Враги. Я резко поднимаю голову, глядя в сторону леса.
«Ария?»
Нет, они не могут быть врагами. Железнодорожные юниты союзников откуда-то еще? Может другой город?
Они точно враги.
Мои мысли мчатся. Что мне делать? Что я могу сделать?
Я не могу бороться с ними. Но я должен защищать людей. Как я могу сделать это, не сражаясь?
«Ария».
Может, они здесь не для того, чтобы воевать?
Они крадутся к городу через лес, двигаясь быстро и бесшумно, осматривая окрестности, чтобы их не заметили. Именно так они научили нас атаковать исподтишка!
Я полуподнимаюсь со стула. Мне надо кое-что сделать. «Но…» Что мне делать? Чем я могу помочь?
Я никак не могу бороться с собой. Кто может…? Конечно, другие железнодорожные подразделения, я должен их предупредить. Им нужно доставить железнодорожные составы к… Западным воротам. Вот куда они прибудут на своем нынешнем пути.
«Ария!»
«Э?!» Я наконец реагирую на то, что Эрик зовет меня по имени. Он смотрит на меня, потому что я неудержимо трясусь, наполовину приподнявшись со стула.
«В чем дело?»
«Угу…» У меня нет возможности ответить. Я должен добраться до железнодорожных частей, я должен их предупредить.
Но как насчет людей? Вокруг западных ворот полно людей, таких как Минарике и… и Маррианн. Моя кровь стынет в жилах. Нет, я не знаю, на работе ли она. Но если она… Конюшни прямо у ворот, в бою им не выстоять.
Есть термин… эвакуировать. Давай, тренируйся!
Правильно, в случае нападения противника граждане должны покинуть этот район, как говорится в моей подготовке. Охранники должны уметь это делать, верно?
Я знаю, что я должен делать. Предупредите железнодорожные отряды, охрану и Минарике.
— Но… я не могу… — бормочу я. Я никак не могу сделать все три. Я звоню Чисе, высокая надбавка. Она видит их позицию, судя по их скорости… Меньше половины колокола. Скорее четверть. Нет времени.
«Я должен…» Я смотрю вперед, сквозь сбитого с толку Эрика, мои руки беспомощно размахивают, мысли перемалываются. Приоритеты конфликтуют.
Я должен защитить людей, их нужно эвакуировать. Я должен защитить город, нужно предупредить железнодорожные части.
Я не могу делать и то, и другое.
Затем мой взгляд останавливается на ручке в руке Эрика.
Я могу сделать и то, и другое.
Глубокий вдох наполняет мои легкие. Тряска немного успокаивается. У меня есть план. Перестань психовать и сделай это!
«Эрик, мне нужно что-нибудь, чем можно писать! А — Один из этих деревянных брусков!» Я практически кричу на него. Мои дрожащие руки хватаются за слитки. Я начинаю генерировать ману. Огонь, земля, молния, немного воздуха.
Ему требуется мгновение, он моргает и ошеломлен, но затем делает, как я прошу. Он берет деревянный брусок со своих полок, перо и чернила. «Но Ария, ты же не умеешь писать, не так ли?»
«Я…» Я останавливаюсь. Я… умею немного писать. Это достаточно? Неистово копаясь в словах, которые я знаю, есть способ выразить это… Я думаю. «Я так думаю.»
Я беру ручку левой рукой, макаю ее в чернильницу и начинаю рисовать. Это небрежно, я никогда раньше не пользовался ручкой. Мои руки все еще трясутся. Не имеет значения. Я набрасываю всего пару линий, несколько взмахов, чтобы сделать детали, похожие на ворота. Любой, кто знаком с планировкой города, должен признать чрезмерно упрощенный рисунок стен и ворот. Я нарисовал большой шаткий круг вокруг западных ворот, просто несколько раз водя ручкой по нему.
А теперь предупреждение… Я поднимаю взгляд и вижу, что Эрик наблюдает за мной. Он… определенно не может смотреть эту часть. «Эрик… пожалуйста, не смотри», — дрожащим голосом прошу я, мое сердце замирает. Я постепенно понимаю, что никак не могу объяснить это.
Не имеет значения. Разберитесь с этим позже. Он хмурится, но кивает, прежде чем отвернуться.
