— Что такое, Ария? — спрашивает Эрик. Я не отпускал его руки. Я смягчил его по сравнению с предыдущим, но я все еще заставляю его волноваться. Я знаю, что в этой ситуации это важно, потому что с ним что-то не так, но возиться с его душой мне противно…
Я оглядываю переулок, на котором мы остановились. Вокруг нас несколько больших домов с небольшими палисадниками, так как мы все еще в южном районе. Я замечаю слугу, проходящего через окно, и несколько человек в садовых стульях по улице, но в остальном мы одни. «Что-то не так с Эриком». — говорю мужчинам. «Сейчас он не может волноваться, поэтому он говорил слишком много, когда мы разговаривали с Ласло».
«О чем ты говоришь?» Эрик смотрит на меня в замешательстве. «Я беспокоюсь о том, что я сказал, но… нет, я сказал то, чего не должен был…» Он умолкает, нахмурив брови в замешательстве.
«Это потому что…» У меня комок в животе, но я все равно это признаю. «Это потому, что я делаю это. Я заставляю тебя волноваться прямо сейчас. Если я остановлюсь, ты сам этого не почувствуешь. Как и в тот день, когда я съел ту еду и больше не мог волноваться. Но это была благородная пища, которая воздействовала на меня не так, как на других людей. Но его эффект…
Именно так Бет описала наркотики. Что они возятся с тобой так, что ты ничего не чувствуешь. «Нам нужно в клинику», — говорю я им. «Бет может помочь».
«Хорошо?» Эрик явно не понимает, но он знает достаточно хорошо, чтобы соглашаться, когда я говорю ему что-то подобное, поэтому он кивает. Я тяну его за руку, и мы все начинаем двигаться в быстром темпе.
Мы больше ничего не говорим, пока не доберемся до клиники, аж до центрального района. — Эрик? Что привело тебя сюда сегодня? — спрашивает Нина, когда мы входим, ее взгляд скользит между нами тремя.
«Я не уверен», — пожимает он плечами. «Ария говорит, что со мной что-то не так, и я действительно думаю, что раньше вел себя не в своей тарелке».
«Эмм…» Нина явно озадачена ответом. — Что ж, доктор сейчас свободен, так что можете идти прямо сейчас.
«Спасибо, Нина», — я благодарно улыбаюсь ей, и она машет нам рукой, пока Джон ждет впереди.
Как только Бет поворачивается на своем обычном месте, она расспрашивает Эрика так же, как и Нина. — Почему ты здесь, Эрик? на мгновение она кажется смущенной, прежде чем вздрогнуть. «Ты ведь снова не причинил Арии вреда, не так ли?» Она уже встает на ноги, прежде чем я начинаю махать рукой, пытаясь ее успокоить.
«Это не так, я в порядке!» Она делает паузу, ровно столько, чтобы я мог продолжить. «На этот раз мы здесь из-за Эрика, с ним что-то не так».
«В чем дело?» — спрашивает она, двигаясь вперед медленнее и осматривая его с ног до головы, очевидно, ничего не находя.
«Итак, мы отправились на переработку Лорда», — начинаю я с попытки объяснить обстоятельства. «Мы разговаривали там с Ласло, и Эрик начал вести себя странно. Это было точно так же, как ты рассказывал мне о наркотиках, поэтому я привел его прямо сюда». Бет выглядит ошеломленной, как будто не знает, что ответить.
«О-о-о, боже мой…» наконец выдавливает она. — Это серьезно, дай мне проверить его. Она сажает Эрика на стол посреди маленькой комнаты. Странно видеть его там, где я обычно бываю, когда мы приходим сюда за помощью. Он сидит сбоку, ноги не достают до пола от высокого стола.
«Итак, что случилось?» — спрашивает Бет, наклоняясь ближе, чтобы вглядеться в лицо Эрика, как будто она ищет что-то, чего я не вижу.
«Мы разговаривали с Ласло о размещенном Арией заказе, и я начал отвечать на вопросы, на которые обычно не стал бы отвечать», — сообщает Эрик. «Я раскрыл некоторую потенциально конфиденциальную информацию, прежде чем Ария поняла, что происходит, и остановила меня». Когда он говорит, его глаза сужаются. Я вздрагиваю от его осознания. «Если это последствия наркотиков, я думаю, что он подсыпал их мне в напиток».
Действительно?! Даже если я мало что знаю об этом, это звучит как очень плохой поступок! Подождите, это поэтому он был так зол, что я ничего не пил? Он пытался накачать нас обоих, чтобы мы все ему рассказали?!
«Вы заметили что-нибудь еще? Какие-либо другие побочные эффекты? И как долго это продолжалось?»
