«Хорошо, на сегодня все», — наконец объявляет Джаннет, спустя больше сотни тактов после последнего звонка. Я открываю глаза и делаю глубокий вдох, чувствуя легкое головокружение после столь долгой медитации. И хочется спать… Затем я встряхиваюсь, чтобы вернуть немного энергии в свои конечности.
«Хорошо, Ария, замечательная работа, — вдруг хвалит меня Джаннет и гладит меня по голове, поворачиваясь к Ирэн. «Теперь, я знаю, как мало у нас времени на этот заказ, поэтому, если бы вы могли оставить платье здесь на ночь, я могла бы поработать над ним. Возвращайтесь завтра утром, потому что у меня еще много дел. .»
— Хорошо, — соглашается Айрин, но…
«У-ммм, извините. Завтра утром мне нужно идти в церковь», — говорю я ей.
«Церковь?»
Я чешу щеку. «Кроме того, я как бы должен пойти к врачу после этого… Но я могу прийти сюда, как только смогу!»
Джаннет немного хмурится. «Хм, я могу понять, что нельзя пропустить визит к твоему врачу, но церковь? Я не ожидал, что девушка твоего возраста будет настолько религиозной».
— Нет, это не то, — быстро размахиваю руками. Ну ладно, она не ошибается, но не в этом дело. — Просто у меня будут большие неприятности, если я не поеду.
«Беда?» Она смотрит на Ирэн, которая может только пожать плечами.
«Хм, я забыл спросить, откуда Эрик на самом деле знает Арию?» Джаннет, наконец, задает вопрос, как будто размышляя вслух, но Ирэн все равно отвечает.
«Это несколько… сложно. Скажем так, Ария — деловой партнер, о котором он заботится».
— Вы имеете в виду родственника делового партнера? Жаннет должно быть думает, что оговорился, но Ирэн качает головой. «В ее возрасте? Разве это не мало…»
Ирина снова пожимает плечами. «На самом деле это не мое дело, и он проявил к ней нехарактерную для нее заботу, так что я не слишком обеспокоен».
— А, у Эрика…? В таком случае, откуда ты? — спрашивает она. «Почему твои родители так строго относятся к церкви?»
Я вздрагиваю, и она обеспокоенно хмурится, глядя на меня. Сделав глубокий вдох, я признаюсь: «Я сирота. Мне нужно ходить в церковь, потому что Карл Лиффан по какой-то причине потребовал, чтобы мы все ходили в церковь в Шанадай».
«Ой.» Я вижу, как на ее лице пробегает весь спектр эмоций, прежде чем она останавливается на слегка озабоченном хмуром взгляде и прочищает горло.
«Если это по приказу дворянина, тут уж ничего не поделаешь. Тем не менее, сирота? Разве это не делает ее…» Она адресует последнюю часть вопроса Ирэн, которая натянуто кивает.
— Да, — вздыхаю я. «Я крестьянин…»
«О боже, я бы никогда не догадался…» Я просто рад, что она не злится на это. И что она не выгоняет меня из своего магазина…
«Полагаю, мне придется пойти к Эрику после врача, чтобы я мог переодеться. Я знаю, что не могу прийти сюда в своей обычной одежде…» Это будет целая лишняя поездка по центральному району, когда я уже держу ее…
«О, неважно, — внезапно отмахивается Джаннет. «Просто подойдите к задней двери».
Я моргаю. «П-правда?»
Женщина упирает руки в бока и говорит: «У нас слишком много работы, чтобы отправить ребенка твоего размера гулять туда-сюда по городу без уважительной причины».
«О… Спасибо…» Как она может быть настолько равнодушна к этому? Это такой высококлассный магазин, чтобы она не возражала против того, чтобы я появлялся одетым как крестьянин… Раньше меня выгоняли из магазинов наполовину столь же стильных, как этот…
«Без проблем.» Она тепло улыбается мне и помогает спуститься с высокого ящика, затем она и Ирэн осторожно помогают мне выбраться из желтого платья, потому что оно, как оказалось, утыкано тоннами крошечных булавок и иголок. Работая вместе, им удается снять его, не задев меня, затем Джаннет уносит его в смежную комнату сзади, пока Ирэн снова одевает меня.
Мы тепло прощаемся и покидаем магазин. На выходе видно, что они уже закрыты, Члеи нет у прилавка, перед магазином совершенно темно и пусто, и я слышу отчетливый щелчок замка после того, как Джаннет закрывает за нами дверь.
