Первое, что я замечаю, когда начинаю читать: на каждом листе бумаги сверху крупными буквами написано «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО». Ниже этого, хотя … Первый называется «Как проверить дублирование манастоуна». Это про наши манастоуны?!
Я бормочу, когда начинаю читать, чтобы произнести незнакомые слова. «Убедиться, что расположение кристалла маны обеспечивает адекватный обзор внешней структуры…» Это все, что я понял, прежде чем остановиться. С самого начала становится ясно, что я ничего из этого не пойму, поэтому я перелистываю бумаги, пока не нахожу ту, которая выглядит как лучшая отправная точка, молчаливое согласие Рины, заполняющее мой затылок.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
Основы управления
Необходимые инструменты:
Печать Манакрафта
Кристаллы маны
Ручка для печати
Окулус
Хрустальная тележка
щипцы
Перчатки
……
«Руководство». Это новое слово…
Рядом с названиями на бумаге аккуратно нарисованы изображения каждого инструмента. В то время как тележка и щипцы достаточно очевидны, это объясняет мне остальные странные имена. «Сигил манакрафта» — это огромная металлическая спираль в полу, «кристаллы маны» — это то, что я до сих пор называл мана-камнями из-за отсутствия для них лучшего названия. «Импринтирующая ручка» — это длинная ручка, предназначенная для хранения кристаллов маны, а «окулюс» — это наблюдательный глаз.
Ниже списка инструментов бумага переходит в инструкции, так что я продолжаю читать.
Предупреждение: если какие-либо инструменты отсутствуют, не приступайте к рукоделию и немедленно сообщите об этом своему начальству!
НИКОГДА НЕ ПРИКАСАЙТЕСЬ К МАТЕРИАЛАМ MANACRAFT НАПРЯМУЮ!
……
«Угу…» Я искоса смотрю на вещи на столе. Я уже прикасался ко всему этому. Это действительно должно быть опасно…? Потом качаю головой и продолжаю.
Шаг 1: Поместите рукотворную цель в центр вашей манекарственной печати. -Это должен быть манакамень!
Шаг 2: Прикрепите кристалл маны к тележке для кристаллов и поместите на спираль вашего сигилы мановеждения.
Шаг 3: Используйте Oculus, чтобы подтвердить экстернализацию целевой структуры.
……
Я останавливаюсь там. «Экстернализация чего…?» Я быстро просматриваю другие заметки и вижу, что один и тот же термин появляется снова и снова, но нет объяснения, что он означает. Я вздыхаю: «Хорошо, давай попробуем и посмотрим». Я чувствую, как Рина колеблется, прилив желания заговорить, что-то объяснить, но пока она продолжает молчать.
Я следую написанным шагам, неохотно подчиняясь гигантскому предупреждению ничего не трогать напрямую. Даже если я уже прикасался к ним раньше, никогда не знаешь… Так как у меня нет камня маны, как говорится, просто используй кристаллы маны. Они поместились в прорезь в центре гигантской спирали и в прошлый раз, похоже, сработали. В середину кладу земляную, а в тележку водяную.
Когда я ставлю тележку на место, металлическая дорожка между двумя камнями тут же начинает светиться. Я помню, в прошлый раз то же самое происходило с любыми кристаллами маны, которые я клал. Огонь и земля, я думаю…? Это было, когда они толкали ману туда-сюда между собой, пока, казалось бы, не уравновесились.
«Шаг третий…» — бормочу я, хватая окулус. Наше божественное оружие для наблюдения за маной также называется Oculus, и это не случайно. Интересно, Ростор назвал его в честь этого маленького зрителя маны, или все было наоборот…?
С этими блуждающими мыслями я поднес наблюдателя к своему глазу, чтобы «подтвердить экстернализацию целевой структуры», что бы это ни значило. Но от того, что я вижу, у меня отвисает челюсть. «Что-!» Я наклоняюсь ближе и смотрю. Это структура маны! Я вижу его!
Казалось бы, парящий в воздухе, всего в сантиметре над кристаллом воды в тележке, мгновенно узнаваемое белое свечение, точно такое же, как легкая мана, когда она находится внутри структуры маны. От него на небольшое расстояние, примерно на длину моего предплечья, поднимается своего рода прозрачная трубка, после чего исчезает.
