На следующее утро, когда я прихожу на работу, я сажусь. Я хочу рассказать Эрику, что случилось, но один из лавочников говорит с ним о запасах различных металлов. К счастью, они быстро заканчиваются. Но прежде чем они это сделают, мужчина упоминает что-то о выходных на праздник урожая. Верно, я никогда не спрашивал об этом… Впрочем, я отложил это на потом.
«Эй, Эрик. Я возился с этим уродом прошлой ночью», — говорю я, как только Эрик освобождается. «Она оказалась похожей на никель. Какая бы часть ни давала мне ману, которую я хотел, через некоторое время она ломалась.
«Хм…» Он задумался на мгновение, а затем спрашивает: «Зачем тебе вообще столько маны? Ты не так быстро расходуешь никель».
«О, ммм, чтобы потренироваться с ним. Я могу удерживать особую ману вне своего тела, как я уже показывал вам раньше, но это очень сложно, и я продолжаю терять ее кусочки во время практики, поэтому мне все время нужно создавать больше».
«Ах, я понимаю, какая это проблема».
«Т-так, ммм, но я понял, что это будет полезно!» Я утверждаю. «Поскольку я вытаскиваю еще одну часть из шлака, мы можем провести с ней алхимические тесты. Так что я не трачу ее впустую, даже если мне нужно больше!»
«Ария», он поднимает руку, чтобы остановить меня. «Я уже говорил тебе, шлак сейчас не имеет никакой ценности. Отдать его тебе не проблема. Неважно, сколько и что ты с ним делаешь».
— Д-да. Верно… — бормочу я. — Спасибо, Эрик.
Он немного улыбается. «Пожалуйста. И, судя по тому, что вы сказали, может быть, из оставшегося шлака тоже выйдет что-то хорошее, кто знает. Мы можем проверить это позже».
Я лучезарно улыбаюсь ему и счастливо киваю, затем мы продолжаем наши дни, когда вскоре появляется Клэр.
Мы тратим день на математику. Всевозможные сложные правила и формулы о кругах и о том, как их вычислить. Странно, что столько всего вокруг кругов. У нас есть подобная математика для каждого вида формы? Что ж, это все математика, так что я отлично провожу время, вникая во все мелкие детали того, как каждая часть урока сочетается друг с другом.
Самая интересная часть урока посвящена тому, что Клэр называет «Эл». Сначала я думаю, что она говорит «все», пока она не уточняет. Судя по всему, оно произносится скорее как «ах», хотя это такая крошечная разница, что я едва слышу ее, если только она не преувеличивает.
Клэр говорит, что странное, не-слово является «постоянным». По сути, это просто замена числа, как и переменной, но она никогда не меняется. «Отсюда и название», — усмехается она, объясняя.
Al — это конкретное соотношение между диаметром и окружностью круга, и оно используется практически во всем, что связано с ними. И что действительно интересно, несмотря на то, что это неизменная константа, мы на самом деле не знаем, что это такое. Что-то чуть больше трех, и Клэр говорит, что самое близкое значение, о котором она когда-либо читала, — это доля двадцать два от семи.
По-видимому, математика для получения такой точности может быть чрезвычайно долгой и сложной. В любом случае, я прекрасно провожу время. Я всегда люблю математические дни лучше всего.
«О, что такое «праздник урожая»? Я внезапно заговорил за обедом, как обычно делаю в последнее время.
И, как обычно, случайный вопрос вызвал у меня странные взгляды Клэр и Эрика. Затем, как всегда, последовало объяснение Клэр. «Праздник урожая — это празднование последнего урожая года перед зимой. Он проходит в конце Хурвена или в начале Риза, когда они заканчивают сбор урожая. Я слышал, что все, что произошло в последнее время, задерживается, так что неделю или две, может быть?» она поворачивает вопрос к Эрику.
«Должно быть тридцатого, а может, и первого, если не повезет», — отвечает он. Разве это не делает это сразу после следующей битвы?
