Гремучая деревянная тележка была для Антона очень знакомым звуком, который навевал воспоминания о его первых путешествиях за пределы Атроса. О сумасшедшем человеке, который на максимальной скорости проезжал на своей тележке по каждой неровности и впадине, чаще всего бросая Верону себе на колени. На этот раз было не так приятно, несмотря на лучшие условия. Улицы Данафры были выложены очень плоским и плотно подогнанным камнем, очевидно, работой какого-то бедного, подвергшегося насилию раба, поэтому здесь было гораздо менее шумно, чем на улицах Атроса.
Антон шел рядом с украденной тележкой, два угрюмых Икса, неторопливо тянувшие тележку, казались довольно счастливыми, что не возвращаются к своим Сеокурианским Хозяевам. Трепещущая мысль заставила Антона посмотреть на Лонгиниуса, все еще в форме копья, покоящегося внутри тележки на расстоянии вытянутой руки. Это была идея Лонгиниуса; она не могла использовать свою Мобильную форму по очевидным причинам, а то, что он держал ее в форме Копья, только привлекло бы внимание, которое бледная Гратерианка
человек в Данафре автоматически приобретет.
И мысль… Она ушла. Жаль, Лонгиниусу не придется об этом беспокоиться. Возможно, помнить все было бы не совсем хорошо. Вспомнить в полной ясности все ужасные и глупые поступки, которые я совершил, было бы нехорошо. А еще это мое время до «этого» мира…
Когда Лонгиниус пригрозил откатиться, тонкая рука потянулась, чтобы остановить его. Люкс сидела в тележке, одетая лучше.
одежду и тяжелый плащ, не испачканный кровью. Антон хотел, чтобы он и Люсия носили хорошую и добротную одежду. Однако ни один раб Зверородичей не носил ничего столь же хорошего или хотя бы чистого, как они, и это могло привлечь нежелательное внимание. Люкс была просто рада иметь штаны и
рубашка без дырок.
Рядом с Люкс сидели Кало и Шесо. Их одежда Теневых Охотников лежала под внешним слоем украденной одежды, так что это были не просто две парящие головы. Они неохотно согласились вернуть одежду Теневого Охотника, когда закончат. Ни Антону, ни Близнецам не нужно было объяснять, почему присутствие двух невидимых темных эльфов, бегающих по крышам Атроса, чревато опасностью. Антон надеялся, что Леран и Кагек поймут, когда им неизбежно об этом расскажут.
— Сколько дальше? Верона резко кашлянула и подошла к Антону. Она положила руку на борт и махала рукой, пока не поймала руку Антона. «Мне становится плохо от одной мысли о том, что я буду в этой тележке. Этот сумасшедший водитель из дома… Подпрыгивает, как будто мне вот-вот принесут еду. Верона нахмурилась и посмотрела на небо. — Интересно, он еще жив? Если кто-то не всадил ему нож в спину за то, что он привез их еда?»
«Бестиарий не намного дальше». Люкс хотел встать, но сдержался. Ему сказали, что сегодня он будет свободен, еще несколько минут ничего не значили. «Недалеко от юга. Я был там несколько раз».
«Веские причины?» Верона в последний раз сжала руку Антона, прежде чем положить ее себе на колени.
«Я… я не знаю». Люкс посмотрел вниз, даже в своем толстом плаще, который он притягивал к себе. «Я был очень молод. Очень молод…»
— Твоя мать была там? — спросил Антон. Цетина, идущая рядом с ним, наклонилась вперед и наклонила голову.
«Я так думаю…» Люкс, похоже, не была до конца уверена.
Его взгляд сосредоточился на проходящем мимо здании. Оно выглядело как относительно ничем не примечательное сеокурское здание с большими деревянными балками, выступающими между этажами и украшенное потрясающей зеленью и жизнью, но Антона привлекла вывеска, висящая над фасадом. Он догадался, что в магазине продаются Магия, фолианты и магические книги, но он был меньше того, который Антон посетил во время своего последнего визита в Данафру.
— Вас тоже туда посылали раньше? – спросила Верона.
Люкс покачал головой и потуже натянул капюшон, когда ухо грозило высвободиться. «Нет. Но… Меня всегда интересовала магия. Маму привели на какую-то демонстрацию, когда я был совсем маленьким. Я до сих пор помню огонь и летающие камни. Вода танцует в воздухе и падает на землю, прежде чем снова подняться вверх. Все аплодировали. Это было невероятно.»
Люкс выглядел очарованным своими старыми воспоминаниями. Были все шансы, что это один из немногих хороших
воспоминания, которые он хранил о своей матери, не то чтобы у него были плохие отношения с ней, просто у звероподобных было мало возможностей иметь приятные воспоминания в этом несчастном месте. Антон постучал Цетину по руке.
«Разве это не похоже на бродячий цирк, который вы видели, когда были моложе?»
«Это может быть то же самое». Цетина слабо улыбнулась. «Я не могу себе представить, что их будет много, особенно сейчас, когда Маги настолько редки и востребованы странами из-за их силы».
— Не мое… — Верона издала слабый смешок.
Антон взглянул на тележку, ожидая, пока Мезот попытается выпрыгнуть, но ее и ее дочь уже отправили обратно в Атрос. Хотя их нынешняя группа может пройти относительно незамеченной, будет чрезвычайно сложно замаскировать их большие Чары и бледную кожу. Он сомневался, что такой маленький магазин вообще может им что-то предложить.
«Когда мы переедем в наш новый дом, мы проверим, сколько у тебя маны». Антон получил вопросительный взгляд от Люкс. «И если у тебя их достаточно, ты также можешь изучить Принципы Магии у Мезота. Флиодхер сказал, что ты можешь сделать со своим Глифом?»
Она сказала мне, что это позволит ему общаться и контролировать более крупных и свирепых существ. Но давайте посмотрим, что услышали Зверородичи.
Люкс не ответила. Его внимание было полностью сосредоточено на магическом магазине. Дрожь пробежала по его телу, голова упала, а плечи плотно прижались к телу. Кало и Шесо переглянулись, пожали плечами и кивнули Антону.
