Кэл напевал бессловесную мелодию, пока она медленно помешивала утренний суп. Утреннее солнце ударило в доносящийся пар вместе с поистине приятным запахом, смесью свежего мяса и картофеля, хорошей сытной едой, чтобы начать холодный день. Поскольку утро было особенно холодным, Кэл надела тяжелую меховую одежду. Волчья шкура доходила ей до пальцев ног и сохраняла тепло и тепло, даже если под ней была легкая одежда. Прошло некоторое время с тех пор, как она убивала и снимала шкуру с кого-то вроде волка или оленя. Слишком долго. Поначалу это всегда делалось по необходимости, но она хотела практиковать это и даже учить своих будущих детей. Это была семейная традиция, чтобы ее дети знали, как позаботиться о себе, если случится худшее.
— А сколько меня… — простонал Кэл, когда она передвинулась на ногах, вцепившись голыми когтями в пол. — Клянусь Тетрой, мне очень больно.
Она потерла промежность и ноги. Совершив набег на Сеокурианскую шахту и заработав состояние как на драгоценных камнях, так и на освобождении Они, Лонгиниус только подсластил сделку, дав Антону добро на то, чтобы уложить их в постель. Видимо, это была всего лишь мера предосторожности… однако прошло всего несколько ночей. А Антон был… агрессивным. Очень агрессивный. Она не возражала против того, чтобы он был более напористым, но другие изменения
его телосложение было немного большей проблемой. Особенно его бесконечная выносливость и повышенная
придаток покачивается между его ног. Она уже спрашивала об этом Лонгиниуса, но женщина-рыба была уклончива, как и только рыба.
— Не то чтобы это плохо. Кэл пошёл за небольшой корзинкой со специями и снова застонал. «Не мог себе представить, если бы это были только Верона и я. Мы бы точно уже были сломлены…»
Пара рук скользнула вокруг ее талии и крепко сжала ее. Они были чешуйчатыми, как ящерицы, но нежными. Один держал ее за живот, другой обхватывал грудь.
«Что такое ты и Верона?» — спросил Антон. Он крепко обнял ее сзади, нежно сжимая ее тело и целуя в шею.
Кэл вздохнул и позволил ему продолжать ласкать ее. Другая рука быстро переместилась к ее другой груди и крепко сжала. Хотя она носила толстые меха, кончики его когтей почти проткнули ее. Его острые когти никогда не царапали ее, даже в самых неспокойных обстоятельствах. На что она не могла претендовать.
— Ты почти такой же большой, как она.
Кэл снова вздохнул. Антон не был застрахован от мужской одержимости грудью, но он не лгал. Они продолжали раздуваться и были даже больше, чем первоначально были в Вероне. Нежный массаж был необходим, так как каждое утро они были не просто тяжелыми, но и болели. Некоторые растяжки даже проступали на ее коже, но их всегда удаляли во время утреннего заживления.
«Не это». Она нежно шлепнула его по руке. «Ты
. Вы — проблема».
«Мне?»
«Да.» Кэл попыталась пошевелиться, но Антон не отпустил ее. «Не могли бы вы принести мне эту бутылку? Мне это нужно на завтрак.
После последнего сжатия Антон отпустил ее. Кэл обвила хвостом его руку. Антон взял бутылку и быстро понюхал пряности, находящиеся внутри.
«Раньше не ощущал этого запаха. Что-то от Фриндаля, пахнет.
— Зухура предложил это. Кэл оттянул его назад, обхватив его рукой. — Но мы получили это от Беббеззара. У нее целый список полезных добавок к еде.
— Она так и делает. Антон кивнул. «К тому же очень умный».
«Очень толстая у нее грудь». Кэл усмехнулся. «Если бы Верона знала, она бы безумно ревновала».
«Верона завидует вам, Марион, Раша, Уля и
Лерато. Сначала не было никакой конкуренции. И теперь в дело вмешалась Зухура. Я знаю, ты, вероятно, этого не заметил, но она была в ярости, когда увидела их всех вместе.
«Теперь, когда
Я могу поверить.» Кэл похлопал его по руке, пока она пробовала суп. «Определенно нужны эти специи». Кэл взял щепотку и посыпал ею мясо. Сразу же цвет изменился, как и запах в комнате. — Просто убедись, что ты с ней нежен. По крайней мере, для начала. Она не похожа на человека, которому нравится грубость.
— Я не особо об этом думал.
Кэл схватила его ногу своей, прижав его драконоидные пальцы когтями. «Не лги мне. Эта штука там внизу не лжет.
«Трудно не заметить, когда она откидывается назад или наклоняется. Эта шаль ничего не скрывает.
«Так?»
Антон сделал паузу. «Конечно, она красивая. И готов пойти со мной на мои дурацкие маленькие экскурсии. Но это то, что нам всем нужно обсудить. В конце концов, наша кровать становится маловата.
Кэл снова поцеловал его. «Пока она понимает Правила, все в порядке. И было бы здорово иметь кого-то, кто разбирается в моде. Цетина не в счет. Эта яркая смесь желтого, синего и красного, которая ей всегда кажется, ранит мои чувства. И яркие цвета и перья Вероны тоже… Кроме того, ты уже показал, что более чем способен позаботиться обо всех нас. В каждом
манере».
Антон начал нежно массировать ей живот. Мэрион, по крайней мере вначале, неоднократно спрашивала о ее отношениях с Антоном и о том, что он спал с несколькими женщинами. Ее это никогда не беспокоило. И в последнее время она начала понимать волнение, которое испытывала Верона. Когда раскрасневшиеся лица просили его прикосновения. Слишком слаба, чтобы сопротивляться и даже просить о своем. Который она была более чем счастлива дарить и получать. Как низко она упала. И еще так быстро.
«Кстати…»
«Хм?»
