В какой-то момент мое дыхание и пульс наконец замедляются и перестают стучать в голове. Моя кожа начинает остывать, и в конце концов я снова начинаю понимать, что происходит вокруг меня. Мои глаза слегка приоткрываются, чтобы увидеть темнеющее оранжевое небо. Который сейчас час? Я чувствую запах готовящейся еды. На самом деле много еды. В животе сразу урчит, и я кладу на него руку. Я голоден… И еще… мокрый? Я почему-то промок. Я снова опускаю руку, но при этом вода плещется.
Теперь, когда я думаю об этом, я прямо сейчас плаваю в воде, не так ли? Я немного смотрю в сторону, чтобы убедиться, что да, я действительно парю. В воде? Как только эта мысль проносится в моем затуманенном мозгу, я немного съеживаюсь, ожидая, что мои воспоминания начнутся в любой момент, но, кажется, сейчас я чувствую себя хорошо. Я действительно не знаю, почему… Может быть, потому что это ощущение плавания настолько отличается от того, когда я сижу или стою в воде? Но как я плаваю? Почему? Плавание на воде — это нормально? Я никогда не делал этого раньше…
Пока мои мысли бесцельно блуждают, я продолжаю смотреть в небо. Так проходит еще немного времени, прежде чем я начинаю задаваться вопросом, почему я сейчас здесь?
О, верно. Помню аварию в мастерской и сильно перегрелся. А дальше у меня в голове все перемешалось и запуталось. И от того, что я слишком много думаю об этом, моя голова болит еще больше, поэтому я просто решаю оставить это. Я уверен, что кто-нибудь объяснит мне это. Но как это приводит к тому, что я плаваю в воде?
Затем я слышу голос, но он приглушен, и я не могу разобрать, что он говорит. Я даже не могу сказать, откуда он исходит. Я немного оглядываюсь, но все еще стараюсь не слишком много двигаться в воде. Затем я вижу, как Джон подходит и встает надо мной. Он что-то говорит, но я не понимаю. Затем он наклоняется и немного приподнимает мою голову. Вдруг я слышу звуки людей на улицах, телег, лошадей и всего остального. «Вы будите?» — спрашивает он, пока я все еще сбит с толку этим изменением. Я просто глупо киваю. Это вода? Я не слышу с головой в воде? Или, по крайней мере, мои уши, я думаю. Но почему?
Джон наклоняется и поднимает меня из воды, медленно поворачивая в вертикальное положение, чтобы поставить на ноги. Мое чувство равновесия действительно сбивается, когда я снова стою в вертикальном положении после того, как кто знает, как долго я так плаваю. Требуется мгновение, чтобы стряхнуть с себя это чувство и привести себя в порядок. Джон держит меня за руку, пока я снова нахожу равновесие, но от такого поворота у меня начинает пульсировать голова.
— Угу, — хмыкаю я, держась за голову. Такое ощущение, что у меня болит мозг, как это вообще работает?
«Головная боль?» — спрашивает Джон. Я не могу вспомнить это слово, но оно говорит само за себя, поэтому я киваю.
«Эрик сказал мне отвезти тебя домой, как только ты проснешься», — говорит Джон, снова поднимая меня на руки.
— Подожди, но…
— Ш-ш, — шикает он на меня. — Он сказал, что ты можешь поговорить о вещах позже. А пока тебе лучше пойти домой. Отдохни немного.
— Но… — бормочу я. Я не успел извиниться. И он, наверное, очень зол, что я все испортил. Может быть, поэтому он отправляет меня домой…. «Ммм…» Я дуюсь. Завтра я снова должен извиниться. Когда он выходит на улицу, я оглядываюсь назад и вижу, что мы на самом деле были в маленьком пространстве между нефтеперерабатывающим заводом и магазином рядом с ним. Похоже, я плавал в серебристом металлическом сосуде, наполненном водой. Он очень маленький и неглубокий, так что воды, должно быть, было достаточно, чтобы я мог в нем плавать. Похоже, что-то взятое из мастерской, но я не уверен, для чего именно.
После того, как мы прошли немного, когда на меня и Джона уставилось множество людей, я чувствую себя еще хуже из-за того, что он весь намок… — Извини… — ворчу я, уставившись в землю.
Ему требуется некоторое время, чтобы понять, что я имею в виду, но затем он усмехается. «Не волнуйся, сейчас лето, мы высохнем еще до того, как доберемся до твоего дома. Что еще более важно, выпей это». Он протягивает мне фляжку, и я перевожу взгляд то на нее, то на него. Ему приходится дважды подгонять меня, прежде чем я нерешительно отпью из него немного.
«Ааа…» Вода такая приятная на вкус и такая прохладная для моего пересохшего горла. Я закрываю глаза и чувствую, как это помогает немного успокоить мою головную боль.
