Я тихо иду за Изабель по улице. Она идет в быстром темпе, с удивительно длинными ногами для своего роста, поэтому мне нужно бегать, чтобы не отставать. Конечно, у меня нет с собой металлов, чтобы помочь, поэтому мне приходится полагаться на тот небольшой огонь и молнию, которые у меня все еще есть. Мы направляемся вниз по Ист-Мейн-стрит, пройдя немного, прежде чем свернуть в северо-восточный район. Почему-то я ожидал, что кузнец будет в центральном районе, но, похоже, нет.
До нашего приезда осталось совсем немного, место довольно близко к южной окраине района, примерно на полпути между востоком и западом. Я знаю, куда мы направляемся, задолго до того, как мы туда доберемся, по столбу дыма, поднимающемуся над окружающими зданиями.
Когда мы выбираем правильную улицу, первое, что я замечаю, когда мы приближаемся, это то, что весь фасад магазина имеет открытые окна, по всей длине. Взглянув вверх, я вижу, что на вывеске нарисован металлический слиток, и я думаю, что имя тоже написано там, но оно какое-то сумбурное и трудночитаемое, пока я пытаюсь не отставать от Изабель.
Не в силах прочитать его достаточно быстро, я бросаюсь за ее спиной, прямо через парадную дверь магазина. Внутри красиво и светло благодаря всем окнам, даже несмотря на то, что день только начинает стихать, когда приближается девятый звонок. Я быстро оглядываюсь. Металлические изделия, конечно, есть везде, и я до сих пор не узнаю, сколько их.
Однако сразу бросается в глаза одна вещь. Они… большие и тяжелые. Я не вижу ничего похожего на ту маленькую детализированную блестящую штуку, которая привлекла мое внимание в магазине Ebock Blacksmith. Все вещи здесь большие, прочные металлические вещи. Прутья, цепи и несколько очень тяжелых металлических молотков. У стойки даже есть наковальня. Они… продают наковальни? Может для других кузнецов?
В магазине есть еще несколько покупателей, что меня напрягает, но сейчас они больше сосредоточены на товарах, которые рассматривают, поэтому меня не заметили. Когда Изабель подходит ближе к прилавку, я выглядываю из-за ее спины, чтобы посмотреть, кто стоит за ней.
Это… это мужчина? Я моргаю, глядя на человека. Ну, грудь у них не большая, так что, наверное… Странно, он просто… выглядит не очень мужественно. Светлые волосы до плеч и девчачье лицо… Он тоже не такой уж мускулистый. Он работает только на фронте, а не кузнецом?
Затем он говорит, и его голос… более или менее мужской. Но все же просто… не очень по-мужски… «Привет, Изабель, что мы можем сделать для тебя сегодня?» — спрашивает он с приятным… не по-мужски звуком в голосе, что заставляет меня коситься на него. Что с этим странным человеком…?
Изабель слегка вздыхает, просто отходит в сторону и неопределенно указывает в мою сторону. Она даже не представляет меня или что-то в этом роде. Глаза мужчины следуют за мной, но он только поднимает бровь, даже не глядя на меня или что-то в этом роде. Почему-то это заставляет меня еще больше нервничать. Почему он не вызывает у меня отвращения?
Я нервно сглатываю и говорю. «Я… я хочу сделать заказ». Это практически выходит писком, а он только мило улыбается мне.
— Что ты хочешь заказать, малыш?
Я шаркаю вперед, доставая из корзины свой хромовый слиток. На этот раз я заставляю свой голос звучать нормально. «Я бы хотел, чтобы эта часть этого слитка превратилась в плоский круг». Он смотрит на сумму, которую я показываю руками, затем протягивает руку, наклоняясь над прилавком, чтобы я могла передать ее ему.
«Ах, хром. Норману понравится этот», — комментирует он, направляя свою нервирующую улыбку на слиток, пока он берет немного чернил и отмечает слиток там, где я сказал отрезать конец. «Это будет четыре айрона».