— Почему ты не носишь рубашку?
Антон, без рубашки и, к сожалению, не без штанов, пожал плечами. «Мне не так уж и холодно. Я могу сказать, что холодно, но на меня это больше не влияет».
Кэл лениво провел ее рукой по груди, наслаждаясь тем, как напряглись его мышцы. «Ты действительно просил Лонгиниуса об этом? Все эти мускулы… Ты уверен?
«Это было не полное предложение». Антон глубоко поцеловал ее. Оно было не таким пожирающим, как прошлой ночью, но все равно очень агрессивным. Хотя она чувствовала, что он только что свалился с Мезотом и Рашей, он был более чем способен взять ее прямо здесь и сейчас. Если бы она не готовила завтрак, она бы позволила ему.
«И ты был в Раше и Мезоте с тех пор, как я уехал». Кэл расстался и продолжил помешивать суп. «Молоко Раши имеет характерный запах, как и Мезот».
Антон просто улыбнулся, держа ее сзади. «Я удивлен, что ты не услышал Рашу. Временами она может быть довольно громкой.
Кэл почесал ей ухо. «Не так плохо, как Цетина. Эта проклятая девчонка до сих пор не научилась молчать.
«Она поправляется». Антон игриво двигал ее взад и вперед, его руки вернулись к ее груди. «Верно?»
«Нет, она не.» Кэл поймала себя на том, что улыбается. «Ей стало только хуже».
«Может быть, немного».
«И Мезот тоже может быть немного напряженным». — лениво сказал Кэл. «Неужели она действительно
попытаться убить ее бывшего мужа на глазах у всего руководства Великой Империи?»
«Если бы она была глиф-магом, ее бы казнили за убийство человека во время помолвки принца».
— Очень плохо… — Кэл вздохнул. «Ей пришлось нелегко».
«По-своему. То, что происходит у нее в голове, конечно, не помогло, но, похоже, он тоже особо не старался. Антон поцеловал ее в шею. — Но видели бы вы ее, когда Верона начал рвать на части свою новую жену. В устной форме, конечно. Оказывается, его большая грудь отвлекала даже больше, чем меня».
«Ты… Эй. Тебе не сойдет с рук это, если ты притворишься, что это ты сожалеешь». Кэл снова игриво хлопнул себя по руке. «Поскольку я не уверен, что вы запланировали для нас после завтрака, я
есть чем заняться. Моя работа, та, которую ты мне поручил, если помнишь.
«Как я мог забыть?» Антон говорил довольно серьезно. «Ты единственный, кому я могу доверить что-то настолько важное. Не говоря уже о… — Он снова поцеловал ее в шею. «Я хочу увидеть тебя в костюме, давящего кого-то ногой и насмехающегося над ним».
Кэл едва могла сдержать смех, смесь неловкости и искреннего удивления. «Вам не нужно
для этого поручил мне руководить внутренней безопасностью Атроса. Можно было бы просто спросить…»
«Это совсем не то же самое, когда я знаю, что это неправда».
Кэл хлопнул себя по животу. «Тише, ты. Вы подаете мне идеи, которые мне нужно воплотить в жизнь». Она постучала по ручке супа. «Наконец-то дело сделано».
Антон помог ей приготовить миски. — Итак, твой план? Я хочу увидеть загоны Сиву и Башни. Посмотрите, как они продвигаются, поскольку я не слышал слишком многого. Последнее, что я слышал, гномы украли с Гномьих островов все, что могли, и начали превращать Хелий в металлические балки. Но это было все. Также Государственный дворец. Где-то, где мы сможем жить в истинном мире и безопасности».
Кэл вздохнул. «Мне бы хотелось, чтобы Верона не заказывала его таким большим. Но эти идиоты
что мы захватили. Они все еще в новом полицейском участке. Мне уже удалось убедить нескольких человек следить за происходящим. Но… Но мне нужно знать, что они думают
. Те, которые на самом деле планировали напасть на нас.
«Как то, что они говорили? Как они могли попытаться убедить других присоединиться к ним, а не сразу же сболтнуть нам». Антон кивнул. Его голова дернулась в сторону входа, Кэл тоже услышал шаги. Вероны, судя по весу и походке. «Я думаю, это хорошая идея. Но мне не нравится идея, что ты пойдешь один.
«Я могу быть беременна, но я могу позаботиться о себе». Кэл поцеловал его в бородатую щеку. «Но я думаю, что возьму Рашу с собой. У нее есть масса
чтобы они испугались. Это не то, что беременная женщина действительно может сделать».
Антон поставил миски на стол, а Верона вошла на кухню. На ней была плотная одежда, но ее растрепанные красивые серебристые волосы были в беспорядке, а глаза были едва открыты. Когда она зевнула, чья-то рука лениво почесала ее большой живот.
«Эй… Что у нас есть?»
– Один из прекрасных супов Кэла. Антон выдвинул стул для Вероны. Ей потребовалось некоторое время, чтобы зарегистрироваться и занять свое место. «Так что ешьте. Здесь есть что обойти».
Ухо Кэла навострилось, из спальни вышло еще больше людей. Каждый.
— Как вы двое можете быть такими веселыми? Верона хрустнула костяшками пальцев. «После вчерашнего вечера? А сегодня утром? Верона улыбнулась, хлопнув себя по щекам. — Тебе придется относиться к нам помягче, Антон.
«У меня есть работа». Кэл нежно похлопал Верону по голове, когда она проходила мимо, чтобы разложить Раше еду, все овощи и сыр. «В отличие от некоторых из нас».
«У меня есть работа.» Верона надулась. — Просто не так важно, как твое.
«Конечно.» Кэл улыбнулся. «Конечно.»
