Рано утром следующего дня я говорю Марианне, что мне нужно кое-что сделать сегодня. «Что ты сегодня делаешь?» она спрашивает. Конечно, я не могу ей сказать. Но у меня тоже нет оправдания.
— Я бы… предпочел не говорить об этом, — честно говорю я. Она несколько раз моргает с растерянным видом. Какого бы ответа она ни ожидала, она не знает, что и думать, если вообще не получит ответа.
Она явно хочет знать, но вздыхает. — Если ты так считаешь, я не буду любопытствовать. Я дарю ей благодарную улыбку. Когда я спрашиваю, она даже помогает мне завязать одежду, как вчера, чтобы в ней было легко ходить, и снова дает мне фляжку с водой. Мы завтракаем очень рано, потому что Фрэнсис уходит раньше обычного.
«Сегодня мы получаем новую партию модулей дополненной реальности», — внезапно говорит он. Что? Сегодня? Я стараюсь не показывать своего удивления. Почему он не сказал мне об этом вчера?
Если бы я знал… ну, полагаю, это ничего бы не изменило. Когда я перестаю думать об этом, новые железнодорожные узлы на самом деле меня не беспокоят. Поэтому я просто тихонько восстанавливаюсь после внезапного шока, пока продолжаю есть. Однако Фрэнсис продолжает говорить. «Все дежурят у Южных ворот, так что сегодня я могу немного опоздать».
«Хорошо, сегодня я приготовлю что-нибудь особенное на ужин, так что ты сможешь забыть о работе, когда вернешься домой». Она грустно улыбается, просто подумав об этом. Я откусываю большой кусок еды, чтобы скрыть чувство вины.
После раннего завтрака пора отправляться в путь. Прежде чем уйти, я начинаю рыться в комоде с одеждой в комнате Марианны в поисках своего халата. — Что ты ищешь, Вунай? – спрашивает Марианна с порога.
Скрывать это бесполезно, поэтому я просто говорю ей: «Я ищу свой халат, он должен быть здесь, верно?» Она бы все равно увидела, как я ухожу с ним. На мгновение она бросает на меня обеспокоенный взгляд, но все равно помогает.
«Это прямо здесь», — говорит она. Одной рукой она поднимает большую часть сложенной стопкой одежды, приподнимая ее наполовину, так что я могу видеть белую ткань халата, выглядывающую из-под него. Я вытаскиваю его за остальную одежду, и она позволяет всему этому встать на место.
— Спасибо, — говорю я, сворачивая халат в руках.
Марианна берет его у меня, расправляет, а затем аккуратно складывает. Я до сих пор не могу уследить за ее руками, как она так складывает одежду. «Для чего тебе это нужно?» — небрежно спрашивает она. Она сказала, что не будет подглядывать, но, думаю, это тяжело, когда я такая подозрительная… Я тяжело сглатываю.
«Мне… есть кое-что, что мне нужно сделать…» — неопределенно отвечаю я. Она понимает намек и бросает тему.
«Ну, постарайся не задерживаться слишком поздно». Она касается моей щеки с легкой улыбкой. «Вернусь к двенадцатому звонку к обеду». Я решительно киваю.
— Хорошо, вернись позже. Она ловит меня, когда я иду через дверной проем в главную комнату, и крепко сжимает меня. Я обнимаю ее в ответ на несколько мгновений, прежде чем она снова отпускает меня. Я выбегаю через парадную дверь со сложенной мантией в руке.
Я чувствую, как слезы наворачиваются на мои глаза. Так как я уже решил, что собираюсь уйти, моя грудь сжимается и болит. Я сама виновата, что ее любовь ранит.
Я добираюсь до центральной улицы, прежде чем жжение в груди начинает ослабевать. Я упираюсь в здание, делая несколько глубоких вдохов, чтобы подготовиться к тому, что впереди. Сначала мне нужно вернуться к обработчикам. Они никогда не заботились о том, чтобы я приезжал и уходил, когда мне заблагорассудится, но теперь, когда я действительно думаю об этом, я никогда не подтверждал, есть ли проблемы с моим проживанием в другом месте. Имею ли я вообще возможность жить в приюте, зависит от того, разрешено ли мне жить за пределами здания железнодорожной станции.
Как бы я ни хотел больше никогда не оказаться в этом месте, я должен это сделать. Часть меня в ужасе. Я уже готовлюсь к болезненным воспоминаниям, вроде тех, что я получаю от реки. Если мне скажут, что я должен там жить, я понятия не имею, что буду делать. Я, вероятно, снова не смогу спать и буду изнашиваться, пока не рухну и не умру…
Хотя я действительно не хочу об этом думать. Хозяевам никогда не было дела до того, что я делал раньше, так что теперь все должно быть по-другому. Это то, что я говорю себе, чтобы оставаться позитивным, потому что альтернатива буквально доводит себя до смерти.
