Мои глаза распахиваются от звуков движения. Похоже, другие девушки просыпаются. Я чувствую себя странно ошеломленным, когда сажусь. Из-за того, что я больше спал, я больше уставал…? Я протираю глаза, встряхиваюсь и мысленно проверяю время. Около третьего звонка сейчас.
Это занимает некоторое время, но в конце концов все встают и встают с постели. Спускаемся вниз, где на кухне находится Маррианна. Один только запах говорит нам, что она готовит. Вероятно, завтрак, хотя он уже после обычного времени. Ну, она не слышит колокольчиков, так что это не слишком удивительно.
«Привет, Марианна», — машу я, и она поворачивается, стоя у очага.
«Доброе утро, девочки», — встречает она нас с улыбкой, не показывая, что мы уже встречались сегодня утром. Другие уже встали, и все выглядят такими же сонными, как и мы. Почему в дождливые дни так хочется спать? Особенно из-за холода, просачивающегося сквозь мою тонкую одежду, мне стало еще холоднее, чем раньше. Я удивлен, что хочу снова лечь в постель… По крайней мере, я должен получить немного огненной маны. Он помогает от жары, помогает ли он и от холода, как настоящий огонь?
Я продолжаю задаваться вопросом, пока Марианна обменивается несколькими словами с другими девушками. Похоже, другие смотрители пришли не под дождем. Она сообщает нам, что завтрак скоро будет готов, и мы направляемся к другому концу дома, несколько раз махая ей в ответ.
Мы находим уголок, место, которое еще не занято, как можно дальше от наружных стен, где не так холодно, и все жмутся друг к другу. Я все равно не могу сдержать дрожь. Если бы я мог надеть больше слоев одежды, как они, это было бы не так уж плохо; на всех по три-четыре рубашки. Большинство моих все еще мокрые. Насколько холоднее становится зима?
Пока другие девушки болтают, я наклоняюсь к Эмили, кладу голову ей на руку и закрываю глаза. Я остаюсь таким, где-то между сном и медитацией, пока присоединяются другие голоса. Я думаю, кто-то из друзей Эмили. Потом еще несколько, другие дети, с которыми я не так хорошо знаком. Похоже, они знают Еву. С таким количеством людей становится немного шумно, но я игнорирую это, просто счастлив проводить время с Эмили рядом со мной. Со временем ничего не делать, кроме отдыха на этот раз.
В конце концов приходит Марианна и сообщает всем, что завтрак готов, хотя в этот момент время обеда все ближе и ближе. Но они этого не знают, поэтому радостно направляются в столовую. Я отрываюсь от них и вместо этого иду на кухню.
«Просто подожди немного, Ария. Следующей я приготовлю твою», — говорит мне Марианна, убирая вещи на кухне. Я оглядываюсь назад, туда, где все едят, затем снова смотрю на Марианну, но на этот раз ловлю движение ее рук. Она дрожит? Я подхожу ближе, внимательно наблюдая, что ее руки дрожат, и она слегка дрожит.
Она моет посуду водой из ведра. Если бы она только что вытащила это из кувшина с водой… Я на мгновение прищуриваюсь, видя, что она старается не слишком часто погружать руки в воду, и подхожу ближе. Она приподнимает бровь, когда я встаю на цыпочки рядом с ней. Мне приходится опереться о стойку, и этого достаточно, чтобы перебраться пальцами через край ведра. Я могу только пасти верхнюю часть воды внутри.
Я вздрагиваю от ледяной воды, прежде чем отдернуть руку. «Эта вода очень холодная!» Я говорю Марианне. Нет, она явно это знает, говорю я себе. Почему она не нагрела его или что-то в этом роде? Она дрожит!
«О, все в порядке, милая», — она тепло улыбается мне, но я хмурюсь в ответ. По какой-то причине это заставляет ее улыбаться еще больше и гладить меня по голове, называя милой. Ладно, может быть, это было больше дуться…
«В любом случае!» Я выпрямляюсь и на этот раз делаю свой взгляд более строгим. — Можешь хотя бы подогреть или что-то в этом роде, тогда не замерзнешь.
«Мне нужно идти к тебе на завтрак», — отвечает она с той же нежной улыбкой, но мне все равно не нравится, что она здесь сосредоточилась на мне, а не на себе.
