Когда мои уроки закончились, я, как обычно, не тороплюсь, чтобы все осмыслить, но Эрик продолжает привлекать мое внимание. Он пытается не показывать этого, но его плечи выглядят напряжёнными, и он продолжает делать эти крошечные нервные движения, когда читает и пишет документы за своим столом.
Покачав головой, я просто отталкиваю последнюю часть урока, которую все еще пытаюсь переварить, и встаю. — Эрик, — зову я, и он тут же смотрит на меня. «Вот, позвольте мне показать вам, что делать.» Кивнув, он встает. Я делаю примерно четверть единицы маны молнии. Я до сих пор не знаю точно, достаточно ли этого количества, но это то, сколько я использовала для других детей дома, и она, возможно, даже не сможет удержать намного больше этого в любом случае. Особенно с учетом того, сколько бесцветной маны у нее уже есть.
Вытащив камень мана, я вытаскиваю из него особый огонь и вставляю вместо него только молнию, в результате чего камень приобретает слегка желтоватый цвет. «Хорошо, я поместил в камень именно то, что вам нужно. Все, что вам нужно сделать, это вытащить это из камня и передать эту ману Телии». Он серьезно кивает, затем я сглатываю, неохотно протягивая ему стакан. — Вот, попробуй со мной.
Эрик снова кивает, осторожно вынимая камень из моих пальцев, и я пытаюсь игнорировать боль в сердце. Я касаюсь его руки, и он на несколько мгновений сосредотачивается. Он немного щурится, и я чувствую… что-то. Как какое-то давление. Но я не получаю от него никакой маны. «Это не работает», — с сомнением говорит он.
«Э-э, дай-ка посмотреть…» Прощупывая это чувство, это как… толчок. Сосредоточившись на нем, стараюсь не тянуть. Вместо этого я пробую… что-то другое. Это как бы… как противоположность тому, что я чувствую, когда я проталкиваюсь сквозь твердые структуры маны. Типа отпустить или как бы отойти в сторону, чтобы он мог протолкнуть ману, я думаю. Требуется некоторое усилие, чтобы сделать это правильно, но это работает. Молниеносная мана пробивается сквозь мой барьер прямо в меня. Как только это сделано, я чувствую, как оно свободно движется. Это больше не под контролем Эрика.
«Ну, это сработало?» он спрашивает.
«Да, но я должен был пропустить это. Я никогда раньше не видел ничего подобного». У меня нет проблем с нагнетанием маны в других людей. Может это то же самое, что тянуть ману, это зависит от того, сколько у вас есть? Я должен позволить ему сделать это, ведь у меня гораздо больше маны, чем у него? Я не совсем уверен, но объясняю свои мысли Эрику.
Нам, вероятно, следует проверить это, но… мы ведь не можем этого сделать, не так ли? Нам нужен другой человек, чтобы он примерил это, и это должно быть секретом, что я научил его использовать магию…
Затем Эрик качает головой. «Все в порядке. Как ты сказала, у меня должно быть намного больше маны, чем у нее, так что это должно сработать. Я не хочу, чтобы ты брала на себя ответственность за подобные вещи, Ария. Я сделаю все, что в моих силах, самостоятельно. во-первых. Если это не сработает, я пошлю завтра Джона, чтобы сообщить вам, и, может быть, мы сможем придумать что-нибудь еще».
Я не уверен, что мне нравится этот ответ, но Эрик говорит, что хочет попробовать сам, и я не вправе его останавливать. Поэтому я просто передаю молниеносную ману обратно через Эрика в камень маны в его руке, прежде чем разорвать контакт. — Хорошо, — тихо соглашаюсь я. «Пожалуйста, помогите Телии».
«Да, я буду.»
Через мгновение я нерешительно добавляю: «Я… я могу пойти с вами, если это не сработает?» Но он качает головой.
«Я думал, ты использовал эти последние несколько дней, чтобы подготовиться ко всему, что ты делаешь для нее».
«Н-ну, я, ммм, но…»
— Нет, все в порядке. У тебя есть дела поважнее. Потом хмурит брови и смотрит в сторону. — Я не стал давить на тебя, так как явно не мое дело ввязываться в работу богов, но… ты хочешь поговорить об этом?
Вопрос заставляет меня колебаться, неуверенно. «Ну, я понимаю, что ты имеешь в виду. Я никогда ничего не объяснял, не так ли?» Я только что сломал свой барьер и был в полубессознательном состоянии в то время… «Я… я имею в виду, я ничего не имею против этого, но мне особо нечего сказать. Рина отметила меня. Она что-то, что ей нужно, чтобы я сделал. Это большой секрет, поэтому она не может сказать мне, что это такое».
