Передо мной ничего нет. Ничего позади. Никто. Помощь!
«——?»
— А-а, извини.
— Пошли, мы опоздаем.
«Правильно, идет!» Я тороплюсь, подстраиваясь под ее темп. Она ловит меня за плечо.
«Эй, ты в порядке? Где —-?»
«ВОЗ?»
Она наклоняет голову.
— Когда ты собираешься подружиться?
— Откуда мне знать? Я ворчу. «Эти старые придурки не могут найти никого подходящего».
«Я уверена, что это сработает. Вы только посмотрите на меня и Ваана», — хихикает она, протягивая мне маленький эхомик, чтобы я погладил его.
Не обращая внимания на его счастливые писки, я жалуюсь: «Это потому, что ты нормальный. Я даже не должен существовать».
— О, не говори так.
«Что я должен сказать? Я всегда буду один, и ты это знаешь».
— Я здесь с тобой, не так ли?
Я ворчу, дуясь в землю. Она знает, что я имею в виду. Мы прошли большую часть пути к —-
Где мы?
Я оглядываюсь, не узнавая эту пещеру. На всех стенах картины. Фигуры чисто-белого цвета, с острыми формами и опасным оружием. Не знаю почему, но это тревожит меня, и я тянусь к ее руке.
«Эмили
«А? Это рядом с домом. Давай, глупая Ария…» Эмили хихикает, таща меня за руку мимо нескольких вырезанных из камня дверных проемов, мимо пекарни и дома мисс —-. Собираются другие городские дети, несколько родителей самых младших все еще берут их к себе или оставляют работу своим старшим братьям и сестрам.
Когда мы проходим мимо, несколько глаз обращаются в нашу сторону, и я приближаюсь к Эмили. С легкой ухмылкой Кийника выскальзывает из блузки, обвивается вокруг ее руки и подходит ко мне.
«Э-эй, это щекочет!» Я визжу от ощущения ее колючей шерсти, когда она обвивает мою шею и плечо, ее заостренная голова скользит под воротник моей блузки, когда я извиваюсь. Эмили только дразняще высовывает язык и хихикает над моим бедственным положением. Рядом несколько сникерсов от других детей, и я кричу: «Нечестно!»
«Сейчас же», — упрекает ее мисс Люсир, шлепая по голове. — Вы двое всегда поднимаете такой шум.
Ее улыбка исчезает. «Вы должны остановить это».
«Хм?»
«Проходи внутрь, внутрь», — подталкивает она нас вперед. «Сегодня очень важный день».
Проходим по залам. С обеих сторон стоят высокие статуи. Существа смерти с ореолами, которые заставляют мое сердце биться быстрее, хотя они совершенно незнакомы.
«Что это?» Я спрашиваю.
«Те?» Мисс Люсир спрашивает. Вся пещера трясется, но они этого не замечают. «Скульптуры наших предков. Разве они не прекрасны?»
Я оглядываюсь на странные статуи, гладко вытесанные из цельного камня. Все виды существ, о которых меня учила мама, вместе с их партнерами. Хотел бы я быть таким, как они.
«О, не волнуйся, ты будешь, малышка», — уверяет меня мисс Люсир.
«Ария».
«Теперь повторяйте за мной: я помогу нуждающимся, потому что я в силах».
«Я помогу нуждающимся, потому что я могу».
«Я обязан поддерживать свое сообщество».
«Я обязан поддерживать свое сообщество», — говорим мы все вместе.
«Это мое право по рождению, и это мой долг».
«Это мое право по рождению, и это мой долг».
«Потому что мне повезло. Потому что у меня есть сила».
— Потому что мне повезло, — ворчу я. «Потому что у меня есть сила».
«Я буду использовать эту силу для других, потому что мы все вместе».
«Я буду использовать эту силу для других, потому что мы все вместе».
«Хорошо, очень хорошо», — хвалит нас мисс Люсир, но ее глаза устремляются прямо на меня. Почему я?
Земля смещается подо мной.
Сидя на твердом полу, я дуюсь и тру щеку.
«Ты же знаешь, что не можешь продолжать так себя вести», — ругает меня мисс Люсирр.
«Они начали это!»
«И ты закончил его!» Ее хмурый взгляд заставляет меня замолчать, и я смотрю на холмистую землю. «Ты лучше этого, и ты это знаешь».
«Я знаю…»
Когда я поднимаю глаза, она смотрит на меня, свет позади нее погас. — Ария, остановись.
Я один, все висящие фонари затенены по дороге домой. Я пинаю лежащий передо мной камень. Сильный толчок, камень отскакивает в темноту.
— Придурок… — бормочу я. «Кому ты нужен?»
— Ария, тебе нельзя здесь находиться. Рука мисс Люсир на моем плече заставляет меня повернуться к ней.
«Почему нет?»
