Книга девятая: Обращение
Я нервно тру темный металл между пальцами, пока мы приближаемся к очистительному заводу.
С вечеринки прошло чуть больше недели. Вчера в церкви Рина сказала мне, что следующее сражение будет на Хурвене двадцать девятого. Через двадцать дней. Даже не три недели. Я должен перестать откладывать и сказать ему.
Джон опускает меня, чтобы я могла войти внутрь. Он ничего не сказал, но он никак не мог не заметить, что я чувствую. Он провожает меня в кабинет Эрика, а затем сразу же уходит, чтобы встать перед ним, так что остались только я и Эрик.
Я тяжело сглатываю. Я больше не могу откладывать это. Сжимая руки так сильно, что металл впивается в пальцы, я поворачиваюсь и говорю громче, наверное, слишком громко.
— Э-эй, я… — я понижаю голос и пытаюсь еще раз. «Насчет вечеринки…» Эрик откладывает ручку и наклоняется вперед к своему столу, внимательно слушая, но не перебивая. Должно быть, он ждал, пока я подниму эту тему.
«Ну, ммм, этот металл на вечеринке. Когда я начала плакать…» Я не могу встретиться с ним взглядом, мой желудок скручивается узлами. Я говорил с Бет обо всех своих чувствах за последнюю неделю. Теперь, когда я действительно начал говорить через них, я чувствую себя намного лучше, но все же… Я не могу выкинуть это из головы. Что он рассердится, или разочаруется во мне, или, или… Я не знаю.
Он человек, который никогда по-настоящему не сталкивался с магией, как я. Он, наверное, не поймет, когда я ему скажу, точно так же, как не поняла Бет. Они никогда не чувствовали, как отвратительная неправильность реальности разваливается в их руках.
Сколько бы раз я себе это ни говорил, я не могу себя убедить, что это правда.
Я зажмуриваюсь, стиснув зубы, пытаясь выдавить из себя слова. Скажи ему, что я должен ему сказать, чтобы я мог двигаться дальше, как Бет научила меня делать. Я просто… не хочу огорчать его или бояться меня…
Затем мои плечи опускаются, и голос звучит легче, чем раньше, когда я смиряюсь с его реакцией.
«Когда я проверил эту металлическую руду, один из типов маны, который я получил от нее, не был похож на то, что я получаю от других металлов». Я говорю медленно, двигаясь руками к своей корзине, чтобы вытащить из нее магический камень. Я кладу его на стол перед собой. «Это было точно так же, как этот манастоун». Я смотрю на маленький остроконечный серый камень, чтобы не смотреть на него, и говорю это.
«Этот манакамень был сделан из живого существа. Пока я тестировал вещи, я использовал магию души на хобине и превратил его в это».
Я делаю паузу на некоторое время. Я застрял между неуверенностью, собирается ли он сейчас говорить, и тем, что мне делать, если он не говорит. Спустя тик Эрик все еще ничего не сказал, так что я сбивчиво продолжаю.
«Этот металл дал мне тот же тип маны, что означает, что мне не нужно было делать это…» Как только я представляю это, это чувство и ледяные когти возникают в глубине моего сознания, говоря мне, как сделать это снова. . Я больше не могу выдавить ни слова. Я плачу, но я не дошел до сути!
Все, что я могу сделать, это попытаться проглотить ком в горле и вытереть лицо рукавом, желая, чтобы слезы остановились.
Прежде чем я успеваю это сделать, Эрик обходит свой стол и становится на колени, чтобы погладить меня по голове.
— Так вот о чем ты думал, а? — спрашивает он легко, со слабой улыбкой. — Я рад, что ты мне сказал. Ни следа страха, ни гнева, ни разочарования. Ему действительно все равно, что я сделал? Нет, а что, если он просто скрывает свои чувства…?
Я снова сглатываю. Даже если ему противно, он ничего не говорит об этом. Я должен двигаться дальше.