«Прости, дядя Антон». В уголках глаз Люкс застыли крохотные слезинки. «Я как раз думал об использовании магии. Огонь и Вода… Ты говорил, что я могу использовать магию?»
«Нет причин, почему бы вам этого не делать». Голос Лонгиниуса заставил уши Люкса почти сбросить с него капюшон. «Из уроков Мезо я считаю, что Глиф не будет запрещать или препятствовать любому другому типу магии».
— Ч-что это? Люкс быстро взглянула на копье у своих ног. — Это, это только что говорило?
«Я сделал.» Лонгиниус казалась весьма довольной собой. Свет в центральной сфере повернулся к Люкс. «Приветствую, Люкс. Меня зовут Лонгиниус, аватар и оружие Антона. Рад наконец-то поговорить с тобой».
Лицо Люкса дернулось, когда он приблизился к Лонгиниусу. «Как… Как это возможно?»
«Это отличный вопрос». Верона тихо задумалась.
«Мы все еще работаем над этим». — сказал Антон, — Но она не может показать тебе свое настоящее тело в Сеокурии…
— Что-то не так с магией? Люкс крепко держала край тележки. «Блондинки с большими металлическими дисками не использовали никакой магии. Я думаю, я думаю, что старший казался потерянным.
Верона усмехнулась. «Мезот странная, но очень милая… Как только ты действительно заставишь ее говорить о чем-нибудь другом,
чем магия. Асия такая же. Я не имею в виду, что она похожа на Мезот, но она очень милая, если только ты не пытаешься обидеть ее мать.
«Верно…»
Люкс, похоже, не была полностью удовлетворена ответом, но пока довольствовалась молчанием.
«Как я уже говорил, Лонгиниус сильно отличается от своей нынешней формы копья. Но если бы она переоделась в Данафре, они бы набросились на нее повсюду».
«Она красивая звероподобная?»
Верона выдавила улыбку. — Ты с нами справишься, я уверен.
Люкс посмотрела на Антона довольно озадаченно.
— Почему спасибо, Люкс. Потрескивающий голос Лонгиниуса был легче обычного. «Я верю, что это возможно. Несмотря на это, Антон говорит правду. На меня будут охотиться как на уникального звероподобного. Не говоря уже о том, что из-за моего размера мне будет сложно оставаться незаметным.
«Что-«
«Она говорит, что она толстая». Верона хихикнула. «Большая жирная рыба, и это ее смущает».
«Не я!» Лонгиниусу удалось слегка покачать копье вперед и назад. «И я не могу изменить ни себя, ни то, как я выгляжу. Я также
подумал, что Люсии и Люкс будет очень неприятно стать свидетелями… Ну, я выхожу из своей формы Копья. Хотя кажется, что, по крайней мере сейчас, Люкс не беспокоит эта концепция, я не чувствую…
«Я скажу, что твой хвост выглядит очень интересно». Верона прислонилась к стенке телеги. «Как звезды на ночном небе».
Лонгиниус заикался, и сияние в центральной сфере посмотрело в сторону Антона. Кало и Шесо переглянулись, а затем пожали плечами. Люкс продолжала неловко улыбаться, не зная, что делать с их разговором.
— Когда мы вернемся, Лонгиниус сможет показать тебе ее… Хм? Цетина потянула его за рукав. «Как дела?»
«Эти люди проходят мимо». Цетина кивнула небольшой группе секурианцев, мимо которых они только что прошли. Никто не бросил на них больше, чем мимолетный взгляд. «Они говорили о кораблях темных эльфов к северу от Данафры. Изящный и путешествует, никуда не причаливаясь».
Кало и Шесо отодвинулись в сторону, внимательно прислушиваясь к молчанию.
— Я полагаю, из клана Зеленой Луны. Антон почесал бороду, слегка нахмурившись. «Мне действительно нужно, чтобы Кэл меня побрил. Но да. Нам досталось большинство этих гладких судов. Думаю, рано или поздно нам придется вернуть Яку. Антон улыбнулся Близнецам. «Тогда ваш клан сможет вернуть ваши корабли. Зато никакого пиратства. Если только они не думают, что могут на самом деле
без потерь сразиться с сукурийскими кораблями. Я имею в виду ни одного.
— Я… — Шесо цокнула языком. «Может быть, мы не такие
хороший. Но у нас все очень хорошо».
«Хватит ли у нас достаточно людей для такого дела?» – спросила Верона. «Я помню, как множество гоблинов просто высыпали из этого места».
«Что такое гоблины?» — спросила Люкс голосом, смешанным с любопытством и замешательством. «Это какие-то свободные звероподобные?» Люкс чуть не оттолкнула Верону в сторону, переступив через Лонгиниуса. «Мой отец был звероподобным из-за моря».
Люкс указала на океан, скрытый зданиями, но запах соли оставался. «Они там действительно свободны?»
— Ты помнишь своего отца? — спросил Антон.
«Нет.» Уши Люкс упали. «Но другие говорили о нем. Просто… Что его здесь больше нет».
«Ну, что касается гоблинов, то, если вы никогда о них не слышали, это, наверное, и к лучшему. Мерзкие твари. Они делают ужасные вещи…»
«Я уверен, что Люкс не обязательно знать всю степень их злодеяний». — тихо сказал Лонгиниус, Верона медленно кивнула в знак согласия. — По крайней мере, прямо сейчас.
«Истинный. Я уверен, что именно этому и тренируются Сеокурийские солдаты. Возможно, он не так эффективен в решающей битве против равных. И да, за пределами Сеокурии есть свободные Зверородичи. Конечно, их угнетают другие, на самом деле другие звероподобные, но они здесь.
«Ух ты.» В глазах Люкса почти сверкали звезды. — Точно так, как сказал Флиодер.
Пока они продолжали медленно путешествовать, город Данафра продолжал оживать. Антон не удивился, что именно Зверородичи первыми появились на улицах города, собирая вывески, обустраивая обеденные зоны и убирая мусор и множество листьев, упавших с висящих растений. Они легко превосходили сеокурианцев численностью в четыре или пять раз, но ни у кого из них не было огня.
неповиновения в их глазах. С их стороны было неразумно делать что-либо против своих Учителей. По крайней мере на данный момент.