«Ах», — бормочу я себе под нос и бросаю взгляд на Тейлора. Я не могу объяснить при нем… Я дергаю Эрика за руку и платье Бет, чтобы остановить их. Бет поворачивается, и я машу ей рукой, чтобы она наклонилась, чтобы я мог прошептать ей на ухо.
«Это еще не конец, я использую магию, чтобы он вел себя… в основном нормально». Что я считаю нормальным для него. Что, наверное, даже неправильно. Может быть, он бы сейчас взбесился, а он слишком спокоен, потому что я делаю лишь самый минимум, чтобы он не сказал того, чего не должен.
Я чувствую себя таким грубым…
«Ой?» — шепчет в ответ Бет. «Можете перестать, пожалуйста? Мне нужно проверить симптомы».
— О-ок, — запинаюсь я. Я более чем счастлив остановиться, но я все еще очень беспокоюсь о том, что может сказать Эрик. У него ведь нет супербольших секретов или чего-то подобного, не так ли? Так или иначе, следуя ее указаниям, я удаляюсь от его души. Бет снова проверяет Эрика, смотрит ему в глаза и проверяет пульс.
«Как вы себя чувствуете? Ни боли, ни дискомфорта нигде нет?» — спрашивает она, тыкая и подталкивая еще немного.
«Да, я чувствую себя хорошо», — пожимает плечами Эрик.
«Мм, понятно…» Бет потирает подбородок, ненадолго задумавшись, прежде чем снова посмотреть на меня. «Не похоже, что ему угрожает непосредственная опасность, но на всякий случай я понаблюдаю за ним еще какое-то время. Уже поздно, так что тебе следует отправиться домой. Хорошо, Ария?»
Я колеблюсь, переводя взгляд с нее на Эрика. Тем не менее, я бы никому не доверил заботу о нем больше, чем Бет, поэтому медленно киваю. «Хорошо, я пойду домой. Но сначала мне нужно зайти к Эрику, чтобы переодеться». И забрать мои вещи…
«Конечно, не волнуйся, Ария. Я позабочусь об этом здесь».
— Большое спасибо, мисс Бет.
«Спокойной ночи, Ария». Она машет мне рукой, когда я выхожу. В соседней комнате Джон встает, когда видит меня.
Я поднимаю руку, чтобы остановить его. «Мисс Бет велела мне отправиться домой на ночь. Вы сможете вернуть Эрика домой, когда она закончит?»
«Ну…» он выглядит противоречивым. Джон все еще думает, что он должен защищать меня, не так ли…?
«Не волнуйся, я и сам доберусь до дома», — говорю я ему. Ему требуется некоторое время, чтобы подумать, но в конце концов он соглашается. По крайней мере, он доверяет мне подобные вещи, потому что знает, на что я способен.
«Но будь осторожна, Ария», — серьезно предупреждает он меня. «После того, что вы двое вчера провернули, вас может искать множество людей».
— Да, я буду следить. Я улыбаюсь ему, когда он гладит меня по голове. «Спасибо, Джон». Я выхожу из клиники, машу ему и Нине, пока дверь за мной не закрывается.
Переодевшись в доме Эрика и сообщив Ирэн о случившемся, я собираю вещи и иду домой. Ирэн снова посылает со мной Кристен, так как уже поздно. Я бы очень хотел, чтобы она признала, что со мной все будет в порядке, как и с другими, но она не знает, на что я действительно способна, и она такая упрямая…
В любом случае мы отправились в путь перед одиннадцатым звонком. Я немного вздрагиваю и прижимаю корзину к себе, чтобы убедиться, что кусок альбы все еще на дне, завернутый в кусок ткани, чтобы никто не заметил невероятно ценный металл.
«Определенно становится холоднее», — говорю я себе под нос. Это намного холоднее, чем вчера, и хотя это может быть нормальной разницей от одного дня к другому, это делает его намного более заметным, чем обычно.
Даже с Кристен здесь я остаюсь осторожным. Она большая, но я не знаю, с какими людьми мне придется иметь дело. Я поручаю Чисе осмотреть окрестности на предмет чего-то неуместного или кого-то, кто выглядит угрожающе.
Я тяну Кристен за собой, когда несколько раз меняю направление в ответ на то, что Чиса замечает слишком подозрительных, на мой взгляд, людей или места без достаточно четкого обзора. К счастью, она соглашается с этим, просто посмеиваясь и качая головой. Я разговаривал с ней даже меньше, чем с Айрин, так что она действительно не знает, насколько я отличаюсь от нее. По крайней мере, она не упрямая и готова мириться с такими вещами.
Мы в основном придерживаемся основных дорог в центральном районе, направляясь на север, чтобы у Чисы было достаточно свободного места для проверки окружающих кварталов. Даже если я знаю, что человек не представляет для меня никакой угрозы, я все равно должен быть осторожен. Использование моей магии, чтобы нокаутировать нападавшего, определенно вызовет подозрения, если это увидит толпа людей. Не говоря уже о том, как я разберусь со всем потом, с Кристен прямо здесь. Она могла бы даже пораниться, если бы это стало достаточно опасно.
