Извне, в сознании всех животных, я осознаю, что мой собственный разум как бы исчезает. Что со мной случилось? Я ни за что не могла снова умереть, спя в доме Эрика, верно?
Я заставляю Чису летать низко, прыгая вокруг его дома, чтобы заглянуть в окна, пока она не заметит меня. У меня кровь из головы. Значит, удар по голове и сотрясение мозга, наверное. Все вместе вздыхают. Наполовину облегчение от того, что это всего лишь сотрясение мозга, наполовину подавленное, потому что даже сна с Эмили недостаточно, чтобы сдержать кошмары битвы.
Я же не собираюсь вечно полагаться на земную ману, чтобы уснуть, не так ли? Что ж, с той скоростью, с которой я иду, мне всегда понадобится это, чтобы исцелить мои раны, которые размножаются быстрее, чем я могу моргнуть, так что это может даже не иметь значения… верно?
Конечно, это до следующего боя, только что, меньше месяца? Без помощи Рины я точно умру. Не то чтобы ее «помощь» помогла с первого раза. Поскольку, по-видимому, я просто неправильно понял, что она имела в виду все это время.
Несмотря на мое обиженное желание доказать ее неправоту ранее, я знаю, что независимо от того, что мне удастся узнать, этого все равно будет недостаточно, чтобы выжить против этих монстров.
Эээ, почему всегда так? Почему все получается не так? Это мне? Я во всем виноват?
— Ой, заткнись, — внезапно прерывает Майра. Она плюхается на каменистую землю, с раздражением ковыряя землю копытами. «Не может быть, чтобы все это было твоей ошибкой, даже ты должен это знать».
«Но это я перевезла вещи Джаннет. Другие девушки предупреждали меня, но я была глупа и не слушала. Все потому, что я хотела насолить Рине за то, что она воспользовалась мной».
«Конечно, но Джаннет слишком остро отреагировала. Эмили права, ей не следовало сразу обращаться к Фредриксону, не поговорив сначала с тобой. Другие девушки сказали, что между вами нет доверия, но это явно неправда», — отмечает она.
— Ты имеешь в виду то, о чем я думал раньше, — прошу подтвердить я. Как Елена и Ева помогают мне. А Рина? Я стряхиваю с себя блуждающую мысль. «Но это не относится к Джаннет, она никогда даже не ладила со всеми остальными. И она всегда кажется злой на меня».
— Тогда как насчет сегодняшнего утра? Мейвен присоединяется к молчаливому разговору, который перескакивает между всеми разумами. Он явно пытается быть позитивным. «Ты доверял всем хранить свой секрет приготовления горячей воды. Они должны были вернуть хотя бы часть этого доверия, верно?» Память о Джаннет, вздыхающей, с закрытыми глазами, наслаждающейся горячей водой, совершенно иначе, чем она когда-либо раньше, играет в умах каждого.
«Ты был не совсем неправ, — ворчит на меня Майра. «Джаннет тоже виновата». Я некоторое время тихо обдумываю это. Я действительно хочу, чтобы после всего, о чем мы говорили, и всего, что я им доверил — горячей воды, Рины и моего благословения — чтобы они хотя бы немного доверяли мне…
В какой-то момент Чиса указывает, что меня снова везут к врачу. Это три раза за один день! Я молча плачу, что только что закончил лечение. По крайней мере, сотрясение мозга не страшно. А ожоги должны зажить через несколько дней, как только я смогу получить больше земной маны.
Меня гораздо больше беспокоит, что мистер Фредриксон продолжит меня бить, потому что он знает, что может. Я не хочу возвращаться к такой жизни. Это слишком много. Я не могу этого вынести…
Чиса следует за нами сверху, наблюдая, как меня несут обратно в клинику. Они вводят меня внутрь, и она садится на соседнее здание. Куда они приведут меня после? Сейчас немного после восьмого звонка, так что до того, как я пойду домой, еще есть время.
Я выжидаю какое-то время, просто наблюдая за зданием и проходящими мимо людьми. Но обратно не выходят. Делать особо нечего, может просто на голову повязку наложить, что так долго?
«Угу», — внезапно привлекает всеобщее внимание Рико, указывая вниз с того места, где она дремала, на гарнизон. Почему Бэт там? Со своего места Рико наблюдает, как она входит внутрь, разговаривает с несколькими охранниками, а затем направляется к Фрэнку.
«Давай, подойди поближе», — рявкает Мира на Рико.
«Принеси мне водной маны позже, чтобы я не двигалась», — ворчит она на нас, но все равно неохотно поднимается. Она немного потягивается, затем падает на одну из поручней для оружия и быстрыми шагами приближается к ним, чтобы мы могли легко слышать их разговор.
«Я хочу сообщить о преступлении», — говорит Бет, скрестив руки на груди с неприятным выражением лица.
Фрэнк бросает взгляд на ее высококлассную одежду и спрашивает: «Хорошо, что за преступление?» хватая какую-то деревянную вещь с соседнего стола. Он поднимает бровь, как и большинство охранников в пределах слышимости.
«Жестокое обращение с ребенком.» Это заставляет Фрэнка хмуриться.
«Вы знаете, обычно мы мало что можем с этим поделать, это зависит от родителей, как они дисциплинируют своих детей…»
«Сегодня ко мне в клинику принесли ребенка, который сказал, что ее избил опекун», — прямо отвечает Бет. «У нее были ожоги второй степени по всему телу».
Глаза Фрэнка расширяются. «О», — это его единственный ответ. Он заметно сглатывает, собираясь с силами, берет что-то, чтобы писать, и начинает задавать вопросы.
«Ваше имя? Имя мужа? Место работы?» Кажется, он записывает ее ответы, прежде чем спросить: «Имя ребенка?»
«Ария».
Фрэнк останавливается холодно. Бет слегка приподнимает бровь. О нет, я понятия не имею, как он может ответить на это…
«Белые волосы?» — тихо спрашивает он. Теперь Бет выглядит потрясенной.
