Кэл ходил взад и вперед по захваченному Сеокурианскому дому. Ее ботинки стучали по дереву, время от времени в тишине дома скрипела слегка расшатанная половица, но она почти этого не слышала. Ее шаг был попыткой сохранить спокойствие. И она с треском провалилась.
Что, черт возьми, я говорю? Рад, что мы вытащили тебя после того, как освободили всех остальных почти на сезон. О, кстати, я беременна ребенком Антона, который является моим мужем-человеком, что произошло сразу после спасения всех остальных, как и Верона, и мы… Мы прекрасно проводим время, пока ты пристрастился к Purple Shade и буквально разваливается?
Кэл застонала, еще больше пискнула и почувствовала, как ее уши опустились под повязку на голову.
«Какого черта я говорю?»
Сердце Кэла чуть не остановилось, когда чья-то рука схватила ее за плечо. Она сразу поняла, что это исходило от кого-то выше ее, судя по углу наклона руки и отсутствию давления на нее. Поскольку Антона не было, а Раша все еще была в Атросе, Цетина покинула его.
— Я полагаю, правда. Цетина говорила тихо. Ее голос был не таким глубоким, как у Вероны, но он был глубже, чем у большинства женщин. «Я… я думаю, это то, что я хотел бы услышать».
Кэлу удалось слабо улыбнуться. «Может быть, не все.
»
Цетина улыбнулась в ответ и нежно похлопала ее по плечу. Кэл думал, что она неплохо понимает беббеззарскую фехтовальщицу. Сильный, опытный и чрезвычайно преданный боец с, казалось бы, редкими способностями читать и писать (больше, чем то, что она могла сказать о Вероне), она сделает все возможное, чтобы помочь тем, о ком она заботится.
Я просто хочу, чтобы она научилась вести себя потише по ночам. Иногда по утрам у меня звенит в ушах, даже после того, как мы заткнули ей рот поцелуем. На самом деле целуется неплохо…
Кэл молча упрекала себя за такие мысли, пока Люсия все еще была в опасности. Она заглянула в окно. Ни Антона, ни повозки по-прежнему не было видно, ни темных эльфов, которых они попросили присоединиться к ним. Она почесала лицо, чувствуя, как слабый пот окрашивает пальцы.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил молодой голос. — Я… я не думаю, что это принадлежит тебе.
Кэл позволил занавесу опуститься. Голос принадлежал Аксии, которая сидела на диване, поджав под себя ноги, и держала посох и Амулет близко к груди. Она и ее мать были привезены вместе с Темными Эльфами в качестве дополнительных средств.
помощь. Различия между ними были столь же выражены, как и разница между используемой ими магией. Мезот, Лед и Вода, почти молчала, определенно довольствуясь тем, что молчала целыми днями, пока копалась в книгах и волшебных временах. Асия, Огонь и Пламя, была энергичной и общительной, способной завязать разговор с кем угодно. Всегда рада и готова помочь, особенно своей маме.
Кэл увидел сквозь маску, которую носила Асия.
Он был сильным и толстым, построенным в течение многих циклов, созданным, чтобы защищать ее от одиночества, разочарования и оскорблений со стороны тех, кто хотел причинить вред ее матери через нее. Она носила его охотно, чтобы мать была счастлива.
Мне просто нужно было сохранять рассудок, блуждая по пустыне в одиночку более двадцати циклов… Много разговоров сам с собой.
Кэл коснулся грубого серебряного медальона Тетры под ее одеждой. Этот простой поступок согрел ее сердце.
— Он принадлежит Сеокурианцу. Сказал другой голос.
Второй голос принадлежал Темному Эльфу, нежному, но глубокому, когда он и горстка членов его клана рылись в собранных ими драгоценностях и золоте. Несмотря на относительную разницу в размерах, он не пытался нависнуть над ней или занять какую-либо агрессивную или запугивающую позицию, несмотря на желание. Кэл мог это видеть; крошечное подергивание уголков его глаз, слабый скрежет зубов, когда тонкие пальцы Аксии постукивали по простому деревянному посоху, в то время как палец ковырялся в одной из крошечных трещин.
Темный эльф вздохнул и отстранился от груды золота. «И после того, как Антон вернул их в прежнее состояние, я не думаю, что им что-то понадобится».
— Я их не видел. Асия крепче подтянула ноги под зад. — Но они не твои. По крайней мере, пока.
Мезот совершенно не интересовалась, а скорее даже не осознавала, что происходит, пока она рылась в книжном шкафу. Ее интерес к магии был единственным, что делало ее… настороженной и взволнованной.
«У Атроса нет экономики». — спокойно сказала Цетина, положив руку на меч, что она делала с особой регулярностью. «Еще нет. Зухура помогает это настроить. Но до тех пор в этом нет смысла».
«Нам всегда пригодится фора?» Темный эльф улыбнулся, взял одну из меньших золотых монет, не спуская глаз с Аксии, которую она вернула, не двигаясь и не моргая. «Это все равно будет золото, верно? Наряду с серебром и медью. Мы сможем расплавить все это, когда придет время. А до тех пор мы всегда могли продать его где-нибудь еще и купить важные товары. Я слышал, что Альканарес — это место, где мы
купить вещи.»
Металлическая перчатка Цетины заскрежетала по металлическому навершию ее меча. Крошечные неровности щелкали и скрипели, цепляясь за выступы, прежде чем соскользнуть и с грохотом удариться о следующие. Взгляд Кэла был прикован к зеленой кисточке на его шее. Знак Клана Зеленой Луны, Клана Кало и Шесо, Клана пиратов, контрабандистов и воров. Хотя близнецы были милыми и добрыми, Кэл знал, что остальные будут такими же хорошими и такими же плохими, как и все остальные. А это означало, что всегда найдется кто-то достаточно глупый, чтобы испытать удачу.
Возможно, Леран послал его просто посмотреть, как мы отреагируем.
Кэл не могла видеть поджарых и сильных мускулов, которые она ожидала увидеть у тренированного темного эльфа. Довольно мягкий и скромно пухлый под свободной одеждой.
Определенно не тот, кого он хотел бы потерять.
«Я уверен, Леран был бы рад узнать, что тебя больше интересует золото, чем выполнение миссии. Миссия, которая предполагает безопасность человека, который был готов дать вашему клану еще один шанс».
Темный эльф отступил. Мышцы напряглись, и палец начал указывать на пояс, на рукоять короткого кинжала.
Это всего лишь реакция, а не намерение. По крайней мере на данный момент.
«Половина золота для вашего клана». Кэл вернулся к окну и выглянул наружу. «Ничего с драгоценными камнями, мы все проверяем дважды. Остальное — ваше».
Темный эльф улыбнулся, как и те, кто был рядом с ним. Он коротко кивнул и начал рыться и делить добычу перед собой.
«Сколько у нас в этих сундуках?» — тихо спросила Цетина. «Конечно, больше, чем это».
«Пусть они дерутся из-за этой маленькой лужи. Это сделает их счастливыми. Я не волнуюсь».
«Я тоже». Цетина скрестила руки на груди. Руки, достаточно сильные, чтобы бороться с Антоном и с ней, если они будут в правильном настроении. «Но для нас это будет выглядеть плохо, если они подумают, что мы просто позволим им забрать то, что они хотят. И это распространится по городу и их кланам».
«Мы дадим им это. Они скажут, что мы разумны и щедры. Не то чтобы это имело значение. У нас все еще есть серебряный рудник, не говоря уже о том, о чем Раша говорит с Они. Целый рудник бензонита и Танз… Ох, черт возьми.
Грудь Кэл сжалась, когда она увидела Антона, ведущего тележку, стоящего рядом с неуклюжим Иксом, а Верону рядом с ним.