Тем не менее… то же самое касается любого, кто хочет напасть на меня, верно? Делать что-то заметное при большом количестве свидетелей было бы плохо для них, поэтому они, вероятно, не стали бы этого делать, если бы я не был один. Для этого Кристен, вероятно, действительно хорошо иметь с собой. Даже если я смогу отбиться от любого человека, будет намного лучше, если мне не придется этого делать.
Несмотря на мои молчаливые опасения, мы без проблем добираемся до восточной главной улицы. Мы остаемся на большой главной дороге, но улицы быстро пустеют по мере того, как садится солнце, заметно быстрее, когда дни становятся короче. Я действительно не хочу оставаться здесь одна, когда все расходятся по домам, поэтому я ускоряю шаг. Кристен, с ее огромным взрослым телом, без труда не отставала. Взрослые и их длинные ноги…
Чиса продолжает кружить высоко-высоко над головой в поисках каких-либо проблем, но так и не находя ничего определенного. Мы проходим через центральную площадь, где торговцы закрывают свои прилавки на день, и продолжаем путь в крестьянский район. Все идет нормально.
Оставшуюся часть пути домой я остаюсь настороже, и Чиса не замечает ничего необычного.
Наверное, благодаря моему быстрому темпу — мы возвращаемся до последнего звонка, до того, как улицы полностью опустеют. Я останавливаюсь, чтобы поблагодарить Кристен и сказать ей, чтобы она сама возвращалась домой в целости и сохранности. Она смеется своим большим животом и хлопает меня по голове немного сильнее, чем это удобно, а затем уходит.
Я оборачиваюсь к дому, когда прохожу мимо, я смотрю на высокопоставленных охранников у входной двери. Их доспехи ярко сияют даже в длинных тенях, отбрасываемых на нас зданием напротив. Они тоже смотрят на меня, парочка бросает взгляд на крупную женщину, которая привела меня сюда второй день подряд. Интересно, что они думают об этом, крестьянин-сирота, которого сопровождает слуга из среднего класса…?
Что они вообще думают об этом, когда мужчинам их класса приказывают охранять таких, как мы…?
Все, что я могу сделать, это лениво размышлять об этом, пока Кристен исчезает в том, что осталось от уличной толпы, а я присоединяюсь к другим детям, направляющимся к парадной двери. Когда я оглядываюсь, многие из них идут в сторону столовой, так как сильный запах еды возвещает обед всему дому.
— Мне нужно сделать домашнее задание… — бормочу я и вместо этого иду наверх. Я делаю все, что могу, в своей комнате до того, как прозвенит двенадцатый звонок. Ами и Зои зовут всех на ужин. Верно, сегодня никакой Марианны… Я читал еще несколько тиков, пытаясь разобрать слова на бумаге, которую дала мне Клэр, прежде чем вздохнуть и сдаться на данный момент. Все, что я могу сделать, это пойти поужинать со всеми остальными.
После ужина, с помощью воздушной маны, я пытаюсь справиться с оставшейся частью домашней работы. Хотя так темно. Мы всего в двух днях от темной луны, поэтому большая часть большой луны невидима в ночном небе, а меньшая луна — единственная, которая в основном освещена. Несмотря на это, он настолько крошечный по сравнению с другим, что почти не дает света. Если бы у меня были свечи или что-то в этом роде, но я не могу рисковать использовать олово, потому что кто-нибудь может увидеть…
Это действительно не помогает, что из всех вещей, это конкретное домашнее задание касается некоторых конкретных сражений, которые произошли во время Долгой войны. Много деталей, которые довольно скучны и очень трудны для понимания, когда я едва могу заставить себя сосредоточиться на них дольше, чем на несколько тиков, благодаря воздушной мане мне нужно читать слова в первую очередь. Как бы я ни старался, мой разум блуждает, и мое внимание отвлекает каждый удар и царапанье, которые я слышу.
К счастью, мне удается дочитать до конца… в конце концов. К тому моменту уже очень поздно. Я потягиваюсь и зеваю, вставая со стула, который притащил к окну, и ставлю его обратно к обеденному столу, затем поднимаюсь наверх.
С моей воздушной маной я делаю всего несколько шагов, прежде чем в моей голове появляется мысль, и я направляю свою метку. «Ария? Что это?» — спрашивает Рина. — Уже довольно поздно, дорогая, что-то не так?
«Нет, я только что закончил домашнее задание и хотел спросить тебя о… подожди…» Я качаю головой. Что я делаю? Я заталкиваю воздушную ману обратно в свой колодец. «Извини, воздушная мана, у меня просто возникла мысль, и… да. Я сразу перешел к ней, не подумав».