«Хорошо, Ария, давай переоденемся, а потом пойдешь домой. Уже очень поздно». Как только мы возвращаемся домой к Эрику, Ирэн быстро снимает с меня красивое платье и снова надевает мою крестьянскую одежду, в которой я появилась сегодня утром. Когда я стою в прихожей, собираясь уйти, она смотрит на меня и поджимает губы.
«Кристен и Джон уже ушли на ночь. Я бы послал одного из них с тобой, так как уже так поздно… Полагаю, мне придется пойти с тобой вместо них».
— Что? Нет, я в порядке! Я сразу же пытаюсь отказаться от предложения. Кто-нибудь из ее класса, прогуливаясь по этому району города, просто напросится на неприятности!
«Ерунда, Ария. Ты же не можешь ожидать, что я позволю маленькому ребенку гулять в одиночестве через весь город посреди ночи, не так ли?»
Я знаю, что не могу сказать ей, что люди не могут причинить мне вред, если я им этого не позволю, поэтому я пробую что-то другое. «Проблема не в этом. Меня никто не беспокоит, потому что мне нечего красть. Ты точно привлечешь воров, если они увидят тебя». Она не может драться, как Джон. Я мог бы защитить ее на пути на север, но ей все равно придется возвращаться самостоятельно, а это слишком опасно.
Проблема в том, что она не знает, что я в безопасности одна, и думает, что мне нужна охрана. Но ей это действительно нужно!
Несмотря на мои протесты, какая-то часть меня знает, что ее невозможно переубедить. Айрин просто не слушает меня в таких вещах.
Хотя мое решение…
Как только она начинает поворачиваться, ища что-нибудь, чтобы надеть платье, потому что ночью становится довольно холодно, я кричу. «Не волнуйся, я буду в порядке, пока!» Я выбегаю прямо за дверь, не дожидаясь ответа.
«А-Ария!» Ирэн наполовину задыхается, наполовину кричит мне вслед, и я слышу стук ее туфель по полу, когда она бросается к двери позади меня.
Собрав ману, я резко отталкиваюсь, летя через всю улицу во вспышке движения, чтобы заскользить и нырнуть в тень за краем крошечного куста, слишком маленького, чтобы ожидать, что он что-то скрывает. Я остаюсь на низком уровне, когда Айрин распахивает дверь через несколько мгновений после меня, делая пару шагов, чтобы оглядеться взад и вперед по, казалось бы, пустой улице.
«Что за…» Я едва слышу, как она говорит на таком расстоянии. «Она… ушла? Как…?» Еще через несколько мгновений, в оцепенении глядя на мое исчезновение, она подносит руки к лицу и стонет. «Ух, иногда она может быть такой девчонкой! Я просто надеюсь, что она в безопасности…»
Хорошо, она права, просто сбегать от нее довольно по-детски, но… но она никогда не слушает! Мне семь, я могу быть ребячливым, если захочу! Нормальные дети доберутся! — Хм, — бормочу я себе под нос, глядя, как она грустно качает головой и возвращается внутрь.
«Ммм…» Я бы солгала, если бы сказала, что не чувствую себя немного виноватой, когда встаю и иду домой. Что угодно, лишь бы Ирэн была в безопасности. Я уже знаю, что добраться домой самостоятельно не составит труда.
На самом деле… если не считать холодного воздуха, здесь действительно хорошо. Я никогда не выхожу на улицу ночью, так что я действительно получаю удовольствие. Пустые дороги, глубокие тени, тянущиеся во всех направлениях, а единственный свет исходит от почти полной луны, которая только начинает подниматься над восточной стеной города. Ну, тени вокруг создают ощущение дискомфорта, но я не могу понять, почему. У меня нет причин бояться темноты, не так ли? Это так красиво и удобно, особенно при лунном свете.
Отбросив эту маленькую тревогу, я направляюсь к центральной площади, а затем прямо вверх по Норт-Мейн-стрит. Но я не ухожу далеко, как слышу приближающиеся шаги. Затем меня зовет мужской голос. «Эй, малышка, тебе не поздно быть здесь?»