«О Боже.» Кэл схватил ее за грудь. «Вот дерьмо. Это действительно происходит…»
«Дышать.» Цетина держала ее за плечи. «Дыши, Кэл. С тобой все будет в порядке».
«Я-«
«У вас еще рано начинаться схватки». На лице Мезот отразилось искреннее беспокойство, настолько серьезное, что Кэл забыл о тревоге. Золотое украшение, окружавшее ее ухо, блестело в слабом свете. «Слишком рано… Но я слышал, что…»
«Я не рожаю». Кэлу удалось натянуто рассмеяться. «Честно говоря, Мезот. Я в порядке.»
— Ты нехорошо выглядишь. Мезот тыкают идеально ровно.
— Нет… — Кэл снова посмотрел в окно. «Нет, я не.»
Мезот не знала, что ответить, поэтому промолчала. Кэл стоял и смотрел, пока тележка не стояла рядом со зданием. Темные эльфы сдвинули баррикаду и пронесли ее. Они с Цетиной быстро двинулись к двери, Кэл сжала кулаки, чтобы успокоиться.
Дверь открыл тёмный эльф. Кэл не осмелился выйти, на случай, если кто-нибудь увидит.
«Все прошло без сучка и задоринки». — сказал Антон. Легкий треск в его голосе был немного странным; она не совсем возражала против этого. Его улыбка осталась прежней, и это было самое главное. «Ни одной проблемы».
— Пока секурианцы не узнают, что произошло. Этот потрескивающий голос исходил от Белого Копья, покоившегося на тележке. Кэл уже догадался, что Лонгиниусу не нравится, когда ее так носят, ей будет только приятно, когда ее несет Антон. — Но к тому времени нам уже пора уйти.
Баррикаду заменили и укрепили другим хламом и тканью. Пара темных эльфов откинула ткань, закрывавшую тележку, и появились два мерцающих силуэта. Кало и Шесо, единственные темные эльфы с волнистыми волосами, откинули капюшоны, коснувшись земли. Видеть две бестелесные головы, конечно, тревожило, но после жизни в Атросе Кэл стал ожидать странных вещей. Жить в сельской местности Гратериана и Сеокура было тяжело, но далеко не так странно.
Кало и Шесо отошли в сторону. Они явно хотели что-то сказать, как прошла их миссия и что они пережили, но ждали. Они знали, что должно было произойти.
Темный эльф протянул руку чему-то, кому-то, все еще скрытому тканью. Его предложение не было принято, и он отступил. Сердце Кэла снова остановилось, когда появилась Лючия. Тонкие дрожащие руки ухватились за край и потянулись вперед. Ее глаза торопливо осматривали окрестности, уши были низко натянуты, а хвост поджат. Люсия понятия не имела, что с ней происходит.
«Я…» Кэл закусила губу. Ей хотелось выкрикнуть свое имя теперь, когда она была так близко, но она знала, что не сможет.
Начал появляться еще один звероподобный, сын Люсии, но Кэл его не видел. Блуждающие глаза Люсии наконец встретились с ее глазами. Время казалось, будто оно полностью остановилось. Столько эмоций и воспоминаний пронеслось в ее голове.
«Л-Люсия?» Кэл наконец пискнул. «Это… Это…»
Люсию подтолкнула вперед Верона. Она не оглянулась, сделала несколько неуверенных шагов, прежде чем броситься в бег. Слезы залили лицо Люсии, оно исказилось от счастья, печали, сожаления, облегчения и сотни других эмоций, которые Кэл даже не мог надеяться описать. И только тогда она почувствовала, как влага стекает по ее лицу. Ей не нужно было прикасаться к ним, чтобы понять, что это ее собственные слезы. Она все еще не могла пошевелиться. Цетина дала ей необходимый толчок, и ее ноги снова ожили. Она едва успела вытянуть руки, как Лючия столкнулась с ее грудью. Мысль о растущем ребенке мелькнула в ее голове, и она могла только поблагодарить Древних Богов за то, что Лючия скучала по ней.
Сначала появился запах, запах того, кого она считала потерянным. Руки Люсии обняли ее за плечи и сильно впились в нее. Неужели она всегда была такой маленькой?
«Я не могу поверить, что ты жив». Люсия всхлипнула в груди. Звук, тон и каждая нота ее голоса заставили Кэла дернуться. «Ты… Ты. После всего этого времени… Ты на самом деле…»
Кэл вернул захват. «Я думал, ты ушел. Потерялся…»
Кэл захлебнулась слезами и просто плакала, плакала, крепко зажмурив глаза, чувствуя, как теплая вода скатывается по ее лицу, и прижимала Люсию так крепко, как только могла.
—[]—
«Я не могу поверить, что ты действительно жив». Лючия сильно принюхалась, легкая влажность покрыла тонкий мех у нее под носом. — Я был уверен, что ты мертв.
«Это было нелегко». Кэл улыбнулся и положил руку ей на голову. На мгновение Лючия выглядела испуганной, ее вот-вот ударят. Сердце Кэла упало. Она знала этот страх, но с тех пор прошло много времени. — Но ты в безопасности. Ты в безопасности.»
«Я…» Люсия начала еще один сеанс обнюхивания.
Кэл нежно потер ее плечи. Рядом с ней Темные Эльфы и Антон обсуждали распределение захваченного золота. Его согласие было гораздо более щедрым, чем согласие Кэла, поэтому они были чрезвычайно счастливы. Конечно, Антон хотел от них больше работы в будущем, и они с радостью пообещали. Кало и Шесо стояли в стороне от Люкса, сына Люсии, и разговаривали довольно дружелюбно. Мезот все еще обшаривал книжный шкаф, а Аксия с любопытством наблюдала за Люкс, осторожно постукивая по дереву своего посоха.
«Мне очень жаль.» Лючия подняла дрожащую руку. «Я… я не могу перестать трястись…»
Кэл взял ее за руку, и дрожь прекратилась.
«Твои руки все еще такие большие». Люсия пискнула, еще раз понюхав. «Я… я не знаю, что сказать. Что мне делать». Она посмотрела на сына, все еще разговаривающего с Близнецами. «Я не особо поверил тому, что он сказал. Никто никогда не стал бы рисковать своей жизнью, чтобы спасти одного из нас, и уж точно не люди. И все же…»
Объяснить Киносу и его семье, конечно, будет сложно.
«Что же нам теперь делать?»
Выражение лица Люсии было тем, которое Кэл видел слишком много раз после того, как первая группа зверолюдей была доставлена на Атрос. Пустой и отсутствующий взгляд, не от отчаяния или трагедии, а от полного отсутствия руководства и направления. Прийти из жизни, где все, что они знали, было суровым приказом о полной свободе, было непросто. Шерсть Кэла на ее ушах встала дыбом; для нее это было «адаптируйся или умри», и многие до нее умерли.
«Сначала мы пойдем домой. Куда, ох». Кэл отстранилась и положила руки на плечи Люсии. «Ты помнишь Мэрион? Мою мать? Она там…»
Люсия была в шаге от того, чтобы разрыдаться. — Я… я сказал ей ужасные вещи. После тебя… Лючия посмотрела вниз, крепко зажмурив глаза. «Я использовала больше фиолетового оттенка, чем когда-либо, но…»
Она покачала головой. «Она ударила меня за то, что я сказал». Люсия посмотрела вниз. — И… И я думаю, что заслужил это.
