Я удивлен, что я не устал. Когда я захожу на нефтеперерабатывающий завод, на полпути ко второму звонку, я удивляюсь, как мне удалось немного отдохнуть, учитывая все, что произошло прошлой ночью. Я иду за Джоном по короткому коридору, поворачиваю в офис Эрика и рефлекторно останавливаюсь.
Затем я, наконец, смотрю на себя, мое сердце падает… Нет, не думай об этом. Я принудительно останавливаю свои мысли.
Хорошо, теперь спокойно. Я делаю несколько медленных вдохов, чувствуя на себе взгляд Джона. Потом снова смотрю на себя. Я все еще грязный, потому что вчера не смог привести себя в порядок. Клэр рассердится на меня. Я позволил себе почувствовать печаль и разочарование. Это измерено, я могу справиться с этим так.
Я снимаю грязные туфли и иду в кабинет Эрика. — Доброе утро, — нейтрально приветствую я его.
«Ария», — отвечает он. Его взгляд скользит по моей одежде, хотя он сохраняет свое обычное уверенное выражение. Я рад, Эрик все тот же. Я сажусь за стол и ем, Джон вскоре уходит. Еще раз пытаюсь запомнить все уроки Ирэн и вежливо поесть.
Эрик ничего не говорит о вчерашнем дне. Он просто сидит за своим столом, какое-то время читает и пишет. Не чувствуется напряжения, что приятно. Когда я заканчиваю есть, Эрик звонит в колокольчик на своем столе. Он просит лавочника привести Джона вперед, чтобы он мог убрать миску и дать мне еще немного воды.
Настало время моего урока, до второго звонка осталось всего пятьдесят тиков. Я стараюсь успокоить свои нервы. Я не могу потерять себя сейчас. Должна ли я была предупредить Эрика о том, какой хрупкой я себя чувствую? Я не знаю, но в дверь стучат, так что я не буду этого делать сейчас.
Я пытаюсь держать свое сердце под контролем, когда Эрик поднимает меня с места и ведет к другой стороне стола, где я сидел в прошлый раз, когда Клэр была здесь. После небольшой задержки дверь открывается, Джон отходит в сторону, чтобы впустить Клэр. Она такая же, как обычно, ее красивое темное платье на первый взгляд более простое, чем когда вы замечаете сильно окрашенную и необычно блестящую ткань. Сегодня ее темные волосы заплетены в косу.
Каждый раз, когда я смотрю на нее, я еще больше осознаю, насколько она выше меня. Как мало что-то вроде меня должно иметь значение в глазах такого человека, как она. Мне трудно держать под контролем свои раненые эмоции, когда она смотрит на меня сверху вниз. Затем ее губы хмурятся, и сожаление становится почти невыносимым.
Я был неправ, я не готов к этому. Я чувствую, что собираюсь распутаться. Все, что потребовалось, это нахмуриться, и мои эмоции уже расходятся.
Мои колени слабы. Тьма приближается. Я не позволю ей забрать меня. Должен ли я уже использовать знак?
— Подожди, — останавливает меня голос Джона. Я прижимаю руку к груди, мое дыхание поверхностное. Я чувствую капли пота по всему моему телу от огромных усилий, которые я прилагаю, чтобы просто держать себя в руках. «Эрик, не могли бы вы объяснить обстоятельства Арии? Я думаю, она сегодня в… деликатном состоянии». Я поднимаю взгляд, когда Эрик поворачивается от Клэр ко мне. Он определенно может прочитать панику на моем лице.
«Ария, пожалуйста, подожди в задней комнате». Все, что я могу сделать, это неуверенно кивнуть. Затем я разворачиваюсь и иду в заднюю комнату. Я закрываю за собой дверь и сажусь. Моя задница все еще болит, прошлой ночью у меня не было земной маны, чтобы ускорить заживление. Я надеюсь, что к завтрашнему дню это в основном пройдет, потому что сидеть очень неприятно. Звук отвлекает мое внимание от дискомфорта.
Он слабый, но я все еще слышу Эрика через дверь. Сначала я не хочу знать. Я хочу преобразовать водную ману, чтобы больше его не слышать. Но это поможет мне с уроком, поэтому я оставлю его, пока не пойму, насколько успокаивающим является его голос. Я слышу, как он описывает, что произошло вчера, так что она поймет.
Я слышу, как она издает звуки шока, звуки сочувствия. Даже Джон, обычно довольствующийся молчаливым наблюдением, объясняет кое-что из того, что я сказал ему ранее, что сейчас я не могу многого вынести. Почему-то кажется, что Клэр понимает.
