Почему сегодня? — Это действительно то место? Я жалуюсь себе под нос. Конечно, Чиса видела, как она идет сюда. Даже если она в полусне из-за того, что ее обычный график сна был прерван, чтобы помочь мне, ее глаза не будут лгать. Она определенно заметила светлые волосы Бет, направляющейся в это здание. «Стэнли… Ужин…» Я медленно прочитала надпись. Ресторан?
Я даже не думал, как мне удастся попасть в клинику Бет до того, как я доберусь до города. Так как я, очевидно, не мог пройти ни через какие ворота, не привлекая внимания стражников, Хильде перелетел со мной через северо-западный угол городской стены, пока еще было темно. Непростая задача, так как он немного меньше меня. Ему пришлось использовать свою магию ветра, чтобы получить достаточную высоту, так что он больше не сможет этого делать, когда я стану больше.
В то же время Чиса и Рико неохотно проснулись, чтобы забрать мою одежду из моей комнаты, и проделали весь танец, передавая ее мне и забирая мою мантию и металл обратно. В основном благодаря Рико им удалось все сделать, не разбудив других девушек.
После этого я пошел в сторону клиники, мои травмы становились все более и более болезненными, чем дольше я ходил по ним. Но моя ковыляющая хромота довела меня только до половины пути, когда в городе прозвенел первый звонок, и я понял, что Бет, возможно, даже не пришла на работу так рано. Это по-прежнему оставляло мне лучший вариант — дождаться ее прибытия, чтобы должным образом обработать мои раны, особенно жгучие горячие ожоги, покрывающие большую часть правой стороны моего тела, из-за которых мне было трудно даже использовать правую руку.
У меня было некоторое представление о том, что особая огненная мана будет мощной, но я этого не ожидал. Потому что, может быть, он съел всю оставшуюся ману, когда я был в доме Кэти?
Но затем Чиса заметила, что она идет по центральному району, прочь от клиники, а не к ней. Я последовал за ней, но в итоге она пошла в этот ресторан, Stanley Dining. Пытаясь сделать себя маленьким и настолько незаметным, насколько это возможно в моем нынешнем состоянии, я сижу напротив здания через улицу. Мне просто нужно отдохнуть и подождать, пока она закончит.
Не сводя глаз с двери, несмотря на медленно заполняющиеся улицы, я наклоняюсь вперед, упираюсь подбородком в колени и прижимаю руки к груди, изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль и смесь отвращенных и озабоченных взглядов, направленных в мою сторону с высоты. Классные люди, которые живут здесь. Я бы беспокоился о том, что они вызовут охрану или что-то в этом роде, раз я просто сижу вот так, но они так заняты, что у них, вероятно, все равно не будет на это времени…
Мои глаза слипаются. Все болит, и я все еще очень устал после боя. Я должен бороться, чтобы не заснуть. Должен ли я двигаться? Тогда я не засну, но теряю силы, чтобы снова встать, так как все начинает темнеть…
Сильно встряхнувшись перед тем, как уйти под воду, я сажусь чуть прямее. Я определенно не могу заснуть здесь, не так. Я начну кричать, и это привлечет охрану. Я снова смотрю на дверь, моргаю ото сна и сажусь чуть прямее.
Затем внезапный толчок движения привлекает мой взгляд, и у меня перехватывает дыхание. Внутри ресторана, у окна возле угла здания, есть группа людей, которых я знаю, и смотрят прямо на меня. Эрик, Бет, Марианна и Кэти?! Почему они все здесь?
Возникает переполох, все вытаскивают деньги и бросают их на стол, прежде чем выбежать из ресторана. Глядя на приближающуюся Бет, меня охватывает тяжелое чувство вины.
— Ария, ты в порядке? — спрашивает она, первая, кто добирается до меня, опускаясь на колени до моего роста.
«Д-да, простите, мисс Бет…»
«Извини за что?» Даже когда она говорит, она смотрит на меня сверху донизу, взгляд дольше задерживается на слоях бинтов, которыми я обернул всю свою правую руку.
Я бормочу: «Я не хотел прерывать твой завтрак…»
«Мой брат… О, милый, все в порядке! Ты только посмотри на себя! Эрик, давай отвезем ее в клинику». Не говоря ни слова, он серьезно кивает и поднимает меня с земли. Я морщусь не только от всплеска боли, но и от осознания того, что он испачкал свою красивую одежду.
— Эрик, что происходит? — внезапно спрашивает Кэти, хватая его за руку, дергающееся движение пронзает меня еще одним ударом боли в ноге.
«Долгая история, нам нужно идти», — отвечает он, переводя взгляд с Бет на Марианну. Без лишних слов трое молча соглашаются и начинают двигаться.
«Эй! Эрик!» Кэти зовет, следуя за ними.
Все они двигаются быстро, привлекая пристальное внимание всех, кого мы проходим мимо, переглядываясь между ними и мной, все одеты в еще более красивую одежду, чем обычно. Благо до поликлиники не далеко. Когда мы входим, Нина поднимает глаза. «Извините, мы…» слова, которые она собиралась сказать, умирают, когда она видит нас. Она встает со своего места, рот беззвучно шевелится.
«Спасибо, Нина, мы будем сзади», — бормочет Бет, проносясь прямо мимо. Мы бежим в заднюю комнату, и Эрик ставит меня на землю, чтобы Бет могла немедленно начать разматывать мои бинты. — Ария, что случилось? — спрашивает она, работая.