— Это было очень давно…
«Я продал ее!» Пронзительный голос Люсии дрогнул, все в комнате повернули к ней головы. «Я был там, когда ее продавали, и даже сказал… Знаешь, это был последний раз, когда я был на сцене? Они были так счастливы, что я подарил им столько золота… Потом Рафики узнал, что ее больше нет, и…
Люсия продолжала говорить, но Кэл ее не слышал. Ее разум мгновенно перенесся на двадцать циклов назад, в те времена, когда она еще находилась в Данафре. На запах его
особняк, ощущение ковра между пальцами ног и, казалось бы, бесконечное количество коридоров. Наконец ваза. Простая белая ваза, падающая на землю. В ее сознании эхом отозвался пронзительный звук удара. Следующей появилась Люсия, когда ее тащили по черному коридору, улыбаясь и нежно махая рукой, с кровью, текущей по носу и синяками в глазу, когда два секокурианца подвешивали ее под руки и тянули к новому типу ада.
в который она прыгнула вместо нее.
— Кэл? Голос Люсии прорвал ужасные мысли. «Я… Что случилось?»
Кэл вздрогнул и схватил руки Люсии, которые больше не дрожали. «Пожалуйста. Пожалуйста, больше не упоминайте имя этого человека. Моя мать, даже она…
«Я понимаю.» Люсия кивнула. «Мне жаль, что я это сказал. Я не буду… Но он все еще жив».
Ее взгляд остановился на Кало и Шесо, все еще разговаривавших с Люкс.
Не слишком долго.
Рядом с ними был Антон. Он носил свою концентрацию
лицо, когда Люкс указала на его спину. Люкс снял окровавленный плащ и отвел в сторону свои длинные уши. Руки Люсии сжались, когда Антон посмотрел ему в спину и медленно кивнул.
«Кто… Кто его отец?» Кэл тут же пожалел о своих словах: не каждый ребенок Зверородичей был желанным.
. «Является…»
— Я не знаю его имени. — пробормотала Лючия. Она с любовью посмотрела на Люкс. Когда он увидел, что она смотрит, он улыбнулся с теплотой, которую она не ожидала увидеть. «Я был с ним ровно столько времени, сколько нужно, чтобы он совершил поступок
. После этого его забрали. Он не выглядел ни довольным этим, ни грустным. Как-«
«Это была работа». — тихо сказал Кэл.
Люсия слабо улыбнулась. «Ага. Когда они узнали, что я беременна, я больше его не видела. Я не спрашивал, не то чтобы он пытался меня обидеть. Люсия вздохнула. «Должно быть, это дорого обошлось им. Я думаю, они привезли его из Фриндаля. Я слышал, что это долгий путь.
Кэл подумал о Зухуре, женщине Фриндаль в ее яркой сине-фиолетовой шали, затем о Хамтаро, спасенном с Арены и неминуемом вымирании. Она почти улыбнулась при мысли о Мидасе и Люсии, держащихся за руки, Мидас находился почти в футе от земли, а затем о Диком
Зверолюди, жившие в качестве рабов Ламий.
«Думаю, у нас нигде нет легкой жизни». Кэл тихо пробормотал. «Пока кто-то не решил это изменить».
«Привет.» Знакомый голос принес в сердце Кэла столь необходимое тепло. Ее уши насторожились, а связанный хвост захотел свободно покачиваться. Люсия слегка нахмурилась, увидев искреннюю улыбку Кэла, которую невозможно было подделать.
«Как дела?» — спросил Антон. У него была нервозность, хотя обычно он был таким, когда имел дело с потенциально щекотливыми предметами. Марион прямо сказала ему не вести себя так, как при общении с новым звероподобным, но это намерение все равно согрело ее сердце.
«Хороший.» Кэл сжал руку Люсии. «Очень хороший. Люсия, это Антон. Он мой… Он мой Муж.
«Человек?» Люсия не могла скрыть своего отвращения, даже когда смотрела на живот Кэла. «Так вот…»
«Да, я ношу ребенка Антона. И Верона тоже».
Верона разговаривала или пыталась поговорить с Мезо, но помахала им рукой. Было странно видеть, как Верона все больше злилась из-за того, что Мезо ее полностью игнорировал. Кэл знал, что это время от времени нужно энергичной седовласой женщине.
«Я…»
«Все сложно.» Кэл улыбнулся. «Но все в порядке. Итак, Антон. Что происходит?»
«Я кратко поговорил с вашим сыном Люкс».
Рука Люсии сжала руку Кэла еще крепче.
«И он кажется очень хорошим ребенком». Антон на мгновение поджал губы. «И хотя я думаю, что вам обоим будет лучше отправиться на Атрос, он мне нужен кое для чего».
«Он всего лишь мальчик». Глаза Люсии сузились. «Мой
сын. И я не хочу, чтобы его у меня забрали.
Большие висячие уши Люкса дернулись, он сказал что-то Кало и Шесо, прежде чем броситься к ним. Глаза Аксии последовали за ним. Она сильно нахмурилась, когда ее взгляд остановился на его ягодицах, а маленький пушистый хвост дернулся над линией его штанов.
«Мама. Вот что мне снилось той ночью». Лицо Люкс сияло гордостью, надеждой и целеустремленностью. — Мастер Антон сказал, что знает…
«Не Мастер». Антон нервно поднял руку, только тогда Кэл понял, что Лонгиниус все еще находится в форме копья и совершенно молчалив. «Я бы предпочел, чтобы подобные вещи ушли в могилу».
— Эм… дядя Антон…
Антон слегка пожал плечами.
«-сказал, что знает женщину, которую я видел во сне. Флиодхер, богиня охоты». Люкс указала на его спину. Кэл увидел глиф, выгравированный на его коже под мехом, довольно большой. «И он хочет сделать то, что она сказала мне, с чем я помогу».
— Я… — Лючия моргнула. «Куда ты его ведешь? Мы только что сбежали…»
Из-за нас? Итак, вы думаете, что на самом деле вы не в состоянии спорить.
«Некоторые существа в Данафре. Сиву, кажется, они называются. В рамках сделки с Флиодером нам нужно спасти как можно больше людей».
— Я продала… — Лючия покачала головой. «Раньше я занимался продажей подобных зверей. Это гигантские существа. Очень опасно…»
— То же самое сказал и Флиодер! Люкс не разделял пессимизма матери. На самом деле совсем наоборот. «И я
поговорит с ними и поможет дяде Антону доставить их… Опять где это было?
— Мы расскажем тебе позже. Антон улыбнулся. «Просто знай, что твоя мать уже будет ждать тебя там, исцеленная и с большим количеством еды».
Два желудка заурчали при одном упоминании о еде. И Люсия, и Люкс выглядели чрезвычайно обеспокоенными, почти напуганными тем, что они предупредят других о своем голоде.
Они никогда не были такими плохими, когда я уходил…
«Что… Что за еда?» — почти застенчиво спросила Люкс.
«Все, что вы могли пожелать». Это был не тот источник, которого ожидали, Верона, но заговорила Асия. «Много мяса, овощей, столько хлеба, сколько пожелаешь. Не говоря уже о том, что Антон очень хорошо готовит. О, и Кэл тоже.
Кэл почувствовал, как ее уши слегка приподнялись, но не обратил на них внимания. Люкс и Люсия переглянулись, несколько позитивно, но Кэл увидел, как кончик короткого пушистого хвоста Люкс покачивался взад и вперед.
— Я… — Люсия почесала свое короткое ухо. «Я не уверен, что смогу это съесть. Я… я не могу хорошо есть. Она держалась за живот. «Если бы я заболел, они бы меня избили».
Кэл заставила себя не реагировать и не говорить, как это ужасно. Она знала, что это ужасно, сама это испытала, но пустых слов не требовалось. Кэл положила руку на плечо Люсии и произнесла вслух исцеляющую молитву. Это потребовало приличного количества маны, но все было не так плохо, как у некоторых людей. Гораздо лучше, чем тот, кто пристрастился к Purple Shade.
