— Итак… — начинаю я, сидя на стойке гильдии алхимиков и пытаясь не отводить взгляд от Рамоны, теперь, когда я гораздо лучше разглядел комнату вокруг нас. «Мы нашли, ммм, известь и кое-что еще, пока работали с металлами, и Эрик сказал, что то, как они работают, больше похоже на алхимию, чем на работу с металлом, так что…» Я неопределенно шевелю руками, не зная, как выразиться. это. У меня не было времени подумать, что я должен здесь спросить. «Ну… Помимо извести, мы нашли белый порошок, который очень сильно горит, если до него дотронуться, но он отличается от того, как горит огонь, и эээ…» Это были только те двое, не так ли? «Некоторые из них делали что-то, когда мы поливали их водой, и мы действительно не знаем, почему, так что… да?»
«Не лучший момент для тебя», — комментирует Эрик, слегка покачивая головой, но в остальном не перебивает, а просто снова прикрывает рот, когда несколько раз кашляет. Я слегка прищуриваюсь, глядя на него, потому что это он внезапно заставил меня объясниться, не успев придумать, что сказать.
— Итак, известь и вода? И… что-то еще? Рамона на удивление хорошо разъясняет мою бессвязность, даже когда она смотрит на меня с тем же удивленно-смущенным выражением лица, к которому я привык. По крайней мере, она ничего не говорит о моем возрасте… Вместо этого она роется в стопке книг рядом с собой, выбирает одну и вытаскивает ее, хотя при этом несколько других падают сверху. Очевидно, игнорируя это, она открывает книгу в руках, в то время как старик в углу — его звали Дункан — вздыхает и подходит, чтобы убрать книги вместо нее.
Перелистывая страницы книги, я натыкаюсь на довольно дикий корявый почерк и кучу картинок, которые пролетают слишком быстро, чтобы я мог что-то разобрать. Затем Рамона останавливается на одной конкретной странице, несколько долгих мгновений просматривая ее взглядом, прежде чем указать на один раздел, откашляться и заговорить.
«Когда к извести добавляется вода, получается горячая известь, ключевой компонент мыловарения, штукатурки и строительных растворов». Клэр упоминала о них ранее, не так ли?
«Да и…?» Эрик жестом предлагает ей продолжать.
«Умм, это все о самом лайме, есть отдельные разделы о каждом из продуктов, которые он делает», — начинает объяснять Рамона, все еще опустив голову, берет несколько других книг и перелистывает страницы. «Например… другие компоненты… этапы подготовки… на что обращать внимание, чтобы знать, что у вас правильные пропорции… все в таком духе». Затем она берет еще одну из стопки и открывает ее на одной из самых первых страниц, где есть удивительно подробный рисунок каменной стены, вокруг которого нацарапаны линии и слова. Она оглядывается, и выражение ее лица говорит о том, что она хорошо объяснила. Думаю, она ответила на наши вопросы, но все же…
«Хорошо…» Эрик медленно говорит, прежде чем спросить, «откуда вообще берется известь?»
На этот раз Рамоне не нужно проверять книгу, и она легко отвечает. «Известь производится путем обжига мела в печи, как в случае с глиняной посудой».
«Мел?» Эрик произносит это слово, приподняв одну бровь, пока он обдумывает ответ.
«Мел», — говорю и я сам. Я действительно подумал, что известь и мел действительно похожи, когда я впервые посмотрел на них, и на вкус они тоже были похожи. Я не уверен, что такое печь, но если все, что вам нужно сделать, это сварить мел, чтобы получить известь… значит ли это, что некоторые материалы имеют специфическую реакцию на тепло? Кроме просто плавления? Вместо этого некоторые вещи сгорают, это считается…?
