«Итак, ммм, как мы это объясним?»
«Не имею представления.» Я отвечаю. Мы только что добрались до дома Эрика. Прошло какое-то время, так как я не помню точного места, и люди из высшего общества в центральном районе избегали нас, поэтому мы не можем спросить дорогу, не то, чтобы кто-нибудь знал его дом по имени, вероятно, теперь, когда Я думаю об этом.
Нам понадобилось столько времени, чтобы найти дорогу сюда, что Джон и Эрик тоже только что добрались до приюта, несмотря на гораздо более долгий путь. Затем дверь перед нами открывается, Ирэн смотрит на нас с легким отвращением. Интересно, изменится ли это, когда я буду здесь жить?
«Что?» — прямо спрашивает она. Я даже не могу винить ее. Мы просто появились, стоя на пороге, одни. Нет Эрика, нет Джона, только мы. Сказать ли ей, что Эрик меня удочерил? Нет-нет, она ни за что не поверит, если я скажу что-то подобное из ниоткуда!
«Доктор сказал мне прийти сюда и дождаться Эрика. Джон пошел с ним». Я добавляю, чтобы объяснить, почему его больше нет с нами.
«Хмм…» выражение ее лица какое-то время остается нейтральным, пока она думает. Должно быть, она взвешивает, может ли она поверить в то, что я говорю. Но даже если она не уверена, не помешает ли мне просто немного подождать, не так ли? Неужели она так против того, чтобы я остался здесь? Не вызовет ли это проблем после того, как Эрик усыновит меня? В то время как я внезапно начинаю беспокоиться об этом, Ирэн просто продолжает смотреть на меня своим пронзительным взглядом.
— Что с ней? Почему она здесь? — внезапно спрашивает она, указывая на Эмили.
«Умм?» Я смотрю то на Эмили, то на Ирэн. «Она… со мной?»
«М-м-м.» Она все еще кажется недовольной.
«Хм?» Я оборачиваюсь, глядя на север.
«Что это?» — спрашивает Эмили.
«Что-то не так.» Эрик покидает приют. Прошло где-то двадцать пять тиков, времени не хватило даже на то, чтобы поддержать беседу. За это время мы даже не смогли убедить Ирэн впустить нас в дом. Я разворачиваюсь и кланяюсь. «Мне очень жаль, Ирэн. Мы не останемся здесь прямо сейчас». Я поворачиваюсь назад. «Мы собираемся встретиться с Эриком». Я хватаю Эмили за руку и тащу ее за собой, пока мы покидаем его дом.
«Она все еще кланяется», — слышу я сзади вздох Айрин, но выбрасываю это из головы. Что-то пошло не так с усыновлением? Следующее, что я знаю, мои ноги ускоряются. Мистер Фредриксон отказался? Но, кажется, его заботят только деньги, и он мог бы запросить у Эрика много денег, верно? Пока что мы бежим. Может быть, он потребовал больше, чем у Эрика было, поэтому он должен получить больше? Он двигается быстро, его плечи напряжены и сердиты, а Чиса следует за ним сверху.
Нам нужно пройти весь путь через центральный район, прежде чем мы достигнем Ист-Мейн-Стрит. Я задыхаюсь, все мои мышцы болят, мои раны горят, все мои ужасные сегодняшние чувства царапают мой разум. Я продолжаю тащить Эмили за собой, пока спешу. Я не знаю, большая это проблема или маленькая. Насколько мне известно, у мистера Фредриксона был готов и ждал весь контракт, и Эрик только что подписал его, но ему просто не понравилась цена.
Но это ужасное чувство, пробивающееся сквозь пузыри радости, заставляет меня бежать, даже когда мое дыхание становится прерывистым. Вскоре после девятого звонка все приходят на ночь. Мы мчимся между телегами и толпами по заполненной Мейн-стрит, быстро приближаясь к центральному рынку.
