— Таинственные земли, говоришь? Умикгруд задумчиво погладил свою длинную бороду, положив руку на стол. У гномов были поистине впечатляющие бороды, и Умикгруд не был исключением. Он приобрел несколько новых небольших драгоценных камней, не самых дорогих, но очень хорошо обработанных и ухоженных. «Не могу сказать, что когда-либо слышал о чем-то подобном».
Умикгруд налил себе еще небольшую порцию густого гномьего эля. Несколько пузырьков густой пены испачкали его бороду. Он предложил Антону еще один, но увидел, что тот еще наполовину полон. «Море тщательно исследованы. До нашей цивилизации они уже были нанесены на карту. Я уверен, что лесные эльфы могут знать что-то большее, если есть чему поучиться. Не то чтобы мы с ними в хороших отношениях. Ну, мы
возможно. Но я уверен, что они тебе не скажут
чертова вещь. Довольно заносчивые люди, если вы не возражаете, я скажу.
Умикгруд сделал еще один глоток.
«Мы действительно не взаимодействовали с теми, кто находится на юге. Если не считать того, что он держится от них подальше, даже у Кайвиэля очень натянутые отношения. Антон получил улыбку от Умикгруида, когда сделал еще один глоток. «Боже мой, я не понимаю, как вы все время не облеплены. Определенно согреете вас в этом снегу, это точно».
Антон получил улыбку от Умикгруида. «Но этот островной вопрос поднимался несколько раз».
Он поерзал на стуле, тихонько застонав на деревянном полу. Большие и сильные шипы его нового хвоста не мешали ему сидеть, но всё же слегка раздражали.
«И я должен спросить, пока мы ждем. Конечно, мы не знаем наверняка, так ли это вообще…»
Дверь распахнулась, навстречу потоку холодного воздуха и шквалу кружащихся белых снежинок. Цетина держала ее открытой, пока Зухура поспешил пройти. Ее длинная сине-фиолетовая шаль дико развевалась на ветру, настолько, что черная подкладка грозила подняться выше ее таких же высоких сине-фиолетовых ботинок.
Интересно, почему она выбрала этот цвет, когда их было такое разнообразие. Никогда не спрашивал. Ее племя? Кажется, она не хочет возвращаться.
«Извините, я опоздал.» Когда ветер утих, Зухура быстро поправила платок и убрала золотую сетку, закрывавшую ее вьющиеся каштановые волосы. «Мне потребовалось больше времени, чем я ожидал, чтобы собрать эти бумаги».
Глаза Зухуры сузились. «Похоже, что многие чистые бумаги были забраны неким Ледяным Магом».
Антон усмехнулся. «Мезот – это
быстрый. Мы собираемся увидеться с ней после этого. Нужно больше времени, прежде чем она подготовит все, что хочет мне показать. Итак… Пожалуйста, присаживайтесь».
Зухура оглядела скудно обставленную деревянную комнату. «Я думал, они будут здесь».
«Не в этот раз.» — сказал Антон. «Кэл с Люсией и Люкс, как и Раша. Верона и Уля помогают паукообразным обосноваться. Их много, и они очень напуганы. Наверное, думают, что это какая-то тщательно продуманная ловушка. Я знаю, что могу почувствовать это Но они сказали, что я им для этого не нужен. А Кало и Шесо вернулись в свой клан. Так что сейчас остались только я и Цетина».
«Я тоже здесь». — сказал Лонгиниус. Она терпеливо ждала в углу, ее длинный хвост мягко покачивался в невидимом потоке. Обе пары рук были сложены перед ней, а ее грудь оставалась совершенно неподвижной, поскольку ей не нужно было дышать. «Антон сейчас больше привык меня нести. Находиться в такой форме на самом деле
скорее исключение, чем правило. Так что я уверен, что это было просто случайное упущение».
«Я… я вижу». Зухура моргнул. «Несмотря на это, я прошу прощения за задержку».
С тихим стоном она положила бумаги на стол.
«И почему
ты выбрал это место?» Рука Зухуры продвинулась далеко и достигла ее бедра. «Мы находимся довольно далеко к северу от Атроса. Эйдер и два ее телохранителя ждут снаружи, в какой-то караульной комнате. Они сказали, что нужно оставаться в тепле. Но их руки уже скользят друг по другу, и я сомневаюсь, что они заметят, что сюда кто-то входит. Так куда ты меня привёз?»
Умикгруд громко откашлялся, спрыгнул со стульчика и гордо направился к закрытому окну.
«Наш парень Антон здесь…»
«Парень?» Цетина положила руку ему на плечо. Она не вернулась к своим ярко раскрашенным каивильским доспехам, а просто добавила еще один теплый слой к своему сеокурианскому одеянию.
«…вероятно, хочет, чтобы вы увидели, на что мы, гномы, способны, прежде чем он попытается убедить вас и Зака, что он не совсем безумен».
«Зак?» Зухура нахмурился. «Ах. Кажется, я встретил его во время вашей речи. Крупный мужчина с большой бородой. О чем мне нужно поговорить с вами позже. Содержание речи, а не ваша борода».
«Хорошо.»
Мне нужно, чтобы Кэл снова обрезал его. Становлюсь немного неуправляемым.
Умикгруд улыбнулся, терпеливо ожидая, пока они закончат.
«Гномы не бездействовали, пока ты хорошо играл с Фриндалами, но я не ожидаю, что наш парень так думает, поэтому я думаю, что это будет справедливо, если ты это видишь».
