Пребывание в доме Эрика замечательно. Здесь так тихо, комфортно и безопасно. Как только Ирэн возвращается с Селеной, она тихо приветствует меня. Она сидит со мной, расчесывает мне волосы, помогает мне немного пройтись по дому Эрика и позволяет положить голову ей на колени, когда я устаю и хочу вздремнуть. Между земной маной и объятиями с ней мои кошмары почти не беспокоят меня.
Она готовит для меня обед, который не только питательный, но и вкусный. И это потрясающе. Почему-то у меня опять огромный аппетит. Потому что я ранен? В последний раз я так много ел, когда был тяжело ранен после последней битвы.
Отдыхая у нее на коленях, счастливый и сытый, с этими беспорядочными мыслями, проносящимися в моей голове, я наконец нахожу очевидный ответ, который должен был понять несколько месяцев назад.
«Конечно, это земля…» — бормочу я себе под нос в полусне. Это должно повлиять на мой желудок. Я всегда использую его, когда я ранен, так что, конечно, это все…
Счастливый, удобный день медленно ускользает. Даже Селена наслаждается собой, маленькая, нежная улыбка никогда не сходит с ее лица, когда она держит меня, гладит по голове, переодевает меня в еще один комплект свободной, удобной и вычурной одежды. Когда она угощает меня полдником со стаканом вкусного яркого сока.
Это то, на что это было бы похоже? Живущий здесь? Не беспокойся? Нет постоянного напряжения или страха нарушить правила, которых я не понимаю? Избивают или мучают?
Я заслуживаю этого? Этот комфорт? Это безопасность?
Прижавшись к Селене, я смотрю вверх, в ее странно успокаивающие голубые глаза, слезы наворачиваются на уголки моих глаз. «Почему это так приятно?» Я спрашиваю. «Почему здесь так хорошо?»
Она крепко обнимает меня, отвечая шепотом. «Потому что здесь мы в безопасности. Потому что здесь никто не причинит нам вреда».
Мы остаемся так в течение долгого времени, мой разум погружается в сон и выходит из него, когда тепло и комфорт, наконец, начинают проникать внутрь. Кусочки чего-то просачиваются обратно, проскальзывая в трещины моих ночных кошмаров. Образы камня, странные фигуры и лица, которых я не знаю. Чувства, которых я не узнаю. Каждый раз они мне что-то напоминают. Какой-то сон я забываю. Но детали всегда исчезают, и я не могу снова собрать все воедино. Никто из других тоже не может этого вспомнить. Как вода, ускользающая из моих пальцев всякий раз, когда я пытаюсь ухватиться за нее.
Я спрашиваю Селену, снятся ли ей когда-нибудь сны. Она говорит да и подтверждает, что обычно они со временем исчезают. Она говорит, что, возможно, однажды ко мне вернутся кусочки.
Свет в окнах становится оранжевым, и в городе начинают звонить последние колокола дня. На самом деле Эмили уходит с работы немного раньше, Чиса замечает ее в городе. Как я и просил, Рико поговорила с ней ранее, и она почувствовала невероятное облегчение, но упомянула, что ей нужно поговорить со мной.
Поэтому, когда она приближается к дому Эрика, я дергаю Селену за платье и прошу помочь мне пройти в гостиную. «Фойе», как она это называла. Ирэн высовывает голову из смежной комнаты, с любопытством наблюдая за нами, прежде чем Эмили достигает входной двери, ее стук привлекает внимание Ирэн. Затем она хмурится, и я прижимаюсь к Селене чуть ближе.
Она идет к двери, открывает ее и видит Эмили, нервно ожидающую с другой стороны.
К моему удивлению, Ирэн любезно приветствует ее сегодня. «Добро пожаловать, мастер Эрик сказал мне ожидать вас. Ария прямо здесь». Она стоит в стороне, но я ловлю ее странный подозрительный взгляд, когда она смотрит на меня. Хотя мне все равно. Неуверенно поколебавшись в дверном проеме, Эмили преодолевает его и врывается внутрь.