Когда я рассматриваю эти возможности, я пересекаю главную улицу, пробираясь сквозь огромное количество людей, проходящих мимо по утрам, чтобы вернуться в северо-восточную часть города, которую я знаю лучше всего. Я пробираюсь по уже знакомым улицам и переулкам, снова направляясь к зданию AR. Когда я приближаюсь, я укрепляю свою решимость и надеваю халат поверх рабочей одежды, в которую меня одела Маррианна. Когда я вытягиваю свои длинные волосы через шею, я вспоминаю, насколько они чище и приятнее. чувствует, чем когда-либо прежде. Он сияет, переливается на солнце, и я могу провести сквозь него пальцами. Мне очень нравится, как это чувствуется. Но я выбрасываю эти мысли из головы, сейчас есть гораздо более важные дела.
Я прохожу последний отрезок пути, достигая парадной двери единственного каменного здания в поле зрения. Конечно, он выпирает, когда вы знаете, что все остальные здания сделаны из дерева… Я вижу маленькие оконные дыры, но они только наполовину вверх по зданию. Значит, должен быть второй этаж? В отличие от других деревянных зданий здесь нет лестницы, ведущей ко входу на второй этаж. Не важно, говорю я себе. Подхожу к зданию, останавливаюсь у двери.
Некоторое время я стою у двери, пытаясь успокоить свои эмоции, позволяя энергии течь с моего лица, постепенно возвращаясь к пустому взгляду, который я носил столько лет. Это непросто, но я очень удивлен, обнаружив, что это не так сложно, как я ожидал.
Я не знаю, что бы они подумали, если бы я вошла, вдруг вся выразительная, так что это, наверное, лучший вариант на данный момент. Как только мое лицо успокаивается, я бесстрастно делаю глубокий вдох и толкаю дверь. Первое, что меня поражает, это запах. Я начинаю задыхаться. У меня начинаются воспоминания, но я вдавливаю все это в себя изо всех сил своей воли. Этот запах, как гнилые, грязные отходы, которые, кажется, цепляются за каждую поверхность. Это во много раз хуже, чем даже упасть в эту бочку с лошадиными отходами. В этой комнате так плохо пахнет, что я даже не знаю, как это описать.
Но я храню все эти чувства глубоко-глубоко внутри, пока вхожу в главную комнату. Я смотрю вокруг новыми глазами. Стены и пол кажутся сделанными из одного и того же серого камня. На полу нет соломы, но полы в любом случае кажутся довольно чистыми. Стены также. Под потолком находится несколько окон, простые проемы с маленькими деревянными дверцами, которые при необходимости закрывают их. Из комнаты выходят три двери. Главный вход, процедурный кабинет и третий, через который я никогда не проходил. Я предполагаю, что он ведет на второй этаж, так как снаружи нет входа. Я понятия не имел, что есть второй этаж, интересно, для чего он? Может быть, кураторы спят там или что-то в этом роде.
Вокруг стоит чуть больше сотни единиц рельсов. Они смотрят на меня пустыми глазами. Это довольно жутко, неудивительно, что люди узнают нас по глазам. Так как мы ели так рано этим утром, второй звонок еще не прозвенел. До свистка на завтрак осталось совсем немного времени. У меня нет никакого желания оставаться здесь до тех пор.
Есть четыре обработчика. Все мужчины, которые кажутся довольно старыми. Все смотрят на меня, когда я вхожу. Они совсем не умеют скрывать свое удивление. Я, вероятно, могу только справиться с этим, так как я провел так много лет. Даже сейчас моя нервозность и отвращение настолько сильны, что только годы практики не дают им проявиться.
«Вы вернулись, 1А», — говорит один из них.
«Да.» Я больше ничего не говорю. Я тоже не могу быть слишком разговорчивым.
— У нас есть к тебе вопросы, пойдем с нами.
Я молча иду следом. Входим в комнату, где меня всегда лечили. Я сжимаю руки, чтобы они не дрожали, когда болезненные воспоминания продолжают всплывать на поверхность.
Один из обработчиков роется в шкафу, доставая несколько предметов, которые я не узнаю. Один из них похож на длинную палку. Выглядит довольно точечно. Потом маленькая бутылочка. Он немного блестит, но очень темного цвета. Не похоже на металл. Последняя маленькая, тоненькая штука. Он ненамного больше человеческой руки, но удивительно тонкий, кажется, что у него совсем нет края.
Я смотрю, как проводник снимает крышку с бутылки, осторожно погружая палочку в бутылку. Когда он снова поднимает ее, на кончике палочки скопилась какая-то темная черная жидкость. Затем он проводит палкой по тонкому плоскому предмету. Как будто он делает какой-то узор, но я не знаю, что это такое. Куда бы он ни двигал палкой, она оставляет за собой темный след. Он делает это ненадолго, прежде чем посмотреть на меня.
