— Эй, мисс Клэр? Я внезапно заговорил, когда мы обедали в Венадей. Наконец-то я вспомнил свой вопрос. «Почему женщины не должны носить брюки?»
Она останавливается на середине жевания и несколько раз моргает, прежде чем бросить взгляд на Эрика. Он прикрывает рот рукой, но это не останавливает дрожь в его плечах. Почему он смеется…? Пока я склоняю голову в растерянном взгляде на него, Клэр заканчивает жевать и прочищает горло, чтобы привлечь мое внимание.
«Женщины не должны носить брюки, потому что это одежда для мужчин, так же как и юбки для женщин».
Я слегка киваю, я уже более или менее это понимаю. Это то, что носят все. «Но почему?»
«Почему?» Она делает паузу. Это редко, обычно я не вижу, чтобы она делала такое лицо, когда я как будто спросил ее о чем-то, а она совершенно не знает, что ответить. «Ну…» Ее глаза сужаются, и я почти вижу, как кружится ее голова, пока она глубоко думает. Затем, как всегда, она приходит с ответом. «Это связано с тем, что прилично. В мужской одежде вы будете казаться мужчиной, а это явно не та черта, которую мужчины оценят в партнере. Поэтому одеваться как настоящая леди важно для привлечения мужа».
«Хм…» Значит, это человеческое…? «Значит, если мне не нужен муж, мне не о чем беспокоиться?»
По какой-то причине это заставляет ее хихикать в руку. «Это не только из-за этого. Это просто считается правильным, потому что это то, как вы должны одеваться для своего мужа. На самом деле важно быть приличным. уважать.»
«Хм…» Мне нужно некоторое время попытаться понять все это, тем более, что там смешано несколько слов, которым меня учили, но не используйте слишком много, так что я не настолько знаком с ними. — Я… кажется, я понял. Так что это похоже на то, как люди смотрят свысока на крестьян. Носить правильную одежду — это часть того, чтобы хорошо одеваться, чтобы люди не смотрели на вас свысока. «Так что все дело в том, чтобы люди не смотрели на тебя свысока».
«Довольно много.»
Теперь, когда я это понимаю, я не могу не ответить на следующий вопрос, который следует сразу после этого. «Тогда чем это отличается от того, чтобы быть левшой?»
«Ну…» Во второй раз Клэр в растерянности. «Это больше… о выборе. Да», и она снова выпрямляется. «Быть левшой — это то, чем вы являетесь по своей природе, поэтому у людей нет причин смотреть свысока на тех, кто ими является. То, как вы одеваетесь, — это выбор. Поскольку вы выбираете, как одеваться и как себя вести, другие судят о вас на основании этого. «
Это все еще кажется странным. Эта одежда может быть «правильной», основанной на чем-то вроде поиска мужа, даже если он вам не нужен. Но, наверное, так же, как быть левшой и использовать правую руку, чтобы угождать придуркам, это одна из тех вещей, которые я все равно должен делать…? Я чешу затылок, немного недовольный. Разве это не делает всех тупыми придурками в отношении одежды? — Ха-ха, — я наконец выдыхаю. Ну, я уже привыкла носить юбки, так что просто потерплю. Теперь у меня есть более толстые зимние плащи, и я все равно могу использовать огненную ману, чтобы согреться, так что это не так уж важно.
Закончив короткий разговор, мы возвращаемся к обеду.
После урока Клэр о различиях между видами зерновых культур она дает мне домашнее задание и уходит. Я ненадолго возвращаюсь к тому, что сижу в кабинете Эрика.
— Итак, какие у тебя планы на сегодня? — в конце концов спрашивает Эрик, когда я заканчиваю обдумывать все, что узнал, и смотрю на него. Вчера мы еще поработали с алхимией, но пока ничего особенного из этого не вышло. В основном потому, что много времени ушло на… то, что мы получили из его маленького эксперимента в прошлый Фиродей.
Как он объяснил, чем бы ни был этот горящий белый порошок, из него не получится серная кислота, как он надеялся, когда мы смешали его с водой. Что бы это ни было, оно было действительно очень близко. Достаточно хорош, чтобы использовать его в качестве замены, что сразу делает его ценным для него.
Смешав порошок с водой, чтобы получить то, что он считал серной кислотой, он добавил железный шлак, чтобы получить серу, что подтвердило бы его правоту. Что ж, расплавленный металл, который вышел, был серой, но не один. Сверху также плавал слой странного порошка. Новый порошок, который не соответствует ни одному из того, что мы делали до сих пор.