Эрик смотрит с сомнением, но ничего не говорит, так что я объясняю немного дальше. «Кажется, я упомянул об этом в то время, но она сказала мне, что я, ухх…» Я не знаю, как сказать это точно, поэтому я просто пытаюсь быть честным. «Что моя метка отличается от обычной, поэтому мне нужно оставаться скрытой от других богов, иначе они поймут, что она что-то замышляет». Просто повторяя это снова, я вздрагиваю от беспокойства.
— Ты… не так ясно объяснил. Лицо Эрика бледнеет, даже когда он говорит. — Так ты уверен, что она ничего хорошего не замышляет?
«Не хорошо?» Он не имеет в виду…
— Быть таким скрытным… — Он неопределенно жестикулирует, как будто это что-то очевидное.
«Ч-что? Нет. Нет!» — возмущаюсь я. «Она бы не стала! Она очень милая! Я имею в виду, по крайней мере большую часть времени… Н-но она мне очень помогла!»
«Ладно ладно!» Эрик немедленно поднимает руки, чтобы успокоить меня. «Извини, просто…» Он серьезно смотрит на меня и высказывает свою точку зрения. «Она взвалила на маленького ребенка огромную ответственность и, возможно, опасные секреты, которыми она сама даже не поделится. Вы должны знать, как плохо это выглядит».
Когда он так говорит… «Ммм…»
«Она даже вовлекла тебя во что-то, — пожимает плечами, потому что понятия не имеет, что это такое, — достаточно опасное, чтобы нанести тебе тяжелые ранения, несмотря на то, что ты обладаешь буквально магическими способностями».
«Это…» Это не так. Рина не хочет, чтобы я уходил, но я не могу сказать об этом Эрику…
«Пожалуйста, Ария, просто будь осторожна с ней. Ты говоришь, что доверяешь ей, но с того места, где я стою, действительно похоже, что она обманывает тебя и использует тебя».
— Я знаю, — наконец выдавливаю я. «Я знаю, что это выглядит плохо, но есть еще кое-что. Есть и другие причины, по которым я ей доверяю. То, что она сделала для меня. .» Как она спасла меня от мистера Фредриксона и как она научила меня успокаиваться, когда я подавлен. Это вроде как между нами, и я слишком смущен, чтобы говорить о них…
— Хорошо, — вздыхает Эрик. Он наклоняется вперед, со сложным, почти виноватым видом. «Я забочусь о тебе, Ария. Я не хочу, чтобы тобой воспользовались».
Я не могу думать ни о чем другом, поэтому говорю «Спасибо» с легкой улыбкой.
Пауза, и я думаю, что он закончил говорить об этом. Но прежде чем я уйду, я должен спросить еще об одном.
«Привет, Эрик, у меня есть вопрос». Это беспокоит меня с тех пор. Когда он кивает, я спрашиваю. «Почему ты никогда не упоминал героев? Я имею в виду, когда ты узнал, что у меня есть силы, почему ты не сказал об этом первым делом?»
Вопрос вызывает веселую улыбку. «Ты сказал мне не копаться в твоем прошлом. Если ты как-то связан с героями, это не мое дело».
Я моргаю. «Ой.» Не знаю, чего я ожидал от него, но это все равно застало меня врасплох.
— Почему ты спрашиваешь об этом сейчас? Эрик спрашивает.
«Ну, Клэр сегодня учила меня истории, так что я впервые услышал о них. Я имею в виду, что моей первой мыслью было то, что они звучат так же, как я. Или, я думаю, я говорю как они?»
«Ха, так ты даже не знал о них. Значит, ты не связан каким-то образом с героями прошлого?» он подталкивает, только немного.
«Я… я не знаю…» Он поднимает бровь, но я до сих пор понятия не имею, что думать, как звучат рельсовые единицы, будто Ростор воссоздает героев… Я не могу говорить с ним об этих мыслях. в любом случае. — Ну, это все, что я хотел спросить. У меня еще есть дела, и я полагаю, ты собираешься пойти помочь Телии? — спрашиваю я, пытаясь преодолеть свое замешательство.
«Ага. О, ты можешь пополнить запасы маны?» он спрашивает.
Я смущен на мгновение, затем я понимаю. «О, я уже сделал это раньше».
Он наклоняет голову. «Ты сделал?» Я немного хихикаю и киваю, когда он поворачивается, чтобы посмотреть на камень бледно-желтого цвета. «Хм.»
«Да, если вы сделаете это с Телией, как раньше, это должно сработать. Дайте мне знать, если возникнут какие-либо проблемы, хорошо?»
