от холода. Раша протянула руку, и она с готовностью приняла ее.

«Спасибо, дорогой.» Морщинистое лицо Сибиллы расплылось в улыбке. «От холода у нас болят кости и замедляются суставы. Однажды это случится и с тобой».

Раша улыбнулась в ответ и двинулась на помощь Бертраму.

«Для тебя это еще далеко». Бертрам крякнул, достигнув вершины. «Конечно…»

«Я намного старше Кэла». Раша увидела, как длинные уши Кэла насторожились. «Вообще-то, совсем немного… Я много зим работал на плантациях еще до того, как она родилась. Легкая работа по сравнению с тем, чем я занимался в итоге, несмотря ни на что…»

Сибил кивнула Антону, что-то обсуждавшему с Вероной и Мезотом. В основном Верона, поскольку внимание Мезо отвлеклось.

«Тогда тебе лучше завести детей, прежде чем это произойдет».

случается, — Сибил вздохнула. — Ты не хочешь провести остаток своей жизни, сожалея об этом.

«Я бы не стал в любом случае».

Джефф, лысый широкогрудый мужчина, командующий обороной Атроса, быстро заговорил с Цетиной, а затем хлопнул Антона по плечу.

«Давненько мы не получали от тебя такого большого объявления. Думаю, в последний раз это было…» Его глаза посмотрели на Рашу, затем на Цетину. «Когда мы, я имею в виду тебя, привезли первую партию зверолюдей. И этих сеокурианцев. Определенно не то, чего я ожидал».

«Конечно. Я не думаю, что можно было узнать, что они там будут». Плечи Антона слегка опустились. «Я так понимаю, все по-прежнему идет хорошо? Никто не глупил и не капризничал? Я знаю, что я не был самым присутствующим».

людей…»

Грудь Раши сжалась, когда Джефф не сразу ответил. На нее часто смотрели странные взгляды, в основном со стороны людей и темных эльфов, относительно ее роста и размера, но она всегда немедленно отмахивалась от них. Она пострадала гораздо сильнее от рук Сеокурийской Империи. Несколько нахмуренных бровей и едва заметные кивки ничего не значили. А другая часть не хотела беспокоить Антона такими вещами, особенно когда их время вместе было так ограничено.

Если бы мы не встретили этих огненных эльфов, у меня мог бы быть целый день. Это было бы здорово.

«Пока ничего.» Джефф улыбнулся. «Никогда с самого начала. Судя по тому, что я слышал, никаких драк. Было сложно выследить кого-либо, причастного к первому эпизоду.

. Просто потребуется время, чтобы все это уладилось. Я в этом уверен».

Он кивнул в сторону Кэла. «Когда она приехала, это вызвало настоящий переполох. И это был только один…» Джефф покрутил рукой, сделав неловкое лицо. «Знаешь. Это займет время».

Раша заставила свое лицо оставаться спокойным, даже несмотря на то, что ее желудок перевернулся, а тело похолодело. Воспоминания о том, как она обращалась с Кэлом, нахлынули на нее. Ни один из них не был хорошим.

Я был настоящим дерьмом, не так ли, Кэл?

«Я знаю.» Антон тихо вздохнул. «Но это…»

Он замолчал и посмотрел на толпу. Раша часто задавалась вопросом, о чем он думает, когда его голос затихает, а глаза блуждают и теряют концентрацию. Верона и Кэл сказали, что это случается часто, Цетина, похоже, не возражала, если только они не оказались в серьезной ситуации, но ей все равно хотелось бы знать. Не то чтобы она понимала большую часть диковинных вещей, которые он говорил.

Антон крепко зажмурил глаза. «Все здесь. Есть еще несколько маленьких подарков.

чтобы все видели».

Он кивнул в сторону человека в плаще, разговаривающего с Эйдером. Она могла видеть его лицо, но больше ничего. Раша не спросила, почему Антон не поставил объявление в тот момент, когда он покинул Пещеру Огненных Эльфов, или что он приказал швеям сшить. Раша даже не успела взглянуть, как их всех направили к Центральной площади.

«И это не то, что может сделать кто-то другой. Не создав больше проблем, чем ничего не сказав».

Он взглянул на Лонгиниуса, все еще сосредоточенного на толпе, но ничего не сказал.

«Вам будет хорошо.» Верона сжала его руку. «Ты сотни раз делал более опасные вещи, чем этот».

Если бы я не был зверолюдом, я бы, по крайней мере, смог путешествовать со всеми вами. Я уверен, что смог бы помочь, когда на тебя напали те убийцы.

Раша в отчаянии крепко сжала запасной кулак.

Антон вытянул улыбку. «Публичные выступления — не самая моя сильная сторона. Я уверен, что в прошлый раз они показались мне сухими и довольно клиническими. Разговаривать с несколькими людьми в комнате — это одно…»

Он сильно хлопнул себя по щекам, не настолько сильно, чтобы оставить след, но достаточно близко, чтобы остался легкий красный оттенок.

«Я всегда немного нервничаю. У тебя есть только один шанс, понимаешь?» Он повернулся к терпеливо ожидающей толпе. «Давайте покончим с этим».

Антон шагнул вперед, и тело Раши слегка напряглось. Слова Цетины все еще звучали в ее голове так громко, что было трудно услышать ее собственные мысли. Ее глаза метались по толпе, заглушая голоса, но не принося успокоения ее сердцу. Любой до них мог

попробуй атаковать. Стрела или болт могут быть столь же смертоносны, как и любая пуля.

от нового загадочного оружия Антона. Часть ее надеялась, что его новые конечности и кожа Драконоида обеспечат ему некоторую защиту. По крайней мере, достаточно долго, чтобы добраться до него и исцелить.

Глухой ропот толпы продолжался некоторое время. Полиция

, что-то, что Антон установил еще до ее прибытия, двинулся среди толпы по настоянию Джеффа, чтобы успокоить ропот. К сожалению, их было очень мало, и они носили ту же одежду, что и обычные жители деревни, только синяя повязка, туго прикрепленная к их руке, отличала их.

Мгновения продолжали идти, Антон не выглядел слишком обеспокоенным, скорее, это давало ему время подумать, но Джеффа это явно раздражало. Она поймала его взгляд. Он жестом показал, чтобы топала ботинками, глядя на ее копыта.

Я не знаю, будут ли они достаточно громкими. Но…

Раша глубоко вздохнула и изо всех сил ударила копытом. Внезапный толчок пронзил ее ногу, но звук был очень громким. Громкий треск разнесся по всей площади. Половина толпы почти сразу потускнела, остальные быстро последовали за ней. Она была рада, что дерево выдержало и не опозорила себя перед всеми.

«Хороший.» — прошептала Верона. «Больно?»

«Немного.» – прошептала Раша в ответ, тонко пытаясь помассировать ногу. «До приезда сюда я бы не смог этого сделать».

И все благодаря этому печеному картофелю.

«И не было бы так больно».

Верона ухмыльнулась ей и скрестила руки на груди. Антон откашлялся, глубоко вздохнул и начал.

«Спасибо всем, что пришли. Я знаю, что вы все хотите лечь спать, чтобы немного отдохнуть, поэтому я буду говорить как можно короче. Антон на мгновение остановился. «Наверное, многие среди вас не знают, кто я, но наверняка слышали обо мне, к лучшему или к худшему. Я, конечно, надеюсь на лучшее».

Раша заметила, что очень многие зверолюди улыбаются, среди других рас это немногое.

«Меня зовут Антон Торн. Постоянный маг Атроса и член Совета Атроса. Хотя я пробыл здесь сравнительно недолго, мы прошли долгий путь. От террора стаи желтых гоблинов, ютящихся в полуразрушенных зданиях домов, строительства могучих стен и вооружения, чтобы можно было отбросить орду без единой потери. От маленькой деревушки до процветающего города с водоворотом гонок в рамках полного цикла».

Все ли там понимают все, что он говорит? Я уверен, что некоторые люди просто соглашаются.

«Мне хотелось бы сказать, что я был с вами на каждом этапе пути, но это просто было невозможно. Освободить рабов людей, рабов зверолюдей, темных эльфов и гномов от репрессивных режимов».

Несколько человек зааплодировали, от редкого шума Раше стало очень не по себе. Точно так же, как и те, которые действительно аплодировали.

«И, наконец, огненные эльфы. Я уверен, что вы все слышали о подземном хранилище в старом владении гномов и о том, что там находится. Руки Антона крепко сжали его, хотя он держал их рядом с собой. «Вы можете

Я также слышал, что я был ранен или выведен из строя в результате чего-то, что произошло там внизу».

Лонгиниус пытался оставаться неподвижным, но было ясно, что на нее все еще влияет то, как ее… Возрождение

изменил его. В тот самый момент, когда голова Антона повернула, она остановилась, и она приняла свое обычное поведение. Раша знала, что никогда не позволит ему увидеть это.

«Как вы все видите, я вполне жив и здоров. Любые подобные слухи о моей кончине или болезни были слишком преждевременными».

Разве он не собирался объявить о новых должностях в Совете? Примерно так сказали Кэл и Цетина.

Раша слегка нахмурилась и взглянула на тех, кто тоже был на платформе. Лишь немногие разделяли ее замешательство. До сих пор это было довольно оптимистичное сообщение, ничего слишком драматичного. До сих пор.

«Хотя я не удивлен распространением слухов, я очень обеспокоен тем, что произошло в те краткие моменты, когда я был

недееспособен. Что были некоторые

из вас, которые вели себя очень странно

. Достаточно, чтобы привлечь внимание силовиков».

Антону потребовалось время, чтобы его слова осознали. Похоже, это возымело некоторый эффект, не на заметном индивидуальном уровне, но в целом настроение стало более тревожным. Раша не слушал, что говорили о нем жители Атроса. Она знала этого человека довольно хорошо, более близко, чем большинство других, но чем дольше она думала об этом, тем больше, вероятно, знала его лучше, чем большинство людей до нее. Конечно, он встречал некоторых, когда вербовал или спасал их, но большую часть времени он проводил вне дома, исследуя или пытаясь собрать ресурсы для города. Большинство даже не узнало бы его лица и голоса. Она была гораздо более узнаваема, несмотря на ее смешанное происхождение Они и Минотавра. И наверняка слухи об их отношениях распространились еще до того, как они действительно встретились.

«И я совершенно не впечатлен». Антон вздохнул, немногие это услышали. «Чрезвычайно разочаровано было бы преуменьшением века! Что среди вас есть те, кто все еще

, по сей день, после всего, через что вам с Атросом пришлось пройти, больше заботьтесь о своей расе, которая представляет собой не что иное, как тонкую кожу на вашем теле, а не совместную работу. Этого не потерпят. Это не может

быть терпимым».

Раша выпрямила спину не для того, чтобы устрашить, а для того, чтобы попытаться увидеть дальше и яснее, хотя это не имело никакой реальной пользы.

«Мне не важно, кто ты, цвет твоей кожи, количество шерсти или чешуи, покрывающей твое тело. Добро пожаловать всем в Атрос. Вот на чем построен этот город, и я не позволю ни одному так называемому пуристу

постарайтесь положить этому конец, потому что они не могут вынести взгляда на кого-то, немного отличающегося от них самих. Я не знаю, почему у тебя сворачивает желудок и бешено сердце, и мне просто не интересно это знать.

