Когда мы добираемся до клиники, нам приходится ждать, пока мать и дочь уйдут, прежде чем Нина машет нам рукой внутрь. Бет встает прямо, когда видит меня. Встревожен, но явно больше не шокирован своими травмами.
— Что было на этот раз? она практически вздыхает, шлепает меня на стол и начинает осматривать. Это странное ощущение вращения, переворачивания постепенно стало лучше, я больше не чувствую головокружения…
«В мастерской произошел несчастный случай». Эрик делает паузу, почему-то хмуро глядя на меня, затем рассказывает ей. «Неожиданно взорвался расплавленный шлак, и Ария столкнулась с опасностью. Она спасла жизнь Патрику». Он слегка улыбается, прежде чем убрать выражение со своего лица. «Но для этого ее обрызгали расплавленным металлическим шлаком. Если бы это была не Ария, она была бы мертва».
«Если бы я был не я, я бы не сделал этого…» Я бормочу в пол, но это только вызывает недовольный взгляд Эрика, так что я отвожу взгляд от него.
«О…» Выражение лица Бет становится сложным, когда я смотрю в ее сторону. Шокированная, напуганная, с облегчением, гордая… Трудно сказать, о чем она думает, когда выражение ее глаз продолжает вот так меняться. «Это… ммм…» Ее губы несколько раз двигаются, чтобы начать складывать слова, но она то останавливается, то начинает снова. О чем она думает…?
«Бет?» Эрик спрашивает, когда она не дает никакого ответа. Его тон заставляет ее повернуться к нему спиной, и она быстро выпрямляется.
«Понятно. Это было действительно опасно, Ария». Она начинает ругающим тоном, но в ее словах нет чувства, как будто она просто притворяется. Зачем ей вообще…
Ой-
Теперь я понимаю. Она знает, что я теперь железнодорожник, и я рассказал ей о своем долге защищать людей, так что она точно знает, почему я сделал то, что сделал. Нет причин ругать меня за это.
Но она не может позволить Эрику узнать об этом. Вот почему она застряла…
Откашлявшись, она продолжает, на этот раз гораздо убедительнее. «Я знаю, что ты через многое прошла раньше, но это не значит, что ты можешь быть опрометчивой. Никому из нас не нравится видеть, как тебе больно, Ария. Ты понимаешь?» На этот раз она действительно имеет это в виду, поэтому я стараюсь быть искренним.
«Да, я знаю. Я постараюсь быть настолько осторожным, насколько смогу». Я тоже это имею в виду. Если бы я не готовился к нашим предстоящим испытаниям, я бы никогда не увидел взрыв так скоро. Какой бы неприятной ни была воздушная мана, она также может быть невероятно полезной. У меня тоже не хватило бы огненной маны, чтобы избежать ужасных травм.
«Хорошо. Теперь, вы получили это из расплавленного металла?» Конечно, когда она говорит, на ее лице читается легкое удивление. Когда она начинает перебирать мои травмы, я расслабляюсь и позволяю ей работать.
Как я и думал ранее, мои травмы на самом деле не так уж плохи. На эти несколько мгновений у меня было как минимум десять огненной маны. Примерно в два раза больше, чем я могу удерживать обычно, поэтому мой барьер кажется каким-то… ушибленным или что-то в этом роде. Тем не менее, десять огненной маны спасли меня от смертельных ожогов. Ну, эта особая водная мана тоже очень помогла, так как она позволяла мне как можно быстрее снять горящий металл, иначе он успел бы сжечь меня намного сильнее.
В конце концов, я выжил с кучей ожогов на руках, ногах, а также на животе и груди, достаточно незначительных, они пройдут через день или два. Поскольку они даже не так сильно болят, Бет наносит на них мазь. Это все, что ей нужно сделать, прежде чем она закончит, и она отправит меня домой.
Она сдерживает свое обещание, данное мне в прошлый раз, когда я получил травму на работе, и задает Эрику массу вопросов о мерах безопасности, которые он принимает в своем магазине, и берет с него кучу денег за мое лечение.
Я не знаю, стоит ли мне извиняться за это, или лучше просто смириться с этим…
«До свидания, мисс Бет», — кричу я, когда мы уходим, и Эрик отправляет меня домой с Джоном, а сам отправляется обратно на нефтеперерабатывающий завод, чтобы заняться остальной уборкой.
