Когда я возвращаюсь в нашу комнату, я на мгновение останавливаюсь, когда Ральф сидит с Евой на ее кровати. «Эмм…» Я хотела нагреть воду, но с ним здесь…
«Эй, Ария, Ральф тоже может помыть посуду? Ему это нужно, но мы в последнее время не добирались до реки, и, похоже, завтра будет дождь». Я не уверен, какое отношение к этому имеет дождь… О, потому что люди ничего не делают, когда идет дождь, не так ли? Интересно, Эрик управляет нефтеперерабатывающим заводом в дождливые дни…?
Отбросив случайную мысль, я сосредоточился на главном. Я отстраняю Еву на шаг, наклоняясь ближе, чтобы я мог шептать ей наедине.
«А как же горячая вода? Я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал».
«Все в порядке, он мой брат», — отвечает Ева. Но… как это все устраивает? Я даже не знаю его. — Не волнуйся, я могу сказать ему, что это секрет.
— Но… — я кусаю губу. Ева смотрит на меня сверху вниз, дуясь.
«Пожалуйста?» — снова спрашивает она. — Все будет хорошо, ты мне доверяешь, не так ли?
«Да, но…» Но не он. Мои глаза зажмуриваются, чтобы я больше не видел, как на лице Евы появляется боль.
Это плохая идея. Я знаю, что это плохая идея. Но я не хочу отказывать Еве. Я бы чувствовал себя ужасно. Она доверяет мне, и я хочу доверять ей, но…
— Хорошо, — тяжело вздыхаю я. «Хорошо. Но он не может смотреть, — добавляю я, — я не хочу, чтобы кто-то еще видел, что я делаю».
Ева несколько раз подпрыгивает от волнения. — Большое спасибо, Ария! Несмотря на ее сияющее лицо, я уже чувствую, что пожалею об этом. Но я также сожалею о том, что причинил боль Еве…
Я снова вздыхаю, прежде чем дать ей указание вывести Ральфа из комнаты, пока я работаю.
Наш пол красивый и чистый, в отличие от того, каким он был раньше, поэтому я без труда придвигаю большой таз к стене и встаю на колени у ведра с водой с моим зажигательным слитком.
Когда я проталкиваю ману через моллит на запястье, чтобы нагреть зажигание, я вздрагиваю. Мой барьер немного потрепан по сравнению с тем, что я вытащил ранее. Тем не менее, это совсем не то, что было, когда я порвал себя на части раньше, поэтому я терплю это, провожу некоторое время, перемешивая воду слитком воспламенения. Я знаю, что мне не нужно беспокоиться об ожогах из-за кусочков огненной маны, которые они мне дают, но после сегодняшнего дня я чувствую себя осторожнее, чем обычно, с горячими вещами…
Как только вода кажется приятной и горячей, но не слишком горячей, я вытираю игниум и ставлю его под кровать, чтобы он остыл. Я также обязательно убираю лишнюю преобразованную огненную ману, прежде чем сказать Еве, что они могут вернуться внутрь.
«Ой.» Я удивлен, увидев там и Мэри, когда дверь открывается. Думаю, она только что вернулась. Похоже, Ева уже сказала ей, так что мы все возвращаемся в нашу маленькую комнату. Ева начинает с Ральфа, раздевает его и опускает в большой таз. Несмотря на то, что ему всего пять, он все еще примерно такого же размера, как я…
Он сидит там, жалуется и говорит, что ему скучно, в то время как Ева командует им, заставляя поднимать руки, поворачиваться или делать что-то еще, чтобы она могла оттереть его всего. Похоже, ему нравится горячая вода, несмотря на его жалобы, и как только он полностью вымыт, она хвалит его за то, что он гораздо более сговорчив, чем обычно.
Это было сотрудничество…?
— Хорошо, Ральф, ты не можешь никому об этом рассказывать, понял? Ева старается держать его за плечи, пока он не встретится с ней взглядом и не ответит.
«Я не буду.» Не похоже, что он лжёт, но и не кажется серьёзным…
«Я очень разозлюсь, если ты это сделаешь, — настаивает Ева, — так что не делай этого». Ральф несколько раз кивает, но мне кажется, что ему все равно. Он понятия не имеет, насколько важна эта информация.
Ну… ему всего пять, он один из малышей, и у меня от него не такое впечатление, какое производят другие. Наверное, потому, что о нем позаботилась Ева, если подумать. Ему не нужно было расти слишком быстро, как всем остальным, не так ли…?