Затем ее ноги двигаются по полу его офиса. Она открывает дверь и идет в заднюю комнату. Я смотрю на нее, все еще напуганный, все еще нервничающий из-за того, что она думает, что она мне скажет. Я беспокоюсь, что она сочтет, что учить ребенка, которого так трогательно избивают, ниже ее и недостойно. Или у того, кто не может быть даже усыновлен, нет будущего. Или, или… Я не знаю.
Весь мой желудок — это узел беспокойства от неизвестных «что, если». Все, что я могу сделать, это продолжать беспокоиться вместо того, чтобы позволить себе перестать заботиться.
Но она ничего не говорит. Она просто подходит и садится на стул рядом со мной. Она достает мел и маленькую доску и начинает наш урок. Облегчение, которое приходит ко мне понемногу, прекрасно. Она просто собирается учить меня.
Клэр пишет буквы на доске, а я с радостью погружаюсь в урок. Она заставляет меня копировать их. Заставлял меня выписывать их несколько раз. Читать их действительно легко. Я уверен, что это благодаря водной мане, но ей достаточно несколько раз прочитать письмо, прежде чем я начну его запоминать.
Форма меток, прямые или изогнутые части, я усердно работаю, чтобы запомнить их все, чтобы иметь возможность их читать. Это немного усложняется тем, что есть две версии каждой буквы, но Клэр говорит, что мы вернемся к объяснениям того, почему различия важны, позже.
Чтобы скопировать их самому, требуется гораздо больше времени и усилий. Они всегда получаются каракулями, особенно изогнутые буквы. Я продолжаю работать над этим, следуя любым ее советам и инструкциям, чтобы постепенно улучшать свое письмо, пока она, наконец, не потребует перерыва.
Я кладу мел, пальцы немного болят, потому что он слишком большой для моей руки. Проверяя счет, идущий в глубине моего сознания, я вдруг понимаю, что уже пятый звонок, время обеда.
Клэр идет поесть, а Джон приносит мне еще еды. Я снова ем в офисе Эрика. Странно, я не так голоден. Я едва успеваю закончить половину. Это потому, что с завтрака прошло всего три звонка?
До возвращения Клэр на дневные уроки еще много времени, так что я вздремну в задней комнате. Джон расстелил одеяла, и я не в том состоянии, чтобы оказывать сильное сопротивление. Затем он дает мне немного металла, чтобы я мог производить больше земной маны. Я подумываю о том, чтобы сегодня полегче с маной, но решаю, что я не в достаточно хорошем состоянии, чтобы добиться какого-либо прогресса, пытаясь избавиться от нее. Так что я генерирую много.
Чувство счастья, которое оно создает вокруг меня, действительно приятно. Я ложусь, сладко сплю. Кошмары кажутся такими далекими, что я даже не могу сосредоточиться на них прямо сейчас.
Пока мое тело крепко спит, я слышу, как Рико уговаривает Чису достать ей водную ману, о которой она просила. Это хорошее время, так как все мои вещи в нашей комнате и никого нет дома. Я следую за ней в ее небольшом путешествии, собирая ману и принося ее Рико, которой каким-то образом удалось забраться на крышу гарнизона, несмотря на ее постоянные жалобы на то, что она делает что-то сложное.
После прохождения if off такое ощущение, что и без того чуткие уши Рико теперь тянутся по всему городу.
Внезапно она смогла уловить все крошечные звуки людей, идущих вокруг, шлепающих их обувью по неровным каменным дорогам. Лошади и другие животные с их ногами странной формы хлопали еще сильнее и тяжелее, образуя интересный ритм. Все голоса и стоны вращающихся колес телег, дрейфующий пульс музыки, лязг кузнецов, таких как Гремори, работающих в своих кузнях, и шорох меха на далеких крышах.
Все это выложено перед ней, и она невероятно довольна на этот раз. Я просто напоминаю ей не носить с собой слишком много вещей, чтобы не создавать проблем. Когда Чиса улетает, я замечаю, что она взяла немного воздуха для себя, ее глаза острее, чем когда-либо. Хорошо, что они могут использовать эти вещи, я неоднократно благодарю их за то, что они всегда помогают мне следить за городом.
Даже Майра задается вопросом, стоит ли ей вернуться в город за манной, потому что это очень поможет ей в следующий раз, когда она бросит вызов этому придурку, которого ей так и не удалось сбить с горы.
Основываясь на ее воспоминаниях о каком-то массивном когтистом звере, который сбрасывал ее со склона горы каждый раз, когда она бросала ему вызов на протяжении многих лет, я не совсем уверен, что об этом думать, но если она действительно хочет…? Только не умирай, пожалуйста? И сколько тебе лет вообще? К сожалению, на мои вопросы нет конкретных ответов.
