«Хааа…» Джон устало выдыхает, прислонившись к стене, пока я занимаю свое место в кабинете Эрика. Мне… на самом деле не пришлось снимать туфли на этот раз… Эрик оглядел его с ног до головы.
— У тебя проблемы? — с тревогой спрашивает он.
«Только один очень маленький нарушитель спокойствия», — усмехается Джон, бросив взгляд в мою сторону.
— Прости… — я виновато улыбаюсь. Он сказал, что я могу проверить на нем… К сожалению, это привело к тому, что я прогулялся по северо-восточному району с ползвонка, пока я пробовал все возможные способы улучшить связь. И не напрягать никого, с кем я с ним разговариваю.
Пробовал менять форму резьбы. Квадратные, прямоугольные, звездообразные, немного извилистые. Используя несколько и сплетая их вместе в настоящую веревку. Делая их очень длинными с большими петлями маны, прежде чем соединиться с его барьером. Или текстуру, делая ее неровной, натягивая и нажимая на мою ману, чтобы сделать ее неровной на внешнем краю нити. Этот конкретный звук, казалось, действительно имел какой-то эффект, хотя Джон не мог толком описать его, кроме того, что мой голос не стал менее громким в его голове.
Такое ощущение, что чем больше я думаю об этом, тем больше вариантов у меня появляется. И… это заставляет меня думать, что я поняла, что имела в виду Рина. Если бы она сказала мне, как сделать мои мысли более спокойными, я бы так и сделал. И ничего больше.
Проводя так много экспериментов один за другим, я выяснял для себя, что работает, а что нет, и какие эффекты они вызывают. Конечно, большинство из них на самом деле ничего не делают, но я бы никогда не стал делать все это, если бы она просто сказала мне одну вещь, которую мне нужно было сделать. Когда она думала о том, чтобы «ничего не останавливать», я думаю, она имела в виду, что не хочет мешать мне делать все, что я мог придумать.
Это начинает собираться. Мне нужно развивать свои способности для себя, она не вмешивается, не ограничивает то, о чем я могу думать…
Я снова играю с этими мыслями, пока Джон вздыхает. «Так?» — исходит от Эрика, явно ожидая каких-то объяснений.
Я просто говорю ему. «Я понял, как проникать в мысли людей, но у меня все еще плохо получается».
Мое простое объяснение требует нескольких секунд, чтобы до меня дошло. «Это… очень полезно». Он сидит еще немного. Этот пустой взгляд, я чувствую, что он совершенно не представляет, для чего он может быть полезен. — Не могли бы вы провести демонстрацию? он спрашивает. Джон тут же усмехается, привлекая внимание Эрика к тому месту, где он все еще стоит, прислонившись к стене. Эрик сразу выглядит менее уверенным, но через несколько мгновений не отзывает просьбу.
«Хорошо.» Я подхожу, касаясь его запястья. Я протягиваю руку, соединяясь с его барьером.
Это другое. Я останавливаюсь, просто чувствуя барьер Эрика. Конечно, Эмили и Джон чувствовали себя не совсем одинаково, но, я думаю, они были очень похожи. Эрик отличается. Мол, разные разные.
«Умм?» Он пытается привлечь мое внимание, потому что я смотрю в пространство почти два целых тика.
«Ах, извините. Просто, эээ…» Как я могу объяснить такие вещи кому-то еще? Человек, который не может использовать или даже ощущать ману или что-то из этого? «Что-то в тебе отличается от Эмили и Джона. Я действительно не знаю, что, но ты чувствуешь себя иначе».
«Хорошо…?» он наклоняет голову и неуверенно отвечает.
— В любом случае, я покажу тебе сейчас. Отбросив неуверенность и сомнения, я, как обычно, устанавливаю связь. Я понижаю свой мысленный голос. Не до шепота. Я сделаю это с громкостью, которая покажется неудобной для Джона и Эмили, чтобы показать ему проблему, которая у меня возникла. «Это работает так», — думаю я ему.
Никакой реакции. «Ха, это очень интересно», — отвечает он.
«А?» Я издала смущенный звук, мое гораздо более громкое умственное замешательство заставило его на этот раз поморщиться.