К тому времени, когда Ева выталкивает Ральфа за дверь, я пытаюсь придумать отговорки, чтобы объяснить горячую воду. Я хотел доверять Еве, но Ральф никак не может держать это в секрете. Еще ничего не произошло, а я уже злюсь на нее. Она сказала, что он может хранить секреты!
Нет, нет, еще нет. Я делаю несколько вдохов и останавливаюсь. Он может удивить меня. Может быть, он действительно хорошо разбирается в секретах. Я не должен злиться на Еву за то, чего еще не произошло.
Я говорю себе это, но это не меняет моих чувств. Поэтому я держу это внутри и стараюсь не выпускать наружу, пока мое сердце не успокоится само.
Тем не менее, это не останавливает моих поисков какого-то объяснения, когда Ральф в конце концов раскрывает мой секрет. Нуврит тоже может нагреваться, так что, может быть, что-то в этом…
После ухода Ральфа мы все по очереди тоже купаемся. Другие девушки относятся к этому довольно небрежно, но я тщательно вытираюсь, как меня учили, чтобы привести себя в порядок, насколько это возможно. Оставаться в таком положении тоже будет не так уж сложно, теперь, когда дом на самом деле довольно чистый. Джаннет возвращается на полпути, так что я подогреваю для нее воду, и она тоже моется.
Мы заканчиваем, затем я начинаю стирать одежду. У меня всего несколько наборов, так как я постоянно их уничтожаю. Мне нужно получить больше, когда я выхожу на выходные. Помимо Джаннет, другие девушки по очереди собираются с другой стороны бассейна, до которого они могут дотянуться, прижав его к стене, и тоже стирают одежду, пока у них есть возможность с горячей водой.
Вскоре я заканчиваю и переношу свои вещи на подоконник сушиться. Но глядя на облака, я помню, что сказала Ева. Довольно пасмурно, кажется, может начаться дождь. Когда я обращаюсь мыслями к Чисе, она подтверждает это — дождь точно будет. Я не знаю, как она может сказать, что-то в ощущении движения воздуха в ее крыльях дает ей гораздо более определенный ответ, чем мой взгляд на облака.
Помня о приближающемся дожде, каждый находит лучшее укрытие для сна на ночь. Авара указывает на конкретное место в корнях большого дерева, и все они удобно устраиваются там, где им будет тепло и сухо. Бром тоже знакомится с волшебными существами. Я удивлен, он стал намного больше, я думаю, потому что он был очень молодым решитом, когда я завладел его душой, так что он еще не совсем взрослый. Даже Чиса ныряет в верхнюю часть дома, протискиваясь через маленькую дыру в дереве, чтобы проскользнуть в красивое крытое место.
Тем временем я осматриваю свою комнату. Поскольку я не могу положить одежду на подоконник, где мне ее сушить…? Было бы неплохо, если бы я мог использовать бельевую веревку, но я не знаю, есть ли она у нас, или где бы я ее установил, если бы она была.
«О, точно, похоже на дождь», — доносится голос Евы снизу, где я смотрю в потолок. Она наклоняется через мое плечо, чтобы посмотреть на облачное небо. — Хм, а куда нам положить нашу одежду? Выразив те же опасения, что и я, она пожимает плечами. «Ну, я думаю, мы могли бы попробовать и надеяться, что дождя не будет». Затем она делает паузу, немного щурится и бормочет себе под нос только последнюю часть. — Это разозлит Сару?
«Нет, точно будет дождь», — поправляю я ее. «Это будет примерно через…» Я наклоняю голову, вытягивая из Чисы мысли о точном времени. «Где-то около полуночи».
«Ой.» Она моргает. «Это странно конкретно, но ладно…»
— В любом случае, — бормочу я, когда слишком поздно понимаю, что указывать точное время еще более странно, чем я думал. «Где мы должны повесить нашу одежду?» Эмили должна быть дома в любое время, так что если у нас возникнут проблемы, мы можем попросить ее помочь. До двенадцатого звонка осталось всего несколько ударов, но теперь, когда мистера Фредриксона больше нет, ей не нужно следить за комендантским часом. Тем не менее, она всегда возвращается домой прямо сейчас.
«Давайте проверим кладовую, держу пари, мы что-нибудь там найдем», — предлагает Ева.
— Да, я думал о том же. Мы направляемся к двери, давая другим девочкам знать, что вернемся, но как только мы ее открываем, Эмили оказывается тут же, с другой стороны, и сама тянется к ручке. «О, идеальное время!» Я чирикаю, когда вижу ее. Но затем мой взгляд перемещается на человека позади нее. Нория?