Все еще сдерживая свои эмоции, я стараюсь мысленно подготовиться к любым вопросам, которые у них возникнут. Смогу ли я жить где-то еще, может зависеть от моих ответов…
— Сколько у тебя маны? Мне повезло, что мое лицо уже было пустым, потому что это был не тот вопрос, который, как я себе представлял, он задаст. Прежде чем долго колебаться, я проверяю. 3210.
«Три тысячи двести десять». Обработчики переглядываются. Потом они начинают говорить между собой.
«Это где-то пять, значит, восемь, четыре года…» Все они выглядят так, будто немного задумались. — Около тридцати пяти?
«Это намного выше наших прогнозов, это уничтожит всю формацию!» Все смотрят на меня. Я слышу вас, ребята, вы знаете…
«Нет, мы можем работать с этим. С этим количеством мы должны быть в состоянии провести полное наступление».
«Но этот блок на самом деле не протянет так долго».
«Тогда мы должны ограничиться одним ударом. Нанести как можно больше урона одним ударом, а затем уйти оттуда».
«На самом деле звучит неплохо», — тихо соглашаются все они. «Да, давайте сделаем это.»
Я не очень понимаю, о чем они говорят. Но, похоже, они закончились. Они толкают меня обратно в главную комнату, затем начинают расходиться. «Подождите, у меня вопрос», — кричу я одному из них, когда понимаю, что дискуссия окончена. Кажется, они не собираются ничего спрашивать меня о том, где я был или чем занимался.
«Я хочу знать, могу ли я жить где-нибудь еще».
«Да, конечно, как угодно», — отвечает проводник. Кажется, он даже не задумывается над моим вопросом и отмахивается. Я останавливаюсь, прежде чем киваю, железнодорожные вагоны так не поступают. Поскольку это все, что мне нужно было знать, я выхожу через парадную дверь как можно быстрее, не бегая. Я добираюсь до улицы, быстро направляюсь на небольшое расстояние, прежде чем плюхнуться в переулок прямо рядом со зданием. Все напряжение уходит из моего тела. Я позволяю себе глубоко дышать свежим воздухом в течение довольно долгого времени, и кажется, что мышцы моего лица просто растворяются на месте после того, как все это время оставались неподвижными. После того, как я посидел с закрытыми глазами и немного отдохнул, чтобы оправиться от своего первого сегодняшнего испытания, я готов продолжить.
Когда я собираюсь встать, прямо передо мной проходит куратор в темной мантии. Я мгновенно замираю. «Мне нужно спешить, скоро прибудут новые железнодорожные составы». Обработчик, кажется, разговаривает сам с собой. Затем я замечаю, что у этого обработчика длинные волосы; это женщина. Почему-то это кажется странным, хотя до сегодняшнего дня я никогда не обращал достаточно внимания, чтобы определить, были ли они мужчинами или женщинами. В любом случае, разговаривая сама с собой, она задумалась и проходит мимо, практически перешагивая через меня в узком переулке, даже не замечая меня. «Мне нужно проверить операцию с манакамнем…» — бормочет она, проходя мимо. Она использует переулок, чтобы прорваться, поворачивая за угол на следующую улицу. Я судорожно вздохнул, не осознавая, что сдерживал дыхание все это время. После очередной долгой задержки,
Так что я снова встаю и начинаю свой путь дальше на север, к приюту. Но… я останавливаюсь. Операция с манастоуном? Я не могу не заинтересоваться информацией, которую только что услышал. Я нежно провожу пальцами по лбу. Это едва заметно, но я чувствую мельчайшие неровности, когда растираю нужные места на лбу. Осколки моего разбитого манакамня. Я смог нащупать целые в других железнодорожных узлах. Приходилось нажимать только на нужное место посередине лба, но они определенно были там. Если подумать, это, вероятно, лучший способ идентифицировать железнодорожную единицу. Хотя никто, кроме самих юнитов и, полагаю, кураторов, об этом не знал.
Теперь меня интересует операция manastone. Что именно они делают с новыми рельсовыми единицами? Хотя я сомневаюсь, что они мне скажут… Я мог бы сам пойти посмотреть на новые юниты, посмотреть, что я могу узнать.
Я качаюсь туда-сюда. Ну, не то чтобы у меня было мало времени, у меня есть целый день, чтобы посетить приют. Это мой единственный шанс удовлетворить свое любопытство. Поэтому я разворачиваюсь и иду на юг. Но теперь, когда я думаю об этом, где будут железнодорожные единицы? Фрэнсис сказал, что сегодня всех вызывают к Южным воротам, так что это наиболее вероятно. Я бреду по улицам и переулкам, мимо нескольких людей тут и там, пока не дохожу до Северной главной улицы, которая тянется с севера на юг. Я начинаю идти быстрым шагом. Если куратор беспокоился о том, чтобы успеть вовремя, мне нужно действовать быстро.