«Как ты думаешь, кто-нибудь из Зверородичей узнает тебя?» – спросил Кало.
Люксу все еще было трудно отличить близнецов, по крайней мере, пока он не узнал, какая родинка кому принадлежит.
«Я так не думаю». Люкс наблюдала, как три собачьих звероподобных тащили ящики с едой под бдительным и ненавидящим взглядом секокурианского менеджера. Выразительно скрестив руки, они кивнули, какие предметы нужно взять в первую очередь, Зверороди дрожащие кивали в ответ, но никогда не смотрели им в глаза. Те, кто был рядом, не обратили на них никакого внимания. «Нет. Но я уверен, что они узнали бы мою мать».
Это единственная вещь, с которой у нас нет хорошего способа справиться. Некоторое время она будет известна как «сотрудница». И достаточно одного идиота, чтобы сделать что-то невероятно глупое.
Мысли Антона были прерваны появлением Бестиария. Это было далеко не так драматично, как черный купол Данафранского дома рабов, но все же заставляло Антона нервничать. Здание было всего лишь одноэтажным, без каких-либо обычных для Сеокурии архитектурных украшений, на этот раз оно было покрыто тем, что Антон мог назвать только колючей проволокой, или очень близким к ней. Останки нескольких мелких животных томились в кольцах испещренного ржавчиной металла, некоторые части были раздавлены, но все же содержали несколько клочков меха и даже крошечную чешуйку. Побеги зверей не были редкостью, но секурианцы приняли меры предосторожности.
— Полагаю, это хороший знак. Антон задумался про себя. «Они не полностью сломаны. Ну, по крайней мере, некоторые из них нет».
Верона и Цетина переглянулись, но ничего не сказали.
Несколько охранников ждали снаружи, слоняясь в своих тяжелых доспехах и сильно напиваясь, несмотря на ранний час, с красными румянцами на их темной коже и неестественно покачивающимися руками. Один из них приставал к сородичу Акул-Зверей, который следил за тем, чтобы их алкоголь продолжал течь свободно. Антон правда
хотел посмотреть, как они поведут себя в реальном бою.
«Мне жаль, что нам пришлось привезти вас сюда». Сказал Антон, когда они начали замедляться. Охранники почти не обращали на них внимания. — Но нам нужно сделать это ради Флиодер, богини, которая дала тебе эту метку.
Люкс медленно и глубоко вздохнула. «Это именно то, что она мне сказала. Точно. Итак… я готов.
Антон протянул руку Вероне. «Я бы хотел, чтобы большинство Темных Эльфов остались снаружи с тележкой. Всем остальным нужно быть готовыми сохранять невозмутимость, даже когда они видят ужасы».
«Просто выбросьте немного золота и посмотрите, что произойдет?» — спросила Цетина. Пока Антон помогал Вероне и Люкс выбраться из телеги, Цетина помогала Близнецам. — Или это было бы слишком очевидно?
«Тот же план, что и обычно. Мы всего лишь представители какого-то сумасшедшего Гратерианца, которому нужны экзотические домашние животные. Слишком много денег и недостаточно здравого смысла». Антон улыбнулся. «Они будут повсюду вокруг нас».
Антон увидел, что охранники наконец начали замечать их присутствие. «Давайте посмотрим, как пойдет этот беспорядок, и смогу ли я справиться с этим, не ударив кого-нибудь». Антон согнул руку. «Интересно, какой вес я могу сейчас вложить в свои удары?»
—[]—
Люкс крепко держал свой плащ, пока управляющий проводил их к загону с плащом Сиву. Управляющий Бестиария, молодой, но немного полный мужчина с редеющими волосами, неудивительно, что сомневался в их предполагаемой покупке, особенно когда об этом рассказала молодая женщина, работающая на стойке регистрации. Неудивительно, что его отношение изменилось, когда на стол упал драгоценный камень Танзанит. Без дальнейших жалоб он провел их в Бестиарий, даже не сдав оружие.
Люкс продолжала дрожать, пока они продвигались глубже. Сначала это были простые существа, большие вьючные животные и несколько гигантских пантер с Сумрачных островов, но они быстро становились все более экзотическими. И гораздо злее. На черных металлических клетках было множество порезов и царапин, некоторые прутья были настолько тонкими, что напомнили Антону зарешеченную дверь, ведущую в гномий замок Кровавого Молота. Он был больше сосредоточен на их структурной целостности, чем на том, что находилось внутри.
Антон положил руку на плечо молодого звероподобного, чтобы успокоить его, по крайней мере, он надеялся на это, поскольку они мало что могли сказать рабу, к которому, судя по всему, следует относиться пренебрежительно. Люкс кивнула и немного успокоилась, но ее все еще трясло.
Глиф Вероны свел бы ее с ума, если бы она проглотила кровь. Я не могу представить, что он чувствует среди всех этих измученных существ…
В глаза Антону попался медведь с пятнистой шерстью и пожелтевшими зубами. Они были злы, но в то же время невероятно грустны.
Мы можем спасти только тех, кого можем спасти. Предположим, это может стать нашей мантрой во время работы в этой стране.
«Эти клетки безопасны?» – спросила Верона. «Некоторые из них выглядят немного…»
«Тонкий.» Шесо тихо закончила.
«Могу заверить вас, что эти клетки чрезвычайно
сильная, молодая Гратерианская леди. Менеджер осторожно указал на пустую клетку, затем на маленькую простую эмблему в правом верхнем углу. Одинокий меч, опирающийся на круглый щит. «Построен Объединенной Империей. И с тех пор были с нами. Очень дорого и почти невозможно воссоздать, но очень прочно».
«И этого достаточно, чтобы удержать Сиву?» Верона продолжала говорить. «Мне сказали, что они довольно
большой.»
Менеджер нахмурился, глядя на Верону, но быстро вернул себе деловую улыбку. Вместо ответа он посмотрел на Антона.
«У меня была такая мысль. Действительно, это вызывает беспокойство.