Как только их маленькое приключение заканчивается, остается совсем немного времени, прежде чем я снова просыпаюсь. Клэр вернулась. Я быстро вталкиваю ману в свой колодец, и счастье исчезает. Я немного качаю головой. Я не могу продолжать полагаться на это вот так.
Как только мои эмоции не будут полностью разрушены, мне придется поработать над тем, чтобы уменьшить то, что мне нужно, как я сделал с Эмили. После того, как Джон уносит прискорбно грязные одеяла, мы продолжаем занятия. В основном это все еще практика письма, но она также учит меня, как писать слово «туз», по-видимому, одно из немногих слов, которые я могу написать, используя только первые несколько букв алфавита, которые я выучил. Тем не менее, это довольно удивительно. Я могу смотреть на маркировку и читать слово. Мне все еще нужно, чтобы она объяснила, что это на самом деле означает, но как только она это сделает, я наконец смогу прочитать и понять свое первое слово.
Занятия заканчиваются с восьмым звонком. Когда Клэр уходит, я отвечаю на ее вежливый реверанс, несмотря на мое нынешнее состояние.
В конце концов, как только Эрик все объяснил, она не сказала ни слова ни о моей одежде, ни о том, какая я грязная из-за того, что прошлой ночью буквально спала на улице, ни о новых бинтах, наложенных на мои свежие раны. Она просто научила меня всему, что могла, и вежливо пошла своей дорогой.
Я сижу за столом в кабинете Эрика, когда она уходит. Моя голова все еще полна букв, которые я выучил. На столе передо мной даже крошечная доска и мелок. Мое «домашнее задание» — написать первые пять букв алфавита, которому она научила меня сегодня, когда я вернусь домой. Таким образом, имя. Очевидно, мне нужно это делать, потому что очень важно регулярно тренироваться, чтобы действительно хорошо помнить.
Регулярная практика… Когда я думаю об этом, мне вспоминаются слова Рины о том, что я всегда должен больше осознавать свою ману. Думаю, что-то вроде того, как я осознаю свое божественное снаряжение, чтобы следить за временем. Нужна регулярная практика, делать что-то снова и снова, чтобы стать лучше…
Эрик откладывает свою письменную вещь. Прежде чем он заговорит, я спрашиваю: «Привет, Эрик. Что это за штука, которой ты пишешь, называется?» Я хочу выучить больше слов.
«Это? Это называется ручка», — просто отвечает он. Я просто киваю, и он продолжает. — Итак, как прошел твой первый урок?
«Это было действительно хорошо, Клэр научила меня буквам от «а» до «е». Я их довольно хорошо помню, так что, думаю, я смогу прочитать их, когда увижу».
«Хорошо. Пять писем за один день — это очень хороший прогресс», — уверяет он меня. Я… даже не подумал, хорошая это скорость или плохая. Я просто хочу узнать все, что могу, так что, думаю, я поверю ему на слово. «Теперь давайте поговорим о вашем рабочем графике», — меняет он тему. «Я думал о том, чтобы вы поработали после уроков на Аркадеях, Сарадаях и Фиродаях».
«А? Только три дня в неделю?» Я спрашиваю.
«Конечно, ты еще ребенок. Тебе нужно время, чтобы выйти и поиграть, понимаешь?»
Я медленно моргаю. — Извини, я понятия не имею, что это значит.
Он поднимает бровь. «Я имею в виду, что в остальные два дня ты должен просто выйти и поиграть с другими детьми твоего возраста». Играю… с детьми моего возраста.
«Как тег?» — спрашиваю я, когда понимаю, что он может иметь в виду именно это.
«Да? Это игра, в которую играют дети». Он слегка вздыхает. — Дай угадаю, у тебя никогда раньше не было возможности поиграть с другими детьми? Он колеблется, но я вижу, что у него есть еще один вопрос. Наклонившись вперед на своем столе, он спрашивает это. «Какой у тебя график в приюте?»
«От нас ожидают, что мы собираем вещи или работаем шесть дней в неделю. Если мы ничего не приносим домой, на следующее утро мы не обедаем и не завтракаем. вещи, которые мы собрали в течение недели. После этого свободное время». Я даю ему грубое изложение того, как это работает.
— Цифры, — мрачно говорит Эрик. «Ария, помни: это ненормально. От большинства детей ожидается, что они будут помогать своим родителям по дому, и у них будет достаточно времени, чтобы побегать и поиграть. Фредриксон — просто бессердечный работорговец. Ваша тарелка, так что если вы хотите использовать эти два дня для своих собственных занятий, я бы понял. Но, пожалуйста, хотя бы иногда, выходи и просто играй. Тебе это нужно, ты всегда в пути больше стресса, чем ребенок ваш возраст должен быть младше.