Умикгруд помахал им рукой и открыл окно. В тот момент, когда он открылся, послышался звук работы. Антон подошел ближе, чтобы посмотреть, как и все остальные.
«Это долгий путь к горе Аспайр». Умикгруд не сдержал улыбки. «Слишком долго добираться до ресурсов и еды. И поскольку Холд расширился на юг, я почувствовал, что пришло время начать решать эту проблему».
За окном лежали массивные глубокие земляные валы, защищенные от снега большой деревянной наклонной крышей. Квадратные земляные валы были более двадцати метров в ширину и длину и кишели гномами. Камень укреплял внешнюю поверхность идеально вертикального отверстия, высеченного в камне под землей, а лестница была вырублена глубже в камне, спирально спускаясь к скрытому от глаз дну. Наверху находился большой блок, перекрывавший пропасть, поднимая деревянную платформу, нагруженную земляными насыпями и краснолицыми гномами. Трудно было сказать, было ли это от напряжения или от алкоголя. Судя по Umicgruid, это было, вероятно, и то, и другое.
«Ой.» Цетина улыбнулась. «У вас есть
был занят.»
«Что у нас есть.» Умикгруд торжественно кивнул. «Время на путешествия и торговлю будет сокращено до нуля. На Гномьих островах их много. Конечно, не наш клан, хотя мы делаем большую часть их грязной работы. Дайте нам до весны, и мы закончим это. Да, и это здание, в котором мы находимся, будет складом и таможней. Просто чтобы убедиться, что ничего плохого не проникнет внутрь. Или не выйдет наружу».
«Поистине фантастическое произведение». Зухура обошел Умикгруда, чтобы как следует рассмотреть. «Это, безусловно, станет одним из самых важных инфраструктурных проектов в Атросе на многие предстоящие циклы».
Антон поймал Лонгиниуса, скрывающегося на краю, поднявшегося так высоко, как только могла, чтобы выглянуть из-за них. Увидев что-то позади Цетины, она улыбнулась и одобрительно кивнула.
«И это тоже немалое усилие. Сколько нам это будет стоить?» — небрежно спросил Зухура. — Полагаю, именно поэтому ты попросил меня прийти сюда вместе с Цетиной? Она также хорошо разбирается в торговле и экономике».
Цетина улыбнулась комплименту.
«Это один
причина.» Умикгруд отвел их от окна. «Но, учитывая то, что для нас делают, я не думаю, что у многих из нас есть реальная проблема с работой бесплатно. Мы оба извлекаем из этого выгоду».
Зухура осторожно потерла пальцы правой руки о ладонь в перчатке. «Получение этих услуг в долгосрочной перспективе не является жизнеспособным вариантом ни для стабильности, ни для финансов. Но сейчас мы должны согласиться».
Умикгруд пожал плечами. «Если ты так говоришь. Я попрошу одного из своих людей написать что-нибудь, если это сделает тебя счастливее».
«Обмен едой был бы предпочтительнее, если вы требуете немедленной оплаты». Зухура скрестила руки на груди. «Что-то, что можно было бы продать на Гномьих островах. Пока экономическая ситуация не выправится».
— Верно… — Умикгруд взглянул на Антона. «Совсем отличается от того, когда мы впервые приехали. О, первый этаж Суверенного Дворца закончен. Я бы не стал рассматривать попытку переехать сюда, пока строятся следующие два уровня, но он уже готов».
«Так рано? Ну вот хорошо.»
«Действительно. Тот пожилой человек, который у вас есть, Бертрам, был этим вполне доволен. Нескольких небольших костров достаточно, чтобы обогреть все здание, благодаря некоторой изобретательности гномов. Нет ничего хуже, чем позволить холоду проникнуть в старые кости».
«Дворец?» Зухура постучал по столу. «Ты не показался мне человеком, который хотел бы такого».
«Честно говоря, это была идея Вероны». Цетина тихо вздохнула. «Как и многое другое. Но здесь будет много бюрократии и
наши семьи. Честно говоря, наш нынешний дом недостаточно велик для детей Вероны и Кэла.
Думаю, это первый раз, когда ты назвала его «нашим» домом, а не моим. Хотя я не припоминаю, чтобы я пытался вас поправить раньше.
«Я понимаю.» Зухура снова нахмурился, глядя на Антона. Оно быстро исчезло, когда она откинулась назад и удивленно приподняла брови. «А насколько усилия Вероны
стоит ли Атрос?»
Умикгруд попытался махнуть ей рукой, но с его пальцев слетали крохотные комочки пены от эля. — Тебе не о чем так волноваться, юная девушка. За то, что мы освободили нас от ужасной жизни на Гномьих островах, здесь есть здание, а здесь нет ничего. Не говоря уже о том, что позволить нашим архитекторам и строителям немного разгуляться – это хорошо для них».
«Я понимаю.» Зухура что-то написал на листке бумаги. «Похоже, я допустил несколько небольших недоразумений в договоренности между вами».
«На самом деле я имел в виду, Зухура, проектирование и строительство Храма Древних Богов». Антон начал. «Это часть нашей постоянной помощи от них, и она, безусловно, уже запоздала».
— И еще один для Эсперита? Умикгруд поднял бровь. «Из всех Древних Богов именно она действительно помогла нашему клану».
Ну, еще она заставляла тебя испражняться всякий раз, когда ты думал о том, чтобы не слушать ее. Я уверен, что ты этого не забыл. Или, скорее, те, кому ты не нравишься, не дадут тебе забыть.