Я чувствую, что нахожусь на грани понимания чего-то. Что-то, какая-то связь. Он есть, но я не могу его понять…
Я закрываю глаза, слегка покачивая головой, пытаясь уловить мысль, и спрашиваю первое, что приходит в голову, какая-то часть моей интуиции указывает на это, даже с небольшим количеством маны молнии, которую я несу прямо. сейчас. «Что… как насчет воды? Почему добавление воды в известь заставляет ее делать то, что она делает? Она стала горячей, как только мы добавили воду, и начала очищать, как мыло».
Рамона вдыхает, словно собираясь снова дать быстрый ответ, но затем резко останавливается, рот все еще открыт. Неопределенность заполняет ее глаза. «Я не совсем уверен.» Она снова начинает листать свои книги, просматривая записи внутри, но явно ничего не находит, потому что качает головой. «Нет ничего о том, почему это работает, просто то, что это работает. Это просто… для чего нужна известь».
«Ух, мне кажется, я все еще что-то упускаю…» — ворчу я, в отчаянии поднося руку ко лбу. «Некоторые материалы взаимодействуют с водой, некоторые с огнем, некоторые с…» Это, наконец, ставит все на свои места. Я оглядываюсь на Эрика и вижу, что он тоже это понимает.
Некоторые вещества особым образом реагируют на элементы. Мы создали звездные металлы, добавив к металлам молнию, чтобы заставить их соединяться друг с другом. Мел превращается в известь с огнем. И известь делает кучу разных вещей с водой. Даже этот другой белый порошок стал горячим, когда мы добавили воду. Так что я не могу найти никакой закономерности между тем, как разные вещи реагируют на разные элементы, но пока я знаю, что они реагируют, мне есть с чего начать. Это займет много времени, тыкая в любую субстанцию огнём, водой, молнией, может воздухом или землёй как-нибудь? В любом случае, это дает мне возможность протестировать, и это главное.
«Ты выглядишь так, как будто что-то поняла, Ария», — внезапно замечает Клэр, выводя меня из моих мыслей.
— А-а, ммм, да. Даже если алхимики об этом не знают, алхимия каким-то образом имитирует ману. Я понятия не имею, какая между ними связь, но похоже, что алхимики случайно наткнулись на некоторые из них. Неудивительно, почему они никогда многого не понимали, это похоже на то, что Рина упомянула с сигилами. Даже без самого базового понимания, как у меня об элементах маны, они будут пытаться делать что-то совершенно вслепую. «Кажется, теперь я понимаю, как работает алхимия».
«Ты что?» Вопрос исходит от Рамоны, смотрящей на меня с открытым ртом.
Эрик почему-то усмехается. «Некоторые вещи, над которыми мы работали». Но больше ничего не объясняет.
Клэр поджимает губы. «Значит, элементы вашего звездного металла связаны с алхимией? Увлекательно…» После того, как Клэр заговорила, Рамона продолжает переводить взгляд между всеми нами.
«О чем вы говорите? «Звездный металл»? — спрашивает она.
«Новые продукты, над которыми мы работаем, — объясняет Эрик, — они появятся на рынке в следующем году. В любом случае, я считаю, что это был продуктивный разговор. Возможно, мы не нашли то, за чем пришли, но то, что мы сделали. услышать было еще важнее». Затем он делает шаг назад, от прилавка, и жестом предлагает Клэр идти вперед. Я думаю, что мы прошли часть визита, посвященную разговору с гильдией. Теперь все о моем уроке.
За исключением того, что мы видели до сих пор, кажется, что многое из того, чему она хотела научить меня, показав мне настоящую гильдию лично, не сработает слишком хорошо. Это место настолько обветшало, что кажется, будто оно вообще не работает как настоящая гильдия…
«Гм», Клэр прочищает горло и делает шаг вперед, чтобы занять место Эрика. «Оставляя в стороне это дело, я все же хотел бы прикрыть гильдии». Затем она обращается непосредственно ко мне. «Как вы читали, гильдии изначально создавались как сборщики налогов для своих предприятий, чтобы позволить ограниченному числу дворян успешно управлять большим населением и многими предприятиями, с которыми они не могли иметь дело лично. С тех пор были добавлены другие функции. «
Она делает небольшой жест Рамоне через прилавок. «Второстепенная функция многих гильдий — быть центром знаний и исследований в данной области. В частности, алхимическая гильдия занимается этим только потому, что алхимия, по крайней мере, до сих пор, является чисто исследовательской практикой, поэтому нет ничего облагать налогом».