Менеджер указал на гораздо большую дверь. Два охранника напомнили Антону аукцион рабов, особенно своими большими луками и зазубренными стрелами. Все, что проходило мимо двери, должно было быть подавлено. Цетина толкнула его в бок и указала на пол, на множество слабых линий на камне. Их отремонтировали, но следы попыток побега остались.
Дверь открылась, и Люкс снова вздрогнула. Он прикрыл нос рукой в перчатке и крепко зажмурил глаза. Запах, доносившийся оттуда, тоже был довольно неприятным.
— Они не намного дальше. Сказал менеджер со своей неизменной улыбкой.
За ними стояли большие клетки, в которых содержались молчаливые перитоны, гриффоны с когтями и целая толпа огров. Они выглядели такими же глупыми, как и дуэт, убитый Мидасом, но без гнева. Они вместе с другими существами сидели, сгорбившись, по углам клеток. Пустые глаза вяло смотрели на каменный пол.
— Чем скорее мы покончим с этим местом, тем лучше. Верона ворчала.
— Сколько еще? Люкс всхлипнула. Антон не убрал руку с плеча, поэтому Люкс крепко сжал ее руками в перчатках. Оно было очень слабым, несмотря на дрожащее напряжение. — Сколько еще?
Прежде чем ответить, Антон убедился, что менеджер смотрит в сторону. — Мы уйдем, как только сможем, хорошо? Мне нужно, чтобы ты был храбрым ради нас, хорошо?
— Хорошо, дядя Антон. Я сделаю все возможное».
Антон до сих пор не был уверен, что он чувствует, когда его называют дядей.
, особенно от человека, которого он едва знал, но позволил это. До сих пор Люкс был вполне хорошим и честным, хотя и немного травмированным и наивным молодым человеком.
Менеджер услышал часть того, что они сказали, и нахмурился, когда увидел руку Антона на своем плече, его улыбка вернулась, на этот раз гораздо более честная.
Наверное, думает, что Люкс — моя «игрушка». Ну, продолжайте пока подыгрывать. Нам не важно, что они думают.
Они продолжили путь мимо новых клеток, резко свернув направо, прежде чем добраться до загонов. Менеджер отошел в сторону и отдернул в сторону тусклую занавеску.
— Вот сиву, уважаемый Гратериан. Менеджер ускользнул в сторону, когда занавеска отодвинулась.
Они едва успели оглянуться, как существо бросилось на них внутри клетки. Раздался почти оглушительный звон металла, за которым последовали ужасные скрежетающие звуки и щелчок гигантской челюсти. Их захлестнула волна влажного и почти прогорклого воздуха. Тусклый свет, исходящий сверху, едва освещал зверя Сиву, но Антон знал, что он огромен. Одни лишь тускло-желтые зубы были длиннее его предплечья.
Люкс попятилась к Антону, Верона вздрогнула и придвинулась ближе, а Цетина почти обнажила меч. Остальные не отставали.
— Как это тебя не напугало? Верона нервно усмехнулась.
Потому что я был ошеломлен до ступора?
Антон ничего не сказал, менеджер, казалось, был очень доволен их испуганной реакцией, продолжая отодвигать занавеску.
Существо медленно отступило, но успело нанести последний удар по металлической клетке.
— Это… — Шесо цокнула языком. «Больше
чем я думал».
Глаза Антона привыкли к приглушенному свету, и в поле зрения появился Сиву. Оно было настолько огромным, насколько он ожидал и как он боялся.
Сиву был похож на гигантскую коренастую ящерицу с крупной серой чешуей. Каждая чешуя имела приподнятое острие, почти как новые весы Антона, и выглядела чрезвычайно острой. Между чешуей на спине и конечностях были пучки тёмно-серого меха. Грязь и копоть въелись в шерсть, из-за чего она слипалась в комки, и при движении она выглядела чрезвычайно болезненной, достаточной, чтобы сдвинуть и скрутить чешуйки на груди при дыхании существа. Густая шерсть тянулась вдоль его спины, от вершины носа до конца хвоста, который был довольно широким, немного короче длины остального тела и представлял собой почти сплошной кусок естественной брони. Более чем достаточно, чтобы раздавить человека в доспехах простым ударом.
Четыре красных глаза внимательно изучали их: два вперед для охоты и два почти по бокам, как у добычи. Каждый глаз был размером с голову Антона и покрыт толстым полупрозрачным слоем. Один глаз втянул защитный слой, он мог видеть проходящие сквозь него вены, но тот быстро вернул его обратно.
Люкс сделала неуверенный, неуверенный шаг вперед. «Это… Это больше, чем Ф-»
Антон быстро обхватил рукой рот Люкс. Молодой звероподобный остановился как вкопанный, словно олень в свете фар. Менеджер лишь приподнял бровь.
«Боюсь, что он склонен слишком много высказывать свое мнение». Антону не понравилась пьеса
он должен был сделать. «Так только этот? Меня заставили поверить, что их было больше».
«В Бестиарии есть и другие». Менеджер улыбнулся. «Но это самый свирепый из Сиву, который есть в нашей коллекции. Я подумал, что он подойдет для презентации».
При упоминании своего имени зверь подошел ближе к клетке. Когти размером больше его ступни вцепились в гладкий каменный пол, оставив на нем еще больше царапин и крошечные шлейфы белой пыли.
«Яростный?» — спросил Антон, не сводя глаз с существа. «Это, конечно, так же опасно, как мне сказали».
Менеджер улыбнулся, подходя ближе к клетке. Когда он приблизился, все четыре гигантских радужных оболочки сжались в уколы, толстые мышцы под его шкурой напряглись, а тело опустилось, но он не напал.
«Этому разбили яйца прямо перед ним, потому что он пытался убежать. Не так ли?» Менеджер издевался над молчаливым зверем. «Вы пытались сбежать и
ты должен был быть наказан за это. Ты это понимаешь, не так ли?»
Губы Сиву скривились назад, основание массивных зубов почернело вместе с деснами. Высунулся короткий язык, запекшийся слюной.
«Я думаю, оно помнит». — тихо сказала Цетина, ее рука продолжала лежать на мече.
«Конечно, так и есть». Менеджер пнул клетку. Сиву продолжал безмолвно рычать, но отказывался двигаться. «Мы бы не держали их в такой клетке, если бы они были глупыми».