Возвращаясь к предупреждающему сообщению, я копаюсь в своих словах. Я еще не знаю «запад» или «ворота». Ни «враг», ни «драка», ни «нападение»… «Опасность?» Это работает, поэтому я записываю это под картинкой. Затем «железнодорожный». Но я не знаю «единицы». Я торопливо рисую божественный механизм. Это грубо, круг с другим кругом и частями, торчащими из него. Но абсолютно узнаваемый для всех, кто его видел.
Я смотрю на предупреждающее сообщение. Карта города с четко обозначенными западными воротами, «опасностью», «рельсом» и изображением божественного механизма. Может быть, не совсем ясное сообщение, но я думаю, что оно доносит суть. Что-то опасное произойдет у западных ворот, включая рельсы и божественные механизмы.
Я хватаю свои вещи и вскакиваю на ноги. Просто написать это заняло слишком много времени, почти девять тиков.
«Ария?» — спрашивает Эрик, оглядываясь на меня.
— Извини, Эрик, мне нужно идти прямо сейчас. Я уже иду к двери. Следуя моим предыдущим мыслям, Чиса только что прибыла над нефтеперерабатывающим заводом, ее круговой спуск привел ее почти в нужное положение.
Синхронизируя наши движения, я выбегаю из кабинета Эрика и иду по коридору. «Ария?!» он зовет меня вдогонку. Я выхожу из парадной на улицу и на мгновение медлю, слегка расставив ноги. Потом мы выстроились. Немного подпрыгнув, я подбрасываю деревянный брусок как можно выше, прямо вверх. Затем я поворачиваюсь и несусь по улице, а Чиса выстраивается в линию с деревянным блоком, хватая его в воздухе над нефтеперерабатывающим заводом и направляясь в сторону северо-восточного района.
Я бегу. Я мчусь мимо полуденной толпы на Главной улице, позволяя своим способностям, усиленным маной, нести меня как можно быстрее. Обычно для прогулки по городу требуется звонок. У меня есть часть этого, прежде чем враги достигнут ворот. Охранникам потребуется время, чтобы эвакуировать всех.
Чиса успевает раньше меня, ее крылья несут ее быстрее, чем мои короткие ноги. Она пикирует низко, целясь в открытые летом высокие окна в задней стене здания железнодорожной станции. Проскользнув мимо стены здания, она швыряет деревянный брусок из когтей в окно. Внутри раздается громкий стук и несколько повышенных голосов, прежде чем она отъезжает слишком далеко, чтобы больше слышать.
Взмахивая ее крыльями, чтобы снова набрать высоту, я отчаянно ломаю голову над чем-нибудь еще.
— Эффи, — предлагает Чиза, уже начав ее искать. Конечно, Эффи должна быть в городе, она может добраться туда быстрее, чем другие железнодорожные составы!
Я продолжаю свой безумный порыв, пока Чиса начинает поиски. Здания и люди пролетают мимо. Я чуть не спотыкаюсь несколько раз там, где булыжник неровный, но ловлю себя на том, что иногда натыкаюсь на людей в спешке, но нет времени на извинения. Я продолжаю. Земля позволяет мне прыгать намного быстрее, чем обычно, в то время как огонь и молния не дают мне переутомить легкие и мышцы, а воздух позволяет мне гораздо быстрее реагировать на любые неожиданности. Вот где использование всех типов маны действительно сияет.
Чтобы добраться до рынка, требуется около пятидесяти тиков, а у меня остается только сотня. Слышу свисток, призывающий к бою железнодорожные части. Они получили мое сообщение! Я не могу замедлиться. Еще несколько тиков, чтобы добраться до гарнизона. Я врываюсь в дверь, глаза бегают по комнате. У меня нет времени на удивленных охранников, бросающихся прямо к Фрэнку, который стоит у задней части здания.
«Откровенный!» Я хватаюсь за нижнюю часть его нагрудника, практически пытаясь опустить его на свой уровень, чтобы понизить голос. Мое чувство разума и потребность в секретности, наконец, снова начинают выдвигаться на передний план моего разума, едва слышно из-за колотящегося сердца и крика об опасности.
«Что?!» Он быстро моргает.
Я заставляю его пригнуться до моего роста и шипеть на него. «Вы должны эвакуировать всех вокруг Западных ворот. Прямо сейчас».
— Ария, что ты…
«Нет времени!»
— Успокойся, объясни. Он успокаивающе кладет руку мне на голову, но я шлепаю ее.