— А-а… — бормочу я, почесывая затылок. И при чем тут невезение?
«Это общегородской праздник, поэтому в этот день у вас не будет ни занятий, ни работы», — отмечает он. «Весть о точной дате должна скоро распространиться, как только она будет достаточно близка, чтобы установить ее. Будем надеяться, что они успеют к тридцатому. Если фестиваль состоится в Ризе, это считается плохим предзнаменованием для грядущей зимы».
«…Почему?» Я спрашиваю. Потому что это означает, что им потребовалось слишком много времени, чтобы собрать всю еду?
«На мой взгляд, это глупое суеверие, — начинает Эрик, пренебрежительно махнув рукой, — но знать об этом стоит, так как многие люди беспокоятся из-за этого. земля, — отмечает он, — сохранится намного лучше в зимние месяцы, чем та, что собрана в Ризе». Риз был месяцем… Я должен порыться в памяти, вплоть до того момента, когда я узнал об этом. Месяц… Ах да…
Мое сердце начинает тонуть, когда я вспоминаю. Риз — месяц Рины, месяц знаний. На данный момент я действительно не должен удивляться тому, что люди будут думать об этом все плохо только потому, что это связано с ней, но меня это все равно беспокоит.
«Ах, кажется, я понял», — отвечаю я с глухим вздохом, глядя через стол туда, где Клэр вообще не сделала никаких комментариев. — Спасибо, я это запомню. Бросаю тему, не желая больше на ней останавливаться. Обед вскоре заканчивается, и я возвращаюсь к своим урокам математики.
После того, как Клэр уходит на день, наступает время работы. По пути в заднюю комнату Эрик подходит к одному из желобов с охлажденным шлаком в задней части мастерской и отламывает для меня новый кусок. Он бросает его, и я выражаю ему большую благодарность. Без большего количества этого я не смог бы продолжать свою практику.
Оттуда мы продолжаем нашу работу. Комбинируя вещи, проверяя вещи, наблюдая, какие шаблоны мы можем извлечь из всего.
Одна конкретная идея Эрика оказалась действительно хорошей. Расплавив шлак, который я израсходовал вчера, мы испытаем на нем нашу катушку катализатора, чтобы увидеть, соединяется ли она так же, как обычный медный шлак. «Это остынет до завтра, но тогда мы сможем увидеть», — пожимает он плечами, тигель стоит в дальнем углу запертой комнаты.
Пока мы работаем, я начинаю задаваться вопросом, когда же Эрик захочет вернуться к производству новых звездных металлов. Ведь именно на этом он скоро заработает кучу денег, а не на наших вознях с алхимией. Ну, если только мы не сможем обнаружить что-то еще чрезвычайно ценное. Как горящий порох, который может заменить серную кислоту. Я уверен, что он сможет продать это за что-нибудь, так как серную кислоту получают только из волшебных существ, и она очень дорогая. Хотя единственное его применение, которое я знаю, это производство серы, которая стоит немного, так что я не уверен…
В любом случае, ему на самом деле не нужно, чтобы я проводил с ним процесс комбинирования звездных металлов. Он может сделать это сам, ему действительно нужна моя помощь, чтобы посмотреть, что он сделает потом. И даже тогда это в основном относится к эффектам маны, которые обычно ему бесполезны.
Поскольку его время со мной так ограничено, может быть, он сосредотачивается на вещах, которые могу сделать только я…?
В десятый звонок я возвращаюсь домой на весь день. Дни становятся заметно короче, так что мы приезжаем довольно поздно, но моя домашняя работа сегодня быстро читается. Еще немного о разных гильдиях, так что я все еще выхожу, чтобы использовать то немногое время, которое у меня есть, для специальной практики маны, проскальзывая обратно в город как раз в тот момент, когда охрана делает последний звонок перед тем, как закрыть ворота на ночь.