Джон несет меня, проезжая большую часть пути по городу в нашей обычной, уютной тишине. Я слежу, как раньше, и в конце концов указываю ему на переулок, когда мы натыкаемся на кого-то подозрительного, прислонившегося к стене здания в паре кварталов впереди. Хотя они в основном покрыты рваными плащами, похожими на такие же, как у многих других людей на улице, край их воротника внизу неправильный. Подол слишком аккуратный. Деталь, которую только Чиса может разглядеть своими невероятными глазами, когда она летит над головой.
Поскольку я ни разу не позволил нам столкнуться с подозрительными людьми, пока мы шли, я до сих пор понятия не имею, был ли кто-то из них на самом деле опасен или что-то в этом роде, но… что это значит? Верно, «лучше перестраховаться, чем потом сожалеть».
С ними точно лучше никогда не встречаться. В последнее время мне часто помогала Чиса. Я подумал о том, чтобы найти еще одну птицу, чтобы помочь, поэтому я не полагаюсь на нее все время, но я не знаю, где я буду искать ту, которая захочет мне помочь…
В конце концов, я выхожу из себя, когда Джон говорит, незадолго до того, как мы добираемся до дома.
«Я уверен, что другие уже разобрали тебя, поэтому я просто скажу, что ты должна быть более осторожной, Ария. Твоя привычка бежать головой вперед в опасности будет продолжать причинять тебе боль. Ты знаешь это, верно? «
Я делаю паузу, всего на мгновение, чтобы подумать, что ни Эрик, ни Бет на самом деле не ругали меня так сильно, прежде чем ответить: «Я попытаюсь, но…» Я пожимаю плечами. «Я просто должен иногда. С теми вещами, которые я могу сделать, я единственный, кто может помочь, понимаете?» Как сказал Эрик, любой другой погиб бы. Даже если это всего лишь один человек, и даже если я променяю свою жизнь на их, это все равно того стоит. Их жизни имеют ценность, а моя нет.
Не то чтобы я хотел умереть… Если бы я умер, я знаю, что многие люди были бы опечалены, и у меня никогда больше не было бы возможности помочь кому-то еще. Как Рина. Что бы она делала без меня? Попытаться найти кого-то еще, чтобы помочь с ее планом?
Пока Джон вздыхает над моим ответом, эта случайная мысль заставляет меня задуматься. Что она будет делать? У нее сложилось впечатление, что я пользуюсь ее полной поддержкой, но есть ли у нее запасной план на случай, если я погибну в бою или даже в результате несчастного случая, как раньше?
Хм…
Я все еще думаю об этом, когда мы возвращаемся, и я машу Джону на прощание на ночь. Затем я разворачиваюсь и иду внутрь. Здесь громче, чем раньше. Тем более, что сейчас только девятый звонок. Это означает, что многие дети сегодня остались дома или пришли домой раньше, чем раньше.
За несколько недель, прошедших с приходом новых опекунов, все стали более энергичными и счастливыми. Им не нужно бороться, чтобы просто выжить изо дня в день, и, по крайней мере, до сих пор у нас никого не забрали. И никого не били…
Я морщусь при виде лестницы под ногами, когда вспоминаю об этом, прежде чем стряхнуть эту мысль. Не то чтобы они никого не наказывали, когда они были плохими, но несколько резких выговоров, «тайм-аутов» и единственной порки, когда один мальчик ударил другого, до сих пор держали всех в основном в узде. Хотя Марианна здесь больше всего, Керра чувствует себя главной, когда она рядом. Она сказала, что у нее дома есть дети…
Дойдя до нашей двери, я захожу внутрь и вижу, что Хелен уже внутри, она сидит, скрестив ноги, на своей кровати и аккуратно шьет рубашку. Мы обмениваемся тихими приветствиями, но ее взгляд не отрывается от работы, поэтому я не тревожу ее и иду к себе в постель. Некоторое время я распаковываю вещи из корзины, а потом приступаю к домашнему заданию.
Сидя, свесив ноги с края кровати, я перетасовываю бумаги и начинаю читать. Сегодня речь идет больше об экономике, когда речь идет о контрактах между предприятиями. Сначала это кажется немного сложным, но в итоге становится понятным. Поскольку это написано почерком Клэр, она, должно быть, написала его сама так, как я пойму.
Моя скорость чтения определенно увеличилась в последнее время, и я не так часто спотыкаюсь о более длинные слова, поэтому в итоге я на удивление быстро прочитываю весь текст. Когда я кладу бумаги рядом с собой на кровать и мысленно сверяю время, едва ли наступает десятый звонок.
