В тот момент, когда мы выходим на улицу возле магазина Ebock Blacksmith, я чувствую, как за нами наблюдают глаза. И совсем не то, что раньше — не то странное, скрытое чувство. У меня слишком много воздушной маны — я сажусь прямо в объятия Джона, прежде чем успеваю подавить реакцию. Взгляд в сторону сразу замечает человека, удаляющегося в толпу и проскальзывающего за угол.
— Кто-то наблюдал за нами, — тихо сообщаю я. «Мужчина. Вульгарный, немного за двадцать, светлые волосы, коричневый плащ, зеленая рубашка, небольшая бородка». Воздушная мана может быть очень полезной. Просто нужно научиться не быть таким нервным…
Мое описание вызывает у всех удивление, но Эрик мгновенно приходит в себя.
«Полезно знать. Давайте вернемся быстро, если кто-то что-то запланировал». Остальные мужчины кивают, и мы тронулись в очень быстром темпе, практически промчавшись несколько кварталов до нефтеперерабатывающего завода. Чиса слишком далеко, чтобы вовремя заметить меня, так что я внимательно наблюдаю всю дорогу.
— Вот, — кричу я, как только мы подходим к фасаду нефтеперерабатывающего завода. Я указываю на улицу, где кто-то только что вышел из-за угла. Когда руки Джона двигаются и напрягаются подо мной, я отталкиваюсь от его груди, вырываюсь из его рук.
Он цепляется, но за мгновение до того, как он видит, как я падаю на ноги, и его взгляд обостряется, одна рука перемещается к рукояти меча, когда он перемещается к левой стороне группы, вставая между нами и приближающимся мужчиной. .
Отсюда я едва могу разглядеть его сквозь толпу. Только благодаря крошечным проблескам, которые я получаю с помощью своей воздушной маны, я могу следить за чем угодно. Один взгляд, и я вижу, как он замечает нас, наша группа уже стоит перед нефтеперерабатывающим заводом и почти бежит. Он даже не пытается скрыть своего удивления и бросается бежать, пугая всех вокруг себя, несколько человек отскакивают в сторону, что позволяет мне немного лучше видеть.
Не имея времени бороться с отпиранием двери, которую мы обычно используем, Эрик вместо этого машет нашей группе к главному магазину нефтеперерабатывающего завода, хотя он находится ближе к приближающемуся человеку.
Ясно видя это и то, что он не собирается этого делать, мужчина в плаще сворачивает, грубо отталкивая женщину и спотыкаясь в переулке через улицу. Мы проходим через дверь, Джон разворачивается и останавливается, блокируя вход своей боевой позицией. Мы все останавливаемся, чтобы не врезаться ни в кого из покупателей в магазине Эрика, которые все оборачиваются, чтобы посмотреть.
— Что ж, — выдохнул Эрик, задыхаясь, моргая и поправляя куртку, как будто он даже не знает, что здесь делать. Не говоря больше ни слова, он игнорирует глазеющих клиентов и машет нам вперед. Когда мы начинаем, я бросаю один взгляд назад и вижу, что Джон все еще снаружи, спиной к дверному проему и явно готов ко всему. Но, похоже, опасность миновала. Я рад, что мы среагировали достаточно быстро, ушли с улицы и отпугнули парня, прежде чем он что-то предпринял.
Мы быстро идем через магазин, через дверь за прилавком в кабинет Эрика. Патрик швыряет ящик на стол, и мы все прислоняемся к стенам или полкам, переводя дыхание. Я тоже приложил руку к голове. Головная боль, начавшаяся у кузнеца, после такого бега усиливается. Некоторое время мы молчим, пока боевая энергия не исчезнет. Как только это происходит, я делаю немного больше цветной маны. Я не уверен, что поможет, например, при головной боли, поэтому пробую огонь и молнию и продолжаю глубоко дышать, пока не почувствую, что головная боль и тошнота в животе тоже исчезают.