Остальные вошли. Цетина носила тяжелые меха, Раша — легкую одежду, обнажающую ее подтянутый живот, а Мезот была едва видна над слоями волчьего меха, высунув одну руку и держа посох и Очарование. Они выглядели немного лучше, чем Верона, но явно все еще устали и изнурены прошлой ночью. Возможно, раса Кэла дала ей некоторое преимущество для выздоровления. Это была согревающая мысль.
«Всем занять свои места». — сказал Антон. — Супа Кэла у нас более чем достаточно. Итак, давайте копаться».
Кэл улыбнулась и покачала головой. Было немного странно, насколько они оба энергичны, но сейчас это было последнее, о чем она думала. Она едва попробовала еду, настолько отвлеченная мыслями о предстоящей задаче.
—[]—
Пока Антон проверяет ручки Сиву, Мезот продолжает свои магические исследования вместе с Лонгиниусом, а Верона что-то делает.
, она и Раша шли по улицам Атроса к месту назначения.
Вскоре появился новый полицейский участок. Оно было таким, каким его задумал Лонгиниус: суровое на вид здание, построенное в новом стиле.
что они с Антоном были пионерами. К такому количеству резких углов и каменной постройке нужно было привыкнуть, но это было лучше, чем хижина, в которой когда-то размещалось руководство темных эльфов. Снаружи, укрытые от снега и ледяного ветра, сидели четверо полицейских и пытались бороться с холодом пылающими жаровнями. Их новая форма выглядела довольно впечатляюще и выделяла их из толпы. Раша вздохнула с облегчением. Она заметила, что во время раскрытия их одежда была по сути сшита, и боялась, что произойдет, если она развалится. Они были правильно сделаны и выглядели довольно теплыми. Просто недостаточно тепло, чтобы защититься от зимнего ветра.
— Извините, леди Кэл. Один из депутатов нервно предложил свое убежище. «Но не так уж много людей приезжает так рано утром. Мы можем чем-то вам помочь?»
«Заключенные». Кэл отметил, что все депутаты были людьми, включая одну женщину. «Привлечен за планирование нападения на звероподобных. Где они?»
«Камеры содержания. Приказов, что с ними делать, мы не получили. Я слышал, что в ближайшие пару дней должно было состояться заседание Совета, чтобы решить это.
«Слышал, это должны были быть мины», — добавил другой депутат. «Но им, будучи заключенными, было слишком холодно, чтобы что-либо делать. Возможно, их собирались отправить в Яку и помочь очистить это место. Для этих Сеокурианских беженцев».
Первый кивнул. «Знаешь, прежде чем их убьют».
«Почему это происходит?» — спросил Кэл, хотя она прекрасно понимала, почему.
Депутаты, очевидно, придерживались той же мысли, но медлили высказать ее, неловко ерзая и не глядя ни в глаза, ни в глаза.
— Н-потому что они секурианцы. Они неплохие, как те, что из Империи, но
для звероподобного, которого только что спасли из Сеокурии, чтобы увидеть, как они ходят… Ну, я могу это понять.
«Бедные ублюдки». Другой депутат сказал. Остальные торжественно кивнули. Хоть они и были с этим не согласны, они мало что могли сделать. Даже с их нынешним положением. «Достаточно плохо для темных эльфов. Им приходится показывать уши даже в такой холод. Слышал, вчера вечером одного чуть не зарезали.
— Неважно, заключенные?
«Если вы поговорите с шерифом, они проведут вас прямо к камерам. Охранявшим их депутатам было приказано не подпускать к себе никого. Никто не пытался проникнуть внутрь… Депутат улыбнулся и кивнул в сторону высоких каменных стен. Плоские, гладкие и без каких-либо украшений, они производили внушительное впечатление. — Но нельзя быть слишком осторожным, не так ли?
Кэл коротко и вежливо кивнул и вошел на станцию. Внутри ее встретила волна теплого воздуха, такого тепла, что ей почти хотелось снять плащ. Интерьер был очень скудным: всего несколько простых стульев и столов и большой письменный стол, за которым стояла одинокая женщина, терпеливо ожидая их. По обе стороны стола сидели двое помощников шерифа, рядом с ними лежал большой арбалет.
Больше, чем просто тяжелая палка…
— Мне нужно увидеть заключенных. Сказал Кэл, когда она подошла. «Пленники звероподобных».
— Конечно, леди Кэл.
Я никогда не привыкну к тому, что люди знают меня, хотя я их не знаю.
«Позвольте мне вызвать шерифа Денниса. Он сможет лучше вас направлять».
Деннис, брат Даны, был первым шерифом Атроса. Мужчина решил помочь своим раненым
сестру и обеспечь безопасность Атроса. Кэл не особо задумывался о том, подходит ли он ей, но теперь это стало частью ее работы. Эту работу она намеревалась выполнить должным образом.
Деннис вышел из боковой комнаты в прекрасно скроенной полицейской форме со значком шерифа, красующимся над сердцем. Он на мгновение моргнул, глядя на Кэла, и его обычно пустое лицо быстро превратилось в улыбку.
«Кал. Извините, леди Кэл. Прошло слишком много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Он протянул руку в толстой перчатке. «Вы должны передать Антону мою благодарность. Эта униформа невероятного качества. Вам никогда не будет холодно, независимо от погоды».
Кэл пожал ему руку, нежно, но твердо. «Мне нужно. Я так понимаю, вы только что переехали? План полицейского участка такой.
очень новый».
«Это.» Деннис кивнул. «Гномы работали над этим день и ночь. Я никогда не видел этих короткобородатых людей с мешками под глазами, но они очень, очень хотели это построить».
Кэл улыбнулся. «Они есть
очень рады, когда им дают некоторую свободу».
Деннис взглянул на Рашу и быстро кивнул. Раша вернула его, заметно расслабившись.
«Итак, чем мы можем помочь вам сегодня?»