Зухура нахмурилась, увидев выражение лица Антона. Он улыбнулся в ответ, Зухуре не нужно было знать все
маленькая деталь. Особенно такой неловкий.
Антон поднял руку. «Но прежде чем мы сойдем с ума, нам нужно дождаться Зака. Посмотрим, осуществим ли этот масштаб на самом деле».
Лонгиниус постучал рукой по своей бронированной груди, керамический звук эхом разнесся по пустой комнате. Она подняла руку и поплыла обратно в свой угол, где, прислоненные к стене, лежали два больших свернутых листа бумаги. «Я взяла на себя смелость составить не только проект Храма Древних Богов…» Ее тело вздрогнуло, когда слова сорвались с ее губ. «А также новый тип жилья и структура Атроса. Я совершенно уверен, что он привлечет внимание ваших блестящих инженеров Умикгруида».
Лонгиниус улыбнулась, сложив нижнюю часть рук. «Я помню, они были очень рады, когда им показали особое оружие Антона.
. Заполучить этими любопытными мизинцами то, чего никто раньше не видел. Этот маленький блеск в их глазах, когда они рассматривают возможности и последствия неизвестных технологий. Это не будет исключением».
Умикгруд подался вперед, поднеся руку к лицу в насмешливой попытке что-то шепнуть Антону.
— С этой рыбной дамой все в порядке? Он взглянул на Лонгиниуса, который ответил теплой улыбкой, держа в руках обе бумаги. «Она говорит какие-то странные вещи, хотя пробыла здесь всего пару дней».
«Это немного сложно». Антон отошел в сторону, пока Лонгиниус положил бумаги на стол. «Я объясню сегодня вечером. Возможно, я даже попробую выпить эту штуку, посмотрим, не слишком ли изменилось мое тело».
Когда Лонгиниус начал разворачивать первую газету, кто-то постучал в дверь. Цетина постучала по эфесу своего меча, даже тело Лонгиниуса перестало раскачиваться, а руки напряглись.
«Привет!» Громкий, неистовый голос Зака мгновенно снял напряжение. «Давненько, Антон, Цетина. Как дела в твоей части Атроса? Давненько мы не разговаривали как следует».
Цетина вздохнула немного легче. — Учитывая все обстоятельства? По-моему, неплохо.
Позади Зака вошел человек, которого Антон уже давно не видел. Ирсо, единственный дракон Атроса, представлял собой зрелище в унылой комнате. Пылающие рыжие волосы струились по толстому коричневому плащу, на ее лице больше не было выражения постоянной ярости, а теперь просто кипящее раздражение. Ее когтистые пальцы ковыряли подол плаща и крупные чешуйки на бледной коже. Если бы Антон не знал иного, он бы подумал, что становится Дрейклингом, а не… Кем бы он ни становился на самом деле. Даже Лонгиниус не знал, или, конечно, она могла просто лгать.
— Конечно… — Голос Ирсо был очень глубоким и, казалось, почти рычал, совсем не похожим на его голос или голос Лонгиниуса. Ее прищуренные глаза метались между Зухруа и Лонгиниусом, прежде чем остановиться на нем. «Ты выглядишь так, будто у тебя все хорошо, Антон».
— А как твои дела, Ирсо? Несмотря на работу в кузнице, ты, кажется, немного смягчился.
Ирсо усмехнулась, хотя и не смогла скрыть намека на улыбку. — Совсем немного, да? Я уверен, что все подумают, что я размягчилась от… — бровь Ирсо дернулась, прежде чем вздохнуть и провести рукой по ее жестким рыжим волосам. «Все это. Во-первых, я не в Сеокурии».
«Никогда не вернусь туда из-за всего этого». Зак улыбнулся и шагнул вперед.
Его рука откинулась назад, Ирсо подтянула живот и осторожно, для Ирсо, отбросила его. Она взглянула на Зака, прежде чем он тихо извинился.
Интересно, у Дрейклинга бывают живорождения или яйца? Мы собираемся это выяснить.
«Садитесь, пожалуйста.» — сказал Антон. Цетина вытащила один, подчеркнуто проигнорировав взгляд Ирсо. «Нам нужно кое-что обсудить».
«Большой комок». — пробормотала Ирсо, стоя позади него. Она хотела взять его за плечо, но сдержалась. «Почему я…»
«Мы здесь все дружелюбны». Умикгруд сделал еще один глоток. Он пришел к тому же выводу, что и Антон. «Так что не нужно стыдиться того, что меня немного держат за руку».
«Это…» Ирсо скрипнула зубами, прежде чем она наконец положила дрожащую руку на плечо Зака. «Дрейклингов учат не проявлять привязанности. Показал им
кому им нужно было причинить вред, чтобы заставить нас вести себя хорошо».
«Не Империя в целом, а какой-то предприимчивый работорговец, думающий, что он или она сделает это первым?» — спросил Антон.
Ирсо кивнул. «Да. Это именно так». Она взмахнула свободной рукой, ее плащ поднялся, обнажая толстую одежду. «А теперь покончим со своими делами. Я не люблю холод».
«Планы», — Лонгиниус развернул первую бумагу. «Должно быть относительно понятно».
В первой статье Храм Древних Богов подробно описывался почти так же, как его воспринимал Антон; большой круглый храм в классическом греческом стиле, четыре бога которого занимали видное место, в то время как Флиодхер и Седна находились в первом круглом расширенном крыле, где было место для многих других.