— Добрый вечер, девочки. Моетесь? Когда она смотрит на всех в одежде и на таз с водой, наполовину прикрытый моей кроватью, с того места, где она стоит, я подавляю дрожь. Вода уже не горячая, но комфортно теплая, а не ледяная, как тогда, когда она вытекала из колодца. У меня нет хорошего способа объяснить, что если она прикоснется к нему…
— Да, мисс Нория, — отвечаем мы более или менее вместе, но другие девушки бросают на меня взгляды. Когда глаза женщины следуют за ними, я сглатываю. Все, кто вдруг посмотрел на меня так, вызвали у нее подозрения! Мой разум крутится, чтобы что-то сказать, и тогда я понимаю.
«Ах! Мисс Нория, я как раз думал найти бельевую веревку, чтобы повесить наши вещи. Похоже, будет дождь», — говорю я… возможно, слишком громко. Я тоже указываю на окно, вверх к небу, и, к счастью, это проясняет подозрительность в ее глазах.
«О, я вижу, — слегка кивает она, — у нас есть парочка в кладовке».
Я должен вывести ее из нашей комнаты… «Извините, не могли бы вы показать мне, где? Там все передвинулось…» Я наклоняю голову и теперь умудряюсь сказать это убедительно, потому что это правда. Я понятия не имею, где они там зарыты.
— Ладно, пойдем, — она придерживает дверь и машет мне рукой, чтобы я вышла вместе с ней. Я переглядываюсь с Эмили, когда мы проходим мимо, и снова оглядываюсь на других девушек, молча умоляя их убрать все перед нашим возвращением.
Спуск вниз проходит быстро, хотя мне удается задержать Норию, осторожно спускаясь по лестнице чуть медленнее, чем обычно. Бельевые веревки оказалось легко найти, но хорошо, что Нория здесь, чтобы помочь, потому что они натянуты вокруг верхней части полки, и это слишком высоко, чтобы я мог дотянуться, не совершая опасного карабканья в тесной комнате.
Вместо этого Нория просто берет для меня кое-что. Я кланяюсь и благодарю ее, но она уже переезжает куда-то еще. Я следую за ней, поднимаясь на цыпочки, когда она копается в коробке. Я слышу металлические звуки, вроде скрежета монет, прежде чем она достает несколько гвоздей.
«Для чего они?» Я спрашиваю.
«Вам нужно где-то повесить бельевую веревку, не так ли?» она посмеивается надо мной, игриво качает головой, и я понимаю. Да, конечно, мы делаем. Я не думал так далеко вперед. После того, как она схватит молоток, мы возвращаемся наверх. Ева проходит мимо нас по пути, неся пустую ванну и ведро вниз. Наши взгляды встречаются, и мы киваем, проходя мимо.
Затем дело доходит до нашей комнаты, где Нория занимает некоторое время, чтобы забить несколько маленьких гвоздей в наши стены и повесить бельевую веревку в форме буквы «V» между ними. Однако это немного сбоку, нижняя точка V частично лежит над кроватью Евы, поскольку она находится посередине.
Как только Нория закончит, мы все поблагодарим ее, и она уйдет. Когда рядом есть взрослый, который делает такие вещи, это очень полезно…
В любом случае, это пока покрывает наши проблемы с одеждой. Похоже, Эмили тоже очень быстро вымылась, так как волосы у нее блестящие и мокрые, а девочки уже заперли окно, готовясь к дождю.
После этого все успокаивается. Будет ужин, и я потрачу некоторое время на то, чтобы научить Эмили новым буквам и поболтать с другими девочками, прежде чем мы все ляжем в постель. Холод уже становится ощутимым, даже с закрытым на ночь окном. Насколько холоднее станет зимой? Тонкое одеяло Эмили не обеспечивает достаточной защиты, так что хорошо, что мы согреваем друг друга, но как насчет других девушек? А как насчет всех остальных в доме?
Я не знаю. Эти мысли тихо проносятся в моей голове, когда я зеваю и прижимаюсь ближе.