Сжав кулаки, на этот раз мне удается продолжать говорить. «Я… да.» Я киваю ему в руку. Это так приятно… Когда я снова открываю глаза, он отдергивает руку, и я смотрю на него. «Это не было моей точкой зрения». Еще раз вытирая глаза, я кашляю, чтобы откашляться, и снова чувствую себя более уверенно. Это важная часть, которую мне нужно было пройти, чтобы достичь. «Я понял, что источник был из чего-то в руде, которую вы не используете, поэтому он должен быть в шлаке».
Нежная улыбка Эрика становится шире. Его тон остается более мягким и успокаивающим, чем обычно. «Да, это имеет большой смысл. Давай посмотрим на это позже, хорошо?»
Я киваю. — Да, большое спасибо, Эрик.
Он усмехается и еще раз гладит меня, взъерошивая мои волосы, прежде чем вернуться на свое место. Когда мое прежнее напряжение постепенно спадает, я сажусь гораздо удобнее и успокаиваюсь, прежде чем Эрик снова заговорит. «Итак, Ария, что-нибудь новенькое об этом типе Дики Семьдесят?» — спрашивает он, указывая на кусок металла, который я терла между пальцами. Он очень темный и прекрасно помещается в моей ладони.
— Не совсем, — вздыхаю я, хотя и рада смене темы. На прошлой неделе мы тестировали смеси олова и железа, затем моллита и железа. Хотя они не производили ничего особенно полезного для Эрика, смеси моллита и железа могли нести ману. Как ни странно, те, где мы добавили немного железа в моллит, на самом деле работали немного лучше, чем простой моллит. Однако это быстро исчезло с большим количеством железа. Но самым важным результатом этих тестов стали образцы, содержащие от семидесяти до восьмидесяти процентов железа.
Я поднимаю его, чтобы посмотреть на него еще раз, пока я обдумываю его. Первоначально металл был тускло-серым, несколько темнее обычного, но снаружи он быстро заржавел почти до черного цвета, подобно тому, как нуврит становится темно-фиолетовым. Интересно, есть ли там какая-то связь? Даже если они сделаны из разных металлов…?
«Я думал об этом, но до сих пор не совсем понял. Это сработало во всем, что я мог придумать», — говорю я ему. После того, как мы немного протестировали его в прошлый Фиродей, он отправил меня домой с небольшим кусочком, чтобы я еще повозился с ним. Но то, что я нашел, просто сбивает с толку…
Проталкивать ману очень сложно, даже больше, чем через моллит, и он сжигает практически всю ее, создавая действительно мощные поля маны. Это могло бы быть полезно само по себе, но имело один гораздо более важный эффект.
В полях маны, в том числе и в своем собственном, он притягивает вещи, как магнит, но действует на все. Чтобы доказать свою точку зрения, я пропускаю через него немного маны. Внезапно моя рука и рука тянутся вперед, как будто меня дергают. Моя корзина и вещи внутри придвигаются немного ближе, а стол под ней смещается, когда одна ножка отрывается от пола. Даже камень маны, не слишком далеко от того места, где я держу металл, прыгает прямо со стола, чтобы прилипнуть к металлическому куску, прежде чем через мгновение эффект поля маны исчезнет, и он с лязгом ляжет обратно на стол. глухой стук. Вместе с ним падает и весь стол, снова опускаясь на все четыре ножки.
«Это работает даже на этом, — я постукиваю по мана-камню костяшкой пальца, — и это в основном твердая мана, так что определенно что-то притягивает», — снова говорю я ему. «Я думал, но до сих пор понятия не имею, как мы могли бы его использовать. И это тоже эффект маны». Я пожимаю плечами, чтобы сказать ему, что это означает, что мы не можем использовать его свободно, даже если у нас есть что-то для этого.
Учитывая ощущение в моей руке, может быть, если бы я использовал достаточно маны, я мог бы использовать ее, чтобы передвигаться? Или тянуть других людей? Интересно, пригодится ли это в бою? Пока это все, что приходит на ум… Хотя диапазон по металлу не очень большой…
С легким вздохом Эрик пожимает плечами. — Ничего, может быть, со временем мы что-нибудь придумаем.