«Я понимаю.» Зухура задумчиво кивнула и осторожно взяла бумагу. «Это в честь Древних Богов, которые помогали Атросу в прошлом?»
Цетина нахмурилась. «Я не припомню, чтобы видел что-то подобное во Фриндале…»
Зухура покачала головой, водя пальцем в перчатке между статуями, пока не остановилась на руке Седны. «Здесь сказано, что статуя была заказана
быть сделанным из чистого золота?» Ее глаза метнулись к Антону, лишенному почти всех эмоций. — Я правильно это прочитал?
— К сожалению, ты. Антон сумел улыбнуться. «Не волнуйся. Мне удалось уговорить его свести несколько золотых лент вокруг горшка».
Зухура подавил удушье. «Спорила с Богом о финансах…» Зухура потерла лоб. «Понятно. Понятно. Эм, Умикгруд? Насколько реально построить этот Храм? И Зак, конечно. Ведь именно вы двое будете это делать».
Умикгруд показал рукой на бумагу, Лонгиниус ловко передвинул ее, а Зухура искоса взглянул на Антона. Зак пробормотал Ирсо слабые извинения и встал, чтобы присоединиться к Умикгруиду.
Ирсо щелкнула языком, казалось бы, вместе с зубами, и медленно подошла к Антону.
«Гигантский Храм?» Ирсо постучала когтистым пальцем по столу. «Неужели это
что нам нужно прямо сейчас?» Она вздохнула, почесав щеку. «Не все там живут так же хорошо, как ты». Ее взгляд снова вернулся к Зухуре. — Или последнюю шлюху, которую ты привез с собой.
«Ты один из тех
». Зухура говорил сквозь стиснутые зубы.
Антон поднял руку. «Это то, о чем нас просили в течение некоторого времени. Я уверен, что пользователи Atros Glyph защитили вас. Осенью произошло больше нападений гоблинов, чем я думал.
«Истинный…»
«И у нас не было главных магов, и, честно говоря, у нас есть только Мезот и Аксия. Остальные просто не готовы. Мы бы наверняка победили, но много людей погибло бы, если бы волны не выжгли стены. Так что же такое каменные плиты по сравнению с этим?»
Ирсо поджала губы и снова постучала по столу. — Просто мысль, Антон. Я довольно много общаюсь с Кэлом, Улей и Эйдером, но остальные тебя не знают. Они все еще живут в тесных деревянных домах, поскольку вы продолжаете покупать все больше рабов и получать все больше людей от Кайвиэля. Она указала на диаграмму, которую все еще изучали Умикгруид и Зак, оба незаметно слушали Ирсо. «И они видят, как ты строишь это
первый? Просто мысль, Антон. Я просто сообщаю вам то, что вижу».
Она улыбнулась, когда Умикгруд и Зак начали заканчивать свое обсуждение.
«И этот город — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Я не хочу его потерять».
— Спасибо, Ирсо. Антон тихо ответил. «Я буду иметь это в виду».
Лонгиниус придвинулся ближе к Антону, положив обе руки на стол. «Я уже предвидел это как проблему. Вот для чего предназначен второй дизайн». Лонгиниус указал на второй рулон бумаги, Антон увидел, как ее рука указала именно на него, даже не выглядывая из периферии. «Вы увидите, что это решает проблему, выходя за рамки простого жилья».
Ирсо посмотрел на Цетину, которая могла только пожать плечами.
«И что же
ты создал?» — спросил Антон. — И когда ты успел это нарисовать? Я не оставлял тебя одного надолго.
Лонгиниус подняла руки. «Все мои руки доминируют и работают в идеальном унисон».
«Это определенно мысль Вероны». — ехидно сказала Цетина. — Ты перенял это от нее?
Лонгиниус ответил не сразу. Ее лицо оставалось совершенно неподвижным, прежде чем быстро улыбнуться. «Нет. Нет, это все было мое. Я вполне способен сделать что-то самостоятельно, а не просто копировать свои мысли и действия из воспоминаний».
— О… Хорошо.
— Простите, что прерываю вас. — начал Зак. «Но я не вижу особых проблем в этом дизайне. Я никогда не видел ничего подобного…
— Тогда тебе нужно изучить больше. Умикгруиду удалось достать еще одну кружку гномьего эля. «Атрос — замечательный, хотя и странный город, но вам нужно больше узнать о мире. Могу ли я предложить «Гномьи острова»? У нас такая замечательная архитектура, которая, я уверен, вас вдохновит. Возможно, вам подойдет даже Бореана. В столице Гратерии много гигантских зданий, не говоря уже о Королевской академии, где преподают магию. Высокие и тонкие шпили.
Умикгруд улыбнулся, взяв кружку обеими руками. «Гномы не способны на чудеса только из-за наших бород и животов. Вы, люди, неплохо справились.
«Вы слишком скромны в своей скромности». Антон улыбнулся. «Но мы были там не для чего-то другого, кроме сбора Принципа Магии и, возможно, Принципа Мага».
«И Атрос приобрел два». Тихо добавил Лонгиниус. «Чрезвычайно мощный и
с возможностью обучать большему».
«Итак… Итак, архитектура не была главным приоритетом. На тот момент у нас уже было достаточно навыков в Атросе… Антон начал кашлять, несколько раз глубоко кашляя, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Рука Цетины крепко сжала его плечо, но кашель прошел прежде, чем она успела заговорить. «Извини. Но архитектура, выходящая за рамки самой эффективной и простой, не была приоритетом. Не говоря уже о том, что вы двое были достаточно заняты и даже не пытались спланировать что-то подобное.