Я немного обдумываю его слова. Я до сих пор помню, как весело я играл в пятнашки. Со всеми ужасными вещами, через которые мне пришлось пройти, я явно больше не вынесу. Я могу сказать только по тому, как меня трясет прямо сейчас, как будто я нахожусь на краю обрыва, где что угодно может сбить меня с ног. «Конечно, я попробую пойти поиграть. Ты, ммм, знаешь, как мне это сделать?» — спрашиваю я, застенчиво глядя вниз. Нормальные дети все время играют, а я даже не знаю как.
Даже если он умеет сохранять невозмутимое выражение лица, я вижу печаль в его глазах. «Я бы познакомил тебя со своей племянницей, но…» Он оживляется, размышляя вслух. «Нет, это действительно может сработать. Постарайся привести себя в порядок как можно лучше перед завтрашним уроком. Я попрошу тебя надеть то платье, что было раньше, и отведу тебя в дом моей племянницы, чтобы поиграть. платье, — отмечает он, — так что обязательно поблагодарите ее за это».
«Конечно, большое спасибо, Эрик».
«Это не проблема. Это меньшее, что я могу сделать после того, как так сильно облажался прошлой ночью».
О, так мы наконец-то говорим об этом, я думаю…
«Нет, это не ваша вина, — тут же отвечаю я, — это мистер Фредриксон все испортил», — уверяю я его. Я был глуп, возлагая надежды до того, как все уладилось, но на этот раз я могу полностью свалить вину на кого-то другого. Это действительно не моя вина вообще. Мистер Фредриксон просто зло.
«Да, я знаю, что это все его вина, — соглашается он, — но мне очень, очень жаль, что я оправдал ваши надежды, просто чтобы это не сработало. Ни один ребенок никогда не должен проходить через что-то подобное. Мне очень жаль.»
«Я тот, кто возлагал надежды. Я недостаточно все обдумал», — я качаю головой. «Я даже не подумал, что это может не сработать, это не твоя вина. И все же… я не могу понять, почему мистер Фредриксон отказался. Он действительно ненавидит тебя или что-то в этом роде?»
— Я тоже не понимаю, — Эрик опирается на стол. Он слабо поскрипывает, пока он сплетает пальцы. «Назначая мне непомерную цену, создается впечатление, что он пытался оскорбить меня, но я не могу представить, что я сделал, чтобы заставить его так обидеться. Я имею в виду, он так много заработал на нашем первом контракте. , я ожидаю, что он будет рад продолжать работать вместе. Ха, я не думаю, что это может быть так, верно?»
«Что?» — спрашиваю я, не понимая, куда он клонит.
«Если предположить, что он заработает пятьдесят айронов за вашу работу здесь каждый месяц в течение следующих тринадцати лет, прежде чем вы достигнете совершеннолетия, сколько это будет?» Он спрашивает.
Я выжидаю момент, затем отвечаю: «Семь тысяч восемьсот железных монет. Это, ммм… Примерно четверть того, что он просил, чтобы меня усыновить». Я все еще не уверен, куда он идет.
— Хм, дальше, чем я думал. Затем он объясняет. «Я подумал, что он, возможно, установил цену на уровне, при котором он будет получать от этого столько же, сколько и от твоей работы здесь, пока ты не станешь взрослой. Но, похоже, это не так. что он просто установил слишком высокую цену, чтобы иметь возможность дольше удерживать вас, некоторое время получать от вас больше и возвращаться позже с более разумным предложением. Просто чтобы заработать больше в долгосрочной перспективе. Я бы не сказал, что мимо него, — неприятно хмыкает Эрик.
Я слегка хмурюсь при этой мысли, потому что я тоже мог полностью это видеть.
«Есть еще одна большая вещь, которую я не понимаю, зачем ему покровительство дворянина? Потому что он продает им детей?» Я спрашиваю.
— Он… что? Эрик внезапно выглядит совершенно потерянным.
«Умм?» Какую часть он вообще ставит под сомнение?
«Нет, возвращайся. Ты сказал, что у него покровительство дворянина, что ты имеешь в виду?»
«Да, разве мисс Бет…» Я оборвал себя слишком поздно, когда понял, что произошло. Фрэнк сказал об этом Бет, но она, должно быть, не говорила об этом Эрику. Фрэнк сказал ей не рассказывать другим людям… «В-вообще-то, я только что понял, что это должно быть секретом, пожалуйста, не говорите об этом никому другому», — предупреждаю я его.
«Тогда откуда ты знаешь? А как насчет Бет?» — спрашивает он, слегка склонив голову набок при таком странном повороте нашего разговора.