Я иду прямо на юг через второй колокол. Вскоре после звонка я перехожу главную дорогу, соединяющую восточные и западные ворота на центральной площади. Здесь уже довольно многолюдно, и все устанавливают свои стенды, чтобы продавать вещи в течение дня. Я обхожу рыночную площадь снаружи, что на удивление легко. Несмотря на толпу, очень немногие действительно мешают мне, когда я иду. Все они кажутся слишком занятыми, обустраивая свои места в течение дня. Есть также целая куча уже законченных настроек, которые уже продают свои вещи утренней толпе покупателей.
Пересекая площадь, я слышу этот незнакомый звук откуда-то из середины рынка. Этот странный, ритмичный жужжащий звук. Я думаю, Марианна назвала это музыкой? Я не знаком с ним, поэтому я подхожу немного ближе, когда иду. Я замечаю мужчину, держащего странный предмет. Кажется, что он сделан из дерева и имеет несколько струн. Он дергает за струны, и они издают этот жужжащий звук. Он продолжает идти, продолжая в странном ритме. Удовлетворив свое любопытство, я снова поворачиваю на юг и продолжаю путь. Я не могу отвлекаться слишком долго.
После центральной площади дорога несколько сужается. Однако рыхлые камни дороги намного более гладкие. Я быстро замечаю, что здания здесь меньше.
Вместо трех этажей с входами для людей на каждом этаже, они всего два этажа, но, похоже, не имеют внешних входов на втором этаже. Означает ли это, что они предназначены для одной семьи, а не по одному этажу для каждой семьи, как другие? Дом Марианны находится на первом этаже трехэтажного здания, но кажется довольно большим по сравнению с некоторыми другими трехэтажными зданиями, например, в северо-восточном районе. Для сравнения, эти двухэтажные здания немного меньше, но если в них два этажа для одной семьи, это должно сделать их намного больше внутри. Неуклонно растет и качество строительства. Древесина длиннее, прямее, местами окрашена в разные цвета.
Даже люди на улице более колоритны. У них почти нет заплат на одежде. Да и сама одежда более ярких цветов, не такая коричневая. Не говоря уже о том, что они кажутся… более гладкими. Я не могу понять это точно, и трудно сказать на расстоянии.
Однако люди, кажется, избегают меня. Беспокоясь о том, чтобы так торчать, я проверяю себя. Я все еще в халате, который только что постирали. Так что это бледно-серый цвет, не такой яркий, как вся их одежда. Но ткань кажется достаточно хорошей, я думаю? Я тоже нюхаю свои волосы, кажется, что я больше не пахну. Не знаю, что я делаю не так, но все отворачиваются от меня, когда проходят мимо. Что бы это ни было, это заставляет меня очень нервничать.
Я продолжаю идти прямо. Я вообще не узнаю этот район города. Такое ощущение, что камень под ногами снова меняется, и ходить по нему немного легче, чем я привык. Я не хочу заблудиться по дороге, поэтому стараюсь просто держаться прямой линии на дороге, ведущей туда. Однако здание находится прямо на моем пути. Когда я подхожу ближе, до меня наконец доходит, насколько велико это здание.
Другие дома здесь теперь гораздо больше, в три этажа, не так тесно, как раньше, с травой вокруг. Кое-где даже растут эти красочные растения. Я подхожу поближе, чтобы посмотреть на некоторые из них, и сразу чувствую нежный, сладкий запах, который от них исходит. Это действительно приятно, и я делаю глубокий вдох, прежде чем двигаться дальше. Продолжая смотреть вокруг, дома становятся еще больше, некоторые тянутся в высоту до четырех этажей, местами все красиво раскрашены.
Я подхожу ближе, понимая, что это здание передо мной совсем другого масштаба, чем окружающие дома. Не похоже, что он разделен на отдельные этажи, как дома вокруг него. Гладкие каменные стены простираются вверх более чем вдвое по высоте домов в этом районе. Дорога расходится незадолго до огромного здания, уходя в обе стороны. Одна дорожка ведет прямо к зданию. Однако каменная кладка под ногами не похожа на дорогу до этого момента. Он сделан не из маленьких камней, которые двигаются, когда я иду по ним. Здесь каждый камень плоский и плотно прилегает друг к другу, создавая прочную поверхность, по которой легко ходить. Почти как каменный пол там, где я жил, но намного, намного больше. Или дольше, по крайней мере. Я рассматриваю возможность обойти здание, но кажется, что там массивные двери, распахнутые передо мной. Я действительно могу видеть весь путь до того места, где в дальней части здания открывается еще одна группа дверей.
Так что продолжаю идти прямо. Ярко-зеленая трава покрывает территорию вокруг тропы с обеих сторон. Я никогда раньше не видел такой травы в городе. Это даже лучше, чем трава вокруг близлежащих домов. Между тем, трава за воротами такая же светлая, но либо очень длинная, либо притоптанная людьми, которые все время по ней ходят. Трава здесь не такая. Сияющая зелень, но короткая, без следов, как будто люди почти не ходили по ней, гораздо лучше, чем маленькие лужайки вокруг больших домов.