«Что?» он спрашивает. Нет, это нечто большее! Я остановился. Я с усилием делаю глубокий вдох, тут же отгоняя все посторонние мысли. Еще один глубокий вдох, когда я сосредотачиваюсь, мой разум совершенно молчит.
‘…хорошо…’
Я точно слышал. Это было слабо, но я только что уловил мысль Эрика. — Эрик, думай громче, — говорю я. При этом я беру свою нить и расширяю ее. Сделать его невероятно маленьким помогло, по крайней мере, немного сделать меня более тихим, поэтому я запихиваю тонну своей бесцветной маны в нить, пока она не станет настолько широкой, что ее уже трудно даже распознать как нить. Он простирается и на большую часть барьера Эрика.
Он пожимает плечами. Опять же, я чувствую крошечное колебание мысли вместе с движением. Потом чувство, тихое, но ясное. Вопрос: «Вот так?» Я стараюсь разорвать связь до того, как мое замешательство и шок могут полностью проявиться. Я делаю несколько шагов назад к моему стулу и сажусь, когда я снова смотрю на Эрика, он кажется удивленным. Почему Эрик может это сделать, если Эмили не может? Потому что его барьер кажется другим? Он не такой, как у нее, но и не такой, как мой. Мягкий, наверное. Мягче, по крайней мере, с какой-то отдачей, как мне кажется? Это ужасное описание, но я не знаю лучших, более точных слов, чтобы попытаться выразить то чувство, которое я прокручиваю в своей голове. Я просто продолжаю воображать это странное, совершенно нефизическое, но почти растягивающее ощущение, но я не могу ничего понять.
Я думал, что Эмили не может этого сделать, потому что она не может использовать ману. Может ли Эрик использовать ману? Нет, конечно нет, он не железнодорожник. Но у него есть мана… Я закатываю глаза. У всего есть мана. Я никуда не денусь, не так ли?
«Ария, еда», — напоминает мне Эрик. Я рассеянно говорю, что буду есть, и делаю это. Мне приходится останавливать себя, напоминая себе сесть и правильно поесть. Я весь чистый на потом, и я не собираюсь снова испачкаться, потому что я даже не могу правильно питаться. Пока я ем, Джон выходит вперед. После того, как я медленно прохожу через всю миску, я проверяю время. До второго звонка осталось около тридцати тиков, Клэр скоро будет здесь. У меня совсем немного времени, чтобы поговорить с Эриком. Мне требуется несколько долгих минут, чтобы собраться с мыслями, чтобы в итоге я не спотыкался о слова и не бормотал.
Затем я объясняю: «Итак, мои мысли слишком громкие, и я работаю над тем, чтобы это исправить. По какой-то причине вы отличаетесь от других и не так легко поддаетесь влиянию, как Эмили и Джон. Я не знаю почему. Но, Я говорю с некоторым акцентом: «Я также могу слышать ваши мысли. Моя последняя догадка заключалась в том, что вы могли бы говорить своим разумом, только если бы могли контролировать ману, но если вы можете это сделать, то это не может быть так. теперь наиболее очевидное предположение состоит в том, что вы чувствуете себя по-другому. Может быть, поэтому вы не так сильно пострадали, и вы можете возразить. У меня сейчас нет ничего лучше. Я буду продолжать думать об этом». Я думаю, что это завершает все мои мысли…
Эрик обдумывает мои слова и в конце концов кивает. «Хорошо, звучит хорошо». Даже если он не может так же точно отсчитывать время, как я, очевидно, что второй звонок должен прозвенеть в любой момент, так что наша дискуссия окончена. Я встаю, и Эрик отодвигает пустую миску и ложку в сторонку на своем столе.
Я оставляю свои слитки на столе, беру только маленькую доску и мел, затем занимаю свое место, стоящее на другом конце стола, как вчера. Я использую оставшееся время, чтобы очистить свой разум, сохраняя все эти мысли о различиях между барьерами людей и требованиях к разуму-речи и тому, как это работает, на потом. Пришло время для класса.