«Вы могли бы поставить воду на очаг, — пытаюсь сказать я, — тогда она не будет такой холодной». Конечно, она только бросает на меня взгляд, который напоминает мне, что ведро сделано из дерева и не может стоять на очаге. «Н-ну, у нас есть кастрюля…» Кастрюля, грязная от приготовления завтрака. Я поднимаю руку, все еще пытаясь возразить, но больше мне нечего сказать. Так что я скрещиваю руки и снова дуюсь на нее. Даже если я понимаю, я не обязан это принимать.
Может быть, я мог бы достать нам второй металлический горшок, чтобы это больше не было проблемой? Я не уверен, сколько это будет стоить, горшки дорогие…? Марианна хихикает и качает головой, продолжая стирать, а я продолжаю думать, как помочь.
Ой! Как только я переключаю свои мысли на другие решения, я спотыкаюсь прямо о своих вчерашних мыслях и бросаюсь наверх. Когда я возвращаюсь со слитками дурита и нуврита, Марианна с любопытством смотрит на меня. Поскольку просто использовать магию, чтобы нагреть воду, на самом деле не вариант — по крайней мере, ни для кого из смотрителей, кроме Марианны — я могу это сделать. Не может быть, чтобы это было так же эффективно, как магия, но оправдание, которое я должен был придумать после беспокойства о том, что Ральф выдал мой секрет, дало мне другой выбор.
Поскольку нуврит нагревается всякий раз, когда приближается к магниту, я могу просто бросить сильный дуритовый магнит вместе с нувритом, и когда они сойдутся близко друг к другу и нуврит нагреется, он также нагреет воду. Я снова поднимаюсь на цыпочки и делаю это, сбрасывая их в ведро, пока Марианна работает. Достаточно скоро, когда я пробую воду пальцем, она немного нагревается. Я бы даже не назвал его теплым, но, по крайней мере, он убрал большую часть укуса от холода.
«Ха», — Марианна забавно смотрит на меня и снова улыбается, когда я ей объясняю. «Вот это действительно ловкий трюк. Ты такая умная девочка». Я краснею от внезапной похвалы и отвожу взгляд, когда она смеется. Поскольку металл сделал все, что мог, я неловко заставил ее вернуть их и в смущении убежал наверх.
Как только я успокаиваю свое сердце и снова отделяю слитки, нуврит падает до мороза, поэтому я отталкиваю его в угол, где он должен со временем снова согреться, по крайней мере, такой же прохладной температурой в доме.
…Как нормальные дети справляются со взрослыми, всегда хваля их за всякое…? Я зажмуриваюсь и мотаю головой взад-вперед, чтобы стряхнуть эти мысли, которые внезапно снова всплыли после того, как я думал, что избавился от них, и спускаюсь вниз.
К тому времени, когда я прихожу, Марианна снова готовит, и вскоре она подает мне миску с едой на завтрак.
«Спасибо…» Я отношу его в столовую и ем, пока она заканчивает мыть посуду.
Так как мы застряли дома до конца дня, мне нужно время, чтобы научить Эмили большему. Мы прошли весь алфавит, и я начинаю учить ее новым словам. Она знает гораздо больше, чем я, когда только начинала учиться, но многие из них имеют довольно сложное правописание, поэтому я уделяю им особое внимание.
Куча других детей замечают, как мы работаем. Я стараюсь не обращать на них внимания и сосредотачиваюсь на уроках, но все равно нервничаю.
Когда мы заканчиваем, я медитирую и болтаю до обеда (который на самом деле наступает после седьмого звонка), а затем вздремну в постели с Эмили дождливым днем. Ну, уже почти ночь, но от этого не становится менее приятно.
Мы снова встаем, и нас тут же втягивают в какие-то игры с друзьями Эмили. Я не знаю, как играть на многих из них, но они объясняют правила по ходу дела.
К тому времени, когда дождь начинает утихать, солнце уже давно скрылось, но дети еще не спят, так как мы все проснулись так поздно. Внутри действительно темно, и мы заканчиваем тем, что идем спать, так как мы больше не можем видеть, несмотря на то, что у многих детей осталось много энергии. Я просто ложусь в постель с Эмили. Даже если я еще не устал, это так удобно, мне все равно. Я тоже очень рада сегодняшнему одеялу, пусть оно и не такое толстое, как у Эрика. Теплота Эмили более чем компенсирует это.
