.r04f90edb0d6e44e7a7b9b2b9cad46d31{
дисплей: нет;
}
Соляные брызги ударили Терриллу в лицо. Он знал, что ему следует отойти от носа корабля, ему следовало уйти некоторое время назад, когда соль высохла и образовала твердые кристаллы в скалах его лица. Но он этого не сделал. Что-то внутри него сдалось из-за нехватки лучших слов. После побега из Кайвиэля он всего лишь придерживался плана безумца; если подумать, это было явно не более того, он заключил сделку, возможно, с самым старым из существующих вампиров. Почему такое древнее и могущественное существо вообще признало его, было известно только Вампиру, но отворачиваться было уже слишком поздно. Это был второй раз, когда он впервые сошел с корабля.
«Ты мертв?» Молодой, игривый голос прорезал следующую волну грохота.
Террилл собрал достаточно сил, чтобы развернуться. Брайко и Преслава, молодые
Близнецы-вампиры весело направились к нему. Их бледная кожа, седые волосы и пронзительные зеленые глаза были явно нечеловеческими, но другие моряки и пассажиры намеренно игнорировали их присутствие. Терриллу было интересно, что о них подумают люди в пункте назначения. Не то чтобы их заботило что-то кроме себя.
«Нет.» Террилл почувствовал невообразимую усталость от этого единственного слова. «Еще нет. Но если бы мы были, это не принесло бы вам никакой пользы.
Брайко, игривый мальчик из этой пары, улыбнулся и задумчиво кивнул. «Нет шансов, что нам позволят просто сбежать. Не с этим
свисающий с твоей талии».
Террилл не хотел оставаться без Призрака, Звезделина. Хотя только теперь черная сфера Призрака смогла превратиться в ужасающее существо, которое якобы было почти невосприимчиво к обычному оружию. Он также думал, что это единственное, что удерживает двух вампиров от того, чтобы убить его или сбежать. Наверное, и то, и другое. Несмотря на то, что они были вампирами, единственное, чего они боялись, это его благодетеля Дорчика, Первого Вампира.
«Кажется, безопаснее носить его с собой». Террилл постучал по сумке. «Но… я никогда не слышал, чтобы он говорил».
— С чего ты взял, что Звезделин — мужчина? Преслава подняла серебряную бровь. «Если она
никогда не разговаривал…»
Террилл быстро понял, что она умнее из них двоих. Либо так, либо Брайко ловко маскируется под убедительного идиота.
«Я не.» Террилл снова посмотрел вперед. «Но…»
Он не знал, что еще сказать, позволяя грохоту волн заглушить те небольшие мысли, которые у него еще были.
«Фриндал!» Брайко держался за перила рядом с Терриллом, положив голову на засоленное дерево. «Это было так
давно я здесь не был. Они все еще одеваются так же?»
«Одинаковый?»
— Ну, — Брайко цокнул языком, прежде чем открыть рот. Длинные, ярко выраженные зубы, указывающие на его вампирическое состояние, блестели на свету. Что-то его обеспокоило, и он начал лениво чесать одну. «Было такое
длинный. Так что все может измениться. Знаете ли вы, что несколько тысяч циклов назад здесь правили женщины? Они правили железной рукой и были весьма жестокими».
Преслава кивнула, почти задумчиво глядя на быстро приближающийся берег. «На них тоже было так мало одежды. Только тонкий пояс вокруг груди и тонкая занавеска, прикрывающая промежность и зад. О, они были великолепны. Все покачивающиеся и упругие».
Преслава высунула язык. «Конечно, когда они были молоды. Не тогда, когда они толстели или старели. Тогда это было отвратительно. Но по большей части это было прекрасное время. Столько молодой, мягкой плоти».
Она понимающе подмигнула брату. «Особенно, когда они умерли такими молодыми».
Брайко кивнул, погрузившись в какие-то глубокие воспоминания. Террилл продолжал игнорировать их, глядя в сторону побережья Фриндаля. Он прошел через единственный маленький порт где-то на побережье Фриндаля, и его воспоминания были не более чем оранжево-коричневым пятном, когда он отчаялся из-за судьбы Лилы. Теперь, с некоторой ясностью, он мог хорошенько рассмотреть порт. Причал защищала высокая стена из больших блоков песчаника, увенчанная большими шпилями, сверкавшими на свету. Это было впечатляющее зрелище, но даже Террилл знал, что оно создано для красоты, а не для защиты. Над воротами висели большие фрески из синего и золотого камня, обозначающие, что это порт, принадлежащий какому-то безымянному городу, который он не удосужился изучить.
«Можно подумать, что оно покроет все побережье, учитывая, сколько времени у них было». — сказал Брайко. «Хотя вы, люди, живете такой короткой жизнью, камень не движется. Несколько человек каждый день, так в чем же их проблема? Я не думаю, что они такие ленивые».
«Во Фриндале было много войн». Террилл обнаружил, что разговаривает с невысоким вампиром, как со студентом. «Между теми, кто живет на побережье, и теми, кто в пустыне. Кочевники. У них совершенно другой образ жизни и культура, поэтому это неудивительно. Они различны во всем, кроме названия. Вас втягивают в войну, а тех, кто на побережье, щадят… Что, во имя Святого Отца, вы носите?
Террилл не смотрел ни на кого, кроме их поразительных лиц, но теперь, когда он посмотрел, он был глубоко встревожен. Под легким плащом Брайко носил узкую рубашку без рукавов и очень короткие шорты. Преслава была одета почти так же, за исключением того, что у нее обнажалась большая часть живота, плоского и лишенного жира и мышц. На ее пупке висел небольшой золотой пирсинг.
«Что?» Преслава откинула волосы назад. «Нам нравится хорошо выглядеть, когда мы на охоте. Что в этом плохого?»
— Хант? Террилл мог лишь повторять их слова.
«Ну…» Она снова посмотрела на матросов, все еще державшихся на расстоянии. «Нам нельзя кормить
на экипаже. И я не думаю, что в тебе достаточно крови.
«Может быть, я стар…»
Что я вообще предлагаю?
