По дороге домой я смотрю на небо. Надвигаются темные тучи, и Чиса говорит, что снова пойдет дождь. Два раза за неделю? Эээ… По крайней мере, завтра Новый день, так что я не то чтобы пропущу уроки и работу, но все же, я, вероятно, мог бы использовать свой выходной, чтобы попрактиковаться в чем-нибудь. Оружие, магия, что угодно. Этого не произойдет, если я застряну внутри на весь день…
Это особенно плохо, так как у меня осталось так мало времени. До следующей битвы всего две недели. Так что после этих выходных у меня будут свободны только следующие выходные, а потом снова пора… Я с тревогой сглатываю, что привлекает вопросительный взгляд Джона, несущего меня, но я пытаюсь отмахнуться от его беспокойства. Он бы не понял.
Уже собираясь с мыслями о том, какие вещи мне понадобятся, я должен буду получить их в свободное время перед боем. И я потратил большую часть своих денег на письменные принадлежности, так что у меня будет меньше денег, чем хотелось бы…
Мои мысли никуда не ведут до конца ночи, и в конце концов я ложусь спать с Эмили так же взволнованно, как и раньше. Она не спрашивает, но ей и не нужно. Я уже упоминал о предстоящей ей битве. Она знает, как это опасно. Я должен снова связаться с Эффи до этого, узнать, сколько маны ей нужно, и передать ее ей заранее, так как это занимает очень много времени…
Следующее утро я провожу в медитации, пока ледяной дождь стучит по крыше дома. Даже Майра, Грам и Авара находят в лесу укрытие, какое могут. Ни одна из неприятных штук там не активна в ужасную погоду. Хильде повезло больше, так как он может летать, прижимаясь к хорошему укрытому месту в городской стене, где каменная кладка изнашивается.
За завтраком Марианна говорит всем, что зима уже не за горами, поэтому нам всем придется работать вместе, чтобы собрать все необходимое. Похоже, это в основном означает дрова из леса, которые сжигают в нашем неиспользуемом камине, чтобы согреть дом. Поскольку сейчас Карл Лиффан поставляет еду от правительства, нам не нужно запасаться едой, чтобы прокормить себя. Судя по всему, детям будет намного легче, чем они привыкли в предыдущие годы.
Когда мы возвращаемся наверх, я нахожу время, чтобы постирать одежду и принять ванну с другими девушками. Я все равно планирую завтра пойти по магазинам, и кое-какая одежда в моем списке, так как у меня осталась только пара нарядов, а я всегда портлю свой. Эмили тоже удается ненадолго вытащить меня из нашей комнаты, чтобы мы могли поиграть в игры с другими детьми. Я знаю, что вместо этого мне следует сосредоточиться на своей практике, но… ну, как говорит Эмили, мне нужно хотя бы время от времени расслабляться, и это так весело…
Больше ничего особенного не происходит, поэтому я все еще провожу большую часть дня, сидя на своей кровати, погрузившись в свою голову, неустанно тренируя свою ману, чтобы заставить ее делать то, что я хочу, без необходимости контролировать ее вручную.
Я на самом деле начинаю чувствовать, что я на правильном пути. Мой инстинкт маны — тот самый, который помог мне обучать Эрика и Эмили — говорит мне, что я приближаюсь. Кое-что о том, как мой разум должен двигаться, становится яснее понемногу, поскольку мана начинает время от времени незаметно следовать за моими намерениями. Я все еще далек от того, чтобы уметь им правильно пользоваться, и это так же абсурдно сложно, как и раньше, но я наконец-то уверен, что делаю что-то, а не просто трачу свое время.
Шандайское утро, все еще сыро и холодно, когда мы заканчиваем завтракать и направляемся по раскисшей, грязной дороге к церкви. Было бы не так плохо, если бы дороги содержались в порядке. Сквозь булыжники проходит так много грязи, что повсюду большие ямы с замерзающей грязью, и Эмили приходится предупреждать меня, чтобы я был осторожен, чтобы мои туфли не испачкались полностью и не промокли до нитки. Видимо, это самый быстрый способ потерять пальцы на ногах на холоде…
Конечно, это не проблема, когда мы доберемся южнее, где дороги на самом деле приличные. Мы подходим к церкви, люди набиваются так, как будто это было в последнее время, и я радостно приветствую Клэр.
По большей части служба проходит как обычно, с рассказом о сегодняшней Хурене, о том, как она благословила нас в этом году, и похоже, что последний урожай будет хорошим, очень хорошим. Что означает легкую зиму, видимо. И великий праздник урожая.
…Что такое «праздник урожая…»?
Как только главный жрец заканчивает с этим, он переходит к чему-то немного другому.