Когда я просыпаюсь на следующее утро, все еще мокро и холодно. Так как у меня всего несколько комплектов одежды, я надеваю вторую рубашку поверх первой, а затем делаю то же самое с юбками, как вчера сделали другие дети. Тем не менее, мне кажется, что они обе вокруг моих ног. И холодный воздух все равно поднимается снизу. Мальчики носят штаны, и мне кажется, что в такую погоду они будут более эффективны, интересно, можно мне тоже их купить…?
На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, почему мы носим одежду с открытым низом, когда мы пытаемся согреться в первую очередь? Поскольку все встали позже, чем обычно, Эмили вернулась в постель после того, как уложила мне волосы, так что я не могу спросить ее прямо сейчас. Ну ладно, оставлю эти мысли на потом. Я генерирую немного огненной маны и вздрагиваю. Мой барьер еще не полностью зажил. Что ж, это позволит мне посмотреть, помогает ли огонь от холода, я полагаю, и спущусь вниз.
Когда я поднимаюсь на первый этаж и вижу Ами у очага на кухне, я осматриваюсь и вижу Зою, протирающую стол в столовой. У Марианны должен быть выходной. Это хорошо, она выглядела довольно усталой, ей приходилось заботиться обо всех, обо всех сотнях из нас, обо всех в одиночку.
Сижу, медитирую, перечитываю домашнее задание из Аркадэя и убиваю время до завтрака. «Вау, это какие-то ужасно громкие слова», — комментирует Ами, проходя мимо и собирая мою домашнюю работу, пока я тщательно ем. «О чем это?» — спрашивает она, отодвигая несколько кусочков в сторону, ее глаза бегают по бумаге намного быстрее, чем я успеваю.
Я отвечаю: «Это обзор посадки и сбора урожая». Ее написала Клэр, так что я знаю, что информация была сокращена до основ, но она по-прежнему включает страницы об идеальных условиях выращивания ряда ключевых мельфирских культур и лучших местах в стране, где их можно найти. Когда Ирэн сказала мне, что пшеница — самая распространенная культура в нашем королевстве, она не шутила. Климат Мельфиры идеально подходит для этого, все равнины и поймы. На последних парах страниц отмечено всего несколько областей, в которых упоминается, где почва более сухая и гористая, где вместо этого мы выращиваем ячмень и другие растения.
Брови Ами нахмурились, выражение ее лица почему-то было почти обеспокоенным. «Это… уникально. Почему ты изучаешь сельское хозяйство? Я думал, ты проводишь время на том нефтеперерабатывающем заводе на другом конце города».
Я чешу щеку. «Ну, мой учитель должен дать мне всестороннее образование, которое включает в себя целую кучу разных тем. Пока я только изучаю основы всего этого, потому что есть куча вещей, о которых я ничего не знаю. Например…» Мне нужно немного подумать, прежде чем я придумаю хороший пример. «Все эти животные, которые приходили из леса? Раньше я не знал ни одного из их имен, поэтому я понятия не имел, как их на самом деле называть, пока она не рассказала мне о них».
«Хм, думаю, в этом есть смысл», — соглашается Ами через несколько мгновений. «Я все еще думаю, что это слишком, чтобы так глубоко погружаться в сельское хозяйство, но кто знает?» Она поправляет бумаги, кладя их обратно на стол рядом со мной.
Тем не менее, она считает, что эта часть информации слишком глубока в тему? В одних только этих документах упоминается дюжина различных вещей, таких как «покровные культуры» и «типы клевера», и ничего, кроме примечания, что они будут рассмотрены более подробно позже. Насколько я знаю, каждый из них — это еще один целый урок информации, которую мне нужно усвоить, прежде чем какая-либо из этих базовых сведений будет действительно полезна для чего-либо. В нем даже не упоминаются какие-либо типы почв, кроме пары наиболее распространенных в Мельфире.