Я медленно киваю. Это объясняет груды книг по предмету, которые просматривала Рамона… «Как вы понимаете, этот сбор знаний жизненно важен. Гильдии продают собранную ими информацию тем, у кого достаточно денег. В зависимости от гильдии , это может быть одним из их основных источников дохода».
— Мм, — бормочу я, нахмурив брови. «Они продают это?» Она не отвечает сразу, вместо этого ждет, пока я не соображу, как выразить весь мой вопрос словами. «…Почему? Почему люди хотят покупать такую информацию?»
Ее улыбка немного тонкая, как будто я уже должен это понять, но она все равно объясняет. «Потому что, как иначе кто-то мог бы открыть бизнес? Единственным другим вариантом было бы работать подмастерьем. И даже тогда они будут учиться только тому, что знает их мастер. Как профессионал, что-то новое должен открывать каждый индивидуально … Любое знание, которое не было передано, будет потеряно навсегда».
Ой. Я сглатываю при мысли. Я видел, как трудно самому всему научиться с помощью магии. Я могу только представить, если бы каждый новый кузнец, стеклодув или дровосек должен был заново выучить все, что их учителя упустили, или забыли научить их, или не знали сами, даже если другие уже знали.
«Подождите, а как насчет других? Например, разве все предприятия не могли говорить друг с другом о вещах? Металлообрабатывающие компании сделали это на вечеринке Эрика», — указываю я.
— Хорошо, — она улыбается шире. «Естественно, так поступали некоторые люди. Однако большинство хранило лучшую информацию при себе, чтобы получить преимущество и прибыль от нее. Гильдии улучшили ситуацию, собирая информацию из гораздо более широкого диапазона, чем любая компания могла бы на своих и, конечно же, компенсируя компаниям информацию, которую они в противном случае хранили бы как коммерческую тайну и в конечном итоге потеряли. Объединив все знания воедино, их стало намного проще распространять. Конечно, у гильдий был стимул делать это. Итак, — она слегка вздыхает, — потому что они могли брать плату за услугу.
«Ооооо…» Типа… как магазин одежды, в который я хожу с Эмили, на самом деле. Вместо того, чтобы всем, у кого есть информация, приходилось искать людей, которым можно рассказать, вся информация собрана в одном месте. Как магазин одежды покупает старую одежду, поэтому продавцам не нужно искать покупателей самостоятельно. И, конечно же, гильдия зарабатывает деньги на той работе, которая в нее вложена… «В этом есть большой смысл».
«Да, это так. Несколько замечаний по этому поводу», — добавляет она. «Во-первых, гильдии, ориентированные на информацию, такие как гильдия алхимиков, функционируют как одни из величайших хранилищ знаний и, как таковые, тесно связаны с Риной». Я несколько раз моргаю, когда она вдруг так упоминает Рину. Но это имеет смысл, не так ли? За исключением того, будет ли Рина действительно счастлива, что это крошечное захудалое местечко связано с ней? Люди уже называют ее бесполезной все время…
«Во-вторых, — продолжает Клэр, пока я думаю, — гильдии действительно платят за информацию, которую они собирают, — повторяет она на этот раз с акцентом, — поскольку они не могут просто выбить информацию из владельцев бизнеса. время.»
«Большую часть времени?»
Она пожимает плечами. «Несколько гильдий подписывают контракты со своими членами в обмен на определенные права, требуя от них отчета о любых результатах их исследований. Наиболее печально известна этим гильдия производителей чернил».
