Перед тем, как отправиться домой, я захожу в гарнизон. Зайдя внутрь, я могу сказать, насколько они перегружены работой, там почти никого нет. Горстка охранников наблюдает за мной, пока я направляюсь прямо к Фрэнку, где он разговаривает с кем-то в дальнем конце комнаты. Он явно меня тоже замечает, но я стою в стороне и жду, пока он закончит.
Человек, с которым он разговаривает, выглядит как торговец, и между моими ушами и ушами Рико я могу легко уловить разговор. Судя по всему, он управляет складом. Клэр научила меня этому, когда мы обсуждали деловые вопросы. Судя по звукам, какие-то люди украли вещи с его склада.
Это заставляет меня хмуриться. Почему люди должны воровать вещи? Неужели у них нет другого выбора? Может быть, они слишком напуганы, чтобы идти в лес собирать, поэтому они не могут зарабатывать деньги, чтобы жить, поэтому им нужно вместо этого воровать? Потому что люди будут воровать, чтобы выжить. Какая неприятная мысль…
Когда мужчина заканчивает и уходит, он смотрит на меня сверху вниз, и на его лице больше смущения, чем отвращения. Должно быть, я действительно выгляжу странно, такой чистый, но все еще одетый как крестьянин. Я чувствую, что в какой-то момент это вызовет проблемы, но сейчас есть более важные вещи.
Подойдя к Фрэнку, я машу ему рукой, чтобы он немного наклонился. Охранников сегодня так мало, что поблизости нет никого, но я все равно не хочу говорить слишком громко. Присев, он приветствует меня немного неуверенно, почти откровенно настороженно. «Добрый день, Ария. Тебе что-нибудь нужно сегодня?»
— Добрый день, мистер Фрэнк, — я стараюсь приветствовать его более уважительно и чувствую, что должна сделать реверанс здесь, как меня учили, но отбрасываю эту мысль, потому что это, вероятно, заставит его подумать, что я еще более странный, если это даже возможно на данный момент. «Вообще-то, ммм, да. Но сначала я хотел поблагодарить вас. За то, что, знаете ли, поверили мне. Мне жаль, что я так долго не говорил вам об этом. сильно поранился в тот день, и, ну, потребовалось время, чтобы вылечиться…»
— Не беспокойся, — легко усмехается он и гладит меня по голове, чтобы я перестала бормотать. «Ваше предупреждение действительно спасло нас. Кстати, когда дворяне пришли спрашивать о том, что случилось, я не сказал им конкретно о вас. Я полагаю, что привлечение их внимания к вам, вероятно, не принесет вам пользы, верно? Я только что сказал им, что какая-то девушка сказала мне».
Это заставляет меня улыбаться. Несмотря на то, что Рина каким-то образом испортила воспоминания охранников об этом событии, чтобы скрыть мою личность, я рад, что, по крайней мере, на этот раз Фрэнк достаточно все обдумал, чтобы попытаться сохранить мои секреты. «Большое спасибо, Фрэнк. Ты прав, я действительно не хочу слишком много внимания ко мне. Она хочет, чтобы я остался… ммм…» Для этого должно быть какое-то слово. «Не высовываться».
— Неприметный, — заменяет он меня с тихим смехом.
«Д-да, незаметный. Так что большое спасибо за это». Я киваю и иду дальше. «Итак, в любом случае… Сегодня у меня есть еще одно предупреждение». Его брови опускаются ниже, он обеспокоен. «В Шанадей в лесу произойдут некоторые изменения, и вы начнете видеть больше активности со стороны животных и монстров, так что вы должны быть к этому готовы. Это должно длиться несколько дней, может быть, неделю, это трудно сказать наверняка».
Услышав это, Фрэнк серьезно кивает. Я думаю, что после всего, что произошло, теперь он действительно принимает мои слова близко к сердцу. Хотя мне кажется, что он больше не относится ко мне как к ребенку. Я не уверен, хорошо это или плохо… «Хорошо, спасибо за предупреждение. Я позабочусь, чтобы все были начеку. Это все?»
«Да, это все. Большое спасибо за все».
«Я должен быть тем, кто благодарит вас». На этот раз он игриво ерошит мне волосы. «Теперь, иди.»
«Ага.» Кивнув и помахав рукой, я выхожу из барака. Когда я выхожу на улицу, Рико уже ждет меня. Она прыгает мне на руки, чтобы я мог отнести ее обратно в приют, чтобы восстановить молниеносную ману, которую мы использовали, чтобы помочь другим детям.