Ее голос слегка дрожит, когда она спрашивает: «Вы ее знаете?»
«Да, она э-э, была здесь немного.»
«Вы не имеете в виду…»
«О, нет!» Его крепкий голос внезапно срывается от спешки, прежде чем он продолжает более собранно. «Нет. Никаких проблем с законом. Она, кажется, оказывается здесь, вся избитая по той или иной причине, довольно часто.»
«Я… понимаю, что ты имеешь в виду», — вздыхает Бет, опуская взгляд. «Неужели Фредриксон так ее бьет? Как долго это продолжается?»
«Я впервые об этом слышу», — уверяет ее Фрэнк. «Но есть проблема. Мы ничего не можем с этим поделать».
— Что значит, ты ничего не можешь сделать?! Бет вдруг кричит.
«Ш-ш, давай.» Он быстро уводит ее от теперь очень заинтересованных охранников, направляясь к двери в ту спальню сзади. Рико спрыгивает с верхних поручней через одно из деревянных сидений на полу и врывается в дверь, как только открывает ее. Фрэнк немного отступает, когда она проносится мимо, но, кажется, не возражает против этого и ведет Бет в соседнюю комнату.
Рико запрыгивает на ближайшую кровать, но Фрэнк шлепает ее, а сам идет садиться. Поэтому она перебирается на следующую кровать. Мы все мысленно смотрим на Рико за то, что она несерьезна, но она только пожимает плечами и говорит, что кровать удобнее.
Отказавшись от темы, мы слушаем, как они продолжают говорить. «Мы не можем трогать Фредриксона», — говорит ей Фрэнк, хмурясь и качая головой. «У него защита дворянина».
— А… — выдыхает она, быстро моргая. «Как?!»
— Не распространяй это повсюду, — мрачно говорит он. Она нерешительно соглашается. «Насколько я могу судить, он продает детей. Не напрямую, конечно», — добавляет он, когда кажется, что она собирается заговорить. «Он подписывает опекунство над ребенком как усыновление, но взамен ему дают откат. Это дерьмово, но технически не незаконно, поэтому мы ничего не можем с этим поделать. Но настоящая проблема не в этом».
Он делает глубокий вдох. «Настоящая проблема в том, что… ну, я думаю, он продает некоторых детей дворянам. Не могу вам сказать, как он это делает, я даже не знаю, как такой человек, как он, мог войти в контакт с дворянином. » Это наводит меня на мысль… может, священник, с которым он был? Какая у него связь со священником?
Фрэнк качает головой, затем продолжает. «Мы приезжали туда несколько раз за эти годы после того, как нашли серьезно раненых детей, но у него есть письмо от дворянина, в котором, по сути, говорится, что он имеет их разрешение делать с детьми все, что захочет. Поэтому, даже когда мы слышим об этом , мы ничего не можем сделать». Он стискивает зубы. «Конечно, я все равно пришлю кого-нибудь. Если все, что мы можем сделать, это побеспокоить его по этому поводу, мы это сделаем. Даже если из этого ничего не выйдет». Его плечи поникли в поражении. Бет не торопится, выражение ее лица переходит от одной эмоции к другой, от ярости до возможной покорности.
Затем Фрэнк спрашивает: «Как она?»
— Как я уже сказал, она вся в ожогах. Похоже, он бил ее горячим предметом, может быть, кастрюлей или сковородкой, снятой с очага. Но я видел, как быстро она заживает, скоро ей станет лучше. » Похоже, она немного оживляется, когда говорит это, но затем наклоняется вперед, обхватив голову руками, почти упираясь между ног. «Но меня гораздо больше беспокоит то, что подобное избиение сделает с ней морально и эмоционально».
Со сменой темы я вздрагиваю. Я не знаю, что думать о ее словах. Мне кажется, мне не следует это слушать…
«Ты хочешь, чтобы я ушел?» — спрашивает Рико.
«Я…», но я не знаю, что ответить.
«Остановись, она должна это услышать», — советует Майра, поэтому Рико остается.
Бет продолжает: «Ясно, что в прошлом она подвергалась физическому насилию, но когда я с ней разговаривала, у нее сложилось впечатление, что она пыталась забыть об этом. исцеление, которое она могла бы сделать с тех пор».
Все сидят молча. Оба взрослых в комнате, и все девять из нас тайком подслушивают. Я вспоминаю полдень. Эмили указывала на то, что я начал вести себя как железнодорожная единица. Я даже подумал о том, как это было тогда, что если мистер Фредриксон продолжит меня бить, это будет все равно, что снова быть в железнодорожных частях. Я действительно не отступил так далеко, не так ли?
В конце концов, Фрэнк кладет руку ей на плечо. «Я думаю, что с ней все будет в порядке. Ее поддерживает очень сильная поддержка». Я делаю?
— Вы имеете в виду владельца нефтеперерабатывающего завода? она спрашивает.
Эрик, я думаю… Он много сделал для меня. От еды до поиска инструктора. Теперь я понимаю, почему. Он собирается получить бесконечную прибыль от открытия соединения металлов, так что я знаю, почему он зашел так далеко. Но это не меняет того факта, что он приложил невероятные усилия, чтобы помочь мне.
«Да, у нее действительно неожиданные связи в высших эшелонах власти», — несколько раз широко кивает Фрэнк. Высокие места? Он имеет в виду Рину? Я сразу же чувствую, как мое сердце замирает, когда я снова думаю о ней.
Раньше я был так зол и обижен, хотя и сказал ей то, что хотел бы взять обратно.
Но разве она не просто использовала меня?
Я не знаю, может быть?
Даже если и была, она дала мне два благословения. Я знаю, что она не понимает меня, и то, что она хотела, чтобы я сделал, полностью противоречило тому, ради чего я существую, но она все же дала мне это предчувствие, пытаясь спасти мою жизнь.