«Хм…»
— В любом случае, — возвращается она к теме. «Поскольку вы накопили довольно много информации, у вас есть возможность продать эту информацию гильдиям. Вам не только заплатят за это, но это также позволит этой информации распространиться повсюду, в что я верю. быть хорошей вещью, все само по себе».
Она снова делает паузу, так что я могу обдумать это. Она учитель, не говоря уже о такой же последовательнице Рины, как и я, так что, конечно, чем больше информации, тем лучше. Это также объясняет ее комментарий о Рине, не так ли? Я имею в виду, что она Богиня Знаний, посвященная тому, чтобы помогать людям учиться. Очевидно, Рина была бы очень счастлива, если бы я помогал всем чему-то научиться, не так ли…?
Конечно, я не могу продать все. Хранение всей информации о звездных металлах в секрете принесет Эрику кучу денег. Тем не менее, он может сделать так много металла. Если бы все могли делать звездные металлы, они были бы у всех, и тогда они могли бы делать из них лучшие вещи. Мол, если бы все могли делать линит, он бы полностью заменил железо, не так ли? Не было бы смысла покупать железо, когда линит прочнее, легче и дешевле…
«Хм…» Я делаю глубокий вдох, пытаясь понять все это. Я… все еще не хочу продавать информацию, очевидно. Это навредит Эрику. Но я никогда не задумывался о недостатках того, что мы делаем раньше. Я имею в виду, что нам по-прежнему нужна магия, чтобы делать магниты, но если мы применим кое-что из того, что я узнал о молниях, чтобы сделать их вместо этого, тогда любой сможет их сделать и сделать звездные металлы.
Вместо этого, поскольку их производит только Эрик, в мире не будет столько звездных металлов. И если информация в конце концов не распространится, он будет единственным, кто когда-либо их сделает. Затем, кто бы ни взялся за дело, если он научит их этому.
Точно так же, как Эшаль — единственное место, где их производят, сотни лет с тех пор, как они были изобретены…
А что, если после того, как я уйду, с Эриком что-нибудь случится? Как будто на него напали или он умер, как то, что чуть не произошло во время нападения на железнодорожный состав — или даже в аварии. Их уже было много во время нашего исследования. Тогда все будет так, как только что сказала Клэр. Информация будет потеряна. Мы поняли это только потому, что я сломанный рельс и могу творить чудеса. Каков шанс, что когда-нибудь случится снова?
Каков шанс, что в какой-то момент процесс создания звездного металла, который мы придумали, будет потерян навсегда, потому что мы никогда никому не говорили, как это делать?
Мне требуется некоторое время, чтобы обдумать все мои мысли и беспокойства по этому поводу. Клэр просто стоит в тишине, давая мне время подумать.
Это Рамона, громко откашливающаяся, наконец возвращает меня.
«А-а-а, прости, я, э-э, думал обо всем, что ты сказал», — запинаюсь я, когда понимаю, что прошло больше четырех тиков.
Клэр мягко поднимает руку. «Я мог видеть это, поэтому я решил проявить терпение». С этими словами она бросает косой взгляд на Рамону, которая сжимается под его взглядом. «Теперь, поскольку я считаю, что мы обсудили наиболее важную информацию о гильдии алхимиков, мы должны двигаться дальше».
Я быстро киваю и отталкиваюсь от прилавка, осторожно опускаясь на пол, чтобы не зацепить платье за шероховатый край дерева или что-то в этом роде. «Добрый день», — говорит Клэр Рамоне, просто кивая в ее сторону вместо того, чтобы сделать полный реверанс, вероятно, потому, что у нас скорее деловая обстановка, чем личная, я думаю. В конце концов, я никогда не видел, чтобы покупатели и владельцы магазинов обменивались личными приветствиями.
Клэр идет вдоль соединенных прилавков. Так как гильдия алхимиков была с правой стороны, мы движемся в центр, с вывеской гильдии охотников на монстров выше, а молодой мужчина и старуха сидят за столом немного позади.