Раша теперь чувствовала, что взгляды толпы сосредоточены на ней. Кэл получила изрядную долю взглядов, хотя открыто было только ее лицо, и, если не считать глаз, она легко могла сойти за светлокожую сеокурианку.

Просто еще один раз, когда мне хотелось бы не рождаться таким.

Раша заметила подергивание спины Антона, когда он дернулся головой между Кэлом и ею. Он тоже это осознал, но Раша знала, что привлекать к этому внимание было бы ужасным решением.

«Особенно, когда ты укладываешь нас в постель». Слова едва сорвались с ее губ, но эхом отозвались в ее сознании.

— Я знаю, к чему это неизбежно приведет, — продолжил Антон. — Что-то намного, намного хуже, чем ужасы, которые пережил любой из вас, даже оковы Сеокурийской империи покажутся приятными, и вы будете жаждать их утешительных объятий.

В голову Раше пришли какие-то рассказы Антона, рассказы об ужасах его Земли.

.

«Этого не потерпят. Любой человек, независимо от расы, будет нести ответственность за свои действия и действия, которые он планирует предпринять. У нас есть способы гарантировать, что вы скажете правду, задав всего один вопрос. Не стоит недооценивать наши средства, способности и решимость. Мы найдем тебя, где бы ты ни прятался, если ты попытаешься поставить под угрозу стабильность Атроса.

Раша услышала, как Верона хмыкнула, и ее губы слегка подернулись. Толпа выглядела довольно обеспокоенной, ни одна раса не была более обеспокоена, чем другие, за исключением нескольких гномов, которых она могла видеть. Во всяком случае, они выглядели довольно озадаченными.

По сравнению со всеми остальными они вполне счастливы просто оставаться под землей. В темном, затхлом воздухе, порой наполненном жарой и дымом. Как можно оставаться там всю жизнь?

«Таким образом, мы объявляем о значительном увеличении численности полиции Атроса. Заметном увеличении числа шерифов и помощников шерифов, патрулирующих улицы города». На Антона переглянулись многие из тех, кто носил синюю повязку. «Они здесь, чтобы помочь и защитить вас, поэтому помогайте им, когда можете».

Антон махнул человеком в плаще вперед. Эйдер остановил его и снял плащ. Раша слегка нахмурилась, приближаясь к передней части. Двое стоявших рядом солдат придвинули фонари поближе, чтобы полностью осветить мужчину, и Раша поняла почему. Это была новая униформа, вероятно, первая в Атросе, поскольку все по-прежнему носили то, что попадалось под руку, или же их быстро штамповали в кузницах, причем весьма поразительно.

Шляпа с большими полями была сделана из жесткого темно-коричневого материала, не ткани, но очень похожего на нее. В центре лежала большая шестигранная золотая звезда, окруженная толстым кольцом, а каждая вершина представляла собой круги, удерживаемые на шляпе синей лентой из того, что, как знала Раша, было паукообразным шелком. Она носила его постоянно, потому что это была лучшая ткань, которая у них была, и она была чрезвычайно удобной. На звезде слово депутат

было выгравировано большими четкими буквами. Под ним на лице у него была темно-синяя ткань, напоминавшая Раше вуаль Зухуры, хотя она была гораздо толще и плотнее прилегала к его коже. Во всяком случае, оно было больше всего похоже на одежду Кэл, когда она прибыла в Атрос, по крайней мере, в том, что ей описали. Очень толстый коричневый шарф закрывал шею до толстого воротника, образувшего верх расстегнутого пальто. Пальто было довольно большим, толстые рукава доходили до запястий, а длина самого пальто чуть выше очень толстых кожаных ботинок. Раша увидела десять золотых пуговиц на одной стороне, расположенных попарно, и соответствующие прорези на другой стороне. На обеих руках лежала обычная толстая синяя повязка из ткани. На самом деле оно было пришито к пальто и представляло собой черновую копию золотой звезды на шляпе.

Он шагнул вперед, и ближняя сторона его пальто сдвинулась в сторону, обнажая одежду под ним. Они были простыми: светло-коричневая рубашка с длинными рукавами и брюки с вшитым в рубашку синим поясом. Раша предположила, что это было их лето.

Униформа, потому что в пальто будет невероятно жарко, когда сойдет снег. Толстый пояс выглядел немного странно, поскольку на нем явно были пустые кобуры, как у Цетины, когда она обнажила меч, или у Кэла — кинжалов. Но она увидела длинный черный цилиндр с большой головкой на одной стороне. Он выглядел довольно тяжелым, особенно если его использовали для удара кого-то, способным причинить огромную боль или даже сломать слабые кости. Раша была впечатлена, но задавалась вопросом, был ли это замысел Антона или Лонгиниуса… Что означало, что это был проект Антона.

Пока Раша рассматривала дизайн и задавалась вопросом, почему он выбрал золотые звезды, ее внимание привлекло кое-что еще. Блеск серебра исходил от его одежды, много блесток. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, в чем дело. Иглы и застегивающие булавки. Их были десятки, которые держали все вместе.

Ой. О, нет. Их не было так долго. Думаю, швеи не способны на волшебство.

Раша пошевелила плечами, чувствуя, как шелковая рубашка из арахнида скользит по коже.

Я думаю, это выглядит довольно хорошо. Но если все развалится… Я уверен, что у Антона есть план на случай, если это произойдет. Он всегда так делает. Но даже я знаю, что он хотел бы этого избежать.

Раша изо всех сил старалась изучить лица в толпе. Большинство выглядело весьма впечатленным, по крайней мере те, кто был впереди. Это был самый официальный

одежда, которую произвел Атрос. До сих пор все было очень поспешным и утилитарным, по крайней мере, так это описал Кэл.

«Каждый новый полицейский будет носить эту форму. Он спроектирован так, чтобы быть заметным и отчетливым, поэтому в случае возникновения проблем вы сразу будете знать, куда обратиться». Антон указал на ремень мужчины, который, в свою очередь, приложил немало усилий, чтобы не шевелиться. «Они также будут владеть рядом нелетального и выводящего из строя оружия. Летальное оружие будет использоваться только в самых тяжелых ситуациях, когда жизни других людей находятся в непосредственной опасности».

Раша заметила, что Лонгиниус выглядит довольно счастливым. Она снова задалась вопросом, какое из воспоминаний Антона она использовала в качестве отправной точки. Она снова сосредоточила свое внимание на толпе, надеясь, что они помогут новым полицейским силам и будут сотрудничать с ними. Все уже могли догадаться, что они также были глазами и ушами Совета, а значит, и Антона. Любой, кто попытается действовать против Атроса и Антона, не будет иметь с ними ничего общего, по крайней мере, в отношении чего-либо, что могло бы их замешано. Но были все шансы, что нормальный гражданский человек, который что-то знает, расскажет им, а значит и Антону. Это было лучшее, на что они могли надеяться сейчас.

«В дополнение к новой униформе полиция теперь соблюдает надлежащий свод законов. Как и все в Атросе».

Антон откашлялся, не прикрывая рот рукой.

«Хотя вы все пришли из разных мест и разных законов, но теперь вы находитесь в Атросе и будете следовать нашим».

Раша услышала несколько обеспокоенных стонов.

«Новые кодифицированные законы должны быть простыми и конкретными. Большинство

из нас знают, как себя вести и как обращаться с другими, но всегда найдутся те, кто нарушает правила, какими бы убедительными и рациональными мы ни были. И именно здесь эти новые законы и наказания вступят в силу».

«Сеокурия всегда была кнутом». — пробормотала Раша. «Не имело значения, что мы сделали или сказали… Даже если это была не наша вина».

Ухо Кэла насторожилось, но она ничего не сказала. Воспоминания об жгучей боли, пронзающей ее спину, нахлынули, влажная кровь стекала по ее коже, прежде чем испачкать тонкие куски ткани, которые они носили, и даже спутаться с мехом на ее хвосте и ногах. К счастью, это больше не причиняло боли, но я никогда не уйду по-настоящему.

«Проще говоря, убийство карается смертью, кража — ампутацией руки, а нападение — публичной поркой».

Уши Раши дернулись назад. «Кажется, это немного жестко для него».

Она взглянула на Лонгиниуса, все еще пристально глядящего на толпу. Цетина тихо вздохнула.

«Он всегда был немного таким. Добрый к тем, о ком он заботится, но…» Цетина поморщилась. «Но может превратиться в злобного монстра для любого, кто причинит ему боль».

Я такого в нем не увидел. Всегда так добр и заботлив ко мне, даже когда мне не следовало ничего показывать…

Раша почувствовала тяжесть своей груди под доспехами; боль от инфекции, смущение и стыд от того, что он заставил ее обратиться за помощью вместо того, чтобы спросить себя, и, наконец, страх, что он не только больше не доверяет ей, но и не хочет, чтобы он даже был в его поле зрения. Теперь она знала, что он несерьезен, но это было именно то, что ей нужно было услышать, иначе она бы не чувствовала себя наказанной за такое глупое поведение.

После этого мы проводили гораздо больше времени вместе, не так ли?

Антон прочистил горло. «Каждый, кто прибудет в Атрос, будет проинформирован об этих законах и наказаниях за их нарушение, поэтому ни у кого не будет оправданий за их нарушение. Магия Тетры будет использоваться, чтобы заставить обвиняемых говорить правду. Сопротивляться невозможно, Антон положил руку себе на грудь. «Я знаю это из личного опыта».

Цетина ухмыльнулась, хотя улыбка быстро исчезла.

«Пока вы не совершаете правонарушений, вы в безопасности. И здесь вы в гораздо большей безопасности от ложных обвинений, чем где-либо во всем мире, я могу вам это обещать».

Раша взглянула на Антона. Толпа молчала, законы

По его словам, они были похожи на те, что у них уже были, возможно, немного мягче, чем те, к которым привыкли Зверородичи. Мысль о признаниях, вызванных магией, была пугающей, сказала себе Раша, что это будет иметь значение только в том случае, если кто-то виновен. Если бы вы были невиновны, вы бы просто так сказали. Ее тело слегка расслабилось, когда она неоднократно повторяла себе этот факт.

— А теперь о более хороших новостях.

Раша не думал, что толпа почувствовала какое-то облегчение.

«Проще говоря, Atros стала слишком большой, чтобы все ее системы управления могли оставаться такими, какие они есть».

Антон встретил обеспокоенные взгляды собравшихся членов Совета, которые до сих пор хранили молчание во время его выступления.

«Одному мужчине или женщине, независимо от того, насколько они хороши и опытны, чрезвычайно сложно услышать и решить каждую проблему в Атросе. Честно говоря, сейчас мы находимся на грани того, чтобы услышать проблемы и проблемы каждого. Я уверен, что у многих из вас есть желания и желания, о которых вы просто не могли надеяться донести до нашего внимания. Не из-за апатии или высокомерия, а потому, что людей просто слишком много».