Когда я просыпаюсь, уже идет дождь. Это не сильный дождь, но он все еще льет достаточно сильно, звук эхом разносится по всему дому. Как обычно, я поднимаюсь на несколько сотен тиков до первого звонка. Я рад, что теперь могу следить за временем, пока сплю, очень полезно всегда знать, сколько сейчас времени, даже без колокольчиков. Но когда я сижу в постели, мне интересно, есть ли у меня занятия даже в дождливые дни? Я плотно подворачиваю одеяло вокруг Эмили и тихонько спускаюсь вниз. Мой барьер все еще не чувствует себя хорошо, поэтому я решаю не практиковать ману. Вместо этого я провожу некоторое время, просто медитируя, пока мои чувствительные уши едва не улавливают первый звонок.
«Никто…?» — бормочу я. Нет Джона, и никто из смотрителей сегодня не придет? Значит ли это, что у меня все-таки нет занятий? Или мне самой идти? Когда я забираюсь на стул и нерешительно высовываю руку в одно из окон первого этажа, вода становится ледяной, и я быстро втягиваю ее обратно. Было бы не очень приятно, если бы ты вышел на улицу и промок от непогоды. так. И переохлаждение — единственное, от чего меня раньше тошнило…
Я хожу взад-вперед, пытаясь понять, стоит ли пытаться добраться до нефтеперерабатывающего завода через весь город. Я бы послала Чису посмотреть, но она точно не пойдет на это. Хотя это возможно, ей будет очень трудно хорошо летать в такой дождь.
Скрип.
Несколько раз удивленно моргая, я смотрю на входную дверь и обнаруживаю фигуру, покрытую слоями тяжелой ткани, темно-коричневые плащи, скрывающие их фигуру. Несколько мгновений я стою на страже, пока они закрывают за собой дверь, прежде чем человек вытаскивает их, и под ними оказывается Марианна.
Она встряхивается и потирает руки, прежде чем оглянуться и заметить меня, стоящего здесь.
«Ария?» она спрашивает.
«Привет?»
Марианна заметно стряхнула с себя шок, подошла и погладила меня по голове свободной рукой. — Что ты делаешь, милая?
Я отвечаю: «Я пытался выяснить, должен ли я пойти сегодня на нефтеперерабатывающий завод, но я не уверен…»
«Что?!» она слегка повышает голос. «Конечно, нет! Морозы, знаете ли».
Я хмурюсь. — Но ты пришел сюда. Я бы чувствовал себя ужасно, если бы не пошел и не узнал позже, что Клэр ждала меня. Я сказал ей, что не пропущу занятия…
«О, дорогая, это потому, что мы единственные, кто может позаботиться обо всех вас. По крайней мере, один из нас должен был прийти сегодня». Я понимаю ее точку зрения, но мы успели накормить себя до того, как здесь появились смотрители. Но тогда мне не приготовили бы еду, не так ли?
Отбросив эту мысль, я несколько мгновений мысленно мычу. «Ты уверен, что Клэр не рассердится на меня? Я не пропущу урок?»
«Конечно, нет», — уверяет меня Марианна, опускаясь на колени с несколько грустной улыбкой. Затем она говорит немного строже. «Ты поймаешь свою смерть в этом. Ты останешься сегодня дома, и это окончательно».
«…» Я ерзаю в нерешительности, но не могу придумать ответ, даже когда открываю рот. Я не хочу, чтобы Марианна злилась на меня, и она определенно не позволит мне спорить здесь. И она, вероятно, права в любом случае, даже если я волнуюсь… «Мм», я наконец соглашаюсь с кивком.
«Хорошо, а теперь возвращайся в постель», — говорит она, осматриваясь вокруг, прежде чем встать. «Поспи еще немного». Затем она бросает промокшие на вид слои плаща, которые были на ней, на маленький столик и отряхивает платье, прежде чем вернуться и игриво хлопнуть меня по носу. — Продолжай.
Наконец я улыбаюсь и киваю. «Хорошо.» Сейчас, когда никто больше не спит, мы крепко обнимаемся, прежде чем она подталкивает меня к лестнице.
Марианна тихо зовет меня вдогонку. — Спи спокойно, Ария.
Когда я добираюсь до нашей комнаты, я тихо забираюсь обратно с Эмили, плотно укутывая нас одеялом для дополнительного тепла.
Полежав еще немного, я бормочу себе под нос: «Интересно, что мне сегодня делать?» Это будет мой первый день посреди недели, когда я просто останусь дома без дела, с тех пор, как я начал работать на нефтеперерабатывающем заводе.
Мои глаза медленно закрываются. Я могу подумать об этом позже. На данный момент больше спать на самом деле звучит очень хорошо. Особенно теперь, когда мои кошмары не такие невыносимые, как раньше. Кто знал, что спать может быть приятно…?