— Понятно… — Антон постучал рукой по Лонгиниусу. Он указал на Кало и Шесо. — Не могли бы вы двое, пожалуйста, привести его, — Антон подтолкнул Люкс, все еще молчаливую и напряженную, даже после того, как убрал его руку. «Ближе к клетке и позволить ему делать свое дело? Я хочу поговорить с нашим уважаемым менеджером о ценах на все из них».
«Все?» Менеджер выглядел озадаченным, не веря, что Антон может заплатить такую сумму, какой бы она ни была. — Все тридцать пять?
Христос. Ну, вот и наш бюджет. Зухура на меня за это разозлится.
Свет Лонгиниуса вращался в центральной сфере. Что-то, что он забыл, или, по крайней мере, она хотела ему напомнить. Вероятно, Раша говорила о рудниках драгоценных камней на севере.
«Действительно.» Антон небрежно отступил, Близнецы подтолкнули вперед пришедшую в себя Люкс. «Конечно, я не могу заплатить за них сразу, понимаете».
«Конечно.» Менеджер последовал за ним, явно подыгрывая ему для собственного развлечения. «Такое состояние было бы трудно перевезти в такой маленькой, шаткой тележке, которую вы оставили снаружи».
Никакое упоминание о тёмных эльфах — хороший знак.
Антон порылся в кармане в поисках танзанита и бросил быстрый взгляд на клетку. Сиву больше не скалил зубы и приблизился к Люкс. Люкс явно была в ужасе, но начала шептаться с гигантским зверем.
— Я верю, — Антон сказал громче, чем необходимо. «Что для начала этого будет достаточно».
«Это будет…» Менеджер полностью проигнорировал Люкс и Близнецов. Его глаза расширились при виде фиолетового драгоценного камня. Это был самый большой из них, красивый кристалл, не имевший никакой ценности только из-за своей редкости.
Деньги – любопытная вещь. Зухура и Цетина объяснили бы это лучше, чем я.
«Пожалуйста, примите это в качестве залога для Сиву, пока мой работодатель не соберет необходимые средства. Конечно, просто чтобы показать, что мы настроены серьезно».
Управляющий необъяснимым образом вызвал другого секурианца, который поспешил с танзанитом, предположительно, чтобы проверить его подлинность.
«Пока я полностью завладел вашим вниманием», — начал Антон. — Я полагаю, у тебя есть несколько минут, чтобы уделить мне время?
«Вас интересуют другие предметы в Бестиарии?» Глаза Управляющего были полны жажды золота. «Хотя Сиву — самые большие в нашей коллекции, у нас их гораздо больше. Я уверен, что ты видел Грифонов?»
— Разве они обычно не живут в Гратериусе? – спросила Верона. — Дороговато доставить их так далеко?
«Действительно.» Глаза менеджера сузились. «Но иногда они отправляются на север, даже в Сеокурию, чтобы поохотиться. Ты наверняка это знаешь.
Верона пожала плечами. «Я здесь не ради своих знаний».
Антон увидел, как глаза Управляющего скользнули на ее грудь, скрытую плащом, но не изгибы тела. Он выглядел весьма довольным увиденным, но ничего не сказал.
— Я их видел. Антон сказал, что менеджер уже отвел глаза. «Но меня больше интересует, почему
Я слышал, что сиву оказались на грани исчезновения.
Антона на самом деле не волновало, почему они это сделали, но он хотел, чтобы этот человек не заметил, как Люкс разговаривает с теперь уже послушной Сиву.
«И кто мог честно убить этих тварей в одиночку».
«Во Фриндаль привозят в основном таких существ. В свою столицу на летние игры. Еще один пережиток эпохи Объединенной Империи. Довольно выгодно для всех участников. Люди со всего мира стекаются, чтобы увидеть кровь и резню в своих хваленых Колизеях».
Не упоминайте ничего о зверях и рабах, которым приходится умирать ради зрелища.
— Умиротворение богов — это какая-то ерунда, — пожал плечами Управляющий. «Но это скорее традиция, чем что-либо еще. Обоснование торговли и прибыли. Услуга
от несуществующих богов мало что значит по сравнению с гарантией золота. И я уверен, вы можете это подтвердить.
«Золото никогда не выходит из моды». Антон улыбнулся. «Но, похоже, у вас самих осталось довольно много пережитков Объединенной Империи. Вот эти клетки.
«Они оставили после себя очень много вещей. Наш язык, например. Менеджер улыбнулся и сделал небольшой шаг вперед. «Знаете ли вы, что до их объединения существовали сотни языков? Только после завоевания Сумрачных островов все начали объединяться под одним языком».
«Я не знал этого.» Антон солгал. — Но разве это не в то же время, когда появились Зверородичи?
— Вам известна какая-то довольно малоизвестная история, особенно для Гратерианца.
«Как и ты. Не как Гратарист. Я бы не ожидал, что торговец зверями будет хорошо осведомлен о древней истории.
Антон бросил быстрый взгляд назад. Люкс и Сиву почти впали в транс. Рука Шесо зависла над плечом Люкс, готовая оттащить его назад и подальше от смертоносных когтей.
Все равно нужно больше времени. Полагаю, мне следует попытаться подыграть этому ужасному человеку.
«Я не провожу здесь все свое время. И это интересная тема. Но да, это был Пылающий Свет Эйдфелла. Рождение звероподобных. Менеджер продолжал улыбаться. «Без Сеокурии их наследие
такого, какой он есть, не существовало бы. Я уверен, что есть доля иронии, которую они не понимают или
ценить.»
«Действительно?» Голос Цетины звучал совершенно недоверчиво. — Ты правда в это веришь?
Управляющий внимательно посмотрел на Цетину. «В отличие от Гратериуса и Беббеззара, мы не истребляли всех звероподобных во время нашего отделения от распадающейся Объединенной Империи. Если бы не мы, нам пришлось бы использовать рабов-людей. Я искренне сомневаюсь, что темные или лесные эльфы так легко подчинятся нам.
Цетина хмыкнула и отвела взгляд, менеджер, казалось, был доволен ее реакцией.