«Но нельзя сказать, что мы не можем защитить себя». Преслава повернулась, приподняв плащ и выпятив свой маленький зад. Ее шорты очень плотно облегали их. «Так что ты думаешь? Вы думаете, что кто-то попытается напасть на нас?
Брайко держал сестру, надув нижнюю дрожащую губу. «Два милых брата и сестры, затерянные в такой чужой стране…» Его дрожь прекратилась. «Ничего, да? Ни малейшего шевеления там внизу?
«Я не могу реагировать
». Террилл отвернулся. — Даже если бы я этого захотел.
«Но если
ты не был? — подразнил Брайко.
Террилл пытался продолжать игнорировать его. Он не хотел заниматься желаниями
других священников Церкви Святого Отца, но родители нанесли ему справедливое наказание. Даже если это было очень больно и изнурительно.
«Мы могли бы восстановить его». — лениво сказала Преслава.
«Что?»
«Твой пенис». Она указала на его промежность, а не то, что следовало бы говорить человеку с телом ребенка. «Восстановить не так уж и сложно. Что это такое? Немного плоти, нервов и сосудов. Не самая сложная вещь для воссоздания».
«Мы тоже могли бы сделать это масштабным». Брайко прислонился к перилам, прижимаясь к нему все ближе. «Я уверен, что тебе это понравится. Вы будете удивлены, сколько мужчин так гордятся
грубой мощи своего члена. Как будто это каким-то образом делает тебя лучшим мужем или солдатом. Верно
пока ты не представишь что-то еще большее».
Глаза Террилла на мгновение опустились вниз.
Брайко пожал плечами. — Или когда ты его отрежешь. В любом случае. Ничего тебе не дает. Но если ты хочешь…»
«Я буду в порядке.»
«Может быть, когда мы воскресим эту Лилу, ты передумаешь». Преслава стояла на противоположной стороне от Брайко. — Ты так и не сказал нам, любишь ли ты ее.
Террилл не ответил. Он просто не знал. Он спрашивал себя много раз, но настоящего ответа не было. Лео имел
заплатить за убийство своей сестры, но он был всего лишь одним человеком. Со временем люди забудут о ней, и в конце концов наступит момент, когда им будет все равно, даже если они узнают. Оно грохотало у него в голове, но остановить его было уже невозможно. Он зашел слишком далеко. Если только не бросился через край. Но для этого ему не хватило храбрости.
Никто не произнес ни слова, пока они не достигли порта. По сравнению с другими кораблями, их был простым и даже довольно маленьким. Докеры обходили их стороной. Террилл не увидел никакой иконографии, возвещающей об их прибытии из земель вампиров, но, должно быть, он что-то упустил. Возможно, отсутствия геральдики было достаточно. Докеры были тихими и вежливыми, работали эффективно, но никогда не говорили больше, чем необходимо. Близнецы позаботились о том, чтобы их плащи были плотно затянуты, надели на лица тонкие вуали, чтобы они могли говорить, не обнажая вампирических зубов, и велели Терриллу следовать за ними.
«Хм.» — пробормотал Террилл, подходя к каменному причалу. «Странно снова оказаться на чем-то твердом».
— Не слишком волнуйся. Брайко пробежал мимо него, крепко сжав руки за спиной. Он развернулся на одной ноге, высоко подняв другую, широко улыбаясь. «Мы здесь только ради другого корабля. Этот не доставит нас в Кайвиэль. Так…»
Маленькая прохладная рука скользнула в его руку. Террилл инстинктивно попытался вырваться, но хватка была слишком сильной. Преслава вопросительно кинула на него бровь, ослабив хватку, но не отпустив ее.
«В следующей части будет проще
если люди думают, что мы твои дети».
«Но реальная разница…»
«Тебя это не волнует, я знаю». Преслава вздохнул. «Я знаю, что мой глупый брат много раз пытался добиться ответа».
«Стоило попробовать». Брайко замедлил шаг, пока не подошел к Терриллу. — Но она права, понимаешь?
«Я явно что-то упускаю…»
«Дорчик дал нам немного
деньги.»
Брайко поднял руку, призывая их остановиться. На причал осторожно опустили большой ящик. Дерево было старым и страдало от сухой гнили, а эмблема сбоку была странной. Почти вампирический… Но его все равно забрали заботливые докеры.
«Но недостаточно, чтобы добраться до Кайвиэля в разумные сроки». Брайко вздохнул, провел рукой по волосам, не снимая капюшона. «Вернуть душу мертвому трупу… Легко.
достаточно. Но пепел? Очень сложно. И чем дольше, тем сложнее. Так-«
«Нам нужно как можно быстрее добраться до Кайвиэля». Преслава пробормотала. — Значит, нам нужно получить еще немного денег.
— И как ты хочешь это получить? Террилл тихо вздохнул. «Нам нечего продавать…»
Его рука коснулась маленькой сумки, лежащей на бедре. Призрак молчал.
— Очевидно, мы сами. Брайко поднял плащ. «Но, если серьезно, что еще мы можем продать?»
«Полагаю, ты всегда можешь украсть…»
Террилл нахмурился от его слов. Преслава нежно сжала его руку.
«Это была твоя первая мысль? Не только это, но вы сказали нам
украсть. Оставив себя совершенно невиновным? Она усмехнулась, сделав несколько праздных шагов. «Неплохая попытка заставить нас стать ворами. Снова.»
«Снова?»
Преслава кивнул. «Как только вы проживете столько же, сколько мы, вам захочется попробовать что-нибудь
чтобы развеять скуку».
Террилл хранил молчание, пока они не достигли настоящей суши. Близнецы вздохнули немного легче, но Террилл ничего не почувствовал. Ничего, кроме ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Не Призрак, прислонившийся к его бедру, а что-то в этом роде.
Мы — корабль, перевозящий людей из Земель Вампиров, держащих за руку полураздетую молодую девушку. Конечно, они будут искать.
Докеры, более молодые и с менее обветренной кожей, бросали взгляды на Близнецов. Они, со своей стороны, наслаждались вниманием.
«Веди дальше». — сказал Террилл.