«Во мне было немного воды, пока ты спал, но теперь, когда ты проснулся, ты должен пить больше».
«Я спал?» Я бормочу про себя. Был ли я? Я действительно не знаю…
Увидев меня в замешательстве, Джон говорит: «Ну, может быть, не спал, но ты действительно был не в себе. Я мало что знаю об этом, но Эрик сказал, что от теплового удара можно сходить с ума. остерегайтесь такой горячей работы». Я чувствую, как он пожимает плечами, когда говорит.
«Мм.» Я бормочу. Я все еще сожалею о том, как все прошло, поэтому я просто отдыхаю.
Джон идет не так быстро, так что это довольно долгая прогулка. В конце концов, я обращаю внимание на то, что меня окружает, пытаясь не обращать внимания на то, как плохо я себя чувствую.
У меня все еще полно молниеносной маны, столько запахов витает вокруг меня. И огонь тоже. Хотя я действительно удивлен. Даже с молнией и огнем, я думаю, у них есть пределы. Теперь я могу с уверенностью сказать, что огонь защищает меня от ожогов, учитывая, насколько я был невероятно горячим после того, как столкнулся со всей этой молнией. Но, думаю, этого было недостаточно, чтобы уберечь меня от полного перегрева… Я медленно пью воду из фляги, пока прокручиваю мысли в голове.
Но вот металл. Я был готов к молниям, если бы мы все сделали правильно, но почему так получилось? Почему добавление дурита было такой ужасной идеей? Забудьте о создании более сильной молнии, она превратила всю комнату в большой источник молнии. Я не знаю, как мне удавалось защищать Эрика во время всего этого. Может быть, потому, что в тот момент он был наименее привлекательным существом в комнате. У всех молний были лучшие места для прыжка.
По крайней мере, в конце концов мне удалось заземлить всю молнию, даже если мне пришлось насильно втянуть ее внутрь себя, чтобы сделать это. Я должен быть осторожен, если я когда-нибудь попробую это снова, это было слишком сложно. Даже поддерживать это в течение нескольких мгновений было слишком далеко…
Я тихо ворчу. Независимо от того, насколько лучше я контролирую ману, всегда есть больше вещей, которые невероятно сложно сделать. Кстати говоря, я действительно протолкнул эту абсолютную ману через тело Эрика? Я даже не рассматривал такую возможность, прежде чем мне просто пришлось это сделать. Я рад, что это сработало. Я чувствую себя ужасно из-за того, что разрушил его дверь, но позволить этому расплавленному металлу сжечь его было бы намного хуже.
Мои мысли продолжают бесцельно блуждать по всему, что произошло сегодня, пока Джон несет меня по Мейн-стрит, и я постепенно начинаю чувствовать себя менее ужасно. Мышление помогает мне пытаться игнорировать всех, кто смотрит на нас. Немного.
Думаю, мы выглядим необычно. Хорошо одетый мужчина несет мокрую до нитки крестьянскую девушку в сгоревшей одежде… Даже если моя юбка не загорелась, как рубашка, я не думаю, что ее можно спасти. Мне нужно заменить эту одежду, а у меня есть только один другой комплект. По крайней мере, у меня есть немного денег, чтобы сделать это сейчас.
Но тогда есть бинты, не так ли? Мои руки выглядят намного, намного лучше, но у меня все еще осталось много мелких порезов, которые не зажили. Я думаю, что некоторые из бинтов, которые у меня есть дома, чистые, так что мне нужно их использовать.
«Который сейчас час?» — наконец спрашиваю я. Мы уже почти вернулись в приют.
«Почти одиннадцатый звонок. Вы отсутствовали почти два часа».
«Мм.» Было около восьмого звонка, когда мы начали работать, и все сразу же пошло ужасно неправильно, так что я не вставал до десятого, а сейчас уже почти одиннадцатый… Думаю, на сегодня все. Не то чтобы у меня совсем не осталось сил.
Когда мы, наконец, возвращаемся в приют, Джон спрашивает меня, может ли он отнести меня в мою комнату. «Нет нет нет!» Я отчаянно отмахиваюсь от него.
То, что он забирает меня утром, уже достаточно плохо. По крайней мере, почти все еще спят или находятся в своих комнатах. Но сейчас все дома, думать о том, как он несёт меня через весь приют на всеобщее обозрение, слишком неловко! Они уже считают меня достаточно странным, я даже не могу представить, какие слухи это вызовет! — Я могу немного пройтись, со мной все будет в порядке, — быстро уверяю я его, едва сдерживая панику в своем тоне.
— Хорошо, — отвечает он с легким намеком на смешок и усаживает меня. Даже если я очень устал, я все равно могу подняться по лестнице в постель. Я должен сделать хотя бы столько. Я машу Джону, когда он снова уходит.