Антон мягче

слова, казалось, возымели некоторый эффект. Раша заметила несколько задумчивых лиц, но многих по-прежнему волновали предыдущие слова Антона.

«Таким образом, в каждом районе города будет свой представитель, которого будут избирать жители, живущие там, и который не только сможет собрать ваши проблемы и донести их до нас, но также им будет разрешено голосовать по важным решениям. о нашем будущем и представить их Совету. У тех, кто будет избран, будет значительно снижена рабочая нагрузка, поскольку нет разумного способа ожидать, что вы продолжите работать, одновременно служа людям. Люди Атроса».

Толпа хранила довольно молчание. Гномы и темные эльфы казались наиболее воодушевленными, люди и зверолюди выглядели слегка смущенными этой перспективой, особенно зверолюди. Раша сомневалась, что многие из ее вида понимают, что это на самом деле означает. В том числе и она сама, если быть честной. Единственный раз, когда им был предоставлен какой-либо выбор

Сеокурийской империей выделял тех, кто прогулял работу или повредил имущество.

И это не обязательно должен быть тот, кто на самом деле это сделал. Лишь бы кого-то избили до окровавленных лент.

«Помимо этого, нас также ждет масштабное расширение и официальное административное управление Атроса». Слова Антона заставили Рашу задуматься. Она не всегда понимала все, что он говорил, и это был один из них. Он отошел в сторону и мягко указал на Джеффа и Зака, двое крупных мужчин переглянулись. «На данный момент практически невозможно быстро определить, что Джефф является командующим вооруженными силами Атроса, а Зак курирует наше строительство и развитие».

«С моей одеждой все в порядке». Зак похлопал свои большие предплечья и тихо проворчал.

«Новая униформа будет отличаться от униформы нашей новой полиции». Антон сделал знак новому заместителю. Он не двигался, поэтому крепежные штифты не двигались и не блестели на свету. «Но они будут мгновенно узнаваемы. Кроме того, мы увеличиваем количество людей, находящихся на их службе, чтобы начать создавать министерства и специальные здания для размещения новой администрации, чтобы обеспечить ее правильное функционирование».

Раша толкнула Верону локтем, хотя, учитывая их разницу в росте, она слегка ударила ее по голове. «Вы знаете что-нибудь из того, о чем он говорит? Я думал, он просто разозлится, что некоторые люди плохо себя вели, когда он был в депрессии».

Верона пожала плечами. «Думаю, отчасти. Когда мы разрабатывали эту униформу, он и Лонгиниус немного говорили о подобных вещах».

«Верно…»

«Завтра мы начнем набирать тех, кто обладает навыками и подходом для надлежащего служения Атросу. Конечно, это означает, что у любого члена нового министерства будут полностью сокращены прежние рабочие обязательства. Кроме того, вам и вашей семье будет предоставлено образование, так что сделайте это. не бойтесь подавать заявку, даже если вы не умеете читать или выполнять математические вычисления. Я знаю, что многие из нас, особенно те, кто был бывшими рабами и крепостными, никогда не могли позволить себе роскошь изучить что-либо, что ваши владельцы

и лорды не требовали. Мы все хотим, чтобы наши дети росли лучше, и образование является одним из наиболее важных способов. Не только для вашей собственной выгоды, но и для того, чтобы не допустить повторения того, что с вами случилось».

Взятка? Полагаю, это не так уж и плохо. Хотя… А как насчет людей, не состоящих ни в одном из этих ваших служений? Мезот всего один человек, и она уже борется.

Толпа, казалось, несколько воодушевилась этой перспективой. Простого заявления о том, что они будут свободны от рабства и угнетения, было более чем достаточно для Зверородов и Людей, Темные Эльфы и Гномы были позитивны, но не в такой же степени.

«Поэтому я прошу всех, особенно среди темных эльфов и гномов, у кого есть опыт преподавания, выступить завтра. Даже если мы просто обучаем ваших детей и большую семью, нам все равно нужна ваша помощь».

— А еще… — Антон глубоко вздохнул. «Я понимаю, что многие из вас недовольны и даже расстроены тем, как вознаграждается ваш труд. Особенно темные эльфы и гномы, которые привыкли получать оплату за свой труд, а не получать еду и материальные подачки из города. Вы имеете право на вознаграждение за свой труд».

Рашу не удивило, что почти все звероподобные понятия не имели, о чем он говорит.

«Торговля, истинная коммерция, является источником жизненной силы любого города и цивилизации».

«Пока технологии не сделают его устаревшим. Или, в данном случае, магия…» Голос Лонгиниуса был всего лишь шепотом, Раша была весьма удивлена, что она услышала это, но, похоже, никто больше не услышал.

«- и то же самое будет справедливо и в отношении Атроса. В ближайшие недели мы начнем чеканить новые монеты и вводить настоящую экономическую систему. Темные эльфы, гномы и некоторые люди будут знакомы с ней. Те, кто нет, или кто у них никогда раньше не было собственных денег, которые можно было бы потратить…

Определенно мы. О, и Хамтарос. Где бы они ни находились.

«Мы будем внедрять множество мер защиты для предотвращения воровства, мошенничества и монополий, которые действительно вредны для процветающей экономики».

Антон указал на Зухуру, молча стоявшую у задней части поднятой платформы. Несмотря на тусклый свет, она выделялась не только благодаря красивой синей ткани, обернутой вокруг ее головы, но и потому, что она была единственным человеком из Фриндаля во всем городе.

«Чтобы обеспечить максимально плавный и безболезненный переход, мы привлекли к нам в помощь эксперта. Зухура помогла управлять финансами одного из крупнейших городов Фриндаля и многих других предприятий. Она сыграет важную роль в создании работающая и процветающая экономика».

— Как ты думаешь, ей сказали что-нибудь из этого? — тихо спросила Раша Верону.

Верона бросила взгляд на Зухуру и быстро ухмыльнулась. «Судя по выражению ее лица… Наверное, совсем чуть-чуть».

Зухура сохраняла спокойное выражение лица, крепко сжав руки перед собой, но Раша видела напряжение в ее пальцах.

«Определенно не все». Верона хихикнула. «Уже нравится это расстроенное лицо».

«Те, кто не сможет найти работу, не будут оставлены голодать или вынуждены ночевать на улице. Еда, жилье и медицинские услуги будут предоставляться всем гражданам бесплатно. Кроме того, вам также предоставят немного денег на расходы, которых недостаточно, чтобы жить как дворянин, но у вас все равно будет что купить на другие предметы первой необходимости, по крайней мере, пока вы не найдете работу.

«Никогда не знал, что значит иметь собственные деньги». — пробормотала Раша. «Я уверен, что нам, зверолюдям, придется какое-то время бороться».

«Большинству людей будет не намного лучше». Цетина выдавила улыбку. — Я знаю, я… Ты это видел?

Пока Антон продолжал говорить, Раша сосредоточила все свое внимание на том, куда смотрела Цетина. Она не смела указать пальцем, даже Раша понимала почему, но было трудно увидеть что-то, чего даже Цетина не была уверена в том, что она видит. Раша крепко сжала алебарду, мышцы ног напряглись для неизбежного удара, но ничего не последовало. Впервые ей по-настоящему захотелось получить щит, и она была уверена, что Цетина тоже хочет его.

«Должно быть, это было мое воображение». Цетина издала тихий стон, повернув плечо, и ее поведение смягчилось. «Мне показалось, что я увидел группу, идущую сквозь толпу».

— Если бы у них был арбалет… — Раша цокнула языком.

Антон остановился и взглянул на своих телохранителей. Цетина быстро кивнула, он подождал, пока не получит ответ от Раши, и продолжил. Было странно приятно, когда на тебя полагались

на такое.

«В противном случае в Атросе все будет продолжаться как обычно, пока мы ждем лета. Людей по-прежнему будут привозить из Кайвиэля…

Верона сказала, что мы имеем дело с женщиной, герцогиней из Кайвиэля, у которой волосы такие же, как у меня. Как ее звали еще раз? Кажется, Кэл сказала, что знает, что Антон работает с Beastkin. Интересно, как у них дела? Антон… Никто из них не был особенно рад, когда они вернулись в последний раз.

«-Продолжаем освобождать звероподобных, продолжаем выводить темных эльфов из угнетающей жизни на Сумеречных островах, а гномов – из их кабального рабства».

Раша уловила движение на соседней крыше. Большая группа хамтаро начала шевелиться, раздавая небольшие, но толстые плащи, чтобы защититься от слабого снегопада. О них не было никакого упоминания, но, поскольку они, вероятно, были единственными в своем роде во всем мире, больше ничего нельзя было для них сделать. Их уже спасли от резни. Теперь им нужен был безопасный дом и много еды, место, где они могли бы построить для себя новую жизнь. Вдали от ужасов боевых арен Фриндаля.

Очень похоже на нас, правда.

«Атрос будет только расти в размерах и силе до тех пор, пока не останется ничего, что могло бы угрожать нам. Даже Королевства и Империи, которые когда-то угнетали вас. Ничто не будет угрожать нам. Ни снаружи, ни изнутри».

Антон снова остановился. Из толпы послышалось шепот, Раша надеялась, что они были положительными. Ей было почти невозможно сказать.

«Спасибо всем за уделенное время и, пожалуйста, примите мои извинения за то, что лишили вас заслуженного отдыха. Спасибо и желаю всем спокойной ночи».

Антон отступил от края платформы. От собравшихся людей исходил лишь легкий ропот. Раша не была уверена, хорошо ли это, или они просто были ошеломлены или сбиты с толку, но Раша была рада, что они не были злыми или враждебными. Солдаты по периметру явно помогали, но она не знала, как бы она себя чувствовала, если бы на самом деле ударила кого-то ногой. Она сделала бы это, не колеблясь, чтобы защитить его, но была уверена, что ей будет от этого плохо. Их было еще больше, когда ее копыто впилось им в грудь, и они изо всех сил пытались дышать. Или на спине.

— Итак… Как, по-твоему, все прошло? — спросил Антон, его лицо пыталось передать обеспокоенные эмоции. За его спиной с непрерывным глухим ропотом толпа стала расходиться. «Я думаю, что все прошло относительно хорошо, учитывая».

Раша открыла было рот, чтобы ответить, но Верона, как и ожидалось, опередила ее.

— Как все прошло? Верона усмехнулась, ее обычная ухмылка украсила ее почти совершенно белое лицо. «Немного более огненного

чем вы сначала это представили. Я знал, что кое-что должно произойти, но начало… Я думал, что оно будет намного более напряженным». Она покрутила рукой, глядя в ночное небо. «Гневная тирада

. Не самое лучшее слово…»

«Несмотря на это, похоже, это дало желаемый эффект». Кэл мягко улыбнулся, и Раша пожалела о том, как она обращалась с ней на протяжении всех этих циклов. «Они до сих пор об этом говорят, и я не думаю, что все так плохо».

Раше хотелось, чтобы ее уши были более чувствительными. Она не знала, слышит ли она лучше или хуже, чем человек или темный эльф, но была уверена, что не сможет противостоять гномьей кузнице, если она это сделает.