Мои глаза сканируют темноту, улавливая фигуру только по его движению, когда он выходит из переулка. Заставляя себя не звучать оборонительно или подозрительно, я просто говорю: «Я иду домой». Когда мужчина выходит на улицу недалеко от меня, я все еще не могу его разглядеть. Даже в тени он носит большой плащ поверх одежды, так что я даже не могу сказать, к какому он классу. Оно также скрывает его лицо в тени, так что я не могу ничего сказать, кроме сильного подбородка с небольшой щетиной на нем. Я даже не знаю, вооружен ли он…
«Разве ты не знаешь, что детям твоего возраста опасно ходить в одиночестве? Особенно поздно ночью, о чем думают твои родители? Когда он упоминает об этом, я едва сдерживаюсь, чтобы не взглянуть на него снизу вверх. Он же не собирается что-то пробовать, не так ли? Меня больше не похитят.
— Вот, я провожу тебя до дома, — вдруг предлагает он. «Держите всех опасных подальше».
Разве ты не знаешь, что кажешься опасным…? «Я в порядке», — пытаюсь сказать я ему, но, как и все взрослые, он явно не собирается меня слушать. Не тогда, когда я выгляжу как четырехлетний ребенок, гуляющий ночью в одиночестве…
«Я не мог спать по ночам, позволив девушке твоего возраста уйти в темноту. Просто хочу убедиться, что ты доберешься до дома в целости и сохранности», — уверяет он меня.
Скрывая свое раздражение и подозрительность, я продолжаю идти. Я не смотрю на него или что-то еще, пока он идет рядом со мной, пытаясь сделать вид, что я не так настороже. Тем не менее, я прислушиваюсь к нему своими сверхчувствительными ушами, прислушиваясь к каждому шелесту ткани и шуршанию его ботинок. И да, этот слабый звон металла на его талии указывает на то, что под плащом он вооружен. Это слишком тихий звук для меча, так что, наверное, нож или кинжал…
Что он хочет от меня…? Такой темный и загадочный, он же не мог просто захотеть отвезти меня домой… верно?
Мы двигаемся в тишине, и мне приходится несколько раз напоминать себе, чтобы плечи не напрягались. Затем он говорит. «Так где же вы живете?»
Конечно, я не хочу на это отвечать, но он все равно собирается следовать за мной туда… «В приют, на северной окраине города».
— Сирота, говоришь? Глядя на тебя, я бы никогда не догадался. Сочувствую твоей утрате.
«Моя потеря?» Я не понимаю.
«Ваши родители?»
— О, — качаю головой. «Я никогда не знал своих родителей».
«Это… очень плохо», — утешительно говорит он и гладит меня по голове. Я не вздрагиваю от его прикосновения, но очень осторожно выжидаю, на случай, если он сделает еще какое-нибудь движение, контакт позволит мне нокаутировать его прежде, чем он успеет вытащить нож. Но он ничего не делает и довольно скоро отдергивает руку.
— Так что же заставило тебя так поздно гулять? — спрашивает он после очередной короткой паузы. Я говорю ему? Не то чтобы платье имело значение или что-то в этом роде, верно?
«Я шила платье».
«О, правда, платье? Какое?»
Что он имеет в виду, какой? «Желтое платье» — единственный ответ, который приходит мне в голову.
«… желтый вид. Ха». Разве это не тот ответ, который он искал? «А это платье, для чего оно?»
Чем больше вопросов он задает, тем больше я подозреваю. Почему он вообще заботится о том, чтобы я сшила платье? Я знаю, что это странно для сироты, но все же… «Вечеринка».
«Да неужели?» Я слышу преувеличенное удивление в его тоне. «Какая вечеринка? Большая?»
На самом деле… я не уверен. Кэти, Айрин и даже другие женщины в магазинах, в которые мы ходили, как будто упоминали, что вечеринка будет довольно большой, но я не знаю, что такое большая и маленькая вечеринка. И кроме того, я не хочу называть точную сторону, потому что не хочу называть этому подозрительному человеку имена кого-либо, связанного со мной. Это просто кажется плохой идеей.
Что касается моего ответа… «Я не знаю, я никогда раньше не был на вечеринках».
«Правда? Они великолепны. Музыка, танцы, еда… Я уверен, вы отлично проведете время». Так… он был на вечеринке? Просто зная о них так, он должен быть как минимум вульгарным…
«Вау, звучит весело. Почему ты так поздно?» Он не единственный, кто может задавать вопросы.
«О, я? Иду домой с работы».
«Работа? Чем ты занимаешься?»
«Ведение журнала.» Он считает меня глупым? Ворота закрылись более четырехсот шагов назад, он мог добраться до дома в любом месте города за это время, но он был только на юге, как центральная площадь? Нет, я должен напомнить себе после своей первоначальной раздражённой мысли. Он просто думает, что я слишком молод, чтобы знать лучше.
