Каким бы счастливым я ни был, засыпая, до возвращения моих кошмаров осталось совсем немного времени. Даже новорожденные младенцы, которым суждено превратиться в ужасных смертоносных монстров, и гнилостная вонь железнодорожных узлов, которую я никогда раньше не чувствовал, начинают смешиваться с кошмарными видениями. «Иииии!» Я вскрикиваю, вскакивая с кровати. Через несколько мгновений в комнату вваливается Марианна с заспанными глазами. Я поднесла руку ко рту, испугавшись собственного крика. «Правильно, теперь, когда я могу говорить, я могу кричать», — глухо понимаю я. Это может быть проблемой…
После того, как я просыпаюсь с криком во второй раз, Марианна снова забирается ко мне в постель. «Так что мы оба можем немного поспать», — говорит она. Просыпаться с постоянным криком каждую ночь будет настоящей проблемой, когда я буду жить в приюте, но я не знаю, что мне с этим делать.
Как только Марианна снова со мной, мне едва удается подавить свои крики и спать всю оставшуюся ночь. Мои кошмары, которые, казалось, стали немного лучше, сегодня кажутся несколько хуже. Наверное, потому что я беспокоюсь о завтрашнем дне…
Когда мы просыпаемся на следующий день, я начинаю нервничать еще больше. Марианна готовит завтрак, пока я сижу в постели. Наконец-то настал этот день. Несмотря на то, что вчера я строил свои планы и обеспечивал жилплощадь, я почему-то все еще не готов рассказать об этом Марианне.
Кого я шучу? К этому нельзя быть готовым. Но я все равно должен это сделать. Хотя я знаю, что это причинит ей боль. Она хочет усыновить меня. Принять меня как собственного ребенка. Уезжать сейчас, несомненно, будет ужасно. Но это ничто по сравнению с той болью, которую я причиню, когда она узнает, кто я на самом деле. Так что мне нужно собрать все свое мужество и сказать ей. Я сам виноват, что остался здесь, что привязался, позволил ей привязаться ко мне.
Так что теперь мне нужно причинить ей боль, чтобы потом не причинить ей еще большей боли. Прости, прости, прости. Слова просто продолжают повторяться в моей голове. После всего, что она для меня сделала, все, что я могу сделать, это причинить ей боль. Чтобы не навредить ей еще больше.
Я снова говорю себе: что угодно, лишь бы это было для нее. Что бы со мной ни случилось. Даже если мне нужно будет отправиться в приют, где кровати жесткие, или еда плохая, или мистер Фредриксон будет кричать на меня, я сделаю это, чтобы не причинить вреда Марианне. Хотя больше я ее не увижу.
Мы все сидим и завтракаем. Необычно тихо. Я могу сказать с первого взгляда, Фрэнсис знает, что сегодня тот самый день. Я так нервничаю, страх подступает к горлу, что мне трудно сосредоточиться на еде. Хотя это последний раз, когда я ем здесь вот так. Марианна тоже чувствует странное напряжение.
Мы быстро заканчиваем есть. Фрэнсис целует Марианну и, как обычно, выходит за дверь. Она быстро убирается, ополаскивая посуду ведром воды на кухне. Я стою, сердце вырывается из груди.
«Марианна». Я зову ее по имени, и она оборачивается ко мне через плечо.
«Да, милый?» она не показывает этого, но ее голос немного дрожит.
Я сглатываю комок в горле, изо всех сил пытаясь продолжать говорить слова, которые мне нужно сказать. «Мне нужно кое что тебе сказать.» Она перестает мыть посуду и оборачивается. Не в силах сразу выдавить из себя слова, я стиснул зубы. «Спасибо за все, что ты для меня сделал». Ее лицо озаряется удивлением и облегчением. Нет, не расслабьтесь, я еще не закончил! Я тихо плачу.
«Я никогда еще не был так счастлив. Я так рад, что ты принял меня. Я ни за что не смогу отплатить тебе за то, как хорошо ты был и как много ты сделал для меня». Я зажмуриваюсь.
«Милый, все в порядке. Мне нечем отплатить. Я делаю это, потому что хочу», — она становится на колени, обнимая меня, пока я пытаюсь подобрать слова, которые должен сказать. Я обнимаю ее в ответ, крепко сжимая, пытаясь проявить всю свою силу воли. Еще больше слез льется из моих глаз. Я дрожу, когда наконец выдавливаю слова.
«Я не могу остаться». Я чувствую, как она напрягается.
«Что?»
— Мне очень жаль, я не могу здесь оставаться.