«Конечно, не только это делает Сеокурию такой великой нацией. Мы были последней опорой Объединенной Империи перед ее окончательным крахом. Их армии и флот исчезли, оставив нас всех на произвол судьбы». Менеджер улыбнулся и кивнул Люксу, не уделив ему ни малейшего внимания. «И чтобы они склонили головы и служили».
Он издевательски ухмыльнулся. «Лучше, чем вымереть от твоих рук».
Верона тонко коснулась бока Антона, ее глаза метнулись к Лонгиниусу. Свет в центральной сфере бешено вращался.
Определенно нужен способ общаться молча.
— Они… — Антону пришлось догадаться, о чем пытался спросить Лонгиниус. «Конечно, они не могли просто встать и уйти. Вернулись в свои дома и продали корабли или обратились к пиратам?
Менеджер усмехнулся. «Я никогда не слышал, чтобы они это делали. Их армии были больше, чем мы могли собрать даже сейчас, их корабли полностью заполнили наши гавани и могли сокрушить гномье судно одним лишь своим размером. Однажды о них просто больше ничего не было слышно. Так что я не думаю, что они просто исчезли
или вернулись в свой дом. Это не имеет никакого смысла».
«Тысячи солдат не могут просто исчезнуть в одночасье. Если только… если они не отплывут на Восток. Антон увидел, как Лонгиниус перестал волноваться. — Но там ничего нет, верно?
«Несколько камней, наполненных птичьим пометом и жирными ленивыми тюленями». Менеджер пожал плечами. «Объединенная Империя контролировала большую часть мира, прежде чем была отброшена лесными эльфами. И там ничего нет».
Интересно, есть ли на карте Лонгиниуса подводные объекты? Подводное плато размером с континент, находящееся на глубине нескольких метров, исследователи не заметили бы. А учитывая ее любовь к морю… Я думаю, мы далеки от подводного плавания.
«Я уверен, что этот вопрос вызвал множество криков и немало споров в более образованных кругах. У Данафры наверняка должно быть несколько таких учреждений».
«Я изо всех сил стараюсь посещать их часто. И я признаю, что являюсь покровителем местного университета. Видите ли…»
Когда Менеджер был очарован его самопоздравлением, Цетина постучала своим мечом и указала пальцем на клетку. Сиву почти улыбнулась Люкс и начала медленно пятиться.
Окончательно. Этот фарс может закончиться.
Антон подождал, пока менеджер закончит. Хотя он не обращал особого внимания, он, казалось, был рад, что кто-то просто выслушал его, не перебивая.
«Хотя мне бы очень хотелось приехать сюда, боюсь, у нас довольно плотный график. Я не могу сказать, когда мы вернемся за ними». Антон провел рукой по рубашке, спрятанные монеты издали звенящий звук, который менеджер не пропустил: «Но мне нужно, чтобы они были сытыми и
Заботился о. Мой работодатель хочет, чтобы все они были в отличной форме, а не полумертвые и гниющие».
Не то чтобы для нас это было проблемой, если мы действительно сможем прикоснуться к ним, не будучи съеденными целиком.
«Конечно.» Менеджер низко поклонился, Антон подумал, сможет ли он попросить скидку в будущем, но решил не торопить этот вопрос, пока они не соберут все Сиву. «Конечно. Могу вам сказать, что эта сумма легко покроет расходы до весны, хотя это не так далеко, как может показаться. И если мы не получим полную оплату до лета, Сиву отправят во Фриндаль. Частичные выплаты обеспечат кое-что, но не все».
«Я понимаю. Я не особенно скучаю по домашнему снегу». Антон увидел, как Люкс и Близнецы возвращаются к ним. Сиву наблюдал из положения лежа, два глаза пытались прожечь дыру насквозь. «Или холод. Но мы скоро вернемся за всеми Сиву. И я был бы очень разочарован, узнав, что один из них умер раньше».
отведенное ему время. Или продадут снова».
«Будьте уверены, этого не произойдет. Наша прибыльность зависит от нашей репутации, которой мы не будем рисковать ради нескольких монет».
Антон еще раз улыбнулся. «У них все хорошо?»
Люкс взглянула на Близнецов. «Я да. Да, они.»
«Отличный.» Антон указал на выход. «Мы скоро вернемся с транспортом. Желаю тебе хорошего дня.»
Менеджер радостно направился к выходу и велел им следовать за ним. Последний взгляд назад показал, что Сиву пристально смотрел на них, какие эмоции испытывала гигантская ящерица, он не знал.
Никто не произнес ни слова, пока они не покинули здание и не вернулись к страже Темных Эльфов. Они были очень рады видеть всех живыми.
Интересно, что бы они сделали? Зеленая Луна — не самый популярный из кланов.
Верона вздохнула, прислонившись к тележке, положив руку на бедро и тихо надувшись. «Жаль, что мы недостаточно сильны, чтобы атаковать и убивать таких людей, как они. Это сделало бы все намного проще».
«Один день. Один день.» Антон проводил всех в телегу. «Пора забрать паукообразных и отправиться домой. По крайней мере, Уля теперь не будет напрягаться.
«Она производит довольно много шелка». Цетина задумалась.
«Как это было?» — спросил Антон у Люкс. Его голова дернулась к нему, почти спотыкаясь. — Разговариваешь с Сиву?
«Отметка на моей спине была очень теплой». Люкс занял свое место. «Но оно не говорило
. Я заговорил с ним и… Это было больше похоже на ощущение, что оно говорит со мной».
«Что-нибудь хорошее?» — спросила Верона, садясь в тележку.
«Он был очень зол на менеджера. Его яйца были разбиты и заставили другого съесть их. Это… Он не понимает, почему
сделано. И это его очень злит. Было много других плохих вещей, о которых он не хотел говорить. Не хотел вспоминать, что это вообще было, но забыть не могу. Не могу забыть. Люкс прочистил горло. «На самом деле он со мной не разговаривал, просто у меня было такое чувство, что он сказал мне, когда рычал и облизывал губы».
Антон усмехнулся, когда тележка двинулась с места. «Плохие попытки тренировок, вот что это такое. Страх и ужас вместо уважения и понимания. Неудивительно для этого места. Но пока он понимает, что мы на одной стороне со всеми остальными, тогда все в порядке. Как только они увидят, насколько им станет лучше, они будут прыгать от радости».
