Той ночью я накапливаю земную ману, намереваясь вылечить последние ожоги на правой руке перед вечеринкой. Тем не менее, я несколько раз будил Эмили, потому что не мог перестать кататься во сне. Я не могу сказать, связано ли это с моими кошмарами или нет. Я чувствую, что столкновение со всей моей прошлой болью и травмой должно помочь справиться с кошмарами, но пока мне кажется, что это каким-то образом меняет их, так, что это трудно вспомнить, когда я просыпаюсь на следующее утро.
«Извини, Эмили…» Я извиняюсь, протирая глаза. Они все еще чувствуют себя немного нежными. «Я не знаю, что со мной спит в последнее время».
«Все в порядке, Ария», — сонно машет она мне, зевая в руку. «Иди сюда, дай мне причесаться…»
«Ах, вообще-то, Ирэн, вероятно, вымоет меня, когда я доберусь до дома Эрика, так что я не думаю, что тебе нужно сегодня».
— О, — она слегка наклоняет голову. «Думаю, это имеет смысл».
Соскальзывая с ее кровати, я говорю тише. «Так чем ты сегодня занята?»
«Не знаю, наверное, просто висит…» Она подавляет очередной зевок, прежде чем немного проснуться. «Наверное, тусуемся с Энди и остальными. У нас нечасто бывают такие выходные, понимаешь?» — шепчет она в ответ.
«Мм.» Я думаю, что это должно немного измениться с новыми опекунами. Я лезу под кровать, хватаю свою корзину с металлическими дисками и начинаю использовать их для восстановления баланса маны. Я начинаю с преобразования всего, чтобы начать все заново. Я генерирую понемногу каждого типа, кроме воздуха, потому что они обычно полезны. Около половины, может быть, три четверти единицы каждый. Оттуда я удваиваю молнию, так как интуиция может быть наиболее полезной, но решаю оставить воду в покое.
Я обычно ношу больше, поэтому я не смогу слышать почти так же хорошо, как обычно, но если там много людей и становится очень громко, это может быть хорошо.
Кроме того, я действительно не хочу плакать посреди вечеринки.
Как только я закончу, я остаюсь скрюченным на нашем полу, чище, чем я почти когда-либо видел благодаря смотрителям, и на мгновение рассматриваю диски. Они слишком большие и громоздкие, а в некоторых из них пробиты дыры, оставшиеся после попадания в меня этих стрел. А нувритовые со дня на день перестанут работать. Становится слишком холодно, и они перестанут нести ману. Мне придется их как-то нагревать каждый раз, когда я захочу их использовать.
Пытаясь отогнать эти мысли, я напоминаю себе, что Эрик должен дарить мне немного альбы всякий раз, когда у него есть возможность сделать это… Интересно, он забыл обо всем, что происходит? Я должен спросить его об этом…
«Ария?»
«Хм?»
Когда я поднимаю глаза, Эмили машет мне рукой с края кровати с веселой улыбкой. — Похоже, ты ненадолго заблудился в своем собственном мире.
Я улыбаюсь в ответ и запихиваю корзину под кровать, а затем снова набрасываю на нее бинты. «Вот, я готов». Я встаю, и мы спускаемся вниз.
Утром только Марианна, у всех остальных смотрителей выходной. После моего обычного сидения с Эмили, пока Марианна не закончит готовить мне завтрак, мы очень долго обнимаемся, а затем она отправляет меня в путь, вскоре после первого звонка. Я быстро иду к дому Эрика, но из-за моих дурацких коротких ног это все равно занимает некоторое время. Как я и ожидал, Ирэн преследует меня до ванной, как только я ступаю в дом Эрика.
Селена помогает мне умыться, как обычно, и это даже не занимает много времени, так как я чувствую себя в воде намного комфортнее, чем раньше. Она тоже лучше справляется с моими вспышками. После ванны я смотрю на сброшенные бинты и несколько раз проверяю свою руку. Он все еще немного щиплет, но ничего серьезного, и видимые следы тоже исчезли благодаря дополнительной земной мане прошлой ночью.
Хорошо, на этот раз мне не нужны бинты, как раз к большой вечеринке.
