«Привет… мисс Нина…» — бормочу я.
«Рада тебя видеть, Ария», — приветствует она меня из-за своего стола. «Похоже, у тебя был тяжелый день. Просто подожди немного, Бет скоро должна быть свободна». Я натянуто киваю и иду ждать на скамейку в конце комнаты.
Мне все время приходится вытирать глаза, мое сердце бьется все быстрее и быстрее, пока я жду.
Я так парализована паникой и тревогой, что скучаю, когда Нина впервые зовет меня по имени, и вздрагиваю на месте, когда она зовет снова, громче. Мои мысли шатаются, когда я встаю, понимая, что смотрю вдаль, прямо сквозь последнего уходящего человека.
«Входите», — говорит она и машет мне рукой.
«С-спасибо…»
Сжав руки в кулаки, я направляюсь в кабинет Бет.
«О, Ария! Что случилось?» Это первое, что она говорит, когда видит меня.
«Я…» Я уже начинаю плакать. Я даже не знаю, как выразить это словами. — Прости, я сейчас в каком-то беспорядке…
«Ой, милая, все в порядке», — подходит она и тянет меня за собой, взглядом отсылая Тейлора из комнаты. Она пытается усадить меня, но я останавливаюсь. «М-мисс Бет, я… Я хочу вам кое-что сказать, но… Нам нужно побыть наедине».
Ей нужно время, но я вижу, когда она это понимает. «Ария…» Она делает паузу, затем: «Разве это не прекрасно? Мы всегда разговариваем здесь».
Я качаю головой. «Где-то без людей». Я ни за что не могу рисковать тем, что кто-то вроде Тейлора вмешается в этот разговор. — Хорошо, — без колебаний отвечает Бет. «Я… Да, кажется, я знаю местечко. Пойдем». Она выводит нас вперед и смотрит то на Нину, то на Тейлор. «Мне нужно… кое-что обсудить с Арией. Это может занять некоторое время, я скоро вернусь».
«Хорошо, я дам знать всем, кто придет», — говорит Нина, и Тейлор слегка пожимает плечами, а затем мы отправляемся.
Я не знаю, куда мы идем, но меня это сейчас даже не волнует. Я просто следую и сосредотачиваюсь на том, чтобы заставить себя продолжать дышать. Не успеваю я опомниться, как мы добираемся до небольшого травянистого поля, спрятанного между большими домами в центральном или южном районе. Это открытое пространство, где мы могли бы посидеть и поговорить, но вокруг уже сидят несколько семей, бегают и играют маленькие дети.
«Ну, это нехорошо…» бормочет Бет, размышляя. «Хорошо, я имею в виду другое место». Она машет рукой, и я продолжаю следовать за ней. Я продолжаю вдыхать и выдыхать, но мне кажется, что мое сердце вот-вот взорвется, если это будет продолжаться слишком долго. Потом мы выходим на большую улицу, по которой проезжает много людей и катятся большие телеги.
Где мы? Эта мысль, наконец, помогает отогнать мою непрекращающуюся панику, и я понимаю, что мы находимся на Касл-стрит, в восточной части города. Бет ведет меня через юго-восточные ворота. Тропа и несколько идущих по ней путешественников быстро сворачивают на юг, но мы продолжаем идти на восток, выходя на большие пустынные поля, которые простираются между городом и рекой, уходя довольно далеко на восток здесь.
Трава довольно высокая, мне по колено, но для Бет это не имеет большого значения, поскольку она уводит меня прочь от всех людей и городской суеты. В конце концов, она останавливается и оглядывается. Дорога далеко-далеко, но рядом никого не видно и не слышно. Как я и просил, мы одни.
Подвернув под собой свое приглушенное зеленое платье, она садится на траву, и я сажусь с ней. Стоя лицом друг к другу, я вытираю потные руки о юбку. Это… действительно время…
Как я вообще должен начать?
Бет позволяет мне немного посидеть спокойно, но я не думаю, что у меня есть какие-то успехи. Я не знаю, как начать. Не то чтобы я мог просто так выпалить это! Она должна уловить это, потому что наконец заговорила.
«Итак, Ария, похоже, последние пару дней у тебя были тяжелые времена. Хочешь поговорить об этом?» Я несколько раз киваю в ответ на ее подсказку и, наконец, выдавливаю из себя несколько слов.