Однако у меня в голове появляется другая идея, которую я никогда раньше не делал. Это всего в паре кварталов отсюда, поэтому я иду в бар, где работает Эмили. Я действительно не хочу беспокоить ее, пока она работает, и злить ее босса, поэтому я просто заглядываю в дверной проем. Я замечаю, как она бегает туда-сюда, разнося еду и напитки людям внутри. Зрелище заставляет меня улыбнуться, я так рад, что она нашла нечто большее, чем просто бесконечный сбор в лесу, который она делала раньше.
С этими мыслями я возвращаюсь домой.
Подойдя к входу в приют, я позволил Рико спуститься вниз, чтобы она могла бежать внутрь себя. Обычно вокруг еще не так много детей, но многие из них все еще остаются дома больными. Как только Рико вытянет немного маны из своего колодца и передаст ее мне, у нее должно быть место, чтобы отступить и преобразовать молнию. Она улетает, обходя всех выздоровевших детей, чтобы забрать оставшуюся молниеносную ману.
Поскольку на этот раз я ей ни для чего не нужен, я иду в свою комнату и бросаю свои вещи под кровать, раскладывая их и сворачивая чистые бинты из кучи, которую я собрал под кроватью, так что я завтра буду готов собраться.
После этого я просто продолжаю, как обычно, медитировать и практиковаться в управлении своей маной, прерываясь только Эмили и прибытием моего ужина, прежде чем, в конце концов, лечь спать.
— Ну вот… — тихо бормочу я себе под нос. «Мне нужно поговорить с ними». Сегодня утро Нового дня, мой последний день перед битвой, и мне действительно нужно закончить разговор со всеми и как следует закончить этот разговор, эти объяснения четырехнедельной давности. Я уже разговаривал с Эриком вчера и с Джоном сегодня утром, когда он принес мне завтрак.
Конечно, он уже знал большую часть этого, поэтому он просто отмахнулся от моего объяснения и сказал, что знает, что это сложно, и пообещал продолжать следить за мной. Удивительно, как он во всем разбирается.
Итак, остаются Бет и… Марианна… Для начала я направляюсь в центральный район, Эмили рядом со мной, так как она сегодня тоже не работает, и мы слишком быстро прибываем в клинику. Стоя впереди, я немного нервничаю. Это не тот день, когда у меня запланирована консультация, и я не пострадал. Я боюсь беспокоить Бет своим появлением без уважительной причины…
Нет, Бет определенно достаточно заботится о том, чтобы поговорить со мной, даже если я появлюсь случайным образом вот так.
…Верно?
Конечно она делает! Я уверяю себя, вспоминая, как она была зла на мистера Фредриксона, когда привела меня домой в тот раз. Я хватаю Эмили за руку и захожу внутрь, прежде чем успеваю отговорить себя.
«Ария?» — спрашивает Нина со своего места, как только мы проходим через дверь. «Что-то не так?» Я немного вздрагиваю. По тому, как ее глаза ищут во мне травмы, видно, что даже само появление беспокоит ее…
— Н-нет, я в порядке, — быстро уверяю я ее. «Я просто, ммм, хотел кое о чем поговорить с мисс Бет.
Очевидно, она видит, как я нервничаю, потому что улыбается и отвечает: «Конечно, все в порядке. Сейчас она свободна, вперед».
— Спасибо, мисс Нина. Она лишь немного смеется, когда я кланяюсь, и ее улыбка значительно облегчает мое беспокойство. Я поворачиваюсь к Эмили, и она ухмыляется, но выглядит немного натянуто. Я думаю, она тоже волновалась…
Перемещаемся в заднюю комнату, где сидит Бет, уже повернувшись к двери. «Ария?»
«Я в порядке.» Мои руки немедленно поднимаются вверх, чтобы она не волновалась. «Привет, я, ммм, я просто хотел поговорить кое о чем сегодня.»
«Ой.» Она выглядит удивленной, но все равно улыбается. — Все хорошо, о чем ты хочешь поговорить?
— Ну, это как бы… личное? — неловко предлагаю я. Она сразу улавливает мой смысл, и Тейлор тоже. Она только наполовину повернулась к нему, когда он уже поднимается со стула.
«Спасибо, милая.» Он пожимает плечами, затем уходит. — Что такое, Ария? — спрашивает Бет после того, как я села, как обычно. Я сжимаю руку Эмили немного крепче, моя собственная потная.
«Ну, я хотел поговорить больше о том, что я сказал вам в прошлом месяце. Я так и не закончил объяснять всем и э-э-» О, я совершенно забыл об этой части. «В-вообще-то, у меня есть кое-что, что я должен сделать, поэтому я не буду здесь завтра на консультации».