Кэл глубоко вздохнул. На мгновение ей захотелось оценить его реакцию, определить, как он отреагирует на то, что Зверородичи планируют напасть на других, но существовал гораздо более простой и быстрый метод.
«Два вопроса».
Кэл жестом предложил Деннису протянуть руку, и Кэл произнес молитву истины. Раша крепко сжимала рукоятку своего кинжала, кинжала для нее, но меча для всех остальных, на всякий случай. Деннис был в некотором замешательстве, отвечая на ее основные вопросы, не в силах сопротивляться. Кэл задал уместный вопрос. Деннис не имел никаких предубеждений по отношению к звероподобным.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Я понимаю.» Деннис потер руку, когда Кэл отпустил ее. «Антон сказал, что есть способ заставить
с кем поговорить, но я думал, что это будет менее… Ну, менее нежно.
«Что-то вроде пыток или агрессивного допроса даст лишь плохие результаты».
«Возможно.» Деннис медленно кивнул. — Но нам постоянно нужен кто-то вроде тебя. И меньше дюжины людей могут использовать способности Тетры, верно?»
«Мы надеемся, что скоро их будет больше. Когда Храм будет построен. Но сегодня я здесь, чтобы поговорить с пленниками Зверородичей. Те, что планировали атаковать… Ну, нас.
»
«Да. Они были довольно громкими. По крайней мере, в начале». Деннис улыбнулся. «Говоря, что их сажают неправильно, что мы
Люди были такими же плохими, как и Сеокурианцы. Прости, Сеокурианская Империя, с самими Сеокурианцами все в порядке. Вроде того.»
«Неудивительно».
Деннис жестом пригласил их следовать за собой. «Ой. Они продолжали спрашивать вашего мужа. Сказав, что он освободит их, поскольку они звероподобные, а звероподобные ему нравятся. Даже мужчины. Это немного сбивает с толку».
«Но он человек». Раша нахмурилась. «Подстилка полукровкам и метисам. А наши дети будут как минимум полукровками.
Деннис улыбнулся. «Я не говорил, что это умно. Только повторяя то, что они сказали».
Деннис провел их через боковую дверь в камеры. Кэл сразу же почувствовал озноб. Свежий воздух проникал в каждую камеру через небольшое зарешеченное окно. Оно было разработано для того, чтобы заключённые находились в невероятно неудобном положении, и в этом был смысл. Несколько покрытых мехом и чешуей рук безжизненно покачивались на металлических решетках. Они отступили, когда услышали приближающиеся шаги.
Каждого из пленников Зверородичей поместили в одну камеру. Внутри лежала кровать с приличным меховым покрывалом, стол, стул и унитаз. Честно говоря, они были обставлены довольно хорошо. Учитывая их преступления.
— Итак, вот они. — сказал Деннис, подняв руку к ближайшему заключенному, обычному кошачьему мужчине. Кэл мог бы
было бы так, если бы ее отец не был человеком. При этом конкретный Человек. «После того, как мы выставили их здесь, они стали немного тише».
«Холодно.» Сказал Кот, его голос был хриплым от обезвоживания. — И нам нужно что-нибудь выпить.
«Пей снег». Деннис пожал плечами. «Тебе повезло, что у тебя что-то есть. Я уверен, что Сеокурианцы отнеслись бы к тебе так же.
намного лучше. Нет?»
Кошка отвела взгляд. Остальные звероподобные не пытались встретиться с ним взглядом.
«Итак, Кэл. Что ты от них хочешь?»
Если я возьму один, они узнают, кто именно говорил. Итак… Это будет раздражать.
«Мне нужно поговорить с каждым из них. По очереди. Есть ли у нас место, где мы можем поговорить наедине?»
Кэл заложил руку ей за спину и дал знак Раше выйти вперед. Она шагнула вперед, громко ударив копытом о каменную землю и скрестив руки на груди. Простая демонстрация силы, но этого было более чем достаточно, чтобы слегка сжать пленников.
«Конечно.» Деннис улыбнулся. «У нас идеальное место».
—[]—
Кэл вздохнул, когда увели предпоследнего звероподобного. Она, молодая Рептилия, была полностью подавлена своим заточением и выложила все, что знала, в тот момент, когда ее втащили. Раша, стоявшая рядом с ней, все время хранила молчание. Ее работа заключалась в том, чтобы просто выглядеть внушительно и быть в одном слове от того, чтобы забить пленника до смерти. Ей не особо нравилась ее роль, но она все равно ее сыграла.
«Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро болтал». Кэл вытянула руки над головой, чувствуя, как щелкают ее суставы. Она тренировалась, хотя и провела в Атросе долгое время, но ничего лучше хорошей растяжки не было. «Я уверен, что Сеокурийская империя могла бы поучиться у нас».
— Ты не серьезно?
«Конечно, нет.» Кэл похлопал Рашу по боку. Она почти не двигалась, ее ноги были толще бедер Кэла. «Но в холоде есть что-то особенное. На солнце вы бредите и потеете. Холод заставляет вас дрожать и сжиматься внутри».
«Слава Тетре, у них этого не было… Кроме границы».
Кэл нечасто приближался к границе с членами клана Дьюет. Помимо холода, здесь было гораздо больше безопасности, Сеокурийская империя справедливо нервничала из-за хищных налетчиков на своей границе. Это были тяжелые и нестабильные отношения.
Один из них мы должны использовать… ради гор золота из нашего недавнего грабежа.
«Истинный. Но давайте попросим их принести последнего. Посмотрим, что еще они скажут».
Раша кивнула и открыла дверь. Деннис выглянул, быстро кивнул и провел последнего звероподобного. Это был кот-самец, который изо всех сил старался сделать смелое лицо. Когда Раша схватила его за руки и силой посадила на стул, все это почти испарилось.