«Нам нужно где-то что-то
занятый.» – пояснил Брайко. «Не настолько, чтобы нас затопило, но достаточно, чтобы мы могли утащить их, не устроив сцену».
«Верно…»
Отсутствие торговой активности вдоль причала было немного странным. Не было видно даже торговцев рыбой, что было неслыханно даже в маленьких, забитых прибрежных деревушках Кайвиэля. Любопытно, что он ничего не мог вспомнить о своем путешествии через Фриндаль в сторону Земель Вампиров. Близнецы не пожалели его беспокойства и повели их глубже в город.
Никакой пошлины не потребовалось, когда они прошли через слегка охраняемые ворота порта. Возможно, либеральная политика, поощряющая торговцев приезжать и торговать? Даже если это не была преднамеренная идея, результатом стал шумный рынок, переполненный людьми и шумом. Фриндальские мужчины и женщины были одеты в яркую цветную одежду, женщины — в шалях и платках, ловко перемещаясь между загроможденными прилавками. Террилл задавался вопросом, если бы его жизнь пошла по другому пути, как бы он повел себя в роли карманника. Здесь конечно плохо. Тяжело одетые женщины не представляли собой заманчивой цели, а многие мужчины были столь же тяжело одеты и тонко размахивали стрелковым оружием. Недостаточно, чтобы угрожать многочисленным охранникам, но достаточно, чтобы сдержать потенциального злоумышленника. Подобные сложности не сдержали энтузиазма Близнецов.
«Ах». Преслава глубоко вздохнула, вскинув руки вверх, раскрывая грудь. «Запахи человеческой цивилизации. Настоящая цивилизация. Я не могу насытиться этим».
«Должен ли я предположить, что то, что я видел на ваших землях, не было цивилизацией
?»
Преслава кивнул. «Просто плохая имитация. Давай, старик». Она крепко схватила его за руку и потянула. Вторую его руку схватил Брайко. — Давай что-нибудь поедим.
Террилл едва мог следить за движениями Близнеца. В один момент его тащили за собой, а в следующий момент у них были гигантские шашлыки из жареного мяса и затвердевших леденцов. Мгновение спустя он обнаружил за своей спиной стену, рядом с переулком, где перед ним лениво ели Близнецы. Между ними был небольшой кошелек для монет, в котором находились только медные и серебряные монеты с небольшим, но отчетливым пятном свежей крови.
— Вы двое… — Террилл потер усталые, сморщенные глаза. «Невозможно двигаться так быстро. Я слишком стар для чего-то подобного».
— Ты неплохо справился. Брайко разорвал мясо. Его короткие вампирские зубы не мешали ему есть. «Тебя не растоптали… Ох. Сестра. Похоже, у нас появились первые клиенты.
Террилл. Выглядите усталым и незаинтересованным. Ты наш депрессивный дядя, который устал заботиться о нас».
Террилл хотел объяснить, что он всегда так чувствовал.
Четверо мужчин Фриндаля всех возрастов вырвались из медленно копившейся толпы. Их бороды были в очень хорошем состоянии, и они держались с некоторой долей самомнения.
— Что вы двое здесь делаете? — спросил старший. Террилл знал, что его глубокий голос привлечет дам. Кроме…
Он посмотрел на небольшой кошелек для монет в запасной руке Брайко. Брайко не сделал ни малейшей попытки скрыть это, а наоборот, старался сделать это более очевидным, небрежно принимая пищу.
— Откуда ты это взял, мальчик?
Внимание остальных троих переключилось на Преславу, которая тоже ела свою еду, подняв одну ногу и заложив ступню за зад.
«Этот?» Брайко улыбнулся и подбросил сумочку в воздух. «Что вы имеете в виду, мистер? Я не крал это. Я не плохой мальчик.
.»
Это вызвало ответную реакцию. Террилл внутренне застонал от того, что, как он знал, вот-вот произойдет.
«Воры должны быть наказаны». Мужчина приспособился
сам. «Я ни на секунду не верю, что это твое».
Брайко бросил сумочку мужчине. Он был шокирован и очень растерян.
«Я не думаю, что вы настолько сильны, мистер». Брайко облизнул губы. «На самом деле, держу пари, что я сильнее тебя».
Брайко согнул свои тонкие руки. Эти четверо были, мягко говоря, сомнительными.
«Ну и как насчет этого? У нас есть немного… выносливости.
конкурс, и если мы выиграем, ты нас отпустишь. А если ты выиграешь… — Брайко подскочил ближе, протянул руку и чуть не задел ногу мужчины. — Думаю, у нас с сестрой не будет другого выбора, кроме как пойти с тобой.
«Держу пари, что смогу победить всех троих». Преслава сказала с оттенком презрения. Она просунула большой палец под край шорт и слегка потянула их вниз. «В то же время, если ты думаешь, что ты готов к этому».
Террилл мысленно вздохнул, наблюдая, как четверо мужчин легко поддались на провокацию близнецов. Ни один нормальный ребенок не стал бы говорить такие слова мужчинам, явно ищущим неприятностей. Если бы они были нормальными…
«Я займусь этим». Мужчина ухмыльнулся. Он думал, что это лучший и легкий приз. Здравомыслящего человека это должно было бы отпугнуть. — А что насчет него? Твой старик, кажется, вообще ничего не говорит обо всем этом.
Террилл оставался молчаливым и неподвижным.
«Наш дядя ударился головой, когда был маленьким». Преслава продолжила своим презрительным голосом. «Он почти не знает, где находится, половину времени. Но похоже, что ты пытаешься выбраться из этого. Ты нас боишься? Мы вдвоем доминируем.
вы четверо такими способами, которые вы даже не можете понять?»
Террилл снова подумал, что они уйдут, просто из-за явной абсурдности и убедительности их утверждений. Но оказалось, что они думали головой. Возможно, другой…
— Ты действительно это получишь, маленький…
«Не здесь.» Преслава покачала головой и взяла за руки двоих мужчин. «Слишком много людей. Как насчет этого переулка? Это не займет много времени. Я обещаю вам, что.»