К тому времени Эрик и Патрик, явно не привыкшие к опасным ситуациям, вроде бы успокоились и отдышались. Эрик звонит в колокольчик на своем столе, чтобы позвать одного из продавцов и попросить их привести Джона.
«Что-либо?» — это все, что он спрашивает, когда Джон входит в офис.
— Нет, — отвечает он, все еще явно настороженный, но без тени паники, которая присутствует на лицах Эрика и Патрика. «Как только вы проникли внутрь, снаружи все затихло. Что бы они ни планировали, они отказались от попытки».
— Хорошо, — вздыхает Эрик. «Я и раньше имел дело с закулисными тактиками, но никогда не сталкивался с чем-то настолько наглым».
— Как вы думаете, чего они хотели? Я спрашиваю. У нас был с собой ящик с образцами шлака, но они ничего не стоят, все это нормально выбрасывается.
На самом деле отвечает Джон. «Если бы мне пришлось угадывать, они застолбили дорогу между кузницей и очистительным заводом. Они хотят украсть все, что попадется им в руки, если это имеет отношение к звездным металлам. Я видел подобные вещи. пару раз раньше».
— Мм, — кивает Эрик, задумчиво потирая подбородок. «В будущем нам придется быть более осторожными. Любые продукты, входящие или выходящие через парадную дверь, нуждаются в большей защите, чтобы вор не мог просто схватить их и убежать».
Даже Патрик добавляет в своих мыслях. «Невозможно отличить звездные металлы от обычного бизнеса. Они могут просто попасть к нам наугад и надеяться на лучшее».
«Хорошее замечание, — соглашается Эрик, — мне нужно начать искать здесь дополнительную защиту». Потом со вздохом бормочет себе под нос: «Неудивительно, что они такие…»
После почти еще одного тика, когда мы все стояли в тишине, просто позволяя ситуации погрузиться в себя, Эрик снова заговорил, явно откладывая все эти мысли на потом.
«Итак, Ария. Ты готова приступить к собственным экспериментам?»
— Д-да, — запинаюсь я, пытаясь переключить свои мысли обратно. «Ммм, да, я думаю, что готов. В задней комнате?» — спрашиваю я, и он кивает. Еще благодаря Джону и Патрику мы расстались. Я иду в заднюю часть мастерской с Эриком, который несет ящик с нами, и ставлю его на заднюю стойку, как только мы надежно запираемся внутри.
Пока он зажигает дополнительные свечи в высоких настенных держателях, чтобы мы могли видеть как можно лучше, я становлюсь на колени на прилавок, зажатый между коробкой и стеной. Я лезу внутрь и осторожно вытаскиваю первые две коробки. Это будут оловянные шлаки. Я спускаюсь на пол, стаскиваю их со стойки за собой и ставлю посреди комнаты, пока Эрик доделывает свечи. Я делаю глубокий вдох. Пришло время узнать об этом больше…
Я сдергиваю плотные крышки с двух деревянных ящиков, чтобы посмотреть на скалистый, раздробленный беловато-серый камень внутри. Я беру кусочек и катаю его между пальцами. Когда я прикладываю немного силы, он рассыпается без особых усилий. «Хм…»
Как я и думал раньше, содержимое обеих коробок абсолютно одинаковое. Внешний вид, ощущения, вес — все одинаково. Наверное, раз в оловянной руде, кроме олова и этой рассыпчатой породы, ничего нет, то и соединять-то было нечего…
Все еще сдерживая немного, я нюхаю его. — Блин, — я морщу нос. Отсюда явно исходит неприятный запах. Потом лижу. Он… темный и не совсем приятный, но ничем таким не пахнет…
«Сейчас я проверю его на ману», — говорю я. Как и в других моих предыдущих тестах, я обязательно готовлюсь на случай пожара, молнии или чего-то еще сумасшедшего, что может пойти не так. Когда все готово, я протягиваю руку к первой коробке, используя для начала моллит на запястье. Я слегка подталкиваю его полем маны, и сразу же ничего не происходит. Чуть более сильный толчок, и я возвращаю очень небольшое количество цветной маны. Переключившись на один из моих маленьких альба-шаров, я попробовал еще раз и обнаружил, что этот странный серый камень производит смешанную ману огненно-воздушного типа.