Отводя взгляд, я отвечаю: «Я не могу об этом говорить». Она уже знает, что я не могу говорить об этом…
Затем Марианна оказывается рядом со мной, борется со слезами в уголках глаз и нежно гладит меня по голове. — О, Ария… — бормочет она. «Это из-за того, что тебе пришлось сделать? Почему?.. Посмотри, как тебе больно…»
— Прости… — я едва выговариваю слова. У меня в горле поднимается ком. Я никогда не хотел, чтобы Марианна знала, насколько опасны вещи. Я никогда не хотел, чтобы она видела меня таким…
Но тут ее плечи вздрагивают, и она без предупреждения поворачивается к Эрику. Схватив его за воротник, она сталкивает их лицом к лицу и спрашивает: «Что она делает?!»
«Хм?» Все реагируют одинаково, они смотрят на нее в шоке, даже сам Эрик.
— Во что ты ее вовлек?! Я никогда раньше не видел ее сердитой…
«Мне?!» Эрик колеблется, его руки поднимаются вверх. «Не имею представления!»
Рыча, она трясет его, сжав кулаки и побелев костяшками пальцев. «Не лги мне! Я знаю, что ты похожа на нее!»
«Как…» его рот продолжает двигаться, но слова не складываются. Она говорит-
— Я знаю, что у тебя есть способности! Что ты… — когда она начинает ругаться, Эрик зажимает ей рот рукой, но уже слишком поздно. Мой рот открывается. Откуда она могла это знать?! Он лихорадочно оглядывается по сторонам, его глаза останавливаются на Бет, которая стоит в шоке, ее руки фактически остановились в процессе снятия моих повязок.
Затем он снова поворачивается к Кэти.
«Ебать.»
Я не могу придумать лучшего ответа, чем слово, которое он выдал.
.
.
.
Наступает долгая, тягучая, тяжелая тишина. Бет снимает с меня бинты и одежду, делает мазь от ожогов и наносит ее на новые бинты, которыми аккуратно обматывает мою правую руку и большую часть туловища.
У меня даже есть небольшие ожоги на шее и щеке, которые она лечит, прежде чем проверить уже закрытые колотые раны от этих стрел. Она мало что может для них сделать, потому что они уже прошли хороший путь исцеления, по крайней мере, внешне. Поэтому она просто перевязывает их. Все еще болит, но с мазью от ожогов стало намного лучше, так что я медленно выдохнула с облегчением.
«Готово», — прямо заявляет она. Определенно кажется, что она хочет прокомментировать мои травмы, когда еще раз осматривает меня, но она этого не делает. Вместо этого Бет обращает свое внимание на Эрика, все три женщины смотрят на него, когда он откидывается назад и прислоняется к прилавку с серьезным, противоречивым выражением лица.
«А теперь объясни», — командует Бет, ее глаза суровы, когда она смотрит на него сверху вниз.
Эрик колеблется. — А Кэти? он спрашивает. «Ария?»
«Я…» Я перевожу взгляд с Марианны на Бет, они выжидающе смотрят на меня. Но я не знаю Кэти, откуда мне знать, могу ли я ей доверять? Но сколько она уже слышала… Но без конкретики. Если бы мы просто оставили это здесь, что бы она сказала другим людям?
Не имею представления.
— Ммм… — ворчу я, не могу понять. Я недостаточно знаю.
Затем Кэти сама делает шаг вперед, обращаясь ко всей комнате. «Я не знаю, что здесь происходит, но вы не можете сейчас оставить меня в неведении. Особенно после того, как вы упомянули, что мой брат обладает какими-то… какими, странными способностями? И как все это относится к этой девушке? ?» она машет мне рукой, в ее движениях отчетливо видны смесь гнева и разочарования.
— Угх… — стону я, держась за голову. «Эрик, вы доверяете Кэти? Мисс Бет?» Я задал им вопрос.
«Конечно знаю, но она моя сестра», — вздыхает Эрик. «Я определенно предвзят».
«Я тоже, но мы выросли вместе. Наши семьи — друзья», — признается Бет, глядя в пол. «Я не могу точно сказать, сохранит ли она ваши секреты…»
Я кусаю губу. Сказать ей или нет? В качестве последней отчаянной попытки я использую телепатию, чтобы связаться с Риной. — Рина, мне нужна помощь.
«Помочь? Чем?» — спрашивает она, эмоции колеблются, как будто она не уверена, что это — что-то обычное или опасное.
«Сестра Эрика, Кэти, как бы узнала, что что-то происходит, но не знает, что именно. Я понятия не имею, могу ли я ей доверять, и никто другой не может дать мне хороший совет. У меня недостаточно информации. как вы думаете, я должен сделать?» Рина глубоко обдумывает вопрос.
«Ария?» Бет заговорила, вопросительно приподняв бровь, наверное, потому, что я просто внезапно перестал двигаться.
— П-извини, можно немного времени? — неуверенно спрашиваю я.
— Конечно, милый, — тут же соглашается она, нежно гладя меня по волосам.
«Спасибо.» Затем я закрываю глаза, чтобы показать, что я думаю.
Когда я возвращаюсь мыслями к Рине, она отвечает. «Вот что я знаю: Кэти. Родилась от Йорона и Тиллии, вторая из трех детей. Двадцать два года. Братья и сестры — Эрик и Лора. Замужем за Брэдфордом, есть дочь Телия. Работает на стекольном заводе Уинслоу, которым управляет ее отец в закон. Ее муж работает в гильдии стеклодувов. Я удивлен внезапным потоком информации. Как много Рина знает о людях? Но она еще не закончила, она только делает паузу, чтобы я подумал, прежде чем продолжить.