Как не надоесть спрашивать одно и то же снова и снова?
«Ты знаешь кто я.» Кэл положила руки на стол. «И я знаю, почему ты в тюрьме. И ты знаешь, почему ты в тюрьме. Мы здесь не для того, чтобы играть в эту игру. Поэтому я просто хотел немного с тобой поболтать. О твоем будущем. Она слегка наклонилась вперед. «Ты хочешь
будущее?»
— Мне нечего тебе сказать. Кот скрестил руки на груди. Дрожь пробежала по его телу.
«Ну, это нормально».
Потому что я уже достаточно знаю от твоих друзей.
«Остальные твои друзья уже сказали мне, что ты
были теми, кто пытался организовать теракты».
«Мы…» Кошачий понял, что он взволнован. «Мы ничего подобного не делали».
— Тогда почему ты здесь? Кэл наклонился вперед. «Вы честно предполагаете, что вас не арестовали вместе с почти дюжиной зверолюдей, планирующих напасть или убить таких людей, как я? Люди, а не полукровки и не метисы. Персона?»
Кошка отвела взгляд. Стыд и вина. То же самое было с каждым из них.
«Хорошо.» Кэл перетасовал перед ней несколько бумаг. Они были заполнены исписанными заметками. Не то чтобы неграмотный Фелин об этом знал. Непреднамеренное преимущество. — Я полагаю, тогда вам действительно нечего сказать? И ты проведешь остаток своей жизни, работая в шахте. Разбивая большие камни на маленькие.
Кэл откинулась на спинку стула. «Должно быть, это особый тип ада. Зная, что такое свобода
то есть просто чтобы снова оказаться в цепях».
— Ты не можешь…
— Почему, черт возьми, нет?! Кэл ударила кулаком по столу. Уши Раши от удивления дернулись назад. «Ты хотел меня убить. Не так ли? Я был в одном из твоих списков. Мы сделали
обыщи дом, и я знаю свое имя. Это не так уж и долго».
Кэл сбросила перчатку и протянула к нему руку. «Все потому, что эта часть, покрытая мехом, не такая же, как эта кожа. Верно? Или это мои уши? Потому что они не такие же, как люди?
Она достала перчатку. В маленькой комнате было еще довольно холодно.
— И все потому, что ты не смог этого вынести? Ты его выбросил… Ну да ладно. Есть гораздо больше звероподобных, которые не будут такими глупыми. Кэл кивнул Раше. «Прошлой ночью мы спасли сотни Они. За некоторыми нам нужно присмотреть, но остальные вполне впишутся.
— Ты собираешься заковать меня в цепи? Он спросил. — Как секурианцы?
Кэл медленно кивнул. «Сеокурийская империя
, но да. Ты заключенный. И это не значит, что вас можно просто оставить на свободе. Нет. Остаток своей жизни ты проведешь где-нибудь в шахте, наблюдая, как Атрос растет и процветает. Прекрасно понимая это, потому что ты не мог этого вынести.
». Кэл потянул ее за ухо. «Вы никогда больше не почувствуете свободу. Возможно, это худшее наказание, которое мы можем дать».
Кот опустил глаза. Кэл посмотрел на Рашу и пожал плечами. Большинство пытались болтать, перекладывать вину или молить о пощаде. Они не остановились полностью. Но шанс все же был.
«Однако…» Кэл подождал, пока Кошачий посмотрит ей в глаза. «Хотя я
Вы мне совершенно противны, у моего мужа другие идеи».
Глаза Кошачьего сузились. — Антон?
Кэл стал не более чем щелями. — На вашем месте я бы не стал так легкомысленно использовать его имя. Но он любит звероподобных. Мы оба.»
Кэл подавил улыбку, когда Кот взглянул на Рашу. Раша улыбнулась, затем кивнула в ответ Кэлу.
«Оба?»
«Среди других». Кэл снова перетасовал бумаги. «Он считает, и я не знаю, насколько он прав, что люди
заслуживают второго шанса. Не предвзятые или фанатичные пуритане
. Вы человек? Или пуританин?»
Очевидного крючка надежды было более чем достаточно для Кошачьего. Отчаяние заставило его хвататься за это и избавиться от всякой гордости, которую он мог иметь за свои убеждения. В уголках его покрасневших глаз выступили крошечные слезы.
«Я есть. Не пуританин».
«Этого еще предстоит увидеть». — тихо сказал Кэл. Она играла с большой зеленой брошью на шее. Этот символ не был известен среди Атроса, но скоро он появится. — Но он готов дать тебе этот шанс. Если и только если вы будете работать с нами».
Кошачий медленно кивнул. «Что… Что мне придется делать?»
«Ты будешь очень, очень
хороший мальчик. И держи голову опущенной. Но найдутся звероподобные, которые будут знать, что вы были здесь и почему. Потому что мы собираемся им рассказать. И когда они с тобой разговаривают…
— Ты хочешь, чтобы я сказал им остановиться?
«Нет.» Кэл улыбнулся. — Вы должны назвать нам их имена. И соглашайтесь с тем, что они делают. Никого не обижая, конечно, но ходя на все их встречи. Получение их имен и лиц. Подобные вещи.
— Но… Но они убьют меня. Кошачий пододвинул стул поближе. «Они думают, что вы похожи на Сеокурийскую империю. Я имею в виду пуритан.
«Меня называли гораздо хуже. И это
это твой единственный вариант».
Кошачий все еще колебался.
«Конечно, мы не отправим вас туда без какой-либо компенсации».
Кэл потянулся к ее стулу и достал небольшой аккуратно завернутый пакет. Она не торопилась разворачивать его, позволяя напряжению нарастать. Кошка была потрясена, увидев большой сэндвич с Бритвой Свиньей, все еще теплый и с которого капал сок. У него практически потекла слюна при виде этого.