— Странно… — бормочу я. Возвращаясь назад, на этот раз я нажимаю сильнее, ощущая молнию в воздухе, тепло или что-то еще, но ничего. Этот просто конвертирует ману. Я говорю об этом Эрику, который записывает это на какой-то бумаге, а затем переходит ко второй коробке.
— Да, это точно так же, — подтверждаю я. Смотри, чувствуй, обоняй, пробуй, мана, все одно и то же. «В оловянной руде не должно быть ничего другого, поэтому попытка соединить их с молнией ничего не дала».
«Мм, логично», — соглашается он, продолжая писать и медленно кивая. «Так это олово, что дальше?»
«Моллите», — отвечаю я, мысленно перемещаясь по списку.
Собрав первые две коробки и аккуратно отложив их в сторону, Эрик ставит следующие две передо мной. Я перефокусируюсь, открывая их, чтобы увидеть порошкообразную белую субстанцию внутри. Эббин сказал, что этот горит? Как?
Аккуратно тыкаю одним пальцем, но толком ничего не чувствую. Хм. Затем он внезапно начинает резко жалить, всего через несколько мгновений после того, как я дотронулся до него. Я быстро вытираю его одним из наших сгоревших кусочков кожи, оставшихся после того, как мы все это делали, но ощущение не уходит. Мое сердце бьется громче, с оттенком паники. Сузив глаза, я выбираю крошечные оставшиеся кусочки, слишком маленькие, чтобы их можно было даже увидеть без воздушной маны.
Поскольку у меня нет воды, чтобы попытаться смыть это, я мгновенно прыгаю к ближайшей вещи и плюю себе на палец. Без видимой причины при контакте выделяется тепло. К счастью, крошечные частички оставшегося порошка не нагреваются настолько, чтобы обжечь меня. Или, по крайней мере, не хуже того странного порошка, который уже есть…
Требуется некоторое время (и больше слюны), чтобы тщательно вытереть все это нижним краем моей рубашки. Это работает, но теперь болит… Если внимательно посмотреть на подушечку моего пальца, она ярко-красная, но определенно отличается от обычного ожога. Вместо жара моя кожа начинает шелушиться прямо по краям ожога, а крошечные бороздки на коже моего пальца почти полностью исчезли. Это достаточно заметно, я бы, наверное, увидел это даже без воздушной маны. Напоминает, как из того металлического стола выкапывали пятна…
Я хочу перепроверить это, но ясно, насколько опасным может быть этот порошок, наносящий такой большой урон менее чем за один тик, поэтому я хватаю свое зажигание, генерирую много огненной маны и повторяю свой тест. Как и ожидалось, он все равно начинает обжигать другой палец, прежде чем я быстро снимаю его, чтобы он не причинял такого большого вреда. Я все еще теряю большую часть гребней на подушечке пальца, но она не такая красная, как другая, так что это что-то.
Хорошо, значит, ожог явно вызван чем-то другим, а не теплом, подтверждаю я кивком. Он также выделяет тепло, когда я плюю на него, что для меня не имеет смысла, но это тепло гораздо менее опасно, чем сам порошок, так что это скорее запоздалая мысль.
Я проверяю вторую коробку таким же образом, подтверждая, что она тоже горит, но не заморачивайтесь с тестом огненной маны снова. Не надо причинять себе боль без уважительной причины, а три пальца уже чешутся.
Сделав это, я очищаю большую часть лишней огненной маны и объясняю свои наблюдения Эрику, который просто пялится на меня.
«Да ладно, Ария, не надо просто сжигать себя, чтобы посмотреть, как это работает…» — стонет он с суровым выражением лица.