Только для того, чтобы она могла воспользоваться мной позже!
У меня кружится голова. После того огромного кричащего матча я понятия не имею, как думать о Рине. Несмотря на все это, я все еще хочу поступить правильно и извиниться за то, что сказал то, что не имел в виду. Я не должен был пытаться причинить ей боль только потому, что был зол. Я знаю это. Это заставляет меня чувствовать себя ужасно.
Может быть, после того, как я извинюсь, мы действительно сможем поговорить и выяснить, где мы стоим…
«Я понимаю, что ты имеешь в виду, он идет дальше для нее, чем я видел от него раньше». Бет соглашается. Я был настолько в своей голове, что мне нужно время, чтобы вспомнить и вспомнить, о чем они говорят. Да, она определенно пропустила упоминание Фрэнка о Рине. «Странно, если бы я его не знала, я бы сказала, что она незаконнорожденный ребенок…» — она замолкает, затем поднимает голову и смотрит в стену. — Может быть, он удочерил бы ее? Ее голос дрожит.
«Ты так думаешь?» Фрэнк выглядит удивленным. «Я мало что о нем знаю, ты думаешь, он действительно зашел бы так далеко ради нее? У него вообще есть жена?»
— Ну, нет… Но все было бы лучше, чем то, где она сейчас. Он все равно мог бы это сделать. При том, как обстоят дела у нее дома, ей нужно выбраться оттуда. Я собираюсь попросить его что он думает об этом. Спасибо, что приняли мой отчет, даже если вы ничего не можете сделать. Я буду продолжать попытки».
— Рад слышать, — слегка улыбается Фрэнк. — А теперь иди, похоже, ты будешь занят.
После того, как Бет выходит из гарнизона, Рико какое-то время продолжает сидеть, никто из нас не знает, что делать или думать дальше. Действительно ли Эрик удочерил меня? Я… понятия не имею. Он сказал, что хочет работать со мной. Я не знаю, будет ли усыновление меня работать за или против этого.
Но… может ли он усыновить меня? Это даже сработает? Мне пришлось уйти от Марианны, потому что она узнала, что я железнодорожник. Я узнал так много нового, что меня больше никто не подозревает, но мне все равно нужно выходить в бой каждые несколько месяцев. Как я мог объяснить это в течение длительного периода времени? Я знаю, что Эрик сказал, что не будет в этом разбираться, но…
Нет, я понимаю, что у меня будут проблемы независимо от того, усыновит меня кто-нибудь или нет. Даже если я останусь в приюте, сколько раз я смогу исчезнуть одновременно с поездкой в бой, прежде чем у мистера Фредриксона возникнут подозрения?
В самом деле, почему он уже не вызывает подозрений? Он видел мой железнодорожный халат. Однажды он даже взял его на осмотр. Он никак не мог забыть об этом. Я вообще не понимаю, о чем он думает…
В конце концов, Фрэнк снова встает, приказывая паре солдат преследовать мистера Фредриксона и угрожать ему как можно больше, не выходя за пределы своих возможностей.
Поскольку я все еще без сознания, а они еще не покинули клинику, думаю, они ждут возвращения Бет. Но вернется ли она в клинику или отправится на нефтеперерабатывающий завод? Чиса взлетает, летит на запад по главной улице, чтобы проверить.
Ее трудно найти сверху, ее светлые волосы не особенно выделяются по сравнению со всеми другими белокурыми и каштановыми головами, бродящими по улицам внизу. Чиса тоже не хочет спускаться слишком низко над большой улицей, иначе она может рискнуть, что кто-то прыгнет на нее, или, может быть, кто-то попытается выстрелить в нее из лука…
После нескольких проходов ей удается заметить Бет, и она начинает следовать за ней. Но что мне теперь делать? Я действительно собираюсь ходить за Бет повсюду и продолжать ее слушать? Не то чтобы Чиза могла это сделать. Даже если она может следовать за Бет до нефтеперерабатывающего завода, она не может заходить внутрь зданий, как это делает Рико. И почему я вообще за ней шпионю? Я имею в виду, я хочу знать, что Эрик думает об удочерении меня, но делать это таким образом кажется неправильным…
Когда Бет проходит прямо по улице, ведущей к клинике, я точно знаю, что она направляется прямо к нефтеперерабатывающему заводу. Чиса все равно продолжает следовать за ней, потому что делать больше нечего.
Бет направляется к Восточным воротам, поворачивает на северо-восточную торговую улицу, где находится нефтеперерабатывающий завод, и продолжает свой путь среди толпы других торговцев и путешественников. Она выделяется здесь в своем причудливом, блестящем, темно-зеленом платье, так как чем дальше на север, тем ниже классовые вещи, даже на торговой улице у стены. Почему НПЗ так далеко на севере? Это почти на полпути вверх по стене к северо-восточному углу города.
Она идет на нефтеперерабатывающий завод, а Чиса просто останавливается на соседней крыше. После того, как она какое-то время находится внутри, я чувствую рывок. Кажется, я начинаю просыпаться. Подталкивая себя, мне удается всплыть, снова открывая глаза.
Страшные эмоции, пережитые ранее, снова нахлынули на меня, но все размыто из-за последствий черепно-мозговой травмы. Я всегда ненавидел сотрясения мозга, из-за них было так трудно думать и сосредоточиться. По крайней мере, теперь я могу распространять свои мысли среди всех остальных, чтобы избежать худшего. И это как бы помогает притупить то, как ужасно я себя чувствую…
«Ария? Ты в порядке?» Голос Эмили. Все мое тело чувствует себя вялым и все еще не работает должным образом. Отключение означает, что я, по крайней мере, не чувствую боли так сильно. Это занимает некоторое время, но в конце концов мне удается полностью проснуться.