Вскоре после нашего разговора появляется Клэр, и мы идем в заднюю комнату для моих уроков. На прошлой неделе у меня был еще один ежемесячный тест на знание языка, и с тех пор мы гораздо больше занимаемся Тернианом. Она учит меня более важным словам, таким как «культивировать» и «увековечивать», которые гораздо труднее запомнить. Я думаю, что она работает над тем, чтобы более подробно остановиться на многих темах, которые мы до сих пор только умалчивали.
Другой вещью после вечеринки были «идиомы». Она сказала, что это высказывания, которые на самом деле не имеют смысла, исходя из используемых в них слов, люди просто узнают их значение. Как тот «черный моффа», которого Юка упомянула на вечеринке. «Живи и учись», «из рук в руки», «капля в море», «коран в комнате…» Их удивительно много. Я слышал некоторые из них мимоходом, как будто я уже знал «срезание углов», но я понятия не имел, что их так много…
Сегодня это просто больше правописания и грамматики, и я действительно начинаю привыкать к тому, что многие разные слова следуют схожим образцам правописания, что упрощает задачу. Когда урок заканчивается с восьмым звонком, Клэр улыбается мне. «Хорошая работа сегодня, Ария. Вот твоя домашняя работа на сегодня».
Я беру короткую стопку бумаг и решительно киваю. «Спасибо, мисс Клэр. Увидимся завтра». Мы, как обычно, обмениваемся вежливыми реверансами, и она уходит.
После того, как она ушла, Эрик немного посидел, закончив работу с бумагами, затем встал. «Хорошо, Ария. Итак, на сегодня, я полагаю, мы сделаем перерыв в наших исследованиях, чтобы проверить металлический шлак, который вы упомянули».
«Действительно?» Я моргаю несколько раз. — Даже несмотря на то, что у нас так много работы?
«Конечно. На случай, если ты забыл, ты упомянул, что разные руды содержат разные вещества, которые мы в настоящее время не используем. Ты хоть представляешь, какую прибыль мы могли бы получить, если бы нашли применение шлаку вместо того, чтобы выбрасывать его? все вон?» Он поднимает бровь и хихикает, когда указывает на это.
«Хорошо, если это все просто отходы, а потом ты найдешь способ продать это…» Я бормочу. В этом есть большой смысл… Особенно, если мы в конечном итоге привяжем это и к нашим исследованиям звездного металла. «Конечно, давайте».
Мы направляемся в мастерскую, где Эрик машет рукой Патрику. «Что это будет сегодня?» — спрашивает он, подходя. Просто оглядевшись, вся комната рабочих знает о том, что сейчас происходит. Они продолжают работать, но при этом постоянно смотрят в нашу сторону.
«Мы делаем перерыв в наших исследованиях звездного металла», — говорит ему Эрик, даже не глядя завязывая вокруг меня халат. «Сегодня нам нужен металлический шлак».
«Ой?» Патрик бросает на меня краткий взгляд, прежде чем вернуться к Эрику. — Ты придумал ему применение? — спрашивает он, уже догадываясь, куда мы идем. Кажется, Патрик всегда точно знает, о чем думает Эрик. Как долго они работают вместе…?
Эрик пожимает плечами. «Пока нет, это то, что мы изучаем. Ария думает, что в этом может быть что-то полезное, чего мы еще не выяснили».
«Хорошо, я займусь этим», — говорит Патрик и начинает обходить рабочих. Пока он хватает других, чтобы помочь, я начинаю чувствовать себя странно, и мне приходится встряхиваться. Да, без огненной маны здесь слишком жарко, особенно в этом тяжелом халате…
Я следую за Эриком к месту в середине ряда печей, копаясь в своей корзине, пока мы идем. Поскольку на прошлой неделе стало намного холоднее, и мой нуврит перестал переносить ману, Эббин превратил часть альбы, которую я заказал, в несколько маленьких шариков, которые я могу использовать вместо них.