— Я не… — я останавливаюсь, когда до меня наконец доходит. Капитан стражи не собирается делать что-то подобное только потому, что я говорю ему, что это важно. Не без дополнительной информации. Что я могу ему сказать? У меня нет времени разбираться в этом. «Бромунстские железнодорожные отряды собираются атаковать Западные ворота».
Его рот открывается.
«Вы должны эвакуировать район!» Я призываю его.
«Как ты…»
«Я знаю кое-что! Ты знаешь, что я кое-что знаю!» Вы тратите слишком много времени! Я едва сдерживаюсь, чтобы не сказать вслух последнюю часть. И встряхивая его. «У вас есть одна шестая часть колокола, прежде чем они доберутся до ворот».
«Что?!» Вздох — его единственный ответ. Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но он хватает меня за руку. «Куда ты идешь?» он спрашивает.
— Я должен предупредить Минарике. И Марианна. Я выдергиваю руку из его хватки и снова выбегаю из здания. Я слышу, как Фрэнк начинает выкрикивать приказы, прежде чем дверь захлопывается за мной. Тридцать шесть тиков, у меня осталось шестьдесят четыре…
Еще один безумный рывок по Главной улице стоил мне большей части оставшегося времени. Я бегу так быстро, что мое дыхание становится тяжелым, мышцы горят, даже с маной. «Чиса, где Эффи?!» — тихо спрашиваю я. Больше от стресса, чем от чего-то еще, я уже знаю, что она не может ее найти. Она уже обыскала весь северо-восточный округ и сейчас начинает сканировать северо-западный округ. Она не вернулась с другими железнодорожными подразделениями прямо сейчас, не так ли?
Когда я на полпути к воротам, Чиза наконец замечает Эффи. Она находится в северо-западном районе! Я предоставляю Чисе направить ее как можно быстрее к конюшням, а сам заставляю себя бежать еще быстрее.
Осталось девятнадцать тактов… Я думаю про себя, когда в поле зрения появляются конюшни. Я без колебаний вламываюсь в дверь.
«Минарике!» Я заставляю себя не кричать в маленьком офисе, но мой голос все еще звучит слишком громко. Ее темно-синие волосы дергаются, когда она вскакивает со своего места за столом и поворачивает голову ко мне.
«Ария? Не пугай меня так!» она начинает ругаться.
«Вы должны эвакуироваться. Отойдите как можно дальше от Западных ворот», — говорю я ей.
«О чем ты говоришь?» она наклоняет голову.
«Здесь небезопасно! Вы должны выбраться отсюда!» Осталось семнадцать тиков.
«Вы не имеете никакого смысла!» она кладет руки на бедра и хмуро смотрит на меня сверху вниз. Я пинаю себя. Я снова забегаю вперед. Я слишком волнуюсь. Это не похоже на Фрэнка, ей незачем меня слушать, она меня почти не знает!
— У меня нет времени тебя убеждать! В этот момент я высказываю свои мысли вслух. Выражение ее лица не меняется. Я уже вне времени. Как далеко она сможет убежать, прежде чем они доберутся до ворот? Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы защитить ее?!
Да, да есть.
Выпрямляясь, я делаю глубокий, судорожный вдох. Я направляю свою метку.
«Минарике, бери своих сотрудников и эвакуируйся от Западных ворот как можно быстрее», — командую я.
Ее рот на мгновение работает, глаза широко раскрыты. Затем она кланяется. — О-конечно, — слегка заикается она в ответ. Я поворачиваюсь, чувствуя тревогу Рины, когда моя метка исчезает. Я выбегаю наружу. Четырнадцать тиков, мне самой нужно уйти от ворот, а еще есть Эффи…
Я оцениваю ситуацию, одновременно переключая свое внимание на Мейвен и Чису. Враги немного замедляются, когда достигают края леса. Колебание может выиграть нам немного больше времени. Тем не менее, это опасно. Я говорю Мейвену и остальным тоже уйти, вся эта местность вот-вот превратится в поле битвы.
Что касается Чисы, то она с головокружительной скоростью ведет Эффи по северо-западной торговой улице, снова и снова наклоняясь вперед, чтобы подбодрить ее. Вокруг и ее, и меня быстро разбегаются толпы людей у ворот, крики охранников заставляют всех бежать. Я оборачиваюсь, едва сделав несколько шагов, прежде чем толпа вокруг меня расходится. Чиса снова взлетает, чтобы получше рассмотреть ситуацию, как раз в тот момент, когда Эффи вырывается из толпы, и мы замечаем друг друга.