— Уф, извини, — стону я, извиняясь, и начинаю садиться, прежде чем она останавливает меня нежной рукой. Я успокаиваюсь, но гримасничаю. Жгучая боль возвращается повсюду. А теперь голова раскалывается. Я поднимаю руку, чувствуя бинты, обмотанные вокруг моей головы.
— За что ты извиняешься? — спрашивает Эмили, почему-то наполовину обеспокоенная и наполовину раздраженная. Я наконец понимаю, что она сидит на краю стола, на котором я лежу.
«Извини, что причинил себе боль, совместного сна было недостаточно, чтобы пережить кошмары. О чем я вообще ударился головой?» — спрашиваю я, слегка потирая больное место на лбу. Это немного выше моего сломанного камня маны. Странно, мне до сих пор плохо, но уже не так… мля, как раньше. Раньше сон помогал моему настроению, но приводил ли я себя к тому же результату? Я бы предпочел не проверять это, чтобы узнать…
«Вы попали в угол камина». Я слышу голос Джона сзади. Я не вижу его с того места, где меня держит Эмили, пока он не делает шаг вперед и не встает рядом со мной. «Мы отвезли тебя обратно к доктору. Похоже, что Бет сейчас нет дома, поэтому мы ждем ее возвращения, чтобы она могла взглянуть на тебя».
— А, я… — я осекся перед «так и думал». — Я… ммм… я не знаю. Я пытаюсь прикрыться, но моя голова все еще сильно перемешана, так что я просто сдаюсь. Хотя, похоже, этого никто не замечает.
«Как вы себя чувствуете?» — спрашивает Эмили чуть позже.
«Это просто сотрясение мозга. К завтрашнему дню я буду в порядке», — уверяю я ее, стараясь не беспокоить ее своим ужасным самочувствием.
— Просто сотрясение мозга? — спрашивает Джон. «Знаете, это довольно серьезно».
«Я…» Я хмурюсь, когда думаю об этом, мое сердце болит. Но все же закончите мысль. «У меня было много сотрясений мозга раньше». Действительно странно, что это успокаивает то, что я могу чувствовать себя плохо, после того, как я начал чувствовать себя пустым и безразличным раньше.
— Хм… — Джон хмыкает, нахмурив брови. Когда я переглядываюсь с Эмили, я вспоминаю, что это были только она, Бет, Тейлор и Эрик, когда я объяснил всю степень своих прошлых травм. Джон не знает. Я… не очень хочу ему говорить.
Пока больше нечего сказать, так что мы все просто ждем.
Просто лежу и жду, чувствую, как что-то медленно растекается по мне. Я чувствую… теперь другое. Это не так плохо, как раньше, но это похоже на… легкую грусть. Но просто лежа здесь, как это, это не исчезнет. Это не так беспокоит, как то странное чувство раньше, но я не хочу просто так грустить. Хотя я никак не могу избавиться от этого чувства. Не то что другие плохие чувства, которые со временем становятся менее отчетливыми…
В конце концов Чиса видит, как Бет покидает нефтеперерабатывающий завод и направляется на юг. Но Эрик уходит с ней. Почему он с ней на этот раз? Они быстро возвращаются на главную улицу, и Чиса следует за ними. Они идут на запад, но когда добираются до клиники, их пути расходятся. Эрик продолжает идти на запад, а Бет поворачивает на юг, к клинике.
Я немного хмурюсь. Куда идет Эрик? Он же не мог пойти в приют, не так ли? Он действительно собирается попросить мистера Фредриксона усыновить меня? Мое сердце наконец поднимается. Это невероятное чувство. После прыжков между грустью, гневом, негодованием и всеми этими ужасными, сокрушительными чувствами в течение всего дня и даже возвращения почти к тому, каким я был, когда мистер Фредриксон бил меня, я впервые чувствую себя действительно, по-настоящему хорошо. и счастлив сегодня. Вот как я хочу чувствовать…
Радостное чувство не покидает меня, даже когда мой разум обращается к более реальным заботам. Хочу ли я, чтобы он усыновил меня? Я не знаю, у меня действительно не было возможности обдумать такие вещи, как битвы и все такое.
Нет, это не то, о чем я должен беспокоиться сейчас. Разве северная часть города не опасна для него? Раньше он всегда брал с собой Джона или отправлял его за мной. Даже Эмили говорила мне, что тебя могут ограбить, если люди увидят, что у тебя есть что-то, что стоит украсть, и все в Эрике кричит: «Стоит украсть». Я смотрю на Джона. Я хочу попросить его пойти с Эриком, но…
«…» Я открываю рот, затем закрываю его. Он поднимает бровь.
«Что это такое?» он спрашивает.
— Я… — я стиснул зубы. Я никак не могу это объяснить. Но я не могу просто смотреть, как Эрик делает что-то опасное. Я должен защитить его, даже если это будет стоить мне жизни, как и любой другой человек. Но дело не только в этом. Я действительно хочу. Потому что он мне очень нравится. Я имею в виду, он собирается спросить об удочерении меня прямо сейчас, верно?! Каждый раз, когда я думаю об этом, по моей груди растекаются маленькие возбужденные пузыри, несмотря на мое беспокойство. «Джон, пожалуйста, иди в приют», — тихо прошу я.
Он моргает несколько раз. «Почему?» Конечно, он спрашивает, почему.
Я отворачиваюсь. «Я не могу сказать вам, почему.»
«Хорошо… что мне делать, когда я доберусь туда?»
«Ты узнаешь».
— Не говори мне… — его глаза сузились. Я понимаю, что то, что я только что сказал, звучало так, будто я предсказывал, что произойдет, когда он туда доберется. Как еще одно предчувствие.
Это было бы хорошим оправданием, но я не хочу лгать ему. — Нет, это не так. Я просто знаю, что ты поймешь позже.
«Хорошо.» Он дает сильный кивок. На моем лице расплывается улыбка. Я рад, что по крайней мере Джон готов доверять мне.