Но ее больше нет. Боги, это, должно быть, был ад… Внутри ада.
Шерсть Люсии приобрела более яркий блеск и блеск, исчезло несколько царапин и шрамов на ушах и, самое главное, полностью исчезли шрамы на месте вырванных золотых пирсингов. Люсию не волновало, что она была практически обнажена, пока она лапала свое тело.
«Я…»
«Магия Тетры». — сказал Антон. «Богиня молитвы. Она может исправить все и вся…»
Лицо Цетины оставалось ровным, пока она заглядывала за занавеску.
«Магия…» Глаза Люкс почти сверкнули. «Это так здорово! Так круто! Ты тоже можешь так сделать, дядя Антон?
«Я да. И еще несколько вещей. Но Кэл лучше всех умеет использовать магию Тетры. Я просто использую грубую силу вместо умения».
Кэл почувствовал, как ее хвост коснулся ее спины. Простой комплимент, но все же комплимент.
«Ух ты…» Хвост Люкс начал яростно метаться взад и вперед. — Флиодер об этом не упоминал.
— Мне бы очень хотелось знать, что она на самом деле сказала тебе. Но, Кэл? Ты хочешь, чтобы я его исцелил, или у тебя еще достаточно маны?»
«Лучше бы у тебя было. Я не хочу знать, что произойдет, когда я исчерпаю запасы».
Когда Антон коснулся плеча Люкс, Лючия напряглась. Кэл держал ее за руку и быстро бормотал исцеляющее заклинание. Трансформация Люкс была похожа на трансформацию Люсии; более светлая и мягкая шерсть, и царапины на лице исчезли. Оранжевый глиф Флиодера остался.
«Ух ты. Мам, я не чувствую никакой боли. И мое ухо тоже чувствует себя лучше.
— Твое ухо? — спросила Асия. Она выпрыгнула из гостиной одним ловким движением, чего Кэл не ожидал от сидячего образа жизни.
Маг. «Должно быть, было больно быть таким большим».
Люкс не знала, что сказать. Он поднес обе руки к груди, нервно постукивая когтями. Мягкий мех его рук сливался воедино при каждом прикосновении.
«Верно?» Асия слегка наклонилась вперед.
Люкс был немного выше Аксии, но теперь выглядел таким крошечным. Его взгляд метался между ней и большим Заклинанием на вершине ее посоха. Его внимание привлекли не сверкающие драгоценные камни, а вся конструкция. Пока Аксия продолжала смотреть, Люсия становилась все более обеспокоенной.
Интересно, использовались ли какие-нибудь зверолюди в качестве демонстрации разрушения? Если бы они хотели практической демонстрации…
«Аксия». Кэл протянула руку. «Люкс и Люсия не похожи на большинство зверолюдей, которых вы встречали раньше. У них не было дней путешествий на корабле или по суше, чтобы привыкнуть к разговору с людьми или освободить зверолюдей. Сегодня утром они, вероятно, подумали это должен был быть любой другой ужасный день. А теперь все полностью перевернулось с ног на голову. Так что… Будьте с ними нежны».
«Я был уверен, что Флиодер освободит нас». Нервное постукивание Люкс замедлилось. «Я очень надеялась, что она…»
«Я думал то же самое с Тетрой». Кэл улыбнулся мальчику.
Взгляд Аксии смягчился. «Извини. Я думал, ты такой… Как и все остальные дома. Я действительно не знаю никого моего возраста…»
Плечи Мезота опустились.
Она никогда не простит себя, хотя в этом нет ее вины.
«Кроме Салли, но большую часть времени она с Улей».
«Я… Хорошо». Люкс улыбнулась Аксии. «Я бы с удовольствием съел немного жареного мяса. Нам его давали только в особых случаях. И то очень мало».
— А что они тебе обычно давали?
— Я? Морковь.
Антон едва сдержал улыбку. То же самое сделала и Асия, но Люкс ничего не поняла и снова начала волноваться.
«И где это место?» — спросила Лючия с оттенком раздражения. «Это место, куда вы нас везете. Даже в телеге нам понадобится до самого утра, чтобы выбраться из Данафры. И
они меня узнают».
Люсия крепко сжала плечи и ссутулилась. «Я уверен, что некоторые охранники меня узнают. Не только из-за продаж, но и…
Интересно, собираемся ли мы взять под контроль неизбежное появление борделей? Как только люди получат деньги, они захотят их потратить. А если у них уже есть еда, то им захочется развлечений. Могу поспорить, что после того, как в дело вступит алкоголь, начнутся драки.
«Это не будет проблемой». Кэл встал. Лючия последовала за ней, опустив короткие уши. Кэл нежно положил руку ей на плечо. «Поверьте мне. Мы прямо сейчас едем в твой новый дом.
—[]—
Люсия держала Кэла за руку, пока они стояли перед мерцающим белым порталом. Она была в ужасе от волшебного диска. Она предполагала, что Люсия уже видела магию и знала, насколько опасен может быть даже слабый маг. И теперь ее попросили сделать шаг прямо в это.
«Это волшебство?» Люсия придвинулась ближе к Кэлу.
Кэл вытащил из-под ее одежды серебряный медальон Тетры. Глаза Люсии расширились при виде этого зрелища, Кэл надеялся на отметины, а не на серебро.
— Я думал, ты продал бы это. Люсия болезненно улыбнулась, потерла пальцами теплый металл. «Это очень много еды…»
«Не для полукровки в Гратериусе». Кэл спрятал его обратно под одежду. — И я бы никогда его не продал.
— Мы ненадолго. Голос Антона заставил ее уши снова насторожиться. «На самом деле у меня нет места, чтобы принести их домой или накормить, если они такие большие, как я думаю. Так что мы просто заплатим им, будем кормить их и присматривать за ними».
Люсия по-прежнему не доверяла Антону, но была готова дать ему шанс, потому что Кэл доверял ему. И охотно носил своего ребенка.
Это займет много времени… Как отреагирует Раша, увидев ее? А Мэрион? Кристоф… Я не думаю, что его это особо волнует. Она всего лишь одно лицо среди многих. Но они…
«Мы будем в порядке.» Кэл быстро поцеловал Антона. «Возвращайтесь, как только сможете. После этого тебе предстоит урок с Мезотом. Еще больше испытаний для твоей новой магии. Слишком многое нужно сделать за такое короткое время».
Кэл постучал по Лонгиниусу, все еще находившемуся в руке Антона, но женщина не ответила. Кэл надеялась, что она знает, что говорящее копье только заставит Люсию еще больше нервничать.
Кэл потянул Люсию на мерцающий белый диск. В следующий момент они оказались в маленькой каменной комнате, одной из многих в Здании Портала.
— Что… — Люсия отшатнулась в сторону, вцепившись в стену вытянутыми когтями. Щелчки последовали за крошечными взрывами белой пыли из камня. «Кто-то только что подарил мне Purple Shade?»
Кэл нежно потер ее по спине. «Поначалу все такие. Просто дыши медленно, и это пройдет».
Люсия сделала, как ей было велено, медленно дыша, пока ее тело не расслабилось.
«Холодно.» Люсия плотнее натянула плащ. «Очень холодно…»
«Мы больше не в Сеокурии». Кэл открыл деревянную дверь. За ними стояли двое охранников-людей, одетых в гамбезон из плотной ткани и такой же толстый плащ, они стояли расслабленно, положив копья на сгибы плеч. Увидев Кэла, они выпрямились. — Раши еще нет? Она приносит Люсии зимнюю одежду.