«Конечно. Большое спасибо. И, пожалуйста, сделайте все, что вам нужно сделать». Перегнувшись через стол, Эрик нежно гладит меня по голове. — Ты хороший ребенок, Ария.
Я улыбаюсь. «Спасибо.»
Попрощавшись с Эриком, я направляюсь к центральному рынку, так как последнее, что мне нужно, это сок мира. По дороге меня все еще беспокоит последний разговор о Рине. Это действительно звучало бы плохо без полной истории. И если я действительно думаю об этом, стараясь не привносить в это свои чувства, это все равно звучит плохо даже при полной истории.
Но это моя вина. Рина сказала мне, не так ли? Как она держалась на расстоянии, чтобы не втягивать меня в свои проблемы, пока не поняла, что я не откажусь от своих обязанностей железнодорожника. Только после этого, когда она поняла, что ей нужно поддержать меня напрямую, она отметила меня так, как сделала. Она бы не сделала этого, пока я не стал старше, если бы я не принуждал ее к этому…
Не имея ничего общего с моими беспокойными мыслями, я пока отталкиваю их. Просто сосредоточься на настоящем, говорю я себе.
Когда я подъезжаю к площади, звонит девятый звонок. Я что-то ищу, но не уверен, что именно ищу, поэтому начинаю поспрашивать. Владельцы магазинов направляют меня, пока я не дохожу до одного прилавка.
Поднявшись на цыпочки, чтобы посмотреть на прилавок, там разбросаны всевозможные растения и вещи. Несмотря на мои уроки с Клэр о многих растениях, большая часть этого материала срезана и измельчена, так что я их не узнаю. И там целая куча маленьких деревянных контейнеров, так что я даже не могу сказать, что внутри. — Видишь что-нибудь, что тебе нужно? — спрашивает стоящая там дама.
— У тебя есть мира сок?
«Прямо здесь.» Она указывает на небольшой деревянный контейнер. Он… очень маленький. Как я считаю, добавляет женщина, «два медяка, пять нурвитов». Цена не так уж плоха, но количество… Со вздохом побежденного я покупаю восемь из них, столько, сколько могу себе позволить, снова оставляя меня практически без денег.
Женщина странно смотрит на меня, но я ничего не могу сделать. Я должен был сделать металл меньше, я даже не знаю, будет ли этого достаточно. Все равно поблагодарив ее, я покидаю прилавок.
В лесу по-прежнему слишком опасно ходить на охоту, так что какое-то время у меня больше не будет денег. Не то, чтобы это имело значение, я могу побеспокоиться об этом после того, как вернусь с боя… как-то…
«Почему бы не продать это?» Майра говорит, лапая группу рипов, которых она недавно закончила убивать. Я стараюсь не смотреть на милых, пушистых, пугающих ужасных существ, когда она тыкает в них пальцем.
«Потому что они ядовитые», — прямо напоминаю я ей. И ужасающий.
Она немного закатывает глаза. «Если вы понимаете, о чем я.» Ммм, я понимаю ее точку зрения, но я все еще не думаю, что это безопасно… По крайней мере, недостаточно безопасно для Эмили.
«Такими темпами это не будет достаточно безопасным в течение нескольких месяцев», — жалуется Майра. Мы все знаем, что мне понадобятся хоть какие-то деньги. Даже если это просто покупка вещей для боя.
Но не в том случае, если это означает подвергнуть Эмили опасности. Точно нет. Я найду другой способ.
«Но это такая трата! Мы убиваем столько этих ублюдков каждый день». Я стреляю в нее взглядом из-за сквернословия, но она только пожимает плечами и говорит, что она взрослая. Это не значит, что можно вот так ругаться… «Не в этом дело!» Майра возвращает меня к теме. «Каждый день мы убиваем так много животных, что просто оставлять их в таком состоянии, когда у тебя нет денег, — пустая трата времени.
— Угу… — я внутренне застонал. Теперь я чувствую себя еще хуже из-за Майры, Грамма, Авары и Хильды. Как будто я трачу их усилия впустую…
Но дело не в этом! Зарабатывать деньги, пытаясь защитить город, просто…
Что с этим не так? Я вижу, как люди увозят и продают животных, которые все время нападали на них.
— Ммм… — ворчу я.
«По крайней мере, спросите Эмили, — предлагает Мира, — это тоже должен быть ее выбор».
— Но она обязательно скажет да! Мира ухмыляется моей вспышке. Мы оба знаем, что не спрашивать ее — это просто мой способ сделать выбор за нее. Это делает меня не просто ужасным другом, но и ужасным человеком. Не человек. Что бы ни.