Четыре утюга?! Весь мой заказ у Гремори был всего на два! Когда он видит, что я паникую, мужчина спрашивает: «Может быть, у вас недостаточно денег?» На его слова Изабель усмехается сбоку.
— Н-нет, ммм, э-э, посмотрим… — бормочу я, начиная копаться в сумке с деньгами. Это все медные монеты, так что я не знаю точно, что у меня есть. Я начинаю пытаться вытащить деньги, молясь, чтобы он не начал орать и не выгнал меня, прежде чем я успею проверить.
— А-а, в таком случае, не лучше ли три утюга? Его вопрос останавливает меня. Он снижает цену вместо того, чтобы кричать на меня? Почему? Когда он наклоняет голову так, что это выглядит смущающе мило для мужчины, это выводит меня из себя, и я заканчиваю выкапывать свои деньги.
«Десять, двадцать, тридцать, сорок, у меня есть сорок!» Мне приходится сдерживать крик, поскольку я быстро отсчитываю монеты. Я понятия не имею, что он будет делать, если я вместо этого попытаюсь предложить ему более низкую цену.
«Значит, у тебя достаточно», — он направляет свою улыбку на меня, и я разрываюсь между тем, чтобы наслаждаться тем, насколько это приятно, и дрожью от того, насколько это приятно…
Сметая деньги в кассу под прилавком, он ведет слиток к двери, которая, как я полагаю, ведет в мастерскую. «Эй, Норман, для тебя новый заказ». Не прошло и секунды, как дверь открылась, и его оттолкнули, как…
Вау.
Человек, который уходит, это… наоборот. Я имею в виду, что он всего на голову выше лавочника, но по сути он просто большой мускулистый комок. По сравнению с ним другой мужчина выглядит как женщина. Он просто… слишком мускулистый. Почему все в этом магазине такие… странные?
«Кто это?» — спрашивает Мускул, его взгляд скользит по всему магазину, пока он топает к прилавку.
— Вот здесь, — отвечает худой, как всегда спокойно. Когда он указывает на меня, я начинаю шаркать прочь от мускулистого мужчины, который быстро надвигается на меня. Часть моего мозга просто начинает кричать «беги!»
— Маленький? Почему ты теперь подчиняешься мужикам? — спрашивает мужчина. Наверное, Норман. Его голос похож на крик, и он совсем не замедляет своего приближения.
Каким-то образом девчушка держится рядом с ним без видимых усилий. «Она пришла с Изабель, значит, она из дома Эрика», — любезно предлагает он.
«Это так?» Он приближается, и я в мгновение ока от того, чтобы вздрогнуть или попытаться увернуться, он вдруг, наконец, останавливается, в полушаге от того, чтобы пролететь прямо надо мной. Возвышаясь высоко надо мной, гора комически накачанных мускулов, он смотрит вниз и спрашивает. — Что ты ищешь? Что-нибудь хорошее? Даже когда он говорит, все его мышцы напрягаются и выпячиваются еще сильнее. Выглядит почти болезненно…
Затем меньший человек каким-то образом помещается в несуществующее пространство между нами. «Она приказала нам взять этот кусок хрома и сформировать из него сплющенный круг».
«Хром? Такая грязная штука?!» Норман почти кричит, указывая на меня и заставляя меня вздрогнуть на этот раз.
Без малейшего намека на реакцию девчушка говорит: «Да, это то, что она заказала», и вкладывает слиток в массивные руки более крупного мужчины.
«Ба, звучит достаточно интересно, на этот раз я пропущу это, Илай. «Лучше будь благодарна, девчонка!» — кричит он, тыча в меня пальцем и заставляя меня сделать шаг назад на этот раз. Развернувшись, он преследует снова ушел в заднюю комнату, размахивая хромовым слитком над головой.
Как только он уходит, Эли поворачивается ко мне. «Спасибо за ваш заказ, он должен быть готов и ждать вас завтра утром». После того, как властный Норман ушел, я на самом деле благодарен за слишком спокойного Илая.
Но… это вообще мужское имя? Похоже на Элли…
Изабель, собираясь уйти, отвлекает меня от этих мыслей.