— Тебе пора домой, уже поздно. Ореолы, парящие за краем поля зрения, подталкивают меня ближе к ней. «Иди домой к матери».
«В чем дело?» Я спрашиваю. Она странно смотрит на меня. Она разочарована?
Следующий грохот настолько силен, что заставляет меня пошатнуться. Я почти теряю равновесие и приземляюсь в темноте, но мисс Люсир ловит меня.
«Спасибо.»
Ее глаза впились в мои. «Пожалуйста остановись.»
«Мама, я дома
«Папа, я ч
— Я дома, — бормочу я.
«Добро пожаловать домой, Ария», — приветствует меня мисс Люсир. Меня сбивает с ног, я тяжело приземляюсь на пол.
«Ой!» Я визжу, потирая задницу.
«Как прошел твой день, дорогой?»
«Плохой.»
«Почему это?» — спрашивает она, расчесывая мне волосы сзади.
«Другие дети злые, потому что я другой. Я хочу, чтобы они все просто умерли».
«О, милый, ты не можешь этого пожелать», — ругает она меня, но я смотрю в пол.
«Было бы намного лучше, если бы все просто исчезли навсегда», — я хватаюсь за пушистый ковер и смотрю в темноту.
«Нет-нет, дорогая. Забудь о них. У тебя есть гораздо более важные вещи, о которых нужно подумать, не так ли?»
«Но… но мама!
Я смотрю на мисс Люсир, ее руки умиротворяюще подняты, пытаясь успокоить меня, но это не работает.
«Давай, малыш, все будет хорошо. Просто сохраняй спокойствие, мы справимся».
Удар, и пол поддается.
Я падаю в темноту. Я думаю, это все.
Яркие огни жужжат в пустоте. Они шипят на меня, как разъяренные звери, их стрелы пронзают мою плоть, и я кричу.
Мой голос — чернильный дым, поглощающий свет, и стрелы, и пустоту, и расширяющийся. Принимать пищу. Поглощаю все, чтобы не осталось никого, кто мог бы причинить мне боль.
Но мисс Люсир трясет меня. Ее слова бум. — Ария, ты должна остановиться!
«Ах!» Я задыхаюсь, дергаясь, когда вскакиваю на ноги, от ударов боли во всем мире. Но в основном моя голова, с ревущей головной болью, которая, кажется, вот-вот вылетит из моего мозга. И… и везде…
У меня перехватывает дыхание, глаза расфокусированы, я дрожу, воздух леденит мою перегретую кожу, с ног до головы промокшую от пота. Мои руки находят собственное лицо, в панике касаясь его. «Ч-что?» — спрашиваю я вслух, щурясь от ментальных взрывов, исходящих от моих собственных слов.
Что это было?!
Даже когда память начинает быстро исчезать, я абсолютно уверен, что это не было похоже на мои обычные кошмары. Детали уже ускользают под одеялом разрывающей мысли головной боли, но там определенно были вещи, о которых я не знаю. Люди и места, которых я никогда раньше не видел.
Затем пара сильных рук хватает меня, крепко прижимая к себе. Я вздрагиваю, глаза взлетают вверх и вижу Марианну, сидящую в кресле рядом… это кровать? Как я сюда попал?
«Ария, ты наконец-то проснулась», — говорит она с нежной улыбкой, крепко обнимая меня.
— Д-да… — сбивчиво отвечаю я, пытаясь вспомнить, но мой мозг слишком болит, чтобы думать. Мне нужно, чтобы другие помнили за меня, рассказывали мне, как я ускользнула, пока плакала в клинике. Они также дали мне знать, что сейчас очень поздняя ночь.
«Ты долго спал, я так рад тебя снова видеть». Ее улыбка помогает мне успокоиться, мое безумное сердце постепенно приходит в себя. — А теперь давай, ты весь вспотел, давай отмоемся.
Я киваю, и она осторожно вытаскивает меня из постели. Несмотря на это, я морщусь, едва в силах опереться на левую ногу, и от того, что я встаю на ноги, в моей голове начинает пульсировать непреодолимая боль. Мое зрение становится белым, и я полностью теряю равновесие, тяжело прижимаясь к боку Марианны, чтобы не упасть. Как только мне удается прийти в себя, я смотрю на свою ногу. Даже несмотря на некоторое время на заживление и бинты, я думаю, что это больнее, чем раньше. Прогулка по городу на нем однозначно усугубила травму.
Когда я думаю о том, чтобы сделать немного земной маны, чтобы помочь, это напоминает мне, что у меня нет с собой ничего из моих вещей, а только то немногое, что я оставил, когда очистил большую часть перед тем, как пойти на встречу с Бет. Я должен буду спросить Эрика позже.
