Мы тратим некоторое время на размышления и в итоге решаем протестировать по два шлака каждого металла. Один мы объединим с молнией, другой оставим в покое, чтобы мы могли видеть различия. Он должен сказать нам, осталось ли в шлаке несколько разных вещей.
В задней комнате почти не осталось места, поэтому Эрик просто сказал, что принесет вторую партию позже, после того, как я пойду домой. На данный момент у нас есть по одному тиглю каждого типа шлака. Их всего семь, так как из некоторых руд получается несколько металлов.
Указывая на линию, Эрик называет каждого. Олово, моллит, нуврит, железо, медь, титан и шлак из иллиевой руды. Он аккуратно выстраивает их в ряд, чтобы не перепутать, так как их невозможно отличить на вид. Я обязательно запоминаю их позиции.
Несмотря на то, что мы тестируем их с помощью молнии, мы уже видели, как шлак делает вещи, выходящие за рамки наших ожиданий, поэтому мы особенно осторожны со всем опасным. У Эрика за спиной открыта дверь на случай, если ему понадобится отпрыгнуть назад, а у меня повсюду разбросаны железные слитки, потому что я почти всегда беспокоюсь о молнии. С нашими глазами, натренированными на тигли, мы приступаем к работе.
Эрик смешивает, а я перехожу от одного тигля к другому, чтобы их соединить. Каждый раз я втыкаю в концы нашей катушки магнит… штуку. Наверное, ему тоже надо придумать название…
Отбросив эту мысль, я несколько раз поворачиваю рукоятку, чтобы энергия молнии объединила все, что есть в каждом из шлаков, прежде чем быстро вытереть концы большими толстыми кусками кожи, а затем отложить их в сторону перед перегретым шлаком. может прожечь каждый. Они лежат кучкой в углу, в стороне, где мы их точно не тронем. Как только мы закончили с тиглями, к счастью, без происшествий, Эрик берет меня под мышки, пока я вытираю пот со лба.
Я немного вскрикиваю, но не двигаюсь, пока он осторожно перемещает меня через линию тиглей между нами и несет меня прямо через открытую дверь. Он кладет меня на землю рядом с собой, чтобы запереть его позади нас. Подняв глаза, я понимаю, что он тяжело дышит, с его лица тоже капает пот. Он отпирает внешнюю дверь и тянет нас обратно в основную часть мастерской.
«Вау», — выдыхаю я, когда обычно горячий воздух мастерской кажется невероятно прохладным моей коже. Даже с огненной маной я не осознавал, насколько мне стало жарко.
«Семь тиглей в маленькой комнатке определенно напрягают», — шутит Эрик, обмахиваясь рукой. «Давайте что-нибудь выпьем». Я быстро соглашаюсь, и мы возвращаемся в его офис.
«Придется позже вытащить их из багажника, они никогда не остынут, закрытые в такой крошечной комнате», — думает вслух Эрик, выпив целый стакан воды.
«Па!» Я задыхаюсь после того, как заканчиваю свою за один долгий заход. Возможно, я выпил его слишком быстро, у меня кружится голова на несколько мгновений, прежде чем мне удается стряхнуть это чувство.
Эрик начинает наливать каждому из нас по секунде, продолжая думать вслух. «Я возьму другой набор и дам им остыть за ночь. Затем завтра механические испытания, и вы сможете протестировать их на Фиродее».
«Эмм…» Когда он переводит взгляд в мою сторону, я неловко почесываю щеку. «Мне интересно, смогу ли я посмотреть на них завтра?»
Это заставляет его слегка нахмуриться. «Завтра ты не работаешь, у тебя выходной».
«Я знаю это, просто, ну…» Я не могу выдержать его взгляда и отвожу взгляд, когда говорю: «У меня осталось всего около двух недель, я действительно хочу узнать как можно больше за это время». .»
Вся его поза выпрямляется, внезапно настороженная. «Две недели? До…?» Он этого не говорит, но мы оба знаем, что он имеет в виду. Что бы я ни делал, насколько он знает.