Мы до сих пор не имеем ни малейшего представления, что это такое. Он очень мелкий и не такой комковатый, как мел или известь. Ни запаха, ни вкуса, ни огонь, ни молния на него не действовали, и хотя он в основном исчезал, когда мы добавляли воду, оказалось, что просто выкипятив воду, порошок вернулся, как ни в чем не бывало. Он даже создавал смешанную огненно-водную ману в поле маны, но с большим количеством огня, чем воды. Я никогда раньше не видел, чтобы одно вещество создавало неравномерную смесь маны. И не расплавится в печах НПЗ…
С этой странной мыслью о вчерашнем дне я обдумываю вопрос Эрика на сегодня, так как это должен быть мой выходной. Он знает, что у меня что-то будет, хотя я, очевидно, не сказал, что именно. Вероятно, он ожидает, что я захочу продолжить нашу алхимическую работу, чтобы узнать больше до этого. Но у меня сегодня другие планы.
«Я иду к кузнецу, мне нужно кое-что сделать».
«О? Какие вещи?» — спрашивает он, явно любопытствуя.
Я вытаскиваю один из металлических дисков, чтобы показать ему. «Металлические диски, но меньше, чем эти».
Тот получает поднятую бровь. — А для чего тебе металлические диски? Я вижу, как он обдумывает все, что мы сделали, и все, что он знает о мане, но явно ничего не придумывает.
«Это просто способ более легко конвертировать ману», — объясняю я со смехом, поскольку на самом деле в этом нет ничего сложного, как он, вероятно, воображает. «Они легче, чем таскать с собой целые слитки».
«О, ха-ха», он тоже смеется. — Ты упомянул об этом в прошлый раз, не так ли?
«Ага.» Это было еще до последней битвы. «Большинство из них я делаю у другого кузнеца, потому что это дешевле, но мне нужен лучший кузнец для работы с хромом, как в прошлый раз». Это получает несколько кивков от Эрика, который также вспоминает, как он раньше отправлял меня к Монтли Смитингу. Так что, как тогда, он отправляет меня с одним из лавочников. Я просто рада, что на этот раз это какой-то мужчина, а не Изабель, как обычно. Я все еще не люблю ее…
Хорошо, что Эрик послал меня с лавочником. Прошло много времени с тех пор, как я был в Монтли Смитинг, поэтому мне трудно вспомнить, где именно он находится. Где-то недалеко от южной окраины северо-восточного района, на полпути между востоком и западом. Но это оставило бы много места для поиска, а в некоторых других домах дым идет от пожаров в их каминах сейчас, когда становится холоднее, поэтому я даже не могу сказать, глядя на дым, как раньше.
Сегодня нас преследует пара человек. Они лучше делают вид, что не следят за нами, чем предыдущий, но ненамного. Что действительно странно, так это третий человек, который, кажется, следует за людьми, которые следуют за нами. Что на Лока…?
Я просто рад, что они все держатся поодаль, не мешая нам, пока мы добираемся до кузнеца и заходим внутрь.
Как только мы подходим к прилавку, я немного вздрагиваю, снова вспоминая свои последние визиты сюда. Я нервно сглатываю. Эли был в порядке, но Норман был таким огромным и властным, что я действительно не собираюсь снова сталкиваться с этим…
Эли стоит у стойки, такой же странный и не мужественный, насколько я помню. Ну, по крайней мере, с ним было очень приятно общаться…
«Здравствуйте, чем я могу вам помочь сегодня?» — спрашивает он, мельком взглянув на продавца, а потом смотрит на меня, наклоняясь к прилавку, чтобы не возвышаться надо мной так сильно. Его нежная улыбка успокаивает мои нервы.
«Я хотел бы заказать кое-что. Я уже делал это здесь», и я поставил хромированный диск на прилавок. «Я бы хотел, чтобы это переделали, но меньше, и это тоже». Я достаю свой последний кусок альбы и кладу его на прилавок. Эббин использовал около половины четверти слитка, который я купил, чтобы сделать мои маленькие шарики alba, которые я использую обычно, теперь, когда слишком холодно, чтобы нуврит работал, не нагревая его каким-либо образом.
Эли физически вздрагивает. Как и продавец Эрика рядом со мной. Их глаза расширяются при виде металла, затем они осматривают магазин вокруг нас, и Эли сметает его с прилавка. Его голос падает ниже, каким-то образом сохраняя приятный звук даже при напряжении. — Понятно. И что вы хотите, чтобы мы из этого сделали?
Верно, альба — благородный металл, не из тех, что простолюдины, даже состоятельные, обычно не видят. Даже кузнецы, поскольку они будут делать вещи только для других простолюдинов…
«Н-ну, на самом деле то же самое. Плоский диск, я думаю, размером с монету, может быть, немного больше. Мне нужно пять штук». — говорю я, показывая круг пальцами, хотя мне приходится использовать обе руки, так как пальцы слишком маленькие. Такой же размер, как я сказал в другом магазине, так что диски будут соответствовать.