«Женщина Синего Они прямо снаружи». Охранник указал на дверь. «Пробыла там некоторое время, мы сказали ей, что она может войти, но она говорит, что ей там хорошо. Поэтому мы больше ее не приглашали».
Кэл издал слабое раздражение. «Наверное, ждет появления Антона, чтобы она могла эффектно появиться и вести себя так, как будто она только что приехала. Я этого не понимаю».
— И она тоже с Антоном? Лючия нахмурилась. «И Верона, и Цетина…»
«Да. О, и Мезот.
— Блондинка… — Лючия моргнула. «Вы уверены, что он не
из Сеокурии? Я не думал, что Гратериусы такие люди.
«Многих ты встречал?» Кэл снова пожалел о ее словах. «Извини.»
«Немного. Но они купили их, нас, для секс-рабынь. Не тот, кому они хотят позвонить.
Кэл улыбнулся, когда она коснулась кольца под перчаткой. «Я рад этому. Но мне это нравится. Я, конечно, виню Верону в большей части своей коррупции, но это так. Очень приятно в эти холодные дни. Но я знаю, что ты не хочешь об этом слышать.
Люсия вздрогнула. «Я не хочу думать ни о чем из этого в течение очень долгого времени».
Я почти уверен, что смогу использовать молитву Тетры, чтобы стереть эти воспоминания. Но тогда останется такая огромная пропасть… Нет. Я могу просто помочь ей преодолеть это.
— Кэл?
«Просто дикая мысль». Кэл улыбнулся. — Не волнуйся, это просто Антон меня раздражает. Кэл привлек внимание охранников, когда Люсия начала дрожать. «Можете ли вы позвать Рашу, пожалуйста? Не может быть, чтобы она нас не услышала.
Охранник открыл дверь, и Кэл увидел за ней бронированную руку Раши. Он вздохнул и отступил назад. Раша низко наклонилась, чтобы пройти под дверью, и не смогла как следует встать прямо. Когда ей удалось как следует выпрямиться, она стала почти вдвое выше Кэла. Она надеялась, что ей никогда не придется с ней драться: предплечья Раши были толще ее талии.
— Итак… — глаза Раши были узкими, не слишком отличаясь от глаз Люсии всего несколько мгновений назад. «Они спасли тебя, Люсия».
Голос Раши был ровным и без эмоций, учитывая ее огромные размеры, это делало ее более устрашающей, чем она предполагала. По крайней мере, Кэл предполагал, что именно таково было ее намерение.
«Я…» Лючия не знала, что сказать. Кэл не думал, что здесь что-то правильное
.
Раша цокнула языком и протянула большой мешок из хлопчатобумажной ткани.
«Это твоя одежда». Раша подождала, пока Лючия крепко сжала сумку в своих тонких руках. «Настоящая одежда. Вещи, которые согреют тебя на снегу. О, внизу тоже есть ботинки. Созданы для кошачьих зверей, по крайней мере, мне так сказали».
Люсия дрожащим голосом кивнула и принялась рыться в одежде, крепко придерживая плащ одной рукой.
«Раша». — строго сказал Кэл. «Ты мог бы быть с ней повежливее. Пожалуйста?» Кэл почувствовал, как ее уши поднялись, а связанный хвост попытался скользнуть под рубашкой. «Она пережила гораздо худшие испытания, чем мы».
«Вы говорите, что…»
Раша наблюдала, как Лючия начала одеваться. Ткань была простой хлопок, скоро у них будет больше арахнидского шелка, чем они смогут использовать, Кэл на мгновение задумался, задумывался ли об этом Антон, но более чем способная защитить от холода.
«Но я не могу забыть, как она выглядела, когда продавала нас. Или то, что она сказала.
Люсия полностью напряглась, толстые штаны дошли до середины ее покрытых мехом ног. Она отказывалась смотреть Раше в глаза, вместо этого была расфокусирована и дрожала.
Кэл уставился на Рашу. Медленно враждебность покинула ее тело, ее плечи опустились, а глаза стали мягкими. Мягче
.
«Но ты простил меня после всего, что я тебе сделал». Раша опустилась на одно колено, чтобы находиться на одном уровне с Люсией. — Значит, мне следует сделать то же самое.
Люсия подняла глаза. «У меня было не в порядке с головой. Фиолетовый оттенок…
— Мне тоже это дали, так что не пытайся врать. — строго сказала Раша. «Так что я знаю, как
далеко это действительно влияет на ваши мысли. Немного, но не так уж и много».
Люсия натянула штаны, но продолжала молча смотреть в пол.
«Но это все в прошлом. И если оно там и останется, то это последний раз, когда я говорю об этом».
Лючия плотнее затянула плащ. Она резко подняла голову, уже не кроткая, а полная решимости встретиться с лицом кого-то намного более сильного, чем она. Раша медленно начала улыбаться и медленно кивнула.
«Мне жаль.» Люсия говорила спокойно. «Я сожалею о том, что я сделал и сказал. Но я-«
«Это последний раз, когда мы говорим об этом». Раша похлопала ее по плечу, тяжелое
удар скрутил тело Люсии вниз, но Раша, похоже, этого не заметила. «Насчет всего этого беспорядка. Теперь все кончено. Кроме того, Кэл хотел пройти через все эти трудности, чтобы заполучить тебя, так что для меня этого достаточно.
«Я благодарю тебя.»
Люсия улыбнулась, вытаскивая рубашку. Она откашлялась, Раша все еще держала руку на ее плече, поэтому она убрала ее. Когда она быстро надела остальную одежду, это дало Кэлу время подумать.
Всем, кого я знаю, то есть звероподобным, она не сразу понравится. И не то чтобы они когда-либо были друзьями… Она не может провести здесь всю свою жизнь с сыном. Он тоже должен вырасти.
«Спасли бы вы меня, если бы меня не купили?» – тихо спросила Раша. — Если бы ты только мог заполучить Мэрион?
— Я… — Кэл почти улыбнулся. «Что это за вопрос?»
Раша пожала плечами. «Я не знаю. Просто кое-что, о чем я подумал.
Сначала нет.
«Вероятно. Но, насколько я помню, ты стоил довольно дешево.
«Все на этой сцене были дешевками по сравнению с твоей матерью».
«Столько золотых монет для матери ненавистного полукровки».
Люсия обеспокоенно смотрела, но Кэл просто улыбнулся и жестом предложил ей продолжать. Иногда для продолжения игры требовался мрачный или бойкий юмор. К счастью, спрос на него уже не был таким высоким.
Люсия позаботилась о том, чтобы ее одежда была правильно подобрана. Кэл никогда бы не произнес этого вслух, но до прибытия в Атрос Люсия определенно одевалась лучше, чем почти все звероподобные. За исключением, возможно, Мэрион, когда ее отец
был в правильном настроении.
«Эти… Как долго мне придется работать, чтобы отплатить тебе за это?» Люсия постучала ботинками. Они были как у Кэла, немного короче человеческих, с приподнятой пяткой, чтобы соответствовать форме. Казалось, ей в них очень комфортно.
— Ничего, — улыбнулась Раша. — Наш Антон позаботился о том, чтобы все работали вместе.
Не только Антон, это далеко не так, но так все становится легче понять.
— И это ничего. Раша слегка нахмурилась. «Я не это имею в виду. Но оно ваше, бесплатно».
«Люкс тоже получит это? Ему здесь будет слишком холодно?
«Муж?» – спросила Раша.
«Сын. Фриндальскому звероподобному. Кэл взял Люсию за руку. «Думаю, это делает его одним из диких
Зверородичи, которых Антон хочет завербовать.
«Дикий?» Лючия нахмурилась, когда охранник открыл дверь. — Что ты имеешь в виду… я… Что?