«Хурена также оказала нам большую услугу своим ангелом! Благодаря ей мы скоро избавимся от опасностей в наших лесах. Всего за месяц госпожа Кэтрин Лундрам почти уничтожила их! Наши границы будут в безопасности, а наши люди скоро снова сможете свободно приходить и уходить, не опасаясь!»
После того, как мужчина говорит, наступает небольшая пауза, после чего толпа разражается оглушительными аплодисментами. Я просто затыкаю свои чувствительные уши и терплю, пока они снова не затихнут. Я думаю, что он немного преувеличивает, насколько они близки, но все же невероятно, как быстро она уничтожает монстров и опасных животных. Такое ощущение, что она убивает столько же, сколько и всех волшебных существ вместе взятых.
Ну, с ней работают и другие мужчины, но они всего лишь люди, так что это все равно впечатляет. Я просто рад, что она оставила моих друзей в покое после той первой атаки. Особенно после того, как увидел награду гильдии охотников за монстрами…
У главного жреца есть еще несколько замечаний, но больше нечего сказать, прежде чем он подведет итог.
Мы заходим в клинику и, как обычно, немного разговариваем с Бет. Мне нечего сказать, в последнее время я чувствую себя намного лучше, и в конечном итоге я болтаю о том, как весело я вчера играл дольше, чем должен. Я хотел бы просто чаще играть с другими детьми, мне приходится тратить все свое время на обучение и практику, просто чтобы попытаться выжить в следующие несколько недель.
Когда я понимаю, как много я наговорил ей ушей о такой глупости, как игры, я краснею и начинаю извиняться, но Бет только смеется и трет меня по голове.
«Ария, играть и веселиться — это то, чем ты должна заниматься в твоем возрасте. Я знаю, что у тебя много дел, но ты не можешь забывать, что тебе нужен баланс в жизни, если ты хочешь хорошо вырасти. .»
Она права, но в то же время я вообще не вырасту, если умру. Тем не менее, я отвечаю: «Попробую». Это лучшее, что я могу сделать.
— Хорошо, а теперь ты хотел поговорить о чем-то еще? — мягко спрашивает она, поглаживая рукой мои волосы.
Я качаю головой. — Нет, я думаю, это пока все. Я не стал больше говорить обо всем, что произошло с железнодорожными подразделениями, но я всегда могу покопаться в этом подробнее в следующий раз. Я также еще не упомянул о предстоящей битве, но я просто хочу продолжать чувствовать себя хорошо сегодня.
— Хорошо, тогда идите домой, девочки. С несколькими взмахами и поклоном мы покидаем клинику на весь день.
«Итак…» — говорит Эмили снаружи.
«Я думаю об одежде в первую очередь?»
«Конечно, давайте, — легко соглашается она, прежде чем спросить, — вам ничего не нужно с центрального рынка?»
«Эмм…» Я думаю об этом, пока мы идем. У меня всего две недели до следующего боя. Что мне для этого нужно…?
Мне все еще нужно выковать новые металлические диски взамен старых. На этот раз поменьше… Я должен пойти к кузнецу более высокого класса за альба, но дом Гремори находится по пути к магазину одежды. Мне тоже нужно больше сока мира, я могу купить его на рынке. Я продолжаю думать, и на ум приходят еще несколько вещей, например, несколько свечей и новая корзина для переноски вещей, может быть, тот металлический горшок, о котором я думал в тот раз… Хотя у меня в сумке не так много денег, поэтому я сомневаюсь, что смогу позволить себе все. Мне придется сосредоточиться на самых важных.
Я говорю об этом Эмили, и мы получаем кое-что, когда проходим через центральный рынок. Мы пока пропустим сок, я, вероятно, куплю столько, сколько смогу себе позволить, на следующих выходных. Эмили говорит, что это не всегда хорошо так долго, так что безопаснее подождать.
Когда я понимаю, что у меня нет с собой моего металла, я решаю отложить посещение магазина Гремори на потом, и вместо этого мы отправимся в магазин одежды. Мы идем по городу в удобном для нас темпе, минуя гарнизон и постройку у западных ворот.
Он выглядит примерно так же, как и в прошлый раз, никаких реальных отличий за несколько дней с тех пор, как я видел его в последний раз. По крайней мере, другие здания вокруг него тоже начинают восстанавливаться. Странно иметь блоки в основном пустого пространства.
По пути вверх по дороге я тщательно избегаю грязи, которая становится все хуже по мере того, как мы идем дальше на север, и внимательно слушаю человека, следующего за мной на расстоянии. Но я этого не показываю, потому что Чиса следит за мужчиной сверху. Этот мужчина другой, отмечает она.