«О да, я сегодня рано пришел домой…» — бормочу я. Я оглядываюсь назад, когда вспоминаю о том, что произошло, и тыкаю пальцем в несколько дыр, прожженных на моей одежде.
На ткани так много маленьких пятнышек, выжженных и прожженных, что, вероятно, не стоит тратить время или материалы на их исправление. Так что, думаю, я выкину их на патчи и заменю чем-то другим.
Почему я продолжаю портить свою одежду…? Мое лицо опускается со вздохом. По крайней мере, это крестьянская одежда, которую легко и дешево заменить. Я не знаю, что бы я делал, если бы уничтожал дорогую одежду, как это сделал Эрик.
Ну, это просто еще одно дело, которое нужно сделать на выходных. А пока я обращаю свои мысли внутрь себя. Я должен продолжать медитировать и практиковаться с маной, если я хочу достаточно хорошо контролировать ее, чтобы выжить. Раньше у меня все было хорошо, я контролировал все так же хорошо, как и раньше.
На самом деле это не приходит мне в голову, если я не думаю об этом, но я стал намного лучше. Раньше было сложно просто толкать и втягивать мою ману внутрь себя, но теперь я могу сделать с ней так много всего сразу. Закрыв глаза и медленно кивая самому себе, я пытаюсь вернуться к ощущениям, возникшим ранее сегодня, к тому, что я чувствовал в данный момент, и сосредоточиться на этом, продолжая свою практику.
Первое, что бросается в глаза, это то, насколько это чрезвычайно полезно. Это чувство, то, как я работал под давлением, служит огромной помощью и сразу же подталкивает меня вперед в моей практике гораздо больше, чем мне удавалось в последнее время. Это было опасно и болезненно, но оказалось и неожиданно полезным…
Даже сейчас были еще проблемы. Места, которые, как я знаю, я мог бы улучшить. Просматривая эти моменты, было несколько пробелов, пробелов здесь и там, где мне приходилось переключаться между сосредоточением внимания на одном и другом, например, когда мне нужно было схватить особую водную ману, чтобы использовать ее. Если бы я мог закрыть эти пробелы и задержки, использовать свою ману быстрее и точнее…
Как и в освоении любого оружия, это требует тонны практики. Поэтому я продолжаю практиковаться.
Поскольку у меня есть время, я решаю принять ванну и постирать сегодня вечером и спущусь вниз незадолго до того, как Эмили вернется домой. Когда я прохожу мимо Евы на лестнице, я даю ей знать и спрашиваю, не принесет ли она воды. Это избавит меня от необходимости искать способ сделать это самому.
Затем я иду в кладовую и ищу, пока не нахожу большой деревянный таз, который мы использовали. Однако он находится в совершенно другом месте, и его поиск занимает некоторое время, несмотря на его размер. Я думаю, смотрители реорганизовали здесь все с самого начала.
Я тащу за собой тазик, когда Керра останавливает меня у лестницы. Она легко кладет одну руку мне на голову, другой держит метлу рядом с собой. — Что ты с этим делаешь, малыш?
Я поднимаю его на боку и отвечаю: «Мы идем купаться».
По какой-то причине Керра делает паузу, поднимая подбородок, как будто о чем-то размышляя, а затем спрашивает: — Тебе нужна помощь?
«Помощь?» Я моргаю. «Нет?» Как раз в этот момент открывается входная дверь, и входит Ева с ведром воды и младшим мальчиком рядом с ней. Я снова смотрю на Керру, прежде чем остановиться. Разве я не видел этого мальчика раньше? В то время это даже не было замечено, но тот самый мальчик был рядом с Евой на лестнице.
«Мм?» Керра издает звук, а я замечаю, как Ева нервно смотрит на женщину. Отложив на время мальчика, я спрашиваю Еву, не случилось ли что-то, на что она только качает головой, нервное выражение лица исчезает… в основном. «Итак…» Керра на этот раз обращается к Еве. «Что ты задумал?» Хотя сейчас ее тон стал заметно суровее…
— Н-ничего, — тут же отрицает Ева, — просто, ммм, помощь Арии. Я перевожу взгляд между ними двумя, пока Ева говорит, сбитая с толку. Почему она так отличается от обычной? Из-за Керры? Женщина делает паузу, ее губы на мгновение поджимаются, прежде чем она пожимает плечами.