Она держит меня на расстоянии вытянутой руки, чтобы посмотреть на меня. — О чем ты, конечно, можешь! Можешь оставаться, сколько хочешь! Она выглядит почти обезумевшей, слезы только начинают формироваться. Мне требуется несколько попыток, чтобы продолжать говорить.
«Извини. Я действительно хочу остаться, но не могу. Мне нужно идти».
— Если ты хочешь остаться, зачем тебе уходить? Она ищет ответы в моих глазах. Я бегло смотрю вниз. Конечно, я не могу ей сказать. Но что я могу сказать? Как всегда с Марианной, честность лучше.
«Я не могу тебе сказать». Я говорю. И я дарю ей улыбку. Та же улыбка, что и той ночью, безмолвно объясняющая, что я делаю это для нее. Я не хочу, и это только навредит мне, но я сделаю это для нее. Она заключает меня в еще одно крепкое, теплое объятие. Все ее тело, кажется, содрогается, но затем ее дрожь прекращается.
Марианна отпускает меня и встает. Несмотря на блеск слез в ее глазах, она делает уверенное лицо. «Хорошо. Если тебе нужно идти, иди. Просто знай, что несмотря ни на что, тебе всегда будут рады вернуться. Моя дверь всегда будет открыта для тебя». Отвечая на ее волю, я тоже делаю уверенное лицо и киваю. Даже если я не смогу вернуться, одно лишь знание того, что она меня заберет, помогает немного облегчить боль, пронзающую мое сердце.
«Спасибо тебе за все. На самом деле, за все, что ты для меня сделал. У меня ничего нет, поэтому я принес тебе это». Я вытаскиваю небольшую завязанную прядь волос и отдаю ее Марианне. — Прости, это все, что я могу тебе дать.
«Спасибо, этого более чем достаточно», — отвечает она, улыбаясь крошечным седым волоскам. Кажется, что она вот-вот заплачет, но она закрывает глаза, делает глубокий вдох, прежде чем снова их открыть.
«Теперь, если ты идешь, я не пошлю тебя неподготовленным». Она спешит в другую комнату и через мгновение возвращается с маленькой плетеной корзинкой. Для нее он крошечный, но мне вполне достаточно, чтобы носить его на руках. Она бросает один комплект одежды сверху. Несмотря на то, что одежда намного больше, чем корзина, в сложенном виде она вполне помещается. Я стою в шоке. Даже когда я уйду, она все равно даст мне вещи? Еще несколько слез вырываются наружу, но я все еще пытаюсь держать себя в руках.
Она бросает корзину с одеждой мне в руки, затем кладет мой халат поверх своей одежды. Она также добавляет флягу с водой. «Спасибо. Большое вам спасибо», — бормочу я, снова обнимая Марианну. Мы стоим, обнявшись, прежде чем снова разойтись. Затем она наклоняется, держит мое лицо и легонько целует меня в лоб.
Она говорит тихим голосом. «Амулет на удачу, я узнала его от моей матери…» Затем она встает. «Давай, Вунай. Иди». Она мягко подталкивает меня. Я киваю ей в последний раз, прежде чем выйти за дверь.
Меня встречает теплый утренний воздух и яркое солнце с ясного голубого неба. Под тихие утренние звуки, гудящие вдалеке, я делаю свой первый шаг. Я двигаюсь. Я отказываюсь от единственного места, которое когда-либо было безопасным и теплым, и переезжаю в другое место. Я могу никогда больше не увидеть Марианну. Когда эти мысли, наконец, обрушились на меня, мое вынужденное самообладание рушится. Сразу наворачиваются слезы, и я начинаю бежать. Я едва успеваю обогнуть квартал, как натыкаюсь на кого-то.
Падая на задницу, я поднимаю глаза и вижу Фрэнсиса. Он все еще здесь? Он помогает мне подняться и снова собирает содержимое моей корзины. — Так ты это сделал? он спрашивает. Я всхлипываю и киваю. Он вздыхает. — Ой, да ладно, — он притягивает меня к себе. Недолго думая, я хватаюсь за его ногу и выплескиваю все, что сдерживала во время разговора с Марианной. Слезы текут, когда я начинаю плакать. Точно так же, как маленькие дети, которых я видел, я вообще не могу остановиться и просто рыдаю, хватаясь за его штанину. Даже когда я плачу, мне кажется, что мое сердце вырывается из груди.
Я не знаю, как долго я продолжаю. Я вою безудержно, пока каким-то образом это уже не кажется таким уж плохим. Мое сердце все еще болит, но я не чувствую, что оно вот-вот разорвется.