Я вхожу в раздевалку рядом с ванной, и Ирэн присоединяется к Селене, открывая большой стоячий деревянный шкаф, который она называет платяным шкафом. Там полно одежды, включая платья для меня. Она вытаскивает желтое платье, висевшее внутри, и держит его, чтобы я мельком взглянул на него.
Вау, он намного меньше, чем был раньше. И… больше в то же время, вроде. Похоже, что вся лишняя ткань была натянута, сшита и снова пришита, так что все это пушистое и имеет большие участки лишней ткани, свисающие сзади и по бокам. На самом деле это напоминает мне благородное платье, которое я когда-то носила, по крайней мере немного. Однако самым большим изменением должен быть цвет. Оно больше не просто желтое, похоже, что целые участки дополнительной ткани тоже были окрашены в красный цвет, поэтому на ярко-желтом платье видны смелые, парящие красные штрихи. Это выглядит очень красиво.
Я стою неподвижно, подняв руки вверх и позволяя Айрин и Селене натянуть на меня платье. Они тратят некоторое время на то, чтобы выдернуть его и выпрямить, убедившись, что он подходит везде. Я немного улыбаюсь. Джаннетт проделала действительно хорошую работу, это как раз то, что нужно, и мне очень приятно и удобно, когда она обнимает мою кожу. И ткань очень приятная и мягкая на ощупь. Неудивительно, почему это было так смехотворно дорого…
Когда я полностью одеваюсь, мне дают время посмотреть на себя в зеркало. — Вау… — бормочу я. Я никогда не тратил время, чтобы по-настоящему взглянуть на себя, когда останавливался здесь раньше. Я все равно был весь перевязан. Однако теперь у меня действительно есть время и внимание, чтобы по-настоящему взглянуть на себя, практически впервые.
Я смотрю. Я… на самом деле красивая…? Желто-красное платье с рюшами ниспадает мне чуть ниже колен, примерно такой же длины, как мои волосы, и оно развевается вокруг моих ног, когда я двигаюсь. Ирэн даже надела на меня маленькие черные туфли вместо коричневато-серых, которые я всегда ношу. Они кажутся немного забавными, более жесткими и не такими удобными, но я думаю, что они немного лучше подходят моим ногам. Остальные чувствуют, что стали немного напрягаться, чем раньше.
В сочетании с желтым платьем я действительно хорошо выгляжу. И качество этой одежды… Диван класс, запросто. Это действительно нормально, что я так хорошо одет и так хорошо выгляжу? Ну, я почти уверен, что должен произвести впечатление на всех на вечеринке, так что это точно поможет…
Подойдя ближе к зеркалу, я смотрю на свое лицо. Я никогда раньше не видел его по-настоящему. Он… довольно круглый, на самом деле. Не как круг, но далеко не такой высокий и вытянутый, как у некоторых других людей, таких как Ирэн. Ее лицо намного более узкое и заостренное в щеках по сравнению с моим. Селена чуть меньше…
Откинув с лица блестящие белые волосы, я вижу, что моя кожа определенно бледнее, чем у большинства людей, без следов, шрамов или чего-то еще, несмотря на все мои прошлые травмы. Все благодаря моей мане… И никаких веснушек, в отличие от некоторых людей, которых я видел.
Присмотревшись, я вижу, что мои глаза довольно большие и круглые. Или, может быть, я просто так смотрю… Они тоже довольно светло-коричневые, с небольшим желтоватым оттенком, я думаю, по сравнению с большинством людей, которые имеют более теплый, древесный цвет.
Ну, кроме Селены. Я смотрю в ее сторону, и она немного оживляется, но я не хочу смотреть или что-то в этом роде. Интересно, почему у нее такие ярко-голубые глаза?