Когда я иду в бой.
«Да, я должен выучить как можно больше магии до этого, так что я не хочу терять время, понимаете?»
«Это… понятно…» Он на мгновение прикусывает губу, напряженно размышляя, прежде чем снова посмотреть на меня, внезапно пронзив глаза. — Ты уверен, что не хочешь об этом говорить? Я даже не знаю точно, что он имеет в виду. Расскажите о какой его части?
— Нет, — все равно отвечаю. Я за то, чтобы идти в бой, и каждый раз, когда поднимается эта тема, люди говорят, что я не должен идти, и в итоге я очень злюсь… по какой-то причине. Я не хочу проходить через все это сегодня. «Я не хочу об этом говорить». Я вздрагиваю, когда это выходит более резко, чем я хотел, одна только мысль об обычных аргументах вокруг этого приводит меня в бешенство. Когда я закрываю глаза и заставляю себя дышать, я понимаю что-то действительно странное.
Несмотря на то, что я начал злиться, не было внезапного всплеска гнева из-за всей огненной маны, которую я несу. Тяжело вздохнув и встряхнув головой, я отгоняю эти мысли. Если я буду продолжать размышлять, мне станет плохо, так что лучше бы я этого не делал.
— Извините, мы можем поговорить о чем-нибудь другом? Вместо этого я пытаюсь перевести разговор на что-нибудь другое.
— Ладно, ладно, — грустно вздыхает Эрик. «Вы можете посмотреть на вещи завтра, я буду считать это частью вашего личного доступа к нефтеперерабатывающему заводу». Мне нужно немного подумать об этом, прежде чем я вспомню. Он ведь обещал мне доступ к здешним вещам, которые помогут мне в изучении магии, еще тогда, когда мы заключили наше первое соглашение, не так ли? «Так что, не думай об этом как о работе, просто сосредоточься на том, чтобы узнать все, что ты можешь о магии, хорошо? Что угодно, чтобы я никогда больше не видел тебя таким». Эрик заметно вздрагивает, стиснув зубы, и я уверен, что он представляет, как я выглядел после предыдущих сражений.
— Ага… — соглашаюсь я, морщась. — Как я уже сказал, я обязательно сделаю все, что смогу. Я хочу выжить. Не только потому, что я боюсь или больше за себя, но и за всех замечательных людей в моей жизни… Когда я замечаю, что Эрик мягко улыбается, я моргаю и понимаю, что у меня тоже странная улыбка на губах. С наилучшим кивком, какой только могу, я сжимаю кулак и повторяю: «Да, я сделаю все, что смогу. Я сделаю это».
Нежная улыбка превращается в классическую ухмылку Эрика. «Это то, что я хочу услышать. Теперь, раз уж мы разобрались с металлами, есть ли что-нибудь еще сегодня?»
Я обдумываю это, и мне удается придумать одну вещь. Нам нужно имя для нашей катушки.
Обдумав несколько идей туда-сюда, мы остановились на чем-то простом. «Катализатор». Это катушка и катализатор, который заставляет металлы соединяться. Это довольно очевидно, как только мы подумаем об этом.
Когда после этого мы делаем паузу, я наконец не забываю спросить его о штанах, но он только пожимает плечами. Дело не в том, что женщины не могут носить брюки, просто, насколько ему известно, никто не хочет этого делать. «Извините, я не самый компетентный источник советов по женской моде», — усмехается он.
Хм, думаю, мне придется спросить кого-то еще… При этом, это все еще около звонка рано, но так как больше нечего делать, Эрик отправляет меня домой на день.
Пока Джон везет меня через весь город, я рассеянно смотрю на небо. Облака довольно темные и закрывают все вокруг, но они достаточно тонкие, чтобы частично разглядеть слабый розовый оттенок, расплывающийся там, где солнце только начинает приближаться к горизонту.