Я быстро перекатываю одну между двумя пальцами, все еще оценивая, насколько хорошо он их выковал. Их пять, и все они почти идентичны. Они такого же размера, как кончики моих пальцев, почти идеально гладкие сферы. Это действительно впечатляет. Я думаю, что он отлил их, и, возможно, так оно и было, но есть ли способ вылить что-то в форму, верхняя часть которой закрыта для воздуха, оставив ее плоской? Я пытался представить это несколько раз, но ничего не смог придумать.
В любом случае, даже если бы мне не понадобилась альба, связь через беловатый металл намного четче, чем у нуврита. Он более эффективен, сжигает примерно вдвое меньше маны и не нагревается и не обжигает меня, когда я пытаюсь протолкнуть много сразу. Серьезно, альба лучше нуврита во всех отношениях. На самом деле есть только один минус. Поскольку он сжигает меньше маны, он создает более слабые поля маны. Не проблема, когда я прижимаю его прямо к металлу, который использую. Если я хочу создать сильное поле, я просто использую свой моллит.
Я прижимаю один из маленьких серебристо-белых шариков к зажигалке. Слиток был у меня какое-то время, поэтому снаружи он поржавел от серебристого до бледно-желтого, но он все еще работает нормально. Хотя он довольно большой. Я должен сократить свои слитки до чего-то более похожего на эти шарики альба, чтобы их было легче носить с собой…
Отбросив случайную мысль, я сжимаю металлы вместе и генерирую немного огненной маны. Внезапно кажется, что удушающая жара в мастерской исчезает, и я чувствую себя прекрасно. Я немного вздрагиваю, когда это происходит так внезапно. Спасибо, огненная мана…
Закончив, я смотрю на Эрика, который смотрит в сторону с таким выражением лица, как будто он только что о чем-то подумал, пока я отвлекся. Я немного наклоняю голову и смотрю, как он делает несколько шагов к ближайшему ящику с рудой и вытаскивает из него один из маленьких камней. Он возвращается и вручает его мне.
«Это медная руда, та, что с вечеринки», — объясняет он. Глядя на него в руке, я нервно сглатываю, прежде чем осознаю это, а затем снова поворачиваюсь к нему. Он делает паузу перед тем, как жестом сказать «давай», так что я слабо киваю. Я прикасаюсь альбой к медной руде, еще мгновение колеблюсь, затем проталкиваю немного маны.
То, что я получаю обратно, такое же, как и раньше. Вода, абсолют и особая легкая мана. Точно так же, как камень мана, который я сделал из того хобина. Я снова сглатываю и киваю Эрику. «Да, это работает». Когда я чувствую, что вот-вот начнутся слезы, я встряхиваюсь, извиняюсь за лишнюю воду, которую только что набрала, и выливаю ее в колодец, чтобы не набрать слишком много. Хотя это было совсем немного… Абсолют, я просто отталкиваюсь в сторону. Затем я, наконец, сосредоточился на особом свете. Хотя просто смотреть…
Я хочу избавиться от него, чтобы не смотреть на него, но память об этом бродяге удерживает меня. Я не могу просто выбросить его… Вместо этого я вспоминаю, что таким же образом я делал особую огненную ману. Судя по тому, как они работают, это было похоже на души. Один бит маны, спрятанный внутри них, определяет их тип. Мне не нужно это напоминание, но я и не хочу от него избавляться, поэтому вместо этого я его изменю. Я залезаю внутрь, нахожу внутри маленькую структуру маны с крошечным кусочком легкой маны и беру немного водной маны. Я засовываю это внутрь и использую для преобразования света, и сразу все меняется. Это больше не светящийся свет, а вместо этого большой, текучий, водянистый сгусток маны.
Это… напоминает мне немного меньше, вроде…
Когда я качаю головой и оглядываюсь назад, я понимаю, что Эрик смотрит на меня. — Д-да? — неловко спрашиваю я.
«Ничего, просто похоже, что ты над чем-то работал», — отмахивается он. Это заняло всего около тика, но это время, чтобы так смотреть…
«С-прости.» Я отворачиваюсь, не особо желая вникать в это. Эрик слегка вздыхает и подходит ближе, потирая мою голову одной рукой, прежде чем подтолкнуть меня к движению. Я иду с ним туда, где Патрик привел другого человека, и они расположились в углу, подальше от печей, с большими корытами с расплавленным металлом. Или, я думаю, это шлак. Когда все это расплавится, я не смогу отличить его от металла. Это просто ярко-оранжевая жидкость.