«Я не могу сказать. Я…» Я прерываюсь, когда чувствую прилив вины в груди. — Н-нет, я имею в виду, — я запинаюсь. «Эмм, ну…» Это задыхается. «Я должен…» Я держусь за грудь, не в силах успокоиться, когда это происходит так внезапно.
«Я знаю то, чего не могу знать, и не могу объяснить, откуда я это знаю», — выпаливаю я. Это настолько ослабляет чувство вины, что мне снова удается контролировать себя. Я слегка задыхаюсь, глядя вниз. Это плохо, любая мелочь выведет меня из себя без предупреждения…
«Ты действительно сейчас не в лучшем состоянии», — комментирует Эрик, явно обеспокоенный.
«Нет я не.» По моему признанию, он обходит свой стол и становится на колени, чтобы положить руку мне на голову, нежно потирая ее так, что это помогает мне успокоиться.
Я знаю, что усыновление не сработало, но… мне все еще интересно, каково было бы, если бы я стал называть его «папа…»
Через некоторое время, когда мне становится немного лучше, он улыбается и возвращается к своему столу. «Ну, я не буду любопытствовать. Вы уже упомянули ряд интересных фактов, никак не объяснив, откуда вы их узнали в прошлом, так что я не так уж удивлен».
Он отмахивается от сумасшедших вещей, которые я ему только что сказал, и идет дальше. Это заставляет меня немного улыбнуться. Мне нравится, как он может спокойно относиться к таким вещам. Это помогает облегчить мои заботы, то, что мне действительно нужно прямо сейчас. — Ты сказал, что у него защита дворянина, что ты имеешь в виду?
«Правильно, помни, что это должно быть секретом», — напоминаю я ему. «У него есть письмо от дворянина, в котором говорится, что он может делать с детьми в приюте все, что захочет. Вот как ему удается избивать детей, ну, вот так». Я просто поднимаю руки, указывая на все свои бинты.
Не спрашивая больше об этом, он идет прямо дальше. «Хорошо, а как насчет продажи дворянам?»
— Об этом я знаю только то, что он продает их дворянам, — пожимаю плечами. Это заставляет Эрика хмуриться, когда он откидывается на спинку стула, глубоко размышляя.
— бормочет он про себя. «Он живет далеко на северной стороне, он даже близко не входит в верхушку вульгарного класса. Как он может…» Даже когда он замолкает, я дополняю часть «имею дворянские связи», которая напоминает мне о другой большой, возможно, полезной информации.
— Подожди, там было что-то еще. Эрик снова смотрит с потолка на меня. «Я встретила мистера Фредриксона в церкви вчера после службы, и он был с одним из священников. Вообще-то, Клэр была со мной в то время, и, судя по тому, как она вела себя, священник, должно быть, был очень-очень под кайфом. класса, поэтому я думаю, что он был дворянином».
— Дворянин, да, — прямо говорит он, как будто все еще обдумывая ситуацию. «Правильно, я думаю, что священники в церкви — низкоранговые дворяне». Он думает еще некоторое время, глаза закрыты, как будто он изо всех сил пытается вспомнить что-то сложное. «Я думаю, что они гораздо чаще взаимодействуют с простолюдинами, поскольку к ним не относятся как к дворянам, когда они работают в церкви… Почему Клэр обращается с ним как с дворянином, а не со священником?»
«Я не уверен насчет всех правил, но, судя по тому, как мы общались, мистер Фредриксон сопровождал священника, а я сопровождал Клэр. Это как-то связано с этим?» Я пытаюсь добавить любую известную мне информацию, чтобы он мог что-то выяснить.
«Ну, я полагаю, если бы она увидела, как они двигаются вместе, и предположила бы это, она бы обращалась с ним как с дворянином», — очевидно, Эрик делает предположение. — Что-нибудь еще? Его имя? Он что-нибудь сказал?
«На самом деле он не назвал своего имени. Я как бы предположил, что это означает, что он был настолько высокого класса, что ему даже не нужно было этого делать», — отмечаю я. «И он ничего нам не сказал, он просто позволил мистеру Фредриксону поговорить с нами. Но все, что он сделал, это спросил о моем образовании. Даже Клэр сказала, что понятия не имеет, чего он добивается. Но он был странно счастлив. полностью ухмыляясь, я никогда раньше не видел его таким счастливым, это было жутко».
Эрик громко вздыхает. «Фредриксон, дворяне, священники и продажа детей… Я не могу представить, что просто продать им детей было бы достаточно, чтобы получить их защиту, не так ли? Я попрошу некоторых людей изучить это подробнее. Но если мы исследуем дворян, нам придется быть осторожными. Я дам вам знать, если узнаю что-нибудь еще».
«Звучит неплохо, спасибо, Эрик».