«О, да.» Люкс улыбнулся, его уши подняли капюшон. «Думаю, он понял. Но он не доверял многим из того, что я говорил. Он действительно считал, что звероподобный, работающий с людьми и секурианцами, был странным.
«Наши Чироки дружелюбны и знают, что это безопасное место для воспитания их щенков. И Луне это тоже нравится, хотя Шон и Джоселин так много о ней заботились, что она, по сути, принадлежит им. По крайней мере, мне не удалось ее часто видеть. Так что в этом не будет ничего нового. Ну, их челюсти больше, чем у Чирока, так что это немного пугает. Разломайте солдата пополам.
— Вы собираетесь повести их в бой? Цетина подняла бровь над повязкой на глазу. «Я признаю, что ни одна лошадь не посмеет ехать против них».
«Теперь, когда
было бы зрелище. Покрытый сияющими доспехами, наверху дюжина солдат. Я уже это вижу. Антон сжал ее руку. «А пока им придется иметь дело с увеличенными пайками и, возможно, с некоторыми стоматологическими услугами».
«Спасибо, Антон, за вопрос о суше на востоке». — сказал Лонгиниус. «Крайне досадно, что, похоже, я ошибаюсь насчет карты. Даже энтузиаст
как будто он ничего об этом не знает. Просто странно, что такая территория осталась незамеченной для всех мореплавательных рас и цивилизаций».
Она вздохнула, потрескивание в ее голосе стало громче обычного. «Я отказываюсь верить, что меня ввели в заблуждение. Должна быть причина…»
«Слишком дорого?» — предложила Цетина. Она нахмурилась, поняв, что разговаривает с копьем. «Создание новых поселений — очень дорогостоящее мероприятие. Атр… Дом тот же. Вот только у нас есть огромные состояния, чтобы покупать то, что мы не можем легко сделать сами».
Лонгиниус усмехнулся. «Эпоха империализма доказала, что империи будут вкладывать бессовестные суммы денег в проекты, которые, возможно, никогда не окупятся. Ради престижа или просто чтобы отречься от врага. Учитывая богатство Объединенной Империи в ее зените, я сомневаюсь, что они бы не попытались. А если бы это не удалось, по крайней мере, наверняка были бы записи. Зарождающаяся сила, способная их принижать».
— Полагаю, в этом есть какой-то смысл… — Цетина нахмурилась, глядя на Верону. «Тот Суверенный Дворец, который вы делаете гномам…»
«Может быть, это скрывает магия Тетры». — предложила Верона, демонстративно игнорируя Цетину. «Ты оставил здесь тот камень, который мешал всем на него смотреть».
Антон бросил на Цетину извиняющийся взгляд. — Верно. Никто еще его не нашел. Но для целого континента?
Верона пожала плечами. «Я просто выбрасываю здесь идеи, вот и все».
Лонгиниус цокнула языком. «Чрезвычайно досадно думать, что больше нет скрытых мест. Больше нет возможности увеличивать свои знания или силу. Чрезвычайно расстраивает… Возможно, возможно, Уилфорд будет знать больше? скрыты от мира в целом».
Цетина кивнула. «Леран и Кагек наверняка будут знать больше». Она улыбнулась Близнецам. «Будучи бывшим
сами пираты».
«Как быстро вы обращаетесь за помощью к пиратам». Кало усмехнулся. «И предположим, что мы
пираты».
«Не так ли?»
«Ну… Да. Наш клан был
Кало вытянула ноги.
Антон хлопнул в ладоши. «Все хорошие мысли. Люкс, спасибо за помощь. Нам просто нужно заглянуть еще в одно место, прежде чем мы доставим тебя к твоей матери».
Люкс неловко рассмеялась, когда тележка начала с грохотом уезжать. «Спасибо, дядя Антон. Это… Флиодер не упомянул, что вы все будете такими.
— Ты привыкнешь к нам. Верона игриво похлопала его по руке, Люкс была сбита с толку этим поступком. «Очень быстро ты даже не узнаешь себя прежнего».
Люкс быстро улыбнулась. «Я надеюсь, что это так.»
Антон улыбнулся, когда Люкс устроилась поглубже в тележке. «А теперь давайте найдём этих бедных чертовых паукообразных. Мы не можем заставлять их и Улю ждать, не так ли? Я уверен, что она будет рада увидеть так много людей».
—[]—
Кинос продолжал смотреть на стол, на груду золота и серебра, сложенную в центре. Богатство, лежащее перед ним, было больше, чем большинство людей могло бы увидеть за свою жизнь, но это доставляло ему невероятное беспокойство. Просто потому, что его было легко получить.
Антон, странный Гратерианский Человек, был рад услышать, что им удалось насобирать больше, чем он ожидал, и в ответ заплатил дополнительно. Казалось, он был счастлив узнать, что это были как самцы, так и самки паукообразных, и его не беспокоило плохое состояние многих из них.
— Означает ли это, что он пытается их разводить?
Кинос потер обветренное лицо обеими руками. Крошечные чешуйки высохшей кожи упали ему на руки. Некоторое время он не страдал от этого недуга, только когда понял, что их дому суждено рухнуть.
«Я должен найти этот крем…» Глаза Киноса не смогли оторваться от золота, а его тело даже не попыталось подняться. «Какой у нас есть выбор?»
Слабый стук прервал его размышления. Алал, их единственный слуга из Звероподобных, крикнул, побежав к двери. В коридоре Кинос поймал спину спешащего за ним Лету. Он мысленно вздохнул, прекрасно понимая, что их любовь
могло закончиться только трагедией.
Может быть, со всем этим я смогу подарить им небольшой дом подальше. Где-нибудь недалеко от центра Сеокурии, где их никто не побеспокоит. Это будет немного, но в Данафре не может быть полукровки. Не снова.
Смех, доносившийся из глубокого и забытого места, эхом отозвался в его голове. Управляющий был одним из самых влиятельных людей в Сеокурии, человеком, который, казалось, сошел с ума после того, как потерял шанс заставить полукровку дать ему четвертькровку, следующую стадию вырождения, а затем таким же чудесным образом вернулся к здравомыслию.