Мужчины работают вместе, чтобы осторожно опорожнить один из желобов в квадратный контейнер с широким дном. Его ширина примерно равна половине моего роста, может быть, полметра на полметра. Таким образом, не особенно большой по сравнению с большими формами, охлаждающимися в другом конце цеха. Сомневаюсь, что нам понадобится даже столько, но, полагаю, когда у нас это будет, мы сможем разложить порции по тиглям для проверки…
«Итак, первое, что нужно проверить, это…» — думаю я вслух, наблюдая, как они работают.
«Наверное, тщательное тестирование», — отвечает Эрик, и взгляд, который говорит мне, что он имеет в виду тестирование маны. Если это так, то нам нужно быть очень осторожными… Подумав так, я снова встаю на колени с корзиной. Мне понадобятся огонь, молния и мана воздуха на случай, если дела пойдут плохо… Я получаю довольно хороший кусок каждого и несколько раз киваю. Для тестирования маны нам понадобятся тигли, дополнительные слитки и…
Мои мысли оборвались.
Рабочие закончили с первым корытом шлака и приступили ко второму. Мои глаза останавливаются на поверхности, когда они начинают литься, мельчайшие детали слишком четкие. Это единственная причина, по которой я его ловлю.
Время будто останавливается. Моя интуиция кричит, и тело двигается автоматически, прежде чем я вообще успеваю подумать. Я хватаю черный и желтый металлы сверху своей корзины и прыгаю вперед. Они всего в паре метров.
Там, где две оранжевые жидкости соединяются, их поверхности начинают пузыриться все быстрее и быстрее всего за одно мгновение. Даже несмотря на то, что воздушная мана ослепительно ускоряет мои реакции, я знаю, что не успею. Один человек находится в дальнем конце длинного желоба, но Патрик тут же. Один скачкообразный шаг, и я преодолел половину расстояния, прежде чем расплавленная горячая жидкость начала вырываться наружу. Патрик едва успел вздрогнуть.
Я выбрасываю руку и проталкиваю ману сквозь черный металл. Меня так сильно дергает вперед, что я слетаю с ног, намного быстрее, чем могу бежать. Я сбрасываю оставшуюся ману в другую руку, используя альбу и игниум, чтобы превратиться в огонь.
Нет времени думать. Нет времени планировать. Ничего, кроме чистых инстинктивных реакций. Я пересекаю расстояние в размытом виде, не сводя глаз с крошечных пятнышек горящего апельсина, которые дугой поднимаются вверх, разбрызгиваясь на небольшом расстоянии, приближаясь к Патрику. Я едва успеваю, моя рука с черным металлом упирается ему в спину. Вытянув ману прямо из моего колодца, она продолжает вытекать из моих рук. Я знаю, что преувеличиваю, когда приходит боль, но мне все равно.
Мощный толчок, кажется, вот-вот выдернет мою руку прямо из плеча. Но это работает. Металл тянет, и Патрик внезапно отскакивает назад, прочь от разбрызгивающегося металла. С моего странного угла та же тяга заставляет меня вращаться, часть в сторону, часть вверх, когда все мое тело крутится вокруг черного металла в моей руке.
Я чувствую крупицы расплавленного шлака там, где они проходят сквозь мою одежду и соединяются с моей кожей, обжигая руки, ноги и все тело, несмотря на кучи огненной маны. В приступе паники я швыряю в него особую водяную ману, образуя взрыв пара, когда он отталкивает капли от меня.
Это дает мне достаточно времени, чтобы отлететь назад, когда все мое тело бросается вокруг маленького кусочка металла в моей руке. Я летаю дугой по воздуху, кувыркаясь, когда теряю след от земли, пока она не приближается ко мне, и я останавливаюсь, чтобы рухнуть на что-то твердое.