«Хорошо, теперь…» он думает несколько мгновений. «Вы можете отправиться домой на день».
«Хм?» Я моргаю.
«Я не собираюсь тебя сейчас давить. Иди отдохни, умойся, расслабься. Просто постарайся успокоиться и почувствовать себя лучше, хорошо?»
«Хорошо, я сделаю это». Я вовсе не спорю, сейчас это звучит очень, очень мило. «Нет, подожди, я еще не могу идти домой», — осознаю я вслух.
«Почему нет?»
«Э-э…» С тем же чувством в груди я знаю, что должна ему сказать. «Эмили сказала, что мистер Фредриксон побьет нас, когда мы вернемся домой за пропущенный вчера вечером комендантский час, поэтому она хотела вернуться домой вместе, чтобы нам не пришлось проходить через это в одиночку».
— Угх… — стонет он, держа руки на голове. «Клянусь, этот человек…» Затем он встает, снова подходит, и на этот раз он немного колеблется, прежде чем обнять меня.
Я сначала удивляюсь. Но потом я закрываю глаза и просто обнимаю его в ответ. Потирая рукой мой затылок, он говорит: «Ты можешь немного воспользоваться задней комнатой. Садись, делай уроки, спи, делай что хочешь. Я попрошу Джона отвезти тебя домой, когда придет время».
Мне нужно некоторое время, чтобы ответить. Ощущение его теплых рук вокруг меня так приятно. В отличие от Эмили. Безопасный. Интересно, это то, на что было бы похоже иметь родителя…?
Наконец я отвечаю: «Конечно, спасибо, Эрик» с благодарной улыбкой. Он отпускает меня, поэтому я иду в заднюю комнату, и он тихо закрывает за мной дверь.
Поскольку здание находится прямо у стены, свет, падающий через окно, никогда не бывает прямым солнечным светом. Он наполняет комнату слегка приглушенным, успокаивающим ощущением. Даже летающие вокруг пылинки и затхлый запах в комнате успокаивают. Это напоминает мне о том, как я провела здесь день, обучаясь вместе с Клэр, и о том, сколько еще я узнаю с этого момента.
Я улыбаюсь, мне очень нравится эта комната. Я сажусь за стол, но моя попа все еще болит, поэтому вместо этого я пробую пол. Я лежу на спине, но это так же плохо. Передняя часть не так уж плоха, но мне неудобно на деревянном полу.
Затем дверь позади меня открывается. Я поднимаю голову и вижу, что Джон смотрит на меня, лежа лицом вниз на полу.
«Умм?»
Ему даже не нужно спрашивать, что я делаю. Я немного приподнимаюсь и объясняю: «Я пытаюсь найти удобный способ посидеть какое-то время».
Это лишь заставляет его немного ухмыльнуться. «Вот, я принес несколько одеял, которые должны помочь с этим».
«Ой.» Требуется мгновение, чтобы вспомнить, что Эрик сказал, что я могу спать. Для этого он всегда кладет сюда одеяла, так что я не должен удивляться. Но я совершенно пропустил, как он звонил в колокольчик, пока не обращал внимания.
Джон расстилает одеяла, пока мои блуждающие мысли заставляют меня кое-что понять.
«Вот, держи», — говорит он, когда закончит. Затем он гладит меня по голове и выходит из комнаты. Я улыбаюсь закрытой двери, затем возвращаюсь к последней мысли. Обращаю внимание. Это еще раз напоминает то, о чем упоминала Рина. Я должен уделять больше внимания своей мане. Интересно, как я должен на самом деле сделать это?
«Хм…» Ничего сразу не приходит на ум. Я оглядываюсь вокруг, есть ли что-то, чем я мог бы вдохновиться? Доска, стол, стулья, моя крошечная доска на полу передо мной… Глядя на крошечную доску, стоящую прямо перед моими коленями, я наконец вспоминаю, что на самом деле я не двигался. Удобные одеяла лежат тут же, пара слитков рядом с ними на случай, если я захочу спать, а я все еще стою на коленях на твердом деревянном полу. Мне даже не нужно беспокоиться, так как это те, которые я уже испачкал ранее.
Ну, может быть, я немного виновата в том, что испачкала их раньше, но сейчас я не чувствую себя достаточно хорошо, чтобы так расстраиваться из-за этого, мне действительно нужно было поспать, и Эрик это знал. В любом случае, по крайней мере, эта поза на коленях удобна, так как у меня нет травм на передней части ног. Тем не менее, эти удивительно удобные одеяла манят меня, и я подхожу к ним. Я снова ложусь на живот, позволяя себе погрузиться в слои мягкой, пушистой ткани.
