На следующее утро я снова просыпаюсь рано.
Потому что Хелен и Ева тоже начали кашлять.
Что происходит?
Я проглатываю ужас, который приходит от того, что все вдруг заболевают одновременно. Не давая себе паниковать, я будлю Эмили. Может быть, это просто совпадение?
«Это не совпадение».
— П-почему бы и нет? Что происходит? Я бормочу свой вопрос, и Эмили кладет руку мне на плечо, чтобы успокоить, но выражение ее лица остается серьезным.
«Иногда, когда ты подходишь к больным людям, ты тоже заболеваешь».
«П-почему никто не упомянул об этом? Мы должны были, мы должны были…» Я замолкаю.
«Извините, это общеизвестно. Я не подумал об этом упомянуть. И кроме того… это наше единственное место для сна. есть возможность держаться от них подальше».
«Это ужасно? Безумный? Ужасно? Все они? «Что нам делать? Они будут в порядке, не так ли?»
Эмили переводит дыхание, затем отворачивается и снова выдыхает. — Не знаю, — честно отвечает она. «Мы не можем позволить себе врачей, которые разбираются в таких вещах. Нам остается только надеяться, что когда мы заболеем, мы сможем справиться с ней самостоятельно. Если нет, что ж… мы умрем». Я понятия не имею, что на это ответить, и долго сижу, глядя на других девушек. Мои соседи по комнате, мои друзья. Кто может просто… умереть. Все потому, что им некому помочь и никто не может ничего сделать, чтобы их спасти.
«Н-но…» Я касаюсь руки Эмили, так как не могу произнести это вслух. Взглянув и слегка кивнув, она дает мне разрешение снова прикоснуться к ее душе, и я пользуюсь моментом, чтобы установить связь для телепатии. Тогда я думаю о ней. «Может, я смогу помочь? Не знаю, но Джон кашлял, и я дала ему немного молниеносной маны, и на следующий день ему стало лучше. Я не знаю, то же ли это, но может быть?»
«Ну да, попробовать стоит», — тут же соглашается Эмили. «Это должно быть лучше, чем ничего». Сильно кивая, я разрываю связь и, бросив внимательный взгляд на Джаннет, все еще спящую в постели, генерирую немного молниеносной маны и отдаю каждому из них понемногу.
Закончив, я снова перевожу взгляд на Джаннет. Я… вообще не разговаривал с ней с тех пор… ну, это. Я не хочу даже приближаться к ней, особенно для чего-то подобного. На данный момент она не выглядит так, как будто заболела, как другие девочки, так что я просто оставлю ее в покое.
Пока Эмили делает мне прическу, я использую телепатию, чтобы передать многое из того, что узнал вчера, особенно то, что использование маны и магии — одно и то же, и боги по какой-то причине скрывают это. Или, по крайней мере, некоторые их части совпадают. Я все еще пытаюсь проработать детали. Я лишь вкратце упомянул о структурах маны, которые я нашел внутри нескольких магических существ, пропустив детали, потому что эта часть на самом деле не важна для нее.
К тому времени, когда я рассказал ей основы вчерашнего дня, она закончила с моей прической, и мы направляемся вниз, чтобы заняться нашим обычным утренним ритуалом. Нам нужно некоторое время, чтобы набрать ванну, чтобы я могла умыться после вчерашних комментариев Клэр о моем внешнем виде, но все остальные девушки еще спят, так что мы просто даем им отдохнуть.
Когда приходит Джон, Эмили говорит мне, что она останется дома, чтобы присматривать за другими девочками сегодня, и что мне не нужно ни о чем беспокоиться.
Я крепко-крепко обнимаю ее в знак благодарности и говорю, что вернусь домой, как только закончатся занятия, прежде чем уйти.
По дороге на завод вспоминаю, что должен забрать заказанный сегодня хром. Что мне с этим делать…? Я думаю спросить Джона, можем ли мы сначала пойти туда, но это займет слишком много времени, а я уже пообещал отправиться прямо домой…
Чуть позже я сижу, завтракаю, когда Эрик вдруг спрашивает: «Ария, что-то не так?» Как он мог сказать?