Фрэнсис ерошит мне волосы, и я смотрю на него. «Эй. Неважно, если ты железнодорожник, ты все равно самый сильный, самый умный, самый хороший ребенок, которого я когда-либо встречал. Ты отлично справишься». Затем он усмехается. «Похоже, Марианна сделала тебе кое-какие подарки на прощание… Думаю, мне тоже есть что тебе подарить».
«Хм?» Даже Фрэнсис собирается мне что-то дать?
«Теперь ты будешь жить с людьми, поэтому тебе понадобится настоящее имя. Я умею немного писать, так что дам тебе его». Он наклоняется, царапая пальцем грязь на обочине дороги. Я узнаю номер один в середине неизвестной маркировки. Они должны что-то обозначать.
«AR1A», — говорит он. «У людей нет цифр в именах, так что давайте просто…» он стирает часть цифры, так что она выглядит как линия, проведенная в грязи. «Если мы немного изменим его, мы получим Арлу… Нет». Почему нет? «Как насчет этого?» — бормочет он, стирая еще одну часть метки, чтобы разделить ее на две части. «Ария. Это звучит как красивое, милое имя для тебя», — усмехается он.
«Ария?» Я не совсем понимаю, как он это сделал, но каким-то образом он превратил AR1A в имя. «Ария…» тихо говорю я себе. Я могу себя так называть? «Я могу… иметь настоящее имя?»
«Как я это понимаю, вы изначально родились человеком. Поскольку вы сломались как железнодорожная единица, вы на самом деле не так уж сильно отличаетесь от человека, понимаете?» Не так уж отличается от человека?
«Несмотря на то, что я железнодорожник?» Я спрашиваю. Я никогда не думал об этом раньше. Люди всегда были людьми, а я — нет. Люди всегда были важны. Таких, как я, не было. «Я могу быть как человек?»
Он усмехается. «Только посмотри на себя, ты уже есть».
Я улыбаюсь в ответ, обнимая его ногу. — Спасибо тебе за все, Фрэнсис.
«Всегда пожалуйста. Даже если это было ненадолго, спасибо, что сделал Марианну такой счастливой. Надеюсь, когда у нас будет ребенок, она будет такой же, как ты». Я вытираю слезы и улыбаюсь Фрэнсису.
«Хорошая девочка. А теперь иди». Он толкает меня сзади, и я начинаю идти вперед. Я бегло оглядываюсь. Фрэнсис направляется к себе домой вместо работы. Даже сейчас, когда я собираюсь отправиться в приют, чтобы начать новую жизнь, это кажется мне странным. Я останавливаюсь и немного отхожу назад. Затем я слышу голос Марианны, вопящий и всхлипывающий, как и раньше.
— О, — бормочу я. Она делала храброе лицо, как и я. И так же, как и я, она может сколько угодно плакать рядом с Фрэнсисом.
«Спасибо за все, Марианна. Спасибо за все, Фрэнсис». Мое сердце все еще болит, и я не знаю, насколько трудным будет путь вперед, но я все еще пытаюсь улыбаться, когда снова поворачиваю к приюту.
Они дали мне больше, чем я когда-либо мог отплатить. Я постараюсь прожить как можно лучше в то время, что у меня осталось. Проведя с ними двадцать дней с момента выхода из программы AR, осталось всего около сорока дней до того, как мы должны отправиться в бой. Выживание против наших врагов безнадежно. Так что до тех пор я должен убедиться, что живу в меру своих возможностей. Как бы я ни хотел выжить, ожидание смерти мешает планировать что-либо дальше, чем через полтора месяца…
Так что, по крайней мере сейчас, я собираюсь переехать в приют и попытаться научиться жить среди людей. И я не совсем не готов. Все, чему Марианна научила меня готовить и есть, как шить, как собирать в лесу и стирать одежду. И Фрэнсис, рассказывающий мне о том, откуда я родом, о родителях и детях и о важности семьи. Они даже дали мне мои самые первые вещи, чтобы начать. У меня есть халат, два комплекта одежды Марианны, корзина и фляга с водой. И имя. Мое собственное имя.
Несмотря на то, что я оставил многое позади, я начинаю немного взволнован тем, что ждет меня впереди. Мне нужно поторопиться в пути. Мне нужно оставить свои вещи — мои собственные вещи! — в моей комнате, прежде чем я… что бы я ни делал, пока живу там.
Я вытираю слезы и отправляюсь в свой новый дом.
Конец первой книги.