Чуть выше Чиса видит, что большая часть непосредственного окружения была эвакуирована, люди быстро пробираются по любым близлежащим дорогам, чтобы увеличить расстояние между ними и воротами. Затем я сталкиваюсь с Эффи, наши руки поднимаются вверх. Она хватает меня за плечи, когда я начинаю говорить быстро, мои слова отрываются и сбиваются в кучу до такой степени, что не хватает даже информации, чтобы объяснить ситуацию. Каждое мгновение имеет значение.
«Враги атакуют Западные врата, времени нет».
Ее глаза дергаются, чуть расширившись. «Мне не хватает маны». Я делаю резкий вдох, это верно. У нее осталось всего три тысячи пятьсот маны. Нигде не достаточно для этого.
«Возьми мой.» Я стиснула челюсти, закрыла глаза и приготовилась. Это будет плохо. Я могу держать только четыре и три четверти одновременно. Я не могу сделать это правильно, медленно, как вчера. Ей нужна мана. Все, прямо сейчас.
Я хватаю свой колодец и тяну. все тяну. Весь мир, кажется, исчезает вокруг меня, поскольку все чувства одновременно полностью переполняются. Я делаю все возможное, чтобы сдержать наводнение. Направьте это. Бесконечное количество маны уничтожает каждую крупицу моего сознания. Единственное, что прорезает боль, это вездесущие клещи. Тик… тик. Я перерезаю поток, когда достигаю дна. Остается не более нескольких капель, но это нормально. Пока у Эффи достаточно сил для борьбы.
Когда я, наконец, останавливаюсь, всего через два тика, я понимаю, что кричал от боли, все мое тело согнулось пополам, а ее руки лежали на моих плечах — единственное, что держало меня неподвижно. Я позволил своему голосу замереть. Как только я закончил, Эффи отпускает меня и мчится к воротам так быстро, как только может.
Я чувствую себя уничтоженным. Сил не осталось, и я падаю лицом в землю. Нет-нет-нет, я не могу просто лежать здесь, здесь небезопасно! Но я едва могу даже пошевелить руками, они в основном просто болтаются, когда я пытаюсь. Я действительно разрушил себя, делая это, не так ли? Мне отсюда не выбраться…
«Ария!» Это голос Эрика?
«Вунай!» Марианна?!
Следующее, что я знаю, руки переворачивают меня. Эрик и Марианна склонились надо мной. Как? Почему? Они оба видели?!
— П-давай, ты будешь в порядке, да? — дрожащим голосом спрашивает Эрик. Руки скользят подо мной, дрожа и полностью мокрые от пота. Они… не Эрика? Нет… Я немного поворачиваю голову в сторону, понимая, что Джон тоже здесь.
— Нет, это небезопасно… — бормочу я, оглядываясь на Эрика. Они не могут быть здесь! Это заставляет Эрика оглядеться: пустая улица, бегущие вдаль люди.
«Черт, давай!» — призывает он, и они с Джоном встают на ноги. Эрик крутится, бормоча себе под нос «доктор», но Эффи стоит там, перед Западными воротами, цветное сияние, лихорадочно разбрасывающее десятки божественных рук во все стороны вокруг нее. Светящиеся щиты накладываются на щиты, когда они вращаются вокруг. Я вижу звезды на них, несмотря на туманное зрение. Мы слишком близко.
Затем Эрик снова поворачивает, устремляясь в северо-западный район, и Джон следует за ним. «Ждать!» Марианна зовет, бежит за ними. Мы не уходим далеко, как я слышу эхо взрывов от ворот, один за другим. Быстрая стрельба, смесь высоких и низких тонов, смешанные пронзительные металлические лязги. Рев ветра и пламя. Земля трясется, и все спотыкаются, когда они мчатся по узким улочкам. Джон сильно ударяется о стену, сдвигая меня так, что я не принимаю на себя удар. Раздается кольцо, когда что-то отклоняется, затем все здание взрывается. Вокруг нас сыплются обломки, Джон защищает меня от худшего. Мы в зоне боя, а Эрик не знает этого района, он не вытащит нас отсюда достаточно быстро!