— А-а, ммм! Внезапно Рамона пищит из-за другой стойки, и я оглядываюсь как раз вовремя, чтобы увидеть ее попытку броситься вдоль дальней стороны. Едва она делает шаг, как натыкается прямо на стопку книг, которую я видел за прилавком. Раздается громкий грохот разлетающихся книг, пока она крутится и тяжело падает, скрываясь из виду. Я вздрагиваю, просто услышав это, и Клэр тоже, когда она наклоняется, чтобы поднять меня.
Мгновение спустя она продолжает, сажая меня на прилавок, чтобы я снова мог видеть, а Рамона выпрямляется, потирая ушибленный подбородок и спотыкаясь, когда чуть не спотыкается о книги, разбросанные по всему полу за прилавком. Каким-то образом она проделывает оставшуюся часть пути вокруг длинных прилавков, больше не падая, а мы смотрим на нее.
«Добро пожаловать в гильдию магов!» — щебечет она так ярко, как только может, хотя в ее голосе отчетливо слышны напряжение и боль. При этом Дункан громко ворчит, снова начиная поднимать книги с пола. Двое людей за столом сразу за прилавком, обхватив головы руками, грустно качают ими.
«Извините, но…» Клэр переводит взгляд вверх, на вывеску с надписью «Гильдия охотников на монстров». Знак волшебной гильдии находится над последним прилавком, слева.
«Ах, извините за вывески, нам так и не удалось их передвинуть», — тут же отвечает Рамона, с тревогой впиваясь пальцами в дальний конец прилавка.
«Хорошо», — отмахивается Клэр. «Значит, это гильдия магов? Что ты здесь делаешь?»
В этот момент глаза Рамоны почти закрыты, она продолжает пытаться улыбнуться. «Я глава гильдии!»
Лицо Клэр, наконец, с громким стоном падает на ее руку. — Ты не можешь быть серьезным.
«Дядя Джозеф велел мне управлять ими обоими, он делал это раньше…» – чуть ли не жалуется девушка. Кажется, она снова заплачет…
«Значит, таково положение гильдий», — вздыхает Клэр, прежде чем снова обратиться к Рамоне. «Как глава гильдии магов, не могли бы вы объяснить, для чего это?» Я предполагаю, что она разочаровалась в том, как ужасно управляются эти места, и просто сосредоточилась на том, чему они могут научить меня…
— Д-да, — Рамоне удается взять себя в руки. И это хорошо, потому что я действительно хочу знать, для чего на Локе эта гильдия, когда магия полностью выходит за рамки того, с чем обычно имеют дело люди. «В гильдии магов мы работаем с другими гильдиями, чтобы вести учет любых новых найденных магических материалов. Это включает в себя все, что исходит от магических существ и магических растений».
— Оооо… — бормочу я себе под нос. Это имеет больше смысла.
Но она не закончила говорить. «Если другая гильдия наткнется на что-то, что, по их мнению, является волшебным, они отправят кого-нибудь сюда с этим, чтобы мы могли принять к сведению, что это такое, откуда оно взялось и любую информацию об этом, чтобы у нас были записи о них».
— Это… на самом деле звучит довольно важно, — говорю я.
«Да, это так», соглашается Рамона, и Клэр тоже кивает. Но потом…
Мой вопрос всплывает прежде, чем я одумаюсь. «Почему это не более крупная гильдия?»
Момент уверенности Рамоны снова превращается в грусть, и она снова наклоняется вперед. «Потому что никто никогда ничего не находит. А даже если и находят, то зачем им приносить их сюда? Наверное, они просто держат это при себе, ведь другие гильдии не могут заставить их выдать информацию о таких ценных вещах. все равно знает, где наша гильдия!» К концу ее печаль превратилась в разочарование, и она вскидывает руки вверх.
Судя по всему, криков девушки, наконец, достаточно, чтобы старуха за столом позади нее начала действовать. Она встает со своего места и хлопает рукой по голове невысокой девушки, потирая ее, чтобы успокоить.