«Вам будут предоставлены дополнительные пайки. А также это.» Кэл толкнул его. «Я знаю, что ты плохо ел в тюрьме. Но это намного, намного лучше, чем то, что ты для меня запланировал, не так ли?
Вина Кошачьего не была достаточно сильной, чтобы преодолеть его голод.
— Так что ты можешь получить это, если согласишься нам помочь.
Для человека и его притупленных чувств это пахло восхитительно. Для звероподобного это было почти непреодолимо.
«Я сделаю все, что смогу». — прошептал Кот, прежде чем броситься на еду. Раша улыбнулась. Он застонал от первого укуса, соки стекали по его лицу и смешивались с короткой шерстью. «А как насчет всех остальных? Они были…
«Конечно, их допросили. Но я не собираюсь рассказывать вам, что они сказали. Но могу сказать, что они не ушли отсюда голодными».
Кот продолжал есть, хотя и медленнее.
«Поэтому, когда вы закончите, вас отправят обратно в камеру на остаток дня. Завтра тебя освободят. И обязательно сдержи свое слово». Кэл что-то отметил на бумаге. «Я буду за тобой присматривать. Вы все.»
Кот молча плакал, пока не доел половину еды. Он осторожно положил его на землю, отказываясь смотреть вверх.
«Вы напоминаете нам людей».
«Сеокурианцы или другие?» — тихо спросил Кэл. Это был момент, когда им пришлось заявить о своей вине.
, в какой бы форме это ни принималось.
«Оба. Но больше всего сеокурианцы. Кот покачал головой. «Я не могу перестать чувствовать… злость, когда вижу эту кожу. Ты знаешь, что они с нами сделали.
— Но я не один из них.
«Нет…»
«Хорошо. Итак, я напоминаю вам Сеокурийскую империю. Но твоего дискомфорта достаточно, чтобы спланировать меня убить? И любая пара Зверолюдей и Человеков. Я мог бы добавить, что они происходят по обоюдному согласию и встречаются гораздо чаще, чем вам хотелось бы признать.
Кэл вздохнул. «Это потому, что полукровок убивают при рождении? Значит, ты пытаешься… я не знаю, пытаешься избавить от этого таких, как я? Если это твой ответ, то я не думаю, что ты принесешь мне много пользы.
«Большую часть своей жизни я прожил на плантациях вдали от городов. Но были некоторые беременности, которые не…»
Просто по слухам. Как типично.
«Тогда легко держать тебя под контролем. Немногие полукровки выживают, но они — вечные враги. Но это всегда хороший повод, чтобы почувствовать себя лучше. В таком ужасном месте».
Кошачий не ответил.
«А Раша? Она наполовину Синий Они и Минотавр. Теперь там нет человека, верно?
Кот посмотрел вверх, доедая остатки еды. «Нет. Но… Есть Кобра. Это был несчастный случай…
«Я слышал, что они были созданы специально…» Кэл замолчал. Как Сеокурийская империя могла так быстро трансформировать существ? Если только у них не было того, что создало Хамтаро из Фриндаля. Но только это? Избавиться от требовательных к еде Ламий и заменить их Кобрами, такими как Гага? И все же это звучало довольно смешно. «Как?»
«Я не знаю. Слышал это от старшего родственника Черепахового Зверя. Действительно, очень старый. Сказал, что это от муфты. И они были лучше Ламий. Итак… Они избавились от старых.
«Это вздор.» Гнев Раши был ясен в ее голосе, хотя она сохраняла свое тело неподвижным. «Я
не просил родиться таким. Но я не делаю ничего плохого. Все, что ты делаешь, это сохраняешь Сеокурийскую Империю… Вещь
сохранения нас как отдельного вида, чтобы они могли использовать нас как инструменты. Верно?» Она топнула копытом. «Вот и все! Это все, что когда-либо было!»
Раша глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Кэл знал, что есть предел тому, что они могут сказать, чтобы убедить кого-то вопреки своим давним взглядам. Антон часто говорил о том, что некоторые из самых отвратительных людей его мира убивали и убивали других из-за религии и расы, гордясь своими убийствами, даже когда они столкнулись с собственной смертью и никогда не имели настоящего чувства.
причина.
Некоторым людям просто нужна веревка и дерево.
«Ваша еда закончилась. Итак, мы закончили. Кэл подал знак Раше, чтобы она привела Денниса. — И не забывай, что ты сейчас работаешь на нас. Когда у Атроса будет функционирующая экономика, мы будем платить вам щедрую сумму, чтобы вы следили за тем, что происходит в Атросе. Но это в другой раз».
«П-верно». Кот подождал, пока дверь откроется и не войдут шериф Деннис и двое его помощников, чтобы забрать его. Он не сопротивлялся и охотно последовал за ним.
Деннис подождал, пока он полностью выздоровеет, прежде чем войти в комнату. — Ты все еще используешь магию Тетры?
Он сел напротив Кэла. Кэл бросил взгляд на Рашу, чтобы оставаться начеку. Раша отступила на шаг назад. Более чем достаточно близко, чтобы нанести удар кулаком размером больше его головы.
«Они всегда выглядят сломанными».
«Им трудно на самом деле посмотреть на меня.
в глаза и объяснить, почему они хотели причинить вред таким людям, как я». Кэл пожал плечами. «Я ожидал, что кто-то начнет набрасываться. Но они этого не сделали».
«Не правда
верующие». Деннис насмешливо покачал головой. «Но они придут. Итак, скажи мне, Кэл. Вы хотите, чтобы мы их повесили, когда их привезут?
Он небрежно оглянулся через плечо и указал на клетки. «Кажется, эта рыболеди спроектировала это место на несколько клеток глубже. Кричать можно часами, и никто ничего не услышит. Конечно, это не значит, что нам придется его использовать.