Я кладу голову ему на грудь и удобно закрываю глаза. Теперь, когда мне не нужно беспокоиться о наступлении зимнего холода, это действительно приятно. Как обычно, я держу Чису над головой, чтобы следить за опасностью, в то время как я направляю Джона в нашем путешествии по северо-восточному району, указывая рукой на ближайшую дорогу или переулок.
Я чувствую, что он уже выучил бы маршрут, если бы я не менял его каждый день. Другое дело, чтобы избежать возможных проблем. Сегодня он смотрит на меня очень странно, когда я ему говорю, поэтому я открываю глаза и спрашиваю: «Да?»
Джон лишь фыркает и почему-то качает головой. — Ничего, Ария. Я хмурюсь, если ничего не было, то почему он так на меня смотрел? Он продолжает смеяться, пока идет. я не понимаю…
Со вздохом я отмахиваюсь и возвращаюсь к тому, чтобы направлять его сегодня к паре подозрительных людей. По крайней мере, я больше не чувствую, что за мной наблюдают. Мы благополучно добираемся до дома, и я машу Джону на прощание, прежде чем он уходит на ночь.
Когда я иду в свою комнату, я начинаю с домашней работы, которая… что-то вроде перехода между историей и сегодняшним уроком обращения с животными. Все дело в различных способах выращивания и ухода за мофа, которые были обнаружены, особенно в способах, которые помогают им выращивать лучший мех для изготовления ткани, и в том, как люди — по крайней мере, те, о которых мы все еще знаем, — изначально придумали различные методы.
Это довольно интересно, особенно когда упоминается, как мофа зарывается зимой, чтобы согреться. Я предполагаю, что они что-то вроде хобинов с этим…
Когда я заканчиваю читать, я хмурюсь. Я хочу продолжить свою практику маны, но мой барьер все еще не полностью излечен. Я не собираюсь игнорировать это и усугублять травму, иначе заживление займет больше времени. Вместо этого я решаю отложить свою тренировку на завтра. Этого времени будет достаточно, чтобы залечить последние повреждения.
Поскольку практика маны на данный момент закончилась, я вместо этого смотрю на свою одежду. У меня не так много осталось, но то, что у меня есть, красивое и чистое после стирки на днях. Я подумываю еще немного их подлатать, но решаю этого не делать. В любом случае, я получу больше на выходных. Так что делать…? Примерно половина после десятого звонка, но без моей обычной практики я понятия не имею, что с собой делать. Я мог бы просто заниматься обычной медитацией, но после нескольких неудачных попыток я отказался от этой идеи. Мне просто сейчас не очень хочется…
Чувствуя себя странно беспокойным, я выхожу из нашей комнаты в холл. Рядом несколько других детей, тихо болтающих за дверью. Некоторые стоят, некоторые сидят на полу у стен. Кто-то рассказывает об интересном человеке, которого увидел, кто-то о прикольном растении, которое они нашли в лесу. Дорога в городе, о существовании которой они не подозревали. Тонна маленьких уникальных разговоров. Они все останавливаются, когда я прохожу мимо, их глаза всегда прикованы к моим волосам.
В основном они возвращаются к своим делам, не обращая на меня особого внимания, но мое ухо ловит одного мальчика, который понижает голос.
«Ты ее видишь? Я слышал, что новые смотрители каждый день готовят ей особую еду».
Неожиданно другой мальчик смеется. — Ты только что слышал? Они делают это все время. Кевин сказал, что они хранят все это в подвале, он клялся, что видел, как они исчезли один раз. Хочешь взглянуть?
«Ни за что! Я туда не пойду…» Я продолжаю идти, пока мальчики тихо препираются. Это действительно там, где они хранят мою еду? Теперь я хочу взглянуть. Делать больше нечего, и я спускаюсь вниз. Я ловлю множество других обрывков разговоров, и несколько раз дети шепчутся своим друзьям о том, что я странный. Здесь всегда так, особенно сейчас, когда дети чувствуют себя более комфортно и больше разговаривают друг с другом. Это одна из причин, почему я провожу большую часть своего времени в своей комнате. И я знаю, что не должен позволять этому задевать меня, но то, что я высовываюсь, все еще заставляет меня чувствовать себя ужасно.