Как и ожидалось, Клэр появляется сразу после второго звонка. Когда она входит в офис сегодня, она смотрит на меня. «Сегодня ты выглядишь намного лучше», — делает она мне комплимент с улыбкой. Услышав это от нее, даже в моей залатанной крестьянской одежде, я улыбаюсь в ответ. — Тебе лучше?
— Да, намного лучше. Между сном, стиркой и возможностью провести время с Эмили, и даже возиться с Джоном по пути сюда, сегодня я чувствую себя намного лучше. Теперь я не поддамся ни на малейшее прикосновение. Как будто я сделал несколько шагов назад от края. Я на самом деле спокоен.
«Приятно услышать.» Это кажется немного странным, поскольку она уже начала разговор, но на самом деле она приветствует меня реверансом, сказав все это. Тем не менее, я делаю лучший реверанс в ответ. Я думаю, что привыкаю к этим движениям, мне не нужно сосредотачивать все свое внимание на подергивании каждого пальца, когда я делаю это сейчас. Если я буду продолжать так практиковаться, то, возможно, в конце концов смогу сделать реверанс без того, чтобы мое сердце бешено колотилось от усилий.
Клэр тоже здоровается с Эриком, затем мы идем в заднюю комнату на мои уроки. Как и вчера, она продолжает учить меня читать и писать. Но прежде чем мы перейдем к новым письмам, она попросила меня написать вчерашние.
Я особенно тщательно стараюсь делать это именно так, как она учила, и она внимательно изучает мой почерк. Похоже, она хочет что-то сказать, но я не могу понять, думает ли она, что у меня все хорошо или нет. Хотя… Я определенно думал, что мое письмо было немного лучше, чем это, после работы над ним прошлой ночью… Что бы ни думала Клэр, в конце концов она держит их при себе и переходит к остальной части урока.
Я немного устал сегодня после того, как лег спать поздно. Я начинаю чувствовать это больше, когда мы продолжаем работать. Я все равно продолжаю давить, стараясь сосредоточиться настолько, насколько могу. Тем не менее, когда мы делаем перерыв на обед, я чувствую себя очень уставшей. После того, как Клэр уходит, я ем еду, которую приносит Джон. Еще раз, я не могу есть почти столько, сколько обычно. Я имею в виду, что не съесть достаточно еды для четырех человек, наверное, хорошо, но хотел бы я знать, почему…
Поев, я тут же снова засыпаю на одеялах в задней комнате. Я устала, а они такие мягкие и чудесные, и мне даже не нужно чувствовать себя виноватой за то, что испачкала их сегодня…
Послеобеденные занятия проходят так же, как и утренние. Мы продолжаем читать и писать, а также несколько новых слов, которые я могу написать с помощью новых букв, которые я выучил. К тому времени, когда Клэр уходит, я уже выучил первые девять букв, вплоть до «i». Такими темпами мы должны пройти весь алфавит еще за четыре-пять дней. Но не будет ли это, если она больше ничего не прикроет? Разве она не должна затрагивать множество разных тем? Я полагаю, что научиться читать действительно так важно, чтобы лучше узнать других…
Даже Эрик говорит что-то подобное, когда я рассказываю ему, что сегодня узнал. «Два дня ничего, кроме чтения и письма? Впечатляет».
— Что в этом впечатляющего? У меня так много других вещей, которым мне еще нужно научиться…
Эрик вдруг смеется. «Большинство детей не могут усидеть на месте и сосредоточиться на чем-то скучном, например, писать за один звонок. Вы занимались этим два дня».
«Ой.» Я моргаю. «П-подождите, они не могут?! А что скучного в том, чтобы писать?» Это только заставляет его больше смеяться.
Как только он закончит, он пойдет дальше. «Хорошо, это время урока. Теперь время игры. Ты готов?»
Моя улыбка неловкая и какая-то натянутая. «Честно говоря, я не знаю». Я признаю, что меня беспокоило. «Ты сказал, что я должен пойти поиграть и повеселиться, но мысль о том, чтобы притворяться, что я выше класса… действительно напрягает…»
«О, не беспокойся об этом слишком сильно. Это всего лишь моя племянница, ты можешь вести себя так, как обычно. Ну, пока ты не испачкаешься, но это не должно быть слишком сложно. .»