Под большим плащом, который большинство людей носят в последнее время, чтобы справиться с холодом, его одежда на самом деле не так хороша, как у многих людей, которых я избегаю. Поэтому я его не зацепил, и мы прошли мимо него по центральному рынку. Он бы не выделялся передо мной, если бы не его скорость. Слишком медленный для взрослого, явно соответствующий нашей скорости, поэтому он может держать дистанцию. Он даже не укрывается должным образом, как нас учили скрытным атакам.
К сожалению, кто бы ни следовал за нами, это не тот, кого я чувствую в последнее время, как скрытые взгляды на мне. Я знаю, потому что чувствую, как они наблюдают, совсем недолго, когда мы впервые сворачиваем на торговую улицу. Но вскоре после этого это чувство исчезает, оставляя нас с одиноким мужчиной, следующим за нами.
Пока все это прокручивается у меня в голове, я продолжаю болтать с Эмили. Я указываю на вывеску кицу на здании справа, когда мы проходим мимо, и рассказываю ей все о своем сумасшедшем визите в три гильдии, все сбитые вместе в одном здании, и вскоре после этого мы добираемся до магазина одежды.
Чиса устраивается на крыше неподалеку, чтобы следить. Мужчина исчезает по дороге, а не ждет снаружи. Других подозрительных людей нет, так что теперь все должно быть в порядке.
Раньше я думал о том, что у меня не так много денег, потому что я потратил большую часть из них. В магазине одежды я снова вспоминаю, как полностью изменился мой взгляд на деньги за последние полгода или около того. Весь наряд стоит всего несколько медяков. Я покупаю кучу, так что мне не придется слишком беспокоиться о них в ближайшем будущем.
Среди одежды я также покупаю плащи, так как похоже, что все носят их, чтобы согреться зимой, и я смотрю на штаны на одном столе. Я так и не вспомнил спросить о них, по крайней мере, у любого, кто мог бы привести мне вескую причину, по которой мы не должны их носить… Я беру пару, чтобы они были у меня, если они мне понадобятся. Они дешевы, и я могу разрезать их на заплатки позже, если я не смогу их носить в конце концов.
Несмотря на то, что одежда дешевая, она соответствует тому, сколько я получаю, поэтому стоимость сводится к нескольким утюгам, что на самом деле отнимает часть крошечной суммы денег, которая у меня есть. Несмотря на сумму и даже глядя на штаны в куче, продавец не задает мне вопросов. Она определенно помнит то время, когда Джон смутил ее…
Когда у меня есть все, что мне нужно, мы возвращаемся домой, чтобы сбросить охапки одежды вместе с моими предыдущими покупками, которые на этот раз прилипли к северной стене на обратном пути. Остановившись на обед, я беру свои металлические диски с прошлой битвы, кроме хромового, так как Гремори с ним работать не может. Я возьму этот переделанный вместе с новыми alba в Montley Smithing, как и в прошлый раз.
Когда я поднимаю металл, в паре из них отсутствуют большие куски от тех стрел, которые попали в меня. У железного есть почти круглая дыра, за исключением того места, где у него оторвался край, так как удар был с одной стороны. Один из нувритовых дисков имеет такое же отверстие, но вся остальная часть разбита, так что на самом деле он состоит из горстки крупных кусков.
Я складываю их все в сумку и вешаю на плечо. — Ты тоже идешь? Эмили обдумывает вопрос. Поскольку сегодня Шанадей, она может проводить время со своими друзьями, пока они дома.
«Конечно», — все равно решает она.
К счастью, по пути на юг мы никого не встретили. Похоже, люди, наблюдающие за мной, должны хотя бы время от времени сдаваться.
Мы проходим пару кварталов в северо-западный район, чтобы добраться до кузницы Гремори и постучать в дверь. Однако быстро становится очевидным, что он меня не слышит, внутри постоянно раздается стук. Мы переглядываемся, и я пожимаю плечами, а затем тяну ее за собой на другую сторону здания, чтобы на этот раз мы могли пройти в витрину магазина.
«Добро пожаловать.» Это Боб за стойкой, его приветствие как обычно. Без Эрика или кого-то еще, как обычно со мной, его взгляд, просматривающий нашу одежду, приводит меня в бешенство. Хотя я стараюсь этого не показывать. Гремори явно занят работой, так что пока я просто подхожу к Бобу.
«Привет, я хотел сделать заказ», — говорю я ему, пытаясь встать как можно прямо. Он помнит меня? Или он думает, что я просто какой-то крестьянин…?
К счастью, он не выглядит обеспокоенным нашим разговором с ним, когда достает из-за прилавка небольшой лист дерева, чтобы писать на нем. «Что это будет?»