Еще раз обращаю внимание, есть пара вещей, которые мне действительно не нравятся в моей внешности. Во-первых, я все еще довольно худая, несмотря на всю ту пищу, которую ела. Тогда, конечно, есть мой рост. Я хочу быть выше… И еще… мой возраст. Как бы я ни смотрел на свое отражение, я выгляжу на четыре-пять лет. Неудивительно, что мне приходится объяснять это всем…
Но, несмотря на все это, в целом мне нравится, как я выгляжу. Не знаю, почему меня это удивляет, но вроде как. Моя рука поднимается, палец легко проводит по отражению моей округлившейся щеки. Увидев себя такой, я хочу знать, как я выгляжу со своей отметиной. Понимаете, почему все думают, что я похож на кицу. Конечно, с Айрин и Селеной это не сработает, поэтому я опускаю руку и выбрасываю эту мысль из головы. Возможно, в другой раз.
Когда мы возвращаемся к передней части дома, Эрик стоит в холле с Кристен. «Ария, — улыбается он, — платье получилось отличным». Я знаю, что он знает, сколько это стоит, но он даже не выглядит озабоченным этим. Он просто наклоняется, чтобы погладить меня по голове.
Вскоре после этого начинают появляться люди. Один взгляд на них говорит мне, кто они. Больше слуг? «Кэти упоминала, что прислала слуг на помощь…» — бормочу я. Они одеты почти так же, как слуги Эрика, за исключением того, что отделка их костюмов и оборки на платьях другого цвета. На самом деле, когда я присматриваюсь, то вижу, что у Ирэн голубые оборки. Но новые слуги… у одних зеленые, у других желтые. Разве они не все из дома Кэти?
Пока я думаю об этом, Кристен машет им всем вперед, к Эрику, и я наконец замечаю, что Селены здесь больше нет. Я полагаю, она снова исчезла в задней части дома?
«Рад тебя видеть, Марстон, Бриа». Эрик адресует свое приветствие двум конкретным слугам. Мужчина отдает честь в знак уважения, а женщина прижимает руки к груди, и они оба почтительно опускают головы. Конечно, я замечаю, что он носит зеленое, а она желтое.
Жесты копируются остальными слугами, когда Марстон говорит. — С удовольствием, мастер Эрик. Бриа просто кивает.
Пока слуги поднимают головы, Эрик обращает свою вежливую улыбку на одного конкретного слугу и спрашивает: «А Золе, что привело тебя сюда?» Тут я понимаю, что его одежда красная, в отличие от остальных слуг.
Явно борясь с ухмылкой, высокий мужчина слегка пожимает плечами. «Мастер Бонни беспокоился о том, что у вас достаточно помощи».
«О? Она не сказала, что будет присутствовать».
— Ее не будет, — чуть качает головой Золе. «Ей нужно посетить еще одну вечеринку, но она все равно решила немного вмешаться».
Вздохнув, Эрик копирует медленное качание головы более высокого мужчины. «Почему я не удивлен? Что ж, спасибо за помощь в любом случае. Передай ей привет, когда вернешься».
«Конечно», Зол снова показывает уважение, затем Эрик оглядывает собравшихся слуг. Если посчитать, то их восемь. Это действительно должно очень помочь.
С уверенной улыбкой Эрик говорит. «Хорошо, все, вы знаете, как вести себя. Ирэн будет руководить. Готовьте все, первые гости должны начать прибывать к пятому звонку». Он хлопает в ладоши и говорит: «Давайте приступим». Тут же все слуги отходят в сторону, а Ирэн начинает направлять их всех вокруг, указывая то тут, то там, когда они все быстро начинают расходиться.
«Хорошо, Ария. Они займутся приготовлениями, иди ко мне в кабинет». Его исследование? Это комната, соединенная с главной гостиной, верно? Я никогда не был там, потому что он всегда заперт. Сразу оживившись, я иду за ним в соседнюю комнату. Как раз возле камина я один раз вырубился, там дверь. Эрик достает ключ из-под пиджака и отпирает его, затем придерживает дверь открытой, чтобы я мог пройти за ним.
Как только я внутри, я оглядываюсь вокруг. Тем не менее, там очень темно, единственный свет исходит от свечи, которую держит Эрик. Я не заметил, как он схватил его по дороге. Если я правильно помню, эта комната должна быть на передней стене дома. Однако в нем нет окна для света, что кажется довольно странным. Поэтому вместо этого ему приходится ходить, зажигая несколько свечей, которые он поставил в маленькие держатели, закрепленные на стенах.