«Д-да, да… я знаю… Ухх, много всего. Я продолжаю думать обо всем, и…» мой голос прерывается. Мне нужно сглотнуть и сделать несколько вдохов. «Я разговаривал с Риной».
«Ой?»
«О вещах. Моем прошлом и обо всем, с чем я пытался не сталкиваться. Я не мог перестать думать об этом после того, как мы поговорили на Shanaday». Я должен остановиться, чтобы снова вытереть глаза. Бет тихонько гладит меня по голове. «М-можно, ммм… чтобы Рина была здесь для этого?» Я спрашиваю. Если все пойдет плохо, я снова полностью развалюсь…
Бет на мгновение выглядит удивленной, но потом все равно соглашается. «Да, конечно. Все, что тебе нужно, Ария».
Я тяжело сглатываю и направляю свою метку. Рина ничего не говорит, но я чувствую, как она заключает меня в невидимые объятия сзади, придавая мне немного больше смелости. Бет смотрит широко открытыми глазами, ее рука скользит вниз к моей щеке, пальцы касаются большой красной части моей метки, точно так же, как это делала Марианна, когда я впервые показал ей.
Я чувствую, как Рина тянется к ней, затем приходят ее слова, явно предназначенные для нас обоих. — Привет, Бет.
Бет вздрагивает, затем отвечает: «Приятно познакомиться, богиня Рина».
Сделав это, Рина отступает ко мне. Я сглатываю и делаю еще несколько вдохов.
Удивительно, но Бет говорит первой. — Эй, Ария? — спрашивает она странным, отстраненным тоном, и я замечаю, что она пристально смотрит мне в лицо. Не то, чтобы смотреть мне в глаза, просто смотреть мне в лицо. это заставляет меня нервничать
«Д-да…?»
«Я думал о многих вещах, которые ты сказал мне на днях, и я начал думать… Ну, было так много вещей, которые не имели смысла, что я просто не мог смириться, но, глядя на тебя сейчас … Ария, ты упомянула, что люди ненавидят таких, как ты, и это не имело никакого смысла, сколько бы я ни думал об этом. Но, может быть, я неправильно думал об этом…»
С нервной улыбкой, пытаясь скрыть панику в глазах, Бет говорит: «Я знаю, это звучит безумно, но я слышала от тебя столько сумасшедших вещей, что, возможно, я права». Она колеблется, ее следующие слова звучат натянуто. «Ария, ты… не человек?» У меня перехватывает дыхание. — Ты кицу?
Эти слова зависают там на мгновение, прежде чем я судорожно вздохну. — Н-нет, — запинаюсь я, затем медленно качаю головой. Она просто подошла так близко. Я задыхаюсь, я думаю, что мое сердце почти отказало. Теперь, когда она так близко, я не могу представить, чтобы она этого не понимала. «Нет, не я, но…» Я опускаюсь ниже на землю. Я должен сказать ей. Я должен произнести слова, какими бы ужасными они ни были. «Я… я…»
Пока я стискиваю зубы, борясь за смелость сказать это, Рина снова выходит вперед, соединяясь с Бет и разговаривая с нами обоими. «Бет, я обещал защитить Арию. Если ты навредишь ей, клянусь, забудь все, что ты слышала о бессильной богине, я ударю тебя».
Я смотрю на неожиданную угрозу, наблюдая, как кровь отливает от лица Бет. Она молча кивает, содрогаясь всем телом, когда Рина снова отстраняется. — Продолжай, — уговаривает меня Рина. Я все еще в шоке, тяжело дышу и дрожу, сердце бешено колотится в ушах, а из глаз текут слезы.
Я сжимаю кулаки и двигаюсь, забираясь на колени Бет, чтобы обнять ее. «Пожалуйста, не ненавидь меня», — умоляю я. «Мне нравится разговаривать с тобой, и мне нужна твоя помощь. Я не думаю, что смогу справиться с этим самостоятельно, поэтому, пожалуйста, пожалуйста, не ненавидь меня…»
«Я не буду.»
— Пожалуйста, не бойся меня.
«Я не буду.»