К сожалению, как только я захожу внутрь, все все равно смотрят на меня. Последнее дневное солнце высушило меня за долгую прогулку сюда, но моя одежда все еще в обугленных лохмотьях, не так ли…? Вот вам и избегание слухов… Я спешу в свою комнату так быстро, как только могут нести меня мои усталые ноги, но уже слишком поздно. Хотя дети здесь, кажется, не разговаривают друг с другом, почему слухи всегда распространяются так быстро?
Я грустно ложусь на кровать, пытаясь расслабиться, хотя понимаю, что снова накосячил. Я остаюсь так некоторое время, услышав одиннадцатый звонок после довольно короткого промежутка времени. Думаю, Эмили скоро должна отправиться в лес. Я продолжаю лежать в постели, прислушиваясь к звукам других детей, которые ходят по коридорам и тихо переговариваются. Я уже слышу, как они разговаривают, распространяют слухи. Немного удивительно, что я слышу их прямо через нашу закрытую дверь, водная мана впечатляет.
Затем набор шагов отделяется от другого шума. Я думаю, это потому, что они знакомы, хотя я не могу определить, кому они принадлежат. Когда наша дверь открывается, я оглядываюсь и вижу Еву. Так это она так ходит. Решительная и прямолинейная… ее шаги звучат так же, как она сама.
К сожалению, сейчас она нацелена прямо на меня. — Ария, я слышал, что с тобой что-то случилось!
— Я в порядке, — пытаюсь я ее уверить, но через несколько мгновений она уже у моей кровати и смотрит на меня.
«Что случилось с твоей одеждой!?»
«Ева, дверь, дверь!» Я пытаюсь напомнить ей, когда она начинает поднимать меня, чтобы сесть в постели. Она оставила дверь позади себя открытой, и я вижу, как другие дети толпятся в коридоре снаружи. Она немного вздрагивает, когда осознает это, но как только она оборачивается, в коридоре раздается еще один легкий звук шагов, и Джаннет входит в открытую дверь.
«Не оставляйте дверь открытой, — жалуется она, закрывая ее за собой. В отличие от Евы, мне кажется, что Джанет намеренно игнорирует меня, когда идет к своей кровати и достает швейные принадлежности.
Но тут Ева снова ко мне. «Что с тобой случилось, ты ранен? Я же говорил тебе, что работа подозрительная!»
«Нет, я в порядке, правда», — я тут же возвращаюсь к тому, чтобы уверить ее, что со мной все в порядке.
— Что случилось с повязками на твоих руках? Но даже не дождавшись ответа, она продолжает. «Вообще-то, ты весь израненный! Ты поэтому был в бинтах? Как ты вообще получил такие травмы? И почему ты делаешь опасные вещи, когда ты все еще ранен?!» Она просто продолжает бомбардировать меня вопросами, на которые я не могу ответить. Я знаю, что ты милая и тебе небезразлична Ева, но давай! Я слишком устал для этого!
Заставляя себя говорить, я говорю: «Извините, я очень устал, и у меня был тяжелый день». Пожалуйста, оставь меня в покое ненадолго…
Я думаю, что она, наконец, понимает. Она немного отступает и громко вздыхает. «Хорошо, давай хотя бы перевяжем твои раны», — и она вытаскивает одну из моих многочисленных связок бинтов и начинает их разворачивать. О нет, она не поняла…
Когда она быстро приближается, это сразу же ошеломляет меня, и я вздрагиваю. «Ария? Давай, стой на месте», — ругает она меня, снова продвигаясь вперед. Ева может быть такой властной, когда она такая!
В конце концов я отступаю к стене, прежде чем закрыть глаза. Я начинаю кричать, но глушу звук, чтобы промолчать. Она хватает меня за руку и тянет вверх, начиная наматывать бинты на моем запястье. Но она делает это быстро и туго, и это жалит и причиняет боль. Это не похоже на Эмили, Бет или Марианну. Она делает это так, как это делали хендлеры. Я продолжаю прижиматься к стене, мое тело дрожит, когда воспоминания возвращаются. Страх, боль и печаль переполняют. К тому времени, когда она завязывает повязку на моем плече и опускает мою руку, меня уже трясет.
Она что-то говорит, но я не понимаю. Кажется, я слышу, как она произносит мое имя. Но я не могу этого вынести. Это слишком больно. Это слишком страшно. Я протискиваюсь мимо нее, выбегая из комнаты. Сквозь слезы я вижу других детей. Я, спотыкаясь, спускаюсь по лестнице и выхожу наружу.