Я знаю, что никогда не смогу быть таким, как другие, люди или железнодорожные составы, но я бы хотел, чтобы они перестали постоянно напоминать мне об этом. Все, что я могу сделать, это сдерживать побуждение отреагировать, пока я иду к задней части дома. Просто сосредоточься на том, что я делаю, говорю я себе…
Однако есть один странный плюс — никто не упоминает слухи, связанные с горячей водой. Я предполагаю, что, несмотря на мои прежние опасения, Ральф действительно хранил секрет при себе. Я рад, что не сказал ничего плохого Еве, похоже, она все-таки была права.
Когда я прихожу, в кладовой темно, внутри никого. Я подхожу к люку в подвал и открываю его. Спускаясь внутрь, я моргаю. «Ой.» Элла уже здесь.
Она смотрит вверх. — Что ты здесь делаешь? она спрашивает.
— Умм, — я чешу щеку. В основном мне просто нечего было делать… «Я не знаю, я слышал, что здесь есть еда, и мне стало любопытно?»
Слегка пожав плечами, она указывает на большой стол посреди комнаты. «Да, здесь мы храним еду. Еду только для тебя», — говорит она несколько многозначительно, бросив на меня взгляд, который я не понимаю. Это не совсем приятно, но и не совсем подло…
Теперь я чувствую себя неловко. Должен ли я уйти? Но с моего места на небольшой лестнице, спускающейся в подвал, стол, полный еды, выглядит интересно… Преодолевая это чувство, я спускаюсь в подвал и подхожу к краю стола. Он занимает большую часть пола, а Элла находится с правой стороны. Когда я поднимаюсь на носочки, чтобы посмотреть сверху, то сразу вижу, как все рассыпается на две кучи.
Глядя между ними, я вижу кучу разных видов еды, которые стоят вместе, но с очень четким разделением между двумя группами, одна слева от меня, другая справа. Элла приподнимает бровь, но не останавливается, по-прежнему вытаскивая несколько разных растений из правой кучи и кладя их в корзину, подвешенную к ее локтю.
— Что, ты голоден? — спрашивает Элла с легким вызовом. — Ужин еще не скоро.
— Нет, просто… — пожимаю плечами. «Нечего делать.» Приближается следующая битва, и это довольно безумно, что мне нечего делать, не так ли…? В конце концов, должно быть множество вещей, на изучение или практику которых стоит потратить время. Вот когда что-то наконец приходит ко мне. Элла приподнимает бровь, когда я оживляюсь при этой мысли, но я не могу сказать ей об этом.
После короткой паузы, когда я не ответил на безмолвный вопрос, Элла говорит: «Ты странный, ты знаешь это?»
Я хмурюсь. «Да, знаю.» Откуда это? Потому что я здесь, или просто я странный вообще?
«Вся эта еда… только для тебя», — вздыхает она. «Эта еда стоит больше, чем я зарабатываю за месяц, а ты даже половины ее не съешь».
— Мне… очень жаль… — бормочу я, чувствуя себя плохо, прежде чем что-то понимаю. — Вообще-то, — раздраженно скрещиваю руки на груди. «Пока это деньги Карла Лиффана, мне все равно». Это он виноват, что меня не могут усыновить, и он хочет продать меня этому ужасному Варишу. Пусть тратит деньги на еду, которую я не могу есть…
Элла качает головой и возвращается к тому, что она делала. Однако ее неодобрительный взгляд немного расстраивает. Он ужасный человек, что плохого в том, чтобы заставить его тратить деньги впустую? Я дуюсь и тычу пальцем в один из продуктов на левой стороне стола, чтобы отвлечься, слабая реакция моей маны говорит мне, что это имеет какой-то эффект. Это сильнее, чем я помню, когда ел его, достаточно, чтобы я мог уловить его, просто подняв руку. Эта куча должна быть теми, которыми меня не кормят.