«Не самостоятельно. Мы воспользуемся магией Тетры, чтобы выяснить правду, а затем… Мы позаботимся о том, чтобы это было быстро и безболезненно.
Деннис медленно кивнул. «Некоторые из моих заместителей могут быть немного рьяными.
в борьбе с преступниками. Но я рад, что это не так. Здесь нужны спокойные головы.
Он покопался в бедре и достал небольшую металлическую фляжку. «Подарок
от некоторых Темных Эльфов. Хотели, чтобы я был уверен, что мы очень быстро отреагируем на любую из их проблем».
Он предложил флягу Кэлу. Пить, а не брать. Кэл покачала головой.
«Мне не следует употреблять алкоголь во время беременности».
Раша тоже отказалась от напитка.
— Что ж, попробовать стоило. Деннис сделал глоток, его глаза крепко зажмурились, когда крепкий алкоголь хлынул ему в горло. «Гномий эль. Дистиллированный и чистый. Я уверен, что этим можно лечить раны.
Напоминает мне, что мне следует разобраться, что случилось с этими сушеными травами. О, и яд Гаги. Возможно, внутри пули? Ядовитая пуля? Я уверен, что Антону это понравится. И где мои взрывающиеся стрелы? Давно таких не видел.
«Что-нибудь особенное, чего бы вы хотели, чтобы мы сделали? Перед тем, как ты уйдешь?»
Кэл не был уверен, что ее убеждали уйти, но ему определенно хотелось этого.
«Освободите их завтра. И убедитесь, что ваши депутаты следят за ними». Кэл встала и тут же прикрыла рукой ее живот. «В остальном вы справились очень хорошо. Я уверен, Антону будет приятно это услышать».
«Прошло довольно много времени с тех пор, как я его видел». Деннис достал еще одну металлическую флягу с гораздо более тонким орнаментом и гравюрой, чем предыдущая. «Он очень много сделал для меня и моей сестры, у которой дела идут очень хорошо. И поскольку я не могу видеться с ним, когда захочу…
Кэлу никогда раньше не предлагали взятку. Это, конечно, было немного грубо, больше похоже на продуманный подарок, но за этим что-то скрывалось. Или был там? Это была просто попытка выразить благодарность за помощь ему и Дане? Она могла бы использовать способность Тетры узнать правду, но это разрушило бы любое доверие между ними.
«Я передам это ему и объясню, насколько вы на самом деле благодарны». Кэл взял фляжку. «Ему нужно что-то хорошее для приключений за пределами Атроса. И я думаю, что это будет хорошо».
Деннис кивнул. «Спасибо. А теперь… — Он несколько неловко указал на дверь. Он не хотел портить достигнутое неуместными словами.
— Оставайся в тепле, Деннис. Кэл улыбнулся. «И убедитесь, что остальные ваши заместители тоже».
С последней улыбкой Кэл вышел из комнаты, надеясь, что заключенные послужат Атросу скорее информаторами, чем предупреждением. Только время покажет.
—[]—
Кэл, все еще идя рядом с Рашей, достиг строительной площадки Башни. Огромные балки Хелия возвышались высоко над деревянными зданиями Атроса, голубые линии на фоне серого неба и тусклого серого бетона.
облицовка.
«Надеюсь, там будет немного больше цвета». Раша задумалась. «Не могу всегда быть серым. Верно?»
«Я думаю, что может». Кэл улыбнулся. «Но давайте дадим Антону немного пинка под его толстую задницу, если он думает, что может игнорировать своих жен».
Она нашла Антона у входа вместе с Цетиной, Лонгиниусом и Мезотом. Они что-то обсуждали с Умикгрудом. Гном со своей всегда безупречно ухоженной и ухоженной бородой был явно недоволен.
Цетина увидела их первой. Беббеззарийка помахала им рукой. Она была почти рада их видеть.
Интересно, стоит ли мне отдать Антону флягу сейчас? Успокоит ли это этот спор? Это еще не так уж плохо выглядит.
«-Это просто большие расходы». Умикгруд продолжал говорить, и Кэл смог различить его голос только на достаточно близком расстоянии из-за шума продолжающегося строительства. «Намного больше, чем я готов заплатить. Даже если бы у меня были все те прекрасные драгоценные камни, которые ты нашел
другая ночь.»
«А воровство просто навлечет на тебя неприятности». Антон ответил. «И создаст много проблем для вас и для нас».
Умикгруд пожал плечами. «Мы уже столько у них украли. Что такое несколько бумажек?»
«Ничего общего с Тауэрским блоком?» Кэл глубоко поцеловал Антона. Она тонко махнула Раше, чтобы она сделала то же самое, хотя ей пришлось наклониться и держать шлем. «Я немного волновался, что ты можешь начать драться здесь».
«Нас? Нет.» Антон вздохнул, нежно поглаживая живот Кэла. Он потер его, как будто это был талисман на удачу. Так оно и было. «Умикгруд продолжает испытывать судьбу».
Раша поднесла руку ко лбу и посмотрела на конструкцию. Некоторые гномы работали в опасной близости к полному падению. Они ковыляли беззаботно. Должно быть, для них это было настолько обыденно, что они просто этого не заметили.
Умикгруд снова поднял руку. «Я просто заявляю, что вы очень много работали, чтобы получить все эти деньги. Так что нет смысла тратить все это, ведь воровать гораздо проще».
«Я чувствую, что нам чего-то не хватает». – сухо сказал Кэл.
«Я хочу получить чертежи гномьего танка». — сказал Антон. «Хотя это не сработало хорошо, от этого можно многого добиться. Основная конструкция была в порядке, но вот приводить каждое колесо в действие отдельным магическим двигателем — уж точно нет.