Челюсть Люсии отвисла, когда она вышла на улицу. Кэл прекрасно понимал, почему Антону нравилось видеть это выражение. Перед ней шли люди, звероподобные и темные эльфы вместе с несколькими гномами. Кэл к этому уже полностью привык, но для Люсии это было полным шоком.
«Д-гномы?» Люсия придвинулась ближе, ее горячее дыхание касалось лица Кэла. — Думаешь, они меня узнают?
«Ты?»
«Некоторые купили Зверородов, когда продали свое оружие Сеокурии. Я не знаю, зачем… Люсия поморщилась. «Я врал. Они покупали только обученные
Звериный род. Ее взгляд метнулся к Раше. «Только дешевые».
«Не эти». — сердечно объявила Раша. Она встала прямо сейчас, вне здания, возвышаясь над всеми своими размерами и присутствием. «Они хороши. Не так уж и плохо. У Антона есть способ их собрать, не так ли?
«Я думаю, что Боги приложили к этому приличную руку». Кэл взял ее за руку с Люсией. «Ну давай же. Давайте проведем вам краткую экскурсию по Атросу.
—[]—
«И это
будет твоим новым домом». Кэл толкнул дверь маленького деревянного домика. Внутри лежала основная мебель, больше, чем мог иметь любой раб из Зверородища, не считая коллаборационизма. «Это немного, но это только начало. У нас даже есть вторая кровать для Люкс. Позже он может переехать в собственный дом, но на данный момент мы довольно ограничены в пространстве».
— Я… — Люсия осторожно вошла внутрь. «Это…»
Люсия хранила молчание во время короткого тура Кэла по Атросу в сопровождении Раши. Пока она не знала, что сказать, Кэл выдал все, что она знала об Атросе. Однако, когда тур приблизился к концу, что-то не давало Кэлу покоя. Они спасли Люсию.
Что теперь?
Кэл лишь немного подумал об этом. Она действительно не ожидала, что Люсию спасут за один день, хотя она полностью доверяла Антону и способностям Кало и Шесо, и все же спасение ее матери заняло столько же времени. Теперь она начала волноваться, почти волноваться, и Лючия это почувствовала.
«И так… Хм». Кэл почесала ухо, не в силах сдержать улыбку на лице. «Да. Вот, вот оно. Это большая часть Атроса. Я показал тебе, где я живу, а не всех в нем, так как сначала хотел показать тебе здесь… »
Люсия коснулась кровати. Ее рука двинулась на значительное расстояние вниз. «Я не могу спать на чем-то таком мягком. Это слишком мягко. Для меня.»
«Ой. Верно.» Лицо Кэла исказилось болезненной улыбкой.
Люсия вздохнула, согнула одну руку и потерла висок над ухом. — Я уверен, что Люкс не была бы против. Он нечасто участвовал в подобных мероприятиях».
Первым инстинктом Кэла было попросить Люсию повторить то, что она только что сказала, но он решил не делать этого. Люкс казалась нормальной для рабыни Зверородичей. Он мог бы даже не понять, что с ним произошло, если бы был достаточно молод. От одной этой мысли у нее побежали мурашки по коже.
Тишина снова обрушилась на них. Люсия посмотрела на Кэла, увидела, что ей нечего сказать, и медленно подошла к другой кровати. Она, казалось, была намного более довольна этим и слегка кивнула.
«Никаких ящиков и шкафов». Кэл говорил тихо, указывая в дальнюю сторону. — Или сундук для твоей одежды, но мы можем купить тебя… Купить тебе немного. Огонь. Здесь вам обязательно понадобится небольшая жаровня. Он будет небольшим, и нам нужно будет направлять дым…
— Эм, Кэл? Раша заглянула в комнату. «Извините, что прерываю, но у нас есть кое-кто, кто сможет увидеть вас обоих».
Кэл крепко зажмурилась, радуясь, что ее прервали, и выпроводила Люсию наружу. Снаружи стоял кто-то, кого она не ожидала. Марион, одетая в толстую и теплую одежду, стояла рядом с Рашей, скрестив руки и свесив хвост между ног. Раша нервно почесала голову и отошла в сторону.
Люсия вздрогнула, когда узнала Мэрион. Она не уклонялась.
«Моя дочь сделала
на самом деле спасти тебя. Мэрион говорила очень тихо и спокойно. «Я не забыл, что ты сказал в тот день, когда меня продали…»
Прежде чем Лючия успела отреагировать, Марион схватила ее и крепко обняла. — И я так рад, что ты в безопасности.
— Но я, — руки Люсии почти торчали под прямым углом, а хвост был плотно зажат между ног. Казалось, ее даже не волновало, что ее лицо уткнулось в грудь Мэрион. «Но я продал тебя. Перепробовал все, чтобы поднять твою цену…»
«Ох ты, глупая девчонка». Мэрион поставила ее на пол, смахивая снег с капюшона Люсии. «Если бы это был не ты, это был бы кто-то другой. Кроме того, я знаю, что ты был другом моей дочери, так что где-то там ты, должно быть, хороший человек».
«Я надеюсь, что это так.» Люсия отвела взгляд. «Я не думаю, что заслуживаю столько хорошего
».
Марион сердечно хлопнула Люсию по плечу. — Ничего подобного. Судя по тому, как выглядит Раша, тебе уже произнесли речь о том, что все прощено?
Раша сделала
иметь определенное выражение лица, как бы она ни старалась его скрыть.
«Хорошо. Избавляет меня от хлопот». Мэрион взяла ее за плечо: «Но здесь ты в безопасности».
Люсии удалось неловко улыбнуться. «Я думал, ты собираешься меня ударить».
«Нет никакого смысла.» Мэрион пожала плечами. «Но тебе придется сохранять рассудок… Кэл, ты сделал с ней эту лечебную штуку? Избавься от этой штуки Пурпурной тени?»
Дрожь пробежала по Люсии и Раше.
«Пока мы еще были в Данафре». Кэл провел рукой по уху Люсии. Оно дернулось, но непроизвольно. «Она очень жесткая, чтобы терпеть абстиненцию и оставаться в здравом уме».
Мэрион скрестила руки на груди. «Ну, тебе понадобится эта сила. Я не знаю, что тебе сказали моя дочь или Антон, но Атрос не
идеальный рай, которым он его создал».
«Он никогда этого не делал». — тихо сказал Кэл. «Только то, что мы можем быть здесь свободны».
«Как бы то ни было, тебе нужно всегда быть в курсе того, что происходит вокруг тебя. Здесь есть некоторые звероподобные, которые недовольны тем, что среди нас есть полукровки, даже Раша, по их мнению, нехороший человек. .»
«Эти пуритане
Люсия схватила ее за плечи. «Они тоже здесь?» Она посмотрела на Рашу, затем на Кэла. «А вы двое…»
«Они ничего мне не сделают». Раша постучала по своей нагрудной броне сжатым кулаком. «Я отстрелю им головы, прежде чем они подойдут близко. Вам не нужно беспокоиться о нас».
«Но мой сын не…»
«Мы очень внимательно за ними следим». Кэл взял ее за плечо. «Они знают, что Антон знает о них. Честно? Я не думаю, что в многотысячном городе их больше нескольких».
Я, конечно, на это надеюсь. Они возненавидят меня и моего ребенка.
Кэл оглядел идущих поблизости по снегу. Большинство из них были слишком сосредоточены на поездке в какое-нибудь теплое место, но она заметила, что один из них кинул на них недобрый взгляд. Они исчезли прежде, чем Кэл успел увидеть, были ли они звероподобными или людьми.