Я сижу возле фасада здания, свернувшись калачиком, прижав голову к коленям, тяжело дыша. Я пытался, но этих воспоминаний было слишком много, чтобы вынести. Большую часть, должно быть, составляла молниеносная и водная мана, но и без них бинты такие страшные, и мне уже было нехорошо…
Они не должны пугать. Они для того, чтобы помочь после того, как вы поранились. Так почему их надевание тоже должно быть болезненным? Даже после того, как я сражаюсь, чтобы избавиться от лишней маны молнии, я продолжаю сидеть некоторое время, прежде чем могу успокоиться.
«Мммм…» Я снова облажался, ругаю себя. Ева просто пыталась помочь. Я знаю это. Почему это должно было быть, просто… так сильно? Слишком? Так подавляюще?
«Рррр…» — ворчу я про себя. Я должен извиниться перед ней. Но я до сих пор чувствую себя ужасно обо всем сегодня.
Посреди всего этого Maven привлекает мое внимание. Что-то происходит в лесу.
Я смотрю туда. В это время дня на самой опушке леса больше движения, чем обычно. Он не знает, чем это вызвано, но он может уловить движение других мелких животных на лесной подстилке, так что какое-то беспокойство определенно есть. Киара, Баан и Сома уже собираются проверить это, но он беспокоится, что Эмили заметят, так как она должна быть здесь в любое время. Бром довольно далеко, но он такой быстрый, что я прошу его тоже прийти на всякий случай.
Мейвен медленно пробирается между верхними ветвями деревьев, проверяя внизу, кто может двигаться. Я напоминаю ему, что нужно быть осторожным и с деревьями, потому что, если это люди, пытающиеся не быть замеченными, они могут прятаться высоко.
Чиса поворачивается к центру города, чтобы высматривать Эмили, и похоже, что она бежит по Западной Мейн-Стрит к воротам. Она подбирала животных в том же районе недалеко от леса, так что она должна вернуться туда снова. Отсюда возмущение кажется немного севернее, вокруг кромки деревьев.
Эмили выходит из ворот, когда прибывают другие хобины, поэтому Мейвен направляется обратно к тому месту, где они должны были встретиться. Он ныряет в кусты у дороги, высовывая лишь часть своего хвоста, чтобы она могла заметить его, если внимательно присмотрится. Как только она замечает его и движется к опушке леса, он бросается глубже.
Он старается держаться низко над землей, где его не видно, на случай, если кто-то наблюдает. Сома, Киара и Баан разделяются и обыскивают окрестности в поисках каких-либо признаков движения, но в местах, которые они проверяют, сразу ничего не видно.
«Ария? Так вот куда ты пошла». Мое внимание отрывается, когда Ева выходит из приюта и начинает со мной разговаривать. Пока я отвлекаюсь, Бром проносится через всю область на максимальной скорости, пролетая мимо области, к которой он стремился в спешке.
— Угу, — глухо отвечаю я, застряв наполовину между чувством ужаса и рассеянностью по всему.
К счастью, Бром создает помехи, необходимые хобинам, чтобы обнаружить то, что они ищут.
«Извини за то, что раньше, я привык помогать своему младшему брату, так что, может быть, я слишком груб…»
На краю леса рядом с парой деревьев стоят два человека. Они стоят совершенно неподвижно, лишь слегка двигаясь, когда мимо проносится Бром.
— Э-э, Ария, ты меня слушаешь? Я поворачиваюсь к ней, хотя мое внимание отвлекает. Они не смотрят туда, куда пошла Эмили, так что, может быть, они делают что-то еще?
— Мм, э-э, да, — пытаюсь я ответить вместо того, чтобы просто фыркнуть на нее.
Хобины осторожно перемещаются прямо над парой, чтобы внимательно наблюдать за ними. Ева хмурится. — Ты уверен, что с тобой все в порядке? Это двое взрослых мужчин, так что это не то время, что с другими детьми из приюта. Она подходит, чтобы обнять мое лицо, вытирая слезы, все еще оставшиеся на моих щеках. Поскольку мужчины, кажется, не смотрят, Мейвен осторожно ведет Эмили к месту, где находятся животные.
— Я, э-э, в порядке. Я отвечаю, вспомнив, что она сказала: «Просто…» Мейвен поспешно начинает осматривать окрестности на случай, если есть кто-нибудь еще.
— Ты выглядишь очень рассеянным, — говорит Ева, когда я забываю договорить.
«Извините…» Мейвен ничего не может найти в ближайшем окружении, но ему не нравится эта ситуация, поэтому он возвращается к Эмили. На этот раз мне удается продолжать говорить, пытаясь объяснить, пока я могу. «У меня просто плохие воспоминания». Мавин возвращается к Эмили. — Прости, что я усложнил тебе жизнь. Я низко кланяюсь, чтобы выиграть время.
Я заставляю Мейвен подать сигнал Эмили, чтобы она знала, что что-то не так. Он делает движение, словно наблюдая за чем-то, затем несколько раз указывает в сторону от леса.