Ой. Я краснею, чувствуя себя плохо из-за его явного неодобрения. Я имею в виду, ожоги не так уж и плохи… И я хотел знать! Все еще тихо дуясь, я перехожу к следующей части, нюхая каждую, но они не имеют никакого запаха. Я стараюсь не облизывать их, так как это явно было бы ужасной идеей. Вместо этого я перехожу к тому, чтобы тыкать полем маны в первую коробку.
Сначала все мельчайшие хлопья ржавчины, смешавшиеся с порошком, выпрыгивают из коробки и прилипают к руке, пытаясь добраться до магнитного моллита. Итак, металлический стол, на который Эббин положил порошок, начал ржаветь при контакте со странным горящим порошком… Я не знаю, что с этим делать, поэтому я отбрасываю ржавчину в сторону и пробую снова, теперь уже на чистом пудра.
Ничего.
— Ммм… — бормочу я, переключаясь на alba, потом обратно, потом нажимаю сильнее, и все равно ничего не меняется. Как и в случае с жестянкой, я сосредоточиваю свои чувства на коробке, ощущая любые возможные изменения. Жара, молния, движение, что угодно. Но вообще ничего нет. Белый порошок подобен титану, совершенно не подвержен влиянию…
Фвуум!
«Ип!» Я вскрикиваю, когда коробка загорается. Я наполовину подпрыгиваю, наполовину падаю назад, как только замечаю огонь. Я врезаюсь в стену позади себя, оказываясь вверх ногами, болтая ногами в воздухе.
«Боги!» Эрик лает, но больше ничего не говорит, и я быстро прихожу в себя. Как только я оглядываюсь на коробку, я понимаю, что огонь погас. Несколько долгих мгновений проходят в тишине, как будто мы ждем чего-то еще, но ничего не происходит.
— Ладно… — неуверенно повышаю голос и начинаю ползти вперед, обратно к ящикам. Осмотрев первый, он теперь пустой, бока и дно слегка обгорели, внутри тянутся маленькие почерневшие части. «Так… огонь? Но с задержкой?»
— Огонь… — тоже бормочет Эрик. В этом случае это как зажигание, как оно само загорается, если вы соскребете небольшое количество. Но вместо маны…? Возможно, обычно это не слишком полезно, так как только я могу это сделать, но это, безусловно, интересно…
Теперь, когда мы знаем, что он делает, по крайней мере, мы знаем, чего ожидать. Итак, для моего теста со вторым ящиком я ударил его полем маны, затем отступил и жду.
…
Ничего не произошло.
— Ммм… — мычу я. Прежде чем снова двигаться вперед, я дважды проверяю, осталось ли у меня приличное количество огненной маны. Если это взорвется мне в лицо, по крайней мере, не будет больно. Потом поднимаюсь и пробую снова, просто волна поля маны над порошком, но после еще нескольких тиков ожидания все равно ничего. «Есть идеи?» — спрашиваю я Эрика, стоящего в углу возле двери.
«Я не знаю, что это было в первый раз?»
«Ничего особенного, я просто ненадолго поместил его в поле маны, пытаясь почувствовать какие-либо изменения».
«Итак, вы держали его дольше? Не могли бы вы попробовать более устойчивое поле?» — предлагает он, поэтому я киваю и пробую. Просто держу руку рядом с коробкой и выдвигаю над ней слабое поле маны. Я жду, и жду, и я начинаю задаваться вопросом, есть ли в этом что-то другое, когда без предупреждения это, наконец, работает.
Внезапно внутренности коробки наполняется свистящим всплеском пламени. Я вздрагиваю, но на этот раз остаюсь на месте, чтобы я мог смотреть. Огонь обжигает дрова, но без них нечему гореть, и пламя гаснет через несколько мгновений.
После этого я продолжаю смотреть в поисках галочки или около того, просто прокручивая в голове то, что я видел. Порошок не выглядел так, будто загорелся. Не было ни тепла, ни искры. Это было не похоже на игниум. Не было даже быстрого распространения по поверхности. Порошок не сгорел в огне.