«С-спасибо, ммм, с-» Я спотыкаюсь о слова и собственные ноги, когда пытаюсь следовать за Изабель, благодарю Эли и одновременно кланяюсь. В итоге я поспешно полупадаю и, шатаясь, выхожу из магазина вслед за женщиной. Как только мы выбираемся на улицу, она делает пренебрежительный жест и уходит, оставив меня стоять на улице возле непонятной кузницы.
Что в мире с этим местом?
По пути домой я забираю металл, который заказал, вместе со своими слитками у Гремори. Один взгляд на металл, который выглядит как совершенно обычные круги, говорит мне, кто их выковал. После всего безумия, происходящего у другого кузнеца, я благодарен за то, какой совершенно обычный и обычный Боб у Гремори. Я неоднократно благодарю их, но Гремори продолжает говорить мне, что я платный клиент, что их работа — делать то, за что я им плачу, и все время смеется.
На обратном пути я продолжаю смотреть на металл. Они больше, чем я предполагал. Сплющенные тонкие круги несколько больше, чем я ожидал. Я думаю, что неправильно оценил, сколько именно материала им придется использовать из тех частей слитков, которые я сказал им использовать. Может быть, я когда-нибудь попрошу поменьше, но пока они в порядке, мне просто нужно… я не знаю, приложить их к груди или к спине, я думаю.
На самом деле, это, вероятно, лучшая идея в любом случае. Это уменьшит вероятность того, что я потеряю их из-за того, что их с меня сдуло или что-то в этом роде. И большинство моих травм в прошлый раз были спереди, так что, наверное, мне следует привязать их все к спине…
Когда я возвращаюсь домой, я провожу некоторое время в своей комнате, пытаясь привязать их к спине бинтами, и это выходит… не очень хорошо. Мне нужны обе руки, чтобы обмотать меня бинтами, и мне также нужно удерживать металл на месте. И два куска металла на самом деле не соединены, поэтому они продолжают скользить, если я что-то делаю неправильно.
Мне нужно что-то, чтобы держать все это вместе. Первое, что приходит на ум, это что-то липкое. Нравиться…
Я смотрю на плод леле под моей кроватью.
Сок Мира. Я думаю, это то, что Эмили сказала, было липким и использовалось для бинтов. Я потратил большую часть своих денег на заказ всего этого металла, так что у меня осталось совсем немного, чтобы купить смолу, если я вообще смогу ее найти. Я должен спросить Эрика об этом. Я собираю вещи на завтра, обязательно оставляю деньги, чтобы пойти по магазинам. Уже почти десятый звонок, так что я сижу между домашними заданиями, медитирую и продолжаю тренироваться со своей маной.
Чуть позже, после десятого звонка, я вспоминаю, о чем раньше хотел спросить Рину. Связь между использованием маны и магии, и действительно ли это одно и то же. Однако другие дети уже начали возвращаться домой, а Ева все еще здесь с Мэри, так что я не могу сейчас направить свою метку, чтобы поговорить с ней.
Нет, подождите, мне больше не нужно направлять свою метку, чтобы поговорить с Риной, не так ли? Пока это делаю я. Итак, как и в прошлый раз, я проникаю внутрь своей метки, не направляя ее, находя внутри ту часть, где источник маны Рины встроен в структуру метки. Я толкаюсь в нее, образуя связь между нашими душами, как я делал раньше.
— Эм, привет? — спрашиваю экспериментально. Рина на мгновение вздрагивает от внезапного соединения из ниоткуда, но затем понимает, что я делаю.
«О, интересный метод», — думает она мне.
«Да, я не могу направлять свою метку со всеми здесь присутствующими, но я хотел поговорить с тобой».
— Конечно, о чем ты хочешь поговорить? — спрашивает она, чувствуя, что улыбается.