— Ааа… — радостно стону я. Я люблю это чувство, это прекрасно. Через несколько мгновений я чувствую, что начинаю засыпать, едва успевая встряхнуться и снова сесть, прежде чем проваливаюсь. Я не могу так спать сейчас, иначе мне будут сниться кошмары. Абсолютно не то, что я чувствую, что могу принять в моем нынешнем состоянии. Я смотрю на слитки нуврита и железа. Нет, я действительно не хотел идти спать, по крайней мере пока. Мне еще есть о чем подумать.
Вместо того, чтобы лечь, я снова встаю на колени на одеяла. Положение по-прежнему красивое и удобное, особенно с мягкими одеялами. И довольно забавно, как одеяла хлюпают подо мной, если я наклоняюсь в ту или иную сторону. По крайней мере, сидение поможет мне не заснуть.
Я делаю долгий, медленный вдох. Поскольку я действительно не знаю точно, как я должен все время обращать внимание на свою ману, я пытаюсь имитировать то, что я делал со своим божественным снаряжением. Я просто смотрю на него, очищая свой разум и внимательно наблюдая. Я закрываю глаза, позволяя моему дыханию плавно входить и выходить.
Я до сих пор чувствую уколы на краю сознания. Маленькие кусочки нервозности от моих затянувшихся забот, как темные облака, которые все еще висят на краю моего разума, обещая возвращение к той серой, бесчувственной жизни, если я снова сломаюсь. Я пытаюсь отогнать крошечные мысли и частички беспокойства. Я хочу позволить себе быть спокойной, умиротворенной.
Я не знаю, работает ли то, что я делаю. Если это вообще что-то делает. Я просто сижу, жду, смотрю и дышу. Это тоже не то, что тогда. Я не смотрю в пустоту, пустая голова с пустым сердцем. Вместо этого я бдительна, осознаю себя и свои, по общему признанию, деликатные чувства.
Это ощущение совсем другое. Наблюдать за моей маной, ничего не делая, просто позволяя ей быть, тоже для меня в новинку.
Я делал это несколько раз раньше, например, в тот раз, когда я не мог двигаться после того, как съел фрукт леле, и мне удалось обнаружить темную ману. Но в отличие от других раз, я ничего не ищу. Не исследуя мою ману. Я просто смотрю на это, позволяя этому быть. Пытаюсь позволить себе лучше осознать это в целом.
Время идет. Сидя в настоящем моменте, кажется, что он проходит очень медленно. Я остро ощущаю каждое проходящее мгновение. Медленный поворот и щелчок моей шестерни отсчитывают время, когда она проходит. Звонит девятый звонок. Я продолжаю сидеть еще немного.
В конце концов, я решаю, что хочу больше думать. Позволив себе продолжать осторожно наблюдать за накоплением маны внутри меня, я возвращаюсь мыслями к своему сну. Я действительно хочу думать об этом и о Рине.
Прежде всего, Рина извинилась. Это мило. Она сказала несколько действительно неприятных вещей, так что я счастлив, что она сказала, что не имела в виду. Она была так же зла, как и я, поэтому я думаю, что она также начала просто говорить вещи, чтобы причинить мне боль. Я помню эти чувства. Как мне было грустно и сердито, когда она начала обзывать меня. Но я сделал то же самое. Я был так же неправ, как и она, говоря в гневе. Мы оба совершили одну и ту же ошибку. По крайней мере, за это я хочу простить ее.
Я делаю глубокий вдох. Эти эмоции возвращаются. Боль, злость, злость и чувство предательства. Они впитываются, глубокая боль в моей груди. Этого почти достаточно, чтобы сломать меня. Несколько слезинок текут из моих закрытых глаз. Затем я делаю долгий, судорожный вдох и пытаюсь отпустить его.
Темнота отступает. Я чувствую себя немного лучше. Одна ссора с Риной не должна разрушить наши отношения. Мы говорили вещи, которые не имели в виду. Я прощаю ее за это. Я продолжаю сидеть и дышать некоторое время. Я все еще осознаю свою ману. Мне кажется, это немного другое. Ни в коем случае я не могу сказать, просто… лучше. Я позволил себе откинуться назад. Вдох и выдох. Спокойствие. Мирный. Мило.
Вскоре после десятого звонка я снова обращаю свои мысли внутрь себя. Рина сказала, что мы похожи. Хотя она бог, а я даже не человек.
Чтобы мы все равно были похожи… Но теперь я понял. Или, может быть, я делал это раньше, совершенно не осознавая этого. В гневе я назвал ее «Бессильной богиней». Этот ужасный заголовок. Я даже пошел дальше, сказав ей умолять меня о помощи. Судя по тому, что она сказала о том, что нуждается в моей помощи и не имеет возможности отплатить мне, я ударил прямо по ее слабости, точнее и сильнее, чем я даже осознавал в то время. В том сне она практически умоляла о помощи.