Вместо этого все было так, как я помню с теми хобинами. Как порошок только что стал огнем. «Я думаю, что с этим происходит что-то еще. Я собираюсь проверить другие».
Просматривая образцы шлака нуврита, я подтверждаю несколько вещей. Во-первых, это такой же горящий белый порошок, как и моллитовый шлак, а во-вторых, они обязательно становятся огнем. Если это не было достаточно странно, то, как они это делают, не похоже ни на что, что я видел раньше.
«Сила поля маны зависит от того, сколько времени потребуется, но оно должно быть непрерывным», — объясняю я Эрику после того, как последнее поле исчезло. При слабом поле маны на это уходило почти три тика, а при более сильном — меньше одного тика. Если бы я действительно ударил его так сильно, как только мог, это, вероятно, произошло бы почти мгновенно.
Но почему-то все время приходится проводить в поле. Если я нажму немного за раз, этого не произойдет.
«Значит, эффект не суммируется», — говорит Эрик, все еще потирая подбородок, но затем ему приходится объяснять мне новое слово, поскольку я его еще не знаю.
«Он не накапливается…» — бормочу я, размышляя над этим. «Я почти уверен, что это… кумулятивный…» Я пробую это слово, «…с никелем». Поскольку это единственное, что действительно меняется от полей маны, это все, с чем я могу сравнить это. Никель будет производить только определенное количество абсолютной маны, прежде чем он сломается, не имеет значения, будет ли это все сразу или растянуто на долгое время. Этому нужно все сразу.
После еще нескольких слов между нами и Эрика, делающего еще несколько заметок, я перехожу к следующему.
Это единственный выброс, медный шлак. Тот, который дал мне эту особую светлую ману, и единственный, в котором вещи внутри сочетаются, как мы изначально ожидали. Это должно означать, что в медном шлаке осталось больше одного вещества.
Глядя на две коробки, содержимое совершенно разное. Необъединенный — еще один серовато-серебристый камень, в настоящее время разбитый на зазубренные осколки с прямыми краями, которые выглядят как драгоценности, но, возможно, не такие блестящие. Другой… я могу представить его только как кусок тускло окрашенного металла.
Прежде чем я даже одумался, я ткнул в него пальцем и с удивлением обнаружил, что он чуть-чуть поддается моему пальцу. К счастью, он больше ничего не делает, например, обжигает мой и без того сильно жалящий кончик пальца, так что я беру его и слегка сжимаю. «Он жесткий, но в то же время мягкий», — рассеянно говорю я, с небольшим усилием перекатывая его между руками. «Хм…» Я поджимаю губы и наклоняюсь ближе, замечая, как, когда я продолжаю раскатывать его, крошечные кусочки белого порошка продолжают попадать на мои руки. Но этот белый порошок не сразу обжигает меня. Кроме того, он… просто немного более серый, чем тот другой порошок. И какой-то… неуклюжий? Мол, кусочки меньше, но липнут друг к другу и к пальцам. И… я нюхаю это. Пахнет правда не очень, но и не плохо. Наверное пыльно?
«Это странно.» Я озвучиваю свои мысли, когда они приходят ко мне. «Этот должен был соединиться, но из него выходит что-то другое…» Я растираю свои покрытые пудрой пальцы, и они чувствуют себя странно сухими, как будто пудра мешает моей коже легко скользить по себе. Почему-то это странное знакомое чувство… Еще через несколько мгновений я слизываю немного с пальцев.
«Блех!» Почему все эти несъедобные вещи такие неприятные на вкус?
«Ария…» Эрик вздыхает сбоку, но больше ничего не говорит, так что я в конце концов возвращаюсь к своей работе, вытерев рукавом неприятный привкус. Я еще немного сжимаю мягкий металл, покрывая руки и внутреннюю часть коробки большим количеством пудры, изо всех сил пытаясь понять, почему это кажется таким знакомым.