Зак скрестил свои толстые руки. «Я по-прежнему не хочу быть солдатом или участвовать в каких-либо битвах или войнах, которые вы планируете, но я хотел бы путешествовать. Теперь, когда у нас действительно есть шанс».
«Однажды ты сможешь путешествовать с Ирсо без
ей приходится одеваться как Кэл. Но это не произойдет без большого кровопролития и насилия». Антон покачал головой. «Слишком много людей слишком укоренились в своих привычках, чтобы просто измениться».
Ирсо схватил Зака за ухо и потянул. Огромный медведь не дрогнул, Ирсо отдала большую часть своей силы, но не хватки.
— Я ничего не сказал.
Ирсо сверкнула улыбкой, демонстрируя свои дикие зубы. «Пока ты не станешь таким, как он
и продолжай каждый раз приносить вещи обратно, тогда все в порядке».
Антон не был настолько глуп, чтобы не понимать. Цетина слегка похлопала его по плечу, и Лонгиниус улыбнулся. Зухура оставался спокойным и неподвижным.
«У нас нет порталов в столичном регионе». Антон взглянул на Цетину. «Где… Где ближайший портал? Это Данафра? Или мы оставили одного Феруле?»
Цетина открыла было рот, но не решалась ответить. Она повернулась к Лонгиниусу, который, казалось, был весьма удивлён, что её спросили.
«Боюсь, это Данафра». — спокойно сказал Лонгиниус. «Я считаю, что причина заключалась в том, чтобы ограничить шансы на обнаружение, сохраняя при этом хороший доступ к рабам Зверородичей. Не говоря уже о том, что нанять корабль для Гратериуса не должно быть слишком сложно».
«И мы тоже быстро доехали до Бореаны». — предложила Цетина. «И назад. Из-за снега теперь немного медленнее, но не слишком сложно. Сеокурианцы, которых мы встретили по дороге, не особо беспокоились, увидев кого-то с юга. Или… По крайней мере, тот, который мог бы сойти за него.
«Я не думаю, что тебе нужно путешествовать через Сеокурию, чтобы оценить страдания звероподобных». — сказал Антон. «Но мы могли бы послать группу вперед, пока не дойдем до границы, тогда вы сможете пройти».
— Есть что-нибудь стоящее в Сеокурии? Зак переводил взгляд с Умикгруида на Антона. «Судя по тому, что я о них слышал, они не могут все жить в хижинах. Те несколько рейдов, которые вы провели, вернули…
Ирсо усмехнулся. «Ничто из того, что у них есть, не имеет ценности. Ничего.»
«Хорошо.» Зак ответил с чувством окончательности.
— Возможно, город Данафра может вас заинтересовать. Слова Антона заставили Ирсо скалить зубы. «Много больших зданий, но нет ничего, из чего я хотел бы черпать вдохновение. По очевидным причинам».
Антон хлопнул в ладоши. «Путешествие для вас и нескольких строителей. Гномы тоже. Я уверен, что некоторые захотят присоединиться к вам. Тем более, что мы будем платить за еду. И напитки».
Умикгруд усмехнулся и покрутил кружкой: «Ты определенно знаешь, как убеждать людей. Но этому твоему Храму тоже ничего не нужно
особенный.» Умикгруд постучал короткими пальцами по столу. — Но ваша рыбная дама уже некоторое время просматривает вторую газету.
Цетина подняла черную бровь. «Я знаю о Храме, но больше ничего. Верона не просила вас об этом?
«Ничего… Ну, думаю, это можно назвать косвенно связанным с Суверенным Дворцом». Лонгиниус была чрезвычайно довольна собой. «Это что-то маленькое
который я разработал сам. Что-то из… прошлого Антона, что выведет Атроса на передний план мира.
«Одно здание?» — недоверчиво спросил Зухура, Цетина и даже Умикгруд молча согласились.
— Не сам по себе, конечно. Лонгиниус разложил вторую бумагу. «Но сам факт его строительства откроет огромный потенциал для города. Материально и
духовно».
Антон не совсем понимал, что имел в виду Лонгиниус, когда она просила вторую статью. Он не был готов к небоскребам.
«Что это такое?» Умикгруд тяжело сел на стол. Лонгиниус развернул бумагу, чтобы лучше видеть. «Какого роста это… чудовище?»
«Довольно высокий.» Лонгиниус тепло улыбнулась, явно гордясь собой, когда ее хвост-плавник еще больше покачнулся, а гребень на голове поднялся. «Высотой не менее сорока этажей, если этаж такой же высоты, как два уровня в Атросе».
Умикгруд снова сел в кресло, допил остаток напитка и тут же наполнил его снова, пока пена не начала угрожать пролиться. «Женщина-рыба немного сумасшедшая, Антон».
Мы построили больше на Земле. Намного больше.
Диаграмма представляла собой не простой прямоугольный застекленный небоскреб из земного города, скорее, каждый из башен был на удивление узким и расположенным по бокам.
, за неимением лучшего слова, чем-то, что выглядело как массивные листы бетона, проходящие по всей их высоте и прижавшиеся друг к другу, как смещенные зубы. Девять стройных зданий составляли один блок, поскольку она нарисовала еще несколько рядом, без почти идеальной четкости, как в центре диаграммы.
Определенно не то, что я бы назвал «современным» на Земле. Больше похоже на то, как люди в прошлом думали, что будущее будет выглядеть так. Ретрофутуризм? Брутализм? Интересно, где я мельком увидел… Это могло быть мельком одной-единственной страницы в Интернете, если она действительно может просмотреть каждое воспоминание, как книжку с картинками.