Аналогично проходят Хуредай и Фиродай. Больше класса, больше работы, больше практики маны при каждом удобном случае. В конце концов, я трачу кусок медного шлака каждый день и благодарю Эрика изо всех сил, когда он продолжает давать мне больше. Даже если он всегда уверяет меня, что они бесполезны, это не так. По крайней мере, не мне.
Мне также удается получать заказы от кузнецов и продолжать передвигаться по городу без каких-либо проблем. Хотя я до сих пор не могу точно определить ту пару глаз, которая время от времени падает на меня… Пока все идет хорошо, даже если это раздражает постоянно быть в поиске людей. Эрик не шутил, когда сказал, что его вечеринка уделит мне много внимания. По крайней мере, меня еще никто не пытался похитить…
Во время всех наших экспериментов в течение пары дней мы начинаем открывать для себя ряд вещей. Во-первых, это «истощенный» медный шлак, как мы решили его назвать, учитывая то, как я истощаю из него всю особую светлую ману. Он по-прежнему содержит известь и желтое вещество и больше не реагирует на нашу катушку катализатора. Так что какую бы часть внутри я ни использовал, это одна из вещей, которые объединяются. Более того, поскольку после того, как мы попробовали, на нем все еще есть желтые пятна, это означает, что они также являются частью комбинации. Это также означает, что если в камне и есть что-то еще, то оно не соединяется с другими частями.
В общем, мы сузили круг вопросов до такой степени, что можем сделать несколько возможных выводов. Медный шлак, вероятно, состоит из трех конкретных частей. Известь, пожелтевшая субстанция и особая светлая мана. Если там и прячется что-то еще, никто из наших разведчиков не сможет этого найти.
Самое главное, по крайней мере для меня, мы обнаруживаем, что та его часть, которая производит особую легкую ману, является магнитной частью в полях маны. Ну, я сначала подумал, что он не магнитный, просто притягивается к магнитам, как обычный металл. Но это было неправильно. Просто во время моих первоначальных испытаний магнитные части были крошечными кусочками, пытаясь тянуть за собой целые куски скалы, которые не были. Что имеет большой смысл задним числом…
Конечно, мы обнаружим это только после измельчения шлака в порошок, а затем с помощью сильного магнита и поля маны вытащим только магнитные биты. И тут я замечаю, что те самые магнитные биты продолжают давать мне особую светлую ману после отделения от остального шлака.
«Итак…» Эрик хмыкает, когда нам наконец удается разделить медный шлак на три отдельных… не совсем кучи — поскольку одна из них жидкая, находится в тигле. Сначала мы измельчили шлак, а специальное легкое вещество я вытащил магнитом. Тот на самом деле выглядит блестящим и металлическим, когда все сложено вместе. Затем мы добавили воды, чтобы сделать известковую воду, и вычерпали оставшиеся куски пожелтевшей породы, более тускло-серой за пределами поля маны. «Посмотрим, сможем ли мы снова расплавить их, как мы делаем это с серой».
«О, звучит неплохо», — соглашаюсь я. Однако для этого нам нужно разбить и отделить еще кучу медного шлака, потому что количества, которые выходят, на самом деле не равны.
Трудно сказать, сколько там извести, так как сейчас она смешана с водой, но в ней определенно больше металлического вида, особенного света, чем в двух других. Тем не менее, после того, как мы добавили намного больше каждого из них, чтобы у нас было достаточно, чтобы сделать хорошую партию каждого из них, расплавив их, металлический кажется странно легким, когда мы загружаем его в тигель.
Все трое отправляются в печи, и это даже не занимает много времени, по крайней мере, по сравнению с обычным временем выплавки металлов из руды, прежде чем они вернутся обратно, расплавленные и расплавленные горячими. Во всяком случае, кроме лайма. Тот только что вернулся к своей обычной сероватой форме порошка на дне тигля. Что-то вроде того странного порошка, который мы нашли, при нагревании которого вода просто снова выкипала.
Пока это только два примера, но у них была почти одинаковая реакция на воду. Так что мы пробуем и с горящим порохом, и снова находим то же самое. Мы добавляем воду, и она становится кислотой, затем снова нагреваем, чтобы удалить воду, и она возвращается к своей обычной белой кристаллической форме.