«Близкие друзья семьи — Бет и Фина. Любимые боги — Лила и Хурена. Обычно она работает три дня в неделю, а остальное время проводит с дочерью, навещая семью или посещая общественные мероприятия с вульганами и диванами, которые занимаются бизнесом в регион, в первую очередь Liri Trading Company и Ebock Trading Company.Она ужинает с Эриком один или два раза в месяц, обычно также приглашая Бет.Она является постоянным клиентом в банях Gentle Waters, Holly Tailoring и Lola Fashion and Garments. Она не особенно близка со своим мужем, потому что он проводит почти все свое время на работе, вызывая недовольство в их браке, но… Ах, я пропущу эту часть… Она нанимает семерых слуг, большинство из семей, которые обслуживали ее семью. по крайней мере, для одного предыдущего поколения.Нет никаких признаков того, что с ними плохо обращаются, и, насколько мне известно, никто из ее слуг никогда не увольнялся».
Я немного хмурюсь, слушая. У меня складывается впечатление, что у нее масса связей, как у Эрика. Похоже, она милая, по крайней мере, для своих слуг, но я не могу извлечь из этой информации ничего более полезного, чем это…
— Что-нибудь о… например, насколько хорошо она умеет хранить секреты? Я попробую.
«Ммм…» Я чувствую, как Рина копается в своих воспоминаниях, но они не всплывают полностью, она просто просматривает их. «Я думаю… да. Несмотря на то, что я довольно публичная фигура в бизнес-сообществе, я не знаю, чтобы она разглашала какие-то особенно неприятные секреты в прошлом». На этом она замолкает, но появляется другая мысль. Она не говорит об этом прямо, но обдумывает…
Я сглатываю. — Ты… мог бы сделать это, не так ли?.. — нервно спрашиваю я, в моем животе образуется темная ямка.
«Я мог бы, но… я действительно не хочу этого делать». Она хмурится. — Нет, если есть другой способ. И чем больше ты ей расскажешь, тем труднее будет. Если ты расскажешь ей все, а она воспримет это плохо, я не думаю, что смогу… стереть это с лица. ее память. Одно дело, если она… — но она вдруг останавливается. Что-то, о чем она не может мне рассказать?
«Если она что?» — спрашиваю я, но она не может больше сказать. Я даже не хочу об этом думать…
Она продолжает думать, а потом говорит: «Я не могу сказать точно, но я могу… проверить. Чтобы увидеть, более или менее вероятно, что это сработает, если до этого дойдет. отметка…» Что, конечно же, раскрыло бы больше информации…
Направить мою метку? Чтобы Рина могла использовать во мне свою ману? В поисках подсказок я спрашиваю: «Что еще мне нужно сделать?»
«Просто прикоснуться к ней было бы достаточно».
«Прикоснуться к ней? Так что, тебе нужно проверить ее душу или что-то в этом роде? Или, может быть, ее родство с маной?» Я удивляюсь ей, все еще пытаясь получить еще какие-нибудь намеки.
Душа Рины вздрагивает. — Вы уже знаете об этом? Я понял?
— Угу, какой? Я должен спросить. Часть близости души или маны?
«Вы только что сказали «сродство к мане», что вы имели в виду?» она спрашивает.
«Насколько хорошо их душа справляется с контролем маны», — быстро объясняю я. «Я заметил разницу во внешних барьерах людей и в том, как это связано с контролем маны, когда обучал Эмили и Эрика магии. Чем выше их родство, чем больше у них маны, а чем больше у них маны, тем труднее… делать с ними всякое. Например, вытягивать из них ману». Вот почему я догадался об этом, так как это казалось чем-то связанным, но мы сбились с пути…
— Да, да, — быстро пытается возобновить разговор Рина. — Ты совершенно прав. Волна облегчения проходит через всю ее душу. «В таком случае тебе не нужно показывать ей свою метку. Ты можешь проверить ее близость?»
«Ну, я могу попробовать…» Я открываю глаза взрослым, стоящим вокруг и внимательно наблюдающим за мной. Кэти выглядит немного нетерпеливой, а Эрик кажется сбитым с толку, но Бет и Маррианн выглядят так, будто знают, что я делаю, и терпеливо ждут. «Эмм, Кэти, ты не могла бы подойти сюда?» — нервно спрашиваю я.
Она поджимает губы, но удивление на лицах других говорит мне, что они знают, что я собираюсь использовать на ней свою магию, даже если они не знают, какую именно. Она ловит их взгляды, становясь только более настороженной. Тем не менее, она делает несколько медленных шагов к столу и позволяет мне взять ее за запястье, выражение ее лица все время остается серьезно обеспокоенным.
Пытаясь не обращать внимания на собственные нервы, я заглядываю внутрь и обнаруживаю, что она очень маленькая и не вмещает столько маны. Меньше меня, хоть она и взрослая. Ее запас маны не так уж велик для человека ее возраста. Как и ожидалось, ее барьер становится абсолютно твердым, когда я прикасаюсь к нему. Пытаясь судить, я бы сказал… где-то между Джоном и Эмили, что соответствует ее мане. Еще несколько тестов с подталкиванием и вытягиванием маны показывают, что она может удерживать до… около трех целых десятых маны.
Возвращаясь к Рине, я рассказываю ей, что нашел. «Мм, это не слишком описательно», — ее ответ, когда я говорю, что она приземляется где-то между Эмили и Джоном.
