Я рад, что моя нога полностью зажила, потому что до следующего магазина довольно далеко. Глубоко в центральном районе, снаружи он не такой большой, но то, как он ярко раскрашен, с цветами в открытых окнах и большой красочной вывеской с названием, нарисованным завитками, мне трудно читать, это действительно стоит особняком от окружающих предприятий и домов по ул.
«Лола, мода и одежда», — говорится в нем, и я снова вспоминаю места, которые, по словам Рины, Кэти посещает регулярно. Мы проходим через большую синюю дверь, на поверхности которой нарисовано множество светло-голубых завитков, в магазин.
Внутри светло благодаря окнам вокруг, и мне сразу вспоминается магазин одежды низкого класса, в который я ходил раньше, но намного лучше во всех отношениях. Есть несколько столов с небольшими кучками разноцветной одежды, и еще больше деревянных человечков в форме выставок с более причудливыми вещами, со всевозможными цветами и удивительными узорами на них.
Здесь не так многолюдно, как в магазине низшего класса, с большим количеством открытого пространства, чтобы прогуляться и посмотреть на одежду, хотя магазин не такой уж большой. Когда мы подходим к стойке, уже просматривается несколько человек.
«Добрый день, Кэти, Ирэн», — уважительно приветствует их молодой человек за прилавком. «Извините, но Мина сейчас отсутствует».
«Все в порядке, Эван», — Кэти отмахивается от его беспокойства. «Сегодня мы здесь с довольно сложным заказом».
«Ой?» Он оживляется, его светлые волосы слегка шуршат вокруг ушей, когда он смотрит то на двух женщин, то на них.
— Да, — следует Ирэн. «У нас мало времени, а эта малышка очень маленькая для своего возраста, поэтому мы надеялись, что у вас есть в наличии что-то, что можно подогнать под нее». Даже когда она говорит и указывает на меня позади них, глаза мужчины расширяются, когда он видит меня.
«Сколько ей лет?»
«Семь.»
Эван тяжело вздыхает, но быстро приходит в себя, и я вижу, как его лицо становится немного серьезнее, когда он переходит к делу. «Семь, да? Какой рост? Можем ли мы измерить ее?»
— Конечно, — соглашается Ирина.
«Э-э, мой рост сто шесть сантиметров», — говорю я, когда мужчина начинает оглядываться за прилавком. Когда я получаю вопросительные взгляды от трех взрослых, я объясняю, что Бет измеряла меня в прошлый Шанадей.
— О, приятно знать, — несколько раз кивает Эван, но все равно достает из-за прилавка рулетку. «Давай еще раз проверим, а потом проведешь другие измерения, хорошо?» Он машет мне рукой, чтобы я шла за ним в заднюю комнату, и я смотрю то на Кэти, то на Ирэн, когда они не двигаются, чтобы следовать за ним. Я думаю, это только я иду с ним?
Я следую за Эваном через дверь в маленькую заднюю комнату. Здесь нет окон, поэтому весь свет исходит от свечей, установленных на стенах. Тем не менее, их на удивление много, так что в комнате довольно светло. Он закрывает за мной дверь, затем берет тонкий лист дерева и ручку с крошечного столика у двери.
«Имя?» — спрашивает он, обмакивая перо в чернила.
«Ария».
«Мм, Ария. Какое красивое имя», — мягко улыбается он, когда пишет, и я не могу не улыбнуться в ответ. Этот мужчина хороший. Я смотрю на него, когда он заканчивает писать и кладет дрова. На самом деле он довольно молод, может быть, пятнадцать или шестнадцать, едва взрослый. «Хорошо, Ария, давай измерим тебя. Тебе нужна помощь, чтобы снять платье?»
«Нет, я могу это сделать», — отвечаю я. Даже если Айрин всегда одевает меня в доме Эрика, мне это не нужно. Тем не менее, она настолько лучше сидит, чем моя крестьянская одежда, что нужно приложить некоторые усилия, чтобы снять ее. Эван аккуратно раскладывает его на столе, чтобы ничего не испортить, затем измеряет меня, как Селена раньше, записывая каждую мерку по ходу дела.