Проходит еще несколько мгновений, пока у меня кружится голова, все мои чувства колеблются, пытаясь понять, что только что произошло, и полностью терпят неудачу. Вверх и вниз продолжаю кувыркаться вокруг меня, когда я бесполезно катаюсь, пытаясь выпрямиться, и запихнуть всю ману в свой колодец, чтобы остановить мой барьер, кричащий на меня за то, что я держу слишком много. Моя кожа жалит везде. Я чувствую, что меня сейчас вырвет.
Прежде чем я осознаю это, раздаются крики, и руки хватают меня, дергая в какую-то сторону, которая может быть вертикальной. Однако я не могу перестать шататься, когда лицо Эрика заполняет мое поле зрения, и волна за волной головокружения обрушивается на меня. Он говорит, я думаю, это мое имя. Я пытаюсь сложить слова, но не могу связать звуки из-за того, что мое сердце стучит в ушах так быстро, что я не могу отличить один удар от последнего.
Я понятия не имею, как долго это будет продолжаться, пока мое тело не начнет возвращаться под контроль. Мое сердце замедляется, и мои чувства постепенно приходят в норму. Я понимаю, что втягиваю воздух так быстро, что у меня начинает болеть горло. Паника и шок только начинают поражать меня. Пока вокруг много шума и движения, я лежу на земле и смотрю в потолок.
Все это было так быстро, что мое тело даже не могло полностью перейти в боевой режим. Всего лишь часть тика от начала до конца. Я должен переждать это чувство, мое тело борется, чтобы наверстать упущенное, моя кровь горячая и быстро бежит, затем медленно остывает, когда понимает, что опасность уже миновала.
В конце концов, все замедляется, и я выздоравливаю. Я чувствую усталость и боль во всем теле, но только по ощущениям я отделался без серьезных травм.
Что еще более важно, я спас Патрика.
Спасибо, блэк-метал… Я медленно думаю про себя, когда выпрямляюсь в сидячее положение. Я осматриваюсь, чувствуя себя медлительным и усталым после того, как так внезапно подтолкнула себя. Похоже, все ушли с дороги, а расплавленный металл разбрызгивался повсюду, покрывая стены и пол в том углу мастерской. Некоторые из них еще пытаются управлять работающими печами, но все явно сосредоточены на взрыве в углу цеха и на мне.
Когда они смотрят в мою сторону, я замираю. У меня не было времени подумать, сколько они увидят. Что бы они подумали. Когда Эрик видит, что я стою, он подбегает ко мне и становится на колени. — Ария, ты в порядке? — спрашивает он, встречаясь со мной взглядом.
— Д-да, хорошо, — на этот раз я успешно выдавливаю слова сквозь штаны. Как только я это делаю, я ловлю себя на том, что смотрю мимо него. — Все в порядке?
«Они в порядке», он практически усмехается. «Я не могу поверить, что ты это сделал, ты мог умереть».
«Нет, я…» Я продолжаю моргать, но даже мысленно не могу представить, что он сейчас говорит. «Была опасность».
— Понятно, — вздыхает он, потирая лицо рукой. Я смотрю, но какое бы у него ни было выражение лица, я не могу понять его прямо сейчас. Мы оба останавливаемся, когда прямо позади Эрика появляется огромная фигура Патрика. Он становится на колени совсем рядом, кулаки упираются в землю и слегка наклоняет голову ко мне.
«Ты спас мне жизнь», — говорит он почти ровным тоном. Думаю, он тоже все еще в шоке. «Спасибо.»
«Нет проблем…» Я ловлю себя на том, что бормочу в ответ.
Рабочие все разбираются с вещами и убираются, а я сижу еще немного, прежде чем стряхнуть шок. Я уже привык иметь с этим дело. С чем я не могу справиться, так это с ощущением переворачивания, которое не проходит. Как будто я переворачиваюсь назад, снова и снова. Вверх и вниз незаметно кружится вокруг меня, даже когда я не двигаюсь. Вскоре Эрик зовет Джона, и он осторожно поднимает меня с пола, чтобы мы могли пойти в клинику, чтобы меня осмотреть. Да, я действительно пострадал, даже если на этот раз это было не так уж плохо…