«Что происходит с едой, которую я не ем?»
«До сих пор мы выбрасывали то, что испортилось», — сообщает она с тем же кислым взглядом. Я думаю, Карл Лиффан ничего не заметил, так как его никогда не бывает рядом, но… если он это заметит, смотрители окажутся в беде, не так ли? За то, что испортилась еда, которой меня должны кормить…
«Это плохо…» — бормочу я себе под нос. Воспитатели были замечательными, они полностью изменили жизнь в приюте за последние пару месяцев. Даже если Элла не самая милая, она все равно сделала очень много, чтобы помочь нам, а другие были еще лучше. Для них неприятности из-за того, что они растратили деньги дворянина, увольнение с работы было бы наименьшей из их проблем.
Тогда у нас появятся новые опекуны, которые могут быть не такими хорошими, и определенно не будут относиться к нам так же хорошо, если у них будет хоть малейшее представление о том, что случилось с последними опекунами…
Я приподнимаюсь на цыпочках, чтобы лучше рассмотреть Эллу через стол, и говорю ей: «Посмотрю, что я могу сделать». Кусочки плана приходят ко мне, как я думаю. Мне понадобится больше информации. Элла почти ничего не отвечает — в основном она просто выглядит растерянной, поэтому я машу рукой и возвращаюсь наверх.
Я пытаюсь подняться на третий этаж, обдумывая, как заставить Карла Лиффана перестать присылать еду, которую я не могу есть, когда наконец осознаю то, о чем должна была подумать раньше.
Я уже понял, что деньги, которые он тратит на сирот, скорее всего, поступают от правительства, как меня учила Клэр. Деньги, на которые я покупаю еду, поступают от налогов, денег, которые простолюдины дают дворянам в обмен на то, что они управляют государством и защищают всех. И… другие вещи, я думаю. Я еще не помню, чтобы вдаваться в какие-либо подробности, кроме этого, на наших уроках.
Тем не менее, это означает, что деньги, которые Карл Лиффан тратит впустую, покупая мне еду, которую я не могу есть, — это даже не его деньги. Это деньги всех жителей города. С этой мыслью я поднимаюсь в свою комнату, хватаю мешок из-под кровати и спускаюсь вниз.
Когда я снова дохожу до подвала, Эллы уже нет. Я взбираюсь на большой стол, чтобы до всего дотянуться. Я тщательно обыскиваю стол, выбирая разные продукты, только те, что с левой стороны стола. Один из каждого идет в моей сумке. Благодаря несколько более сильному ощущению, которое большинство из них дает сейчас, я думаю, что узнаю пару, когда мне приходилось избегать их есть. В том числе и те, на которые у меня не было плохой реакции, но я не мог толком объяснить это смотрителям, так что они все равно перестали мне их кормить.
Как… одним прикосновением я узнаю ощущение того, что сделало цветную ману более эффективной. В основном он выглядит как картофель, но кожица скорее желтая, чем коричневая. Помимо этого и странного сильного ощущения в моих пальцах, когда я прикасаюсь к нему, я сомневаюсь, что смогу отличить его от обычного картофеля. На самом деле, это значительно укрепило мою ману, интересно, может ли это помочь перед боем…
Сидя на столе, я чешу затылок. Эта еда на самом деле не моя, не так ли? Пока смотрители не сделают его для меня, он принадлежит Карлу Лиффану. Просто взять это было бы воровать, а воровать нехорошо. — Ммм… — ворчу я.
Я думаю об этом немного дольше. Сам я такую еду ни за что не куплю, да и украсть тоже не могу. — Как бы то ни было, — я отбрасываю эту мысль. Поскольку эта еда не вариант, я просто сосредоточусь на других вещах, которые я могу сделать, чтобы выжить. Например, я не работал над своими навыками обращения с оружием с тех пор, как покинул программу. Мы всегда делали это регулярно, чтобы не отрываться от практики. Даже если я не могу драться так, как они, я все равно должен иногда поддерживать это.