«Тебе не нужно извиняться», — говорит Ева, слегка нахмурившись с оттенком жалости.
«Кто-то наблюдает? Я должен идти?» — одновременно спрашивает Эмили. Я так рада, что она быстро схватывает эти вещи.
«Правда, я привык перевязывать своего брата. Мне всегда приходилось его ругать, когда я это делал, поэтому я привык быть грубым».
— А что насчет животных? Требуется много усилий, чтобы разобрать обеих девушек, разговаривающих со мной одновременно. Мейвен делает большой хватающий жест и еще раз указывает в сторону леса, пока Ева все еще говорит. Эмили уверенно кивает.
«Я должен был заставить его слушать, потому что мальчики все упрямы, понимаете?»
Из-за всего, что происходит, у меня были проблемы с тем, что она говорит, так что «ты знаешь?» в конце заставляет меня случайно наткнуться на несколько слов.
«Верно, да, я понимаю твою мысль…» Эмили быстро подхватывает всех хобинов с земли и начинает выбегать с ними из леса.
«Ария, если ты злишься, можешь сказать мне. Отсосать мне нехорошо», — немного хмурится на меня Ева.
Это, наконец, привлекает мое внимание. И напоминает мне, как ужасно я все еще чувствую себя. «Мм, нет. Извини. Я просто ммм…» Я заставляю себя продолжать использовать свои слова. «У меня много мыслей». Мейвен бросается обратно к деревьям, чтобы следить за тем, кто преследует Эмили.
— Хм… — Она с сомнением смотрит на меня. Когда Эмили выходит из леса, двое людей у деревьев начинают наблюдать за ней, пока она идет по дороге, но не сразу двигаются. «Наверное, да, но ты все равно должна слушать, когда кто-то разговаривает с тобой», — продолжает ругать меня Ева, от чего мне становится только хуже. Мужчины начинают выходить из леса вслед за Эмили. Сначала я волнуюсь, но они ходят только тогда, когда она бежит, так что они не гонятся за ней…
— Я сказал, послушай меня! Ева огрызается, когда я не отвечаю.
«Хммм!» Ошеломленный, я могу только хмыкнуть в ответ. Поскольку в данный момент все просто наблюдают за Эмили и мужчинами с деревьев, я наконец-то могу уделить внимание Еве, но я так… просто…
«Ты действительно странная сегодня, Ария!» — говорит она, покраснев от гнева. Но затем она делает глубокий вдох и продолжает более спокойно. «Я не знаю, что с тобой сегодня случилось, это должно быть… действительно у тебя на уме. Я поговорю с тобой позже». Не дожидаясь ответа, она быстро возвращается внутрь. Несколько мгновений я смотрю ей вслед, пока все остальные смотрят на Эмили.
«Ты действительно провалил это дело», — усмехается Майра.
— Заткнись, Майра! Я огрызаюсь на нее. Она немного отшатывается, чувствуя себя плохо по этому поводу. Тогда не смейтесь надо мной в первую очередь…
Я снова сворачиваюсь в клубок. Теперь мне действительно нужно извиниться перед Евой. Но, но… но что мне сказать? Мне так плохо, я не знаю, я просто…
Я сжимаюсь плотнее, отгоняя эти безнадежные мысли, чтобы вместо этого обратить внимание на Эмили. Не думай, как все ужасно.
Она у ворот, о чем-то разговаривает с охранниками. Интересно, что? Затем она подходит к месту возле ворот и начинает одевать всех хобинов. О, я думаю, она спрашивала разрешения сделать это там, потому что ей было неудобно делать это в лесу.
Пока она работает над этим, двое мужчин медленно проходят мимо, двигаясь через ворота, а все остальные направляются в город, прежде чем ворота закроются на ночь. Я думаю о том, чтобы Рико последовал за ними, чтобы посмотреть, что они там делают, но отменяю это, когда они сворачивают в северо-западный район сразу после прохождения через ворота. Как только Эмили благополучно проходит через ворота, все расходятся по своим местам на ночь.
Мое внимание возвращается к себе, к удрученному сидению перед приютом. Я действительно много напортачил сегодня. Я снова прячу голову в колени. Я понятия не имею, что делать. Я чувствую себя ужасно, потому что я все испортил, и все меня ненавидят, и все это ужасно.
В конце концов, я ничего не могу сделать, кроме как сидеть. Я даже не хочу плакать. Я просто, я не знаю. Я не знаю, что делать, как поступить или как не чувствовать себя так…
Я вообще не двигаюсь, когда появляется Эмили.
— Ария, ты в порядке? Я слышу, как она волнуется. Я должен был войти внутрь, чтобы не беспокоить и Эмили…
«Ммм…» Я даже ничего не могу сказать, только сворачиваюсь и невнятно ворчу на нее. Что я вообще сейчас делаю?