Что ж, это, безусловно, объясняет, что означает «экстернализация структуры». Каким-то образом он буквально парит вне кристалла. Я могу видеть это только через окулус, но я думаю, это не так уж и удивительно, так как ману все равно обычно не видно…
Конечно, у меня есть несколько непосредственных вопросов, увидев это. Первый: почему он выходит из кристалла воды, а не из земного? В инструкциях говорилось, что та, что в центре знака, должна быть «мишенью». Так почему же он работает в обратном порядке? Во-вторых: насколько я помню об этих кристаллах, тот, что передо мной, должен иметь сегмент, прикрепленный к его основанию из света, с водой внутри. Я думаю, именно поэтому вся мана внутри него превращается в воду. Светящееся изображение строения, которое я вижу в воздухе, не имеет второй части, оно просто исчезает вверху…
Я нахожу время, чтобы обдумать свои вопросы, и еще раз просматриваю инструкции. «Ах.» Четвертый шаг говорит о том, чтобы переместить тележку, чтобы изменить то, что я вижу. Один легкий толчок, и парящая конструкция сдвинется. Ядро со своим светом движется вниз, исчезая при соприкосновении с кончиком кристалла. Это оставляет плавающее изображение, показывающее только в основном прозрачный стержень. Я толкаю тележку немного дальше, и кусок на другом конце появляется, полностью наверху, на конце стержня. Маленький пузырь со светящимся голубым светом внутри для воды.
«Хорошо, это ответ на один вопрос…» С другой стороны, на этот раз я игнорирую предупреждение о безопасности и следую догадке, основанной на том, что я делал это в прошлый раз. Я касаюсь светящейся линии металла на полу между двумя кристаллами и вталкиваю свою ману внутрь. Насколько я помню, когда он вот так светится, он будет удерживать мою ману, и мне не нужно будет его куда-то толкать. Что-то вроде странного временного источника маны.
Интересно, это то, что делает этот «символ маны» особенным…? Это называется сигил, так что, может быть, это как-то связано с магией сигил…? Но единственная сигила, которую я видел, использовала кучу странных движений рук и произносимых слов, так что я не уверен…
Рина хихикает про себя над случайными мыслями, блуждающими в моей голове, в то время как большая часть моего внимания остается на моей мане. Проталкиваясь внутрь, я бросаю один взгляд на ману, текущую сквозь металл, и думаю, что у меня есть ответ. Земная мана перетекает в водный кристалл. Я меняю кристалл земли и кладу огненный на его место, чтобы подтвердить свою догадку, и когда водная мана переходит к огненному кристаллу, я обнаруживаю, что на этот раз плавающее изображение появляется поверх огненного кристалла.
«Значит, дело в том, куда течет мана. Как будто структура выталкивается или что-то в этом роде…» И теперь, когда я об этом думаю, манакамни обычно тянут ману, не так ли? Так что, конечно, если бы у меня был один, который я мог бы использовать здесь, это всегда был бы тот, в который течет мана. «Хотя вам не обязательно класть его посередине, вы можете положить его в тележку, не так ли?» Я удивляюсь себе. Ну, это не так уж и важно сейчас.
Я вытаскиваю кристаллы маны, чтобы они больше не посылали ману друг другу, и возвращаю свое внимание к инструкциям на моей стороне.
Шаг 4: Переместите тележку с кристаллами на сигилу управления, чтобы изменить вид структуры.
Шаг 5: При необходимости используйте перо для импринтинга, чтобы изменить узлы маны.
Предупреждение: модифицируйте узлы маны только в соответствии с вашими приказами!
На этом инструкции заканчиваются. Я беру ручку и катаю ее между пальцами. Если это можно использовать для изменения структур маны так же, как я могу изменить их, я не буду это тестировать. По крайней мере, кажется довольно ясным, как его использовать, основываясь на инструкции. Вставьте кристалл и прикоснитесь ручкой к плавающему кусочку света — они называют это «узлом маны», — чтобы изменить его. Во всяком случае, это мое предположение.
«Со всеми этими инструментами даже люди могут возиться с магией…» — думаю я вслух.
— Да, — наконец говорит Рина, чтобы подтвердить мои мысли. «Люди поняли, что с помощью правильных магических инструментов и компонентов они могут воспроизвести некоторые вещи, которые вы можете делать». О верно. Теперь, когда она упомянула об этом, я уже могу делать все это самостоятельно. Потому что я могу напрямую контролировать ману. Затем Рина добавляет с кипящим отвращением в ее словах: «И это то, для чего они его используют», и обводит нас вокруг пальца.