«Мне не на чем тренироваться…» — бормочу я, перекидывая мешок через плечо. Внутри не так уж много разных продуктов, но по сравнению со мной он все равно довольно большой. Раз уж я такой маленький… Я ворчу на себя по обеим проблемам, выходя из чулана.
Я останавливаюсь, когда слышу шаги, доносящиеся прямо из-за угла. Керра поворачивает за угол, и я смещаюсь в сторону, чтобы она могла пройти, но она тоже останавливается. — Что ты задумал, Ария? — спрашивает она странным тоном.
«Эмм…» Я обдумываю вопрос, все еще застряв на последней мысли об этом. Поскольку мне не на чем практиковать навыки обращения с оружием, лучшее, что я мог бы сделать, это держать что-то еще, например, металлический слиток. Баланс был бы совершенно неправильным по сравнению с настоящим оружием, но, по крайней мере, это было бы хоть что-то. Но я не могу рассказать об этом Керре, так что…
«Что в сумке?» На этот раз она звучит более сурово, вероятно, нетерпеливо, так как я не нашел ответа.
К счастью, это намного проще. — Еда, — говорю я ей, держа ее открытой, чтобы она могла заглянуть внутрь.
— И что… — ее внезапно резкий тон заставляет меня выпрямиться. «-ты делаешь с этой едой?»
Я несколько раз моргаю, сбитый с толку. Почему она начинает злиться? А пока попробую объяснить. «Итак, я беспокоился о том, что у вас у всех будут проблемы с Карлом Лиффаном, потому что еда, которую он получает, будет потрачена впустую, так как я не могу ее есть. он их больше не получает…» Я делаю паузу. Я еще не проработал в голове весь свой план, но пока у меня есть общая идея. «Но я действительно не хочу с ним разговаривать, поэтому я подумал о том, чтобы вместо этого отправить письмо, но для этого мне нужно иметь возможность сказать ему, какие продукты я не могу есть, но на самом деле я не могу». знаю, как их за это называют, — продолжаю я, махнув рукой на открытый верх матерчатого мешка.
«Я подумал, что если бы я принес их… ухх, — я останавливаюсь перед тем, как сказать «работа», — своему инструктору. Она очень умная, так что я думаю, она могла бы рассказать мне, что это такое, а затем я мог бы рассказать Карлу Лиффану. » Тем не менее… не придумал, как убедить его на самом деле заботиться о еде, которую я не могу есть… Я прокручиваю эту идею в голове, пытаясь что-то придумать, когда Керра дает мне самый странный вид. «…Что?» — неуверенно спрашиваю я. Есть ли какая-то часть моего плана, которая явно ошибочна, но я просто еще недостаточно обдумал ее, чтобы понять?
— О нет, ничего, — вздыхает Керра, поднося одну руку к лицу. «Сколько бы я ни работал здесь, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тебе». А что я? Что на этот раз…? Я мрачно думаю про себя, но Керра снова бросает на меня суровый взгляд, вырывая меня из моих мыслей. — И все же, — она твердо указывает на меня пальцем, — вы должны сначала спросить у взрослых, прежде чем делать такие вещи, юная леди. Иначе это создаст всевозможные недоразумения. Вы понимаете?
Я сглатываю. — Да, мисс Керра. Я вообще не понимаю почему, но я не могу спорить, когда она так на меня смотрит…
— Хорошо. Сейчас я отведу тебя наверх.
«Хорошо…?» Ей не обязательно это делать, но она все равно делает это, оставаясь рядом со мной, пока я иду по дому, взбираясь по лестнице в свою комнату. Всегда тяжелее, когда я что-то держу, но сейчас у меня по крайней мере одна рука свободна. Керра подвозит меня до моей комнаты и спускается вниз, лишь на мгновение махнув рукой в ответ.
Я действительно иногда не понимаю взрослых…