Еще более впечатляющим, чем окружающая территория, является само здание. Он возвышается надо мной, когда я приближаюсь. Все сделано из цельного камня, с текстурами и изображениями, вырезанными на каждой поверхности.
В конце концов, пройдя по длинной гладкой каменной дорожке, я достигаю дверей. Я переступаю порог. Сразу же я слышу разницу в своих шагах. Каждый шаг кажется громким эхом по гладкому полу. В отличие от каменной дорожки снаружи, пол внутри настолько гладкий, что даже блестит на утреннем солнце. Но…
Я оглядываюсь, когда мне интересно, откуда берется солнечный свет. Поскольку здание обращено с севера на юг, а солнце встает на востоке, мне интересно, почему оно так сильно освещает здание. Затем я замечаю огромные окна на стенах. У них есть блеск, и разные части имеют разные цвета, но из чего бы они ни были сделаны, они пропускают свет. Я прищуриваюсь, когда яркий солнечный свет неуклонно течет сквозь многоэтажные окна, ярко отражаясь от пола и освещая все пространство.
Как я и думал, он не разделен на этажи, я могу смотреть до самого высокого потолка наверху. По обеим сторонам через равные промежутки расставлены огромные каменные столбы. Они поднимаются до самого потолка. Каждый из них вырезан со всевозможными невероятно подробными изображениями. Я их не очень понимаю, но многие из них выглядят как люди. Даже когда я смотрю вверх, мне кажется, что прямо на потолке нарисована гигантская картина. Там куча нарисованных людей, всякие краски и изображения других вещей, которых я не понимаю, на потолке тоже.
Проходя мимо, я замечаю несколько человек по обеим сторонам. Некоторые носят мантии, но другие носят даже более яркую одежду, чем цветные люди раньше, с некоторыми цветами, которые я не видел ни у кого раньше. Их одежда кажется какой-то другой. Некоторые из них свисают далеко до пола, в то время как другие блестят так, что совсем не похожи на ткань. Везде много мелких деталей. Она настолько отличается от одежды всех остальных, что я не знаю, что с ней делать.
Они все смотрят на меня, когда я прохожу мимо, но через мгновение возвращаются к своим делам. Все так заняты, что я не понимаю всей разнообразной работы, которую делают люди, но кажется, что существует бесконечное количество разных работ. Есть одна группа, которая выделяется. На углу один из людей в мантии окружен людьми, которые варьируются от ярких и красочно одетых до детей в заплатанной коричневой одежде. Похоже, человек в мантии говорит, но я не слышу его в большой гулкой комнате, где мои шаги кажутся слишком громкими.
Наконец я дохожу до дальнего конца здания. Я прохожу через двери на дальней стороне и выхожу на другую дорожку из гладких, плотно прилегающих камней. Хотя он намного шире, чем другой, вероятно, в три раза шире. Продолжая идти по каменной дорожке, я замечаю большое количество повозок. Или… по крайней мере, вещи, похожие на тележки. Их тянут лошади, как телеги, но у них есть борта и крыши, почти как у крошечных домиков. Не говоря уже о том, что лошади выглядят огромными по сравнению с теми, которых я обычно вижу в городе. Настолько больше, что их даже трудно сравнивать. У этой лошади была грудь на высоте моей головы, когда она ударила меня. Эти лошади, кажется, я даже не достаю им до колен!
Все телеги стоят сразу за краем зеленой травы, на участке с более гладким камнем. У каждого есть мужчина, сидящий спереди или стоящий рядом. Эти мужчины одеты в более темные цвета, но их одежда также покрыта всевозможными мелкими замысловатыми деталями, в отличие от всего, что я видел там, где жил.
Когда я прохожу мимо, эти мужчины смотрят на меня. Кажется, будто они хотят что-то сказать, но молчат, когда я прохожу мимо. Проехав удивительное количество повозок, остановившихся в этом районе, я обнаружил, что прямо за ней с востока на запад тянется очень большая дорога. Когда я смотрю по сторонам, я вижу только людей, движущихся по дороге вдалеке. Хотя это довольно далеко, так как эта дорога не так многолюдна, как другие места, по которым я ходил.
Я шел довольно долго, должно быть, я уже далеко на юге, верно? По улице катится несколько обычных телег, запряженных то ли людьми, то ли лошадьми, то ли… этим огромным незнакомым мне существом. Это немного дальше по улице, но я просто смотрю на него. Такое большое! Я никогда не видел ни одного из этих животных в районах города дальше на север. И я бы увидел его, он огромен! Мол, раза в два выше взрослых, идущих по улице. Он настолько широк, что каждому нужно дать ему много места, чтобы его обойти. Его мех светло-русого цвета, а на голове огромные закрученные рога, разделенные на целую кучу частей. Он уходит, поэтому я в конце концов снова отвлекаюсь от него.
Удивительно, но довольно много людей на улице именно такие, каких я привык видеть. Коричневая, тряпичная одежда, все залатанное. Есть еще горстка красочных людей, которые выделяются из толпы, обычно сидя на телеге, запряженной лошадьми.