«Хорошо, нет проблем. Это будет…» Он должен остановиться и подумать об этом, переводя взгляд на что-то за прилавком, хотя я не могу видеть что. Его челюсти напрягаются, мышцы на руке напрягаются, как будто он что-то давит или сжимает. Потом снова смотрит на меня. «Семь айронов», — наконец сообщает он.
Я готов к цене после прошлого раза, но это все еще большая часть того, что у меня осталось после стольких трат в последнее время. И я принес все деньги, которые у меня остались сегодня с собой. Ну, мы всегда можем сделать больше. Я отдаю монеты, и он улыбается мне еще одной из тех странно милых улыбок. «Хорошо, мы сделаем это в течение пары дней». Вот так нам удается закончить заказ, на этот раз не имея дела с ужасающими кузнецами.
Это огромное облегчение, поэтому я быстро покидаю магазин, как только мы закончили, и благодарю пришедшего лавочника, отправляя его обратно на нефтеперерабатывающий завод.
Итак, это была моя первая задача на день. Следующее — это то, что я действительно хотел сделать больше всего на свете.
Я быстро начинаю свой путь домой, двигаясь через северо-восточный район. Сейчас примерно половина девятого звонка, так что у меня еще есть немного времени на сегодня. Что я действительно хочу сделать, так это попрактиковаться с особой маной. Поскольку я могу перемещать его вне своего тела, как особый огонь в прошлый раз, он определенно будет полезен в бою. Но это также чрезвычайно опасно. Я до сих пор помню, как сожгла всю правую руку таким огнем. Это так сложно контролировать, и у меня есть всего пара недель, чтобы попробовать и поработать над этим. И почти нет хороших моментов, чтобы поработать над этим, так что мне придется максимально использовать любую возможность, которая у меня есть.
Имея это в виду, я мотаюсь по улицам и переулкам северо-восточного района, используя свои размеры и движущиеся толпы людей, чтобы избавиться от парочки людей, которые все еще идут за мной после выхода из кузницы, и избегаю пары других, которые выделяются среди толпы. . Я выбираюсь на Норт-Мейн-стрит, никто не идет за мной, и оставшуюся часть пути домой иду пешком до девятого звонка.
Хорошо, теперь моя домашняя работа, а потом я могу пойти тренироваться…
Сегодня речь пойдет об исторических воинских призывах, еще до того, как у нас появились железнодорожные части. Я прочитал ее довольно быстро. Я определенно становлюсь лучше в чтении, тем более, что в этом есть довольно большие слова. Закончив, я несколько раз киваю себе, расправляю бумаги, затем хватаю свою корзину с вещами и возвращаюсь к выходу.
К сожалению, прямо возле дома кто-то стоит и явно замечает, когда я выхожу. — Черт, — ворчу я. Я уже избавился от людей, подписавшихся ранее, и теперь есть еще один. Я должен был догадаться, что за моим домом будут наблюдать люди…
Я подумываю вернуться внутрь и попытаться выбраться другим путем. Но я все же не хочу, чтобы было видно, что я знаю, что за мной следят, тогда они могут начать быть более осторожными. Поэтому вместо того, чтобы делать что-то необычное, я просто делаю вид, что иду куда-то, и поворачиваю в северо-западный район. Поскольку я совсем не знаю местность, мне нужна Чиса наверху, чтобы помочь мне сориентироваться.
Я немного удивлен, как легко потерять последователя. Конечно, я не должен, дороги здесь узкие и извилистые повсюду. Я все еще попадаю в несколько плохих мест, потому что есть здания, которые закрывают улицы и переулки сверху, но мне удается сохранить свое основное направление и соскользнуть обратно на главную дорогу недалеко от северных ворот.
Даже несмотря на то, что западные ворота снова более-менее функционируют, северными воротами по-прежнему пользуется множество людей каждый день. В конце концов, проблемы с опасными животными и монстрами в этом районе все еще были. Усилия моих друзей и Кэтрин Лундрам привели к определенным улучшениям, но еще не полностью отбросили их назад. Как сказал первосвященник в церкви, они приближаются. Просто еще не совсем там. Я буду очень рад, когда они закончат, потому что это должно означать, что Кэтрин уезжает, и мне больше не нужно беспокоиться об ангеле Хурены, слоняющемся по нашему городу, со всеми вытекающими отсюда опасностями.