«Н-ну, я…» Я не знаю, я должен сказать ему? Это его не касается. На самом деле ему не о чем беспокоиться, но…
«Да ладно, просто скажи мне. Ты всегда слишком серьезно воспринимаешь вещи для ребенка, тебе следует больше полагаться на взрослых», — слегка ругает он меня.
«Я… Мммм…» Я ворчу на себя, взволнованный. «Я просто не хочу тебя беспокоить…» Когда я говорю это, он ровняет меня суровым взглядом, от которого я съёживаюсь, и начинаю говорить. «Другие девушки дома заболели, и я пообещала сразу пойти домой, но поняла, что должна забрать заказ, который сделала у кузнеца». Все выливается в едином порыве под его пристальным взглядом.
Эрик немного фыркнул. «Видите, вот о чем я говорю. Все эти беспокойства напрасны. Я просто пришлю лавочника, чтобы он забрал его для вас».
«Н-но, но я-» Я дергаюсь, когда он говорит, что кто-то сделает это за меня. «Я не мог… твой магазин… но…» Ни одна из моих обрывочных мыслей не превращается в настоящие предложения.
«Ария». Его тон заглушает мои протесты. Затем он звонит в звонок на своем столе, и снова входит Изабель. Серьезно, это входит в ее обязанности отвечать, когда он звонит?
«Да сэр?» — спрашивает она, даже не глядя на меня.
«Иди в Монтли Смитинг и забери вчерашний заказ, который Ария сделала», — инструктирует Эрик. В отличие от вчерашнего дня, она совсем не капризничает. Она просто соглашается и уходит. Что с ее изменением отношения? Эрик тоже это замечает, потому что просто смотрит на дверь и говорит: «Ага».
Я просто не могу поверить, что его сотрудники делают что-то для меня. Одна только мысль наполняет меня таким чувством вины, что это почти невыносимо…
Несмотря на то, что я чувствую, я должен закончить свой завтрак. Так что я просто продолжаю есть, пока не закончу, затем перехожу на другое место и жду, когда придет Клэр, так как уже почти время.
Сегодняшние занятия снова посвящены изучению природы, на этот раз растениям, а не животным. Как обычно, Клэр бомбардирует меня новой информацией, именами, написанием и описаниями. Как идентифицировать растения по внешнему виду, запаху, текстуре листьев или коры. Что они все делают. Ядовитые, съедобные. Каковы они все на вкус, питательны ли они, какие-то уникальные свойства… Как и все ее уроки, пятый звонок наступает раньше, чем я это осознаю, моя голова забита всем, что я выучил.
Когда я возвращаюсь в кабинет Эрика, он вручает мне заказанный мною кусок хрома вместе с остатком слитка. Он такой гладкий… Думаю, нелепые мускулы Нормана были созданы не только для галочки… Он такой гладкий с плоской стороны, что я почти подумал, что это литой. Круг немного продолговатый, с несколькими местами, где он имеет некоторые недостатки, но это не хуже, чем обычная работа, которую Боб делал на гораздо более простых в изготовлении кругах. Наверное, поэтому он стоил дороже, чем все остальные вместе взятые…
Пока я оценивающе провожу пальцем по поверхности, Клэр с интересом смотрит на металл. — Что это у тебя там? она спрашивает.
Это немного застает меня врасплох, и мне нужно немного подождать, прежде чем ответить: «Ну, я всегда таскаю с собой металл, поэтому я решил сделать их меньше, чтобы они не были такими тяжелыми».
«А-а-а», — она слегка усмехается. «Если вы хотите носить с собой вещи, и они сделаны из металла, украшения — это вариант». Она протягивает запястье, но я не знаю, почему. Я просто смотрю на него мгновение, прежде чем замечаю. О, она что-то носит. Это крошечная штука из серебристо-белого металла, очень тонкая и маленькая, до такой степени, что я никогда не замечал ее, пока она не обратила мое внимание прямо на нее.