Прямо через дорогу есть большая стена. Он простирается в любом направлении. Однако это не должны быть Южные ворота, я все еще вижу, как городские стены продолжаются дальше на юг. Я так понимаю, это какая-то обнесенная стеной территория внутри города?
Я иду через улицу. Похоже, прямо впереди в этой стене есть еще одни большие ворота. Впереди стоят охранники, они должны указать мне дорогу. Я иду по каменной дорожке, как-то еще меньше и теснее, чем та, что снаружи каменного здания раньше, и быстро подхожу к воротам. Мои ноги начинают уставать…
Подойдя ближе, я лучше разглядел охранников. Несмотря на внешний вид, похожий на Фрэнсиса, общий наряд совершенно другой. Их доспехи покрывают намного больше, спускаясь по груди и животу большими гладкими листами. Он такой блестящий, что ловит свет солнца, заставляя меня вздрагивать, когда он светит мне в глаза. Под ними яркая одежда, синяя, фиолетовая, зеленая. Цвета, которые я никогда раньше не видел на Фрэнсис.
Все мужчины вскакивают, чтобы встать прямо, когда видят, что я приближаюсь. Я предполагаю, что они расслаблялись или что-то в этом роде, и были удивлены, когда я внезапно подошел. Похоже на то, как тот клиент позвонил в звонок, чтобы позвонить Марианне, я думаю.
«Я хотел бы пойти к Южным воротам…» — начинаю я. Поскольку здесь трое охранников, я говорю только с тем, что в центре. Он смотрит на других охранников по бокам. Я не совсем уверен, как сформулировать остальную часть моего вопроса. Мне идти налево или направо? Вокруг стены? Через ворота? Где именно Южные ворота? Прежде чем я успеваю облечь свои мысли в слова, отвечает охранник.
«Я провожу вас туда, мисс», — говорит он, кладя одну руку на талию, другую отводя в сторону и низко кланяясь. Я никогда раньше не видел такого странного жеста, поэтому не знаю, что он означает. Но что более важно, он сказал, что поможет мне. Это очень мило с его стороны. Он насвистывает, и через несколько мгновений большие деревянные двери позади него начинают раздвигаться. Они распахиваются внутрь на удивление быстро для таких огромных дверей. С громким, глубоким стуком, который я чувствую всем телом, они полностью открываются. — Сюда, — говорит охранник и начинает идти. Удивительно, но он ходит не особенно быстро. На самом деле за его темпом довольно легко угнаться, несмотря на то, что он намного выше меня.
Как только мы проходим ворота, мне хочется разинуть глаза на разницу между этой областью и областью снаружи. Длинные, пустые участки блестящей зеленой травы прерываются ослепительными россыпями разноцветных растений, которых я никогда раньше не видел. Они такие же, как у тех больших домов, но ярче и всех мыслимых цветов. Одни высокие, другие короткие, у некоторых от них отходят всевозможные части.
Длинные дорожки из идеально гладкого камня пересекают всю территорию. Есть каменные круги, похожие на колодцы, но внутри них скапливается вода. Каким-то образом они выпускают струю воды сверху, так что она разделяется на несколько частей и попадает в воду, скопившуюся внизу. Как это возможно? Откуда вся вода? И почему он не переполняется, когда вода продолжает вливаться?
Мы проходим прямо мимо одной из водных тварей, стоящей посреди небольшой круглой площадки с длинными деревянными сиденьями снаружи. Круглая каменная область соединяется непосредственно с той стороной пути, по которой мы идем. Я рад, что охранник идет медленным шагом, потому что я с трудом удерживаю себя на ногах, оглядываясь в изумлении на все то, чего никогда раньше не видел.
Хотя я стараюсь не отставать от него. Он идет прямо вперед, даже не оглядываясь назад. Что-то в этом кажется странным, но я не уверен, что… Мы продолжаем прогулку по красивой местности. В отличие от всех других странных мест, через которые я сегодня прошел, это совершенно пусто. Это своего рода позор, такое красивое место, где никто не может насладиться им. Есть десятки мест, где можно присесть и расслабиться, и бесконечное море травы, которое, вероятно, было бы самым удобным местом для сна на солнце.
Пока мы идем, высокая каменная стена стоит недалеко слева от нас, а справа массивное здание, за зелеными полями. Он находится довольно далеко, поэтому не так легко разглядеть детали, но на первый взгляд он кажется еще более массивным, с замысловатой резьбой и декором, чем гигантское каменное здание ранее. В нем есть большие стены, прямые части, изогнутые части, большие заостренные башни и множество других кусочков, которых я не понимаю. Все, что я знаю, это то, что, должно быть, потребовалось безумно много времени и невообразимых усилий, чтобы построить что-то подобное.