«О, у вас нет никакого хорошего способа измерить это, не так ли?» Я понимаю. «Ты на самом деле не знаешь, что они чувствуют… Ну, она может удерживать три целых девять десятых маны, если это поможет». Я чувствую, что так и должно быть, определенно есть связь между количеством и их близостью.
«Три целых девять десятых? Хорошо, да, я могу с этим работать. Дайте подумать…» Затем она начинает заниматься математикой. Это быстро. Типа, очень быстро, движение ее души настолько мощное, что трудно уследить, слишком много приходит сразу. Но на этот раз это математика. Это настолько интуитивно понятно, что я могу почувствовать это, даже несмотря на слишком много информации, которую я получаю, когда сосредотачиваюсь на ней. Мне действительно удается выбрать несколько штук. Она определенно возводит разные числа в степень… пятнадцать целых семь десятых? Я не понимаю, почему она делает то, что делает, но в конце концов она достигает чего-то близкого к трем и девяти десятым, что делает ее ответ… одна ноль девять десятых? С чем это связано?
«Хорошо, я поняла», — молча кивнула Рина. «Хорошие новости, ее близость ниже среднего. Если дела пойдут совсем плохо, я, вероятно, смогу перепутать ее воспоминания о деталях, но… ну, я действительно не хочу этого, Ария».
«Я знаю…» Я тоже не знаю. Но что еще я могу сделать? Рассказать ей все, а когда она взбесится, просто отпустить ее и рассказать всем, кто будет слушать? Это было бы почти так же опасно, как раскрыть, что я железнодорожник. Я не могу этого допустить, но и не могу просто ничего не сказать.
Вот почему мне нужен запасной план. Как бы я не ненавидел это… «Сказать ей о тебе? Или только о моих силах?»
Рина вздыхает. «Честно говоря, я понятия не имею. Чем меньше вы раскрываетесь, тем легче будет, если дела пойдут плохо, но у вас также будет больше секретов, с которыми нужно разобраться. Я хочу сказать: если вы думаете, что все пойдет хорошо, говори ей больше, если ожидаешь худшего, говори ей меньше. Это лучший совет, который у меня есть. Прости…»
«Нет, спасибо, правда», — думаю я ей так искренне, как только могу. «Я бы понятия не имел, что делать без вашей помощи».
Это заставляет ее улыбаться. «Я рад, что могу помочь, по крайней мере, с такими вещами. Дайте мне знать, если вам нужно что-то еще, хорошо?»
— Да, спасибо, Рина.
Затем я отстраняюсь, возвращая свое внимание к Кэти, стоящей надо мной.
Я отпускаю ее запястье и делаю медленный вдох, от которого вздрагиваю, причиняя больше боли, чем ожидал. Мои легкие все еще в плохом состоянии… «Хорошо, я думаю, мы можем сказать ей… наверное», — посмотрев на Эрика. Затем я сглатываю. Я не делаю этого, предполагая, что все пойдет плохо. Нет, если это приведет к испорчению ее воспоминаний. «Я собираюсь доверять… насколько ты ей доверяешь».
Кэти смотрит на меня, глаза полны беспокойства. Почему это должна быть она, в такой ситуации…? Заставляя себя двигаться вперед, я говорю ей. «У меня есть особые способности». Я по-прежнему стараюсь не упоминать конкретно о магии, так как понятия не имею, по какой причине боги скрывают ее связь с маной. «Они позволяют мне делать вещи, которые должны быть невозможными».
«Хорошо…» Ее брови сведены вместе, я понятия не имею, верит ли она мне вообще. Должен ли я это доказывать? Я не могу придумать никаких причин, чтобы заставить ее сомневаться во мне, поэтому снова касаюсь ее запястья.
Быстро подключившись к ее барьеру, убедившись, что я сформировал его правильно, чтобы не причинить ей вреда, я думаю: «Да, я действительно могу это сделать» на нее. Кэти дергается так быстро, что я теряю часть маны внутри нее, когда связь прерывается.
— Ч-что это было? — заикается она, тряся плечами.
Ее глаза бегают по сторонам, и, к счастью, Эрик делает шаг вперед, чтобы ее успокоить. Положив руку ей на плечо, он говорит: «Это было волшебство».
— А… — выдавливаю я. Когда он поворачивается с вопросительным взглядом, я понимаю, что у меня никогда не было возможности сказать ему об этом. «Э-Эрик… я… я не думаю, что мы должны были упоминать об этом…»
Даже у него появляется нервный взгляд, когда он спрашивает: «Мы не были? Почему нет?»
— Не знаю. Она не сказала этого прямо, но я почти уверен, что есть какая-то связь между магией и… — Я делаю паузу, чтобы подчеркнуть. Мы оба знаем, что нельзя упоминать ману вслух, «- это секрет. Поэтому я пытался не упоминать об этом. Прости, я не подумал тебе сказать…»
Он вздыхает, подходя, чтобы погладить меня по голове. «Все в порядке, Ария. Все это секрет между нами, поэтому он не покинет эту комнату. Верно?» Он поворачивается к каждой из женщин по очереди, и они кивают, даже Кэти, несмотря на ее явное нежелание, прежде чем он продолжает. «Теперь, если мы собираемся рассказать Кэти все, я думаю, мы должны начать с… большой вещи?» Говоря это, он постукивает пальцем по щеке, явно намекая на мою метку. Имеется в виду Рина.