В любом случае, Ами пожимает плечами и гладит меня по голове, прежде чем уйти, чтобы проверить Зои, которая, как я слышу, подметает пару комнат. Я заканчиваю свой завтрак, просматриваю свои вещи для работы и проверяю время. У меня еще что-то осталось, так что… О, я должна спросить о штанах, как я и думала раньше.
Я вскакиваю со стула и бегу к тому месту, где Ами взволнованно говорит с явно потрясенной Зои, как всегда, с развевающимися темно-фиолетовыми волосами. Похоже, она жалуется… на своих родителей? Я делаю короткую паузу, чтобы прислушаться.
«Клянусь, как они думают, что я выйду замуж, если они даже не могут найти приличного мужчину? Все, кого одобряет мой отец, такие хамки». Ее плечи низко опущены, она преувеличенно стонет, а голова откидывается назад. «И даже не заставляйте меня начинать с тех, которые находит моя мама!»
— А-а-а… — неловко бормочет Зои, и я продвигаюсь вперед. Может быть, чтобы отвлечь Ами так же сильно, как и задать мой вопрос в этот момент.
Я немного поднимаю руку, когда говорю, пытаясь привлечь их внимание. — Эй, эмм? Они поворачиваются с вопросами на лицах, поэтому я спрашиваю: «Мне интересно, знаете, как становится холодно? Почему мы не носим штаны?»
«Брюки?» — спрашивает Ами, как будто не понимает.
Однако у Зои есть что предложить. «Женщины обычно не должны носить брюки, это не совсем уместно за пределами тех мест, где вы выполняете тяжелую работу». Затем она делает паузу, как будто собирается сказать что-то еще, но, похоже, решает не делать этого, вместо этого продолжая: «Мужчины находят это неприятным». Я наклоняю голову, не до конца понимая. Мы просто… ‘не должны?’ Хотя в штанах было бы удобнее? Это похоже на то, как определенные типы платьев предназначены для определенного возраста? И при чем тут тяжелая работа?
Даже со всеми моими вопросами я не знаю, как на самом деле их задать — с чего начать. В любом случае до первого звонка осталось не так много времени. Может быть, я спрошу вместо этого Эрика и Клэр, они действительно хорошо объясняют вещи так, как я понимаю. Я все еще беспокоюсь, что они разозлятся на меня за то, что я вчера не пришел… «Мм, спасибо, мисс Зои», — пока говорю я и кланяюсь. Прежде чем я поворачиваюсь, чтобы уйти, она использует шанс, чтобы извиниться и убежать в другую комнату, и в итоге мы оставляем Ами одну, оглядывающуюся и почесывающую голову.
Осталось совсем немного времени, и я поднимаюсь наверх, чтобы разбудить Эмили, чтобы мы обе могли подготовиться к работе. Когда приходит Джон, я обнимаю Эмили и машу на прощание смотрителям, после чего мы отправляемся в путь.
Когда я захожу в кабинет Эрика, он ничего не говорит. Я бросаю в его сторону несколько взглядов после того, как сажусь, стараясь не показывать свои нервы, но совершенно ясно, что он улавливает это, когда смотрит на меня.
— Что такое, Ария? В его тоне звучит немного сурово, что заставляет меня сглотнуть. Он все-таки злится на вчерашний день? Должен ли я попытаться объяснить? «Я вижу, ты волнуешься, это что-то важное или что-то глупое?» — добавляет он, когда я не отвечаю, потому что застрял в своей голове. «Между планами никогда не бывает», — вздыхает он почему-то.
«Это…» Я отвожу взгляд, не желая его видеть, когда отвечаю: «Ты злишься на меня? За то, что я вчера не пришел?»
Он молчит несколько мгновений, достаточно долго, чтобы я украдкой взглянула в его сторону, и он явно раздражен, качая головой. Затем он говорит: «Это глупо» и выглядит облегченным. «Нет, я не сержусь на тебя. Был дождливый день, конечно, ты не должен был входить».
«О, хорошо…» Я так рада, что Марианна все-таки была права…
— Так это все? Больше тебя ничего не беспокоит?
— Нет, только это, — говорю я ему. Помимо этого беспокойства, в последнее время дела идут хорошо.
Затем он спрашивает: «Ну, как ты себя чувствуешь? Хорошо ли заживают твои ожоги?» Ах да, было такое. Я бы не стал класть взрывающийся металлический шлак в коробку «хороших времен». Но никто не пострадал, так что на самом деле все было не так уж и плохо, даже если могло бы быть. Просто нужно избегать повторения, и все будет хорошо.