Я вижу это сейчас. Древнее существо, которое сотни, тысячи, десятки тысяч лет сравнивали с более могущественным существом. Никто ей не молится, никто не считает ее полезной. Никто не заботится о ней. Прямо как я. Несмотря на кажущуюся бесконечной разницу между тем, где мы стоим, мы одинаковы. Предположительно могущественные силы, не способные сделать ничего из того, что от нас ожидают.
Я направляю ее метку, обращая свое внимание на Рину. Ее бесцветная мана — ее присутствие пронизывает меня, нежное расширение, которое я могу ощущать по всей своей мане теперь, когда я действительно смотрю. Я хочу извиниться, но такое ощущение, что она что-то делает. Я терпеливо жду, хотя ей требуется всего мгновение. Она колеблется, слегка касаясь мимо, когда она протягивает руку. Ее мана соединяется с внешним миром моего… я. У меня нет слова для этого, я никогда не придумал его, барьер, который отделяет то, что внутри меня, от того, что вне меня. На самом деле, «барьер» кажется хорошим словом.
Как только она касается барьера, я чувствую, как она общается. Первое ощущение простое. Просто мягкий вопрос. Она хочет знать, чего я хочу.
«Я хотел извиниться», — вспоминаю я ее. Я чувствую движение. То, как мой собственный ум вызывает во мне легкое беспокойство. Это такое крошечное изменение, которое я бы никогда не заметил раньше. Я чувствую, как смещается мой барьер, Рина понимает мои намерения. Итак, я продолжаю.
Я извиняюсь так искренне, как только могу. «Я разозлился и сказал то, чего не хотел. Прости, что назвал тебя бессильным и оскорбил. Это было неправильно. Я знаю, как это больно, когда кто-то нападает на что-то подобное. Прости, что я тебя так обидел».
Ее ответ мягкий. Как улыбка. Это приходит с болью и принятием. Я чувствую, как эмоции звенят во мне, и ловлю себя на том, что проливаю несколько слез, когда получаю некоторое бесконечное впечатление о том, как долго она чувствовала себя так. Она следует с сильным чувством прощения и гораздо меньшей надеждой, что мы сможем помочь друг другу.
«Может быть, мне еще многое предстоит обдумать», — отвечаю я. Я рад, что мы, по крайней мере, пришли к пониманию после нашей ссоры. Но есть еще так много вещей, о которых мне нужно подумать, мне нужно больше времени.
Мягкое соглашение распространяется. Чувство говорит: «Не торопись».
С легкой улыбкой я отпускаю связь и чувствую, как метка затихает, больше не двигаясь. Присутствие Рины рассеивается вместе с ним, сжимается, возвращается к цели, а затем исчезает.
Он сидит еще некоторое время, вспоминая те ощущения. Они были странными и интересными. Раньше я никогда не замечал их, эти крошечные вибрации, которые движутся вместе с моим разумом. Я хочу оставаться в сознании вот так, я гораздо больше осознаю себя. Но это сложно, если мои мысли хоть немного блуждают, я сразу теряю чувство и нужно снова проветривать голову. Кажется, что я могу сделать это только тогда, когда я просто останавливаюсь, жду и слушаю. Как и ожидалось, потребуется много практики, чтобы стать лучше в этом.
Я закончил все обдумывать на данный момент. Очистка воздуха с Риной, по крайней мере, позволила моим эмоциям успокоиться. Я снова чувствую себя более уверенно и стабильно. Медленно открываю глаза. Я пытаюсь сохранить то же сознательное состояние, но даже просто осматривать комнату слишком сложно, чтобы сосредоточиться на себе, поэтому через несколько мгновений я сдаюсь. Я буду практиковать больше позже.
Следующее, что я хочу сделать, это просто попрактиковаться в письме. Я хватаю лежащий передо мной кусок мела, затем иду к крошечной доске. Я сделаю это так, как она меня учила…
«Хм.» — бормочу я себе под нос. Я схватил их не в те руки, так что я неловко меняю их так, что маленькая доска оказывается слева, а мел справа, как показала мне Клэр. Тогда я просто начинаю писать. Я продолжаю практиковать буквы, которым она меня научила, царапая шатким мелом по доске, пока она не покроется мелкими каракулями.
Потом вытираю их ладонью и пишу дальше. Простое повторяющееся действие успокаивает. Даже если это напоминает мне отработку ударов, когда мы были моложе. Ну, отработка ударов была единственным разом, когда меня не били или что-то в этом роде, так что даже тогда это было неплохо. Хм…