Даже во время работы поддерживает разговор. «Это много бинтов, ты не повредил руку?» он спрашивает. Они едва покрывают половину моей руки, далеко не то, что у меня было до недавнего времени, но он этого не знает…
«Я сжег себя». Я стараюсь оставаться на месте, чтобы он мог продолжать работать, пока я отвечаю.
«О, надо быть осторожнее», — говорит он. Не в ругательном смысле, а как совет. Я не могу много на это сказать, поэтому слегка киваю.
Достаточно скоро у него есть все необходимые мерки, поэтому он хватает мое платье и возвращает его мне, глядя на маленький лист дерева в своих руках.
«Ирэн не шутила, ты крошечный». Я чувствую, что он разговаривает сам с собой больше, чем со мной. И я действительно не хочу говорить об этом. Как только я снова оденусь, мы возвращаемся на фронт. «Хорошо, я получил ее измерения», — обращается он к двум женщинам. «Вы правы. Это будет сложно. То, что у нас есть для детей ее возраста, примерно в два раза больше ее. Я полагаю, это для вечеринки в честь Дня независимости?»
Протягивая руку, чтобы взъерошить свои светлые волосы, он говорит: «Тебе действительно нужно было прийти раньше, чтобы мы могли сделать ей что-нибудь на заказ…»
— Я знаю, — вздыхает Ирэн. — Скажи это мастеру Эрику.
Несмотря на трудности, Эван просматривает целые стопки бумаг, которые вытаскивает из-за прилавка. Запасы их одежды, как я понимаю, после беглого взгляда на него. Он копирует несколько заметок на другую тонкую дощечку и, в конце концов, выпрямляется, когда заканчивает.
«Хорошо, дамы. Вот варианты, которые могут сработать. Он поворачивает дерево, чтобы мы могли видеть. Я не могу толком прочитать, что он написал, потому что у него странный почерк, и он показывает нам только кратко, но есть только четыре вещи. записано: «Позвольте мне найти их для вас».
Мы некоторое время стоим у прилавка, пока Эван уходит в заднюю часть магазина, чтобы найти пару вещей, которые могли бы сработать, и вскоре я ухожу от двух взрослых. Я все еще стараюсь избегать других людей в магазине, хотя знаю, что одета достаточно хорошо, чтобы быть здесь. Они все равно заставляют меня немного нервничать.
Осторожно пройдя между парой столиков, я просматриваю одежду. Они так хорошо сшиты, все швы идеально ровные, ни одна ткань не залатана и не разваливается. На самом деле, когда я внимательно смотрю на одно из демонстрационных платьев, я вижу, что на свисающем рукаве нет ни единого потертости.
Как это вообще возможно? Я боюсь прикасаться к нему, но не могу удержаться и наклоняюсь очень близко. Похоже… ткань подогнули по краю? Это похоже на то, как я намазал несколько заплаток на изношенные края моей одежды, но, поскольку весь край загнут, это не заставляет его тянуться или изнашиваться где-либо еще…
Когда я смотрю на рукав своего платья, я вижу, что это то же самое. Я никогда раньше так внимательно не проверял эту одежду, но теперь я вижу, как это было сделано…
Кивнув про себя, я решаю, что попробую что-нибудь подобное позже. Есть ряд других трюков, которые я улавливаю, когда смотрю на одежду высокого класса вокруг меня. Как я могу модифицировать свою одежду, чтобы она меньше разваливалась…
Я все еще погружен в свои наблюдения, когда Айрин зовет: «Ария», и вижу, что Эван вернулся из задней части магазина. Итак, я возвращаюсь к стойке, чтобы присоединиться к ним.
Эван начинает раскладывать четыре платья на прилавке, чтобы мы осмотрели их. Они красные, синие, зеленые и желтые. Мне они кажутся в основном одинаковыми, но я думаю, что желтый — самый красивый цвет. Взрослые обсуждают размеры плеч и рукавов, а также то, как можно использовать разные части платья, чтобы они работали.
Я пытаюсь слушать, но многое теряю. Я все еще умудряюсь подобрать несколько идей, чтобы иметь их в виду позже.
«Хорошо, желтая, — наконец решает Айрин, и я улыбаюсь. Я рад, что они выбрали именно его, он мой любимый.