«П-правильно…» Глядя прямо на Кэти, мое сердце колотится в груди. Пока я пытаюсь набраться смелости, Марианна подходит и нежно обнимает меня. Это помогает немного успокоить мои нервы. Продвигаясь вперед, все, что я могу сделать, это просто сказать это. «Я ангел богини Рины». Я смотрю, наблюдая за ее реакцией, когда она медленно открывает рот, но, кажется, не может сформулировать ответ. Я не знаю, что еще сказать, я даже не знаю, услышит ли она меня прямо сейчас.
Итак, я жду. Я позволил ей принять это и подумать над этим. И я слежу за тем, как она может отреагировать на все это. Пожалуйста, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу…
В конце концов, она расправляет плечи, но обращает внимание на Эрика. «Хорошо. А что насчет тебя?»
Эрик с тяжелым вздохом проводит рукой по волосам, но прежде чем он успевает ответить, добавляет Марианна. — Я тоже хочу это знать. Ее глаза пристально смотрят на него, хотя она продолжает гладить меня по голове.
«Да, да… Я хотел забрать это с собой в могилу, понятия не имею, как ты это понял…» — ворчит он, прежде чем четко заговорить. «Ария научила меня использовать магию».
«Она… да?» Марианна совершенно потеряна. — Но тогда… Тогда зачем ты ее нанял? Я думал…
После того, как она умолкает, Эрик отвечает. «Я не знаю, о чем вы думали. Я нанял ее, потому что ее способности были бы чрезвычайно полезны для конкретного проекта, над которым я работаю».
«Значит, ты ее эксплуатируешь», — немедленно возражает Марианна, почти рыча на него.
«Нет, конечно, нет! Я забочусь об Арии, я бы никогда не воспользовался ею», — серьезно отвечает он.
«Но ты!» — настаивает она.
«Я действительно нет, я клянусь.»
Когда Марианна делает шаг вокруг стола, Эрик поднимает руки, сдаваясь. Ее палец высовывается, голос звенит от едва сдерживаемой ярости. «Вы не можете не утверждать, что это не эксплуатация, когда вы нанимаете четырехлетнего ребенка!»
«А-«
У нас у всех одинаковая реакция.
О нет, я никогда не упоминал Марианне свой настоящий возраст, не так ли?
— М-Маррианн, — бормочу я, как только она начинает оглядываться на всех, наша реакция смешивается с ее гневом и замешательством. «На самом деле мне семь лет…»
— Ты… да? Она несколько раз моргает, глядя на меня, затем снова оглядывает комнату. «Но ты-«
«Я очень маленькая для своего возраста». Я смотрю на стол, не встречаясь с ней взглядом. «Я долгое время недоедал, поэтому не рос так, как должен был».
«О, дорогая…» Ее гнев исчезает. Она подходит и заключает меня в объятия.
Это так приятно, что у меня трясутся плечи, а глаза наполняются слезами.
Я ненавижу это.
Я ненавижу объяснять это.
Я ненавижу то, что они сделали со мной…
Пока я тихо всхлипываю, крепко обнимая ее, она в конце концов продолжает говорить с Эриком.
«Даже если ей семь лет, это еще слишком мало для того, чтобы она выполняла серьезную работу, знаете ли. Она едва достаточно взрослая для раннего ученичества».
Эрик стонет. «Хорошо, я знаю. Я знаю. Ты, наверное, права, Марианна. Но она такая замечательная, блестящая девушка. За последние два месяца она поняла больше, чем нам удалось за столетия». Наступает долгое молчание. Моя голова все еще уткнулась в грудь Марианны, так что я могу только предположить, что они все смотрят на него. — Слово об этом не покидает эту комнату, хорошо? Затем следует еще несколько мгновений колебания, прежде чем он объясняет. «Ария помогала мне исследовать, как Eschalle производит свои специальные металлы».
«Действительно?» — неожиданно спрашивает Кэти.
«Да, правда. И знаешь что? Она поняла это с помощью одного теста и горстки странных вопросов. Она гений», — хвалит меня Эрик, что, наконец, заставляет меня немного улыбнуться.
Но Марианна отвечает мрачно. «Неважно, насколько она удивительна или сколько она достигла, использовать ее таким образом — это эксплуатация, и вы это знаете».
Ее слова вызывают у Эрика еще один долгий вздох. «Да, знаю.» Тишина тяжела на долгое мгновение. Эрик… использует меня?
Голос Эрика становится тихим и умоляющим. «Я знаю, что в ее возрасте это эксплуатация. Я знаю это, поэтому я сделал все, что в моих силах, чтобы отплатить ей за это. Я дал ей еду, лучшую, чем она могла себе позволить, чтобы она могла получать необходимое питание. чтобы расти — чтобы преодолеть ее прежнее недоедание. Лучшее образование, которое я мог найти, от инструктора, это ходячее чудо. И безопасное место, чтобы оставаться в течение дня. Вы знаете, как оскорбительна ее домашняя жизнь, не так ли? Я взял ей играть с моей племянницей, потому что она никогда раньше не играла с детьми ее возраста. Даже если я не могу быть ее отцом, я пытаюсь, правда».
Услышав все это, я поднимаю взгляд от груди Марианны. Она все еще хмурится, но в этом есть какая-то мягкость. Когда я дергаю ее за платье, она отводит глаза от него и смотрит на меня. «Ммм, мне очень нравится работать с Эриком. Я многому у него учусь. И я действительно хочу, чтобы у него все получалось. Вот почему я научил его магии».