«Хорошо. Продолжайте, девочки».
«Конечно», — отвечает Ева и, двигаясь, держит голову опущенной, слегка толкая меня плечом, чтобы я прошла мимо Керры вместе с ней. Мальчик следует за ним, и мы начинаем подниматься по лестнице. На полпути я бросаю взгляд на Керру, замечая, как она упирает руки в бока и вздыхает. Затем она смотрит и замечает, что я смотрю. Странная веселая ухмылка, появившаяся на ее губах, еще больше сбивает меня с толку, прежде чем меня снова толкают вверх по лестнице.
«О чем это было?» — спрашиваю я, когда мы добираемся до второго этажа.
«Я ей не нравлюсь», — стонет и ворчит Ева одновременно.
«А? Почему бы и нет?»
На этот раз ей нужно некоторое время, прежде чем ответить. «Ну, она какая-то строгая и злая…» Судя по тому, как она это говорит, это явно не вся история. Но пока я отложил это, потому что есть еще одна вещь, которую я действительно хочу знать.
— В любом случае, кто это? — спрашиваю я и указываю на мальчика. Он явно моложе, лет пяти, и у него довольно светлые волосы. Его давно не вырезали, так что он очень похож на тот, что был у Евы. У них даже лица одинаковые-
Ой.
«Это Ральф, мой младший брат», — представляет она его, как только я догадываюсь. Если бы я взял немного времени, чтобы посмотреть раньше, это было бы очевидно. Я отбрасываю это в сторону и улыбаюсь ему в ответ.
«Привет, Ральф, я Ария. Ева рассказала мне о тебе». Что она опять сказала? Разве это не были в основном жалобы на то, что в последнее время он был мальчишкой? Я не должен упоминать об этом… «Ухх, похоже, ты ей действительно нравишься!» Прежде чем он успевает что-то ответить, я спотыкаюсь из-за того, что плохо держу большую ванну, пока я отворачиваюсь и отвлекаюсь.
Я спотыкаюсь на шаг, прежде чем Ева дергается и ловит меня одной рукой. Мгновение спустя ведро в другой руке следует за ее движением и качается. Вода выплескивается, цепляясь за мою рубашку и юбку, и расплескивается по полу. Я вздрагиваю от ледяного холода, пробегающего по моей ноге, прежде чем отбросить это чувство.
«Упс…» Мы оба одинаково отвечаем, и мы немного останавливаемся, наблюдая, как вода растекается по полу вокруг наших ног. Другие дети в холле отступают на несколько шагов, прежде чем я снова заговариваю. «Ухх, у меня под кроватью куча тряпок и всякой всячины, может быть, они нам пригодятся?»
«Д-да, давай сделаем это», — соглашается Ева.
Как только мы снова начинаем двигаться, кто-то позади нас прочищает горло. Громко. Мы все останавливаемся, медленно поворачиваемся и обнаруживаем Керру прямо позади нас, наверху лестницы. Она держит швабру в одной руке и ведро в другой, затем выгибает одну бровь.
Это все, что она должна сделать. «Извините», — начинаю я с извинений и кланяюсь, насколько это возможно, держа ванну в руках. По крайней мере, не так, как раньше. Мистер Фредриксон избил бы меня…
«В следующий раз будь осторожнее», — отвечает Керра. Ее слегка ругающий тон заставил меня опустить голову. Она действительно напоминает мне Ирину…
Мы должны остановиться и прибраться, прежде чем она позволит нам продолжить. В конце концов я борюсь со шваброй, которая выше меня, и учусь выжимать ее в ведро, но с помощью Евы нам в конце концов удается убрать воду с пола. Керра наблюдает и инструктирует меня, как это сделать, поскольку я явно не знаю, а затем ведет нас вниз, чтобы вылить воду снаружи и убрать все. Только после этого она говорит нам, что мы свободны. Я понимаю, что Ева имеет в виду, говоря о ее строгости…
Когда мы все возвращаемся к лестнице, я ворчу про себя. Одна маленькая ошибка стоила почти половины колокола времени на исправление…
Мы почти вернулись в нашу комнату, прежде чем я понял, что большие ошибки могут иметь гораздо большие последствия. Пролить расплавленный металл намного хуже, чем пролить воду…
Я думаю, если это просто время, чтобы убраться, и никто не пострадал, то это не так уж плохо.