Всегда нужно напоминать себе, что не каждый Человек такой милый и принимающий, как Антон и Верона изначально. Им будет трудно просто отказаться от всего, чему их учили.
«Помимо них, есть еще Зверолюди, которые узнают тебя по Данафре. Они…» Мэрион вздохнула. «Возможно, они не очень обрадуются, увидев тебя здесь, живого и здорового».
«А… Есть ли еще где-нибудь, где мы могли бы жить?» Люсия поджала губы. «Где-то без всего этого».
Кэл держал ее за плечо, бросая на мать сердитый взгляд. На мгновение Мэрион отстранилась, прежде чем пренебрежительно пожала плечами. Как будто говоря, что она заслуживает знать правду.
«Здесь ты будешь в безопасности». Кэл держал Люсию за руку. Оно дрожало в ней самой. «В обозримом будущем у нас будет выставлена охрана снаружи. Мы знаем, что люди хорошие, и их не будет волновать, что вы сделали в Данафре».
«Хорошо.» Люсия все еще не была полностью убеждена. «Я сделаю все, что смогу. Ты освободил меня». Она улыбнулась. «Не то чтобы у меня был большой выбор, не так ли?»
«Конечно, вы делаете.» Мэрион улыбнулась, сверкнув острыми зубами. «Ты всегда можешь вернуться в Данафру, если захочешь».
«Мама! Что с тобой?!»
Мэрион усмехнулась, уголки ее губ быстро скривились в улыбке. «Конечно, я не серьезно, Кэл. Честно говоря, когда твоего Антона нет рядом, ты ведешь себя намного милее, когда тебе не нужно быть таким сильным и стоическим, и ты можешь просто быть самим собой. Знаешь ли ты, что?»
Кэл знала, что ее мать просто дразнила ее, пытаясь заставить ее или ее хвост приподняться, по крайней мере, она на это надеялась. Точно так же, как она надеялась, что это неправда. Быть милым
это не было чем-то, к чему она когда-либо стремилась. Сила
это было то, что ей нужно было, чтобы выжить в течение почти двадцати циклов самостоятельно, и у нее никогда не было выбора.
Я не урод, я это знаю, и мне нравится мой хвост, но на самом деле я не…
Мысли Кэла прервал слабый смех, похожий на звон колокольчиков. Услышав это, сердце Кэла потеплело. Лючия смеялась, поднеся тыльную сторону руки ко рту и крепко зажмурив глаза.
«Прошло так много времени, но я никогда не забывал, как вы двое так ссоритесь. Увидеть, услышать это снова. Это чудесно».
Раша слегка пожала плечами.
«Я не помню ничего подобного». Кэл отвела взгляд, но она помнила скудные воспоминания, похожие на крошечные вспышки пламени. Когда она оглянулась, Мэрион улыбалась. «Хорошо. Что угодно».
Кэл изогнула тело и почувствовала что-то на бедрах. Два чего-то. Это она несла очень, очень долгое время. Настолько длинные, что иногда она даже забывала, что они у нее есть. Но не сейчас.
«Они дали тебе что-нибудь поесть?» — спросила Раша, наклоняясь вперед. «Тебе определенно что-то нужно в твоем тощем животе».
«Сколько ты ешь?»
«Зухура хорошо готовит. На самом деле гениально. Любит использовать все эти оранжевые и желтые порошки. У нее великолепный вкус». Раша указала на их дом, скрытый за снегом. «Конечно, Кэл тоже отличный повар.
Она закончит готовиться к обеду и займётся всеми экономическими делами, которые обещал Антон.
Большие уши Раши отдернулись назад. «О. Вы знали, что Объединенная Империя использовала бумагу в качестве денег? Никаких металлических монет, колец или пластин. Только бумага. Специальная бумага, конечно, с цифрами и картинками. Она есть у меня в комнате. Хотите увидеть Я не думаю, что у кого-нибудь в Атросе или даже в мире есть что-то подобное».
И Люсия, и Марион были слегка ошеломлены обычно стоической и спокойной Рашей, выговаривающей слова быстрее, чем одержимый магией Мезот. Кэл подняла руку, чтобы спасти их, и снова почувствовала тяжесть на своем бедре.
«Прежде чем мы это сделаем, мне нужно показать Люсии еще кое-что». Кэл взяла Люсию за руку. «Не волнуйся. Ничего серьезного. Не могли бы вы тоже пойти со мной?»
—[]—
Кэл принес им часть крайней северной стены. Будучи последним из укреплений Атроса, оно было построено высоким и из камня, камня из расширения Гномов Драконьей Стражи старого холда под горой Аспайр, но камень есть камень. Кроме того, он был значительно выше предыдущего и обеспечивал прекрасный обзор холмистых полей на севере и самого города. Кэл нашла весьма расслабляющим подход к стене, когда ей нужно было размять ноги.
«Вот отличное место». — сказал Кэл. «Что-то, что охранники собрали зимой. Нет смысла мерзнуть, наблюдая за снегом».
Небольшую часть стены занимало простое укрытие, включавшее полдюжины стульев и металлическую жаровню в центре. Огонь давно утих, но вскоре он вспыхнул снова. За укрытием стояла пара охранников, явно замерзших, их пальто были покрыты тонким слоем снега. Они смотрели на их приближение с подозрением и расслабились только тогда, когда узнали Кэла и нерешительно помахали рукой.
«Я шел этим путем достаточно раз, чтобы они меня узнали». Кэл повел их вперед. «Они не будут возражать».
Раша наклонилась, ее короткие рыжие косы перекатились по шее. «Ты уверен, что это разумно? Гулять самостоятельно со всем этим
происходит?»
«Обычно со мной Верона. И это было всего несколько раз, если честно. И обычно ты был занят, помогая строителям и гномам поднимать тяжелые вещи, когда я это делаю».
Раша улыбнулась и выпрямилась. «В Атросе нет никого сильнее меня. Не надо… Может, мне стоит спросить Люсию о Они».
Раша и Кэл нахмурились.
«Может быть позже.» Кэл улыбнулся. «Когда воспоминания о Сеокурии не так свежи в ее памяти».
Как, черт возьми, я собираюсь объяснить Сеокурийским беженцам? Лучше услышать это от меня, чем увидеть и сходить с ума.
Лючия и Марион уже вышли в море. Солдаты оставили несколько толстых шкур, теперь покрытых снегом, но все еще более чем способных согреть их. Кэл заняла свое место, Раша решила встать и не рисковать позором.
«Нормально ли чувствовать себя хорошо, даже когда тебе так холодно?» Люсия плотнее затянула плащ. Она не стала дожидаться ответа и указала на Атроса. «Он чудесный белый. Почти как мой мех…»
Кэл откашлялась, привлекая их внимание. Была причина, по которой она привела их сюда.
«От Данафры у меня мало что есть. Только мой медальон и это».
Кэл вытащила оба простых железных кинжала, которые она всегда держала при себе. Слегка ржавое железо странно отражалось на свету, подчеркивая оставшийся блестящий металл.
«Я не отпускаю их с тех пор, как покинул Данафру». Она положила их себе на колени и уставилась на два лезвия. «Прошло очень много времени…»
Оба клинка были настолько знакомы, что, по сути, были еще одной ее частью. В каком-то смысле еще одна конечность. Из-за них погибло так много людей, людей, звероподобных и бесчисленных животных. Если бы их можно было проклясть, они бы лопались от ненависти.
Проклятия — это определенно фишка Ферулы. Эти ведьмы Стреги и Цетина ненавидят зеленый дым. Интересно, в порядке ли эта молодая ученица? Она очень сильно обгорела…
Кэл сильно моргнул, прежде чем поднять глаза. «Один из них — для моего отца». Кэл постучал по одному, покачивая ручку взад и вперед. «Я потратил почти десять циклов на размышления и планирование, как найти и убить его. Вонзая этот клинок ему в грудь и наблюдая, как он тонет в собственной крови.