Проглотив прежнее беспокойство, я вытаскиваю диски и кладу их на прилавок. «Я сделал их здесь некоторое время назад, но понял, что они слишком велики. Не могли бы вы их переделать, но примерно в четверть этого размера? Так что… в основном немного больше, чем монеты». С моим объяснением я поднимаюсь на носочки, чтобы дотянуться до стойки. Я делаю круг руками над диском, чтобы показать ему размер, который я имею в виду.
— Хорошо, — ровно кивает он, выцарапывая несколько строк на деревянном блоке, прежде чем остановиться, чтобы указать на сломанный нувритовый диск. «Как насчет этого?»
«А-а, тот сломался, не могли бы вы сделать его снова таким, как остальные?
— Конечно, — соглашается он легче, чем я ожидал. «У вас есть любимый кузнец для этого?»
«Вы были тем, кто работал над этим раньше, не могли бы вы сделать это снова?» Я спрашиваю. И снова он соглашается без малейших затруднений и, как и в прошлый раз, дает мне цену в два утюга. Я сдаю металл вместе с деньгами, и он говорит мне, что это будет сделано в течение нескольких дней, так как они выполняют другие заказы. Я благодарю его, затем спрашиваю о следующем, что я имел в виду.
«Ммм, мне также интересно, насколько дороги металлические горшки? Я думал купить один для нашего дома, но я действительно не знаю…»
Мужчина пару мгновений проводит большим пальцем по неряшливой щеке. «Они действительно дорогие, особенно для больших. Медь дешевле, но она недолговечна. Что касается железа, вам может понадобиться от двадцати до пятидесяти утюгов, в зависимости от размера».
Я немного вздрагиваю. Даже с учетом того, как я зарабатываю и трачу деньги, это больше, чем у меня осталось. И по сравнению с другими кузнечными работами, это намного дороже. «Почему это так дорого стоит?» Может, есть веская причина, о которой я не знаю?
«Это намного сложнее, чем вы думаете, если вы ничего не знаете о ковке. Я уверен, что сомнительные кузнецы предложат их намного дешевле, чем мы, потому что их кузнецы не будут работать так, как должны». Боб наклоняется немного дальше вперед через прилавок, неопределенно жестикулируя руками, что-то вроде кастрюли.
«Правильно сделанный котел требует кузнечного мастерства. В противном случае вы столкнетесь со всеми видами проблем при его использовании. Например, они не будут хорошо готовить, или они могут деформироваться или даже треснуть, и тогда у вас есть сломанный горшок, с которым нужно иметь дело. Вот почему Гремори сам делает все горшки для приготовления пищи. Кроме того, качественный горшок прослужит семье в течение нескольких поколений». Закончив объяснение, он пожимает плечами.
«Хм… Хорошо. Спасибо, я это запомню.»
— Итак, это все?
— Ага, — киваю я и кланяюсь. «Спасибо, я вернусь через несколько дней, чтобы забрать свой заказ, хорошо?»
«Конечно, тогда увидимся». Боб непринужденно машет рукой, а я поворачиваюсь вместе с Эмили, и мы выходим из магазина.
Как только мы оказываемся на улице, она тяжело вздыхает и говорит: «Я понятия не имела, что кастрюли такие дорогие. Я имею в виду, что у меня достаточно сейчас, когда мы продаем большие вещи, но все же… Почему ты все равно хочешь?» — наконец спрашивает она, слегка наклонив голову.
— О, кажется, я не упомянул об этом? Я думаю вслух, пока мы возвращаемся домой. Пока мы гуляем, я нахожу время, чтобы объяснить, что у Марианны не было хорошего способа нагреть воду для уборки в начале недели, когда наша металлическая кастрюля была грязной из-за того, что мы готовили в ней еду. Даже когда я говорю, я слежу за тем, что нас окружает, но кажется, что мы все еще в безопасности.
Как только мы вернемся домой, остаток дня я потрачу на починку моей новой одежды, чтобы она выглядела презентабельно — настолько презентабельно, насколько может выглядеть крестьянская одежда. Я чувствую, что наконец-то могу шить без особых проблем, и это приятно. Не говоря уже о том, что это ускоряет работу, особенно с нами обоими. Я также рад, что у меня есть тонна материала для заплат, даже если в основном это вся старая одежда, которую я испортил… Пока это работает, я думаю…
Я чувствую, что мне нужны новые туфли, мои ноги начинают чувствовать себя тесно в тех, которые я носил. Если я не куплю себе немного, мне придется вернуться за этим, не так ли? Если я появлюсь раньше на следующий бой, я, вероятно, смогу с этим справиться, я не пойду туда больше, чем это абсолютно необходимо. Я буду иметь это в виду на данный момент. Еще одна вещь, которую нужно добавить в мой текущий контрольный список всего, что мне нужно сделать и с чем справиться…