«Учитывая стилистический выбор, сделанный цивилизациями этого мира, и мировоззрение Атроса по сравнению с тем, что есть и было, я чувствовал, что необходим другой подход». Лонджиниус улыбнулась, постукивая по диаграмме. «Что-то, чего этот мир еще не видел. Что-то уникальное, что действительно выделит Атроса».
С губ Зухуры сорвался легкий смешок. «Я слышал это
много-много раз».
Лонгиниус удержался от хмурого взгляда. «Этот
отличается.»
Могу поспорить, она тоже это слышала.
Быстрый взгляд подтвердил его подозрения.
«Никаких позолоченных и ярких золотых арок, никаких бесполезных шпилей, которые служат только для поднятия флага». Лонгиниус, судя по покачивающемуся хвосту, была весьма довольна собой. «Никаких ветхих хижин или покосившихся сараев, прислоненных друг к другу. Нет. Это… Это Порядок. Сила. И способ показать остальному миру, когда они приходят сюда, по приглашению или в цепях, что мы настроены серьезно. «
Лонгиниус сложил обе пары рук и медленно отплыл от стола. Ее выжидающее лицо было немного милым, хотя он заметил одинокий палец, нервно постукивавший по ее руке.
Воспоминания не предназначены для того, чтобы вы знали, будет ли это на самом деле хорошо принято.
«Лучше, чем некоторые предложения Султану Хазму». Зухура подвинулась и приспособилась. «Это точно».
Лонгиниус слегка расслабился, и палец остановился. «Вертикальность решает проблемы разросшегося города». Лонгиниус продолжил, более спокойно, чем раньше. «Внизу больше места для парков и сельскохозяйственных угодий, сохраняя при этом высокую численность населения. Со временем башни можно будет соединить мостами. Они мало чем отличаются от Дворфийских владений, за исключением их логов.
загнаны глубоко в камень, где никто не возражает, если дома простираются на сотни миль».
Она щелкнула языком. «За исключением этих насекомых, конечно».
«Эти штуки все еще там, не так ли?» Умикгруд все еще выглядел довольно озадаченным рисунком Лонгиниуса, и на самом деле постепенно впадал в смущение. «Но ни камень, ни дерево не могут выдержать такой огромный вес на такой маленькой площади». Умикгруд подавил желание улыбнуться. «Самые большие здания в Кайвиэле или Гратериусе имеют чрезвычайно широкое основание, чтобы распределить вес и не рухнуть. Или провалиться в землю. Не говоря уже об арках и куполах. Я ничего этого здесь не вижу. Я» Я уверен, что ты знаешь об этой проблеме?»
Лонгиниус кивнул, как будто она ожидала такого ответа. «Различные и более совершенные методы строительства. Твердое тело не всегда прочнее. Ну, не совсем так, но для его веса есть лучшие альтернативы. Использование металла для формирования надстройки, а не сплошных балок. Формирование металла в форме Т и I. сохраняет их прочность и при этом значительно снижает вес, что позволяет строить эти конструкции».
Лонгиниус указал на небольшую секцию в углу с подробным поперечным сечением, включая металлические опоры различной формы.
Уже поняли, что это будет проблемой? Интересно, как долго это крутилось у тебя в голове? Если вы не спите, воспринимаете ли вы время иначе, чем мы? Что-то вроде тех лесных эльфов.
«Не говоря уже о том, что в этом мире есть металлы, гораздо прочнее стали». Лонгиниус улыбнулся Цетине. «И я помню, что гелий — чрезвычайно прочный металл. А у нас просто есть чрезвычайно большая шахта, которую уже разрабатывают наши друзья-гномы.
«Понятно…» Умикгруд выглядел гораздо более заинтересованным, чем он первоначально ожидал. «Бить и долбить такой металл — это
возможный. Но чрезвычайно сложно и опасно для моих гномов».
«Это не так, но вам придется экструдировать металл, пока он еще горячий и податливый». Лонгиниус указал на угол основного рисунка. В нем заключалась довольно грубая демонстрация того, как почти расплавленному гелию можно придать правильную форму. Хотя это и не была правильная схема, этого было более чем достаточно для такого умного человека, как Умикгруд. «Есть ли на Гномьих островах Адамантий в цилиндрах? Горячий Хелий можно было бы поместить между ними, чтобы создать форму».
Умикгруд улыбнулся. «Конечно. В нижних слоях островов наверняка что-то закопано. Но они не собираются просто так это отпускать».
— Я уверен, они не будут возражать против того, чтобы мы одолжили его. — предложил Антон.
— Еще воровство? Зухуру эта идея не впечатлила. «И кража, которая может поставить под угрозу Гномов Драконьей Стражи, совершается для Атроса?»
Умикгруд пожал плечами. «Мы уже воруем железные, медные и латунные слитки, но возами. Что еще за воровство, нет?
Зухура тихо вздохнула, но больше не возражала.
Пожалуй, один из самых «принципиальных» людей в Атросе. Хотя нам следует избегать обнаружения в результате незаконной деятельности.
«Если оставить в стороне денежные затраты», Антон не хотел слишком быстро ослаблять волнение Лонгиниуса, даже Цетина выглядела весьма заинтригованной новыми планами. «Строительство хотя бы одного потребует времени. Значительного времени».
«И рабочие и строители». Цетина тихо добавила.