Я отступаю, сжимая дрожащие руки, расправляя трясущиеся плечи и борясь со страхом. Я чувствую руку Рины на своей спине, подталкивающую меня. Со слезящимися глазами я встречаюсь взглядом с Бет и заставляю себя произнести слова.
Несмотря на все мои усилия, они выходят как шепот. «Ты прав. Я не человек. Я железнодорожник».
Я жду и смотрю. Я смотрю, как ее глаза расширяются, как открывается рот, и все ее тело вздрагивает.
— Н-нет, это… Этого не может быть… — бормочет она. «Ария, ты не можешь быть такой, ты не такая, как эти монстры…» От боли в ее голосе у меня перехватывает дыхание, и я опускаю взгляд на землю. «Это ужасное оружие, ты совсем не такой!»
Я не знаю, что сказать. Как реагировать. Она мне не верит? Но у нее уже были все эти доказательства. Она уже практически сама со всем разобралась… Я покажу ей, как показывал Эмили? Но на дороге есть люди. Даже если они очень далеко, они никак не могли пропустить, как я сейчас активирую свое божественное снаряжение.
«Я…» Я пытаюсь ответить, сказать что-то, но не могу. Слезы начинают течь быстрее, и я опускаюсь на колени, начиная рыдать. Почему всегда так? Но потом Рина подтолкнула меня. Я чувствую, как в ней горит гнев, как она злится, что Бет не хочет, даже не верит мне. Она дает мне ответ, что мне нужно делать.
Но будет еще больнее…
Я ползу вперед, к Бет, которая медленно качает головой со слезами на глазах, не веря своим глазам. «Т-ты не можешь быть таким, как они», — говорит она.
«Я…» Я касаюсь ее плеча и соединяюсь с ее душой.
И я ей показываю. Нахлынули воспоминания, годы боли и жестокого обращения. Другие железнодорожные составы растут вокруг меня. Быть маленьким, сломанным и побитым. Ненависть, которая у меня была — которая есть до сих пор — к себе, ко всем и ко всему вокруг меня. Все это проносится одновременно, и следующее, что я помню, Рина ловит меня. Я на земле, неудержимо трясусь, стиснув зубы, чтобы не закричать.
Но это работает. Бет ломается, прикрывая рукой рот, когда она шатается, как будто ее вот-вот вырвет. Некоторое время мы оба сидим и рыдаем. Даже когда Рина шепчет мне, хваля меня за храбрость, я начинаю задаваться вопросом, сможет ли мое тело выдержать гораздо больше подобных слез. У меня начинает болеть живот, а глаза и горло не перестают гореть.
К счастью, в конце концов мы достаточно выздоравливаем, чтобы снова говорить. — Так это… все правда… — бормочет Бет, но не смотрит на меня.
«Ага…»
«Я не могу в это поверить…» Она продолжает смотреть вдаль. — Все это время ты был просто оружием?
«Да…»
«Все эти ужасные травмы… они были…»
— Из боя… — заканчиваю я.
«Вот что ты делал…» Некоторое время она молчит, отвернувшись, прежде чем спрашивает: «Зачем ты все это делаешь?»
«Делать что?»
Она жесты вокруг. «Все это. Если вы железнодорожник, то почему вы здесь? С нами, людьми?» Когда она говорит, я удивлен, что она не выглядит напуганной. Просто… шокирован и опустошен. Далеко.
Но… «Что ты имеешь в виду, почему? Я только что показал тебе». Я отвечаю. «Все, через что я прошел, вся эта боль. Я не могу там жить, это сведет меня с ума».
«Хм… Так вот почему ты ходишь повсюду, притворяешься сиротой, постоянно получаешь травмы, просто… обманом заставляя всех нас заботиться о тебе?»
Я чувствую толчок сзади, и я спотыкаюсь о Бет, чтобы Рина могла наброситься. «Ты не в теме!» — рычит она.
Бет отшатывается, но все же спрашивает: «Как? Ч- это- оно лгало мне с того дня, как мы встретились». Ее слова сапогом топчут мою душу.
Я дергаюсь, когда чувствую, что Рина силой восстанавливает меня. «Ты хоть представляешь, как долго я волновалась? Мучалась из-за этого? Через что мне пришлось пройти?