Она явно все еще в конфликте, но Бет вмешивается: «Насчет этого…»
«Мне нужно какое-то объяснение этого», — тоже говорит Кэти. Они оба смотрят друг на друга после разговора друг с другом, затем просто кивают и переводят взгляды на Эрика.
«Правильно…» Эрик проводит рукой по волосам, смотрит на меня, затем объясняет. «Ария беспокоилась о том, что произойдет с моей работой, если она… если она не сможет продолжать работать со мной в будущем». Кэти вопросительно поднимает бровь, поэтому он продолжает. «Чтобы делать такие металлы, как Эшаль, нам нужны магниты… Ухх, магниты и есть эти металлы», — начинает он объяснять, напоминая мне, что это слово придумал я, так что, конечно, они его не узнают. «Они особым образом взаимодействуют с другими металлами, и только Ария может сделать их своей магией. Так она научила меня. Это должно было быть секретом, потому что, по словам Арии, об этом никто не может знать, или опасный.»
«Опасно? Почему?» — спрашивает на этот раз Бет.
«Я не знаю, это должно быть связано с тем, что она не может нам сказать».
— Что ты имеешь в виду? Что она не может тебе сказать? — спрашивает Марианна, глядя на меня сверху вниз, но этот вопрос накатывает на меня волной вины, и я отвожу взгляд.
«Сколько бы мы ни спрашивали, она не расскажет нам ничего из… почти ничего из того, что было до встречи с тобой», — отвечает Эрик.
— До встречи со мной? Она смотрит в его сторону, потом снова на меня. «Рина сказала мне, что на самом деле она стояла за нашей встречей».
«Она что?»
— Ты говорил с Риной? Бет единственная, у кого другой ответ. Эрик и Кэти оба смотрят на нее, и она немного посмеивается. «Ария сказала мне, что ее метка позволяет ей разговаривать с Риной».
— Я хотела спросить об этом, — наконец заговорила Кэти, впервые обращаясь ко мне в разговоре. Она все еще выглядит невероятно потрясенной, тяжело прислонившись к прилавку. — Ты сказал, что ты ангел, но я нигде не видел на тебе метки кицу.
«Я могу заставить его появляться и исчезать», — объясняю я, и ее брови взлетают еще выше.
Прежде чем я успеваю что-то объяснить, Эрик возвращается к последней теме. «Что это было насчет Рины? Ты сказал, что разговаривал с ней, и она сказала, что уговорила вас двоих встретиться? Что ты имеешь в виду?»
«Да, она сказала мне это… ну…» Она выпрямляется, привлекая меня ближе, и говорит: «Рина сказала мне, что искала дом для Арии и выбрала меня. Она хотела, чтобы я ее вырастила». Затем она снова смотрит на меня.
После того, как она объяснила это, все немного замолкают, и Эрик пришел в себя первым. — Да, так что до этого… Ну, мы не знаем. Он пожимает плечами. «Ария отказывается нам что-либо рассказывать. На самом деле, она специально попросила меня не заглядывать в ее прошлое в качестве условия для работы с ней».
«Действительно?» Марианна наклоняется ближе и спрашивает: «Ария, почему ты не говоришь о своем прошлом?»
Я качаю головой, пытаясь дышать сквозь вину и ужас от того, что все они говорят об этом. «Я не могу говорить об этом». Мой ответ заставляет ее еще больше нахмуриться, прежде чем Эрик снова заговорил.
«Это все, что мы когда-либо получали от нее. Все о ней до встречи с тобой — полная пустота».
Затем присоединяется Бет. «Ну, не совсем все. Из того, что я узнал из разговоров с ней, где бы она ни была, она постоянно подвергалась физическому и, возможно, эмоциональному насилию. .» Она смотрит в пол, ее челюсть сжимается. «Если бы мне пришлось предположить, что бы она ни делала, это связано с тем, откуда она приехала. Каждый раз, когда она возвращается, она покрыта ужасными травмами, такими как эти», — и указывает на меня.
— П-почему?.. — бормочет Марианна, начиная дрожать.
«Не имею представления.» Затем Бет смотрит прямо на меня, пригвоздив меня взглядом. «Почему, Ария? Зачем тебе возвращаться к людям, которые так оскорбляли тебя?»
— Я… — комок подступает к горлу, и мне приходится смаргивать слезы. «Я не могу говорить об этом».
.
.
.
Какое-то время никто не разговаривает. Даже у Кэти, которая сейчас только начинает набирать обороты, выражение лица мрачное.
Затем Марианна снова заговорила, в ее голосе звучало тупое, испуганное осознание. «Благородные». Все взгляды устремляются на нее, и мое сердце начинает колотиться в груди.
— Что вы имеете в виду, дворяне? — требует Эрик.
«Когда я нашел ее, она была одета в белую мантию, такую же, в какую дворяне одевали эти железнодорожные части». Она ядовито выплевывает слова, и у меня начинает кружиться голова. Трудно дышать. Она установила связь! Они узнают! «Она, должно быть, пришла откуда-то с дворянами».
«Нет!» Я кричу, вцепившись руками в ее платье. Они не могут! Они будут ненавидеть меня! Марианна возненавидит меня!
Все вздрагивают, замирая, глядя на меня, тяжело дыша и дрожа.
«Ари-«
«Марианна, подожди!» — перебивает Эрик, наклоняясь вперед, чтобы схватить ее за руку. «Стоп. Ария уже говорила мне раньше — что бы она ни сказала нам, она думает, что это заставит нас ее ненавидеть».