Террилл с легким недоверием наблюдал, как они все вошли в переулок. Он не знал, что чувствовать по поводу насмешек, которые он получал от людей Фриндаля, как будто он не мог им помочь. Звезделин все время молчал и молчал.
Он всматривался в переулок, пока моменты тянулись. Все шестеро исчезли. Дверь была слегка приоткрыта.
«Что я делаю?» Террилл вздохнул, потирая ноги и наблюдая за равнодушной толпой. «В этом месте… Лила? Что бы вы сделали?»
«Как вы думаете, она бы на самом деле
хочешь вернуться? — раздался с его стороны пожилой скрипучий голос. — Вынужден вернуться в этот мир, в чудовищное тело?
Террилл резко повернул голову в сторону старухи, стоявшей всего в нескольких футах от него. Она была не из Фриндаля, ее кожа была слишком бледной, более бледной, чем у него, с белыми тонкими волосами, торчащими из-под капюшона. Два молочно-белых глаза смотрели на него из глубоких выветрившихся ям, покрытых затемненными пятнами и глубокими складками. Корявыми руками она сжимала грубую деревянную трость, чтобы удержаться на ногах.
«Хорошо?» Она спросила еще раз.
«Кто… Кто ты?»
Старуха подняла руку. Крошечная вспышка зеленого дыма ударила в его сумку. Сфера Звезделина грохотала и тряслась, но не смогла убежать.
«Нам это не нужно
пытается нас отвлечь». Старуха подошла ближе и села рядом с ним. «Призраки, как правило, не заботятся о том, кого они убивают по пути. И что-то столь могущественное, как это, не будет заботиться о безопасности этих людей».
Она махнула корявой, тонкой рукой на людей, просматривающих бурный рынок. Звезделин прогремел в последний раз и замолчал.
«Видеть? Он знает, как себя вести».
Террилл заглянул в свою сумку. Черную сферу Звезделина окутали тонкие полосы зеленого дыма. Что бы это ни было, этого было достаточно, чтобы держать эфирное существо в ловушке и связанном. Этого было достаточно, чтобы заставить его сильно волноваться.
«Как, черт возьми, ты можешь это сделать?»
Старуха усмехнулась. Некоторых зубов у нее не было, те немногие, что остались, гнили.
«Такие слова от человека веры? Но я полагаю, это правда. Ведьма
может сделать многое. Особенно такого, как я. Старуха улыбнулась. — Не то чтобы я любила хвастаться собой.
«Настоящий…» Террилл придержал язык. Он был бессильным стариком, особенно по сравнению с тем, на что, по его мнению, она была способна. «Что ты хочешь? Если ты хочешь поговорить с вампирами, они снова там.
Он кивнул в сторону переулка. Ничего не издалось, ни единого звука, который немного тревожил.
«Если бы я захотел поговорить с ними, ты не думаешь, что я бы с ними поговорил?» Она тихо рассмеялась. — Но ты уже догадался об этом, не так ли?
Террилл вздохнул. Кто-то из толпы посмотрел прямо на него, но не подал виду, что видит его.
— Не могли бы вы перейти к сути, пожалуйста?
Старуха потерла бедра корявыми пальцами. «Тебе нужно прекратить то, что ты делаешь».
Террилл почти улыбнулся. «Если бы ты мог справиться с ним
так легко, то убить меня будет едва ли труднее, чем дышать. Он отвернулся. — Не то чтобы я об этом не думал…
— Думаешь, это закончится хорошо? Она спросила. «Этот твой маленький квест…»
«Ой, перестань. Я уже тысячу раз все обдумывал». Террилл вздохнул. «Король
Лео должен заплатить за свое преступление. Он убийца, который уничтожил лучший шанс Кайвиэля получить что-то лучшее, чем возвращение к… Что бы это ни было, застой, в котором он находился после распада Объединенной Империи. Что-то лучше.» Он наклонился вперед, мысленно замыкаясь в себе. «Это то, чем даже я мог бы гордиться».
«Одна молодая девушка против поколений традиций и застоя?»
«У нее… была
Рыцарские ордена рядом с ней, те, что возле Пожара, а с ней армия крестьян, лесников и охотников. Люди! Настоящие люди, не принужденные верой или деньгами! Просто потому, что они верили, что она может сделать что-то лучше. По крайней мере, они выжили».
«И что?»
«Что?»
Старуха подошла ближе. «Скажем, вы действительно получаете
спиной, в бог знает каком душевном состоянии. Что будет дальше?»
— После смерти Лео?
«Да.» Она улыбнулась своей зубастой ухмылкой, грустной улыбкой. «Затем
что? Думаешь, этот нахальный паршивец Дорчик ее отпустит?
«Кто ты такой, чтобы называть вампира таким отродьем?»
«Он негодяй. Даже если он старый. А он зубы вонзит… — Она вздохнула, сдерживая улыбку своей шутке.
. «В нее, и он не отпустит. Вы думаете, что люди, эти милые лесники и крестьяне, не будут использоваться в качестве корма для его армии.
«Жители Земель Вампиров выглядели относительно
хорошо заботились…
«Относительно? Относительно? Это то, что вы принимаете сейчас? После этой маленькой речи о желании чего-то лучшего?
Террилл вздохнул. «Я не позволю какому-то вампиру сделать из нее то, чем она не была». Он нахмурился, когда на первый план пришла неприятная мысль. «И почему тебя это волнует? Фриндал находится гораздо ближе к Землям Вампиров, и, насколько я могу судить, ему никогда не угрожали. Лео платит тебе за то, чтобы ты остановил нас?
Старуха смотрела на него, не мигая.
«Нет. Я бы просто убил себя, пока эти двое… Террилл ждал любого звука Брайко или Преславы. В переулке по-прежнему было тихо. — И я знаю, что услуги ведьмы недешевы.
«Церковь Святого Отца не общается с ведьмами». Старуха нахмурилась. «Ну и шутка. Ты знаешь, что твой вид
совершил несколько очень, очень отвратительных поступков».