«Хм…» Это действительно будет хорошо? Зачем его племяннице играть с крестьянином? Несмотря на мои опасения, Джон приносит голубое платье с юбкой с рюшами, которую я носила в прошлый раз, и я переодеваюсь в него. Он по-прежнему тугой, и в него трудно попасть, поэтому Джону приходится натягивать его на меня. На этот раз платье на самом деле закрывает большую часть моих бинтов, так как на руках их всего пара. Я прикасаюсь к одному, и чувство жжения заставляет меня думать, что ожоги заживут еще через пару дней.
Когда я немного поворачиваюсь, платье на самом деле кажется немного более тесным, чем в прошлый раз.
«Ах, точно», — вслух понимает Эрик, когда я упоминаю об этом. «Ты снова набрала вес, так что, вероятно, тебе стало немного тесно. Мне нужно будет изменить размер позже. В любом случае, поехали». Он машет рукой, и мы все выходим. Как всегда, Джон несет меня, пока мы направляемся к фешенебельному району города.
Мы забираемся слишком далеко на юг, когда Эрик наконец окликает дом. Я даже не уверен, что мы все еще в центральном районе, я думаю, что это южный район… Я смотрю на дом, к которому мы идем. Снаружи есть несколько секций резной каменной кладки с большими стеклянными окнами не только на первом этаже, но и на втором. Вокруг дома раскинулась зеленая трава с несколькими синими, красными и желтыми цветами, выстроившимися красивыми рядами вдоль фасада. Это место просто кричит о деньгах. И я должен вести себя как крестьянин? Уже начиная паниковать, я снова смотрю на Эрика.
«Давай, как я уже сказал, все будет хорошо», — все равно уверяет он меня. Неужели, Эрик?!
Отчаянно пытаясь успокоить свои нервы, я так благодарна, что сегодня я более стабильна, потому что в противном случае я могла бы уже развалиться на части. Джон ставит меня на землю, затем делает шаг назад. Вместе мы идем по красивой каменной дорожке, пролегающей между травой и яркими цветами по обеим сторонам, прямо к входной двери. Эрик стучит, и вскоре дверь открывается.
Женщина, которую я вижу на другой стороне… просто служанка. Однозначно слуга. Требуется некоторое время, чтобы понять, что, конечно же, в таком большом и роскошном доме будут слуги.
Думаю, я слишком нервничаю, чтобы думать прямо сейчас. Взглянув на нее, она носит одежду, похожую на одежду слуг Эрика. Черный, облегающий, всего один дополнительный цвет на некоторых оборок и отстрочках. В данном случае зеленый. Сама женщина выглядит на тридцать с небольшим, со светло-каштановыми волосами, собранными в пучок.
«Мастер Эрик, пожалуйста, входите», — вежливо говорит она, делая реверанс, даже удерживая дверь. Владелец? Потому что он связан с тем, кто ее нанял? Я не уверен, как это должно работать. Мысли все еще кружатся, я иду с ним в ногу, пока мы идем внутрь.
Как только мы входим в дверь, она говорит: «Я сообщу мастеру Кэти, что вы прибыли». Потом я вижу ее жест. То, как она прижимает руки к груди и кланяется в талии. Она не опускается на колено, но это определенно жест высшего класса! Я чувствую, как мои плечи напрягаются от нервов. Слуга быстро уходит за Кэти, исчезая из комнаты. Часть моего мозга говорит оглядеться, но остальная часть натянуто смотрит на Эрика.
— Этот жест… — бормочу я.
Он кладет руку мне на голову, говоря: «Не волнуйся, у тебя все будет хорошо». Как? Как я буду делать хорошо? Ты никогда не учил меня манерам, которые мне нужно знать в такой ситуации! С кружащейся головой я смотрю прямо перед собой, лишь смутно замечая, что стена, в которую я смотрю, окрашена в зеленый цвет.
