Поставив свой напиток на стол с легким звоном, Эрик начинает. «Позвольте мне начать с того, что это совершенно отдельный вопрос от сегодняшнего дела со звездными металлами. Это личный запрос Арии, который я не мог выполнить до сих пор».
— Ммм, — хмыкает Ласло, скрывая на данный момент какой-либо ответ.
«Я хотел бы купить небольшое количество альбы».
Ласло молча обдумывает просьбу поставить полный тик, его лицо по-прежнему непроницаемо. Затем он садится немного прямее. «Откуда мне знать, что ты не собираешься использовать его для производства большего количества звездных металлов?»
Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он имеет в виду. Мы делали их, комбинируя alba с другими металлами.
Это означает, что Ласло знает, как мы это делаем.
Эрик слегка приподнимает одну бровь, но не дает никакого ответа, кроме того, что Ласло имеет в виду, когда говорит: «Поскольку у нас нет надежного источника альба, нам мало смысла вкладывать наши ресурсы в его использование. звездные металлы. Мы не сможем производить их в любых количествах, достойных продажи».
Ласло снова делает паузу, делая небольшое выражение, что он доволен ответом Эрика. «Понятно. Сколько ты хочешь купить?»
«Ария?» Эрик направляет вопрос в мою сторону.
«Немного.» Я слегка качаю головой. Я знаю, что это очень дорого, и мне действительно не нужно много, чтобы действовать как проводник маны, чтобы заменить нуврит, который я использовал. — Даже слитка, может, четверть или треть слитка.
Ласло делает фальшиво удивленный взгляд, когда спрашивает: «Итак, что бы вы сделали из такого небольшого количества альбы?»
Я хмурюсь. Я не могу сказать ему правду, а я ужасно лгу. Я даже не могу придумать ничего, что звучало бы разумно, потому что понятия не имею, что можно было бы нормально сделать из альбы, кроме украшений… Но, глядя на него, становится ясно, что он не продаст мне это, если я не отдам ему ответ, который ему нравится. Немного подумав, я могу придумать только одно.
«Я хочу сделать из него маленькие плоские диски. По форме похожи на монеты, но немного крупнее». Мой ответ вызывает вопросительный взгляд Эрика, так как он тоже не знает деталей. Конечно, Ласло улавливает это.
«Для чего эти маленькие диски?» он толкает дальше.
«Что-то важное лично для меня. Я не могу об этом говорить». Здесь я больше ничего не могу сказать. Я не могу дать ему лучшего ответа. «Это достаточно хорошо? Вы можете продать мне немного?» Что мне делать, если он не будет? Если на улице станет намного холоднее, мой нуврит перестанет работать, и я больше не смогу легко конвертировать ману. Если бы мне пришлось использовать моллит, я бы сжег при этом как минимум в тридцать раз больше маны…
«Хм.» Пожилой мужчина трет подбородок между пальцами, прежде чем слегка улыбнуться. — Ты знаешь, сколько стоит альба, девочка? Я качаю головой. Блин, мне никогда не приходило в голову спросить Эрика об этом… «В таком случае, как насчет этого?» Улыбка Ласло становится шире, и он делает предложение. «Поскольку это ваш заказ, я приму оплату только от вас».
Эрик немедленно прерывает. «Она сирота, как вы ожидаете ее-«
«Да ладно, Эрик, — усмехается Ласло, — ты ясно дал понять, что у нее дворянские связи. Конечно, у нее есть немного денег». Это закрывает аргумент Эрика, хотя он знает, что у меня нет реальных связей. Насколько ему известно, у меня нет денег. Я провожу все свое время у него дома, в конце концов учусь.
Я поднял руку. «Все в порядке. Так ты хочешь, чтобы я сам за это заплатил? Сколько это стоит?»
Улыбка Ласло возвращается. «Это решать вам. Я хочу, чтобы вы сделали предложение. Если оно достаточно высокое, я продаю вам по этой цене. Слишком низкое, хотя…» он слегка машет пальцем, чтобы показать, что если это произойдет, он не продаст.
Если это так… Я киваю. «Тридцать утюгов». Я говорю это уверенно, чтобы скрыть свое волнение. Я совершенно не представляю, насколько дорогим может быть благородный металл, поэтому я должен предложить максимум, который я могу себе позволить, для наилучшего шанса, что этого будет достаточно. Если я превышу значение, мне все равно. Мне нужен этот металл для следующей битвы, иначе я, наверное, умру.
Тридцать айронов — это все деньги, которые я заработал за последние две недели или около того, работая с Эмили над продажей частей крупных животных. По моим меркам это куча денег, но я до сих пор не знаю, достаточно ли это хорошо. Однако удивленные лица обоих мужчин, которые вызвало мое предложение, — очень хороший знак.