«Ах!» Я оживляюсь, когда дело касается меня, и копаюсь в своей корзине. Не обращая внимания на металлические слитки, я хватаю мел. Я держу его, рот приоткрывается от благоговения. Порошок ощущается точно так же, как когда мои руки покрыты мелом от практики письма! Я облизываю меловую палочку. «Юк.» Я снова гримасничаю, но… ага. Они не похожи на вкус? «Этот порошок похож на мел, но чем-то отличается? На вкус они похожи, но определенно разные».
«…» Эрик открывает рот, но какое-то время не может придумать ответ.
«Хм…» Тут у меня во рту начинает покалывать. Я на мгновение останавливаюсь, опасаясь, что этот порошок тоже вызывает ожоги, только медленнее, чем другой, так что я не осознавал этого до сих пор. Или это мел? Нет-нет, я и раньше был весь в меле, и я уверен, что когда-то пробовал его раньше, и ничего подобного не происходило.
Значит, это должен быть этот новый порошок. И это уже у меня во рту, откуда нет возможности легко все это оторвать. Но я ничего не чувствую от своих рук, а они в этой дряни… Я жду с тревогой, пока тоже не чувствую покалывания чего-то от рук. И начинает накапливаться тепло. Так же, как горящий порошок, но медленнее. Но во рту это гораздо заметнее, чем на руках… — Эрик, можно мне воды? — спрашиваю я, сохраняя спокойствие, но также добавляю «быстро, пожалуйста», чтобы дать ему понять, что с этим тоже могут быть проблемы.
Пока он движется, чтобы открыть дверь, я генерирую кучу огненной маны, чтобы помочь с медленно растущим жаром, затем быстро следую за ним из задней комнаты туда, где рядом с ящиками с рудой стоят несколько ведер с водой. . Я опускаю руки в одно из ведер, и кажется, что порошок нагревается при контакте. Поскольку сейчас с ними все в порядке, я беру ведро и делаю глоток в рот. Как и в случае с моими руками, вода нагревает немного сильнее. Я размахиваю им, потом выплевываю воду на пол и делаю еще один глоток. Руки тоже греются, но огненная мана делает свое дело, я не чувствую, что что-то горит.
Я несколько раз полощу рот водой, пока жар не начнет спадать, затем возвращаюсь к тому, чтобы окунать руки в воду и тереть их друг о друга, пытаясь их тоже смыть, и тут же кое-что замечаю.
Такое ощущение, что мыло. Сухой порошок внезапно кажется скользким после того, как я добавила воды. После нескольких раундов разбрызгивания и смывания вещества с рук и запястий ощущение безошибочно. Помимо некоторого раздражения от того, что какое-то время они находились на моей коже, они кажутся чистыми. Чрезвычайно чистые, как будто я только что мыл их горячей водой с мылом снова и снова.
Когда я смотрю на Эрика, присевшего рядом со мной, он спрашивает: «Как дела?» Он определенно обеспокоен, хотя и старается не показывать этого перед всеми мужчинами в мастерской. Возможно, помогает и то, что я сохраняю спокойствие, чтобы он не подумал, что это слишком серьезно.
— Да, я в порядке, — подтверждаю я, а затем перехожу к тому, что только что заметил. «Этот порошок, он был как мыло. Он начал очищать — и почему-то стал горячим», — добавляю я. «Но он очищает так же, как мыло. Я оставил его слишком долго, так что он начал немного гореть, но смотри», и я показываю ему свои сверкающие чистые руки.
— Ммм, — мычит Эрик, задумчиво потирая подбородок. — Так что, вроде порошкового мыла?
Я спрашиваю: «Вы знаете что-нибудь подобное?»
Эрик качает головой. «Извините, я не могу сказать, что слишком хорошо знаком с мылом». Я киваю несколько раз. Я тоже не так много знаю о мыле, не так ли?