«Ну…» На самом деле мне нужно время, чтобы привести мысли в порядок. «Я разговаривал с Эриком, и он заставил меня задуматься о нескольких вещах, о которых я действительно хотел тебя спросить. В основном, я рассказал ему о телепатии и о том, как я научился делать это с душами. Когда я сказал ему, что ты сказал мне, что волшебные существа могут это делать, он сказал, что это сделало это магией души, что заставило меня понять, если волшебные существа могут использовать телепатию, то есть телепатия — это магия, в чем реальная разница между использованием маны и тем, как магические существа используют магию? Я уже знаю, что волшебные существа могут использовать ману для своей магии, так что это на самом деле одно и то же?»
Рина какое-то время колеблется, тупой шок смешивается с несколькими другими чувствами, которые я никак не могу вытащить из глубины. Она очень тщательно обдумывает свои слова, прежде чем ответить. «Мне не разрешено говорить вам конкретно об этой теме, но если вы спросите мое мнение, то я должен сказать, что это определенно звучит так, как будто вы уже пришли к выводу, который вы сделали самостоятельно на тема…»
Ее уклончивые слова вызывают у меня улыбку. Теперь, когда я знаю ее и то, что ей запрещено рассказывать мне определенные вещи, ее бессвязность на самом деле просто подтверждение. Так что… использование маны — это магия. Я все это время использовал магию…
Подождите, это, типа, делает меня волшебным существом или что-то в этом роде? Использование магии делает вас волшебным существом, или просто волшебные существа обычно могут использовать магию? И железнодорожные части тоже могут его использовать? Из-за наших манакамней, как я думал раньше?
Тогда что это говорит о людях, которых я учу использовать магию? Я имею в виду, могут ли его использовать все волшебные существа или только некоторые из них? Являются ли люди волшебными существами, потому что их можно научить магии?
У меня так много вопросов. Однако передача их Рине не помогает, она просто говорит, что ей не разрешено обсуждать эти конкретные вещи. Каждый ответ порождает еще дюжину вопросов…
«Ты делаешь замечательные успехи, — хвалит меня Рина. «Просто продолжайте учиться и думать обо всем, и я уверен, что вы откроете для себя еще больше».
Я немного краснею. «Спасибо…» Я все еще не привык к таким искренним комплиментам… Поскольку это все, о чем я хотел спросить ее, я просто еще раз благодарю ее и вытягиваю свою ману обратно.
Магия…
Плюхнувшись на свою кровать, я должен задаться вопросом, почему Рине не разрешено говорить об использовании маны как магии? Это должно означать, что боги пытаются сохранить связь между маной и магией в тайне, но зачем им пытаться скрывать что-то подобное? Есть так много возможностей. Я так мало знаю обо всем этом, это может быть миллион разных вещей, о которых я никогда раньше даже не думал, потому что я ничего о них не знаю…
Я знаю, что ничего не добьюсь, я недостаточно знаю. Я пока просто брошу. Мне все еще нужно больше практиковаться с моей маной. Моя… магия, наверное…
Но это просто заставляет меня задуматься, какая часть использования маны считается магией? Это волшебство, когда я просто толкаю его внутрь себя? Или только когда я использую его для чего-то? Видимо телепатия имеет значение. Майра и Авара, использующие его, чтобы сделать свои когти более острыми, тоже работают, что, вероятно, означает, что направление маны имеет значение…
Подождите, они направляют ману в свои когти, когда используют свою магию. Означает ли это, что в их когтях есть какая-то структура маны внутри, как в моем божественном снаряжении и метке Рины? И мех Авары тоже, так как, по-видимому, она может направить его, чтобы сделать его более прочным?
Мира занята борьбой с вепрем, так что вместо этого я обращаю внимание на Авару. Мне даже не нужно было ничего говорить, поскольку она уже следила за моими мыслями. Небольшим мысленным кивком мы хватаем ману внутри нее и направляем ее к ее когтям. Это легко найти. Хотя у него нет ничего, что я бы назвал «внешностью», как у моего божественного снаряжения или метки, когда я достигаю предмета, прикрепленного к ее барьеру, где находятся ее когти, он находится в нужном месте, и… я не знаю, вроде как правильно.