«Хорошо…?» она явно не понимает, почему я внезапно меняю тему.
— Ну, это что-то опасное, — признаю я. «Вот почему я хотел закончить разговор об этом».
Услышав это, Бет выпрямилась. «Опасно? Зачем тебе делать что-то опасное?»
«Я должен. Мне очень жаль, но я не могу говорить об этом».
«О, Ария…» Бет хмурится, наклоняясь ближе. «Тебя ведь ни к чему не принуждают? Все в порядке, ты можешь поговорить со мной». Я качаю головой и снова извиняюсь. «Ты пришел поговорить о Рине, не так ли? Только не говори мне, что она заставляет тебя делать что-то подобное, а?»
Я кусаю губу. Кажется, Бет так беспокоится обо мне, но я хотел поговорить не об этом… Я не могу сказать ей, что это Рина, было бы нечестно по отношению к ней обвинять ее в чем-то подобном. Но я не могу сказать Бет, что это и не Рина, это было бы слишком подозрительно… «Извините, мисс Бет. Я действительно не могу об этом говорить».
«Ария…» вздыхает она, кладя руку мне на плечо.
«Извини… Я просто хотел, чтобы ты знал, поэтому я хотел поговорить с тобой. На самом деле я хотел поговорить не об этом…»
Бет тихо стонет, ее рука двигается, чтобы погладить меня по голове. «Я не знаю, во что ты замешана, Ария, но это никуда не годится. Даже если это приказ Рины, это все равно неправильно. Никто не должен заставлять такого ребенка, как ты, делать что-то опасное, даже бог.»
Я ничего не могу сказать. Меня не то чтобы заставляют…
Мы сидим в тяжелой тишине, и я смотрю на Эмили, которая все это время молчала. Даже она сказала, что не хочет, чтобы я уезжал. И Рина. Бет, Эрик и даже Фрэнсис. Все вокруг меня, знают ли они всю правду или нет, только и говорят, что я не должен этого делать. Что я слишком молод. Что я ничего не должен программе.
Я понимаю. Я маленький и слабый, и даже если это моя вина, жестокое обращение, которому они подвергли меня, преследует меня каждую ночь во сне. И я… я действительно ненавижу их за это…
Но дело не в этом. Дело не в программе. Ни о правительстве, ни о войне, ни о чем таком. Это мой долг. Потому что я железнодорожник. Железнодорожные части идут на войну. Это то, для чего мы, почему мы существуем. Если бы я не пошел…
Я стискиваю зубы и рычу: «В любом случае, я хотел рассказать тебе о Рине, поэтому я здесь».
«Ария? Что случилось?» Бет выглядит сбитой с толку.
— Да ладно, все в порядке, — вдруг ни с того ни с сего говорит Эмили. Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее…
Я останавливаюсь, только сейчас поняв, что меня трясет, злые слезы на глазах. У меня нет огненной маны, почему я так злюсь? Это потому, что Бет сказала мне не идти? Но она даже не знает о боях, она просто беспокоится обо мне. Нет причин злиться на это. Я качаю головой.
«Ария?» Бет мягко подталкивает меня, рука приближается к моей щеке.
Я открываю и закрываю рот, но ничего не могу сказать. Я слишком зол и растерян. Я не должен быть. Что со мной не так? Я не знаю, я не могу думать. Я не могу- не могу-
На ум приходит совет Рины. Я встаю. «Я… я не могу. Я должен… я иду гулять».
«Ария?» Когда я начинаю отворачиваться, Эмили тянет меня за руку, чтобы остановить. Я пытаюсь выдернуть руку. Она крепко держится, и в итоге я выбиваю ее из равновесия, прежде чем Бет ее ловит.
Эмили начинает что-то говорить, но Бет просто подталкивает ее двигаться со мной. Мы быстро выходим из кабинета. Я практически бегу к выходу на улицу, но слышу, как Бет говорит Тейлору, что скоро вернется. Затем я выхожу на улицу и начинаю идти.
Я двигаюсь быстро, сосредотачиваясь на своих ногах и дыхании. Я до сих пор не знаю, почему это помогает, но через несколько кварталов мое сердце замедляется. Гнев начинает угасать, и я больше не чувствую себя таким подавленным. Я замедляюсь, моя голова становится более ясной. Эмили, которую я таскал за собой, видит, что мне становится лучше, и, наконец, отпускает мою руку.
После того, как мы проходим немного дальше, Бет спрашивает: «Итак, ты не хочешь поговорить об этом?» Ее тон мягкий и ободряющий, что помогает мне сохранять спокойствие.