«О, все в порядке», — усмехается она в трубку. Я чувствую, что она уже уловила то, что я хотел спросить, когда подумал об этом, но она ждет, пока я сам задам вопрос.
«Я думал о той вчерашней ругани. Это определенно было похоже на волшебство, но это не сработало, как известное мне волшебство». Я иду медленно, как я думаю мой вопрос к ней. Без этой воздушной маны внутри очень темно и плохо видно, особенно вдали от окон, например, когда я спускаюсь по лестнице.
Хорошо, что в доме стало чище, потому что мне приходится осторожно подниматься по ступенькам на руках и ногах, чтобы случайно не поскользнуться и не упасть, пока Рина отвечает.
Однако ее ответ совсем не такой, как я ожидал. «Они называются сигилами». Я прямо отвечаю о магии?! Рина подхватывает эту мысль, одновременно смеясь и чувствуя себя немного неловко, продолжая объяснять. «Это другой метод магии, отличный от того, как вы это делаете. Мы создали ругательные знаки и научили им человечество давным-давно, как способ заставить ругаться нашими именами».
Я поднимаюсь на второй этаж, внимательно прислушиваясь, чтобы убедиться, что в холле больше никого нет, прежде чем начать кружить по направлению к следующей лестнице, и Рина идет дальше. «Вам не нужно беспокоиться о сигилах. То, как они функционируют, не имеет смысла для смертных, поэтому на протяжении всей истории было обнаружено лишь несколько».
«Но… разве это не способ для нормальных людей творить магию?» Я спрашиваю. Если бы человек мог творить чудеса, делая странные движения руками и говоря разные вещи, неужели больше людей не заботились бы об этом…?
«Как я уже сказал, символы не имеют смысла для смертных. Вы не сможете понять их или даже узнать, что они будут делать, пока не активируете один из них. Они не следуют той же логике, что и вы. царство полностью за пределами понимания смертных, поэтому, даже если смертные могут использовать некоторые из них для магии, они должны быть обучены нами правильному сигилу, иначе они случайно наткнутся на него. можете использовать магию самостоятельно, сигилы в основном бесполезны для вас. Вместо этого вы лучше используете свое время, изучая свою собственную форму магии».
Это так…? «Хорошо. Я сделаю это». Я думаю, это имеет смысл, когда я думаю об этом таким образом. Беспорядочно вертеться вокруг, пытаясь случайно попасть в нужную вещь без какого-либо способа выяснить это логически, было бы пустой тратой времени, которое я должен изучать магии, особенно когда мне это не нужно. Я могу просто использовать его как обычно, не проходя через все это.
— Итак, это все, Ария? Она спрашивает.
«Ага, спасибо, что объяснил мне это. Я был очень сбит с толку, когда все это произошло на вечеринке».
«Это понятно. Поскольку большинство смертных вообще не могут воспринимать магию, вы даже не можете сказать, когда сигил работает. Поэтому, естественно, большинство в любом случае сочтет, что это не более чем суеверие».
— Да, я думаю, ты прав. Я киваю, достигая третьего этажа. Никак не понять их или хотя бы почувствовать, когда они работают, неудивительно, что никто не беспокоится. Точнее, даже знает, что они существуют с самого начала… Я дохожу до своей двери, останавливаюсь на мгновение, чтобы устало протереть глаза. «Спасибо, Рина. Спокойной ночи».
— Спокойной ночи, Ария. Я перестаю направлять свою метку и иду спать. Даже во сне Эмили ерзает и обнимает меня, чтобы я мог прижаться к ней. В последнее время я плохо сплю, но и кошмары меня не будят. Теперь все определенно начинает налаживаться, не так ли?
У меня впереди проблемы, такие как борьба с конкурентами Эрика и попытка выжить в бою, а в долгосрочной перспективе найти способ не стать наложницей Варишей. И кроме того, помогать Рине в том, что она так отчаянно пытается сделать. Но я больше не один. У меня есть Эффи, Эрик, Бет, Эмили и Марианна. И все остальные вокруг меня, все эти люди, которые заботятся обо мне. Знают ли они, кто я такой, или нет, заслуживаю я этого или нет, они на самом деле заботятся о таких вещах, как я.
Удобно устроившись в объятиях Эмили, я глубоко вздохнул, закрыл глаза и расслабился. Есть вещи, которые я могу сделать, и замечательные люди, которые помогут с тем, что я не могу. И я могу расти, меняться и учиться. Впереди всегда будет много трудных и болезненных вещей, но если я позволю себе хоть немного надеяться, я думаю, что будут и хорошие времена, пока я продолжаю пытаться.
Я улыбаюсь, и вскоре приходит сон.