«О, Ария, все в порядке», — Эмили становится на колени и обнимает меня. — Я полагаю, у тебя был тяжелый день? Я издаю скулящий звук и слегка киваю в ее объятиях. — Да ладно, сидеть здесь никому не поможет. Пойдем внутрь, ладно? Медленно и осторожно она поднимает меня с земли. Как только я не свернулся в клубок, она осматривает меня с ног до головы.
«Давай переоденем тебя в эту одежду. Ты можешь рассказать мне о своем дне в нашей комнате, хорошо?»
«Г-н.» Эмили обнимает меня одной рукой и осторожно тянет внутрь. Я опускаю голову, но снова чувствую, как все смотрят на меня. Это заставляет меня… Я не знаю. Я едва сдерживаю себя, чтобы не захныкать, пока мы идем.
Эмили останавливается в офисе мистера Фредриксона, чтобы отдать ему деньги, затем мы возвращаемся в свою комнату.
Я до сих пор не могу заставить себя смотреть на Еву, когда мы проходим мимо и садимся на мою кровать. Эмили начинает распускать мои волосы.
— Итак, тяжелый день сегодня? — спрашивает она, призывая меня поговорить об этом.
Я… я немного открываю рот. Я не могу. Я просто не могу. Когда я думаю обо всем, мое сердце начинает биться чаще. Я начинаю паниковать, пока не перестаю думать. «Давай, Ария, ты можешь поговорить об этом, верно?» Эмили мягко подталкивает меня.
«Мм!» Я зажмуриваюсь. Я не могу этого сделать. Это слишком много. Слишком грустно и виновато, жаль и плохо.
«О, Ария…» Эмили вздыхает. Даже то, что я беспокоюсь о ней, заставляет все переворачиваться внутри, и я снова прячу голову в колени.
Наступает долгое молчание, и Эмили заканчивает с моими волосами, позволяя им упасть на меня.
Некоторое время спустя Ева заговорила. «Мой брат иногда вел себя так. Ничего не мог вытянуть из него, когда он вел себя так».
— О-о, — немного заикается Эмили. «Хорошо, просто… ухх…» она наклоняется, обнимает меня и говорит: «Скажи мне, когда снова захочешь поговорить, хорошо?»
«Г-н.»
Я сижу, свернувшись калачиком, совершенно ошеломленный всем. Мейвен, Киара, Чиса и все остальные смотрят, не зная, что сказать, как и другие девушки. Я стараюсь не обращать внимания ни на одну из них, потому что это только усугубляет все мои ужасные чувства. Несколько слезинок капают из моих глаз, но даже плач не помогает.
К счастью, это всего лишь вопрос времени, когда болезненные чувства постепенно остынут. Постепенно я чувствую себя менее подавленным всем этим, пока не могу снова немного подумать. Достаточно того, что я могу схватить Эмили и обнять ее. Она сидит и некоторое время трет мне голову, и мне наконец становится лучше.
Наконец звонит двенадцатый звонок. Все остальные девушки встают и идут вниз ужинать, их шаги смешиваются, пока они идут по коридору. Это напоминает мне, насколько хорошо я слышу с водной маной.
Медленно она отталкивает меня назад, чтобы снова посмотреть на меня. — Чувствуешь себя немного лучше, Ария?
Я сглатываю комок в горле, мне вдруг снова хочется плакать. — А… немного… — бормочу я.
— Как насчет того, чтобы снять с тебя эту одежду? — предлагает она. — Это поможет?
Не имею представления. «Конечно…»
Эмили приходится постоянно подталкивать меня, пока я переодеваюсь, но я справляюсь. Моя новая одежда уже испачкана от того, что я сижу на полу, от чего я снова немного плачу. Затем моя старая одежда, обугленная и почти изодранная, лежит на краю моей кровати.
— Итак, ты хочешь поговорить об этом? Я имею в виду, что случилось? Твоя одежда загорелась или что-то в этом роде?
— …Ага… — бормочу я.
Когда я подтверждаю ее шутливую догадку, она немного вздрагивает. «Так они и сделали…» Затем она берет рубашку. «Тем не менее, эти следы…» Пока она смотрит на следы ожогов по всей рубашке, я практически слышу, как она понимает, что произошло. Ее голова поворачивается ко мне. «Эти следы!» — повторяет она. «С какими глупо опасными материалами Эрик заставил тебя работать!?»
«Ваааа!»
Ее крик заставляет меня расплакаться.
«О нет, нет, я не кричу на тебя или что-то в этом роде!» Эмили пытается меня успокоить, лихорадочно обнимает, гладит по спине, гладит по голове.
В конце концов, мне удается снова взять себя в руки настолько, что я в основном перестаю плакать.