«Хорошо, я рад, что у нас что-то есть», — вздыхает Эван. «Это будет пять азриумов, пять айронов».
Я почти не замечаю, как Айрин копается в своем кошельке. Я слишком ошеломлен, рот открывается по такой цене. Пятьдесят пять тысяч барр? Даже продажа крупных частей животных мне потребовала бы недель, чтобы позволить себе это! Это почти половина моей зарплаты на нефтеперерабатывающем заводе!
«Это немного больше, чем Эрик рассчитывал потратить», — слова Айрин прервали мой шок. «Надеюсь, это научит его не откладывать эти дела до последнего момента».
«Почему так дорого?» Я не могу с собой поделать, вопрос просто выходит.
Когда Айрин смотрит на меня, я вижу, как она пытается скрыть напряженность в выражении лица. Она знает, сколько денег это для меня. «Используемая ткань имеет более высокое качество плетения, чем большинство других. Обычно мы бы купили вам платье того же качества, что и то, которое вы носите сейчас. Это было бы в разы дешевле».
«Ой…»
«Все в порядке, Ария. Это просто мой брат расплачивается за свою ошибку. Тебя это не касается». Кэти нерешительно похлопывает меня, пытаясь утешить. Я пытаюсь убедить себя, что она права. Эрик должен был сделать это раньше. Но… он все еще платит за меня.
Нет, он платит за то, чтобы одеть меня на вечеринку, где он хочет использовать меня, чтобы показать, что в его компании все в порядке.
Подождите, но это только потому, что мое присутствие там вызывает плохие слухи о нем.
Так… это все-таки моя вина…? Я не знаю, что думать…
Нет нет нет, все в порядке. Я здесь только потому, что он нанял меня, хотя не должен был. И моя работа с ним принесет ему кучу денег. Он готов платить за все это ради меня, потому что заставлять меня работать на него — это эксплуатация. И, как он сказал, он тоже заботится обо мне.
Да, это нормально, в конце концов все выровняется.
…Я думаю.
После долгих колебаний я медленно киваю Кэти и Ирэн. Айрин заканчивает расплачиваться, и Эван складывает для нас платье. После благодарностей и прощаний мы покидаем магазин с нашей покупкой.
Мы направляемся прямо обратно в ателье. «Если бы я знала, что мы покупаем что-то настолько дорогое, я бы пригласила Кристен», — говорит Айрин, не в силах скрыть намек на нервозность в своем тоне.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — говорю я ей. Ничего плохого с ними не случится, пока я здесь. Она выглядит с сомнением, в то время как Кэти пытается скрыть натянутое выражение лица, отводя взгляд.
Пока мы идем, Ирэн держит мое платье свернутым на руках, так что оно на самом деле выглядит не очень и не дает никаких указаний на то, насколько оно невероятно ценно. В их быстром темпе вернуться в Holly Tailoring не займет много времени. Когда мы входим в парадную дверь, плечи Айрин немного напрягаются. Становится поздно, уже после девятого звонка, и я рад, что у меня больше нет строгого комендантского часа.
«Ах, рад снова видеть тебя!» Члеа звонит, когда мы входим в магазин. «Похоже, ты что-то нашел! Посмотрим!»
«Вот, держи», Айрин тихонько усмехается, передавая платье Члее, чтобы она повернулась в ее руках.
«О боже, ты действительно заплатил за это, не так ли?»
«Эрик сделал», — просто отвечает Айрин, но у нее все равно есть эта легкая улыбка.
«Так ему и надо», — усмехается Члеа. Затем она обращается ко мне, ее голос снова мягкий и добрый. «Это платье выглядит чудесно, давай наденем его. Пойдем». Она немедленно приводит нас троих через дверь с одной стороны магазина в комнату, похожую на ту, что была в другом магазине. Без окон, но много свечей для освещения. Здесь больше мебели, несколько столов и стульев, а также несколько деревянных ящиков разного размера и высокий деревянный предмет, стоящий в углу.
У левой стены от того места, где мы вошли, Члеа стучит в другую дверь, и мы недолго ждем, прежде чем выйдет женщина. «Новый клиент?» — спрашивает она, прежде чем бросить взгляд мимо Хлеи. «О, Кэти. Айрин сегодня с тобой?»