Пока я все это обдумываю, я отвечаю, что они уже в значительной степени зажили. Сначала это были лишь незначительные ожоги. — Рад слышать, — решительно кивает он.
«О, я все же хочу спросить о том, что произошло», — говорю я, когда думаю об этом. «Почему этот шлак все-таки взорвался?»
«Это… на самом деле моя вина», — отвечает он с виноватой гримасой. «Вчера я перечитал все, что есть у меня дома, и среди некоторых текстов по рафинированию есть упоминание о том, чтобы не выливать шлак, пока он еще горячий. В частности, упоминается, что нельзя сливать разные партии шлака вместе, потому что он может случайно взорваться, точно так же, как мы видели».
Как только он это говорит, я вспоминаю руды и добавляю: «Потому что в шлаках разных металлов остаются разные вещества. Некоторые из них должны вступать в реакцию, когда их смешивают друг с другом. Это как наши звездные металлы или что-то еще. ..?» Но звездные металлы создаются путем объединения металлов, а этого не происходит без маны или молнии. Если бы что-то могло сочетаться только с огнём и теплом, это происходило бы на нефтеперерабатывающем заводе всё время. — Нет, этого не может быть… — бормочу я, глядя в пол и размышляя. Так что-то еще тогда? Например, как некоторые металлы по-разному реагируют на магниты или ману…?
Затем звенит второй звонок. «В любом случае, — прерывает мои мысли Эрик, — мы можем вернуться к этому позже. Клэр должна быть здесь в любое время». Коротким взмахом руки он поднимает меня и готовит к ее приходу.
Как он сказал, она появляется всего через несколько тиков, и мы, как обычно, возвращаемся к моим урокам.
После длинной лекции по обращению с животными в течение дня Клэр заканчивает, и пришло время работать с Эриком. Мы возвращаемся к нашему предыдущему разговору по пути в мастерскую. «Ну и что, попробуем протестировать каждый рудный шлак по отдельности?» Наверное.
«Это было бы самое безопасное место для начала», — соглашается Эрик. «Мое сердце не выдержит повторения прошлого раза».
«То же самое…» Полностью согласен. Пока Эрик повязывает мне большой халат, я проверяю свою огненную ману. Это примерно половина… какой бы ни была одна единица маны. Во всяком случае, раньше он действительно защищал меня от холода, по крайней мере, в основном. Было все еще холодно, но определенно не так сильно, как без маны. Теперь его должно хватить и на тепло в мастерской.
Патрик подходит, пока Эрик завязывает себе халат. Я не могу не заметить, как его взгляд скользит в мою сторону. «Итак, — начинает Эрик, — вчера я прочитал свои книги, там говорилось, что нельзя смешивать шлак. Мне очень жаль, что я не забыл предупредить тебя об этом, Патрик». Эрик опускает голову к крупному мужчине, который сам медленно выдыхает.
— Я вижу… — бормочет он. — Извини, я действительно не знаю, что сказать, — продолжает он, пожимая плечами. «Я просто рад, что я все еще цел. Еще раз спасибо за это, Ария. Я действительно должен тебе один».
Когда он тоже наклоняет голову ко мне, я в панике размахиваю руками от этого жеста. «А-а-а, все в порядке! Я действительно не хотел, чтобы ты пострадал!» Даже если это мой долг защищать таких, как он, чем больше я об этом думаю, тем больше мне этого хочется. У меня никогда не было возможности поговорить с Патриком, но он всегда помогает нам с делами здесь. Я тоже забочусь о нем.
Это вызывает веселый смешок у крупного мужчины, который делает шаг вперед и хлопает меня по голове своей огромной рукой. Я тоже смеюсь, радуясь, что напряжение снято.
— Хорошо, — снова обращается Патрик к Эрику. — Чем вы двое занимаетесь сегодня?
Когда Эрик отвечает, он, наконец, перестает тереть меня по голове и делает шаг назад, чтобы я могла встряхнуть взлохмаченные волосы. «Мы собираемся снова работать со шлаком, на этот раз без взрыва мастерской. Ария догадалась, что у каждого типа руды есть свой шлак, но на всякий случай мы не будем рисковать. в охлаждающий желоб и ничего не выливайте. Мы будем наполнять отдельные тигли, чтобы не было возможности смешивания. Хорошо?»