— Изначально я собирался начать с чего-нибудь приятного и позитивного, но когда я оказался здесь… — Антон почесал затылок. Он нахмурился и уставился на кончики своих пальцев в перчатках. «Потом все вышло так, как получилось. Это нужно было сказать, хотя я вложил гораздо больше, чтобы попытаться сгладить любые проблемы».

Он улыбнулся Кэлу, затем бросил один Раше. «И я абсолютно ненавижу этого проклятого пуританина

вещи. Как будто это действительно имеет значение по сравнению с тем, что внутри.

Цетина постучала по навершию меча бронированными пальцами. «Но теперь они знают, что ты знаешь. Это хорошая вещь?»

Антон помедлил немного, прежде чем слегка пожал плечами. «Честно говоря, я не думаю, что у нас был большой выбор. Я имею в виду, что у них, вероятно, были подозрения, что мы о них знаем, поскольку, если они не будут должным образом параноидально относиться к тому, кого они вовлекают и что они делают, все почти сразу же станет известно, но теперь они знают, что не могут просто действовать открыто. «

«Я не думаю, что они такие

глупо, — Цетина взглянула на Рашу. — Не настолько глупо, чтобы говорить такое тебе в лицо или даже когда ты рядом.

Раша смогла только пожала плечами. Единственное, что она увидела в Атросе, это немного странные взгляды, ничего необычного, учитывая ее прошлое. Однако было трудно понять, удивлялись ли они ее росту и размеру, особенно когда в город приезжало так много новых зверолюдей, или искреннему отвращению к ее смешанной расе.

«Истинный. Но… Но, возможно, это заставит некоторых задуматься, подумать, как сложно действовать за закрытыми дверями и… – Антон вздохнул. «Единственный другой вариант — регулярно всех допрашивать. Люди, звероподобные, темные эльфы и даже гномы. И такая навязчивость не будет хорошо восприниматься».

Антон посмотрел на медленно рассеивающуюся толпу. Темные эльфы сползали с крыш, как змеи с деревьев, в то время как другие бегали и прыгали по вершинам с почти невозможной грацией. Остальные были вынуждены ждать, пока расчистятся узкие входы. Особенно гномы, которые и в лучшие времена не были самыми быстрыми.

«Способности Тетры могут

быть полезным для искоренения любых инакомыслящих, — мягко сказал Лонгиниус. Она подошла бесшумно, поскольку всеобщее внимание было сосредоточено на толпе. «Эффективно. Но это мало что сделает для гармонии города. Никто не любит, когда его обвиняют в проступках. Особенно невиновных. Определенно виноват.

Ее чешуйчатое лицо слегка исказилось. «Пока не

мы делаем это регулярным занятием. Например, ежемесячный осмотр наряду с медицинским осмотром? Она вздохнула, сложив обе руки на груди и нахмурившись. «Но я не знаю, хорошая ли это идея. На нескольких уровнях».

«Мы оставим эту идею про запас». — сказал Антон. «Наверное, только для серьезных расследований и тех, за которыми нам нужно следить».

«Лучше, чем просто удалить их». Лонгиниус говорил очень тихо. «Самый быстрый способ устранить угрозу Атросу».

«Ой.» Раша слабо подняла свободную руку. «Цетина сказала, что ей показалось, что она увидела что-то в толпе. Я не уловил этого, но не сомневаюсь в ней».

Спина Цетины выпрямилась от нежной похвалы Раши. Раша часто забывала, что Цетина была очень высокой для человека, а для женщины — вдвойне. Вероятно, это вызвало у нее немало проблем при путешествии по миру, который Раша могла только представить.

— Один арбалетный болт… — Верона указала на ближайшие кровли. «Даже со всеми нами».

«К сожалению, у нас нет пуленепробиваемого стекла». — сказал Лонгиниус почти рассеянно. «Ничто в этом мире не сравнится с его силой и ясностью…»

«Что это такое?» Раша оперлась на алебарду. — Какая-то броня?

«Полагаю, можно было бы назвать это так». Антон улыбнулся. «Но поскольку мы пока не можем этого сделать, я полагаю, мне просто нужно получить больше защиты. Но мне все равно хотелось бы иметь возможность видеть людей, с которыми я разговариваю. Лонгиниус? Есть какие-нибудь мысли?»

Лонгиниус медленно кивнул. «Я верю, что такое возможно. Однако простое произнесение своих речей с возвышения, гарантируя при этом безопасность крыш и других подобных точек обзора, является гораздо более дешевой и потенциально эффективной контрмерой».

«Просто нужно убедиться, что те, кто охраняет эти позиции, не являются нелояльными». — тихо сказал Кэл. «Это может стать еще опаснее, если мы ослабим бдительность».

«Вот почему у нас есть магия Тетры». Верона засмеялась, подняв руку, а другой провела по красным татуировкам. «Все равно гораздо полезнее моего».

Охранник в новой форме медленно пошел назад, пока его не набросили на тяжелый плащ. Это, безусловно, была правильная идея: в тот момент, когда она коснулась его плеч, рукав порвался и болтался вокруг его руки. Раша поморщилась от того, что могло стать для Антона по-настоящему неловким моментом. Вероятно, первая крупная в Атросе, хотя она знала не все.

«Раша? Ты, наверное, более осведомлен, чем все мы здесь, но много шелка сделала Уля в последнее время? Есть ли запасной для полной униформы?»

— Я… я не знаю. Раша слегка подвинулась. «Мы разговариваем, но она больше не любит об этом говорить. Тем более, что в противном случае она не будет наказана. Я тоже особо не спрашиваю».

«Все в порядке. У Улии единственный паукообразный, и каким бы продуктивным он ни был…

Верона хихикнула, а Кэл молча поднял бровь. Раша почувствовала боль в затылке. Она слышала эти слова в свой адрес в юности, и это определенно были неприятные воспоминания.

«…она не может снабдить весь город. Мы сделаем это нашим следующим приоритетом». Антон слабо улыбнулся, когда человек в новой одежде спустился по ступенькам и начал разговаривать с Эйдером. «Будет здорово, когда они все закончат. Поверьте мне. Все будут этому завидовать. Не говоря уже о…»

«Их будет очень трудно разрезать». Цетина задумчиво кивнула. «У большинства людей, которых они задержали, не было бы мечей или копий, а были маленькие ножи. От дубинок и ударов мало что получится. Есть ли шанс надеть куда-нибудь этот панцирный доспех Огненных Эльфов? Просто на всякий случай?»

«Шлем под шляпой был бы превосходен». Антоб обнял Цетину за плечо и нежно сжал. «Прежде чем мы подумали об этом, ему пришлось бы получить несколько травм».

Цетина улыбнулась в ответ, но было ясно, что ей по-прежнему некомфортно столь открыто проявлять привязанность, особенно перед людьми, которыми на самом деле был Антон.

замужем за.

Представляешь, каким тяжелым он был бы, если бы был моего размера? Он, наверное, смог бы швырнуть меня на кровать… Не то чтобы у меня было слишком много шансов сделать это.

«Но предложения всегда поступают. Зухура?»

— Да, Антон? Лицо Зухуры было нормальным, но Раша видела, что под ним все еще скрывалось некое раздражение.

«Мы начнем рассматривать предварительные планы развития экономики и даже кодифицированного верховенства закона. Ты чувствуешь усталость?»

«Не особенно.» Лицо Зухуры, казалось, не скрывало усталости. Или ей очень хорошо удавалось скрывать это от человека, который большую часть своей жизни провел уставшим. «Я также знаю несколько натуральных стимуляторов, из которых можно заваривать чаи и бульоны. Многие слуги и чиновники во Фриндале использовали такие вещи для выполнения своей работы».

Лонгиниус бесшумно двинулась к лестнице, ее тело двигалось в воздухе, как рыба в воде. Раша еще не спросила Антона, как

такое было возможно, даже с помощью магии, но она была уверена, что он понимал это так же мало, как и она, даже с технологией его оригинального мира, которая, казалось, даже превосходила возможности магии.

«Стимуляторы — эффективный инструмент». Голос Лонгиниуса дрогнул, как и сейчас у Антона. «Пока ими не злоупотребляют».

Что-нибудь

заставило кончики гребня головы Лонгиниуса слегка сжаться, но в следующий момент оно исчезло.

«Не говоря уже о том, что усовершенствованная версия может быть чрезвычайно прибыльной. У вас есть магазин в Беббеззаре, и вы можете легко их продать. И эта прибыль значительно расширит Atros».

«Конечно, возможно». Антон улыбнулся Зухуре. «И это же не будет считаться экономикой, основанной на грабеже, не так ли?»

«Конечно, нет. До тех пор, пока они не вызывают привыкания и проблемы для Атроса. Или для себя. Лидер-наркоман – верный путь к катастрофе».

Антон кивнул в сторону нового полицейского в форме, все еще разговаривающего с Рашей. «Мы позаботимся о том, чтобы это не стало проблемой. Скорее, они позаботятся о том, чтобы он не стал таковым. Это и многое другое. О, я уверен, что просто увидев их, у некоторых людей затрясутся ноги».

«Только те, кто поступает неправильно». Верона подняла серебряную бровь. «Верно?»

— Конечно, — улыбнулся Антон. — Закона боятся только плохие люди.

—[]—

Раша, наконец, почувствовала, как ее ноги начали расслабляться, когда она села на стул в доме Антона. Она не была до конца уверена, сколько времени прошло с тех пор, как она покинула Центральную площадь, но этого было более чем достаточно, чтобы ее глаза начали гореть от усталости, а передняя часть тела пульсировала. Антон разговаривал с несколькими людьми из Совета и даже с некоторыми, которых она не узнала по имени. Она была уверена, что они важны, один из них почти наверняка был кем-то из высокопоставленных швей, но Раше не оставалось ничего другого, как присматривать за теми, кто подходил слишком близко, чего, к счастью, не было.

«С тобой все в порядке?» Нежный голос прервал пустые мысли Раши.

Она подняла глаза и увидела Зухуру, стоящую у входа в столовую. Ярко-синий платок свободно болтался на шее, золотая сетка, скреплявшая ее каштановые волосы, блестела в тусклом свете нескольких свечей. Зухура нахмурилась, шагнула вперед и остановилась у стола.

«Раша?»

«Я в порядке.» Раша улыбнулась. Она громко положила руки на стол, чувствуя, как металл, образующий ее перчатку, сопротивляется ее весу. «Это только что был… Довольно длинный день. Обычно я могу лечь спать довольно рано, так как Антона не было последние пару дней.

Она оглянулась за Зухуру и увидела светловолосую женщину, бегущую по коридору. Мезот, Гратерианская ледяная магия, держала пачку бумаг близко к груди, ее внимание было полностью сосредоточено вперед, а не на бумагах, которые выскальзывали из ее рук.

«Антон попросил ее систематизировать все записи, которые она делала», — улыбнулась Зухура, выдвинув стул, то место, где обычно сидел Кэл. «Что касается Лонгиниуса и огненных эльфов. Я думаю, он пытался что-то прочитать и был сбит с толку тем, что нашел. Она очень умная, но я чувствую, что она может немного сбить с толку».