Я опираюсь большей частью своего веса на Марианну, которая помогает мне выйти из комнаты, так что мне не нужно использовать травмированную ногу. Она берет зажженную свечу с маленького столика у кровати и держит ее, давая нам немного тусклый свет, чтобы видеть в тихом доме. Как только мы выходим из комнаты, я узнаю, где мы находимся. — Дом Эрика? — спрашиваю я вслух, но снова собственный голос бьет меня, как молот, и я морщусь от боли.
Свет свечи не заходит слишком далеко, но я привыкла к еще меньшему количеству света дома, так что я могу достаточно хорошо различать вещи. Я рад, что она не светлее, просто смотреть на свечу невыносимо больно, вызывая приступы тошноты, поэтому я стараюсь этого не делать. Мы находимся наверху, с мягким красным ковром и дверями вдоль всей стены. Я смотрю вниз на вход на первый этаж внизу, глубокие тени от свечи на деревянных перилах создают взгляд, от которого у меня почему-то сжимается желудок, и я подтягиваюсь ближе к Марианне.
Требуется некоторое время, чтобы добраться до лестницы, а затем спуститься вниз. «Ты заснул, пока мы были в клинике. Эрик велел нам отвезти тебя к нему домой. Он сказал, что его слуги могут присматривать за тобой, но я сказал ему, что сделаю это сам». Легкая улыбка на ее губах приятна, и я ловлю себя на том, что автоматически возвращаю ей взгляд.
— Большое спасибо, Марианна. Я делаю все возможное, чтобы на этот раз не показать боль.
Ее улыбка растет. «Не за что, милая.» Потом мы спускаемся по лестнице, и она продолжает: «Давай-ка тебя вытрём. Думаю, его слуги спят, но где-то здесь должен быть колодец…»
Я указываю на заднюю часть дома. «Они всегда приносили ведра с водой оттуда».
«Ах, тогда туда». Думаю, она наконец устала помогать мне ходить, потому что подхватывает меня свободной рукой. Мне приходится цепляться за ее бок и кряхтеть от уколов боли, которые она вызывает, но как только они проходят, я думаю, что чувствую себя лучше. Вверх от пола.
…Почему пол меня нервирует…? Пытаясь игнорировать это, я больше всего беспокоюсь о-
Только когда я начинаю думать об этом, я понимаю, что моя одежда изменилась. Я не ношу свою обычную рваную крестьянскую одежду. Вместо этого я в бледно-зеленом платье, великоватом для меня. Он красивый, светлый и чистый. Должно быть, они уже вымыли меня, пока я спал.
Держась за Марианну, которая отгоняет темноту со свечой в маленьком металлическом подсвечнике, она идет к задней части дома, через столовую, затем в комнату со множеством прилавков, которая, я думаю, является кухней. Затем еще одна комната за этой, которая, я думаю, является кладовой. Она еще немного огляделась и нашла дверь, ведущую наружу, колодец совсем недалеко от двери. Она набирает воду в ведро из их кладовки, потом ведет меня в ванную.
Медленно и осторожно, уделяя особое внимание моим ранам, она использует воду и тряпку, чтобы вытереть меня, как раньше. Когда она подносит мокрую тряпку к моей голове, я бессознательно вздыхаю. Холодная вода невероятная. «Ария?» — тихо спрашивает она, и я неохотно признаюсь, что у меня действительно болит голова. С крошечной, согревающей улыбкой она кладет мокрую тряпку на мою голову и оставляет ее там, используя вторую, чтобы смыть меня. Как только я снова прихожу в себя, она осматривается, возвращается с полотенцем, чтобы вытереть меня, и несет меня обратно в постель.
«Большое спасибо, Марианна», — улыбаюсь я ей с кровати, и она дает мне попить воды, затем кладет мне на лоб еще одну влажную ткань и укрывает меня под одеялом.
«Всегда пожалуйста, Ария. А теперь ложись спать», — мягко призывает она меня. «Сладких снов дорогой.»
— Сны… — бормочу я, и она беспокойно хмурится.
— Тебе ведь до сих пор не снятся кошмары?
Я отвожу взгляд. «Был, но я думал не об этом. Мне приснился странный сон».
Она придвигается немного ближе, опираясь на кровать и гладя меня по волосам, мягко спрашивая. — Что за сон? Что случилось?
«Я не уверен, я действительно не могу вспомнить…» Я держу голову. От таких мыслей становится еще больнее, даже если помогает прохладная ткань. «Но там определенно были… пещеры». Я смотрю на потолок с кровати. Что опять за пещеры…? «Извини, у меня очень болит голова. Я подумаю об этом позже».
— Конечно, милый, — мягко заверяет она меня. «Спокойной ночи.»
«Нн.» Я еще немного прижимаюсь под одеялом, расслабляя ее руку на моих волосах, очень мягко потирая их так, что это помогает успокоить мою больную голову. Я все еще очень устал, поэтому снова быстро засыпаю.