Антон кивнул. «Истинный.» Он посмотрел на Ирсо, все еще державшего Зака за плечо. «И пройдет некоторое время, прежде чем хотя бы один слой станет обитаемым».
«Чтобы должным образом реализовать идеи Лонгиниуса, потребуется время». Умикгруд постучал по столу. «Это можно сделать, но не быстро. Мои гномы не чудотворцы, и мы все еще делаем много работы в нашем холде».
— П-Может быть, что-нибудь поменьше? Лонгиниус указал на угол диаграммы. «Чуть менее амбициозно, но все же полезно для Атроса. Что-то, что сгладит любые недостатки в проектировании, закупке ресурсов и строительстве. Как практика. Практика всегда важна».
Другие рисунки Лонгиниуса были менее детальными, скорее эскизами, чем схемами небоскреба, но Антон их понимал. Сохраняя тот же брутализм
По стилю они были гораздо более разумными для инфраструктуры и возможностей Atros по созданию.
«Намного лучше.» Умикгруд улыбнулся. «Намного лучше. Я не думаю, что вам вообще понадобится, чтобы мы делали большую часть этого».
«Сомневаюсь, что кто-нибудь сможет вставить Хелий в эти лучи». — сказал Зак. Он был более чем доволен тем, что все происходило у него на глазах. Конечно, неплохое решение.
«Дайте время, и вы, люди, найдете способ. Вы всегда это делаете. Итак, с чего начать вытаскивать несколько таких штук?»
«Там есть несколько старых зданий… Ирсо, дорогая?» Кожа Ирсо ощетинилась, ее глаза метнулись в поисках тех, кто мог услышать, только чтобы расслабиться, когда она вспомнила, что все уже знали. — У тебя есть с собой эта карта?
Ирсо молча вытащил небольшой листок бумаги, положил его на стол и что-то прошептал ему на ухо. Зак улыбнулся и нежно похлопал ее по руке.
Думаю, для них это улучшение.
«В центре Атроса есть несколько старых зданий, к которым никто не прикасался с тех пор, как вы сюда приехали. Просто продолжали строить». Зак почесал грубую черную бороду. «Уворачиваюсь от ручья, сбегающего с горы, который обязательно нужно расширить. Значит, некоторые нуждаются…»
Его взгляд упал на диаграммы поменьше.
«Эта новая полиция, которую вы основали. Они просили создать более просторное и сильное место для работы. Где-нибудь у них могут быть камеры для преступников. Такие вещи. Я думаю, это было бы хорошим началом».
«Убедитесь, что с ними проконсультировались по поводу окончательного проекта. Для первой структуры она должна быть очень хорошей, поэтому они будут требовать большего».
«Интересный ракурс». Зухура тихо задумался.
— О, нам понадобится что-нибудь, чтобы удержать Сиву, которые я зарезервировал…
«За смешную цену». Зухура говорил невероятно тихо.
«-. Так что это нечто большее, чем просто ручка. Где-то они могут побегать и размять ноги. Нет ничего хуже для чьего-либо здравомыслия, чем оказаться запертым в маленькой коробочке».
Зухуру пробежала легкая дрожь, Антон и Цетина переглянулись.
«Хотя я знаю, что почти все лучше, чем там, где они правы».
«Не говоря уже о загонах для животных, которыми нам нужно будет их кормить». — предложила Цетина. «Они действительно очень большие. А это значит много еды. Дорого, если мы его купим.
Умикгруд взял бумаги и аккуратно сложил их перед собой. «Вы дали мне многое, чтобы занять на какое-то время наших архитекторов и каменщиков. Не то чтобы они уже не такие, но это сделает их счастливыми. Сейчас. О, у нас внизу для вас приготовлена целая куча этого необычного оружия. Все еще нужна целая группа людей, чтобы использовать его должным образом, но я просто хочу, чтобы вы знали.
Умикгруд снова попробовал достаточное количество маленьких кружек для всех. «Поскольку у нас есть несколько моментов. Почему бы тебе не рассказать мне все об этих новых звероподобных, которых тебе удалось подобрать? Похоже, они, должно быть, важны, если ты прошел через все эти неприятности только ради двоих из них.
—[]—
Раскрытие этой истории Умикгруиду заняло всего несколько минут, но этого было достаточно, чтобы удовлетворить гнома. Поскольку им с Заком нужно было многое обсудить более мелкие детали, Антон решил уйти и посетить урок Мезо. Снег снова начал падать, как только они вышли на улицу. Ему все еще не хватало ощущения холодного снега на лице, конечно, временно, прежде чем тающий снег стекал по его лицу и попадал на одежду.
«Я считаю, что урок Мезо уже начался». Цетина надела капюшон. «И она, кажется, очень рада, что ты присоединился».
— Прежде чем ты уйдешь, — заговорил Зухура раньше, чем смог. «Есть вопрос, который я хотел обсудить с вами. Прежде чем ты уйдешь.»
«Конечно.» Антон увидел, как Зухура держала гессеновую сумку под своей сине-фиолетовой шалью, защищая ее от мягко падающего снега. — Что ты хочешь сказать?
— Я хочу поговорить с вами наедине. Зухура коротко и коротко кивнул Цетине. — Не то чтобы я им не доверял, конечно, но это касается только тебя.
«Хорошо.» Антон сначала хотел вернуться в здание, но Умикгруид, Зак и Ирсо все еще были внутри. «Хорошо.» Он указал на ближайший навес. «Я уверен, что это достаточно далеко. Мы не задержимся надолго.