«Сейчас, Рамона», — вздыхает она, а затем обращается к нам. «Обычно гильдия магов должна тесно сотрудничать с гильдией охотников на монстров», и она наклоняет голову к последней стойке. «Однако никто в здравом уме не стал бы охотиться здесь на монстров. Все они отправляются в Тимберфорт. А те, кто не в своем уме, обычно не возвращаются, когда пытаются. Очевидно», — и пожимает плечами. «Значит, большая часть работы магической гильдии просто не происходит в этом городе».
«Последние пару месяцев немного поправился», — внезапно говорит мужчина вон там, оторвавшись от своей книги. «Не так уж много, но есть пара парней, которым удалось затащить вещи обратно в город. И несколько охранников, когда монстры нападают на город. «Хотя ничего волшебного».
— Почти, — соглашается старушка.
Короткая пауза, прежде чем Клэр заговорила. — Понятно. А ты?
«Лариса. Я занимаюсь бумажной работой, так что эта небольшая операция, — она обводит рукой все здание, — продолжается, и всем здесь действительно платят».
«Понятно…» Клэр слегка морщится. Итак… эта женщина занимается всеми документами для трех гильдий? Ну, если они никогда ничего не делают, то, наверное, это не так уж и плохо…
— Хотя официально она работает в гильдии магов, — предлагает Рамона. Не то, чтобы это действительно имело значение, если она делает работу за них всех…
«В любом случае», Клэр быстро возвращает нас к теме. «В гильдии магов вы регистрируете любую информацию об обнаруженных волшебных вещах, а также служите хранилищем информации, как и гильдия алхимиков, да?» Рамона подтверждает это одним кивком, и Клэр продолжает. «Что-нибудь еще?» Она спрашивает это тем же тоном, которым задает мне вопросы.
Рамона ненадолго открывает рот, лицо медленно наполняется неуверенностью. Это побуждает Ларису отвечать за нее. «Мы регулярно сообщаем информацию правительству, чтобы оно знало об обнаруженных магических материалах. Это включает в себя количество таких материалов, поступающих в город, чтобы они могли быть в курсе любых подобных вещей».
«Мы делаем?» — спрашивает Рамона, прежде чем покраснеть и прикрыть рот рукой.
«Да», — вздыхает старуха, глядя на своего кажущегося мастером гильдии. «Конечно, я просто пишу «ничего нового» во всех своих отчетах, поскольку на самом деле мы никогда ничего не получаем».
«Ой.»
Затем Клэр говорит, на этот раз мне. «Обычно большинство гильдий отчитываются перед дворянином, который выступает в качестве контактного лица по любым вопросам, которые необходимо обсудить с правительством, и, конечно же, принимает налоги и другие сборы, собранные гильдией. Учитывая то, что мы видели, я сомневаюсь, что у этих конкретных гильдий есть такой контакт».
В какой-то момент и молодая, и старая женщина выглядят озадаченными, затем Лариса оборачивается и смотрит через плечо. «Джереми?» — подсказывает она молодому человеку за столом позади них. Я слегка наклоняю голову, когда замечаю на столе перед ним доску с нацарапанными мелом буквами на ее поверхности. Он учится читать?
Но сейчас он оглядывается на нас. «Я так не думаю, я всегда просто передаю наши документы охранникам у ворот», — отвечает он.
«Я полагаю, это означает, что они доставлены какому-то чиновнику низкого уровня», — догадывается Клэр, пожимая плечами. «Это охватывает все, что я хотела от этой гильдии», — снова говорит она мне. «Мне бы хотелось, чтобы вы получили представление о разделении труда и обязанностей, но это невозможно с такими маленькими гильдиями».
Я не совсем уверен, что это такое, я даже не знаю некоторых слов. Я просто киваю и позволяю ей двигаться дальше. «Спасибо, дамы», — говорит Клэр и ведет нас к последней стойке, в дальнем левом углу комнаты.