Да, все это используется для изготовления манастоунов и рельсов, не так ли…? Это немного портит мне настроение, но я напоминаю себе, что они превращают нас в железнодорожные части только потому, что у нас все равно есть болезнь. Это лучший вариант, чем позволить нам превратиться в монстров. Тогда мы бы просто вредили людям, вместо того, чтобы помогать своей стране. А поскольку наши враги строят железнодорожные части, они нужны и нам, иначе мы сразу же проиграем войну.
«Ростер, это зло…» Это все, что Рина говорит, прежде чем поймать себя и отпустить мою душу, чтобы ее мысли не достигли меня, чтобы бездонная яма ненависти, внезапно выплеснувшаяся из нее, не поглотила меня целиком. Я быстро моргаю, вынужденная отдышаться, когда ощущение проходит. Я и не подозревал, что Рина так ненавидит Ростера.
Я даже не представлял, что можно так сильно ненавидеть. Как… как весь мир со всем, что в нем есть, все упаковано в коробку и превращено в чистую ненависть…
Когда Рина снова соединяется с моей душой, это чувство полностью исчезает. «Извини за это, Ария», — извиняется она, безмолвно добавляя, что она не хотела меня так ошеломить.
Я не могу не спросить. — Почему ты так ненавидишь Ростора? Это было так внезапно, она никогда ничего не показывала, когда он подошел раньше. Значит, это что-то недавнее…?
«О, ничего особенного, просто личные причины между нами, богами». Она явно преуменьшает. «Вам не нужно беспокоиться об этом». Несмотря на ее слова, я чувствую, как она сдерживает свои эмоции, чтобы они не дошли до меня своим ответом. Чтобы скрыть от меня, как она сердится на него? Но почему…? Конечно, она замечает мои подозрения, но не комментирует их. Наверное, она не хочет об этом говорить. Пожалуй, я пока оставлю это…
«Итак, — пытаюсь я сменить тему, — люди могут использовать это «рукоделие» для работы с магией, верно? Но откуда они берут все эти магические штучки?»
В ответе Рины чувствуется намек на благодарность. «Большое разнообразие источников. Например, этот окулус. Есть несколько магических существ с глазами, которые могут видеть ману; это было сделано из одного из них. Что касается кристаллов маны… Хм…» Она медлит. думает, потом вздыхает. «Извините, я не совсем уверен, что мне можно и что нельзя объяснять по этому поводу. Я могу говорить о вещах, которые вы уже знаете, так что… Вы были в дворянском квартале, помните? Было ли там что-нибудь, что вас там зацепило?»
«Угу… Все?» Я тупо отвечаю, но стряхиваю странную смену темы и вспоминаю свои воспоминания. «Дома были раскрашены во множество цветов, и на них были знаки богов. В них была трава, цветы и много слуг…» Я продолжаю прослеживать свои мысли в своем путешествии, в дом Карла Лиффана, встречая Леди Келли, «все красочные украшения повсюду… и светящиеся огни вместо свечей…»
Я несколько раз моргаю, когда осознаю эту мысль, и чувствую реакцию Рины. Закрыв глаза, я представляю тот светящийся кристалл, который я видел сидящим на столе, когда я проходил мимо. Я думал, дворяне каким-то образом используют ману для освещения своих домов, но этот кристалл светился сам по себе, без маны или чего-то еще.
С этой картиной, прочно закрепившейся в моей голове, Рина наконец заговорила. «Это называется «светящийся камень». В то время как дворяне копят его до такой степени, что большинство простолюдинов даже не знают о его существовании, оно известно человечеству. Так что это честная игра, чтобы рассказать вам об этом, — хихикает она.
«Ой.»
«Известно, что светящийся камень существует только в трех местах на Локатерне. Во-первых, это полоса через северные и восточные районы Шонамакасе, в основном вдоль береговой линии, где его можно найти спорадически и в небольших количествах, а также в более крупных залежах глубоко под водой. Второй — в далеких северных горах Лиантры. И третий — в горном хребте Великого Ножа, прямо на границе между Мельфирой и Бромунстом».
Мой рот слегка приоткрывается. Так это прямо рядом с тем местом, где мы всегда воюем на границе? Это те пограничные мины, о которых я слышал?