«Я помню что-то подобное». Кэл улыбнулся Мезоту. К ее удивлению, она была полностью сосредоточена на разговоре. «Для твоей магии тебе нужно было сердце Вирма или что-то в этом роде».
Цетина кивнула. — Ты так и не объяснил, как это тебе помогло.
Мезот, крепко сжав в руке посох, повернулась к беббеззарийскому солдату. «Я… я не думаю, что смогу адекватно объяснить, что и как это помогло, кроме того, что это помогло. Я был преподавателем Великой Королевской Академии. Раньше нам с дочерью пришлось бежать».
Она напряглась, бросив на Антона обеспокоенный и извиняющийся взгляд. «Не то чтобы я расстраивался по этому поводу. Теперь у меня есть нечто гораздо лучшее. Тепло. Я просто… иногда скучаю по этому.
Но теперь у тебя есть семья, которая любит и понимает тебя. Не говоря уже о том, что вы второй по силе человек в Атросе. Не мог бы сказать этого в Гратериусе.
«Лето, и мы вернемся. Хотя ситуация, несомненно, успокоится… — Антон цокнул языком. — Я не могу гарантировать, что ты будешь в безопасности.
Мезот выглядел довольным своим ответом.
«Но это был наш аргумент
, Кал. Ничего серьезного, но стало немного жарко».
«Почему бы нам не позволить ей решить?» Умикгруд приподнял густую бровь. «Она умная. Так что, нам стоит украсть или купить схемы Танка?»
— Немного поставил меня в тупик. Кэл игриво пнул снег, улыбаясь. «Насколько легко было бы украсть? И какая у него охрана?»
«Несколько охранников, ничего серьезного. Никто не хотел бы его украсть. Поскольку… — Умикгруд покачал головой. «Это все запрещено
технологии в любом случае. Ни один гном не смог бы пережить попытку построить что-то подобное. Но кого это волнует в Атросе?»
— А если тебя поймают? Какой ущерб это нанесет остальным гномам Драконьей Гвардии, все еще находящимся на Гномьих островах?»
— Ну… — Умикгруд погладил бороду. «Не хорошо. Попавшегося просто бросали в тюрьму на несколько дней. Но я полагаю, они спросят, почему
мы этого хотим». Он посмотрел на Антона. «Так же, как кто-то заплатил бы».
«Но пока вы достаточно хорошо платите этому человеку, он не скажет ни слова».
Умикгруд скрестил руки на груди. «Пока они не захотят большего».
«В таком случае мы их убьем». Антон небрежно пожал плечами, к большому удивлению Умикгруида. «У нас есть пара невидимых убийц. Они могут быть здесь прямо сейчас.
«Вряд ли.» Голос Лонгиниуса потрескивал, как далекая гроза. «Я позаботился о том, чтобы они были заперты в очень надежном сейфе. Я должен поблагодарить Кэла за волшебную печать Тетры. Я до сих пор не могу сделать что-то подобное».
Несмотря на то, что Кэл не совсем хорошо читал Лонгиниус, она всегда была благодарна за любую оказанную помощь. Даже если это было неохотно, когда дело касалось Символической Магии.
«Просто купи это. Это, конечно, менее увлекательно, чем ограбление, но… Как ты думаешь, Кало и Шесо согласятся на это?
«Они определенно хотят чего-то взамен». — сказал Антон. «Но это справедливо. Это невероятно опасно. И я не хочу знать, что гномы делают с ворами.
Кэл знал, что Антон питает слабость к Близнецам. С ними было довольно весело находиться рядом, и они очень радовали глаз. А темные эльфы не особо заботились об одежде.
слегка. И близнецы были очень
Спортивное.
— Скорее всего, утонул. — тихо сказал Умикгруд. «Особенно для не-гнома. Поскольку мы окружены водой…»
«Мы заплатим. Я не собираюсь терять этих двоих». Антон получил одобрение от Цетины и Лонгиниуса. «Так что нужно платить за то, чтобы люди молчали».
«Отлично. Отлично.» Умикгруд покорно вскинул руки вверх. «Я просто думал, что будет проще. Кроме того, эта чертова штука не работала, так что попытка купить копию была бы пустой тратой денег.
«Мы просто украдем еще немного. Я не думаю, что Зухура – большой поклонник этого».
Умикгруд мягко покачал головой и повернулся к Кэлу. «Блок Tower идет хорошо. Видишь этих Они? Они нам очень помогают».
«Я рад, что они ведут себя прилично». — тихо пробормотала Раша. Что произошло в Сеокурианской шахте, она не рассказала, но что-то в этом все равно ее раздражало. Даже после бурной ночи это все еще было в центре ее мыслей.
Среди гномов были Красные и Синие Они. Они двигались быстро, неся с собой гигантские балки, для создания которых потребовалась бы команда людей или обычных людей.
Звериный род. В их движениях было что-то вроде высокомерия, которое полностью разрушалось, когда им приходилось следовать указаниям гномов. Беспокойство Раши постепенно угасло.
«В остальном все нормально. Это то, чего мы хотим». Умикгруд улыбнулся. «Вы будете рады узнать. Вот и все. Все идет хорошо».
«Фантастика.» Кэл громко выдохнул. «Прекрасный день для отдыха
».
Она шагнула вперед и обвила его руку своей, обхватив хвостом его горло. «Ты знаешь
что это значит. Верно?»
— Ничего до завтра. Антон серьезно кивнул. «Я знаю это. Но у тебя все прошло хорошо?»
Кэл улыбнулся. «Конечно. Со мной у Раши все будет хорошо.
Антон быстро поцеловал ее и посмотрел на продолжающееся строительство. Кэл была просто счастлива быть рядом со своим мужем, позволить теплу его тела смыть все угрозы и разговоры, которые ей приходилось просто терпеть. И она не собиралась позволить кому-либо остановить это.