«Ммммммм……» Я продолжаю ворчать на нее, потому что знаю, что она права. Я не хочу этого признавать, но она буквально уже в моей голове, так что теперь я просто веду себя глупо. «Отлично!» Я сдаюсь. «Хорошо. Я спрошу об этом Эмили. Но это должно произойти после битвы». Я хочу, по крайней мере… Я не знаю, может быть, Авара и Хильде пришли, чтобы потом помочь мне вернуться. Если я выживу, сомневаюсь, что смогу двигаться, как в прошлый раз. А это значит, что они будут вдали от леса, а это значит, что больше животных и атак монстров, а это значит…
Когда я, наконец, думаю об этом и прослеживаю очевидную линию событий, которые за этим последуют, я понимаю, что должен предупредить Фрэнка, чтобы он мог усилить охрану на западной стороне города.
И эта мысль, наконец, заставляет меня остановиться и подумать о том, о чем я забыл.
Разбираюсь со всем, что я рассказал всем сразу после нападения врага. Раскрытие моей метки Минарике, все, что я рассказал остальным в клинике…
После этого я был не в том состоянии, чтобы что-то делать. К тому времени, когда я выздоровел, это было вроде как из ума. Но мне очень, очень нужно поговорить со всеми, как я это сделал ранее с Эриком.
Включая Марианну…
Я качаю головой. Я знаю, что мне нужно разобраться с этим, но… может быть, завтра. А пока я должен спросить о том, какие виды животных и, я думаю, монстров мы могли бы даже продать. Ну, я не уверен, насколько полезными будут монстры.
Не все, но большинство монстров, которых убили Майра и другие, имели внутри эти злые камни, которые искажали первоначальное тело животного, придавая ему ужасные формы. Как ни странно, ни один из них не показал такой же способности создавать ядовитую ману. В любом случае, они вырывают и уничтожают все камни, которые находят. Я знаю, что в какой-то момент мне нужно изучить один из них, но от одной мысли о них все еще становится трудно дышать, когда я вспоминаю, что я чувствовал от этого раньше …
В любом случае, проблема в том, что как только камень удаляется, вся жуткая каменная структура, искажающая и укрепляющая тело монстра, исчезает, оставляя только крайне изуродованный труп животного. Вероятно, это не так уж и полезно, и хотя они больше, чем обычно, вы никоим образом не заставите меня съесть мясо чего-то подобного.
Я все равно спрошу об этом, но, пожалуй, просто оставлю монстров. Думая об этом, я иду от странного прилавка со всеми этими странными растениями и вещами к прилавку, где мы — или, я думаю, сейчас только Эмили — продаем пойманных нами животных.
«Ну, здравствуйте», — приветствует меня крупный лавочник с очень короткими каштановыми волосами, когда я подхожу. «Прошло довольно много времени с тех пор, как вы были рядом». Глядя в прошлое, того маленького мальчика сегодня с ним нет. — Что случилось с твоими волосами?
«Мои волосы?» Я не понимаю случайного вопроса.
«Он совершенно белый!» — говорит он со смехом.
Я немного прищуриваюсь. Мои волосы всегда белые… «Ухх…» Я до сих пор не понимаю.
— Ты тоже выглядишь прибранным, ты, наверное, не был в лесу, где все происходит?
Очищен? О, теперь я понял! Я все время был грязным, и мои волосы всегда были ужасно седыми, потому что я не мог содержать их в чистоте. Он никогда раньше не видел меня с чистыми волосами. — О-о. М-м, не совсем так. Я был занят… делами… — неуверенно предлагаю я, что заставляет его выглядеть удивленным. «В-вообще-то, я хотел спросить о том, что ты купишь». Он поднимает бровь, говоря мне продолжать. «Сейчас в лесу много животных и всякой всячины, и мне интересно, купишь ли ты их. Такие штуки, как кабаны, афты или жуки?»
Мужчина отшатывается. «Эти твари опасны, ты же знаешь, такой ребенок, как ты, не сможет их сбить!» он предупреждает меня.
Я отчаянно машу руками, когда он почти начинает кричать. «О, нет, я не это имел в виду. Я просто хотел знать, что если мы… действительно… каким-то образом вернемся с чем-то вроде этого…» Говоря, я отвожу взгляд в сторону. «… не могли бы вы, ммм, купить его?»
Он хмурится, все его обычное хорошее настроение исчезло. «Охота на монстров — не профессия для девочек, особенно таких детей, как вы. Есть много способов заработать деньги, которые вас не убьют».