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Терриллу не хотелось думать о Солдатах Стежка. Воспоминание, которое он был рад перенести в самые глубокие уголки своего разума.
«Наша дикость ничего не меняет. На кого ты работаешь?»
Старуха улыбнулась. «Это… это будет очень долгий разговор. Гораздо дольше, чем то малое время, которое у нас есть.
«Я до сих пор их не вижу. Может быть, их убили?»
«Вряд ли. Вам следует попробовать нанести им удар один или два раза. Ты поймешь, что они могут просто нести тебя без усилий.
«Хорошо.» Террилл вздохнул. «Какое тебе дело?»
«Меня не волнуют жители Кайвиэля. Не так, как ты, но я дал обещание. Обещание мертвому королю, что я увижу, что их земли будут спасены. А для Ведьмы дать обещание обычному Человеку – немалый подвиг.
«Королевство Кар? Что там? Кроме бескрайних полей монстров и ужасающих существ? Вы построили ковен на руинах некогда процветающего королевства? Это… Это могло бы объяснить одержимость Гарольда атаками через Проклятый лес.
«Не я.» Старуха улыбнулась. «Мой шабаш
, хотя и не такой грандиозный, как мой последний, находится в Благодарности. В безопасности от тебя…»
Террилл увидел на ее лице глубокую печаль. Это не то, чего он ожидал от ведьмы.
— И в достаточной безопасности от возмездия Императора. Но его одержимость, маленький инцестуозный мальчик Гарольд, была приказом, который он получил. Не от меня, а удобный повод для войны. Но что-то там есть. В этих мертвых землях. Маленький бутон чего-то большего. Он прекрасно цветет, даже если это крошечное цветное пятнышко среди бесконечного небытия, оставшегося после распада Королевства Кар. Его мог растоптать Кинг
Армии Гарольда и ваши.
Террил хотел ее поправить, но какая от этого польза.
«Но теперь оно будет сопротивляться. В течение времени. Но этого было бы достаточно. Достаточно, чтобы сплотить союзников. Или эвакуироваться. Но… Теперь она подошла неловко близко. «Как долго, по-твоему,
город выстоит против армий, которые мог бы собрать вампир?»
— Тогда просто убей меня и покончим с этим. Или убить Дорчика. Я тоже не понимаю, почему ты этого не делаешь».
Старуха извлекла из складок своей старой, рваной одежды небольшой камень. Сам свет, казалось, поглощался темно-зеленым камнем. Неестественно. Но что было дальше?
«Я видел людей
попробуй вернуться. Они этого не делают. Не правильно. Но это, это…
«Убить ее или контролировать ее?»
«Отправьте ее. Навсегда.» Старуха положила его ему на ногу. Оно было невероятно теплым и тяжелым. «Ее душу уже никогда не вернуть, и Дорчик не будет с ней играть во веки веков».
Террилл взял камень и поднес его к глазу. Внутри камня что-то было. Свет, который избегал его взгляда.
«Почему бы ему просто не найти кого-нибудь другого? Просто заяви, что это Лила. Или просто кто-нибудь из могилы?»
«Он мог бы.» Она улыбнулась. «Но участие кого-то из ее знакомых в воскресении очень помогает. И ты единственный во всем мире, кто подходит. Не говоря уже о том, что ему нужно поддерживать репутацию. И вы бы потратили столько усилий, чтобы вернуть крестьянскую девушку или будущую Королеву Вампиров, возглавившую возрожденную Объединенную Империю?»
«Ты серьезно?»
Террилл наконец услышал движение в переулке. Все возвращались.
«Очень. Объединенная Империя даже угрожала вампирам и уничтожила бы их, если бы не лесные эльфы. Какая лучшая форма мести и
построить целую армию? Но боюсь, у меня нет времени. Пожалуйста. Пожалуйста, хотя бы подумайте, что вы планируете делать». Она похлопала его по ноге. — Я уверен, что мы еще встретимся.
Террилл смотрел, как Старуха пробиралась в толпу. Когда они прошли мимо, казалось бы, не замечая ее шаркающей фигуры, она начала исчезать. Кусочки и кусочки с каждым проходом человека, пока она полностью не исчезла.
Он снова поднял драгоценный камень, увидев возвращение Брайко и Преславы.
«Это было весело.» Губы Брайко были испачканы водянистой кровью. «Впервые мы смогли кормить без ограничений».
Глаза Преславы были далекими, погруженными в сильное блаженство.
«Она…»
«Хм? Ой.» Брайко улыбнулся, махнув ему рукой, прежде чем сесть по другую сторону от Террилла. «С ней все будет в порядке. Всегда так после того, как она долго не ела. Просто дай ей немного, и она снова станет той грубой маленькой сукой, какой она обычно бывает.
Взгляд Террила метнулся к Преславе. Она должна была услышать, но не подала виду. Вместо этого она нежно облизала губы, одной рукой потирая живот, а другой — бедро.
«Видеть?» Брайко усмехнулся. «Ой! Вы много. Выходи и покажи нашему дяде
что ты наделал.»
Террилл чуть не подпрыгнул, когда увидел, что случилось с людьми Фриндаля. Они были не более чем волочащимися истощенными трупами. Кожа плотно прилегает к костям, глаза запавшие и безжизненные, воротники запятнаны кровью. Они перешли на сторону Преславы. Она посмотрела на них как довольная кошка.
«Ч-что?» Террилл крепко сжал руку, в которой лежал камень. — Что… — Он взял себя в руки. «Стоит ли мне спрашивать, как
? И заметит ли кто-нибудь?
«Не понимаю, как они этого не сделают». Брайко пожал плечами. «То есть
как они выглядят. Но… Но с ними будет весело какое-то время побыть рядом. Пройдет всего пара дней, прежде чем они сгниют. Он махнул рукой поближе и взял свою иссохшую руку. Он глубоко порезал палец, но кровь не текла. «Они больше не могут производить кровь. Итак… Это их конец. Но они верные и сильные. Более чем достаточно… Что со Звезделиным?
Зеленый дым все еще покрывал черную сферу. Брайко ворчал и рвал зеленый дым. Она распалась от его прикосновения, и сфера, казалось, была счастливее освободиться из тюрьмы.