Когда она бежит прямо на меня, я пытаюсь собраться, но Селена вздрагивает и отступает, оставляя меня шататься, не в силах опереться на левую ногу, прежде чем Эмили врезается в меня, заключая в крепкие, болезненные объятия.
— Ой, пожалуйста! Я выдыхаю, прежде чем она немного ослабляет хватку.
«П-извини…» — бормочет она, когда я прижимаюсь к ней всем своим весом, чтобы оставаться в вертикальном положении. «Как ты себя чувствуешь? На этот раз ты выглядишь не так уж плохо». Она начинает осматривать меня вдоль и поперек, быстро замечая, как я стою, поскольку она все еще держит меня. «Ваша нога?» она спрашивает.
«Некоторое время мне пришлось ходить по нему, это усугубило травму. Так что теперь я стараюсь держаться подальше от него», — объясняю я. Затем она начинает разглядывать бинты, обматывающие большую часть моего правого бока. «Сильные ожоги, — говорю я ей, — но это моя вина. Мисс Бет вылечила их, чтобы они не болели слишком сильно. Со мной все будет в порядке», — уверяю ее.
«Я так рада», — плачет она, снова крепко обнимая меня, на этот раз немного осторожнее.
— П-подожди, гах! Я задыхаюсь и дергаюсь, чтобы заставить ее снова остановиться, и упоминаю о повреждении легких, касаясь моей груди там, где меня ударили, чтобы она больше не сжимала меня так.
«О-о-о, прости…» — она краснеет от смущения, снова совершив ту же ошибку, но я наконец обнимаю ее в ответ.
«Все в порядке. Я очень рад тебя видеть».
«Я тоже…»
После того, как мы немного стоим, обнимаясь, Ирэн громко откашливается. «Если вы меня извините, я считаю, что мы должны привести вас в порядок сейчас, чтобы сохранить дом в презентабельном виде».
Когда она говорит это, я оглядываюсь назад, замечая комочки грязи и грязи, которые Эмили проследила по безупречно чистому полу, потом вниз, на себя, красивое платье, в которое меня надели, теперь с большими грязными пятнами на нем.
— Мне… мне так жаль, — бормочу я, и мое сердце бешено колотится. Как извиниться за это?!
Ирэн останавливает меня рукой. «Все в порядке, — вздыхает она. «Это в пределах наших ожиданий. Давайте просто очистим вас двоих».
Я опускаю глаза от стыда. «Спасибо…» Когда она подходит, чтобы подтолкнуть нас к ванной… эээ, к ванной, я оглядываюсь назад, и на губах Ирэн появляется слабый намек на улыбку. Только это облегчает мои заботы, когда она зовет Кристен и Селену, чтобы они приготовили для нас ванну.
После того, как она доставила нас туда, она заставила нас снять грязную одежду и забрала ее для стирки. Потом мы садимся на пол, и я дрожу, потому что камень довольно холодный. Думаю, им потребуется некоторое время, чтобы нагреть для нас воду. Я, наверное, смогу это сделать, Кристен вернулась с слитками, которые Эрик хотел ранее, все, что мне нужно для преобразования маны. Но я не могу показать им это, так что мы просто терпеливо ждем здесь.
— Эй, э-э, Ария? Эмили нервно говорит.
«Ага?»
— Знаешь, как я сказал Рико, что мне нужно тебе кое-что сказать?
«Ага?»
«Ну, э-э, это… Это… очень важно…» Я немного хмурюсь. Это не что-то плохое, не так ли? Разве она не сказала бы мне раньше, если бы это было так? Или, может быть, она волновалась, поэтому хотела сказать мне лично?
«Что это такое?»
— Я… Ну… Ммм… — бормочет она. «Извините, могу я рассказать вам немного позже? После нашей ванны?»
«Конечно, но теперь я волнуюсь…» — жалуюсь я.
«У-у-у, ну, эммм, не о чем беспокоиться», — говорит она, но ее тон не очень убедителен. «Просто… я не знаю…» Она продолжает оглядываться, куда угодно, только не на меня, пока говорит. Разве она не знает, что это заставит меня волноваться еще больше…?