— Не совсем так. Я просто немного поплетусь. Она машет мне рукой, наполовину спрятавшись за их ноги. Когда она слегка отодвигается в сторону, я могу лучше рассмотреть женщину.
«Мм?» Она довольно высокая, с темно-каштановыми волосами, небрежно собранными сзади, и немного поникшим, усталым взглядом, из-за чего она кажется мягкой. У нее вопросительное выражение лица, когда наши взгляды встречаются. «Кто это?»
«Ария», — отвечает за меня Айрин. «Эрик сказал мне купить ей платье для вечеринки».
«А, понятно.» Члеа передает ей желтое платье, и она начинает рассматривать его, продолжая говорить, ее медленные, неторопливые слова создают ощущение спокойствия. «Ну, всегда приятно встретить новых клиентов. Меня зовут Джаннет, сегодня я буду с вами работать».
Джаннет? Я немного вздрагиваю, думая о другой Джаннет, которую я знаю, но эта несколько более старая женщина — самое далекое, о чем я могу думать, по сравнению с другой Джаннет…
«Что-то не так?» она спрашивает.
— А-а, нет. Просто думаю о чем-то.
«Хорошо», она отпускает это и идет дальше, снова переводя взгляд на Ирэн. «Это платье явно велико для ребенка ее размера и не подходит для ее возраста».
Айрин просто машет рукой и снова объясняет, что мне семь, и как мы проходим через все это из-за Эрика. После того, как женщины перестают качать ему головами, подходит Джаннет и нежно гладит меня. — Все в порядке, малышка. Давай оденем тебя, Ирэн?
По подсказке Джаннет Ирэн кивает, берет платье и ведет меня к высокому деревянному предмету в углу. Когда она обходит его, я наконец понимаю, что это небольшая разделяющая стена. О, так это похоже на раздевалку, не так ли? Я поворачиваюсь и позволяю Ирэн раздеть и переодеть меня так же быстро и умело, как всегда. Только на этот раз желтое платье, в которое она меня надевает, огромно, почти спадает с плеч.
Дно тоже волочит по полу, поэтому я осторожно поднимаю его, когда мы возвращаемся к остальным. Хлея присвистывает, когда смотрит на меня, а Джанет слегка хмурится. «Это будет немного сложной задачей». Затем она приступает к работе, ходит по комнате, собирая различные припасы. Я вижу иголки, нитки, измерительную ленту и множество других мелких инструментов, с которыми я совершенно не знаком.
«Вот ее новые мерки», — неожиданно вызывается Айрин, вытаскивая из-под платья тонкий деревянный лист. Думаю, она получила его от Эвана раньше. Она передает его Джаннетт, чтобы та бегло осмотрела его, прежде чем продолжить ходить по комнате, собирая вещи.
Пока она это делает, Члеа возвращается в переднюю часть магазина, а Кэти и Ирэн садятся на несколько стульев у стены.
Затем Джаннет ставит меня на ряд все больших и больших деревянных ящиков, пока я не становлюсь на один выше меня, и она, наконец, кивает и говорит, что это хорошая высота.
«Хорошо, Ария, просто стой спокойно», — инструктирует Джаннет, и я так и делаю. Я чувствую, как она тыкает и тыкает в платье, когда она кружит вокруг меня, немного за раз, и вскоре понимаю, что это займет много времени. Поэтому я успокаиваю дыхание, закрываю глаза и позволяю всему телу расслабиться и замереть.
Это не сложно, так как раньше мне приходилось стоять столько, сколько стоит рельсовая единица. Но сейчас это почти похоже на медитацию. На самом деле… Когда я продолжаю стоять и позволяю своему разуму отдохнуть, я действительно достигаю того же медитативного состояния, что и обычно. Я никогда не делал этого стоя…
Просто стоит так, и время течет мимо, пока Джаннет тихо работает.
В конце концов Кэти извиняется, говоря, что ей пора домой, тогда нас только трое. Есть несколько фрагментов разговора между двумя женщинами о предстоящей вечеринке, и Джаннет пару раз комментирует, как хорошо я себя веду, но в остальном царит уютная тишина. Только легкое дыхание, движение ног Джаннет и шуршание ткани.