«Что? Это невозможно!»
«Я знаю, это звучит как ерунда. Однако есть два человека, которые действительно знают, и они оба согласились, что любой, кто узнает, будет безоговорочно ее ненавидеть».
«Но это, это безумие…» — недоверчиво возражает Маррианн. «Нет, подожди, Рина! Она хотела, чтобы Ария что-то сказала мне, но вдруг передумала. Может ли это быть связано? Кто это был? Разве мы не можем спросить их?»
Он качает головой. «Они тоже ничего не сказали. Даже сказали, что защищают ее, но я не представляю, от чего. Двое, ну… Первая — ее подруга по приюту, девочка по имени Эмили. И. ..» Вот, он отводит взгляд, и мое сердце падает, слезы все еще текут из моих глаз. Я хочу высказаться, умоляю его не говорить этого. «Другой — твой муж».
Рот Марианны открывается. «Ф-Фрэнсис…? Как…?»
Эрик стиснул зубы, хотя руки у него дрожали. «Он упомянул, что, узнав об этом, несколько раз убегал от нее. Больше я ничего не знаю. заставит нас ненавидеть ее».
Затем Эрик смотрит на меня. Он протягивает руку, нежно поглаживая мои волосы. «Извини, Ария. Ты просила меня не заглядывать в твое прошлое. В любом случае, мы собирали воедино много кусочков, так что я собираюсь предположить. Я скажу тебе прямо сейчас, если мой Думаю, ты прав, можешь сказать мне. Это не изменит моего мнения о тебе — я обещаю, что не буду ненавидеть тебя. Хорошо?»
Я сглатываю, все еще борясь за глоток воздуха. А если он угадает? Даже если его это устраивает, Марианна нет! Но как я должен это отрицать? Я ужасный лжец! Застыв от ужаса, я слушаю, как он говорит.
«Ария, я думаю, ты участвуешь в какой-то секретной правительственной программе. Дворяне пытаются… может быть, вернуть героев. Или это что-то связанное с армией. в бою, когда железнодорожные подразделения не сражаются. Или… может быть, это что-то более темное, например, дворянин тайно обучает убийц. Это объясняет, почему вы думаете, что мы вас ненавидим. Но это нормально, даже если они заставили вас делать ужасные вещи, это нормально, — мягко воркует он. «Несмотря ни на что, мы не будем держать это против вас. Так это правильно?»
Пока он говорит, я медленно успокаиваюсь, мое дыхание становится легче. Несмотря на то, что некоторые части его догадок были почти правильными, например, дворяне включили меня в программу обучения, он все еще ошибался. Он не должен думать, что я могу быть железнодорожником, потому что я не веду себя как они. Потому что у меня есть эмоции.
Выпустив долгий, медленный, болезненный вздох с облегчением, я уронила голову на Марианну. Когда моя нервозность уходит, моя усталость возвращается. Я качаю головой. — Нет, не то, — вздыхаю я.
«Ты звучишь с облегчением…» — бормочет он в ответ на мой ответ. — Что же это могло быть тогда?..
Марианна говорит: «Я не думаю, что это имеет значение. Важно то, что она возвращается в это опасное место по собственной воле. Рина сказала мне, что они сильно поссорились из-за этого, и она явно ходит на яичной скорлупе по этой теме. с тех пор.»
Все замирают. — Ты… подрался? С богиней Риной? — неожиданно спрашивает Кэти.
«Ага…»
«Что случилось?»
Прежде чем ответить, я прячу голову в груди Марианны, так что мне не нужно видеть их ответы. «Она пыталась заставить меня передумать. Сделать что-то, чего я делать не хотел. Это меня так разозлило, что мы начали кричать друг на друга, и я оскорблял ее… много… После этого, Я был так зол и озлоблен, что…» Мой голос падает почти до шепота, когда я объясняю это. «Я был так зол, что не слушал своих соседей по комнате, когда они говорили мне не трогать чужие вещи, когда я убирался в нашей комнате, а мистер Фредриксон избил меня».
«Подождите, это было…» Бет задыхается. «Ария, это был день, когда ты пришла с этими ожогами, не так ли? Я пошла к охраннику, чтобы сообщить о жестоком обращении с детьми из-за этого! Это все произошло из-за того, что ты подрался с Риной?»
— Мм… — тихо бормочу я. Я не хочу больше об этом думать… Какое-то время никто не отвечает на это.
На самом деле Кэти снова заговорила. — Но… разве ты не ее ангел? Как ты мог так говорить со своим хозяином, чтобы она… не ударила тебя… или что-то в этом роде…?
— Она мне не хозяин, — ворчу я на нее. «Она отметила меня как извинение».
«Что?» Каждый ответ идентичен.
«Мм…» Я устал и не хочу все объяснять… «Идите все сюда.» Они смотрят на меня неуверенно, но в конце концов приближаются. Я заставляю их всех возложить на меня руки, а потом сказать: «Вот что случилось».
Затем я собираю свою ману и достигаю их всех сразу. Я никогда не делал этого раньше, поэтому немного сложно отслеживать мою ману во всех четырех сразу, но я справляюсь. Часть меня замечает, что я впервые проникаю внутрь Бет. Она очень похожа на Кэти, только у нее немного больше маны и немного больше колодец.
Я тянусь к их источникам маны и соединяюсь со всеми четырьмя, затем киваю. Другой конец моей связи присоединяется к моему собственному внутреннему барьеру. «Хорошо, я иду. Вот что случилось».