«Это водная мана?» — шепчет она мне.
Я качаю головой. Я могу сказать, как это делает меня еще более грустным, но это ничего не делает с тем, насколько ужасно, виновато и ужасно все это ощущается. Это все я… Я прячу голову у нее на груди и все равно продолжаю плакать.
Затем, наконец, приходят слова. «Это я виноват! Это я придумал такую глупость! К-к тому же это должно быть секретом!» Но теперь Эмили все равно это поняла.
«Не может быть, чтобы все это было по твоей вине», — уверяет меня Эмили. Я сжимаю сильнее, ее слова делают только хуже. Потому что она неправа.
«Это было! Я уничтожил кучу вещей Эрика, потому что все оказалось намного хуже, чем я ожидал, и я был не готов! И, и, а потом у меня случился тепловой удар, и он отправил меня домой! Он, должно быть, действительно очень зол на меня!» Пауза, я понятия не имею, что она собирается ответить.
Вместо того, чтобы попытаться меня успокоить, подбодрить или что-то в этом роде, она задает вопрос. «Что такое тепловой удар?»
Это останавливает меня. Я должен вернуться и снова обдумать ее вопрос. Это трудно понять. «Я, ну, тепловой удар?» Я качаю головой, мои слезы останавливаются от моего замешательства. Потом снова нахожу слова. «Я думаю, что это когда ты сильно перегреваешься. Мне пришлось бросить меня в ванну с водой за два колокола, чтобы температура моего тела нормализовалась. У меня до сих пор болит голова от этого».
Как только я заканчиваю объяснять, Эмили еще раз успокаивающе гладит меня по голове, уже не так паникуя. — У тебя действительно был тяжелый день. Затем она показывает вниз головой. — Что случилось с твоими бинтами?
«Они тоже сгорели…» Когда я снова начинаю плакать, она съеживается.
Но она выглядит немного смущенной и спрашивает: «Это еще не все, не так ли? Есть еще, верно? Почему ты пропустил только один?» и снова наклоняет голову, показывая, что только на одной моей руке нет бинтов.
Мое сердце снова замирает, и я крепче обнимаю Эмили. — Я разозлила Еву, — ворчу я. — Я… я хочу извиниться, но не знаю, как, — признаюсь я.
— Ты разозлил Еву? Что ты сделал? Она явно пытается скрыть свой недоверчивый тон, но это не работает. Обычно Еву так трудно разозлить? И я все-таки сделал? Ммммм……
Я немного всхлипываю, но продолжаю говорить. «Она… она разговаривала со мной, а я… вроде как игнорировал ее…»
— Я-игнорировал ее? Зачем тебе делать что-то подобное?
— Потому что… лес… — ворчу я. Эмили требуется всего мгновение, прежде чем она задыхается.
«Ты пытался поговорить с Евой во время этого? Почему ты просто не извинился или что-то в этом роде?»
Тон Эмили заставляет меня вздрогнуть, слезы подступают быстрее, но я хочу рассказать ей все. Потом все начинает выходить наружу. «Потому что Ева пыталась поговорить со мной о моих бинтах, и я не мог, потому что она завязала этот, но я так испугался, что убежал. — мой голос срывается, — и это напомнило мне о них…
«Ммм…» Эмили издает понимающий звук, обнимая меня крепче.
«Когда она подошла, чтобы поговорить со мной об этом, я вообще не мог сосредоточиться на том, что она говорила, поэтому она разозлилась на меня, и я сожалею, и я хочу извиниться, но это слишком много, и я, я …. Не знаю. Не могу. Мне плохо». Я понятия не имею, как объяснить все эти ужасные чувства, которые продолжают подавлять все вокруг.
«Тсс, все в порядке.» Эмили продолжает успокаивающе обнимать меня. — Ты мало что мог сделать, просто извинись перед ней позже, хорошо?
— Нн, — бормочу я, затем киваю.
— Хорошая девочка, — мягко говорит она. Она продолжает утешать меня какое-то время, прежде чем переключить свое внимание. «Эй, Джон скоро должен быть здесь с твоей едой. Я спущусь вниз за ней, но я скоро вернусь, хорошо? Просто останься здесь и отдохни пока. Я скоро вернусь».
«Нн.» Когда она отпускает меня, я сообщаю ей, что видит Чиса. «Он всего в нескольких кварталах отсюда», — говорю я ей, и она слегка улыбается. «С-спасибо…»
С милой улыбкой она встает, и я опускаюсь в постель.
Но всего мгновение спустя что-то ловит мое ухо. Начавшись прямо за дверью, по коридору тихо пронеслись шаги. То, как они двигаются, это шаги Евы? Она слушала?!
Моя и без того больная голова начинает кружиться, когда я сажусь. Что она услышала?