«И, ммм…» Он начал было отворачиваться, но остановился, когда я снова заговорила. Основываясь на нашем положении по сравнению с положением Эрика… «Иди быстро и следи за дорогой туда.»
«Конечно.» С этими словами он выходит из комнаты.
Мы просто сидим там еще некоторое время. Эмили ничего не говорит. Я уверен, что она может догадаться, как я направляю его, но она не будет знать, почему. Но она все равно молчит, наверное, потому, что Тейлор все еще здесь и наблюдает за мной с пугающе внимательным выражением лица.
Чиса следует за Эриком, чтобы убедиться, что Джон встретится с ним, поскольку Бет как раз возвращается сюда. После недолгого ожидания я слышу стук входной двери и приглушенные голоса из другой комнаты.
…Нет, это не голос Бет. Верно, она не могла так быстро добраться сюда с Мейн-Стрит. Что они говорят? Через прочную деревянную дверь трудно разобрать, даже с небольшим количеством водной маны. Что-то о болезни? И я думаю, что Нина говорит им подождать. Я слышу стук и легкий деревянный стон. Кто бы ни сидел там на сиденье, он, должно быть, довольно большой.
«Ммм…» Я слышу легкое ворчание, на этот раз от Тейлора. Он почти не разговаривает с тех пор, как мы приехали сюда, похоже, как обычно, довольствуясь тем, что просто сидит за своим столом. Сиди и смотри на меня…
«Что это такое?» Я спрашиваю.
«Честно говоря, будет хлопотно объяснять ваше присутствие другому клиенту, тем более, что сейчас вы двое», — прямо говорит он.
— Прости… — бормочу я в ответ.
— Эх, все будет хорошо, — отмахивается он.
Вскоре после этого я снова слышу, как дверь открывается. Это должна быть Бет. Да, это ее ровный, успокаивающий голос, слишком тихий, чтобы разобрать слова. Но потом становится громче. «Снова?» Несколько быстрых прикосновений, и дверь открывается.
— Я вернулась, — быстро говорит она. Как только за ней закрывается дверь, она спрашивает: «Что теперь случилось с Арией?» Я сажусь, и на этот раз Эмили позволяет мне, спрыгивая с края стола и вставая в сторону.
«Извините, я снова поранился», — мне очень плохо, я прихожу сюда снова и снова. Но на этот раз мне удается сдержать слезы, и я пытаюсь объяснить. «Это просто легкое сотрясение мозга, но меня привезли, потому что я потерял сознание, когда ударился головой».
«Все в порядке, я рада, что ты пришел, когда тебе было больно, как я и говорила», — немедленно отвечает она, что, наконец, заставляет меня снова улыбнуться. «Ты выглядишь немного лучше, чем раньше», — комментирует она, подходя и останавливаясь рядом с тем местом, где я сижу за столом.
— Да, немного, — отвечаю я. Конечно, я не могу сказать ей, почему.
«Хорошо хорошо», — говорит она с широкой улыбкой. «Теперь сотрясение мозга, да?» Она берет свечу и зажигает ее. Придерживая одной рукой мои волосы, она подносит свечу чуть ближе, чем кажется безопасным, но я остаюсь неподвижным. Она перемещает его от одного глаза к другому, внимательно наблюдая. Слегка кивнув, она кладет трубку и заставляет меня пару раз пройтись по комнате. Я в основном в порядке, просто небольшое головокружение, которое пройдет к завтрашнему дню.
Она становится на колени, так как она намного выше. «Ладно, вроде все не так уж и плохо», — вздыхает Бет. Только тогда она, наконец, оглядывается и спрашивает: «Подожди, кто тебя привел?» Я немного вздрагиваю. Раньше я беспокоился только о Джоне, я не загадывал так далеко вперед. Теперь я уже точно знаю, как пойдет этот разговор.
«Ну, Джон сделал,» нервно отвечаю я.
«А потом…» она подталкивает меня, когда я не продолжаю немедленно.
«Ему было чем заняться». Я пытаюсь отсрочить неизбежное.
«Она попросила его пойти в приют. Довольно конкретно и загадочно, могу добавить», — внезапно комментирует Тейлор со своего места. «Я удивлен, он ушел, не задавая никаких вопросов».
Конечно, Бет сразу выглядит удивленной, а потом подозрительной. «Ария, почему ты попросила Джона пойти в приют?» Она единственная, кто знает, куда направляется Эрик, не говоря уже о том, почему, так что, конечно, она подозрительна. Несмотря на взгляд, она не звучит обвиняюще, по-прежнему говорит своим нежным тоном.
«Я…» Я не могу встретиться с ней взглядом. — Я не могу… — я замолкаю. Неужели я действительно откажусь ей что-либо говорить? Снова? Это не относится к тому, чтобы быть железнодорожной единицей, я должен быть в состоянии говорить об этом, верно? Разве я не доверяю Бет? Она так много сделала для меня. Перевязывал мои раны, какими бы серьезными они ни были, несмотря на мой социальный статус. И осмотры каждую неделю, чтобы убедиться, что я хорошо заживаю. Говорит со мной, спрашивает, как я, как я себя чувствую. Даже когда мне было плохо, и больно, от боли.
Она даже думала о том, что избиение мистера Фредриксона может иметь более серьезные последствия, чем просто ожоги, и… и я думаю, что она была права. Одна только мысль об этом посылает укол… я не знаю, это безразличное чувство, пронизывающее меня. Это похоже на то, что я чувствовал раньше. Мысль о том, чтобы снова стать такой, пугает! И она хочет помочь мне поговорить со всеми моими проблемами, может быть, это действительно поможет, я не знаю…
Затем, как только я пришел сегодня, она пошла за мной к охранникам, и, похоже, она даже уговорила Эрика усыновить меня! «Я…» мой шепот выходит дрожащим.