«Мне очень жаль», — выдыхаю я, прижимаясь к ней. Бэт совершенно права, я пользуюсь всеми. Им не все равно, потому что они думают, что я человек. Это то, чего я должен был ожидать все это время. Я всегда виноват…
«ЧЕРТ!» Рина кричит, заставляя нас обоих шататься. «Ты можешь отгородить свое сердце стеной, но ты не можешь скрыть свои чувства от меня, человек!»
— Ч-что ты имеешь в виду? Бет заикается, ее глаза полны паники. О чем говорит Рина?
«Ария не собирается умирать! Она слишком важна!» Рина продолжает злиться.
Бет смотрит в сторону, дрожа, когда ее пальцы впиваются в ее руки. «Но она железнодорожная единица!» — плачет она, слезы текут по ее щекам. «Железнодорожные части идут, сражаются и умирают! Как вы можете просить меня просто смотреть на это?!»
— Нет, я прошу тебя помочь ей. Ты ей нужен, черт возьми! Ты нужен ей прямо сейчас, и вот как ты отвечаешь?
«Я обычный человек! Как я могу помочь с чем-то вроде этого? Ты видел, через какое дерьмо она прошла?»
«Это не то отношение, которое привело тебя туда, где ты сейчас, — рычит Рина.
«Нет, я заплатил за это своим телом!» Бет кричит и бьет кулаком по траве.
«Ты по-прежнему лучший доктор во всем этом городе! И Арии нужна твоя помощь!»
«Как я могу помочь ей? Она оружие!» — требует Бет.
«ОНА ПРОСТО РЕБЕНОК!»
Я сижу, ошеломленный, когда две женщины кричат друг на друга. Я не понимаю, о чем они вообще говорят? Бет заботится обо мне или нет?
Наступает пауза, Бет несколько раз вытирает глаза, бросая взгляды на меня, но не встречаясь со мной взглядом.
«Она — сломанное оружие. Она умрет. И ты хочешь, чтобы я смотрел. Как ты можешь просить об этом…?»
«Бет, я не об этом прошу. Ария не умрет, клянусь. И кроме того…» Как только разговор немного успокаивается, я чувствую, как Рина перебивает меня, разговаривая только с Бет. Я понятия не имею, что она говорит, но глаза Бет широко распахиваются, а затем теряют фокус.
«…» Она открывает рот, но не произносит ни слова. Через несколько мгновений она встряхивается. Затем она оглядывается на меня, и ее плечи сгорбились от чувства вины, Рина все еще кипит и сердито смотрит на меня. «Мне… очень жаль, Ария. Я не должен был говорить такие вещи. Неважно, кто ты на самом деле, ты все еще ребенок, и я забочусь о тебе в любом случае».
«Вы делаете?» Я спрашиваю. Верю ли я ей? Рина все еще смотрит на нее кинжалами.
«Да, мне просто страшно, я не хочу тебя терять. Но ты воюешь с железнодорожными частями и ты просто…» и жестом указывает на меня. Да, я просто… это.
— Я знаю… — вздыхаю я. «Но я не совсем беспомощен. Я все еще могу использовать магию, и мне помогают». Не знаю, насколько я убедителен, но Бет все еще смотрит на меня с такой болью на лице, что мне становится еще хуже. «Мисс Бет… Мне очень жаль, что я так долго лгал вам. Мне жаль, что я обманом заставил вас позаботиться обо мне. Я знаю, вы сказали, что все в порядке, но… вы уверены?»
«Нет, нет, милый», она протягивает руку, но вздрагивает, колеблясь, прежде чем прикоснуться ко мне. Она все-таки боится? «Это не так.» Затем она преодолевает колебания и нежно проводит рукой по моей щеке, прежде чем обнять меня. «Мне жаль, что я сказал эти ужасные, обидные вещи. Вы скрывали свою личность только потому, что знали, что люди причинят вам боль за это. Теперь я понимаю, почему вы всегда отказывались объяснять. Но это совсем не так. Я знаю вас Я знаю обо всем отвратительном обращении с тобой только за то, что ты такой, какой ты есть».