Лючия смотрела обеспокоенно, Раша и Марион обменялись обеспокоенными взглядами.
«Но я не мог. Его всегда окружали десятки охранников, даже ночью. У меня не было возможности убить его». Кэл вложил клинок в ножны. «Поэтому я в конце концов сдался. Лучшего плана у меня не было, поэтому я просто начал бродить. Воровство, воровство. В конце концов я оказался в Гратериусе… Потом, в конце концов, здесь».
Люсия выглянула из укрытия. Заснеженный Атрос представлял для нее прекрасное зрелище; слабые полосы дыма, поднимающиеся в бледное небо и наблюдающие за множеством людей, все еще путешествующих по улицам, несмотря на холод.
— А второй? – спросила Раша. Несмотря на свой большой размер, временами она могла говорить невероятно тихо.
Кэл медленно вздохнул. «Я никогда не мог забыть того, что ты сделала для меня, Люсия. Когда я разбил вазу в R… Его
, особняк, после каждой ошибки, которую я совершил, не говоря уже о том, что я приближался к детородному возрасту и знал, что он
хотел вывести четвертькровную породу».
Мэрион неловко заерзала на стуле, плотнее натягивая плащ на свой голубой мех.
«Тогда у меня не было способностей Тетры. Я… я думал, ты останешься таким же, каким был на той сцене. Эти безумные глаза и пламенная преданность Сеокурийским работорговцам. Слова Кэла довели Люсию до слез. Люсия не была глупой, она догадалась, почему
клинок предназначался для нее. — Я даже не думал пытаться спасти тебя. Я едва мог о себе позаботиться, воруя еду и ловя крыс. Я ни в коем случае не мог бы присматривать за тобой, пока ты вырабатывал весь Пурпурный оттенок из своего тела. Не говоря уже о том, что вы, вероятно, сдали бы меня за еще одну порцию этой ужасной штуки…
Лючия отвела взгляд, не в силах встретиться с ней взглядом.
Это было немного чересчур, но я уверен, что для меня это было бы правдой.
«Но теперь, когда ты здесь, в безопасности в Атросе», Кэл подождал, пока Лючия посмотрит на нее. — Так что мне это не нужно. У меня есть гораздо лучшие лезвия, которые я могу использовать. Раша? Не могли бы вы сломать это? Если понадобится, на ступеньках.
Раша более чем не решалась взять одно из лезвий. У зверородов обычно не было ничего, что можно было бы назвать своим, даже грубую ткань, которую они могли бы назвать своей Матерью.
то, что дал им, на самом деле не принадлежало им, поэтому украсть или сломать чужое имущество было равносильно войне. И все же Раша сделала, как ее просили. Она крепко сжала лезвие и потянула его вниз. Старый металл сопротивлялся до тех пор, пока не раздался крошечный щелчок. Раша развела руки, ржавый нож был явно сломан пополам, край побелел от внезапного напряжения.
«Я не думал, что ты такой сильный». — прошептала Люсия. «Я удивлен, что эти рептилии попытались напасть на тебя».
«Теперь я намного сильнее». Раша хлопнула себя по предплечью. «Получать гораздо больше еды и отдыха творит чудеса для меня, как и для вас. Это одна из лучших вещей в этом месте. Одна из…»
Лючия нахмурилась, когда Раша замолчала.
— Мы отправим это в кузницу. Кэл протянул Раше руку, чтобы она вернула сломанный нож. «Нет смысла тратить металл зря».
«Итак… поэтому ты нас спас?» Глаза Люсии сузились. — Значит, ты мог бы чувствовать себя лучше? Ты не-«
Кэл тут же встал, стул застонал на деревянном полу и остановил Люсию. Слабый стук ее меховой мантии, упавшей на снег, был оглушительно громким. Ее глаза расширились от ужаса, даже Раша и Марион забеспокоились. Прежде чем Люсия успела ответить, Кэл наклонился и крепко обнял ее.
«Пожалуйста, не думайте так». Кэл тихо сказал ей на ухо: «Пожалуйста, не надо. Я хотел, чтобы ты был свободен, как и каждый звероподобный. И я обязан тебе своей жизнью. Неужели этого более чем достаточно, чтобы поступить правильно?»
Люсия подавила слезы, когда Кэл прощался. «Мне жаль…»
— Это… Тебе не за что извиняться. Кэл положил части ножа на пол. «Я был таким, когда приехал. Боится почти всего и всех. Извиняюсь за вещи, находящиеся вне моего контроля, в своем сердце еще долго после того, как я перестал говорить о них. Но так будет лучше для тебя. Мы здесь, Люкс тоже будет, и большинство друзей Антона очень милые».
«Большинство?» Мэрион нахмурилась, глядя на дочь.
Кэл ухмыльнулся. «Ирсо может быть немного колючим».
— Она тоже здесь? Люсия выдавила сухой смешок. «Итак… я не могу в это поверить».
«Так что же такое
ты собираешься здесь делать? Раша вернулась на свое место. «Я, эм, не хочу показаться грубым, но нам всем нужно работать, чтобы помочь Атросу…»
— Возможно, в другой раз, Раша. Марион нежно похлопала Рашу по большой руке. «Люсии понадобится время, чтобы прийти в себя, даже если мой Кэл исцелил ее тело. Ее сердце займет больше времени.
— Я… — Люсия закрыла глаза. «Честно говоря, понятия не имею. Сегодня утром я подумал, что мне придется соблазнить охранника ради какой-нибудь Пурпурной Тени. Мне нужна была всего лишь еще одна доза, всего несколько зерен, и я бы сделал что угодно. Теперь… Просто это не имеет отношения к моей работе.
. Ничего подобного, пожалуйста.
«Я помню, что ты был очень искусным в своем…» Правый глаз Мэрион дернулся. «Ловкость рук. Швеям Атроса всегда нужна помощь. И они тоже в основном женщины. Так что вам не придется беспокоиться о том, что мужчины подойдут слишком близко. О, и ты будешь видеть Улю почти каждый день. Она тоже готовится стать Главным Магом вместе с той девушкой с юга. Первый принципиальный маг Атроса из звероподобного рода. Я правильно понял, Кэл? Все эти виды магии меня немного сбивают с толку.
Есть еще какая-то магия Лонгиниуса.
— Я… я думаю, это было бы неплохо. Люсия подняла руки. Ее кошачьи когти вытянулись, когда она согнула руки. «Что-нибудь, что-нибудь простое и приятное. По крайней мере, для начала. Было бы… Это было бы нормально?
— Конечно, Люсия. Кэл держал ее за руку. «Никто больше никогда не будет указывать вам, что делать. Даже Антон. Я обещаю вам, что.»
Кэл знал, что это не совсем так, но это было то, что Люсии нужно было услышать. Лючия улыбнулась и снова посмотрела на Атроса. На этот раз она выглядела спокойной, не то чтобы безмятежной, но очень близкой. Ей может потребоваться некоторое время, чтобы расслабиться, успокоиться и не просто узнать, но и по-настоящему понять, что она и ее сын в безопасности. Кэл не ожидал, что Люсия сразу же поведет себя так же, как она, но в этот тихий простой момент, когда крошечные снежинки проносились под крышей и приземлялись ей на лицо. Люсия улыбнулась и отмахнулась от них, глубже прижимаясь к стулу. Кэлу было достаточно просто увидеть ее расслабленной, потому что именно этого она всегда хотела для Люсии. Что-то, чем она никогда не была. Быть свободным.