В конце концов, в поле зрения появляются еще одни ворота. Когда мы приходим, двое охранников делают друг другу какой-то жест рукой. «Я провожу мисс к Южным воротам», — говорит он. Охранники смотрят на меня, затем свистят, как другой охранник ранее. Я думаю, это звучит немного по-другому, но через несколько мгновений гигантские двери начинают распахиваться.
Мы проходим через, в другую совершенно другую область. Вместо зеленой травы повсюду все каменное. Вся земля покрыта плотно подогнанными плоскими камнями, так что трава нигде не пробивается сквозь щели. Прямо перед нами стоит большое каменное здание. На самом деле, кажется, что он простирается далеко в любом направлении. Также, в отличие от предыдущей области, это здание совершенно не украшено ни резьбой, ни цветом, ни… чем угодно. Стены совершенно пусты, оставляя чрезвычайно гладкую каменную внешнюю стену, которая продолжается очень долго. Я даже не вижу никаких дверей в здание… Когда я смотрю мимо него, кажется, что высокие каменные стены вокруг этого места совсем рядом.
В отличие от предыдущего, охранник не движется прямо вперед, а вместо этого начинает кружить вокруг каменного здания. Что неудивительно, учитывая отсутствие дверей. Здесь не на что смотреть. Каменная стена с одной стороны, каменная земля внизу, каменное здание с другой. Мы довольно быстро кружим вокруг, но я все еще поражаюсь, насколько длинное это здание. Когда мы делаем это в сторону, она оказывается довольно тонкой. Ну, он не такой уж тонкий, но, безусловно, ощущается по сравнению с его невероятной длиной.
Мы возвращаемся назад и подходим к еще одним воротам. Проходим так же, как и раньше. С другой стороны, земля возвращается в нормальное состояние. Только грязь во всех направлениях, с грубо утоптанной дорогой из грубого камня, которая ведет прямо к следующим воротам, которые находятся на удивительно коротком расстоянии. Я, наверное, мог бы бросить камень большую часть пути туда. Однако эти следующие ворота явно являются воротами, ведущими из города. Ворота уже широко открыты, сквозь щель видны открытые участки земли. Мне кажется, я вижу странный золотисто-желтый цвет вдалеке, но с такого расстояния трудно сказать, что это такое.
Проходим небольшое расстояние к городским воротам. Все это время мы шли прямо на юг, так что это должны быть Южные ворота. Ворота, через которые мы только что прошли, очень быстро закрылись за нами, прежде чем мы успели добраться до Южных ворот на расстояние броска камня. Прямо перед воротами стоит довольно значительное количество охранников. Но я не вижу среди них Франциска. Может быть, он дальше, с теми несколькими охранниками, которых я могу заметить, стоящими снаружи ворот. Они все смотрят на нас, когда мы приближаемся. Когда мы приходим, я замечаю что-то немного дальше по дороге через ворота. Это похоже на еще одну телегу, запряженную в быстром темпе очень большими лошадьми.
«Мы прибыли», — говорит сопровождающий меня охранник, отвлекая мое внимание от ворот.
«Спасибо, вы очень помогли», — говорю я с улыбкой. Его рот, кажется, открывается и закрывается пару раз. Он потеет? Он не выглядит нервным, но, кажется, сильно потеет. Может быть, вся эта ходьба горяча в его тяжелых доспехах. Днём на улице становится довольно жарко. Хотя еще утро…
— Пожалуйста, — наконец отвечает он, делая тот же жест, что и раньше. Я не знаю, что ответить. Это что-то из охраны? Хотя я никогда не видел, чтобы Фрэнсис делал это. Ну, у него другая броня, так что, может быть, он другой охранник? Пока я все еще думаю об этом, он вдруг снова заговорил. «Я сейчас пойду», — на этот раз он немного заикается.
Без лишних слов охранник поворачивается и начинает быстро уходить. Как ни странно, он начинает идти на запад, как будто собирается обойти большую каменную стену, вместо того, чтобы вернуться через ворота, через которые мы только что прошли. Он двигается на удивление быстро. На самом деле, как только он оказывается на небольшом расстоянии, он начинает бежать. Он должен вернуться на свой пост. Например, когда Фрэнсиса назначили у Восточных ворот, когда я работал с ним на днях. Теперь я действительно благодарен, что он нашел время, чтобы помочь мне. Я действительно удивляюсь, почему он не выбирает более быстрый путь назад.
Однако тихий звук лошадиных ног, цокающих по твердому камню, возвращает мои мысли к воротам. Пока я отвлекся, лошади уже подъехали к внешнему концу ворот. Охранники с этой стороны теперь смотрят через ворота на большие тележки снаружи. После небольшой задержки тележки снова начинают катиться, теперь уже медленнее. Они проходят через ворота и входят в небольшую площадку между двумя стенами. Когда они приближаются, я разглядываю их получше. Как и те, что я видел раньше, это тележки со стенками. Только они больше похожи на матерчатые стенки, свисающие в стороны, чем на деревянные, которые были у других повозок. Но что более поразительно, мужчина в темной мантии дрессировщика сидит на переднем сиденье и держит поводья лошадей.