«Она поправляется. Верона сказала мне, что это действительно так

плохо, когда они впервые встретились, и ей даже было трудно разговаривать с дочерью. Я даже рад, что не увидел этого».

«Я не могу представить, через что прошла эта молодая девушка».

За Мезотом послышались тихие шаги. Аксия, держа в руках свои чары и чары матери, фыркнула и последовала за ней. Она заглянула в столовую и слегка помахала рукой, прежде чем продолжить.

— Ты не идешь? Зухура скрестила руки и наклонилась вперед. — Учитывая ваше положение?

«Он сказал, что все в порядке. Здесь почти все умеют драться, и я здесь определенно самый сильный. Уже не самый тяжелый…»

Тишина воцарилась в комнате. Раше стало неловко, Зухура выглядела чуть лучше.

— Я… — Раша нервно усмехнулась. «Эм…»

«Мы, честно говоря, мало разговаривали». Зухура улыбнулась, ее плечи опустились, когда она расслабилась. «Большую часть времени во Фриндале я разговаривал с Цетиной и Аксией. Мезот… Иногда это довольно сложно, особенно если не иметь дело с магией, в дополнение к этим двум темным эльфам. Кало и Шесо, я уверен, их звали именно так. Выглядело достаточно приятно.

«Они очень шустрые, это точно. Я видел, как они тренировались против Цетины. По крайней мере, когда она не вбивала их в землю. Раша усмехнулась, когда Зухура смотрела на нее с немалой долей беспокойства. Когда она засмеялась и махнула рукой вниз, боль пронзила ее плечи. Она остановилась и попыталась помассировать их, но на ней все еще были доспехи.

«Извини.» Раша попыталась проткнуть доспехи плечом. «Мои плечи становятся действительно

жесткость и болезненность ближе к концу дня. И у меня не было возможности помассировать их.

— Понятно… — взгляд Зухуры упал на грудь Раши и быстро вернулся к ее лицу. «Полагаю, это будет проблемой».

«Ага. Это. Скажи, не мог бы ты помочь мне выбраться из этих доспехов? Раша подняла руку и постучала себя по боку. «Он был спроектирован, переработан, как однажды сказал Антон, так что я действительно не смогу его снять сам. Это действительно хорошо, но мне нужна помощь».

«Я постараюсь.» Зухура встала и потерла лицо. «Но я должен тебе сказать, что я не самый сильный человек».

Идя за Рашей, она тихо вздохнула. «Почти все здесь сильнее меня».

Раша подняла руку, и Зухура издала тихий звук. Когда ее пальцы в перчатках начали возиться с застежками, мысли Раши вернулись к тому, о чем Верона спрашивала ее несколько раз в моменты, когда ей было мало сна: носила ли Зухура что-нибудь под шалью.

Я не похожа на нее ни в каком смысле. Просто нужно поговорить о чем-нибудь другом.

«Антон рассказал или спросил тебя обо всем, что он сказал сегодня вечером? Мне показалось, что ты выглядишь немного…»

Глаза Зухуры сузились, когда ее коричневые пальцы расстегнули очень тугую застежку.

«Не все

— Зухура вздохнул. — Не ожидал, что он так быстро принесет его в жертву.

«Принесли в жертву?!»

Зухура поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. Хотя обычно они были мягкими, глубоко внутри чувствовалась жестокость.

«Возможно, это было не то, что он задумал, но именно так меня будут воспринимать. Если это удастся, значит, Антон принял правильное решение. Если это не удастся, и экономика рухнет или просто не будет работать, я

будут обвинены. Независимо от причины, именно в этой ситуации я сейчас и застрял».

— Он-это определенно не то, что он делает! Раша заставила себя остановиться. Она знала, что занимает оборонительную позицию, зная или, по крайней мере, надеясь, что Антон не сделает такого, и это уже звучало в ее голосе. «Я очень хорошо знаю Антона. И он не тот человек, который будет делать что-то подобное. Я думаю, ты смотришь на это неправильно».

«Я?»

— Я… — Раша сделала обеспокоенное лицо, ее плечи опустились. «Я надеюсь, что это так.»

Зухура хмыкнул, когда первая из множества застежек освободилась.

«Я поговорю с ним, посмотрим, что он скажет. Я уверен, что в худшем случае это был просто несчастный случай».

По крайней мере, я очень, очень на это надеюсь.

Зухура все еще не казался слишком убежденным. Она продолжила снимать пряжки и застежки, когда наступила неуютная тишина.

«Твои волосы.» — тихо сказала Зухура, проводя рукой по косе. — Ты сама заплетаешь ее?

«Я сделал.» Раша была рада говорить о чем угодно, о чем угодно, лишь бы прекратить неловкое молчание. «Несмотря на то, что мои пальцы намного больше, чем у всех остальных, я думаю, что проделал достойную работу».

Раша снова потянулась к одной из своих кос и услышала, как Зухура отступила на шаг. «Хотя иногда мне не хватает моих длинных волос».

«Сколько?»

«Длиннее половины моей спины». Раша попыталась дотянуться до нее сзади, но не смогла. «Я вообще не помню, что я с ним делал». Она пожала плечами, когда Зухура продолжила расстегивать доспехи. «На самом деле это было не важно, особенно когда Цетина была права, говоря, что нужно сократить время боя. Вот почему она держится коротко. В драке не за что ухватиться, понимаешь?

«Я не встретил всех

из звероподобных в Атросе, но ты единственный, кого я встретил, с волосами такого ярко-красного цвета. Зухура осторожно поправила нижнюю часть одной из кос Раши. «У большинства коричневый или оранжевый мех или волосы, за исключением Кэла, конечно».

«Я почти уверен, что получил это от моего отца, который был Синим Они. Я мало что об этом помню, Мэрион никогда ничего не говорила, когда я спрашивал, да и не думаю, что хочу. Я не хочу ничего помнить о Сеокурии.

Зухура ответил не сразу. Вместо этого она продолжала играть со своими косами, почему-то казалось, что она все еще очень нервничает.

«Это прекрасный оттенок красного. Как и волосы Кэла. Я имею в виду Аква. Она получила его от матери или отца? Я помню, как кто-то упомянул, что ее мать жива и находится в Атросе».

«Она…» Раша повернулась туловищем к Зухуре, быстро взглянув на пустой дверной проем и коридор. «Но если ты хочешь остаться где-то здесь, тебе не следует спрашивать об этом. Ее отец. Никогда не упоминай об этом. Я сказал это однажды, и они оба… Просто, пожалуйста, не надо. У нее была очень плохая жизнь». Раша повернулась назад, громко опустив руки на стол. «Больше, чем большинство из нас, это точно».

«Спасибо, что предупредили меня, Раша. Я буду иметь это в виду в дальнейшем».

Зухура отошла в сторону и внимательно осмотрела свой рог. У большинства Они были два более коротких рога, хотя она не помнила, чтобы видела много Они в Данафре. Подавляющее большинство проживало на севере, работая в суровых и опасных шахтах. Когда она задумывалась об этом серьезно, она была более чем благодарна. Все говорили, что Они не только сильны, но и очень горды. Окружение такими людьми сделало бы ее еще худшим человеком.

«Это сложно?» Зухура не решалась прикоснуться к своему рогу, палец в синей перчатке завис рядом с ним. «Похоже на апельсиновую косточку».

«Ты говоришь почти как Мезот». Раша усмехнулась. Зухуре это не показалось забавным ни на каком уровне. «Но я точно знаю, что это тяжело».

Раша указала на верхнюю часть дверного проема в столовую. Зухура ахнула, когда увидела вмятину посередине.

«Видеть? Он выдерживает это, поэтому довольно силен». Раша постучала по шлему, лежавшему перед ней на столе. «Это также означает, что мне нужно было получить специальную броню. Но я всегда могу сказать, что это мое!»

Раша издала слегка принужденный смешок. «Никогда по-настоящему не понимал, что значит иметь что-то свое, помимо того, что я ношу. Все равно как-то странно. Я думаю, всегда будет немного. Не так, как платила Сеокурийская империя.

нам что угодно».

«Жаль, что ты выбросила свои волосы». Зухура намеренно избегал темы Сеокурийской империи: «Если бы вы сохранили ее, я уверен, ее продали бы во Фриндале за приличную цену».

«Вы могли бы спросить Верону. Посмотрим, захочет ли она вырастить это, пока она в Атросе. Я уверен, что она была бы готова продать его, если бы это помогло. Никогда не видел никого с серебряными волосами, если бы он не был старым».

«Она не была… куплена,

была ли она?»

«Нет.» Раша покачала головой. «Люди недолго живут во Фриндале в качестве рабов. Мне сказали, что цвет ее волос принадлежит какому-то предку из клана Дьюет, который напал на эти земли несколько поколений назад и оставил здесь ребенка. Нехороший тип».

«Конечно, нет». Зухура улыбнулась. «Это вещи, о которых я, конечно, не мог спросить их, не оскорбив и не нанеся серьезного вреда моему положению в Атросе».

— Но ты хотел знать.

«Конечно. За время моего пребывания с Султаном Хазмом я понял, что во многих случаях лучше вообще ничего не говорить. Многие потенциальные деловые и политические сделки терпят неудачу, потому что другая сторона не знала, когда нужно замолчать, просто зная, что нужно закрыть рот. зачастую это лучше, чем говорить бессмысленную чушь. Бумаги рвутся даже после того, как они были подписаны, из-за чего-то, что вылетело из их уст. Вероятно, в большинстве случаев к лучшему».

Раша почувствовала, как что-то промелькнуло в ее голове, казалось бы, случайный набор мыслей, которые ее разум соединил воедино, чтобы осознать что-то.

«Бумага…»

«Бумага?»

Раша заставила Зухуру отступить, когда она встала. Это было немного сложно, так как не все крепления были ослаблены, но этого было достаточно. После нескольких ворчаний и движений ее тела пластина оторвалась.

«О, так намного лучше». Раша вздохнула с облегчением, прислонив доспехи к дальней стене. «Теперь я могу достать остальных сам».

Когда ее доспехи освободились, она почувствовала дрожь облегчения, охватившую ее. В ее груди больше не было стеснения, и она могла дышать легче. Когда она снова села, то заметила, что Зухура смотрит на ее грудь с пустым выражением лица, необычно пустым для нее. Рубашка Раши из арахнидового шелка не сидела по фигуре, но скрыть ее фигуру было практически невозможно.

«Что за…» Зухура тяжело заморгала и вернулась на свое место. — Что ты имел в виду под бумагой?

«Мы нашли старую сокровищницу гномов». Раша постучала копытом по полу. «Тот, что под нами. Знаешь ли ты, что он не был полностью построен гномами? Я имею в виду гномов, которые сейчас с нами?»

«Я не был полностью в курсе». — спокойно сказала Зухура, положив руки на стол. «Но у меня были подозрения. Им не было бы необходимости восстанавливать или возвращать крепость, если бы она принадлежала им. Не говоря уже о том, что у всех в Атросе была бы броня и снаряжение на одном уровне…»

Раша услышала эхо смеха Вероны в коридоре, а затем стон Кэла, который она издавала только тогда, когда была очень раздражена.