«Похоже на закономерность», — говорю я Эрику. «Возможно, некоторые вещества могут переходить из одной формы в другую с водой и без воды», — думаю я.
«Возможно…» Он потирает подбородок, рассматривая все наши беспорядочно разбросанные тестовые образцы.
Это все, на что у нас есть время в течение недели, нам нужно будет проверить результат наших расплавленных деталей из медного шлака в следующий Аркадий.
— Пока, Эрик, — говорю я, когда он развязывает мой халат вскоре после того, как прозвенел десятый звонок. «Увидимся на следующей неделе.»
«Да, тогда увидимся, Ария», — он гладит меня по голове, а затем останавливает прямо перед тем, как я выхожу за дверь. Мне нужно подождать несколько тиков, пока он достанет что-то из дальнего конца мастерской. «Вот, они понадобятся тебе на выходных», — говорит он и протягивает мне еще несколько кусков медного шлака.
«О верно.» Я вообще не думал об этом. «Большое спасибо!»
«Пожалуйста», — усмехается он и отсылает меня. Он не возвращается со мной в свой кабинет, пока я собираю свои вещи, значит, он все еще работает в мастерской. С моими дополнительными кусками шлака, сложенными поверх моей корзины, я направляюсь к двери. Джон подхватывает меня и несет домой, как всегда.
«Таааааааааааааааааааааааа…» — трепещет Эмили, радостно переминаясь с ноги на ногу и глядя на меня через плечо утром Нуводей. «Что вы хотите сделать сегодня?»
— Ну… — медлю я. Я хочу снова встретиться с Эффи перед битвой. И сегодня, наверное, лучший день для этого. Кроме покупки сока мира, мне больше ничего не нужно делать, чтобы подготовиться к битве на следующей неделе. Просто практикуй все, что могу, на самом деле.
И поговори с Эффи.
Эмили оборачивается. Она пристально смотрит на меня, глаза сужаются, а тон становится ниже, как будто она каким-то образом видит меня насквозь. «Что это такое?»
«У меня… есть, ммм, кое-кто, с кем я хочу встретиться сегодня.» Я так говорю, потому что другие девушки все еще в нашей комнате.
«Могу ли я прийти?» По тому, как она это спрашивает, она явно понимает, что я не решаюсь приводить ее.
— Я имею в виду… — бормочу я. Нет реальной причины не делать этого, верно? Но у меня странное тревожное чувство в груди. До сих пор я держал вещи с моей жизнью здесь и с рельсами отдельно. Хотя я не хочу скрывать это от нее, верно? Я доверяю Эмили во всем. Но захочет ли она вообще встречаться с Эффи? Познакомиться с работающим железнодорожным узлом? Я знаю, как она до сих пор боится монстров после всего, что произошло, даже если прошло некоторое время, так что привести ее на встречу с одним из них может быть плохой идеей…
«Ария?» Когда она зовет меня по имени, чтобы вытащить из кружащихся мыслей, я понимаю, что с тех пор, как остановился, прошло уже больше трех тиков. — Если ты по какой-то причине не хочешь, чтобы я приходил, ты можешь просто сказать мне. Она говорит это очень спокойно, но я знаю, что ей было бы больно оставить ее в стороне, ничего не сказав.
— Пошли, — говорю я, беря ее за запястье и вытаскивая из нашей комнаты, другие девушки бросают на нас взгляды, когда мы проходим мимо. Я продолжаю медленно тянуть ее за собой, используя контакт для телепатии. Во-первых, я просто нажимаю на ее внешний барьер в качестве предупреждения, прежде чем установить связь прямо с ее душой, чтобы я мог использовать реальные слова, чтобы сделать это как можно более ясным. Конечно же, в ее сердце есть небольшой укол боли, который она не показывала.