«Иметь дело.» Ласло встает, и я быстро следую за ним. В стороне я смотрю на Эрика, который прячет лицо в ладонях, но он ничего не говорит. Наверное, я слишком много предложил. Ласло протягивает руку для рукопожатия. Требуется мгновение, чтобы увидеть движение, чтобы понять, что оно означает.
О верно! Этикет делового соглашения! Какое-то время я размышляю, вспоминая, как это сделать правильно, затем беру его за руку. Его предложение означает, что он намного выше меня по положению, поэтому я опускаю голову и кланяюсь, когда мы слегка пожимаем друг другу руки.
«Тридцать айронов за четверть слитка альбы», — подтверждает сделку Ласло, прежде чем мы отступаем и снова садимся. «Итак, как вы будете платить? У вас достаточно денег, верно?»
«Да, но это дома», — отвечаю я. «Эрик, мы можем послать кого-нибудь, чтобы забрать его?»
Прежде чем он успевает ответить, Ласло поднимает руку, останавливая его. — У меня сейчас тоже нет с собой альбы. Предлагаю отложить обмен до завтра. Тогда почему он спросил, могу ли я заплатить? Если я заплачу завтра, Эрик мог просто дать мне деньги после того, как мы заключим сделку…
«Ария завтра занята», — снова прерывает Эрик. — У нее уроки, мы можем прийти позже.
«С той женщиной Клэр?» Ласло усмехается. — Та самая, которую забрал Карл Лиффан? Ты же не думаешь, что она так легко отделается, не так ли?
— Он только сказал, что у него есть к ней вопросы. Оба мужчины ненадолго смотрят друг другу в глаза, но я понятия не имею, о чем они думают. Клэр… все должно быть в порядке, верно? Я хорошо разобрался с дворянами. И она до смешного умна и так много знает, что я уверен, что она справится лучше, чем я.
«Мы пойдем к тебе завтра, как только освободимся», — говорит Эрик. Ласло закатывает глаза, но на этот раз не спорит. «Ария, не забудь завтра взять с собой деньги».
«Конечно.»
Ласло кивает с широкой улыбкой, заставляющей меня подавить гримасу. — Я полагаю, на этом наши дела заканчиваются?
— Да, — подтверждает Эрик. Когда Ласло встает, мы тоже делаем это, обмениваясь уважительными жестами перед тем, как он уходит. Ирэн придерживает для него дверь, затем закрывает ее.
Как только он уходит, с Эрика спадает маска, и он глубоко вздыхает. «Я действительно должен был рассказать тебе больше о металлообрабатывающей промышленности…» — стонет он.
«Сколько я переплатил?» — спрашиваю я, уже зная, куда он идет.
«На один слиток альбы обычно уходит…» он немного колеблется, «…скажем, в среднем… двадцать пять утюгов».
«Ой.» Я делаю паузу, чтобы посчитать. «Итак, я заплатил тридцать айронов за металл стоимостью шесть целых две десятых пять айронов. Примерно… в четыре целых восемь десятых больше, чем он стоит». Я закрываю глаза и вздыхаю. «Ну, что угодно. Мне это нужно, так что мне все равно. Я могу просто заработать больше денег».
— Как ты вообще заработал столько? — спрашивает Эрик. — Ты всегда занят, когда у тебя было время?
Я качаю головой. «Я не хочу об этом говорить».
Это заставляет Эрика выглядеть более обеспокоенным. «Это большие деньги, Ария. Тебе не нужно было ничего делать…» он колеблется, словно подыскивая нужные слова. «…Все, что ты не хотел делать, верно?»
Я наклоняю голову. «Нет?» Зачем мне делать то, чего я не хочу, только ради денег? Ну, я думаю, если бы они мне действительно были нужны, но не то чтобы деньги сами по себе важны, мне просто нужно достаточно, чтобы купить некоторые вещи…
— Ничего противозаконного, верно? он проверяет, и я качаю головой. «Хорошо. Просто будь осторожен. И да, ты переплатил за альбу с огромным отрывом», — он перескакивает на другую тему. «Сейчас с этим ничего не поделаешь, но я научу тебя правильно расценивать продукты, чтобы это больше не повторилось, хорошо?»
— Да, спасибо, Эрик.
«Тем не менее, воспользоваться ребенком, как это, тьфу», он хмурится.
Внезапно Ирина заговорила. «Я не думаю, что у вас есть право жаловаться на это, мастер Эрик». Она не двигается со своего места у двери, но бросает на него один из своих особенно невеселых взглядов, и он мрачно хихикает.