«Так или иначе, мы нашли все эти деньги в сокровищнице, но это были все бумаги. Гнилая бумага. Антон сказал, что…» Раша сняла защиту с плеча и помассировала висок. «Эти… Как их еще раз называли? Ах, Объединенная Империя отошла от использования только монет и начала использовать бумагу для своих денег».

«Интересный.» Зухура откинулась на спинку стула и посмотрела в потолок: «Я не знакома с их историей, но это звучит более чем возможно для такой большой и процветающей Империи. До их краха, конечно».

— Как ты думаешь, его можно использовать здесь? Раша сняла еще одну часть брони. «Есть… мысли? Я ничего не знаю о деньгах…»

Зухура поджала губы. «Это, конечно, возможно. Однако было бы чрезвычайно дорого производить качественную валюту и предотвращать ее подделку, что является серьезной проблемой не только во Фриндале, но и в любой цивилизации. С положительной стороны, это предотвратило бы богатство

от ухода из Atros, помимо физической потери драгоценных металлов».

«У нас есть серебряный рудник». — тихо добавила Раша. «Я думаю, что у нас там довольно много».

«Серебряные монеты, вероятно, станут наиболее распространенными в Атросе. Очень странно, поскольку конвертации меди, серебра в золото, скорее всего, не будет. Если Антон этого желает».

«На самом деле у меня есть один». Кресло Раши скрипело, скользя по полу. Она была намного тяжелее и прочнее, чем у всех остальных, и Антону, вероятно, придется поделиться. «Одна из записок. Целая пачка, к тому же одна из хороших. На самом деле это одна из тех вещей, которых у меня нет.

связанные с боевыми действиями. Ты хочешь их увидеть?»

«Я уверен.» Зухура улыбнулась. «Мне очень хотелось бы.»

Раша поспешила мимо Зухуры в коридор. Она увидела, как из коридора слева, в сторону кабинета Антона и сада, высунулась маленькая голова. Аксия выглядела одновременно усталой и расстроенной, ее глаза были темными, а плечи опущены вперед. Ее лицо скривилось от гнева, а губы растянулись в рычании, прежде чем тихо выругаться, по крайней мере, Раша так их чувствовала. Когда Аксия поняла, что Раша наблюдает за ней, она быстро обернулась, и выражение ее лица вернулось к нормальному.

Интересно, действительно ли записи Мезо настолько плохи? Не может быть… Неужели?

Раша поспешила в свою комнату, в груди ее кипело странное волнение, незнакомое ей. Она была просто счастлива.

Она толкнула простую дверь и нырнула под нее. Несколько вмятин на дереве постоянно напоминали о ее росте. Ее комната была обставлена ​​очень скудно и состояла только из кровати и комода для ее немногочисленной одежды.

«Я не думаю, что ты выдержишь на себе оба нашего веса». Раша почувствовала, как улыбка расползлась по ее лицу. «Предположим, пол придется сделать…»

Раша вздохнула, опустив плечи. «Слава богам, Зухура этого не услышала».

Когда она увидела, что коридор пуст, ее нахлынула волна облегчения. Она покачала головой и подошла к своей кровати. В передней части кровати стоял старый деревянный сундук, подаренный ей Вероной, в котором хранились те немногие диковинки и безделушки, которые она хотела оставить себе. В то время как другим, возможно, потребовалось бы некоторое усилие, чтобы поднять крышку, Раша почти не использовала силу. Внутри лежала небольшая коллекция ярких гладких камней, которые она нашла возле Атроса, рукоять сломанного клинка, полученного во время тренировок с Цетиной, и небольшая пачка заметок, взятая из сокровищницы Кровавого Молота. Хотя они были совершенно бесполезны с материальной точки зрения, Раша попросила Антона восстановить некоторые ради нее, и он был более чем счастлив это сделать.

С несколькими в руках она закрыла крышку и поспешила обратно на кухню. Аксия все еще задерживалась возле кабинета Антона, на этот раз ее настроение, казалось, было немного лучше. Она нежно помахала Раше, затем глубоко вздохнула, выпятила грудь и смело вошла в кабинет Антона.

Хорошо…

Зухура двинулся вперед, медленно измельчая то, что казалось съедобным корнем, в то время как небольшой огонь начал кипеть в металлическом чайнике.

«Просто что-то, что не даст мне уснуть, Раша». — сказал Зухура, не оглядываясь. Раша быстро поняла, что никто больше не имеет копыт и не ходит так тяжело. «Мне еще предстоит отправиться в Беббеззар, и я уверен, что эта ночь будет долгой».

«Они у меня здесь». — гордо объявила Раша, держа бумажки на вытянутых руках. «Как вы думаете, они могут быть чем-то подобным?»

Зухура не сразу взял записи. Вместо этого она вытерла совершенно сухие руки и осторожно взяла все записи. Раша была очень рада, что она очень деликатно обращалась с ними, прежде чем положить их на стол.

«Нет причин, по которым мы не могли бы сделать что-то подобное». Зухура наклонилась ближе, подняв руку под грудь, чтобы ее длинная шаль не упала вперед. «Возможно, для крупных номиналов это почти наверняка было бы идеально…»

Раша слегка забеспокоилась, когда Зухура начала хихикать. «Так удивительно видеть кого-то такого сильного, такого взволнованного и счастливого по поводу того, что многие с радостью проигнорируют или от чего попытаются уйти».

Раша почувствовала, как ее щеки слегка загорелись. «Я… я думаю, так и было бы. Когда, когда я был…»

Уши Раши дернулись назад. К ним шли два человека, у одного на ногах были маленькие когти, у другого тяжелые сапоги. Антон и Кэл выглянули из-за двери, голова Кэл уткнулась под руку Антона, медленно потирая ухо о его одежду.

Это не первый раз, когда я обнаруживаю волосы цвета морской волны на нашей одежде.

«Все в порядке?» Антон шагнул вперед, отойдя в сторону, чтобы не загораживать дверной проем. «У нас было несколько проблем с нашей стороны».

«Проблемы?» Зухура положил записи на стол. «Я думал, что записи Мезо хороши».

Кэл усмехнулся, следуя за Антоном. Она носила простую одежду, которая не скрывала ее конечностей, как у Звероподобных. Ее меха было более чем достаточно, чтобы защититься от холода, но Раша была уверена, что ей просто хотелось, чтобы он был свободным. Зухура взглянула на свои когтистые ноги, слегка нахмурилась и наклонила голову.

«Немного грязно, я бы сказал». Кэл положила голову Антону на плечо. «Аксия помогает ей лучше это организовать, и я думаю, что она находит это немного напряженным».

«Она не выглядела слишком счастливой». — пробормотала Раша.

«Точно нет.» Ярко-зеленые глаза Кэла сосредоточились на заметках, лежавших на столе. — А что это? Ты еще не был в Беббеззаре, не так ли, Зухура?

«Я узнаю их». Антон взял одну из записок и поднял ее. Он все еще носил перчатки, но было ясно, что он старается не сжимать их слишком сильно своими новыми когтями. «Банкноты Объединенной Империи».

Он нежно улыбнулся, потирая бумагу между пальцами. «Я думаю, гномы Кровавого Молота думали, что у них есть все богатство мира, достаточное, чтобы купить все, о чем они только могут мечтать. А теперь совершенно и совершенно бесполезен. Как ты думаешь, Атрос готов к чему-то подобному, Зухура?»

— Вообще-то, — Зухура кивнула в сторону Раши. «Это была она

идея. Раша подумала, что было бы полезно использовать бумажные банкноты в качестве валюты. Это также позволило бы использовать драгоценные металлы, в данном случае серебро, для покупки товаров и людей из других Королевств и Империй».

Глаза Зухуры сузились, а по ее губам скользнула легкая улыбка. «Не говоря уже о том, что это сделало бы его чрезвычайно

трудно полагаться на экономику, основанную на грабеже».

Кэл усмехнулся. «Для некоторых

причина, по которой она, кажется, очень сильно против этого».

«Разграбление сеокурских работорговцев по-прежнему будет важным источником денег в краткосрочной перспективе». – спокойно сказал Антон. Выражение лица Зухуры не смягчилось так сильно, как он думал. «Тем не менее, это интересная идея». Антон улыбнулся и пожал плечами. «Даже не думал об этом. Слишком сосредоточился на том, что у нас уже было…»

«Что?» Брови Кэла слегка нахмурились, когда она отстранилась, изучая его глаза.

«Это проделало бы огромную работу по убеждению всех, что мы — нечто совершенно иное, чем то, что было раньше». Антон сделал недовольное лицо. «Конечно, за исключением Объединенной Империи. Это также может помочь воспитать в городе чувство единства, зная, что мы единственные, кто использует банкноты, а не только металлические монеты. Или, может быть, я слишком много думаю?»

«Определенно.» Кэл усмехнулась и придвинулась ближе.

«Возможно.» Зухура говорил уже спокойнее, осторожно сгибая руку. «Но бумага также будет повреждена при воздействии воды или любой другой жидкости. Потребуется что-то более прочное».

«Я думаю, что раньше его шили из льна…» Антон остановился, Кэл сжал его руку и раскачивался взад и вперед. Несмотря на игривое поведение, Раша знала, что выражение ее лица было совсем не таким. «Правильно, Раша. Спасибо, что дала нам повод задуматься».

Антон поднял руку. «Я знаю, это звучит как-то плохо, но уверяю вас…»

Антон издал притворный раненый стон после того, как Кэл сильно ткнул его в бок.

Не облажайся, Раша. Пожалуйста?

«С-спасибо. Я подумал, что это может быть интересная идея».

Антон улыбнулся. «Но сначала нам нужно поговорить с Зухурой о планах по экономике».

Зухура разлила кипящий чай по простым чашкам. Запах был странно землистый и совсем не неприятный. Ее хвост, короткий и очень тонкий по сравнению с большинством зверолюдей, начал медленно покачиваться, задевая прохладную металлическую броню. Невероятно длинный хвост Кэла тоже начал покачиваться. Она положила конец веера себе на плечо, рука начала гладить и поправлять ее шерсть. Она нахмурилась, сосредоточившись на оранжевых пятнах.

«Что-то, что поможет нам двигаться дальше». Зухура поставила чашки на стол. — Итак, начнем?

—[]—

«Я считаю, что это хороший компромисс». Зухура взяла бумаги, осторожно постучала по пачке, чтобы выпрямить их. Раша увидела слабый шлейф карандашной пыли, поднимающийся между бумагами. «Большинство жителей Атроса будут довольны этими правилами. Возможно, некоторым тёмным эльфам и гномам, привыкшим к идее крупных монополий на товары и услуги, они не понравятся, но…»

«Именно почему

Я хочу, чтобы они были несчастны, — улыбнулся Антон. — Я хочу, чтобы экономика помогала людям и

город. И я думаю, что это сотворит чудеса для обоих».

«Пока это не подавляет экономический рост и не препятствует нашей способности конкурировать с другими компаниями или предприятиями, как частными, так и принадлежащими дворянству». Зухура нахмурился и постучал по аккуратно разложенным бумагам. «У них не будет ни финансов, чтобы напрямую конкурировать, ни прибыли, чтобы…»

«Все будет хорошо, Зухура». Антон поднял руки. «Мы будем вмешиваться в случае необходимости, но по большей части мы позволим ему действовать без особого вмешательства».