Три отчетливые серии шагов возвращаются после короткого удушающего ожидания. Один намного легче остальных. Они входят слева, и первое, что бросается в глаза, это то, как мило выглядит женщина. Она очень красивая, с длинными темными волосами и струящимся фиолетовым платьем. Не такая красивая, как Селена, но… мои мысли обрываются, я чувствую здесь что-то знакомое.
Но момент, когда я их рассматриваю, проходит, когда они подходят к нам. Затем я вижу маленькую девочку, примерно моего роста, которая выглядывает из-за платья женщины, ее собственные волосы очень темные и блестящие, но тоже немного вьющиеся. Хотя она кажется нервной. Бросив взгляд на нее, я снова смотрю на Эрика. Прошло уже мгновение с тех пор, как они остановились, но я не знаю, что делать. Эрик кивает, говоря: «Давай». Думаю, я должен представиться.
Я делаю небольшой шаг вперед. Эта симпатичная женщина из высшего общества выжидающе смотрит на меня сверху вниз. Она, должно быть, та самая Кэти, о которой говорила служанка, я наконец понимаю. Я не понимаю, почему Эрик так хладнокровно и небрежно относится к такой ситуации, когда я не научился должным образом нужным мне манерам? К счастью, у меня в голове закрепился образ Клэр с той встречи в церкви.
Я следую тому же приветствию, которое она использовала. Но… Кэти не дворянка, так что я не кланяюсь так низко, поскольку, по крайней мере, эта часть, похоже, основана на том, насколько они выше по классу. Ноги скрещены, одна спина, я делаю реверанс так красиво, как только могу. Я говорю свое приветствие. «Добрый день, меня зовут Ария».
Затем… Клэр по какой-то причине держала его, я делаю это здесь? Или это было только потому, что священник был дворянином? Должен ли я держать его дольше в зависимости от их класса, так же как и от того, насколько глубоко я кланяюсь? У меня столько вопросов и нет ответов!
Взглянув на Эрика… он смеется?! Я застываю в этом неудобном положении, балансируя, несмотря на то, что скрестил ноги. Почему этот жест вообще такой сложный? Он закрывает рот рукой, но в его глазах явный смех, а плечи дергаются. Я перевожу взгляд с Эрика на Кэти. У нее гораздо более сложное выражение. И удивлены, и раздражены?
«Н-я сделал это неправильно…?» — спрашиваю я безмолвную комнату, не двигая мускулом. Я не оскорбил Кэти, не так ли? Она меня выгонит? Я не могу снова оказаться на улице, не сейчас! Только не в этом платье!
Эрик наконец нарушает тишину. «Ария, где ты вообще этому научилась?»
— П-от Клэр, в церкви, — бормочу я в ответ.
«Ах, в тот раз, теперь я понял», — усмехается он. Затем он перешагивает через меня. «Это тот, кого вы ищете». Он хватает меня по бокам, чтобы удержать в вертикальном положении, и ногой толкает мою заднюю ногу вперед, пока мои ноги не сойдутся вместе. Затем он отпускает меня, и я немного качаюсь, потому что в этой позе еще труднее балансировать.
Сделав это, он идет к Кэти, разговаривая по пути. «Это было для приветствия мужчины, не так ли, Кэти?» Он заканчивает говорить, тяжело кладя руку ей на плечо, с широкой улыбкой на лице. Это приносит ему испепеляющий взгляд, который, похоже, никак на него не влияет, хотя я и съеживаюсь, просто наблюдая. Но что-то в этом знакомое…
Так что я думаю, что расположение ног важно для этого. Вместе для женщин, одной ногой назад для мужчин. Я откладываю это на потом. Потому что, учитывая то, как у меня всегда идут дела, мне это понадобится.
— В любом случае, знаешь, ты мог просто поприветствовать ее как обычно, — говорит Эрик, пока Кэти убирает его руку.
Словно приняв внезапный разговор за разрешение, я снова выпрямляюсь. «Что ты имеешь в виду?»
«Класс жестов, который вы используете, говорит всем, к какому вы классу относитесь. Поэтому такое высококлассное поведение заставит всех остальных думать, что вы высокого класса», — объясняет он.
«…» Я открываю рот, но не могу внятно ответить. Почему Айрин не упомянула об этом? Потому что она учила меня только вульгарному этикету? Так что подражать тому, что я видел, было неправильным способом!