Затем мы попали на площадь. Эрик находится рядом с северной стороной. Я останавливаюсь, сгибаясь пополам, пытаясь отдышаться. Но я не могу остановиться, я снова вздрагиваю после нескольких вздохов, бегу прямо на него, когда он входит с северной стороны.
Затем мы отделяемся от толпы, и он там, Джон рядом с ним. Трудно дышать, когда я стою, тяжело дыша и мокрый от пота под поздним летним солнцем. Я смотрю, глаза несколько затуманены от усталости.
Эрик смотрит на меня в ответ, никаких следов его обычного поведения. Я могу ясно прочитать выражение его лица. Конфликт, боль и злость. И я знаю, что он может прочитать мой вопрос, написанный на моем лице. Ему не нужно знать, откуда я знаю, он даже не спрашивает.
Он просто подходит, кладет руку мне на голову и говорит: «Извини».
Это слово заставляет что-то внутри меня треснуть.
Мы стоим там долго. Мимо проходят люди, длинные тени перекатываются, когда они смотрят со стороны. В конце концов, я контролирую свое дыхание.
«Ария… он сказал нет».
«Что ты имеешь в виду?»
— Он не позволил бы мне усыновить тебя.
«Почему?»
«Я не знаю.»
Мы продолжаем стоять там. Я до сих пор совсем этого не чувствую. Может я в шоке? Все мои мысли раньше… А как же слуги? Битвы? Работа? Эмили? Сейчас все это не имеет значения, потому что этого не происходит.
«Этот человек злой». Джон на самом деле говорит со стороны.
«Что случилось?» — спрашиваю я категорически. Я все еще ничего не чувствую.
Джон отводит взгляд, и Эрик отвечает. «Он сказал, что рассмотрит это за три золотых монеты».
«Сколько это стоит?»
«Тридцать миллионов барр», — говорит Эрик.
По ставке Эрика мне платит: «Это моя зарплата за двадцать пять лет».
«Он даже не мог просто сказать нет, этот человек…» Эрик стиснул зубы так сильно, что я могу видеть все мускулы на его челюсти, все его лицо исказилось от боли.
«Ой.»
.
.
.
«Ария?» Эрик странно смотрит на меня.
«Ага?»
«…» Он чуть приоткрывает рот, но, похоже, ничего не может сказать.
— Ты… не выглядишь грустным, — говорит Джон.
«О. Я не знаю. Наверное, я еще не чувствую этого или что-то в этом роде».
Нет, я знаю это чувство. Эта пустота. Такое чувство… будто мне все равно.
— О, я понял, — осознаю я вслух. «Я снова сломался».
Все смотрят на меня. «Как и сказала Бет, я вернулся к тому, с чего начал». Я отворачиваюсь. «Я позволила себе надеяться. Даже не осознавая этого, я начала думать, что все наладится. Вот почему это произошло, потому что я не заслуживаю счастья».
Затем я ухожу.
Я чувствую Мейвен, Майру и остальных. Они хотят что-то сказать, подбодрить меня. Но даже они знают, что это не принесет никакой пользы. Как они могут подбодрить меня, когда мне даже не грустно?
Иду долго, без цели. Солнце садится. Эмили все еще со мной. Она ничего не говорит, но остается рядом со мной. Над головой сияет ярко-оранжевое небо, ни облачка, а люди исчезают один за другим.
Оранжевый тускнеет до фиолетового, затем до черного, а ослепительная полная луна восходит одиноко, чтобы осветить этот мир. Сколько бы я ни шел, ничего не меняется. Независимо от того, сколько я работаю или как далеко я иду. Как бы ни менялось вокруг меня, я не могу изменить себя. Я выбрался из этой ямы, но как только мне показалось, что я увидел свет, меня тут же отбросило назад.
Это несправедливо.
Я наконец прекращаю попытки. Последние мои тщетные усилия ослабевают, и я падаю на землю. Я смотрю на полную луну прямо над головой. Это точно как мое видение. Единственный свет в этих темных небесах, бесконечно далекий и навсегда недосягаемый.
«Вот ты где…»