Ну, он мог остановиться в баре, где работает Эмили. Это всегда возможно, но все же… — В любом случае, чем ты обычно занимаешься? Значит, он снова переключает тему на меня…
«Ну, в приюте мы в основном собираемся в лесу». Я не хочу ничего упоминать об Эрике, поэтому сначала тщательно подбираю слова. Но потом у меня появляется другая идея. «Мне также нравится разговаривать с моими друзьями».
«Друзья? Например, кто?»
Без имён… «Ну, у меня куча разных друзей, а потом у них тоже есть друзья, и мы все болтаем целыми кучами, и это действительно весело». Я пытаюсь выболтать это, как, помню, делала Телия. Не хочу показаться слишком умным для возраста, которого он от меня ожидает.
Он ненадолго замолкает, а я пытаюсь немного ускориться, но не слишком явно. «Ну, все это звучит довольно мило», — наконец продолжает он, и я готовлюсь к еще одному раунду подозрительных вопросов. Но ему все же удается прыгнуть на то, к чему я не готов. «Итак, я не мог не заметить твои седые волосы. Это действительно уникальный цвет. Знаешь, у кого еще есть волосы такого цвета?»
Я уже знаю, но не хочу этого говорить. «ВОЗ?»
«Кэтрин Лундрам».
Я пытаюсь играть в дурака. «О, это… та женщина-ангел?»
Он усмехается. «Да, дама-ангел. С твоими волосами ты думаешь, что ты в родстве?»
Я пожимаю плечами, пытаясь сделать вид, что мне все равно. «Не знаю».
«Ха, думаю, ты бы не стал, малыш». Он гладит меня по голове, но опять же, это всего лишь простой жест, и больше он не делает ничего подозрительного или опасного.
Может… Может, мне попробовать прочитать его мысли? Я наконец думаю об этом варианте. Это бы точно сказало мне, что он задумал. Но он уже отдернул руку, и я не собираюсь трогать его без уважительной причины… Даже если это кажется неправильным, он такой жуткий и подозрительный, я не думаю, что мне было бы так плохо из-за этого. это.
К сожалению, у меня нет шанса. «Ну, это похоже на ваше место», — объявляет он, когда оно появляется на улице, пара охранников стоит впереди, с сияющими доспехами и фонарями в руках. «Приятно видеть, что ты дома в целости и сохранности. Хорошей ночи». Мужчина говорит коротко, даже не дожидаясь ответа, исчезает в переулке, а мгновением позже исчезает в переулке.
— Ушел… — бормочу я. Кто это был на Локе и что он хотел от меня? Черт возьми, я действительно должен был подумать, чтобы прочитать его мысли раньше… «Угх, что угодно…» Двигаясь дальше, я вскоре подхожу достаточно близко, чтобы они оборачивались и поднимали свои фонари, держа руки на оружии. Но через мгновение они успокаиваются, говоря: «О, просто ребенок». Они спокойно возвращаются в исходное положение.
«Я Ария, я дома на ночь», — говорю я никому конкретно, проходя мимо. «Карл Лиффан велел мне сообщать вам, если я опоздаю домой». Они не отвечают, и я просто прохожу мимо, в дом. Я на самом деле начинаю очень уставать после того, как так нервничала из-за того человека на обратном пути.
Я протираю глаза и зеваю, но не иду к лестнице. Вместо этого я проверяю кухню. Смотрители уже ушли на ночь, но для меня осталась миска с едой, так как меня не было на ужине. Я сдергиваю верх, сажусь за стол и засыпаю все это шарфом. Это немного противно после того, как меня оставили на некоторое время, но я игнорирую это и все равно ем. Я даже ем одну еду в нем, которая кажется мне странной.
В конце концов, это не похоже на то, что у меня будет плохая реакция, оно просто очень успокаивает. И смотрители здесь не для того, чтобы избавиться от каких-либо доказательств того, что я не съел все это, так как я до сих пор понятия не имею, проблема ли это. Кроме того, сейчас ночь, и мне не нужно какое-то время беспокоиться о его влиянии на мою ману.
К моему удивлению, еда никак не влияет на мою ману. Что он делает, так это немедленно стирает все напряжение, беспокойство и тревогу после разговора с этим мужчиной. А насчет завтра после церкви. И все остальное в моей жизни.
Я просто чувствую… умиротворение…