Вскоре становится намного ярче, и я могу лучше рассмотреть окрестности. То, что я вижу, потрясающе. Я смотрю по сторонам, пока Эрик уходит, чтобы заменить свечу в другой комнате. Помимо установленных свечей, стены полностью покрыты книжными шкафами, в некоторых из которых лежат книги или бумаги, а в других — целые груды камней и металлических слитков. Некоторые из этих вещей действительно ценны, не так ли?
Сделав пару шагов в комнату, я вижу, что у него здесь большой письменный стол, у дальней стены, и большой, тяжелый на вид деревянный стул, начищенный до блеска. Еще один взгляд вокруг, и я вижу второй стул. Не такой причудливый, но все же тяжелый и впечатляющий. Подойдя немного ближе, я приподнимаюсь на цыпочках и вижу, что у него на столе свалены стопки бумаг, но большая их часть расчищена, оставляя темное блестящее дерево свободным для того, что еще он использует на своем столе. для. Может быть, читая все эти книги, которые у него есть…
Это лучшее впечатление, которое я могу получить о комнате за те несколько мгновений, которые требуются Эрику, чтобы вернуться, осторожно закрыв за собой дверь. Он жестом указывает мне на второе место в стороне, затем усаживается на свое собственное, отворачивая его от стола, чтобы мы могли поговорить.
Я следую его примеру и осторожно запрыгиваю на высокое сиденье стула, стараясь не сделать ничего, что могло бы испортить платье. Я даже снимаю подвесные части со спины, чтобы случайно не сесть на них. Оказавшись в безопасности, я обращаю внимание на Эрика. Посмотрим, каков его план…
Эрик берет со стола тонкий лист дерева и ручку. «Начнем с основ. В Брентоне пять нефтеперерабатывающих заводов». Пока он говорит, он пишет, быстро водя пером по поверхности дерева. «Итак, у нас есть четыре конкурента, о которых нужно беспокоиться».
Он протягивает мне дощечку, чтобы я мог читать, пока он читает их. «Hard Rock Refining, Avery Refining, Surefired Metals и Lord’s Refining. Вообще говоря, Surefired Metals и Lord’s Refining работают с клиентами более высокого класса, диванами и знатью, так что обычно их не стоит рассматривать», — он слегка пожимает плечами.
«Однако наши звездные металлы это изменят», — и постукивает пальцем по дереву, доказывая свою точку зрения. «Я пригласил владельцев на сегодняшнюю вечеринку, но я не уверен, появится ли Ласло. Он заведует переработкой Лорда и в основном работает с дворянами, так что он может подумать, что моя партия ниже его. посмотрим, когда придет время. Остальные трое должны быть здесь».
Я медленно киваю, многократно просматривая краткий список имен. Никогда бы не подумал, что в городе так много нефтеперерабатывающих заводов. Итак, это другие предприятия, с которыми ему приходится конкурировать… После короткой паузы Эрик начинает объяснять владельцев, которых он пригласил, и я внимательно слушаю, чтобы узнать их, когда увижу.
Как только он рассказал об этом, Эрик расширяет тему. «Следующие основные игроки, которых мы увидим сегодня, — это главы ряда известных кузнечных компаний…» Их гораздо больше, и это заставляет меня больше осознавать, что у меня нет моей обычной водной маны. Но я все равно стараюсь их помнить.
«Для последней группы…» Подождите, есть еще?! «…предполагается, что несколько членов гильдии придут, чтобы присматривать за вещами, так как здесь будут руководители стольких компаний». Я начинаю нервно потеть. Я… я чувствую, что раньше недооценивал вещи. Когда все говорили, что будет большая вечеринка, они имели в виду именно это. Это будет грандиозно, не так ли…? «Ария?»
— П-прости, — нервно машу я руками. «Не думаю, что я осознавал, насколько большой будет эта вечеринка раньше…»
Эрик усмехается. «Я ожидаю около сотни участников».
— А… — я запинаюсь, — сто? Так много? Дом Эрика довольно большой, но я не могу представить, чтобы в нем поместилось столько людей!
— В любом случае, — он перенаправляет разговор, как будто его это совсем не беспокоит. «Вот план…»