Рина ждет, пока я обдумаю это, прежде чем объяснять дальше. «Да, пограничные шахты постоянно меняют владельцев в зависимости от того, кто может удерживать территорию. Хотя металлическую руду можно найти вблизи поверхности, светящийся камень можно найти глубже. Этот светящийся камень был обнаружен во время временного прекращения огня между Долгой войной и нынешней железной дорогой. Война юнитов. Когда дворянство двух стран осознало, насколько ценен светящийся камень, пограничный спор из-за рудников вновь разжег военные действия между двумя странами».
«Хм…» Я немного обдумываю это. «Значит, из-за мин мы начали воевать? А мы? При чем тут железнодорожные части?»
Рина слегка качает головой. «Насколько я могу судить, это было чисто случайно. В списке появились железнодорожные подразделения и изменился способ ведения войны, но не заблуждайтесь, Мельфира и Бромунст в любом случае будут в состоянии войны».
Значит, настоящая причина войны — пограничные мины и светящийся камень внутри них? Вот почему мы все так ссоримся? И мы даже втянули сюда Эшалле и Шонамакасе, так как они наши союзники…
Я еще немного обдумываю это, прежде чем отступить. «Значит, это светящийся камень, но… подождите, как это применимо к тому, над чем я на самом деле работал?» Я должен стряхнуть с себя все эти мысли о войне, потому что теперь, когда я действительно думаю об этом, все это совершенно не связано с рукоделием. …Не так ли?
«Извините, но я не могу сказать», — беспомощно отвечает Рина. «Однако», и я чувствую, как она подталкивает меня, как будто она намекает мне. «Вот некоторые вещи, которые вы должны знать о светящемся камне. Как вы видели, он светится — все время, без огня или какого-либо явного взаимодействия с другим источником энергии. Белый светящийся камень называется «низкосортным» и является наиболее распространенным типом. Вместо этого светящийся камень высокого качества светится множеством других цветов и встречается гораздо реже, в основном находится глубже под землей».
Я беру то, что она мне сказала, и несколько раз прокручиваю это в голове. Светящийся камень, светящийся без источника энергии, без маны… И это ценно? Достаточно, чтобы страны начали войну из-за этого? Но я видел его только для освещения дворянских домов. Это действительно настолько важно, чтобы идти на войну? Тем более, что это было еще до того, как появились железнодорожные части — неужели дворянство так мало заботится о солдатах, работающих в армии?
«Насколько ценен светящийся камень?» Я спрашиваю.
«Это сильно варьируется в зависимости от конкретного типа, но вы ищете как минимум сто тысяч барр для сырого, необработанного светящегося камня». Я удивлен цифрой, она намного ниже, чем я мог бы подумать, судя по тому, как она об этом говорила. В конце концов, я чуть не потратил столько же на бумагу и чернила в том универсальном магазине. Хотя Эрик сказал, что это очень дорогая бумага…
Когда Рина улавливает мои мысли о цене, она добавляет: «Как я уже сказала, это самая низкая цена на сырье. Все, что достаточно хорошего качества для большинства обычных целей, и вы легко можете рассчитывать на миллион и выше». О, это гораздо больше соответствует тому, что я думал. Тем не менее, я не уверен, куда идти с этим. У меня есть номер, который нужно пометить как «супер дорогой», но зачем? Насколько я знаю, он светится. Так что это в основном замена свечи. Но свечи на самом деле не такие уж и дорогие, их можно купить тысячи по цене светящегося камня.
Так это потому, что светящийся камень не изнашивается, как свеча, поэтому вам никогда не нужно покупать больше? Или потому, что в нем нет огня, что делает его безопаснее свечи?
Нет, нет, нет, ничего из этого не может быть правильным. Светящийся камень настолько ценен, что страны начали из-за него войну. Возможно, я не понимаю, как мыслят дворяне, но массовые войны не ведутся из-за лучших свечей. Это было бы безумием. «В этом должно быть что-то большее…» — ворчу я, почесывая затылок. Но мне сразу ничего не приходит.
«Ну, в любом случае, тебе пора возвращаться», — напоминает мне Рина. «Просто подумай об этом. И ты можешь задавать дополнительные вопросы, когда захочешь. Я… постараюсь ответить на них… Если смогу». Это не придает мне уверенности… Я ловлю виноватый вздох Рины и через мгновение понимаю, что она полностью услышала эту мысль. Ох, вот каково это — быть на другом конце телепатии души…
— А-а, нет, все в порядке, — быстро пытаюсь я ее заверить. Она пока просто отмахивается и напоминает мне идти. «Конечно.» Я еще раз бросаю взгляд на бумаги в своих руках, так как я еще не прочитал их все. Я должен буду сделать это в следующий раз, когда я вернусь. Я быстро прибираюсь и аккуратно кладу все обратно на стол.