«Эрик, кто эта девушка?» — раздраженно спрашивает Кэти. «Похоже, у нее благородное образование, но она не знает даже основ этикета? Зачем ты вообще привел ее играть с Телией?» Улыбка Эрика становится шире, в глазах появляется странный блеск. Я невольно сглатываю. Что он собирается сказать…?
«Ария является сторонним подрядчиком в моей компании». Рот Кэти открывается. После того, как это наступает на мгновение, достаточно времени, чтобы ее лицо начало краснеть и злиться, прежде чем Эрик продолжил еще более нелепыми заявлениями. «Она тоже сирота. Я пытался ее усыновить».
Гнев Кэти превращается в шок, но теперь мне хочется накричать на него, слезы начинают щипать глаза. Только вдруг об этом упомянул! Но почему-то, несмотря на ужасные воспоминания, которые он только что вызвал, он продолжает ухмыляться. «К сожалению, она слишком богата для моей крови, смотритель приюта хочет за нее три золотых».
Это, наконец, заставляет Кэти, которая, похоже, испытала полдюжины эмоций за последние несколько мгновений, усмехнуться. — Три золотых? Что, она обещана дворянину?
…
Как только она произносит эти слова, это щелкает. Я встречаюсь взглядом с Эриком, его вездесущая улыбка исчезает.
«Черт, — говорит он.
«Язык!» — рявкает Кэти, хлопая Эрика по руке так сильно, что он вздрагивает, прежде чем развернуться, чтобы схватить девушку позади нее. — Я не хочу слышать от тебя такие ругательства, понимаешь? Но я почти не обращаю внимания на ее разговор с маленькой девочкой, которая продолжает кивать.
Обещано дворянину… Это бы все объяснило! Я чувствую все связи между странными действиями мистера Фредриксона и тем, почему он мог делать то, что делал. Многое еще неясно, но я уверен, что Эрик сможет дополнить остальное. Как я не подумал об этом раньше? Нет, как Эрик не подумал об этом? Он намного умнее меня, как он мог это пропустить?
Пока я все еще в замешательстве, подходит Эрик и кладет руку мне на плечо. «Не беспокойся об этом, я разберусь с этим. Просто поиграй с Телией и получай удовольствие. Просто побудь немного ребенком, хорошо?»
Я колеблюсь. Он так говорит, но как я могу просто игнорировать это? «Я… я попробую…» — лучший ответ, который я могу дать.
«Достаточно хорошо.» Он снова поворачивается к Кэти, которая смотрит вверх с места, где она стоит на коленях с девушкой, которая, как я должен предположить, и есть Телия. «Итак, как видите, Ария — очень особенный ребенок. У нее слишком много проблем и обязанностей для кого-то ее возраста. Я привел ее сюда, чтобы они могли просто играть вместе, веселиться и отдыхать».
«Хм…» Кэти звучит откровенно подозрительно. «Она все же крестьянка, не так ли? Она хорошо себя ведет?»
— Очень, — усмехается он. «По-моему, слишком хорошо себя вел», — добавляет он, преувеличенно пожимая плечами.
Кэти вздыхает, встает и выпрямляется, легонько хлопая себя по платью. — Хорошо, но я буду за ней присматривать, на всякий случай.
«Я и не ожидал ничего другого», — смеется он, взъерошивая и взъерошивая ее волосы, пока она не отмахивается от его руки.