Не направляя в них ману, я проникаю внутрь и обнаруживаю, что моя догадка была верна, здесь есть структура маны. С другой стороны, это не так уж сложно, я даже не знаю, на что смотрю. С другой стороны, я понятия не имею, что это значит…
Тем не менее, стоит взглянуть, чтобы увидеть, что я нахожу. Структура на самом деле очень проста, всего около полудюжины частей связанной маны, когда я пробегаю по ней. Начиная с основания, я нахожу… бесцветным? Мне тут же вспоминается моя собственная бесцветная мана, которую я нашел внутри метки Рины. Как и в тот раз, бесцветная мана — это не мана-колодец. Я начинаю видеть закономерность…
Так может быть, если в качестве ядра используется бесцветная мана, но к ней подключены другие вещи, то она плохо делает ману? Это мое лучшее предположение на данный момент. Но есть еще одна вещь, которая привлекает мое внимание. Я проталкиваюсь сквозь структуру, чтобы поближе рассмотреть маленький кусочек бесцветной маны и… да, это точно не мой. Должно быть, это собственная бесцветная мана Авары, полученная до того, как я обратил ее.
Я ненадолго подумал, что, возможно, их можно было бы преобразовать обратно позже, если бы они захотели, но, имея всего одну часть, у меня нет никакого способа смешать с ней меньшее количество маны, чтобы получить больше. Хм…
Отложив пока эти мысли, я иду дальше. Давайте посмотрим, как устроена эта структура. Следуя за единственной связью, отходящей от бесцветного ядра маны, я нахожу одну прямую линию связанной маны. По своей длине он идет: земля, земля, свет, воздух, земля, свет.
Это так просто, кажется, я должен что-то из этого почерпнуть. Например, три из них — земля. Я знаю, что их когти должны резать лучше, когда они направляют в них ману, так что, может быть, вся эта земля делает их более твердыми и прочными, чтобы они лучше резались? Но как это работает с воздухом и легкой маной, смешанной там?
Я действительно хочу сравнить когти Авары с когтями Майры, посмотреть, одинаковые они или разные, поскольку это не совсем одно и то же магическое существо. Но она все еще занята, так что вместо этого я смотрю на Грэм. Разделив свое внимание на него, я направляю его ману в его когти, чтобы проверить структуру и… хм, они… похожи, но не одинаковы.
Как и у Авары, его когти начинаются с бесцветной маны, собственной бесцветной маны Грама. Оттуда она имеет ту же первую часть земли, земли, света, что и она. Однако после этого все становится немного сложнее. Он фактически распадается на два отдельных соединенных сегмента. Первый — воздух, земля, а другой — земля, земля, огонь. А затем оба сегмента снова собираются вместе, образуя в конце единый кусок легкой маны.
Мне нужно некоторое время смотреть на все это, чтобы понять, но когда это щелкает, я понимаю. Если я представлю, что этот последний кусочек света завершает обе связанные с ним части, то оба существа имеют, по сути, одинаковую структуру внутри своих когтей, с той лишь разницей, что у Грама есть один дополнительный кусочек, который идет земля, земля, огонь, свет.
Опять же, больше земной маны. Может быть, это означает, что его когти работают лучше, чем у Авары? Или, может быть, эффект просто в чем-то отличается, но не совсем лучше. Я быстро поправляюсь, когда Авара начинает унывать.
«Это интересно!» — внезапно восклицает Майра. Она действительно хочет знать, поэтому на несколько мгновений отбрасывает осторожность по ветру и направляет свои когти, чтобы разорвать кабана, с которым сражается. Я вздрагиваю и немного сжимаюсь от внезапной крови, которую она разбрасывает повсюду в процессе, но я не могу сказать, что это не… эффективно…
Полностью игнорируя… что-то размазанное по ее меху, она думает о нас. «Вот, дай-ка я проверю», — и заглядывает себе в когти.
Вау, они почти идеально вписываются в шаблон. У них есть все те же части, что и когти Авары и Грамма, но вместо того, чтобы не быть разделенными, как у Авары, и двухсторонним, как у Грама, у нее есть трехстороннее разделение, с дополнительной секцией, в которую входят вода, земля, молния. Он также сходится к легкой мане в конце, как и другие.