Судя по виду, это должно быть Альба. Я знал, что Клэр богата, но у нее достаточно денег, чтобы носить такое украшение? На самом деле… в маленький кусочек металла встроено несколько крошечных красных штучек, блестящих и красивых…
«Ах, если подумать, ты довольно молода, для тебя было бы неуместно носить украшения в твоем возрасте…» Затем она слегка улыбается. «Возможно, когда ты станешь старше. Я уверен, что тогда он будет прекрасно смотреться на тебе».
Я немного сглатываю от похвалы, опуская глаза на стол. «С-спасибо…»
После этого мы обедаем, как обычно, хотя я останавливаюсь, чтобы спросить о новом слове, которое она там употребила. Ювелирные изделия и браслет после этого, когда она сказала, что это то, что она мне показала. Она продолжает объяснять, что маленькие красные кусочки — это драгоценные камни, особый вид кристаллов, похожие на обычные камни, но люди используют их для украшения, потому что они очень красивые. Она на самом деле говорит об этом какое-то время. Я думаю, она действительно любит такие вещи?
Потом снова в класс. Клэр, очевидно, заметила, что я не знаю много слов для обозначения одежды и… моды, как она это называет, поэтому мои дневные занятия тратятся на изучение тонны слов для всего, что связано с модой. Все виды одежды, такие как платья, блузки, рубашки, юбки и… вау, у них везде буквы «S»… К концу я знаю об одежде, украшениях, прическах и обо всем этом больше, чем когда-либо. вообразил, что должен был знать о них…
«Хаа…» Я тяжело вздохнул, сев на свое обычное место после того, как Клэр ушла на весь день. Но потом я встряхиваюсь. У меня нет времени просто сидеть без дела. «Мне правда пора домой, — говорю я, — хорошего дня, Эрик».
«Увидимся завтра, Ария». Легким взмахом он отсылает меня. На обратном пути я машу Джону и бегу прямо домой, минуя северо-восточный район. Это не безумный рывок, как в тот раз, но я все равно очень быстро добираюсь до дома.
Однако, как только я прихожу, я понимаю, что что-то не так. Дома уже слишком много детей. Прошло немного времени после восьмого звонка, но дома уже есть другие дети, группа из нескольких больших детей на кухне с кастрюлей на очаге. Один из них кашляет… Я быстро поднимаюсь наверх. Пока двери на втором этаже закрыты, мой слух позволяет мне уловить кашель, доносящийся из нескольких комнат.
На третьем этаже становится хуже. Я слышу по крайней мере одного или двух человек за каждой из нескольких дверей между лестницей и нашей комнатой в конце коридора. Все болеют? Что нам с этим делать?
Толкнув нашу собственную дверь, я практически подбегаю к Эмили, она немного шатается, когда я ее обнимаю. «Все болеют, что нам делать? С ними все будет в порядке?»
Она только вздыхает. «Я не знаю…»
Как бы мне не хотелось спрашивать после всего, что он сделал… «А как насчет мистера Фредриксона? Разве он не должен… я не знаю, отвечать за нас?»
Это заставляет ее гримасничать, когда она смотрит в сторону. «Он ушел раньше, когда понял, что все дети заболели».
«Он что?!»
Взглянув на стену, Эмили объясняет. «Такое случалось пару раз за последние несколько лет. Когда многие дети заболевают, мистер Фредриксон уходит, чтобы не заболеть и он».
«Н-но…» Я даже не знаю, что на это сказать. Когда дела идут плохо, он просто уходит? Он оставляет нас всех здесь? Один?
— Эй, не все так плохо, — сжимает меня Эмили. «Смотрите, другие девочки начинают чувствовать себя лучше». Это, наконец, заставляет меня отвернуться, чтобы проверить их. Как она и сказала, их дыхание больше не звучит так тяжело. Я сажусь сбоку от кровати Евы и быстро глажу ее волосы. Я так рада, что они поправляются. Что я действительно могу им помочь. Что они не умрут без уважительной причины…
Затем я возвращаюсь к Эмили. — А как насчет остальных?