«Не многие из прибрежных султанов Фриндаля поверили бы в такую ​​систему». Зухура вздохнула, выпрямила спину и сделала последний глоток чая. «Тем более пытаться реализовать это. Одновременная контролируемая экономика и невмешательство. Но если это то, чего вы хотите, то я сделаю все, что смогу».

Раша почувствовала, как кто-то ткнул ее в ногу своей ногой, человеческой ногой. Она обратилась к источнику; Верона. Сидеть рядом с ней, носить теплую ночную одежду и выглядеть совершенно скучающим. Одна рука держала ее чашку чая, другая лениво постукивала по сиденью стула. Раша не помнила точно, когда она вошла, но, что несколько удивительно, почти ничего не сказала. Лонгиниус тоже прибыл, где-то после Вероны, но она не села. Для нее это было бы невозможно, поэтому она свернула свое длинное тело и терпеливо ждала в углу во время долгой дискуссии Антона и Зухуры.

— Ты что-нибудь из этого поняла, Раша? Верона ухмыльнулась, прежде чем откинуться назад и протянуть руки к крыше. «Я потерялся в тот момент, когда вошел». Она тихо пискнула, опустив руки и сложив их под грудью. «Я не знаю, как тебе это удалось».

Раша не любила быть в центре внимания, особенно сейчас. Антон, Кэл, Зухура и Лонгиниус посмотрели на нее без осуждения в глазах, но это почему-то заставило ее почувствовать себя еще более неуместной.

— Я… — Раша положила руки на стол и осторожно согнула пальцы. «Думаю, я поняла большую часть этого. Не пытайтесь вымогать у людей, не делайте вещи слишком дорогими, чтобы люди не могли покупать то, что им нужно…» Раша попыталась уменьшить себя, что было буквально невозможно. «Я чувствую, что в этом есть нечто большее».

«Интересно, как это будет работать на практике». — начал Зухура. Раша была чрезвычайно рада, что она не спросила у нее большего, она чувствовала, что ей не место в комнате, обсуждающей что-то столь важное. «Люди жадны по своей природе и пытаются нарушить правила и законы, особенно когда речь идет о деньгах».

Верона захлопала в ладоши. «Наконец-то я могу понять».

Кэл и Зухура переглянулись.

«Я не предполагал, что ты из тех, кто жадничает до денег». — сказал Зухура.

Кэл вздохнула, положив голову Антону на плечо. «Дело не в деньгах…»

Раша поняла, Зухура быстро пришла в голову идея, но отказалась отвечать, вместо этого улыбнувшись, попыталась сделать глоток чая. Она нахмурилась, когда поняла, что там все еще пусто.

Мои пальцы слишком велики, чтобы правильно пользоваться этим чайником. Я уверен, им будет очень смешно наблюдать за этим…

— Итак, мы закончили на ночь? Верона взглянула на Лонгиниуса. «Я так понимаю, ни одна из твоих аур не способна не дать нам уснуть?»

Даже для Раши было ясно, что она хочет каким-то образом присоединиться к столу. Тем не менее, она не просила и не пыталась намекнуть, что ей бы хотелось.

Если ты знаешь, что сказал бы Антон, то в чем проблема? Если только это не то, что он думает, а то, что делают все остальные. Это оно?

Раша поймала ее взгляд лишь на мгновение, прежде чем она отвела его.

Конечно, похоже на это.

«Аура решимости была бы наиболее вероятным кандидатом». Лонгиниус сложил обе руки перед собой, почти имитируя то, как Зухура обычно держала свои. «Однако слишком долгое бодрствование, даже если «используешь магию», будет крайне вредно для твоего здоровья».

«Вы спите?» — спросил Кэл.

«Нет. Нет, я не.» Лонгиниус горько усмехнулся. «Я должен упорствовать… Один».

Кэл тихо пробормотал. Ее лицо сразу же стало жестче.

«Кэл хочет спасти Люсию».

Простое предложение Антона заставило комнату замолчать. Раша не думала о Люсии, кошачьем звере и одном из немногих друзей Кэла до ее побега, и по чрезвычайно веской причине. Одна только мысль о ней, подергивание конечностей, бешеные глаза и навязчивое желание доставить удовольствие

другие, приняв еще одну дозу Purple Shade, заставили ее сердце пропустить несколько ударов. Тяжелые воспоминания пронеслись в голове Раши, ее рука начала дрожать при одной мысли о Домах удовольствий.

. Ужасные крики и безумные стоны, вызванные наркотиками, гремели и эхом раздавались в ее голове, так же, как они эхом разносились по полуразрушенным камерам и гнилому дереву. Когда она вернулась, она была удивлена ​​тем, что на нее смотрели только Лонгиниус и Зухура. Остальные посмотрели на Кэла, который немного лучше умел скрывать свое дискомфорт.

«Извини.» — пробормотала Раша, не понимая, почему она заговорила.

«Сеокурия — ужасное место». Кэл согнула свободную руку и вздохнула. «Мы

их больше нет. Верно?»

«Да… я просто никогда не смогу этого забыть».

«Нам посчастливилось найти Мэрион, Кристоффа и тебя». – начал Кэл. — Еще день, и ты будешь… Знаешь.

Мышцы Раши напряглись. Хотя она говорила себе, что смирилась со своей судьбой, просто думая о том, что

они хотели от нее достаточно, чтобы у нее побежали мурашки по коже.

Слава богам, что Антон ни разу не спросил о том, что они мне рассказали. Я не… Я так рад.

— Но она все еще здесь. Кэл наклонился вперед. «Все еще в Сеокурии. Все еще будучи…»

«Мы

не были в центре Данафранских домов рабов». — пробормотала Раша. «Они используют ее для больших и дорогих продаж, поэтому мы не можем просто взять ее».

Кэл торжественно кивнул. «Да. Но я все еще хочу ее спасти. Мы более чем сильны и

достаточно богат, чтобы сделать это. Так что… я думаю, нам следует.

«Кто такая Люсия?» Зухура не нахмурилась, ее лицо было почти плоским. — Боюсь, мне незнакомо это имя.

— Она… — Раша быстро остановилась.

В конце концов, это была идея Кэла спасти Люсию. Вместо этого Кэл кивнул ей, чтобы она могла продолжать, и ей не пришлось этого делать. Кэл прикусила нижнюю губу, используя боль, чтобы сосредоточиться. Антон сжал ее руку, что немного успокоило ее.

«Люсия — звероподобная ровесница Кэла». Раша изо всех сил старалась не обращать внимания на неловкое чувство, нарастающее в ее груди, и уж точно не обращая внимания на старые воспоминания о Люсии. «Они были… Друзья. Насколько любой звероподобный может быть другом в Сеокурии.

— А ты не был? Зухура поднял бровь.

Раша улыбнулась, но только от неловкости, и окинула взглядом стол. «Нет. Я… я тогда не был хорошим человеком. Мне потребовалось много времени, чтобы поправиться и почувствовать себя хорошо».

Раша прочистила горло. «За несколько дней до беспорядков в Данафране она исчезла. Я действительно не знаю почему, не догадался спросить, так как у меня было гораздо больше вещей, о которых нужно было беспокоиться. я

начала становиться женщиной. Так…»

Зухура вздрогнул, как и все остальные, даже Лонгиниус.

«Я избил всех, кто пытался, и они сдались». Раша не совсем понимала, почему она почувствовала капельку гордости. «После беспорядков Кэл сбежал, и все быстро вернулось на круги своя. На самом деле не слышал о ней, пока меня не продали, и я не увидел ее снова ».

Она встретилась взглядом с Кэлом. «Определенно под эффектом Purple Shade».

«Да…»

«Просто ее покупка привлекла бы слишком много внимания». Антон откинулся на спинку стула. «Тем более, что наши прошлые рассуждения действительно больше не выдерживают критики».

— И это было? — спросил Зухура.

«Рабы на плантации». Верона ответила. «И мы купили Рашу, Мэрион и Кристофа, делая вид, что хотим, чтобы они были более приятными».

деятельность.»

Зухура поднял бровь. «Несмотря на всю их риторику о врожденном превосходстве над звероподобными, Сеокурийская Империя, похоже, не против заняться с ними сексом».

Но ты не против.

«Истинный.» Антон подался вперед. — Так что нам просто придется вызволить ее. К счастью, у нас есть контакт в Сеокурии, который может помочь ее найти. И

потенциальные места, которые мы можем разграбить. И

шанс получить больше паукообразных. Бесплатно тоже. Я уверен, что Зухура это оценит».

Глаза Зухуры слегка сузились, но она не выглядела совсем несчастной.

«Никогда не думал, что мы станем пиратами и ворами». Верона усмехнулась. «Мы обязательно должны привлечь Кало и Шесо. Я уверен, что у них есть идеи, как проникнуть в здания.

«Эти близнецы из темных эльфов — воры?» Зухура выглядела весьма обеспокоенной. — И все же вы позволяете им путешествовать с вами и получаете доступ к потенциальному состоянию в Атросе?

Верона усмехнулась и нежно махнула ей рукой. «Я скажу тебе позже. Это довольно хорошая история о том, как мы их всех встретили».

Раша откинулась назад и скрестила ноги. Она мало разговаривала с Кало и Шесо, несколько предложений тут и там, но на этом все. Они

могли идти с Антоном куда угодно и, по словам Цетины, были очень искусны в обращении с мечом и словом. Для сравнения, Раша застряла в Атросе и могла рассчитывать только на свои силы.

Раша подавила вздох, который быстро превратился в зевок.

— Планируется ли начать сегодня вечером? Верона прикрыла рот рукой и зевнула. «Уже очень поздно».

«Это была очень долгая ночь». — тихо сказал Лонгиниус, подходя ближе к углу стола. «Любые дальнейшие принятые решения могут иметь негативное влияние. Не говоря уже о том, что все, что мы обнаружили в пещере Огненных Эльфов, может подождать до утра. Потребуется время, чтобы ситуация стабилизировалась, и ее не ускорит наша… ваша депривация сна.

«Хороший способ выразить это». Антон усмехнулся. — Но тебе не нужна карта, которую ты нарисовал? У Мезо оно все еще есть».

«Я могу просто воссоздать их, если возникнет необходимость. Не говоря уже о том, что я не смогу добраться до них самостоятельно. Подозреваю, что в других локациях есть более полезные вещи, чем просто карта. Лонгиниус согнула руки. — Хотя я бы посчитал себя довольно важным открытием.

«Истинный. Я-«

— Однако… — Лонгиниус провел рукой по ее приподнятому гребню. «Однако мне бы хотелось иметь место, где я мог бы безопасно тестировать и экспериментировать. Хотя я получил только знания о карте, есть фрагменты знаний о земных технологиях, которые я мог бы собрать воедино с течением времени». Она подняла открытую руку в сторону дверного проема. «И ваш дом определенно не место для тренировок с потенциальной взрывчаткой или электричеством. Где-то в полной безопасности и изолированности от тёмных эльфов и даже гномов. Я думал о заставе гномов с видом на залив Драконьего Зуба. Это уединенное и безопасное место, заброшенные комнаты идеально подходят для экспериментов и экспериментов.