Я сглатываю. Взгляд на Эмили, и она тут же подходит. Она успокаивающе прижимает руку к моей руке. Но потом я смотрю на Тейлора. Я не доверяю ему, как Бет. Он просто сказал ей что-то, что заставило ее подозревать меня. Она легко следует за моим взглядом.
— Дорогая, ты не могла бы подождать снаружи? — спрашивает она. Он только пожимает плечами и выходит из комнаты.
Это оставляет нас наедине, чтобы поговорить …
Только я, Бет и Эмили. Бет осторожно подводит меня к стульям, усаживая меня, затем берет тот, в котором только что сидела Тейлор, и садится на него сама. Сиденье действительно обжигает мою задницу и заставляет меня съеживаться, пока я не отгоняю боль.
Ее голос становится тихим, почти шепотом. — Просто скажи мне все, что тебе удобно. На ее губах играет нежная улыбка.
«Эмм, я должен…?» — спрашивает Эмили сбоку, в ужасе оглядываясь назад и вперед. Я протягиваю руки, и она подходит, чтобы я мог ее обнять. Я прижимаю ее к себе, пытаясь продолжать двигаться вперед. Несмотря ни на что, я не хочу идти назад. Я поскользнулся ранее, я не хочу делать это снова. Я не хочу возвращаться к тому, что было раньше. Даже если я не могу по-настоящему доверять людям во всем, я хочу доверять им во всем, что могу. И… я хочу, чтобы они снова мне доверяли.
Я делаю глубокий вдох. «Я… знаю кое-что». Вряд ли выйдет. Я звучу испуганно. Бет меня вообще слышала? Я даже не придумал, что я вообще собираюсь сказать. Бет просто сидит пассивно.
Я едва вижу слабое подергивание ее губ и бровей. Это почти как чтение минорных выражений лица Эффи. Сюрприз. Но она ничего не говорит. Она просто дает мне говорить. Поэтому я продолжаю говорить, пока не потерял самообладание. «Я знаю то, чего не могу знать». Медленно заставляю себя посмотреть ей в глаза. «Я не могу сказать вам, как.» То, что я рассредоточен по нескольким телам, — это все же больше, чем я готов доверить кому-либо, кроме Эмили и Фрэнсиса. «Но я знаю кое-что».
Я делаю еще несколько вдохов, чтобы успокоиться и замедлить быстро ускоряющееся сердце. «Не могли бы вы… объяснить что-нибудь по этому поводу?» — легкомысленно спрашивает Бет. Я могу сказать, что она подталкивает меня вперед так нежно, как только может.
— Я имею в виду, — невольно сглатываю. Мое сердце делает сальто. — Я знаю, о чем ты спросил Эрика. Как только я это говорю, мое сердце выпрыгивает из груди. Давление со всех сторон удушает. Теперь Бет показывает истинное удивление.
— То есть… — она явно не находит слов. Как она отреагирует? Поверит ли она мне? Не подумает ли она, что я странный? Она не собирается вышвырнуть меня, как те лавочники, или что-то в этом роде, не так ли? Я чувствую, как плачу от одной только мысли. Я закрыл глаза, сжимая Эмили.
Надеюсь, она мне доверяет…
«Я несколько раз мимоходом спрашивал Эрика, но… ты не благословлен богами или что-то в этом роде, не так ли?» — спрашивает Бет. Я медленно прищуриваю глаза, открывая ее нервную улыбку. Я не могу точно сказать, о чем она думает или почему она спрашивает об этом. Попытка придумать какое-то объяснение тому, как я мог знать эти вещи? Но я решил довериться ей.
«Да.»
Ее рот открыт, и тишина висит тяжелой. Она верит мне? Должен ли я продолжать? Рассказать ей больше? Ей просто нужно больше времени, чтобы все обдумать? Я сжимаю Эмили еще крепче, стараясь, чтобы она отпугнула мою нервную тревогу.
Бет делает пару больших глубоких вдохов. «Хорошо.» Она мне верит?! Радость расцветает, взрываясь во мне волнами. Бет верит мне. Мне жарко, мое сердце все еще бьется слишком быстро. Я могу доверять ей. Она снова смотрит мне в глаза. — Есть еще что-нибудь, что ты хотел бы мне сказать?
«Я…» Я не знаю. Моя голова плавает. Я могу ей доверять, я могу ей что-то рассказывать. Что я вообще хочу сказать? Рассказать ли ей больше о Рине? Может быть, она могла бы дать мне несколько советов по макияжу? Или, если она думает, что я даже должен? Или как быть с усыновлением? На самом деле я не уверен, что именно для этого туда едет Эрик. На самом деле это просто мое предположение, основанное на том, что она сказала, что хотела сказать, прежде чем поговорить с ним. Как насчет того, чтобы рассказать ей, как я чудесным образом знаю невозможные вещи? У нее больше нет вопросов по этому поводу? Но у меня тоже есть вопросы, например, о яде, о котором я хотел спросить ее, но сейчас действительно не время для этого!
«Я… хочу…» Может быть, что мне делать с мистером Фредриксоном? Теперь, когда он знает, что у меня нет шрамов, он будет постоянно бить меня, чтобы напугать других детей? Это вызывает во мне шок, но это не будет проблемой, если меня удочерят. Спросить ее, действительно ли Эрик может усыновить меня? А проблемы с работой? А проблемы с боем? Но я не могу говорить об этом с ней!
— Я… хочу, чтобы ты мне доверял.
.
.
.
.
.
Что я только что сказал?!
Бет моргает. «Подождите, это вышло неправильно!» я качаюсь. — Я даже не знаю, почему я это сказал! Я смотрю на Эмили в панике. Но она лишь немного улыбается. «Нет, наверное, не было», — признаюсь я. «Просто, ну…» Я вздыхаю, наконец, останавливаясь достаточно долго, чтобы привести мысли в порядок. Потом я все это выпустил.