Я не хочу. Больно вспоминать тот день, день, когда я сломалась. Когда Рина дала мне это видение и отметила меня. Я немного не уверен, насколько ясным будет воспоминание, учитывая прошедшее время, но как только я улавливаю его, передавая весь опыт через связь со взрослыми вокруг меня, моментально появляется первый кусочек воспоминания. назад, все это устремляется следом, совершенно ясное, как будто выжженное прямо в моей душе.
Он течет сквозь меня. Боль, страх, сожаление Рины. Ее извинения и мольбы о помощи с какой-то неизвестной задачей, все это. Странные метафорические впечатления, которыми она меня наполняла, в которых я до сих пор не совсем уверен. Все это проносится у меня в голове, прямо в связь, со всеми ими тоже.
Затем все кончено, последнее заявление Рины висит у меня в голове, пока я снова восстанавливаю свои связи, втягивая свою ману обратно в себя, прежде чем они все разорвут контакт.
Снова наступает очень долгое молчание, все взрослые смотрят вдаль. Марианна продолжает держать меня, и даже Бет подходит и рассеянно проводит пальцами по моим длинным грязным волосам.
«Ария». Как обычно, Эрик первым пришел в себя достаточно, чтобы заговорить. «В том видении… Рина упомянула, что вас сравнивают с «вашими». Что она имела в виду? Есть ли еще такие, как ты?» Я гримасничаю, я устал и не до конца обдумал это. Я забыл некоторые ее точные формулировки, пока не восстановил память, и определенно было несколько вещей, которые я бы предпочел, чтобы они не слышали. И, конечно же, Эрик поймал его.
Я отворачиваюсь. «Я не могу говорить об этом».
«О, Ария…»
Когда он больше ничего не говорит, Марианна тихо говорит со мной, ее глаза блестят от слез. «Так вот как она отметила тебя…» Прижавшись к ней вот так, руки в моих волосах и ноющие ожоги не так сильно болят благодаря мази Бет, я начинаю сильно засыпать. Даже после того, как я показал им все это, неуверенные взгляды, перебегающие между ними, постепенно становится все труднее держать глаза открытыми.
— Итак… — снова заговорила Кэти. «Возможно, для этого уже немного поздно, но я так понимаю, что наткнулся на что-то важное?»
Эрик отвечает. «Ну, да. Ария выглядит довольно усталой, так что я объясню. Я могу рассказать ей все, Ария?» Я киваю, затем прижимаюсь к Марианне, медленно, но верно проигрывая борьбу со сном, пока он не торопится, чтобы объяснить ей кое-что. Гораздо связнее, чем все обрывки, перескакивания с одной темы на другую, как раньше. Все, от моих способностей до моей связи с Риной. Благословения, мое предчувствие и, наконец, быть отмеченной и стать ее ангелом. Потом есть опасные вещи, которые Рина заставляет меня делать.
В этот момент Марианна останавливает его. То, как она двигается, заставляет меня немного проснуться, когда она говорит: «Это неправильно. Как я уже говорила ранее, Рина сказала мне, что не она заставляет Арию делать это, она на самом деле пыталась остановить ее. Вот почему они та большая ссора. Так что Рина вмешалась в жизнь Арии только после того, как та ушла оттуда, откуда пришла. И она пыталась убедить ее не возвращаться».
«Я думаю, это звучит правильно, — присоединяется Бет. — Она упомянула что-то похожее на меня, но когда я попытался сказать ей, что ей это не нужно, она внезапно очень разозлилась».
Марианна идет немного еще. Когда я сонно смотрю на нее, она смотрит на меня, глубоко нахмурив брови, и в ее голосе звучит беспокойство. «Когда Рина упомянула об этом Арии, она очень разозлилась и накричала на нее. Мне пришлось ее за это отругать». Она немного наклоняется, обнимает меня крепче и спрашивает: «Ария, почему ты так злишься, когда мы говорим об этом? Мы заботимся о тебе, дорогая. Мы не можем просто позволить тебе вернуться к людям, которые причиняют тебе боль». .»
Я сглатываю, стискивая зубы и опуская глаза. «Я должен.» Это все, что я могу сказать. Мои руки трясутся, и я стараюсь не показывать своего гнева. Я не знаю, почему это меня злит. Я не хочу злиться на них. Они заботятся обо мне. Они на самом деле заботятся обо мне. Как я могу так злиться на них за это? Это не имеет никакого смысла…
Она крепко обнимает меня. «Ария, у тебя нет. Я знаю, может показаться, что у тебя нет выбора, но он есть. У тебя всегда есть выбор».
— Я не могу… — ворчу я, сжимая руками ее платье. «У меня нет выбора. Ты не поймешь». Человеку не понять…
— Тогда помоги нам понять, милый, — тихо умоляет она. Но я не могу. Сердито рыдая ей в грудь, я знаю, что не могу заставить их понять. Они думают, что я человек. У человека был бы выбор. Кто-то может сказать: «К черту программу». Человек может делать все, что захочет.
Но не я.
У меня нет выбора, потому что я не человек. Я не могу делать все, что захочу, потому что я железнодорожник, а железнодорожники дерутся.
Другого варианта никогда не было.
Но они этого не видят, потому что они люди.
И столько, сколько я могу сделать, столько, сколько я могу чувствовать. Как сказала Рина, я могу стать…
Пока эта душа у меня в груди…
и вещь на моей руке.
Я всегда буду…
просто железнодорожная станция…