Я думаю ей: «Дело не в том, что я не хочу, чтобы ты приезжала, я просто… не совсем уверен, будет ли тебе удобно». Тогда я объясняю. «Я хочу встретиться с Эффи сегодня».
Ей нужно время, я не слишком часто говорю об Эффи. Затем она вспоминает, и возникает приступ шока, который сразу же связывает ее с тем, кто такая Эффи. Что такое Эффи. И глубочайший страх, который я чувствую, как она давит. Все проходит в спешке, прежде чем она отвечает: «О, так вот оно что. Я…» Ее душа скручивается в неуверенности. «Ну, на самом деле я тебе здесь не нужна, верно? Если ты просто встретилась, чтобы поговорить, тогда…» Это все, что она может сказать. В конце концов, ее внутренние чувства говорят гораздо громче.
Даже если Эффи чем-то похожа на меня, даже если я забочусь о ней… Даже если Эмили ничего не имеет против нее лично, она действительно не хочет изо всех сил идти на встречу с ужасающим монстром без веской причины. Нет, если она не должна.
— Все в порядке, — на этот раз говорю я вслух, отстраняясь от ее души, чтобы мне больше не нужно было чувствовать. У меня болит грудь. Я прячу боль и сохраняю серьезное лицо. «Просто пообщайся сегодня со своими друзьями. Я все равно не буду делать ничего интересного».
Ей также удается невероятно хорошо сдерживать свои чувства. «Да, конечно. Я сделаю это». Ее улыбка искренняя, даже если на этот раз она не достигает ее глаз.
В конце концов, после завтрака мы разошлись, Эмили пошла играть с друзьями, а я… Я выглядываю из передней двери и замечаю, что кто-то наблюдает за домом с улицы. Хм…
Везде дети, так как сейчас выходные, так что мне не очень хочется вылезать из окна. Это привлекло бы слишком много внимания. Я пытаюсь обыскать заднюю часть дома и ухмыляюсь, когда нахожу особенно незакрепленную доску в дальнем углу кладовой, почти полностью скрытую за шкафом.
Нажимая на него, щель крошечная, но мне удается протиснуть свое собственное крошечное тело с большим усилием, а затем вытащить свою корзину за собой. Вот так, я в переулке за домом. Я ненавижу, что мой размер может быть полезен для таких вещей…
Я направляюсь на север, выхожу через северные ворота, чтобы сесть на свое маленькое травяное место, как я был в последнее время. У меня с собой куски медного шлака, поэтому я сижу и продолжаю свою специальную практику маны, пока Чиса тщательно проверяет город на наличие Эффи.
Проходит довольно много времени, больше, чем полный колокол, прежде чем она наконец замечает железнодорожный состав, идущий по центральному району, далеко от восточных ворот. Я предполагаю, что у нее было какое-то время, так что она действительно начала расширять свой диапазон со здания железнодорожной станции. Не говоря уже о том, что она на самом деле взрослого размера, так что ходить так далеко не будет для нее проблемой, как для меня.
Мы не хотим быть такими заметными, как в прошлый раз, поэтому вместо того, чтобы броситься прямо к Эффи, где все увидят и создадут еще более неприятные слухи о Саре, она наблюдает, пока Эффи не окажется в хорошем месте. Чиса летит к краю колодца вверх по улице от Эффи. Это опасное место для такой птицы, как она, поэтому она следит за тем, чтобы рядом с колодцем не было людей, когда она приземляется.
Теперь прямо в поле зрения Эффи Чиса пару раз машет крыльями, чтобы привлечь ее внимание, и встречается с ней взглядом. Затем она снова отталкивается, прямо над головой Эффи, и приземляется на соседнее здание. Эффи оборачивается, замечая ее, и Чиса еще раз взмахивает крыльями. Это все, что нужно, чтобы Эффи последовала за вами. Потребуется некоторое время, чтобы провести ее через весь город, поэтому я оставляю эту часть Чисе, прыгая от одного здания к другому, в то время как я продолжаю концентрироваться на своей практике.