он идеально подходит для того, чтобы предупредить нас, если кто-то попытается приземлиться и исследовать залив».

«Не то чтобы они найдут кого-то, кроме тысяч гоблинов». — сказала Верона. — С чем нам еще предстоит разобраться.

Лонгиниус склонила голову. «Действительно. Я также потребую, чтобы там был установлен один из… Один из порталов Тетры. Поскольку для меня было бы практически невозможно подняться и построить необходимые мне сооружения. И… мне бы хотелось быть рядом с морем.

— Я… — Антон медленно вздохнул. «Я не вижу в этом принципиальной проблемы. Сам я его доставить не смогу, потому что если попытаюсь, то просто сломаю бедному Чироку спину.

«В течение следующей недели это будет более чем приемлемо. Более чем приемлемо. Это даст мне время как следует проанализировать и подготовить все, что мне нужно».

Верона громко зевнула. «Думаю, тогда это мы. Пора поспать, да?»

Зухура коротко кивнула и еще раз проверила свои документы. Лонгиниус нежно похлопал Верону по плечу.

«Я должен сказать, что тело Антона еще очень новое.

».

«Верно?»

«И что вам следует свести к минимуму любое чувство напряжения».

«Верно.» Верона рассмеялась. «Это один из способов выразить это».

Зухура прочистила горло. «Я считаю, что мне не нужно присутствовать при этом разговоре. Я уйду спать и увижу вас всех утром.

— П-позволь мне помочь тебе. Стул Раши застонал, когда она встала. «Он выглядит довольно тяжелым, и вы не захотите рассыпать его по дороге к новому дому. Там тоже достаточно тепло?

«Более, чем достаточно.» Зухура улыбнулась. Она еще раз коснулась свертка, прежде чем передать его ей. Хотя это было значительное количество бумаг, они не были особенно тяжелыми. Зухура без труда поднял бы его.

— Спи спокойно, Зухура. Антон улыбнулся. «Дайте нам знать, если у вас закончатся какие-либо материалы».

Верона, Кэл и Лонгиниус нежно помахали ей рукой, проходя в коридор. Зухура открыла дверь прежде, чем Раша успела это сделать. Она знала, что ей придется нависать над ней, и отсутствие доспехов могло ее смущать. Снаружи стояла небольшая группа солдат Атроса, стоявшая вокруг трех маленьких бушующих жаровен. Они держали руки в перчатках над пламенем, некоторые позволяли снегу скопиться на капюшонах, прежде чем стряхнуть его. Немногочисленные звероподобные выглядели довольно странно с комьями снега, прилипшими к их шерсти.

— Этого должно быть достаточно, верно? Раздался знакомый голос. Эйдер стояла на самой большой из них, ее голые руки были в опасной близости от огня, хотя она не подавала никаких признаков того, что ее это хоть сколько-нибудь беспокоит.

— Я думал, ты уже будешь дома. — сказала Раша. Внезапный порыв ветра заставил солдат плотнее закутаться в пальто, Раше хотелось, чтобы у нее все еще было свое. «Подальше от всего этого холода».

Эйдер фыркнул, хотя это было скорее шипение. «Так чертовски холодно, что я едва могу пошевелиться. Но я хотел убедиться, что все в порядке, понимаешь? Потому что это моя работа и… И все такое.

«Честно говоря, я не верю, что сегодня вечером произойдет что-то опасное». Зухура притянула сверток ближе к груди. Некоторые солдаты заметили, как оно прижималось к ее одежде. Раша впилась взглядом, и они правильно вернули внимание к своим жаровням. «Холод является серьезным препятствием для всех, кроме самых решительных».

«И именно с ними нам нужно быть осторожными». Эйдер почесала нос, отшатнувшись, когда куски снега коснулись ее кожи. Один из ее телохранителей отмахнулся от него. «Если они собираются находиться снаружи в такой чертов холод…»

«Возможно, вводится комендантский час в ночное время». Зухура повернулась и посмотрела на Рашу. — Спроси Антона о возможности такого, когда вернешься.

«Я буду.»

Зухура еще раз кивнула Эйдеру, один нерешительно вернулся, прежде чем снова обратить внимание на пламя, и быстро пересек улицу. Она остановилась перед дверью и посмотрела в сторону центра Атроса.

— Это странное место, Раша. Зухура тихо вздохнула. «Хотя во Фриндале очень холодно, я никогда раньше не видел снега. И уж точно не то место, где зверолюды свободны. Ну, более свободный, чем где-либо еще в мире. Даже во Фриндале… — Она улыбнулась. «И подумать только, что я

на самом деле приложили руку к его формированию. Удивительно, особенно для дочери бедного племени. По крайней мере, мне не придется беспокоиться о том, что Хазм попытается прижаться ко мне.

— Я… — Раша замолчала. Она не знала, что сказать, и даже не знала, могла ли она что-то сказать. Зухара подумала то же самое и вошла в свой новый дом. «Не забудь запереть дверь. На всякий случай. Не думаю, что здесь есть замок».

Зухура не ответил, пока Раша не услышала слабый стон волочащегося тяжелого дерева. Она легонько толкнула дверь и, чувствуя, что она не открывается, пошла обратно к дому Антона.

Хруст снега под копытами и слабое потрескивание жаровен заставили Рашу немного остановиться.

«Что-то не так?» Эйдер помахал Раше рукой. — Вам удалось благополучно вернуть ее домой. Всего каких двадцать шагов?

Несколько солдат издали довольно натянутые смешки.

— Так что это за лицо? Эйдер ухмыльнулся. «Ты беспокоишься, что вы двое сломаете кровать или что-то в этом роде?»

Раша вздохнула, глубоко внутри нее закипело знакомое и определенно нежелательное чувство. Гнев и импульс действовать в соответствии с ним. Она представила, как хватает Гагу за горло, прекрасно зная, что сможет поднять ее без всякого усилия. Раша моргнула, и все намеки на негативные эмоции исчезли.

Ха… Давно такого не случалось.

Раша почесала основание рога.

Но неужели я настолько жалок, что ее разговоров о том, что я занимаюсь сексом с Антоном, было достаточно, чтобы все это спровоцировало? Это очень плохо.

«Ты слушаешь?» Эйдер поднял безволосую бровь.

«Извини.» Раша снова вздохнула. «Просто думаю.»

Эйдер торжественно кивнул. «Да… Теперь у нас гораздо больше времени, чтобы сделать это».

Оба посмотрели в сторону центра Атроса. Тусклые оранжевые огни домов рассеялись среди тонких поднимающихся струек дыма. Раша не уезжала далеко от Атроса, но это был практически единственный источник цивилизации на многие мили. Ну почти все. Еще один был далеко на юге, но никто в Атросе не хотел о нем говорить.

— Эта женщина… — начал Эйдер. «У нее есть эта штука с платком на голове. Верно?»

«Да?» Раша не знала, почему она спрашивает, но подыграла. «Она носит его постоянно, хотя, находясь дома, иногда снимает его. Имеет золотую сетку, которая удерживает волосы вместе. Интересно, она снимает его перед сном? Если каждое утро будет беспорядок.

Айдер осторожно пнул снег. — Как ты думаешь, сможешь ли ты достать для меня что-нибудь из этого?

— Платок? Раша подняла бровь. — О, ты имеешь в виду ткань.

Эйдер кивнул.

— Эм… Тебе нужно поговорить с ней об этом. Я не думаю, что у них еще есть портал во Фриндале.

«Я думаю, это выглядит очень красиво». Эйдер закрыла глаза и подняла голову вверх. «Такие прекрасные цвета и узоры. Особенно тот, который есть у Axia. Такой ярко-красный. Так поразительно».

Два ее телохранителя, похоже, согласились. Раша была удивлена ​​тем, что на самом деле не знала их имен, особенно учитывая их отношение к ней.

«Это.» Раша похлопала Эйдера по плечу. — Я спрошу утром. Или

вы могли бы. Зухура не противный и не отстраненный человек. Я уверен, что она согласится подарить тебе немного.

Если ее действительно раздражает разговор Антона с звероподобным, возможно, это не так уж и плохо.

«Я думаю я сделаю.»

«Но если ты едва можешь держать глаза открытыми, она определенно подумает, что ты пытаешься тратить ее время или что-то в этом роде. В ближайшие пару дней она будет очень занята.

«Пытаюсь сделать все то, что сказал Антон». Эйдер попыталась добиться ответа от своих телохранителей, но у них, похоже, не было мнения по этому поводу. «Ну, что угодно. Я слишком устал, чтобы многое сказать об этом. Может быть, это будет хорошо. Возможно, нет. Пока мне есть чем заняться и есть что поесть».

Дверь Антона открылась. Верона заглянула внутрь, наклонившись от любопытства. Она поймала взгляд Эйдера, и они помахали рукой.

— Иди спать, Эйдер. Раша пошла к двери. «Я хочу видеть тебя счастливым и полным энергии утром, когда ты спросишь ее».

Эйдер усмехнулся. — Это определенно твоя шутка. Она легонько пнула жаровню, и в воздух поднялся взрыв танцующих углей. «Черт, я устал. Обычно не такой сварливый. Увидимся утром. Она указала на Рашу, которая медленно уходила. «Я собираюсь украсть немного той печеной картошки, которую ты так любишь. Скажи Антону, чтобы утром он приготовил для нас еще несколько штук.

Эйдер помахал рукой в ​​последний раз, когда все трое побрели по снегу. Один из телохранителей что-то шепнул ей на ухо, и она начала смеяться, схватив обоих за плечи и притянув их к себе.

«Все в порядке?» Верона открыла дверь, волна тепла была поистине дивным ощущением.

«Что ты думаешь о том, чтобы все одевались как Зухура?»

«Шаль, платок или тот факт, что под этой шалью на ней ничего нет?»

Раша снова вздохнула, и ей казалось, что в последние несколько мгновений она делала слишком много. — Ты все еще об этом спрашиваешь?

«Мне все еще интересно». Верона пожала плечами. «Мне действительно просто любопытно, почему ей не холодно, если это не так. Эта одежда не та

толстый со всем этим снегом. Значит, она, должно быть, замерзает. Она указала обеими руками на грудь Раши и улыбнулась. «Так же, как и ты, да?»

Раша проигнорировала ее комментарий. «Как ты думаешь, с ним будет все в порядке сегодня вечером? Мы не знаем, заснет он или проснется».

«Я просто надеюсь, что ему не снятся кошмары». Верона ввела ее в тепло. «Ну, хуже, чем обычно. Ты их не видел, когда становится плохо. Обычно он не делает этого, когда полностью устал…»

Она посмотрела через плечо. Антон и Кэл разговаривали с Лонгиниусом, большая часть которого находилась внутри комнаты. Верона цокнула языком, открыла дверь и впустила Рашу.

«Посмотрим, правильный ли я выбор сделал». Вероне удалось ухмыльнуться. «Я даже буду молиться

Джире, что я сделал. Разве это не сделает эту сучку счастливой?