«Сегодня было ужасно, потому что мне никто не доверяет. Во-первых, я сильно поссорился с Риной». Бет быстро моргает, но не перебивает. Слова начинают приходить быстрее. «Хорошо, я не знаю, настолько ли это доверие, как понимание с ней, но есть кое-что, в чем мы просто не можем сойтись во взглядах, поэтому она пыталась заставить меня сделать то, чего я не хотел, и мы вступили в действительно большая ссора из-за этого, и я сказал несколько ужасных вещей, которые я не должен был говорить Но она тоже сказала ужасные вещи, потому что не верит, что я могу делать все правильно, и я думаю, поэтому она пыталась подтолкнуть меня туда, где я не Я не хочу идти, но я даже не знаю, могу ли я ей доверять или она просто использует меня.
Даже не дожидаясь, я пашу дальше, изливая свои заботы. «Итак, потом мы пошли домой, и я был в очень плохом настроении из-за ссоры с Риной, и нам нужно было вымыть нашу комнату, но мне пришлось передвинуть вещи моих соседей по комнате, чтобы сделать это, хотя я не должен был прикасаться к их вещи, но я все равно сделал это, потому что я был в таком плохом настроении, и они очень разозлились, потому что они не доверяли мне, чтобы не украсть их вещи». Я делаю один глубокий вздох, а затем: «Я понятия не имел, что они мне не доверяют, поэтому мне было очень больно, когда я понял, что они так думали, и поэтому один из них взял мистера Фредриксона, и он побил меня. В общем, как я уже сказал, все плохое сегодня произошло из-за того, что я не очень понимал людей вокруг меня, и они не доверяли мне, поэтому я просто очень хочу, чтобы ты мне доверял, вот почему я. ..
Бет какое-то время сидит молча, поглощая поток информации, который я только что излил на нее. «Хм.» Ее ответ.
«Хм?» Я имитирую. Нет ли чего-нибудь еще?
Она трясется всем телом. Странно видеть, как она это делает, потому что обычно она старается вести себя так спокойно. Не говоря уже о том, что это заставляет ее странно большую грудь подпрыгивать больше, чем кажется удобным. Затем она, наконец, снова заговорила. «Похоже, у тебя действительно был трудный день, Ария». Она гладит меня по голове и улыбается. «Теперь ты чувствуешь себя лучше после того, как вытащил все это?»
«Я действительно не знаю… может быть?» Трудно сказать, все мои чувства смешались, и я все еще очень нервничаю из-за того, что она думает. Она до сих пор никогда не говорила, доверяет ли она мне на самом деле или нет… Я думаю, это было бы тяжело, когда она почти не знает меня, кроме меня, просто все время обижается.
— Что ж, я рад, что ты рассказал мне об этом. Ее улыбка становится шире. «Спасибо, что открылись мне».
«Пожалуйста. Спасибо, что всегда помогали мне все время». Наконец я расслабляюсь, немного ослабляя мертвую хватку на Эмили, что заставляет ее снова ухмыляться.
«Я обещаю, все, что ты мне сказал, только между нами, я не скажу ни одной душе. Хорошо?»
Я облегченно вздохнул, когда она это сказала. Я… на самом деле чувствую себя лучше. Словно тяжелое бремя дня, давит все сильнее с каждым плохим опытом, свалилось с меня. Как будто простое обдумывание и обсуждение всех моих забот помогает мне отпустить их. Это… действительно хорошее чувство. Я широко улыбаюсь Бет. «Да. Спасибо, что выслушали».
«Итак, есть что-нибудь еще? Что-то еще, что ты хочешь снять с груди? Или…?» Я думаю об этом, но я не знаю. Есть ли еще что-нибудь? Если бы я хотел рассказать ей все, просто опустив части о программе, я мог бы еще многое рассказать ей, но… Я чувствую, что этого достаточно. На данный момент.
«Я думаю, что это хорошо, я, вероятно, буду говорить больше позже, я думаю».
«Конечно, я буду здесь, чтобы выслушать, когда вы будете готовы».
«Большое спасибо, мисс Бет», — кланяюсь я, сидя.
«Пожалуйста», — отвечает она с ухмылкой. «Теперь ты должен вернуться в дом Эрика». Она отвечает широкой яркой улыбкой, и я точно знаю, почему. «Подожди его, пока он разберется с документами».
«Хорошо», я счастливо киваю, но я все еще должен спросить. «Но ммм… что за документы?»
«Оформление документации?» на мгновение она кажется сбитой с толку случайным вопросом, но затем посмеивается и объясняет. «Это документы, которые люди читают и пишут. Это довольно общий термин, поэтому существуют разные типы. Например, контракты, соглашения, описи, балансы…»
Она слегка качает головой с маленькой кривой ухмылкой. «Возможно, вы не знаете, что это за большинство из них… Сюда также входят такие вещи, как ваши медицинские документы». Говоря это, она берет что-то со стола и показывает мне. Выглядит как целая стопка страниц с надписями на них.
«О, кажется, я понял», — отвечаю я. Так что, по сути, это любая письменная информация, включающая любой контракт или соглашение, которое Эрик должен подписать, чтобы меня усыновить.
«Извините, а что там с бумагами?» — смущенно спрашивает Эмили.
Переглянувшись, Бет спрашивает: «Должна ли я сказать ей или ты хочешь?»
— Ну, э-э, — слегка машу руками, не желая неожиданно ошибиться. «На самом деле я не совсем уверен, что прав. Это основано на другой известной мне информации, а не на том, что вы на самом деле сказали Эрику». Когда она, кажется, не понимает моего окольного объяснения, я просто говорю: «Я уверен только на девяносто пять процентов в том, что ты сказал Эрику. Я бы предпочел, чтобы ты сказал это, если я действительно ошибаюсь». Это неожиданно заставляет ее немного улыбнуться.
«Хорошо.» Она делает вдох, затем улыбается и объявляет: «Эрик собирается усыновить Арию».