Но я ничего не могу сделать. Я тоже этого не знаю и едва могу даже пошевелиться.
Нет, Чиса все еще может перемещаться сверху. Она отстраняется от схватки с ее массивными разноцветными взрывами, чтобы обратить свой взор на нас внизу. Эрик быстро сканирует взад-вперед, пока бежит. Но прежде чем я успеваю помочь, Джон уворачивается от падающей двери. Он врезается в ближайшую стену, проделывая дыру, и в то же время разрывается на крошечные деревянные осколки. В следующий момент он бросается вперед, чтобы взять на себя инициативу, крича: «Следуй за мной!» Он знает местность?
Он знает это достаточно хорошо, чтобы вытащить нас хотя бы из северо-западного района, обратно на Мейн-стрит, с Эффи за спиной. Пока ее щиты стоят между ними и врагами, они будут в безопасности…
Они бегут и бегут и бегут. Я чувствую, как Джона трясет, его дыхание прерывистое. Там, где его рукава касаются кожи моей руки, я чувствую, что они полностью промокли, его руки тоже. Оглушительные взрывы продолжаются, интенсивность нарастает еще больше, на самом деле становится все громче, даже когда мы увеличиваем расстояние между нами.
Чиса поворачивается назад, чтобы следить за битвой. Она остается очень высоко и далеко, чтобы не попасть под перекрестный огонь, но она все еще может видеть достаточно хорошо, чтобы в основном сказать, что происходит.
Эффи сражается всем, что у нее есть, от нее исходит яркое сияние многоцветных огней, а вокруг танцуют десятки щитов, когда летит шквал вражеского оружия и заклинаний. Ворот уже нет, окружающие стены снесены вместе со всеми близлежащими постройками. От конюшен Минарике не осталось и следа. Несмотря на все ее усилия, каждое здание в пределах двух кварталов получило как минимум несколько ударов, деревянные конструкции разлетелись в клочья, как будто их и не существовало. Несколько горят. Однако нападавшие остаются под прикрытием леса, не приближаясь к городу.
Вспыхивают новые вспышки, когда катящаяся масса огня вспыхивает на ее щитах один за другим, но они держатся. Начинаются более сильные атаки, гигантский луч обжигающего жара окружает область, но она рассеивает его, заклинание рассыпается на точки исчезающего красного цвета. Когда волны снарядов вырываются из линии деревьев, стена щитов быстро перемещается, зеркала устремляются вперед, чтобы поймать их и перенаправить обратно на атакующих. Это отнимает большой кусок от стены, но ее постоянный призыв быстро заполняет дыру, даже когда на нее продолжают обрушиваться новые атаки.
Далекое движение отвлекает внимание Чисы от битвы. Другие железнодорожные отряды наконец приближаются, двигаясь с невероятной скоростью, легко перепрыгивая через крыши северо-западного района, чтобы направиться прямо на звуки битвы.
Затем вылетает множество красных копий. Эффи отводит щиты в сторону, позволяя им пройти, чтобы они могли один за другим врезаться в массивный башенный щит в ее руках и разбиться при ударе. Они отбрасывают ее назад, почти из ее пылающего круга силы. Она ставит свою стену на место, бросаясь на место, в то время как следующая волна атак обрушивается на нее.
Но наши союзники начинают прибывать, пара вместе с Эффи поднимает щиты, в то время как другие выбегают из-под обломков, чтобы преследовать захватчиков. Когда из леса больше не исходит атак, Чиса падает на немного меньшую высоту, чтобы лучше видеть. Свет вдохновляющих огней вокруг Эффи исчезает, и она падает. Реакция после использования Preta. В ближайшее время она ничего делать не будет. Однако это был хороший план — задержать их достаточно долго, пока не прибудет подкрепление. Я просто рад, что она в порядке…
Я слышу еще несколько визгов оружия, заклинаний и прочего оружия, раздающихся вдалеке, но битва переместилась за пределы города и от всего важного. Чиса отъезжает, направляясь к восточной части города, оглядывая людей, разбросанных по улицам, их повседневная жизнь полностью разрушена. Те дома и магазины, все исчезло. Где теперь будут жить эти люди? Сколько времени займет восстановление?
По крайней мере, никто не пострадал. Охранники заставили их вовремя эвакуироваться. За что я могу быть благодарен…