Как-то я не рассматривал такую возможность. Несмотря на шок, я обнаруживаю, что автоматически освобождаю свой разум и позволяю своим эмоциям угаснуть до кипения. Я пришел сюда только для того, чтобы посмотреть на новые железнодорожные узлы и удовлетворить свое любопытство. По мере их приближения мой разум перебирает варианты, пока не натыкаюсь на тот, который должен сработать. Вероятно.
Когда первая тележка начинает проезжать мимо, я поднимаю руку, чтобы привлечь внимание проводника тележки. Он останавливается, спрыгивая с сиденья. Он даже не пытается скрывать свои эмоции, как другие дрессировщики. Он осматривает меня сверху вниз с чрезмерно подозрительным выражением лица. Солдаты, наблюдающие на расстоянии, кажутся неуверенными в том, что происходит.
Когда проводник смотрит мне в лицо, он, очевидно, может сказать, что я железнодорожник, но это явно должно противоречить его мысли о том, что железнодорожникам должно быть пятнадцать лет. — Каково ваше полное имя? он спрашивает
«AR1A», — отвечаю я, как и ожидалось.
«Почему ты здесь?»
«Я собираюсь осмотреть новые железнодорожные узлы».
«Почему вы осматриваете новые железнодорожные узлы?» — спрашивает он, не зная, почему это происходит.
Я несколько секунд колеблюсь, прежде чем ответить. «Чтобы осмотреть новые железнодорожные узлы», — отвечаю я. Поскольку железнодорожные службы часто отвечают на вопросы о том, почему мы делаем то, на что у нас нет личных ответов, просто повторяя самих себя, мой ответ должен заставить его подумать, что мне велел сделать это другой куратор. По крайней мере, это идея.
— Давай, — со вздохом говорит он, махая мне рукой. «Я понятия не имею, о чем иногда думают эти люди», — бормочет он, когда я прохожу мимо. Так как сторона закрыта, я обхожу заднюю часть тележки. Похоже, что тканевые борта поддерживаются простой конструкцией из нескольких палочек, связанных вместе, чтобы создать крышу тележки. Я проскальзываю через щель в ткани в задней части тележки и забираюсь внутрь.
Внутри телеги довольно темно, тряпка на удивление хорошо защищает от утреннего солнца. Я все еще вижу достаточно, чтобы разглядеть детей, лежащих на дне тележки. Двигаясь осторожно, чтобы не наступить на одного из них, я наклоняюсь и внимательно их рассматриваю. Они явно очень маленькие, самые маленькие дети, которых я когда-либо видел.
Как описал Фрэнсис, они, должно быть, недавно родились, чтобы быть такими маленькими. Хотя я уже поверил ему, это подтверждает то, что он сказал мне о том, что они забирают детей сразу после рождения.
Они все сейчас спят. Я коротко прислушиваюсь к их тихому дыханию. Никакого кашля или чего-то еще, они спят вполне мирно. Я осторожно прикасаюсь к голове одного ребенка. Аккуратно потирая, сразу видно, что у этого ребенка нет манакамня. Это означает, что та операция с манакамнем, о которой говорила женщина-дрессировщик, еще не должна была произойти. Так я предполагаю, что операция, когда они вставили его? Или, может быть, это относится к чему-то другому, что они делают только после того, как кладут камень мана. Я проверяю другого ребенка и нахожу то же самое. Я хочу расспросить о них побольше, например, о манастоунах и обо всем, но я никак не могу задать эти вопросы кураторам. Я проглатываю их и отступаю от телеги.
Я стараюсь больше не обращаться к дрессировщику и начинаю уходить. «Ах, как угодно», — жалуется он сзади. Вся вереница телег снова начинает двигаться. Когда я иду тем же путем, что и тот охранник, я вижу, что внутренние ворота снова открываются, пропуская тележки. Пока я иду, я что-то рассматриваю. Насколько я могу судить, они еще ничего не сделали с этими детьми. Так что, если их забрали у родителей, и еще ничего не сделали, то не были ли они на самом деле железнодорожными частями? В какой именно момент мы превратились из людей в железнодорожные единицы? Было ли это в начале, от нашей болезни? Или когда мы получили наши манастоуны? Или божественное снаряжение? Я даже не знаю наверняка, в чем разница между ними. Как мы их получили, как они зависят друг от друга…
Все, что я действительно знаю наверняка, это то, что наш камень маны позволяет нам использовать наше божественное снаряжение. Кроме того, как они на самом деле функционируют, как они сделаны, как мы их получили — все это для меня загадка.
Я тоже очень хочу знать. Может быть, я мог бы узнать больше о себе, помимо того, что я был сломанным железнодорожным узлом. Поскольку я бесполезен в бою, может быть, есть что-то еще, что я мог бы сделать вместо этого? Это просто принятие желаемого за действительное, но действительно было бы неплохо узнать больше. Я лишь слегка вздыхаю и продолжаю идти.