Эмили требуется некоторое время, чтобы почувствовать шок. «Серьезно? Это потрясающе!» Она крепко обнимает меня. Это больно, но в любом случае это очень хорошо. Не говоря уже о том, что слова, сказанные из уст Бет, избавляют от последних крупиц сомнения. Он посылает дрожь счастливого игристого изумления во мне. Меня усыновляют!
После первых нескольких мгновений чистой радости Эмили внезапно отступает. «Подожди, ты уверен, что это сработает? Разве у тебя впереди еще много проблем?» Внезапно она переключается с радости на серьезное, глубокое беспокойство.
— Честно говоря, понятия не имею, — признаюсь я, все еще улыбаясь. «Но, ну, я не знаю. Это все еще кажется… ммм, захватывающим, я думаю?» Это вообще подходящее слово для этого?
Мысль о том, что меня удочерят… это не то же самое, что жить с Марианной, я буду в доме Эрика, верно? Так что все было бы очень красиво и модно, не так ли? — Я… еще даже не все обдумал… — вслух осознаю я, рассеянно прижимая руки к возбужденным, краснеющим щекам. «Буду ли я нравиться слугам? Что я буду делать в течение дня? Я получу свою комнату?» Мой разум кружится.
— Мы бы все равно… потусовались, да? — тихо спрашивает Эмили. Я слышу, как она пытается, но она не может скрыть боль в своем тоне. Я встречаюсь с ней взглядом, и они говорят остальное.
«Н-абсолютно! Конечно! Всегда, несмотря ни на что!» Я обнимаю ее. «Ты один из немногих людей во всем мире, кто действительно верит в меня». Я сильно сжимаю. «Я никогда не оставлю тебя позади. Ты мне нужен».
После короткого всхлипа Эмили ухмыляется. — Конечно, нет, о чем я думал? Небольшой смешок возвращает наше внимание к Бет.
«Какие вы милашки», — продолжает она хихикать с веселой улыбкой. «Пошли, у меня есть еще один пациент, я не должен заставлять их ждать слишком долго. А теперь беги».
Мы оба киваем и начинаем выходить. Но я останавливаюсь и оборачиваюсь. Еще одним глубоким поклоном я благодарю Бет за все. Она возвращает небольшую волну, когда мы уходим.
Как только мы выходим из офиса, мы понимаем проблему, о которой не думали. С одной стороны Нина. Мы должны платить ей? У нас ведь нет денег, не так ли? С другой стороны, довольно большой и толстый мужчина смотрит на нас, совершенно сбитый с толку, с Тейлором, сидящим рядом с ним.
Оглядываясь назад на Нину, наши взгляды встречаются, и она просто машет нам рукой, чтобы мы начали, нервно поглядывая на крупного мужчину, который становится очень красным и злым. Без дальнейших поощрений мы быстро уходим из клиники, стараясь не бежать, когда выбегаем из здания.
Как только мы оказываемся на улице, Эмили немного визжит. «Я знал, что ты сможешь это сделать, Ария! Будучи усыновленным кем-то, кто владеет большим бизнесом, я же говорил тебе, что ты сможешь произвести впечатление на людей!»
«Спасибо, но я не оставлю тебя», — убеждаю я ее еще раз, хотя все, что мне хочется, — это кричать от радости. «Что бы ни случилось, я хочу остаться друзьями».
«Да. Я имею в виду, даже если мы больше не будем жить вместе, у нас обоих все равно будет работа, мы все равно будем проводить выходные и охотиться, верно?»
«Да. Я не уверен, что мне еще понадобится моя половина денег, но это просто означает, что ты сможешь откладывать больше, верно?»
«Хорошее замечание, — несколько раз кивает она. «Хотя… Мне нужно где-то хранить мои деньги, так как я все еще беспокоюсь о том, что их украдут…»
— Верно… — бормочу я. Сразу вспоминаются Ева и Джаннет. Даже после того, как меня усыновят, я все равно должен пойти и извиниться перед ними. Даже если я не буду жить с ними и больше их не увижу, я не хочу так заканчивать с ними отношения.
Мы начинаем идти к дому Эрика, в то время как на полпути через город Эрик и Джон встречаются, к счастью, незадолго до того, как они заходят слишком далеко по Северной Мейн-Стрит. Я рад, что сказал Джону поторопиться.
Я дал знать Эмили, рассказывая ей обо всех движениях, за которыми я следил, и о разговорах, которые я слушал, пока был в нокауте. Я стараюсь говорить очень тихо, даже несмотря на то, что мы находимся в центральном районе, где все более рассредоточено и не так много людей, собравшихся вместе, чтобы нас подслушать. Даже люди, находящиеся здесь, избегают нас, так как мы явно неуместны в этом районе.
«На самом деле это довольно удивительно, как будто у тебя везде есть глаза и уши», — комментирует Эмили.
«Не совсем, это просто Чиса и Рико. Чиса в основном хороша для того, чтобы следить за людьми сверху, а Рико только в гарнизоне. Как я уже сказал, я не был уверен, что Бет попросит Эрика усыновить меня, потому что я не мог послушайте, как она это говорит. В гарнизоне им нет никакого дела до кота, но я не думаю, что это сработает на нефтеперерабатывающем заводе, понимаете?
«Ха, это хорошая мысль. Даже ты можешь быть только в очень многих местах одновременно», — хихикает она.
Остаток пути к дому Эрика мы идем, держась за руки. Я до сих пор не знаю, как сложится моя жизнь с Эриком. У меня есть всевозможные вопросы и заботы, которые я даже не представляю, как мы будем их решать. И есть проблема с мистером Фредриксоном, которого тоже защищает дворянин. Даже после того, как я уйду, это может быть проблемой для Эмили. Но я могу беспокоиться обо всех проблемах позже.
На этот единственный момент я позволил себе почувствовать себя по-настоящему, полностью счастливым.