«Не медли». Эйдер медленно поднялась со своего места. Ее хладнокровное тело не любило холода, даже с маленькой жаровней. «Я не хочу сегодня выходить на улицу. Чем больше тепла, тем лучше».
— Так в чем дело? — спросил Антон, когда они оказались в безопасности от падающего снега.
Зухура постучала по сумке под шалью. Яркая ткань очень хорошо скрывала громоздкую сумку.
— Это речь, которую вы произнесли вчера. Голос Зухуры был ровным и сухим, ее глаза не были лишены эмоций, но она была несколько раздражена.
Она попросится уйти? Она… На самом деле она делает это как своего рода одолжение нам. Кроме того, что она дружит с нами, у нее действительно нет причин оставаться.
— Конкретно, как ты относился ко мне. Зухура сложила руки поверх шали.
«Мне жаль?»
Антон искренне растерялся. Он быстро попытался вспомнить свои слова. Хотя некоторые из них были размытыми, вокруг его тем смутно формировался поток слов, он не унижал Зухуру и не обвинял ее в том, что она является кем-то более хитрым, чем специалист по экономике.
— Я… — Антон резко вздохнул. «Извини, Зухура, но я не уверен, что понимаю».
Дыхание Зухуры расслабилось вместе с ее позой. — Думаю, Раша была права. Зухура неглубоко вздохнул. «Это шоу
вы представили меня и то, как меня используют в ваших интересах».
Антон помедлил, прежде чем ответить. «Я… я не такой умный, как ты думаешь. Если я делаю что-то не так, я был бы признателен, если бы вы сказали мне прямо».
Зухура посмотрел ему прямо в глаза. Она что-то искала. Что бы это ни было, она нашла это и позволила себе легкую улыбку.
«Возможно, на этот раз я слишком много думал». Зухура стряхнула с лица случайную снежинку. «Возможно. Но подумайте о том, что вы сказали, с точки зрения кого-то из толпы».
«Я…»
Зухура подняла руку, призывая его замолчать.
«Вы объявили, что я
будет отвечать за экономику Атроса. Для большинства людей и, конечно, звероподобных это довольно неизвестное место. Если это удастся, вас похвалят за то, что вы пригласили меня управлять этим. А если что-то пойдет не так, то в этом будут винить меня».
Зухура указал на центр Атроса. «Вам удалось сделать большую часть этого без денег и традиционной экономики. И хотя продолжать расти и продвигаться вперед без этого может быть трудно, это не невозможно. Кажется, у Longinious есть идеи, как это можно сделать».
— Ну, я думаю, она могла бы.
Как бы они это назвали? Командная экономика? Коммунизм? Не совсем это сейчас важно, не так ли?
«Но я бы никогда не сделал что-то вроде использования тебя для такой политической выгоды». Антон подавил противный кашель. «Я не хочу сказать, что я просто наткнулся на это… Но».
Зухура медленно кивнул. «Я говорил об этом с Рашей. Синий Они. Она сказала, что ты бы не сделал ничего подобного. И похоже, она была права». Она медленно улыбнулась, обнажая зубы. «Проведя прошлую ночь в размышлениях о том, что вы совершенно политически безжалостны и рассматриваете людей только как актив, который нужно использовать, очень приятно осознавать, что вы были просто честны и наткнулись на эту ситуацию».
Зухура легонько пнула землю, ее лицо было полно насмешки. «Один частично создан мной».
«Теперь ты точно
слишком много об этом думаю». Антон покачал головой. «Но спасибо, что рассказали мне. Совсем. Большинство людей ничего не сказали бы, и я тоже в этом виноват. Мэрион потребовалось около недели, чтобы сообщить мне, что я говорю всем быть вежливыми.
Зверородам только ухудшилось положение. Все так боялись меня
услышав, что они были грубы, что они изо всех сил старались иметь с ними дело. Заставляло их чувствовать, что они здесь не нужны и в лучшем случае раздражают, что им разрешили только потому, что я сказал, что они должны остаться».
Антон пожал плечами. «К счастью, этот был не так плох».
«Я бы попросил вас в будущем внимательно обдумывать свои слова и судить, как они будут интерпретированы кем-то, кто не обязательно думает так же, как вы, или имеет лишь небольшую часть ваших знаний». Зухура кивнул остальным, терпеливо ожидая их. «По крайней мере, у тебя есть хороший круг друзей, которые предупредят тебя о любых ошибках и оплошностях».
— А ты с Султаном Хазмом?
Глаза Зухуры сузились. «Другие женщины из его дома и я не были друзьями.
. Я все еще Кочевник, а они с Побережья. Ничто не могло этого изменить. Они относились ко мне достаточно хорошо… — Она закрыла глаза и покачала головой. — Нам следует вернуться к вашему эскорту. Они ждали достаточно долго».
Хотя большинство не двинулось с места, Гайдер продолжал молча ворчать и протестовать против холода. Похоже, ее особенно раздражал Лонгиниус, который на первый взгляд был хладнокровным, как и она, но не пострадал от вредных последствий, даже когда они накапливались у нее на голове.
«Если это вообще возможно, я хотел бы вернуться к себе домой, чтобы поработать над этими проектами и предварительными шагами по экономике, пока вы посещаете Основных Магов». Зухура постучал по спрятанной сумке. «Это заставляет меня задуматься о многом».
Зухура поправила свою золотую сетку для волос и вернулась в снег. — По крайней мере, ты был прав насчет того, что это место всегда интересно.