Она немного морщится. — Я думал, ты спросишь. Ты не можешь просто обойти все комнаты и… ну, знаешь. Она обводит взглядом комнату, хотя там только мы и наши спящие соседи по комнате. «У людей возникнут подозрения».
— Но я должен им помочь.
Она поднимает руку, чтобы остановить меня. «Да, да, я знаю. Тем не менее, вы должны придумать способ сделать это не слишком очевидным».
«А как же Рико? Она могла бы это сделать», — предлагаю я.
— Но как насчет… — сердито усмехается Эмили, все еще глядя в пол. «Его даже здесь нет. Да, это должно сработать». Я даже ничего не сказал, Рико вздыхает, но все равно поднимается с удобной позы и направляется сюда.
Спасибо, Рико. Действительно.
Ее появление не займет много времени. Она прыгает через окно первого этажа и поднимается по лестнице, привлекая внимание только нескольких детей, когда проходит мимо. Я немного приоткрываю нашу дверь, чтобы она могла проскользнуть внутрь, затем мы обмениваемся маной, пока она не будет сильно загружена молниями. Она довольно маленькая внутри и может держать только около полутора за раз, но это должно быть хорошо. Она выскользнула обратно из нашей комнаты и какое-то время бродила по дому, задев детей и направив в них немного молниеносной маны.
Насколько мы можем судить, никто не обращает на нее внимания, когда она приходит и уходит из нашей комнаты, время от времени собирая больше маны. Когда дети начинают возвращаться домой, я беру нувритовую монету вместе с одним из своих новых дуритовых дисков и сижу в холле у входа. Рико дает каждому человеку около четверти одной маны, очень небольшое количество, которого должно быть достаточно, чтобы помочь с болезнью, не будучи слишком очевидным.
Однако в приюте около сотни детей, а это значит, что ей понадобится около двадцати пяти маны, чтобы собрать их всех. Так что сижу в зале, стараюсь не высовываться. Как всегда, с моими волосами это не очень хорошо работает, но, по крайней мере, никто не замечает меня больше, чем обычно. Пока я сижу, Рико проходит мимо каждого ребенка, который входит в дверь, ее лучший шанс заполучить их всех. Она продолжает возвращаться ко мне, когда начинает выбегать. Каждый раз я ее немного глажу, и она снова улетает.
Вот так нам удается собрать всех детей в приюте. Или, по крайней мере, большинство из них, наверху все еще есть дети, и заходить во все их комнаты слишком подозрительно. Для этого мы просто подождем еще немного, пока все не сойдутся к обеду, и Рико пробежит сквозь ноги детей, которые едят, настигнув всех, кого она пропустила ранее.
А пока я просто продолжаю тренироваться со своей маной. Я продолжаю пытаться управлять им, заставить его двигаться так, как я хочу, без необходимости делать все вручную. Все это напоминает мне то, что я недавно узнал от Клэр, о том, что все состоит из отдельных частей. Если я думаю о своей мане как о наборе отдельных частей, которыми я управляю все вместе, может быть, было бы проще, если бы я управлял ими как одной вещью?
К тому времени, когда ночь подходит к концу, Рико вложила молниеносную ману в большинство, если не во всех детей в приюте, и я до сих пор понятия не имею, окупается ли моя практика. Только когда я ложусь спать, я понимаю, что забыл спросить Эрика о том, где я могу купить сок Миры, поэтому вместо этого я спрашиваю Эмили, и она просто говорит, что я могу купить его на центральном рынке.
У меня до боя остались только Фиродай и Нуводай. Я знаю, что не готов, и мне нужно все, чтобы не запаниковать. Но все будет хорошо. У Эмили все хорошо, планы Эрика выполняются, с детьми в приюте все будет в порядке. Даже если у меня дела пойдут плохо, по крайней мере, мое отсутствие не причинит вреда никому другому, верно?
Я думаю, лежа в темноте, в объятиях Эмили, когда она засыпает. Ей было бы грустно, если бы я ушел, не так ли?
Однажды она уже потеряла сестру…