«Да, я действительно лучшая», — с гордостью заявляет она. Я просто качаю головой и на мгновение утешаю Авару, напоминая ей, что я понятия не имею, обязательно ли больше вещей в структурах лучше. Проходит всего несколько мгновений, прежде чем Майра успокаивается и присоединяется к ней, говоря ей, что у нее не только когти, но и мех.
Верно, у нее есть мех, не так ли? Я почти забыл об этом, мысли погрузились в различия между когтями каждого. Но я пока отложил это.
Есть одна большая вещь, которая выделяется для меня, как только я делаю шаг назад, чтобы подумать. Авара не совсем такое же волшебное существо, как Майра и Грам, поэтому я могу понять, что у нее другие когти. Но Грэм и Майра определенно одного типа. Так почему же их когти разные?
«Может быть, просто все люди немного разные», — неожиданно предлагает Мейвен. «Только взгляните на Киару, у нее более красивая шерсть, чем у остальных из нас, несмотря на… ну, вы знаете. Это заставляет меня задуматься о том, как Киара в настоящее время катается в грязи и смеется, как сумасшедшая. Верно, она иногда так делает, не так ли?
«Может быть, это действительно хорошо для ее меха?» Я предлагаю. Все пожимают плечами, но я немного сбиваюсь с пути. Будь то естественные различия, например, люди с разным цветом волос, или что-то еще, чего я пока не понимаю, магические существа определенно имеют внутри себя магические структуры, которые они могут использовать для создания магических эффектов. Видимо, могут ли они нормально контролировать ману или нет, так как они сказали, что могли использовать свои когти еще до того, как я их преобразовал, и они получили мои способности контроля маны.
Я несколько раз киваю сам себе. Я думаю, что начинаю получать что-то со всем этим. Я до сих пор не понял, как работают эти структуры маны, но, по крайней мере, с ними я могу сформировать некую связь между тем, на что я смотрю, и эффектами, которые они дают, независимо от того, понимаю я все детали или нет. По крайней мере, это место для начала.
— Э-э, Ария? Я немного моргаю, отвлеченная от моих мыслей Евой, приподнимающей бровь.
— Эм, да? Я спрашиваю.
— Почему ты киваешь?
«О-о!» Я понимаю вслух. Конечно, она бы удивилась этому, я очень долго смотрел в никуда и просто начал кивать из ниоткуда… и я думаю, что я как бы, э-э, кое о чем подумал…» Мои бессвязные слова на самом деле не достигают сути или объяснения…
Ева улыбается мне. «Хорошо тогда…» Теперь, когда я действительно привлекла мое внимание, она указала на Мэри. «Я думаю, что это довольно плохо, она отдыхала, но я думаю, что стало немного хуже. Она, вероятно, будет лежать по крайней мере несколько дней. Только небольшая температура, но ее дыхание не звучит хорошо. .»
Когда Ева машет мне рукой, я иду к кровати Мэри. На самом деле мне не нужно подходить так близко, чтобы проверить ее дыхание своим слухом, но я все равно склоняюсь над ней. Слушая внимательно, я могу понять, о чем говорит Ева. Просто немного хрипло, но я чувствую силу, которую она вкладывает в каждый вдох. Вроде сложно, муторно. Это сразу напоминает мне об отравленном человеке, которому я помог. Разве мана не поможет с чем-то вроде этого?
Я задумался на мгновение, но я не уверен, и я все равно ничего не могу сделать, пока Ева смотрит. А пока я просто киваю и еще раз благодарю ее за заботу о Мэри.
«Нет проблем.» Она немного отводит взгляд, делает паузу, прежде чем сказать: «Мы все здесь друзья, мы должны заботиться друг о друге, понимаете?»
Это заставляет меня немного улыбнуться, несмотря на то, что другая часть остается невысказанной. Что-то, чему я научился, живя здесь последние несколько месяцев.
«Потому что никто другой этого не сделает».
«Да… друзья.»