«Ах, вот оно что», — осознаю я вслух. «От стеклодува». Вот что было знакомо, Кэти — единственный человек, с которым Эрик так много шутил. Он был таким же, когда мы посетили стеклодува, где она работала перед магазином. Так она его сестра, вот почему он тогда был таким…
Пока я копался в воспоминаниях, Кэти встряхнула волосы и снова поправила их. Я смотрю на Эрика, поглаживаю Телию по голове и тихо говорю. Мне удается уловить: «Хочешь с ней познакомиться?» Затем он медленно тянет ее вперед, из-за спины Кэти, и похлопывает ее по спине, чтобы она подошла ко мне. Посмотрев на нее получше, я понимаю, что она милая и у нее очень красивое платье. Оно такое же голубое, как и мое, что, я думаю, имеет смысл, потому что это было ее платье… Хотя ее платье еще более модное, с более темно-синим узором, вышитым поверх первого, чтобы придать всему платью два разных цвета, чтобы образовать большие парящие линии вокруг. ее юбка, которая падает немного ниже колен. В некоторых местах пришиты рюши и оборки. Какая красивая одежда…
Она кажется какой-то сдержанной или, может быть, робкой, когда подходит, сложив руки по бокам юбки и делая маленькие шаги по твердому деревянному полу. Выражение ее лица, наконец, заставляет меня понять, насколько она молода. Несмотря на это, мы примерно одного роста, примерно на уровне глаз друг друга. Она может быть… чуть-чуть выше. Тем не менее, неожиданно говорить с кем-то, на кого мне не нужно смотреть снизу вверх. В отличие от ее нерешительного вида, она четко говорит: «Привет, я Телия». Однако у нее есть небольшая, немного неловкая улыбка.
Глядя на нее вот так, я знаю это чувство. Она маленький ребенок. Не совсем так, как я, когда мне плохо, а Эмили утешает меня. Настоящий маленький ребенок. Я тепло улыбаюсь в ответ, когда думаю об этом. «Привет, я Ария. Эрик сказал, что это твое платье, спасибо». Я тоже немного кланяюсь, когда благодарю ее.
Она даже не упоминает платье. Она просто спрашивает: «Хочешь поиграть?»
Я снова улыбаюсь. «Конечно.»
Кэти приказала одной из служанок по имени Венди увести нас в другую комнату. Наконец-то у меня есть возможность осмотреться, пока мы идем. Все стены выкрашены, полы начищены почти до блеска, на полочках стоят декоративные вещички разной формы. Некоторые металлические и блестящие, некоторые большие, с множеством детализированных кусочков, торчащих из них. Разноцветная ткань висит возле всех больших стеклянных окон, закрепленных сбоку декоративными завязками, поэтому окна пропускают тонну света, благодаря чему дом кажется еще больше и ярче, чем он есть.
Это… Дом Эрика впечатляет. Сколько денег у Кэти, чтобы позволить себе такое место? Работаете в мастерской стеклодува? Неужели за это платят намного больше, чем за работу низшего класса?
Нас проводят через пару хорошо обставленных комнат, пока мы не попадаем в другую. Здесь по-прежнему много больших стеклянных окон, но комната полна цветов, которые окружают внешний край пола и образуют нечто, похожее на очень длинную, соединенную коробку. Стены выкрашены в белый цвет, но почти кажется, что цвет ярких ослепительных цветов распространяется и на сами стены.
Остальная часть пола состоит из голого дерева, настолько хорошо сделанного и отполированного, что я не чувствую выступа между досками, когда провожу по ним ногой. Просто комната с цветами и окнами, но без мебели?
На широком открытом полу разбросаны различные предметы, хотя я не уверен, что это за предметы. Некоторые деревянные и окрашенные. Какие-то квадратные блоки и что-то похожее на людей. Есть также много маленьких плоских кусков дерева, сложенных в несколько куч.
Затем есть круглая коричневая штука в форме шара, но, судя по ее внешнему виду, я даже не уверен, из чего она сделана. Несколько крошечных чашек и тарелок тоже, все стояли в одной части комнаты. Но кроме случайного набора предметов и красивых цветов здесь больше ничего нет.
Я следую за Телией к тому месту, где она сидит на полу рядом с деревянными блоками. Это более или менее кубы, и у некоторых из них одна или несколько граней окрашены в яркие цвета. Я сажусь на пол рядом с ней, но… что теперь?
«Итак, ммм…» я бормочу, «что нам делать?»
Она наклоняет голову, как будто вопрос не имеет никакого смысла. «Мы играем.»
«Как… мы будем играть?» Мое лицо становится горячим. Я спрашиваю маленького ребенка, как играть с кубиками…
«Ммм…» Она прикладывает палец к щеке, делая вид, что думает об этом. «Так?» Затем она берет пару блоков и начинает складывать их друг на друга.