«Ария?» — спрашивает Эмили, оглядываясь на меня.
«О-о, п-извините. Ничего важного», — вру я. — Я скажу тебе позже, — я натянуто пытаюсь пока отмахнуться от Эмили и лихорадочно повторяю наш разговор, пока Эмили уходит. Мы не сказали ничего слишком откровенного, не так ли?
Нет, я определенно указал, что был в курсе того, что происходит в лесу ранее, но поймет ли вообще Ева, о чем мы там говорим? Страх и паника смешиваются со всеми другими моими спутанными, ужасными чувствами. Что мне делать? Что я думаю? Что должно случиться?!
В то время как я быстро начинаю сходить с ума, я снова слышу ее шаги. Она возвращается? Почему?
Затем Ева входит в комнату. Она ничего не говорит и идет к моей кровати.
«…» Я не могу подобрать слова, мой мозг не работает. Парализованный всем. Глаза бегают по сторонам. Она выглядит… решительной? Почему? Что она думает? Не имею представления! Я нервно соскальзываю назад, когда она подходит к краю моей кровати. Мое дыхание сбивается. Затем она наклоняется и хватает рулон бинтов.
Я понятия не имею, что ответить, когда она забирается на кровать передо мной. Она берет меня за руку и смотрит на меня, почему-то краснея. Затем она говорит: «Мне очень жаль, что я была с тобой грубой раньше. Я привыкла делать это по-другому, поэтому я не знала, что это тебя так напугает. Я не хотела, я действительно извини.» Требуется время, чтобы заставить ее слова хотя бы обрести смысл в моем сознании.
Она извиняется!?
«Нбвухл», — пытаюсь я ответить, но выходит только беспорядочная мешанина звуков. Я не могу. Я просто не могу. Ничего не работает. Я должен- должен что? Я не знаю, я не могу думать. Не могу вспомнить. Всех этих чувств слишком много для… чего угодно!
Я зажмуриваюсь, пытаясь скрыть это. Пытаюсь что-то сделать, но полностью подавлен.
Руки закрываются на моем лице, и я удивленно открываю глаза. «Ария, посмотри на меня», — говорит Ева, глядя мне в глаза. Она делает паузу на несколько мгновений, привлекая к себе все мое внимание. «А теперь поговори со мной».
Я открываю рот, разум пуст, и слова начинают вылетать сами собой. «Извините. Я знаю, что вы просто пытались помочь, но я просто не мог. У меня плохие воспоминания о бинтах…» Я останавливаюсь, но слова продолжают звучать. «Извините, что игнорировал вас. Я действительно отвлёкся, но всё же это было не так. Мне очень жаль». Ева лишь слегка улыбается в ответ. Затем она отпускает меня, берет бинты, которые держит, и надевает их на мое запястье. Я рефлекторно слегка вздрагиваю, но она крепко держит мою руку, так что я не могу вырваться.
Как только паника снова начинает нарастать, она отвечает. «Извини, что разозлилась», — говорит она. «Я мог сказать, что ты действительно отвлекся и у тебя был плохой день, но меня действительно беспокоило, что ты не обращал на меня внимания. Я был эгоистичным». Говоря это, она медленно понемногу наматывает бинты на мою руку. Это немного пощипывает, но ее слова помогают мне отвлечься от этого.
Я сглатываю, ощущая чувство вины, когда она извиняется передо мной. «Т-ты пытался мне помочь…»
Ее ухмылка заглушает мои крошечные протесты. Я до сих пор не знаю, что сказать, что подумать.
«Хорошая девочка», — вдруг с ухмылкой хвалит меня Ева. Затем меня щиплют за плечо, и она говорит: «Все готово!» Подожди, она уже закончила? Я удивленно смотрю на свою только что перевязанную руку. — Хе-хе, — хихикает она, вставая. «Я собираюсь пойти поужинать. Увидимся позже, Ария». В последний раз погладив меня по голове, она быстро выходит из комнаты.
Я сижу, глядя в стену после того, как она уходит. В конце концов, я понимаю. Мы помирились. Я очень рад…
Мое тело медленно опускается, чтобы снова лечь в постель. Некоторое время я продолжаю смотреть в потолок, пока, наконец, не перестаю чувствовать себя таким задыхающимся. По какой-то причине первая реальная мысль, которая приходит мне в голову, это то, что не только Эмили, но и Ева обращаются со мной как с маленьким ребенком. Я даже не могу винить их за то, как я вел себя сегодня…
«Это не проблема здесь!» Я задыхаюсь, когда наконец вспоминаю настоящую проблему.
«Что не проблема?» Я оборачиваюсь и вижу, как Эмили входит в комнату с моей едой.
«Мннм!» Я ною. Я должен рассказать Эмили о том, что произошло сейчас.
Только мысль мешает думать.