«Похоже на план», — соглашается Патрик. Я тоже киваю, и мы приступаем к работе. Как они и сказали, Патрик отодвигает определенные корыта со шлаком, а Эрик с особой осторожностью разливает порции в несколько тиглей.
Я все время стою рядом, вцепившись в черный металл и нагруженный воздухом и огненной маной, как и в прошлый раз, смотрю и жду, когда что-нибудь пойдет не так. Мой барьер все еще чувствует себя болезненным и ушибленным после вчерашнего дня, но я сделаю то же самое снова, если мне придется. К счастью, теперь, когда у нас есть верная информация, мы не сталкиваемся с какими-либо проблемами и осторожно переносим тигли в заднюю комнату, где я могу изучать их в более уединенном месте.
«Проблема в том, что мы не знаем, что в этом, или как это вытащить. Это куча разных вещей, смешанных вместе, или только одна? И каждый шлак тоже отличается…» Я хмурю брови, когда Я смотрю на тигли. Все они выглядят одинаково, что-то вроде исчезающей красной жидкости, пока они остывают. «Я имею в виду, я мог бы попробовать ману для начала, но я не хочу, чтобы она снова взорвалась…»
«Да, — натянуто соглашается Эрик, — лучше избегать взрывов. Особенно в маленькой закрытой комнате». Обдумывая его слова, я думаю, что он может и не взорваться. Ведь так получилось, когда мы их слили вместе, так что могла быть совсем другая реакция, чем у них будет на ману.
Тем не менее, меня все еще беспокоит то, насколько они выглядели так, будто они вместе… каким-то образом. Но этого не должно было быть, не без… без… Я чувствую, что должно быть слово — вещь, которая подталкивает их к объединению, чтобы заставить это работать. Молния или мана. Ну, что бы это ни было за слово, должно быть что-то большее. Даже звездные металлы ничего не делают, просто комбинируя их…
«Эрик, я тут как-то заблудился. Шлак работал не так, как все, что я видел раньше. Это напоминает мне комбинацию звездного металла и реакции маны, но им не нужна мана или…» Вот этого слова мне не хватает… «Что-то для начала, например, мана или молния».
— Ты имеешь в виду катализатор? Эрик заполняет его для меня.
«Катализатор», — пробую я слово. У него интересный звук. «Что бы они ни делали, они делали это без катализатора, но я понятия не имею, почему».
«Хм, — он задумчиво потирает подбородок, размышляя вслух, — тогда это будет больше похоже на алхимию, чем на магию…»
«Алхимия?» — спрашиваю я, моргая. Еще одна вещь, о которой я никогда не слышал.
«Алхимия…» Его лицо сморщивается, когда он пытается думать, но похоже, что он не может придумать хорошего объяснения, потому что качает головой. «По сути, это просто объединение материалов для создания чего-то нового. Об этом говорят как о чем-то странном и таинственном — даже мистическом. Я не знаю намного больше об этом».
«Ну и хорошо, просто зная, что во всем этом есть что-то еще, не связанное с магией… Если они еще не придумали, как совмещать вещи с молнией? Нет, тогда они уже открыли бы звездные металлы. шлак сделал…?» Я также просто думаю вслух в этот момент, пытаясь привести мысли в порядок.
И все же, как это нам поможет? Что я могу сделать с этой новой информацией? Я закрываю глаза, пытаясь что-то придумать, но ничего не приходит…
Я наконец качаю головой. «Извините, я не знаю, поможет ли это нам». Я думаю немного больше, прежде чем оживляюсь, когда думаю о чем-то другом. «О, поскольку использование маны для каждого шлака может быть опасным, вместо этого мы используем молнию. Таким образом, мы можем видеть, объединяются ли они, не реагируя на ману, как бы они ни реагировали». Например, взорвавшись. «Тогда мы можем проверить их, когда они снова станут твердыми и не очень горячими». Это должно дать нам больше, чтобы идти дальше.
Улыбка касается губ Эрика. «Да, давайте попробуем».