Так как северные ворота больше не заброшены, выход через них не привлечет внимания охранников. Звенит десятый звонок, когда я устраиваюсь на своем красивом лужайке, скрытом от ворот из-за небольшого подъема холма. Я ставлю свою корзину и достаю несколько вещей. Мой азриум, альба и кусок медного шлака.
Сначала я делаю немного водной маны. Мне не нужно много, достаточно, чтобы преобразовать ману, которую я получаю из медного шлака. Затем я прижимаю маленький шарик alba к куску шлака и подсвечиваю им. Как и раньше, я проникаю внутрь новой маны, нахожу ее ядро света и преобразовываю его водой.
Точно так же все это внезапно становится текучим и водянистым. Как и другие специальные типы маны, это то же самое, что водная мана, но в чем-то больше. Как более совершенный или полный, чем обычный вид, который я получаю от azrium. Какая бы ни была разница, это позволяет мне вытолкнуть ману за пределы моего тела, чего я не могу сделать с помощью одной водной маны.
Я делаю это сейчас, вытягивая крошечную каплю из пальца. Я вздрагиваю, капля воды тут же начинает разлетаться, как будто на нее дуют со всех сторон сразу высокоскоростные штормовые ветры. Большая часть моих усилий уходит на то, чтобы удерживать контроль над маной, стабилизируя ее. Я с удивлением обнаружил, что это не так сложно, как я помню огненное существо, хотя и не знаю почему. Будь то разница между типами маны или просто потому, что я стал лучше, это не имеет большого значения. Я должен практиковать это больше.
Я делаю все возможное, чтобы сохранить контроль над маной. Челюсти сжаты, пот медленно стекает по лбу, несмотря на холод, я делаю все возможное, удерживая воду в самой круглой капле, на какую только могу, когда она находится прямо за кончиком моего пальца. По крайней мере, это моя цель. Странные, невидимые ветры продолжают ударять по ней с разных сторон, многократно разрывая каплю, и мне постоянно приходится переключать внимание на то, как я пытаюсь ее удержать, контролируя все части капли одновременно, чтобы восстановить ее. По мере того как я продолжаю, капля постепенно сжимается по мере того, как я теряю части, и они поглощаются миром вне моего тела, пока все вдруг не кажется, что последние частички просто испаряются в ничто.
Как только я чувствую, что мана исчезает, я падаю на спину, тяжело дыша. «Боже, почему это так сложно…?» Я выдыхаю между вдохами. Это было что, около четырех тиков? И все, что я делал, это держал его! Я даже не пытался что-то сделать с маной!
Я продолжаю лежать на земле до тех пор, пока у меня не появляется достаточно энергии, чтобы продолжать, затем я пробую это снова. Я знаю, чего ожидать на этот раз, поэтому справляюсь немного лучше, но ненамного. Просто надо продолжать тренироваться…
У меня до шести тиков, когда у меня заканчивается особая водная мана. Я смотрю на медленно темнеющее небо, раскинув руки по бокам, пока снова не могу контролировать свое дыхание. Затем я делаю больше специальной легкой маны и снова конвертирую ее, чтобы продолжать практиковаться.
Это еще ползвонка, и у меня немного болит голова от всех усилий, когда я снова выбегаю. Я снова зарабатываю больше маны, пока…
«Хм?» Внутри поля маны все еще видны желтые пятна, но я больше не получаю особой светлой маны. И кусок скалы легче, чем раньше. Не говорите мне… «Это как никель?» Я стону. Он дает столько маны перед тем, как распасться? И сумма была намного ниже, чем у никеля.
Я снова переворачиваюсь на спину. «Черт возьми, это делает вещи намного сложнее!» Поворчав еще немного, я еще раз смотрю на скалу. Что ж, желтые пятна говорят мне, что этот эффект исходит от чего-то другого, а не от того, что создает ману, которую я хочу. Значит, внутри должно быть как минимум три вещества. Камень, который не меняет цвет, камень, который меняет цвет, и тот, который дает ману. Теперь у него нет третьего. И где-то во всем этом есть известь. Разве что сам лайм дает ману…?
Моя рука царапает мои волосы, и я вижу в этом пользу, даже если на самом деле не хочу. Расщепляя вещество, которое дает ману, то, что осталось в шлаке, может по-разному работать для нашего алхимического тестирования. Точно так же, как выплавка полезных металлов из руды, это еще один метод разделения и использования каждого из оставшихся веществ.
«Все равно усложняет мне жизнь…» — ворчу я, в отчаянии брыкаясь ногой. Ах, что угодно. По крайней мере, теперь я знаю, вместо того, чтобы заканчиваться, когда это важно, как прямо перед битвой. Все еще раздраженный, я конвертирую ману и продолжаю тренироваться.