«Справедливо.» Он качает головой, затем наклоняется к низкому столику, берет стакан с лиловым напитком и делает несколько глотков. После долгого вздоха он прочищает горло. «Тебе тоже следует что-нибудь выпить, Ария», — советует он. «Это был напряженный день, вы не хотите обезвоживаться». Я киваю. У меня пересохло в горле теперь, когда он упомянул об этом.
«Давай, вернемся к вечеринке. Мы принесем тебе выпить». Эрик ставит стакан, поправляет костюм и кивает самому себе, его сильное, решительное выражение лица возвращается. Я тоже оглядываюсь, и Ирэн подходит, поправляя и одергивая мое платье в нескольких местах, чтобы помочь.
«Хорошо», — комментирует она, прежде чем вернуться, чтобы придержать для нас дверь. Мы возвращаемся обратно, прямо в шумный, переполненный дом. Мы кратко разговариваем с несколькими людьми, но Эрик держит свое слово и заставляет нас двигаться, пока мы не подойдем к столику с напитками в передней части его фойе. Большие стеклянные окна позади дают мне довольно четкий вид на дома через улицу и медленно темнеющее небо. Становится поздно, и солнце садится. Уже на полпути к десятому звонку, и дни тоже становятся короче. До заката осталось меньше тысячи тиков…
Эрик берет стакан у слуги, раздающего напитки, и протягивает его мне. Цвет немного фиолетовый, но не совсем такой, как у напитка, который он пил раньше. Более розово-фиолетовый, чем его. Я делаю осторожный глоток и чувствую, как все мое тело содрогается, когда сладкое ощущение касается моего языка.
Я несколько мгновений полоскаю напиток во рту, наслаждаясь удивительным вкусом и убеждаясь, что у меня не будет реакции, прежде чем проглотить. «Вау, это так хорошо», — счастливо вздыхаю я, прежде чем тут же сделать еще несколько глотков.
Это немного странно, на ощупь немного гуще, чем вода, как будто в нее что-то подмешали. Но он такой удивительный, сладкий и немного фруктовый, я люблю его. Это даже помогает от сухости в горле, и в итоге я быстро допиваю весь стакан, чувствуя себя отдохнувшим и улыбаюсь Эрику в знак благодарности.
Эрик говорит: «Хорошо, давай вернемся к этому. Мы почти закончили».
«Ага.»
К счастью, остальная часть вечеринки проходит без проблем. После десятого звонка люди начинают вытекать понемногу. Я продолжаю общаться и болтать, узнавая больше людей из смежных предприятий. Эрик следит за тем, чтобы у меня тоже была пара перерывов, чтобы купить еще вкусной еды и напитков, и у меня даже есть короткий шанс постоять рядом с группой и послушать, как они играют музыку.
Когда звенит одиннадцатый звонок, большая часть гостей уже разошлась, и передвигаться намного легче. Я стою рядом с Эриком еще раз, пока он обращается ко всем оставшимся.
«Спасибо всем за участие в моей вечеринке в честь Дня независимости. Надеюсь, вам понравилось ваше время и большое объявление моей компании. Для всех нас на горизонте большие перемены».
Он делает короткую паузу, когда раздаются короткие аплодисменты, затем продолжает. «Вечеринка официально окончена, всем приятной ночи». Он делает краткий уважительный жест в сторону толпы, и я иду рядом с ним.
Немного притихшая комната становится намного громче, когда люди направляются к двери. Мы подходим, чтобы встать рядом, когда все проталкиваются, машут и прощаются с группой, когда они проходят.
Это занимает некоторое время, когда так много людей уходит, но, в конце концов, основная часть тусовщиков ушла в быстро темнеющий город.
Осталось несколько отставших. Некоторые люди, которые еще не закончили говорить о делах, некоторые из них выходят за дверь небольшими группами, чтобы продолжить. Есть также несколько членов семьи Эрика, которые хотят немного поговорить перед уходом.
И… несколько человек, которые, кажется, действительно не понимают, когда мы ходим и говорим им, что пора идти домой. Они также кажутся неуклюжими и с трудом передвигаются, пока Эрик не попросит пару слуг помочь им выйти за дверь. Странный…
На закате, когда звонят последние колокола, их остается совсем немного.
«Ирэн», — зовет ее Эрик, пока она убирает со стола. «Можете ли вы переодеть Арию, чтобы она могла отправиться домой?»
«Конечно.» Она машет мне вслед, и мы идем в раздевалку. Айрин не торопится, чтобы осторожно вытащить меня из дорогого вечернего платья, прежде чем снова надеть мою колючую крестьянскую одежду.
«Извини, Ария, но вокруг все еще есть гости, поэтому нам, вероятно, не следует позволять тебе выходить через парадную дверь в таком виде».