«Интересно, слышали ли вы вообще, как я говорил, что это бессмысленно…»
«Кинос?!» Голос Гвили эхом разнесся по коридору. — Ты дома?
Конечно, я здесь. Эти старые суставы почти не могут двигаться по утрам.
«В солнечной комнате». Кинос не осмеливался кричать в ответ, если только не хотел, чтобы его голос сломался до конца сезона. «Пытаюсь разжечь меня».
Гвили нес с собой большую сумку, и на его лице играла слабая улыбка. Когда он увидел небольшую кучку золота, оно поблекло.
«В том, что
от них
?» Гвили положил сумку на свободный стул. Судя по звуку, он был довольно тяжелым.
«Конечно.» Кинос прочистил горло. «Они были очень счастливы… И что вы нашли?»
«Я купил рыбу на обед». Гвили не улыбнулся, извлекая из сумки несколько крупных рыб. Уже выпотрошенные, их будет легко приготовить даже беременной Лету. «Пока я ждал. Не хотелось просто стоять там. Люди уже странно смотрели на меня».
«И?»
Он взглянул на Лету и Алала, ожидавших в дверях. Плечи Гвили поникли, когда он увидел, как Лету положила руку на ее растущий живот. Хотя шишка была небольшой, она была заметна и быстро росла.
По крайней мере, он тоже о них беспокоится.
«Они ушли. Все паукообразные исчезли.
— Мы знали, что они хотят…
«Нет!» Гвили не кричал, а был всего на ступеньку ниже. «Нет, отец, они просто ушли. Никто не вышел, я видел, как они все вошли, и они просто исчезли!»
Кинос нахмурился и снова уселся в кресло. Это было чрезвычайно удобно, иногда он просто спал там целый день, но времени на сон ему не было.
— Ты всего лишь один человек, — Кинос пренебрежительно махнул рукой. — Возможно, они вывели их сзади.
Гвили положила рыбу обратно в пакет. «Я проверил. Я продолжал ходить в тот момент, когда они закрыли двери. И они все ушли. Ни крови, ни мертвых паукообразных. Возможно, они могли бы уйти так, чтобы я их не заметил, но не более двухсот паукообразных. Ничего… Я просто не понимаю.
Кинос упал обратно в кресло. Склад, в котором размещались паукообразные, был довольно большим, более чем достаточно большим, чтобы немногие могли выскользнуть незамеченными, если бы только Гвили наблюдал. Однако это не объяснило, что случилось со всеми ними.
«Это не наша забота». Кинос вздохнул. «Больше нет. Мы получили оплату, гораздо большую, чем ожидали, так что на этом все и закончилось».
«Они пострадают?» – спросил Алал. Несмотря на то, что он принадлежал к акулам-зверям, с большими зазубренными зубами, которые постоянно грозили вылезти из его губ, он был исключительно нежным и добрым. Возможно, этого было достаточно, чтобы Лету влюбился. Возможно, юную девушку тянуло к запретному и опасному.
«Я так не думаю». Кинос постучал себя по колену. «Нет. Я уверен, что с ними все будет в порядке. Если они захотят сделать что-то подобное, есть более дешевые альтернативы».
«Я знал паукообразного». Лету говорил тоскливо. «Очень приятный человек…»
«Лету, Алал? Не могли бы вы отнести это на кухню и приготовить, пожалуйста? Нам не следует тратить хорошую еду зря».
Они кивнули и подняли тяжелую сумку. Алал взял его у Лету, кивнув ей на живот, хотя беременная девушка все равно предложила помощь.
«Отец. Странно, что я не хочу, чтобы с ними что-нибудь случилось?»
«Конечно, нет.» Кинос улыбнулся и двинулся вперед. «Это означает, что все, чему я пытался тебя научить, не было пустой тратой».
«Не все. Должно быть, что-то из этого сработало. Итак… Что мы собираемся со всем этим делать?» Гвили указал на кучу серебра и золота.
«Потратить, конечно». Кинос двинулся вперед, пока не оказался на самом краю сиденья. «Что еще ты с этим делаешь?»
«Вкладывать деньги?»
«Вложите капитал в этот проклятый дом, хотя бы раз». Кинос указал на крышу, слегка провисшую и испещренную пятнами плесени. «Приведи его в порядок и приведи его в порядок. И еще. Прежде чем весь этот бардак…»
Гвили занял свое место.
«Не имеет значения. Мы не можем вернуть эти семьи, нам просто повезло, что мы живы. Теперь я также подумываю о покупке нескольких плантаций на западе. Выносливые культуры…»
Мысль о покупке плантации, населенной рабами-звероподобными, вернула мельчайшее видение Антона, сидящего напротив. Хотя он и заявлял, что понимает тяжелое положение зверолюдей и их семьи борются за лучшее обращение с ними, в этом было что-то большее. Не неприязнь к нему или его дому, а что-то.
«Выносливые культуры». Кинос прочистил горло. «Но мы не будем плохо обращаться со звероподобными там. Вовсе нет. Их будут хорошо кормить и о них позаботятся. В конечном итоге они будут более продуктивными, чем когда-либо прежде, даже когда будут работать меньше».
«Я не думал, что ты имел в виду, когда показывал нам эти вещи».
Кинос подался вперед. «Я показал тебе эти вещи, чтобы ты понял, что такое
— Он замолчал, слышался только шум потрошаемой рыбы. — А что будет с нами?
если мы не сделаем что-нибудь, чтобы это исправить».
«Я понимаю.»
«Ты?» Гвили выпрямил спину. «Что ж, будем надеяться, что ты это сделаешь. Теперь принеси мне бумагу и приготовься написать для меня несколько писем. Мы собираемся поставить Дом Алал во главе Сеокурийской Империи».
— Всего несколькими буквами?
Кинос желал силы своей юности, чтобы он мог быстро дать сыну пощечину.
«Не сегодня и, вероятно, не при моей жизни, но когда-нибудь. А теперь хватит болтать, не могли бы вы принести мне эти бумаги? До обеда у нас много работы».