— Этому меня научила Рина, — бормочу я, осознавая других людей на улице. «Когда я выхожу из себя, она говорила пойти прогуляться или что-то еще, чтобы успокоиться». Не знаю почему, мне не так неловко рассказывать об этом Бет, как было, когда я думал рассказать об этом Эрику. Потому что она мой советник? Ей я всегда рассказываю обо всех своих чувствах, о которых обычно не говорю с Эриком…
«Ой.» Бет моргает, явно удивленная, но потом улыбается. «Это хороший совет. Это гораздо лучший выход для ваших чувств, чем некоторые вещи, которые делают люди». Небольшим жестом она заставляет нас повернуть обратно к клинике. «Продолжайте в том же духе, это очень поможет, когда вы станете старше и ситуация станет более напряженной». Поразмыслив несколько секунд, она обеспокоенно добавляет: «Тем более, что ты и так испытываешь гораздо большее давление, чем должна быть девушка твоего возраста».
Через короткую прогулку мы возвращаемся в клинику, снова направляемся в офис, где Бет спрашивает: «Ну, а почему ты так разозлился раньше?»
Я хмурюсь. «Я не знаю. Я не могу придумать причину, по которой я должен был так разозлиться. Я просто… разозлился». Прошло много времени с тех пор, как я была так неуверенна в своих чувствах. Неудивительно, почему я был так смущен и ошеломлен…
— Мм, все в порядке, — уверяет меня Бет, успокаивающе поглаживая меня по волосам. «Мы не всегда знаем, почему мы чувствуем то, что чувствуем. Особенно в твоем возрасте. Когда это происходит, просто постарайся успокоиться, как ты уже научился. ничего хорошего. Подумай о вещах больше, когда прочистишь голову, хорошо?»
«Да, я сделаю это». Я застенчиво улыбаюсь, внезапно получая такие советы. — Спасибо, мисс Бет. Когда она многозначительно наклоняет голову в сторону Эмили, это напоминает мне — я поворачиваюсь и обнимаю ее. «Извини, что так задернул тебя раньше», — прошу прощения.
Она хихикает. — Все в порядке, Ария. Она гладит меня по голове, затем я снова обращаю внимание на Бет.
«Итак, Ария, о чем ты пришла сюда поговорить?» она спрашивает.
«Я просто хотел рассказать тебе больше о, ты знаешь…» Я знаю, что мы одни, но все же немного понижаю голос. «… быть ангелом. Я был совсем не в себе, когда рассказал тебе все, так что я не сделал все так ясно, как должен был».
Бет кивает, но не перебивает, поэтому я продолжаю. «По сути, она не отметила меня как обычного. Она не хочет, чтобы я был похож на ее слугу или что-то в этом роде, она отметила меня, чтобы помочь мне».
Тут, наконец, вмешивается Бет. — Чтобы помочь тебе? Как?
«Ммм, это как бы…» Она хочет помочь мне выжить, хотя на самом деле она мало что может сделать, чтобы помочь с этим. «Я не могу говорить о некоторых из них…» Я неловко почесываю щеку и отвожу взгляд. «Но она также помогала мне и с другими вещами. Например, она спасла меня, когда… эээ», — оборвал я. Первое, что пришло мне на ум, это когда она спасла меня от мистера Фредриксона, но я не очень хочу ей об этом говорить, потому что это снова расстроит ее… «Я имею в виду, она научила меня успокаиваться, когда я Я ошеломлен, — сбивчиво добавляю я.
Бет слегка поджимает губы, обдумывая мои слова. Догадалась ли она, что я собирался сказать первой? «В-в любом случае, она помогала мне по-разному, поэтому она отметила меня. Я упоминал об этом раньше — у нее есть кое-что, что она хочет, чтобы я сделал, но она сказала, что я слишком молод и не скажет мне, что это такое. Я думаю, она расскажет мне, когда я стану старше? Я в основном размышляю вслух об этом предположении, я не имею ни малейшего представления о том, что она думает наверняка.
«Когда ты станешь старше? Что тогда…» Бет качает головой, затем жестом показывает мне, чтобы я продолжала.
«Итак, что бы ни планировала Рина, по какой-то причине ей нужно было скрыть это от других богов, и она должна была пометить меня не так, как обычно. Я не позволяю тебе говорить с твоим богом, что делает ее».
Это ее удивляет. «Подожди, ты можешь поговорить с Риной? В любое время?»
«Да.» четко отвечаю. Я даю ей несколько минут, чтобы успокоиться от шока.
Затем Бет спрашивает: «Она сейчас не слушает, не так ли?» На самом деле она вдруг выглядит немного обеспокоенной.