«Некоторое время я не видел Стрега-ведьму. Это то, что нас удерживало?»
Террилл чувствовал, что скрывать правду — не лучшая идея. — Она намекнула, что держала вас двоих подальше, а не то, что вы делали… Это.
«Ведьмы такие». Брайко начал лениво покачивать ногами взад-вперед. «Сучья сестра все еще не в себе. Так чего же она хотела?
— Чтобы помешать мне воскресить Лилу.
«В том, что все?» Брайко слегка нахмурился. «Я думал, что это будет намного больше… Ну ладно. Нам нужно идти.
«Ты не беспокоишься, что она может просто приехать сюда?»
«Неа.» Брайко встал. «Они ведьмы. Не бойцы. Я взял несколько штук за свою жизнь. Как и моя сучья сестра…
«Какого черта это было?» Преслава огрызнулся. Ее почти бредущего состояния нигде не было видно. — Это вылетело из твоего короткого рта?
Брайко вздохнул с облегчением. «Видеть? Она вернулась. А теперь пойдем и достанем нам корабль».
— Но у нас нет денег. Террилл как можно осторожнее положил маленький драгоценный камень в карман. Внимание Брайко и Преславы было сосредоточено друг на друге. Звезделин, возможно, еще заметил. — Или ты забыл?
Вампиры-близнецы злобно ухмыльнулись, с безрассудной энергией продемонстрировав вампирские зубы.
«Как вы думаете, почему мы сделали их такими?» – спросил Брайко.
—[]—
«Произошла ужасная вещь». — пробормотал капитан Фриндаля, лениво пересчитывая золотые пластины и кольца в руке. Над ним гремели большие паруса. Они хотели освободиться, вытащить свой корабль в открытые воды, подальше от жары Фриндаля. «Чтобы эти люди грабили торговцев средь бела дня».
«Ужасный.» — повторил Террилл. Близнецы держали его за обе руки, и уж точно не по его собственному выбору. «Я слышал, что их нельзя было убить ни стрелами, ни болтами, и на каждого пришлось убить около дюжины человек. Не более чем шелуха, когда их сбили.
«Да… Да…» Капитана явно не волновало, что скажет Террил. «Все так ужасно. Я… Так почему ты так быстро захотел добраться до Кайвиэля?
«Похороны.» — спокойно сказал Террилл. «И… Наследство. Настоящее целое состояние. Но нам нужно прибыть раньше других членов семьи…
«Я понимаю.» Капитан Фриндаля сунул золото в кошелек.
Я дал тебе более чем достаточно для некоторых перемен…
«Мы уходим, как только груз окажется на борту. У вас будут хорошие помещения. А теперь держись подальше от нас, и мы пойдем быстрее.
Не говоря больше ни слова, капитан Фриндаля ушел и начал кричать на свою осажденную команду. Преслава цокнула языком.
«Нелепый. То, как этот человек относился к тебе. И за все это золото тоже.
— Не волнуйся, дорогой дядя.
Брайко слегка толкнул его в бок. — Мы украдем его обратно, прежде чем доберемся до Кайвиэля. Нельзя допустить, чтобы величайшее состояние, которое вы видели за долгое время, пропало зря.
Террилла это особо не волновало. В его кошельке все еще оставалось небольшое состояние. Кровь была смыта. По большей части.
«Пока мы туда доберемся, мне все равно».
Террилл двинулся на нос корабля, оглядываясь назад, в сторону порта Фриндаля. Корабль Вампиров уходил. Докеры, казалось, были очень рады видеть это. В остальном было спокойно. Даже убийства и грабежи не могли успокоить оживленную торговлю.
— Ну, а ты пока присмотришь за портом. Брайко проскочил мимо. «Я собираюсь поговорить с моряками. Посмотрим, что они скажут о Кайвиэле, если нам будет о чем беспокоиться, когда мы прибудем. Если в Королевстве очередная гражданская война, то так и будет.
нам гораздо проще».
И Террилл, и Преслава наблюдали, как Брайко без особых усилий начал разговаривать с несколькими праздными моряками. Казалось, их не волновал его нынешний наряд, они смеялись над его шутками и были в восторге от его слов.
«Так…»
— Похороны… — тоскливо произнесла Преслава. «Интересно, был ли он у меня…»
Она посмотрела в сторону иллюминатора, осторожно постукивая по деревянным перилам. Шло время, а прослушивание продолжалось, и Террилл поняла, что она хочет, чтобы он спросил. И делать было буквально нечего…
«У твоих родителей был такой? Когда ты стал вампиром? Или они сами такие?»
«Не каждый может стать вампиром». Преслава мягко улыбнулась. «Иначе мы были бы не более чем саранчой. В конце концов нам придется кормить. И не все так контролируемы и дисциплинированы, как Дорчик».
Террилл не пытался вспомнить то, что видел в Землях Вампиров.
— А твои родители?
Преслава постучал по перилам. «Я даже не помню их лиц. Не может и Брайко. Его я тоже не могу вспомнить. Она вздохнула. «Мы были обращены
в то же время это не совсем настоящие братья и сестры. Но я полагаю, что это делает нас братьями и сестрами. В каком-то смысле.
Террилл смотрел, как легкие волны касаются корпуса корабля «Фриндал». Его рука коснулась маленького драгоценного камня, подаренного ведьмой Стрега.
«Мои учения, какими бы они ни были, говорят, что тот, кто создает вампира, тот… Потомство
Я считаю, что это правильный термин, он каким-то образом предан и связан с этим Вампиром».
Преслава рассмеялась. «Может быть, в далеком прошлом, когда Дорчик был молод, возможно, но людям не нравится быть рабами. Как ни странно. Нет. Но вампир, обративший нас, сделал это в шутку». Она обернулась, оперевшись локтями и спиной о перила. «Вы можете в это поверить? Просто шутка…»
Затем она нахмурилась. «Затем он заставил меня питаться моими родителями. И то же самое с Брайко».