«Э-э… что…?» О чем он говорит? Зачем кому-то вообще охотиться на монстров? Много ли они стоят? Нет, я даже не об этом спрашивал! — П-извините, я запуталась, — пытаюсь я прояснить ситуацию, но в конечном итоге путаюсь в своих вопросах. «Охота на монстров? Что… нет. Я имею в виду, я ничего не спрашивал об охоте на монстров». Когда он продолжает хмуриться, я пытаюсь прямо спросить: «А что такое охота на монстров?»
На мгновение кажется, что он даже не хочет отвечать, но смягчается. «Охотник на монстров — это профессия. Но этим занимаются только сумасшедшие, жаждущие смерти», — многозначительно добавляет он. «Охотники на монстров похожи на обычных охотников, но они охотятся на действительно опасные вещи. Животные в густых лесах, волшебные существа или, упаси боги, настоящие монстры».
Я колеблюсь, пытаясь понять, почему он говорит, что это так опасно. И тут я вспоминаю чудовище, которое на нас напало. Им понадобилась дюжина охранников, чтобы остановить его, а его яд должен был убить троих из них.
Изначально это был хобин.
Нечестно сравнивать это с драками, в которых Майра и другие были в последнее время. В то время как монстры были намного больше и страшнее, придя из глухого леса, все они, от Миры до Хильды, являются могущественными магическими существами, которые теперь имеют практически неограниченный доступ к своей магии.
Сравнивать их действительно не корректно.
Сам я бы не осмелился драться с одним из них.
Итак, у него действительно хорошая точка зрения, что для обычного человека было бы совершенно безумием пытаться охотиться на монстров. И… я думаю, другие такие же опасные животные и волшебные существа.
«Кажется, я понимаю. Да, охота на монстров звучит ужасно. Но я не об этом спрашивал, я просто имею в виду, если бы нам удалось что-нибудь притащить сюда. Вы бы купили это, верно?»
«Да, конечно. Пока не будет похоже, что вы вот-вот убьете себя. Я… полагаю, я бы все же купил».
«Э-э, это идет на запчасти?»
«Части?»
«Ну, я имею в виду, я просто подумал, что Эмили никак не сможет нести кабана, — я не могу сдержать хихиканье, сопровождающее это утверждение, — так что принесенные запчасти чего-нибудь стоят?» Я также думаю спросить о частях монстра, но не беспокойтесь. После того, как злые камни удалены, тела больше не монстры.
«Ааа, я вижу это, — смеется он. Теперь, когда он не так беспокоится о том, что нас убьют, к его обычному юмору возвращается немного. «Один бивень, вероятно, весит столько же, сколько и вы. Да, если бы вы могли вернуть их в целости и сохранности, у меня не было бы проблем с покупкой. Части такой крупной дичи можно использовать по-всякому».
«Эмм, а еще мне интересно, а как насчет рипса?»
Мужчина вздрагивает, лицо бледнеет. «Эти мохнатые ужасы? Нет. Я слышал, что люди делают яд из маленьких монстров, но я точно не продаю их ни одному из них».
«Хорошо…» Люди делают из них яд? Это ужасно! «Но… маленькие монстры?» Я спрашиваю. «Я думал, что это животные, а не монстры».
«Серьезно?» Почему он удивлен? «Если они не заслуживают того, чтобы их называли монстрами, то ничего не заслуживают». То, как он это говорит, сбивает с толку. Заслуживают того, чтобы называться монстрами? Конечно, то, как они открываются, и их внутренности — ничто из-за бесконечных кружащихся зазубренных ядовитых зубов, это уэргх… Но-но я думал, что между ними есть какое-то особое различие, как между животными и магическими существами. Люди просто называют некоторых животных «монстрами», хотя на самом деле они не монстры?
— А афф? Это монстры? — спрашиваю я, имея в виду гигантских пауков, обитающих глубоко в лесах, пытаясь подтвердить это.
«Да, определенно. Я слышал, что от одного укуса ты вырубишься на день». Он называет некоторых животных монстрами. О каких еще животных я слышал, которых люди считают монстрами? И что делает что-то монстром? Может злые камни? Были ли убитые монстры Майра и другие, у которых не было камней, вовсе не монстры?
Не знаю, что и думать об этом, но сейчас не время. «Хорошо, спасибо. Я сообщу, ммм, моему другу. И не волнуйся, мы не будем делать ничего опасного», — снова уверяю я его. Я думаю, что просто уехать из города прямо сейчас слишком опасно, но я уверен, что Эмили все равно захочет, так что я должен убедиться, что это максимально безопасно, учитывая обстоятельства.
Но это на потом. Прямо сейчас я благодарю человека за его помощь и приступаю к работе. У меня есть все, что мне нужно. Еще несколько вещей, которые нужно решить перед битвой…