«Хм?» Почему бы… «О нет, она не может слушать меня все время, только когда я направляю свою метку».
«Хм?» она наклоняет голову, и я понимаю, что использую термины, которые ей совершенно незнакомы. Я так и не объяснил ей ничего о магии.
«Э-э… Это связано с моими способностями. То, как все это работает, очень сложно. Но в основном я могу заставить свою метку появляться и исчезать, когда захочу, и Рина осознает, что происходит вокруг меня, только когда я это делаю. .»
«Хм, это… очень странно…» бормочет Бет. Она смотрит в сторону, прищурив глаза, как будто она на чем-то сосредотачивается.
«Что странно?» — спрашиваю я, сбитый с толку ее ответом.
«Клянусь, я слышал пару историй об ангелах, я определенно не припомню, чтобы они обладали способностью скрывать свои метки ни в одном из них…»
«Они…» Я смотрю. «Ой.»
«Ария?»
Бет выглядит немного обеспокоенной моим ответом, поэтому я прочищаю горло и объясняю. «Итак, ммм, как я уже сказал, она должна была метить меня по-другому. Я думаю, отчасти это связано с тем, что моя метка появляется по желанию. В противном случае…» Одна только мысль заставляет меня дрожать. «Неудивительно, что она сделала это так, если бы я не мог этого скрыть, жизнь была бы невозможной…»
На мгновение я обдумываю это… Возвращаясь к программе железнодорожного подразделения, метка Рины на моем лице, и мне приходится вытряхивать из головы всю эту мысль, чтобы не запаниковать. «В-в любом случае… Должно быть, поэтому я могу скрыть свою метку. Я должен избегать внимания других богов и всех остальных, — добавляю я себе под нос, — или они узнают, что она что-то замышляет. Это то, что я имел в виду, когда говорил тебе, что должен хранить тайну».
«О, вау. Это… относительно…» Бет вдруг становится неловко, когда она обдумывает это.
«Да, я хотел рассказать тебе об этом. Так что, пожалуйста, никому об этом не говори?»
Еще через несколько мгновений она спрашивает: «А как насчет Рины? Ты не беспокоишься о ней и ее плане? Чтобы она скрывала что-то от других богов… Даже от Баро…» Она шепчет себе последнюю часть. , но все равно ловлю.
Я несколько раз моргаю, застигнутая врасплох, хотя чувствую, что не должна этого делать. «Мисс Бет, вы последовательница Баро?» Я спрашиваю.
Она сразу выглядит немного виноватой. «Я не хочу привносить в это свои религиозные взгляды, но… да. Я врач», — она немного пожимает плечами. Затем она объясняет: «Как вы, наверное, догадались, врачи очень часто отдают предпочтение богу здоровья».
Я киваю. «Да, в этом есть смысл. Даже Эмили молилась Баро, когда я раньше был ранен». Я смотрю в ее сторону, когда упоминаю о ней, и она вздрагивает от внезапного внимания.
Бет вздыхает. «Честно говоря, мне кажется подозрительным, что она хочет что-то скрыть от Баро. Это заставляет меня волноваться, что она не замышляет ничего хорошего».
«Эрик сказал то же самое…» автоматически отвечаю я. «О, но тебе не о чем беспокоиться», — уверяю я ее сразу после. «Она сказала, что ничего страшного, если Баро узнает обо мне». Когда Бет слегка наклоняет голову, я объясняю лучше. «Она сказала, что, хотя большинство богов не могут знать, что она что-то замышляет, все будет хорошо, если Баро, Лила и Шана узнают».
Бет облегченно вздохнула. «Это заставляет меня гораздо меньше беспокоиться». Она еще немного подумала, прежде чем продолжить. «Значит, низшие боги в порядке, и… Шана? Почему Шана?»
— Я думал точно так же, — признаюсь я, пожимая плечами. «Но я понятия не имею, что она планирует, поэтому не могу предположить». Это немного расстраивает, но это должно быть действительно важно, если она такая скрытная…
«Ну, просто будь осторожна, Ария. Во что бы ты ни была вовлечена, оставайся в безопасности, хорошо?»
Я решительно киваю. «Я сделаю все возможное».
— Хорошая девочка, — мягко улыбается она и гладит меня по голове. «Это так, верно?» Я снова киваю, и она говорит: «Тогда продолжай».
«Ага.» Я встаю, снова беру Эмили за руку и кланяюсь. — Еще раз спасибо, мисс Бет.
«Пожалуйста, Ария», — отвечает она с еще одной нежной успокаивающей улыбкой и отправляет нас в путь.