Я понимаю, но, услышав это, мне все равно становится плохо… Мы уже сказали им, что я сирота, так что это просто… Плохо, когда ко мне относятся как к чему-то, что следует скрывать, когда я не одета.
— Да, все в порядке, — все равно говорю я ей, скрывая свои чувства по этому поводу. Ирэн не виновата, что они не приняли меня таким.
«Иди сюда.» Я иду за ней к месту на стене напротив шкафа, рядом с дверью в ванную. Она нажимает на стену и сдвигает часть, открывая узкий коридор.
Там был зал для прислуги? Я удивленно моргаю, когда она берет свечу из настенного держателя и проходит через щель.
Мы останавливаемся на мгновение, чтобы Ирэн протянула руку через меня и захлопнула за нами дверь.
«Смотри под ноги», — предупреждает она, когда мы входим в узкий, тускло освещенный холл.
Я делаю только два шага, прежде чем кричу: «Ип!» так как моя нога не находит ничего, кроме воздуха. Я дергаюсь и в конце концов хватаюсь за платье Айрин сзади, чтобы удержаться.
— Я просто сказала, чтобы ты смотрел под ноги, — слегка ругает она меня.
«П-извини…» — запинаюсь я, обыскивая темный этаж внизу. Похоже на лестницу, ведущую вниз? Я очень удивлен, увидев что-то подобное в доме Эрика.
К счастью, они действительно неглубокие, поэтому я могу пройти по ним без необходимости осторожно спускаться по каждому из них. Там тоже всего несколько ступенек, так что мы даже не спускаемся очень далеко.
Это короткая прогулка по коридору для прислуги, прежде чем мы снова поднимемся на несколько ступенек, чтобы оказаться в… Я думаю, что это уборная для прислуги, где они стирают одежду и все такое.
Его трудно распознать, потому что там темно от света свечи Ирэн, а Селена указала на это только один раз, когда показывала мне дом.
Как только мы пройдем через дверь в кладовую, нам будет намного легче снова увидеть все свечи, зажженные по всей комнате.
Пара слуг проходит мимо, хватая чистящие средства и передвигая вещи на полках. Они смотрят в нашу сторону, когда мы проходим мимо, но продолжают свое дело. Добираемся до задней двери и выглядываем наружу. В отличие от ранее, небольшая лужайка позади больше не заполнена лишними гостями, которые вышли, так как внутри было слишком многолюдно.
Пустая трава, окружающая небольшой колодец, выглядит довольно короткой и вытоптанной либо из-за вечеринки, либо из-за того, что люди ходят к колодцу достаточно часто, чтобы она не могла вырасти очень высокой.
«Теперь, если ты просто подождешь здесь, не убегая на этот раз, — она слегка хмурится, чтобы напомнить мне об этом, — я попрошу Кристен отвезти тебя домой». Выражение ее лица говорит мне, что лучше не спорить с ней здесь, так что на этот раз я соглашаюсь. Даже если она мне не нужна, по крайней мере, я не беспокоюсь о том, что она появится. В отличие от Ирэн, Кристен громадная и громкая, и определенно не похожа на кого-то, с кем люди в северных районах попытались бы связываться, прогуливаясь там по ночам.
Я немного жду у задней двери, глядя на траву и на облачное небо. Трудно разглядеть пушистые облачка, которые лениво проплывают мимо, так как очень темно, но мои глаза начинают к этому привыкать. Интересно, насколько лучше я буду видеть с воздушной маной…?
Я позволяю своей усталой голове некоторое время блуждать по этим мыслям, пока Ирэн не возвращается с Кристен. Стоя надо мной, Ирэн показывает редкую улыбку. «Хорошая работа сегодня, Ария». Она неожиданно кладет руку мне на голову, слегка поглаживая ее своими тонкими, но сильными пальцами.
«Я знаю, что обычно я очень строг с тобой, поэтому я хотел, чтобы ты знал, что ты действительно проделал прекрасную работу сегодня. Хотя не все было идеально, ты ясно помнил все мои уроки и вел себя превосходно. горжусь тобой, и я уверен, что мастер Эрик тоже».
Я не могу не улыбаться. Я даже не знаю, что сказать. Для нее так необычно хвалить меня, что я в растерянности, пока лучшее, что я могу сделать, это пробормотать: «…Спасибо, Ирэн…» Сказав свою часть, она машет Кристен за дверь вместе со мной. , провожая нас приятной волной. Мы должны объехать близлежащие дома, чтобы не попасть на улицу перед домом Эрика, так как гости вечеринки не должны меня видеть. Как только мы отодвинемся, мы отправимся домой.