Я вздыхаю. — Хорошо, просто скажи мне, когда будешь готов?
«Д-да…» Я придвигаюсь ближе и обнимаю ее, пытаясь дать ей понять, что что бы это ни было, все в порядке. Однако она чувствует себя напряженной и нервной.
Через некоторое время я немного напеваю. «Хм…»
«Что это такое?» — спрашивает она, немного краснея, когда видит, что я смотрю на нее.
— Я никогда не видел тебя голой, — комментирую я и касаюсь одного из огромных шрамов на ее плечах. «Извините, я должен был сделать больше, чтобы эти зажили лучше. Все остальные зажили нормально», — и я указываю на пятна на ее руках и ногах, где нет никаких признаков травм от нападения монстра.
— Все в порядке, — мягко говорит она, поднимая руку, чтобы потрогать ее сама. «Это странно, это как… как напоминание. О том, как ты меня спас».
Это заставляет меня больше хмуриться. — Но это травмы, которые ты получил, когда я не защищал тебя.
«Да, но ты был там, чтобы спасти меня, очень быстро, прежде чем он успел сделать что-нибудь еще, понимаешь?»
— Ммм… — ворчу я. «Наверное…» Хотя мне от этого все еще плохо… Потом Эмили внезапно толкает меня в бок, и я визжу: «Ип!»
Глупая ухмылка расплывается по ее лицу. «Не волнуйся так сильно, все будет хорошо», — вдруг заявляет она, и ее взгляд возвращает улыбку и на мое лицо. Мы прислоняемся друг к другу, просто чувствуя себя довольными. — Да все будет хорошо… — бормочет она почему-то. Ждем еще немного, пока не придут слуги Эрика с горячей водой.
К счастью, наша баня проходит без происшествий. После помощи Наны с плаванием мне удается сосредоточиться на приятном ощущении горячей воды, и у меня меньше воспоминаний, чем раньше. Селена и на этот раз в гораздо лучшем состоянии, и, несмотря на явный страх перед моими случайными вспышками, она решительно стоит у края ванны.
Эмили присоединяется ко мне в ванне, и мы сидим вместе, помогая Селене мыться и мыться друг с другом, так что все проходит намного быстрее, чем в прошлый раз.
После купания нас обоих одевают в свободную яркую одежду. Судя по виду, это будут… ночные рубашки, я думаю? Моя на удивление ярко-розовая, с короткими рукавами с рюшами, которые едва прикрывают мои плечи. Это кажется немного глупым по сравнению с моей обычной одеждой, но оно развевается вокруг меня, когда я двигаюсь, и ткань кажется такой приятной и мягкой на моей коже, это действительно чудесно. У Эмили более темный, более пурпурно-синий, с похожим, но несколько менее пушистым стилем. Он больше моего, но ей все равно мал.
Где они вообще взяли для нас эту одежду? Не в силах сдержать свое любопытство, я спрашиваю Ирэн, когда она ведет нас из раздевалки, примыкающей к ванной, и она показывает еще одну редкую, крошечную улыбку.
«Эрик купил тебе гардероб после неудачной попытки усыновить тебя, на случай, если у него появится еще один шанс в будущем. Он сказал, что хочет убедиться, что тебе всегда будут рады в этом доме».
У меня нет слов, чтобы ответить на это. Мы проходим полдома, прежде чем я бормочу: «О…»
Ирэн предлагает нам сесть на длинный диван в одной из больших гостиных, затем извиняется, говоря, что собирается разжечь костер, так как ночью становится немного холоднее. Я прижимаюсь к Селене слева от меня, а Эмили справа. Я действительно не знаю, что делать или говорить, я просто сижу и наслаждаюсь общением с ними.
Как она и сказала, Ирэн возвращается немного позже с дровами. Мы спокойно наблюдаем, как она ставит его в камин в гостиной, недалеко от дивана, и зажигает его. Затем она тихо выходит из комнаты, и это только мы. Мы сидим немного, наблюдая за огнем.