«Хм…» Она взяла зеленый и желтый кубики, а я взял красный и синий кубики. Как только перед каждым из нас складывается по два блока, Телия ухмыляется.
«Как это!» Я улыбаюсь в ответ. Затем она начинает брать больше блоков и складывать их по-разному. В некоторых местах она складывает два или три блока вверх или бок о бок. Некоторые представляют собой три блока в треугольниках. Я просто… следую.
Я складываю несколько блоков случайным образом. Несколько здесь, несколько там. Цвета случайные, узоров нет. Я просто играю с ними и улыбаюсь. Это просто и легко, и весело. Я слышу, как Кэти входит позади нас, и я чувствую, как она смотрит, но я просто игнорирую ее и играю.
Телия рассказывает о том, как однажды она бегала на улице, однажды играла со своими друзьями в их домах, о драке, в которую она ввязалась с девочкой по имени Миранда, и о том, что есть мальчик, который ей не нравится, потому что он злой, но ее родители все равно всегда приводят ее к нему домой поиграть.
Я просто слушаю, как она говорит и говорит, иногда бормоча и спотыкаясь о слова. Я предполагаю, что в конце концов ей надоедают блоки, потому что она внезапно встает и уходит. Я колеблюсь на мгновение, прежде чем продолжить.
Мы садимся с одной из других игрушек. Я предполагаю, что здесь все игрушки? Она берет несколько деревянных игрушек в форме людей. «Это мои куклы», — говорит она, поднимая их, чтобы я мог на них посмотреть.
На них есть краска, одна в основном зеленая, а другая синяя. Краска выглядит по форме одежды. По крайней мере, она не доходит до лицевой части кукол. Я беру с пола еще один, окрашенный в розовый цвет. Без какой-либо подсказки Телия начинает рассказывать историю, размахивая куклами.
Ее история совсем не похожа на то, что я когда-либо слышал раньше. Это что-то о принце, принцессе и драконе, и о том, как принц удивителен и помогает принцессе, но дракон весь злой и плохой. Она двигает кукол, время от времени толкая их друг о друга, когда они должны драться и издавать много забавных звуков. Я быстро понимаю, что это принцесса, которую я держу, и пытаюсь двигать свою, чтобы следить за ее историей, которую она определенно придумывает на ходу.
Я слушаю и подыгрываю, и это немного удивительно, как она может просто говорить и говорить, ни о чем не задумываясь. Доходит до того, что история не имеет никакого смысла, например, когда принц умирает, но появляется герой, но затем принц снова оживает, а дракон крадет принцессу и улетает, так что принц и Герои работают вместе, чтобы отправиться в погоню за драконом…
Каким-то образом, даже когда это не имеет никакого смысла и есть куча частей, которые просто обрываются и не соединяются друг с другом, поскольку она забывает одну часть и начинает где-то в другом месте истории, это не менее весело. подыгрывать и слушать. Эрик был прав, мне не нужно делать ничего особенного. Я могу просто… играть.
Вся эта история действительно удивительна, даже если я многого в ней не понимаю. Я предполагаю, что это должно быть о волшебных существах или, может быть, о птицах, поскольку это единственные существа, о которых я когда-либо слышал, которые могут летать. В конце концов, она останавливается где-то посередине той части, где принцесса раскрывает, что на самом деле она все это время была драконом и похищала себя по… какой-то причине?
В этот момент она начинает зевать. Большая часть ее возбужденной энергии исчезает. Странно видеть, как она переходит от счастливой и размахивающей своими куклами к тому, как ее веки начинают опускаться, как будто она вот-вот упадет.
Думаю, она просто продолжала, пока полностью не выдохлась. Она просто маленький ребенок. Не то чтобы я сильно постарел, но, по крайней мере, мне не нужно вздремнуть посреди дня… большую часть времени.
Я сегодня поспал после обеда…
Со стороны Кэти зовет одного из слуг уложить Телию вздремнуть. Подходит молодая женщина и поднимает ее с земли. Пока слуга уносит Телию, я не знаю, что делать дальше, пока Кэти не окликает меня.