«Я-«
«Ой. Не волнуйся.» Улыбка Преславы вернулась. «Мы убили его. И без серебра тоже. Ты помнишь тот листок, да?
«Как я мог не? Я уверен, что Церкви было бы интересно узнать, что это эффективный способ убить вампира.
«Ну, ты можешь
просто разорвите Вампира на части и держите его части отдельно в течение пары циклов. Типа, правда
отдельный. Все высыхает, и они идут так
сумасшедшие во многих местах, их разум просто убивает себя. О, и съесть их не получится. Мы тоже это попробовали». Она похлопала себя по животу, на котором не было никаких следов шрамов или порезов. «Оказывается, ты не можешь переварить эту плоть. Представьте себе наше удивление на следующий день!»
Террилл вздрогнул от этого мысленного образа. Но в ее словах было нечто большее. Конкретно, почему
она говорила ему это. У нее наверняка не было реального желания делиться этой информацией… Если только она что-то не планировала. Взгляд Преславы был прикован к Звезделину, все еще спрятанному в сумке. Призрак продолжал хранить молчание и неподвижность. Молчу и слушаю.
«Я могу только вообразить.» Террилу удалось слабо улыбнуться. «Наверное, у вас есть много диких историй, которые можно рассказать об этом маленьком приключении».
«Это мы делаем. Но, — она подошла ближе. «Мне не нравится делать это на улице, без кого-либо.
чтобы подслушать».
Она, опасаясь, что Террилл не поймет, указала на Звезделина. Террилл ответил простым понимающим кивком.
«Возможно, мне стоит хотя бы поискать свою, нашу, комнату. Капитан сказал так, будто для нас был только один человек.
Преслава выглядела совершенно освобожденной, снова опираясь на перила. — Не задерживайся, слышишь? Если я снова проголодается, я могу просто уйти. И некоторые из этих матросов выглядят очень пухлыми и сочными».
Некоторые моряки были крупнее, те, кто не занимался альпинизмом или каким-либо такелажем. Несмотря на это, Террилл направился в их каюту. Неудивительно, что он находился в задней части здания и, что удивительно, был довольно хорошо обставлен. Всего две кровати, но близнецам придется делить. Террилл положил сумку на тумбочку рядом с кроватью, которую он назвал своей. Он заглянул внутрь, Звезделин остался черной сферой.
Способен ли он трансформироваться обратно? Я… Интересно, что бы это могло сказать?
— Мы ненадолго. Террилл говорил тихо. — Так что подожди, и мы вернемся.
Звезделин молчал и молчал. Террилл быстро вышел и закрыл дверь. Шлюза не было, он не знал ни о каком матросском этикете, но одного вампира было бы более чем достаточно, чтобы бросить их всех в море. Когда он вернулся, Преслава все еще опирался на перила, пытаясь не обращать внимания на заблудшего матроса, который пытался завязать разговор с полураздетым Вампиром.
— Слушай, мне это не интересно. — спокойно сказала Преслава, бросив на матроса самый мерзкий взгляд. «И мой дядя вернулся. Поэтому, пожалуйста, уходите».
Она пренебрежительно махнула рукой и совершенно проигнорировала матроса, теперь лениво рассматривая свои ногти. Он выругался себе под нос и бросился прочь. Его ноги тяжело приземлились на деревянную палубу. Он даже ударил Террилла плечом, это была форма мести.
против дяди Преславы
который явно уничтожил свои шансы с очень молодой девушкой.
— Не беспокойся о нем. Преслава провела рукой по волосам. — Мы избавимся от него прежде, чем доберемся до Кайвиэля. Так что не думай, что за твое плечо не отомстят.
«Мы? Брайко является частью этого?»
— Он будет, когда я все это объясню.
«Ты…»
«Ты что?» Преслава говорила необычно мягко.
Глаза Террилла сузились. «Выглядит слишком мило. Ты хочешь, чтобы я присутствовал во всех твоих планах? Верно?»
Преслава рассмеялась. «Пытаюсь убедить кого-то присоединиться, а не просто угрожаю. Это никогда не было моей сильной стороной».
— Итак… Что ты хотел сказать так, чтобы Дорчик не знал?
И почему меня это волнует?
«Дорчик — древний дурак». У Преславы явно было много сдерживаемых эмоций, которые она была рада высвободить. «Сосредоточен на этой нелепой идее о надвигающейся войне. Тот, который уже случался раньше… — Она вздохнула, покачав головой. «Слабоумие вызывало бессвязность. Ничто не угрожало нам, кроме Объединенной Империи. Это уловка с целью получить силу и мощь за пределами своих земель. И он использует тебя и Лилу, чтобы добиться этого.
«Вы не первый, кто об этом упоминает».
«Это довольно очевидно. Итак, вместо того, чтобы делать это, возможно
ты должен убедиться, что Лила предана кому-то более достойному.
Террилл медленно вздохнул. — Вы имеете в виду Брайко?
Глаза Преславы дернулись. Она восстановила самообладание. «Хорошо, что
был неожиданным способом потрясти мои мысли. И да, я, конечно, имею в виду себя».
«И зачем мне это делать? Лила… Она единственная причина, по которой я не сбросился с перил. И Дорчик не показал себя двуличным… Ну, очень плохо. Он убил одного из своих детей и использовал это как испытание».
«Точно. Он убил собственного ребенка. И где ты
сравниться с этим?»
Террилл не хотела признавать свою правоту, но она была права. Дорчик и все вампиры были по сути бессмертны. Как мог человек, старый хрупкий человек, действительно сравниться с этим?
Преслава подняла руку, высыпая еду на палубу. «Я понимаю, что это слишком сложно принять. Нам предстоит очень долгая поездка в Кайвиэль, так что подумай об этом. Чтобы вернуть Лилу, Дорчику понадобятся мы все трое. И… не составит большого труда представить
что-нибудь в подходящий момент».
Террилл остро осознал драгоценный камень Ведьм Стреги.
«А Дорчик очень ленивый. Почти бессмертие делает это. Так что, даже если мы перешли ему дорогу, он не ушёл в Кайвиэль. Преслава улыбнулась. «Просто надо разобраться со Звезделиным. Ни в коем случае Рэйф не позволит нам уйти от наказания.