Это так приятно и успокаивающе, что я чувствую, что снова засну…
Мое внимание отвлекает, когда Эмили слегка дергает меня за рукав. Я сморгнул сон в глазах и спросил ее, что это такое.
«У-ммм, так что…» она нервно бормочет, но я поднимаю руку, чтобы остановить ее. «Хм?» Затем она поворачивает голову, улавливая звук, который я слышал перед ней. Я вернул себе водную ману, когда Кристен принесла эти слитки раньше, и я думаю, что обычно ношу с собой больше, чем Эмили. Когда мы оба отвлекаемся, Селена с любопытством оглядывает нас, как раз вовремя, чтобы входная дверь распахнулась достаточно громко, чтобы она тоже это услышала. Вместе мы втроем возвращаемся в фойе и видим, как Айрин приветствует Эрика, когда он входит.
Он намного лучше собран, чем я видел его сегодня утром, его волосы гладкие и красивые, в его причудливой темной одежде и его успокаивающая уверенность. «Добрый вечер, Ария, Эмили», — приветствует он нас, но я отвлекаюсь, когда Селена вздрагивает и встает позади меня, а не слева от меня, поэтому мне приходится схватить Эмили, чтобы удержаться в вертикальном положении, не перегружая себя слишком сильно. моя нога. Я ловлю взгляд Эрика над собой, на Селену, но затем он снова смотрит на меня.
— Добрый вечер, Эрик, — отвечаю я на приветствие с улыбкой.
«Как прошел день?»
«Это было…» Я почти не могу выразить это словами. «Было здорово.» Это не достаточно хорошо. Даже близко не объяснить, что я чувствую. «Это было… просто… лучшее… Все…» Я неуверенно бормочу, изо всех сил пытаясь выразить ему, насколько все было потрясающе.
«Приятно слышать.» Его мягкая улыбка заставляет меня немного всхлипнуть, но я не хочу плакать. Даже если это счастливый плач. — А ты, Эмили?
«Сегодня было хорошо», — легко отвечает она, но потом почему-то отводит взгляд, и ее тон меняется, становясь более… отстраненным, или зрелым, или что-то в этом роде. «Да… Сегодня было хорошо…» Что она имеет в виду? Даже Эрик приподнимает бровь в ответ на ее ответ, затем она поднимает на него взгляд и говорит: «Мне тоже нужно тебе сказать».
«Скажи мне что?» — спрашивает Эрик.
Она отвечает на его вопрос вопросом. — Мы можем сесть?
Когда она указывает на меня взглядом, он говорит: «Да, да, конечно» и направляется обратно в гостиную. Как только я начинаю следовать, я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Селену, но она уже ушла. Я оглядываюсь, но ее здесь нет, и когда я прислушиваюсь, я слышу ее удаляющиеся шаги в другую комнату. Меня это на мгновение беспокоит, но мне приходится опереться на Эмили и не отставать от нее, пока мы следуем за Эриком.
Мы садимся на тот же диван, что и раньше, Эрик напротив нас, так что он прямо у камина. «Вы двое выглядите мило и удобно», — комментирует Эрик.
— Ага, спасибо. За… за одежду, — запинаюсь я, раздраженная тем, что у меня нет лучшего способа выразить свою благодарность. — На самом деле, за все. Ирэн рассказала мне, ну, зачем они тебе… Спасибо… — заканчиваю я бормотанием, пытаясь заставить его понять.
«Пожалуйста.» Он говорит это прямо, но я вижу по его глазам, что он это понимает. И он звучит так искренне, что мне приходится бороться, чтобы снова не расплакаться.
После того, как мы ненадолго посидим у огня, мы оба обращаем внимание на Эмили. Она явно очень беспокоится о том, что хочет сказать, поэтому я успокаивающе обнимаю ее и улыбаюсь, как она всегда делает для меня. Это помогает ей успокоиться, чтобы она могла объяснить.
Она делает один большой глубокий вдох и встречается взглядом с Эриком. «Мистер Фредриксон мертв».