Бет судорожно вздохнула и крепче обняла меня. «Я… пыталась оттолкнуть тебя. Я боялась, боялась, что окажусь бессильной, вынужденной смотреть, как ты умираешь. Я все еще боюсь. Я обычная женщина, я не в состоянии помочь ты с этим…»
«Ты принимаешь ее такой, какая она есть, это все качества, которые тебе нужны», — внезапно прерывает Рина, ее твердость по отношению к Бет, наконец, немного уступает.
— Вот как… — бормочет она. После мягкого вздоха она немного отстраняется, чтобы посмотреть мне в глаза. «Ария, мне жаль, что я пытался оттолкнуть тебя. Ты можешь простить меня за слабость?»
Как только она это говорит, меня поражает. Я понимаю. Нужные слова приходят сами собой. «Мы все иногда слабы. Вот когда нам нужно быть храбрыми».
На ее лице появляется слезящаяся улыбка, и она крепко обнимает меня. Мы сидим так какое-то время, обнимаясь и плача. Когда Бет наконец отстраняется, я чувствую, как Рина улыбается мне. «Умница», — хвалит она меня.
«Ты действительно чудесный ребенок», — добавляет Бет с грустной улыбкой. Пауза, затем она спрашивает: «И что теперь?»
«Теперь мы должны перейти к тому, о чем Арии нужно говорить больше всего», — инструктирует Рина. «Но… Вы готовы к этому на данный момент?» — неуверенно спрашивает она. «Просто выйти с этим выглядит так, как будто это забрало все, что у тебя было сегодня».
«Это… вроде как…» признаю я, наклоняясь ближе к Бет. Я уже устаю.
«Неудивительно, — вздыхает Бет, — я так много заставила тебя пройти, прости, Ария».
— Все в порядке, я просто рад, что ты веришь в меня. О чем еще я мог просить? — Ты уверен, что не боишься?
Это вызывает смех. «Боится тебя? Как будто». Она успокаивающе проводит рукой по моим волосам, затем вытирает слезы на лице и улыбается. «Я была так удивлена раньше, ты действительно похожа на кицу, ты знаешь», — внезапно говорит она и слегка щиплет меня за щеку.
— Я так не думаю, — не соглашается Рина. «Не хватает ног». Нам всем требуется несколько мгновений, чтобы понять это, прежде чем мы это поймем. Мы разом заливаемся смехом. Это настолько неуместно после всего, о чем мы говорили, что мы ничего не можем с собой поделать.
«Хаха реально?» Бет задыхается, прижимая меня к своей груди, когда она лежит на спине. — Никогда бы не подумал, что у тебя есть чувство юмора. Рина только самодовольно пожимает плечами.
— Хорошо, как ты себя чувствуешь, Ария? — наконец спрашивает Бет, когда мы немного успокаиваемся. «Я знаю, что нам не о чем было говорить, но ты думаешь, что завтра будешь на вечеринке?»
«Я думаю, что справлюсь. Даже со всем остальным я чувствую себя довольно хорошо после того, как рассказал тебе все». Это сняло огромный груз с моих плеч. Просто знание того, что я могу обсудить с ней все, что мне больше не нужно скрывать, дает мне это новое чувство безопасности. Я не пытаюсь пройти через все в одиночку, и это не то же самое, что рассказывать Эмили о вещах. Она замечательная, но Бет уже взрослая, знает всякие штуки и действительно может мне помочь.
«Хорошо, тогда давай отвезем тебя домой. Тебе нужно отдохнуть перед важным днем. Тебе, наверное, следует пораньше прийти к Эрику, чтобы умыться и одеться». Я серьезно киваю в соответствии с ее инструкциями. Это немного, но мы немного испачкались, сидя вот так на траве.
Бет встает и тянет меня за собой. Пришло время перестать направлять мою метку, но сначала Рина обращается к Бет еще раз. «Спасибо за заботу об Арии. Примите мою вечную благодарность».
«Пожалуйста, богиня Рина», — отвечает Бет жестом глубокого уважения.
«Хорошо, что ты смелая», — говорит Рина, как бы шепча мне на ухо, затем я чувствую невидимый поцелуй на моем лбу, прежде чем она отстраняется от моей души, и я немного улыбаюсь, а затем выпускаю свою метку. Я перевожу взгляд с Бет на город. Я действительно чувствую себя немного лучше сейчас.
— Давай, пошли, — она нежно дергает меня за руку, и мы начинаем обратный путь.