Она отошла от перил. «Так? Что вы думаете? Лила вернулась и сможет повести Кайвиэля к лучшему будущему? И ты снова в более молодом теле. Мы можем помочь с этим. Без проблем.» Она сжала его руку. «Я думаю, ты был довольно красивым, когда был моложе. Я уверен, что эта Лила была бы поражена. И я тоже это видел».
Прежде чем Террилл успела ответить на явно щедрую и почти властную похвалу Преславы, она посмотрела на Брайко и помахала ему рукой, когда он вернулся к ним.
«Ты это видел?» — крикнул Брайко, подбегая к ним на своих коротких ножках. «В море? Ты видел это?»
«Смотри что?» Преслава звучала совершенно побежденной. Тепло
пропал ее голос. «О чем ты болтаешь? И я не забыл, как ты меня называл.
«Не беспокойся об этом!» Брайко попытался отмахнуться от нее. «Слушать. Я видел что-то в море. Вам нужно это увидеть».
Он не стал ждать. Преслава вздохнула, едва сдерживая себя и крепко сжимая кулаки. Она грубо взяла Террилла за руку и потащила его за собой.
Брайко ждал в корме корабля, так сильно наклонившись, что чуть не перевалился через перила в море.
«Лучше бы это было хорошо…» Преслава замолчала.
Террилл поднес руку ко лбу и посмотрел в сторону моря. Его зрение уже не было хорошим, но все было в порядке. Бесконечная голубая полоса с небольшими гребнями волн и криками морских птиц — вот и все, что приветствовало его. Ничего такого, что могло бы вызвать такую реакцию у вампира.
— Брайко… — Преслава прозвучал скорее разочарованно, чем раздраженно.
— Я знаю, что я видел. Брайко отодвинулся от края. «Прямо там. Это был очень, очень длинный корабль. Ни парусов, ни весел. Ничего. Но все произошло очень быстро».
«Может быть, морское существо?» — предложил Террилл. «Я слышал о китах, которые вырастают очень большими. Не говоря уже о левиафанах и существах, которые ими якобы питаются. Я тоже этого не видел.
Брайко усмехнулся. «Это был не один из тех угрей-переростков. Нет, это был металл. Твердый металл. Но это было немного
выше остальных. Ненамного, и в этом было что-то побочное. Символ, который я никогда раньше не видел».
«Если вы не видели его раньше, то это, должно быть, редкость». — сказал Террилл.
«Верно?» Брайко улыбнулся. Он огляделся вокруг, удовлетворенный тем, что никто не смотрит, и укусил палец, чтобы пролить кровь. Используя капли крови в качестве чернил, он нарисовал на руке символ. «Возможно, я не умен, но я знаю, что это военный символ. Слишком… Ну, совсем не милитаристский.
«Корабли плавают из-за водоизмещения». Преслава ему не поверила, но терпела то, что слышала. Более того, она разговаривала с Террилом. Как учитель для ученика. «Единственная причина, по которой такой большой корабль плавает, даже если он сделан из дерева. Так что вполне возможно, что кто-то сможет создать корабль из металла. Но даже гномы не сделали бы этого. Слишком тяжелый и слишком медленный, чтобы полностью исчезнуть, пока ты бежишь по кораблю.
Брайко кивнул. Он постучал маленькими ножками и протянул ладонь. Террилл не узнал этот символ. Зазубренный вертикальный меч покоился на круглом щите с четырьмя линиями, расходящимися из центра. Четыре крыла лежали за мечом, пытаясь поднять меч, как взлетающая птица.
«Я никогда не видел ничего подобного.» Террилл тихо нахмурился. «Ну, может быть,
были Объединенной Империей. Пока ты не нарисовал эти крылья и этот меч совсем не прямо.
«Я их помню». Брайко лизнул ладонь, медленно проводя языком по крови. «Они имели большое значение, верно?»
«Они беспокоили Дорчика». Преслава улыбнулась. «Он мог даже вмешаться и помочь лесным эльфам. Не то чтобы они когда-нибудь в этом признались.
Брайко улыбнулся, когда последняя кровь ушла. «Нет, они бы не стали. К вашему сведению, у них ужасный вкус крови. Но я видел это со стороны».
Он указал на пустое открытое море. «Это было там. Прямо там. И теперь этого нет. Это невозможно. Но я знаю, что я видел.
— Я не думаю, что ты…
Террилл взял Преславу за плечо. «К сожалению, у нас нет возможности сказать, сделал он это или нет. Но это очень специфическое утверждение».
«Я сделал
видеть это.» Брайко чуть не надулся. «Я знаю, что я не сумасшедший».
«Давайте за этим следить». — сказал Террилл, когда по кораблю раздались крики. Такелаж и паруса развернулись, и портал поднялся. «По пути. Убедитесь, что за нами не следят».
— Я не думаю, что это была Ведьма. Брайко взялся за подбородок и в глубокой задумчивости посмотрел себе под ноги. «Им не нужен исчезающий металлический корабль, чтобы перемещаться по миру. Насколько нам известно, она уже отдыхает в Сяме, хихикая и кудахча, что мы скучали по ней».
Брайко выругался себе под нос. «Если бы оно все еще было там, то я бы…»
Он покачал головой и побрел обратно к матросам. Не прошло и нескольких вздохов, как он беседовал с довольно крупным и хорошо сложенным матросом. Преслава вздохнул.
«Он легко отвлекается. Пойдем, Террилл. Нам лучше найти свое жилище. Она тонко указала на его сумку. — И где-нибудь мы можем поговорить. В полной конфиденциальности. И, возможно, просто возможно, ты сможешь принять решение самостоятельно».
Она улыбнулась, облизывая вампирские зубы. «Разве это не было бы намного интереснее, чем металлический корабль Брайко?»
Террилл не мог не согласиться. Даже если металлический корабль и его эмблема продолжали греметь и пожирать его мысли, как и подаренный драгоценный камень в его кармане. Сомнение во многом просачивалось в его разум.