«Мм», — мычу я и еще раз проверяю предметы, после того как кладу их обратно, уделяя несколько минут тому, чтобы запомнить, как они выглядят. Я должен быть в состоянии сказать, будут ли они двигаться вообще в следующий раз. Почему-то мне кажется странным, что этой комнатой вообще никто не пользуется месяцами. «Ну, я думаю, если его использовать только для манакамня…» — бормочу я, подбегая к месту, где должна быть потайная дверь, ведущая к входу.
Надавливая на стену, мне приходится немного двигаться вперед и назад, прежде чем я нахожу точное место, где дверь распахивается внутрь от моего прикосновения. В крохотной смежной комнате я коротко благодарю Рину и прощаюсь с ней, затем позволяю своей метке исчезнуть.
Пытаясь быть осторожным, я приложил ухо к стене и прислушиваюсь, как могу. Мне кажется, я слышу голоса кураторов. Может быть, они вызывают нас в строй. Я сглатываю. Рина была права, мне нужно вернуться. Я ощупываю стену в поисках небольшой выемки, места, которое, кажется, создано для того, чтобы положить туда крошечный кристалл маны, пока не нахожу его.
Я готовлю себя. Одним движением я проталкиваю немного маны через соединение в стене и делаю шаг вперед, как только дверь отъезжает в сторону. Не прошло и секунды, как его почти бесшумный взмах назад едва не ударил меня в бок, прежде чем я пролетел мимо. Вау, я думаю, если я использую меньшее количество маны, он закрывается быстрее-
Мои мысли останавливаются, когда я понимаю, что по другую сторону двери нет целой толпы железнодорожных составов. Они слева от меня, все еще стоят в огромном дверном проеме, соединяющем вход и длинный зал. Между мной и ними стоит шеренга хендлеров. Они смотрят в сторону от меня, на толпу железнодорожных составов, и громко разговаривают.
«Это не может быть так сложно!» Подождите, я узнаю этот голос. Это, ух…
Глядя на говорящего проводника, я смотрю, как он поворачивается, вспоминая, кто это, и в то же время вижу его лицо сбоку. Курт Ордлин. Я не знаю, что делать, поэтому придерживаюсь самого простого варианта, который только могу придумать: ничего.
Я просто стою на месте и некоторое время наблюдаю за мужчинами, пока Курт продолжает кричать на других проводников за их некомпетентность. Через несколько долгих мгновений я все же думаю отойти от стены, где находится дверь, и вместо этого встать прямо в центре большой прихожей. Я не хочу, чтобы они думали, что я что-то замышляю…
«Но, сэр, — говорит один из кураторов, — он определенно был здесь раньше. И мы уже везде проверили. Больше нигде его быть не может!»
«Может быть, ты пропустил это», — рычит Курт. «Я не стал ждать два месяца, чтобы мне сказали, что вы, идиоты, даже глазами не можете пользоваться». Потом он вдруг кричит громче. «Рельсовые агрегаты! Где вы в последний раз видели агрегат 1А?» Я едва подавляю толчок. Он ищет меня?!
Конечно, когда он спрашивает, дюжина железнодорожников на передовой указывает прямо на меня. Ведь я стою прямо перед ними на виду. Он бросает один взгляд, затем оборачивается с совершенно озадаченным лицом, когда обнаруживает, что я стою прямо позади него, посреди пустой комнаты.
Он протягивает мне руку, но снова обращается к другим проводникам. «Как, черт возьми, ты пропустил это?!»
Я делаю все, что в моих силах, пустым взглядом, не показывая никакой реакции, когда вся группа кураторов поворачивается ко мне, как и Курт. Несмотря на то, что они скрывали свои выражения, пока мы росли, чтобы не дать нам узнать об эмоциях, они очень плохо с этим справлялись, когда происходило что-то необычное…
Эти мысли отбрасываются, когда Курт подходит ко мне. «Блок 1А», — обращается он ко мне. Я, конечно, не отвечаю, разве что смотрю на него снизу вверх. Он говорит низким голосом. — Я сказал тебе, чтобы ты доложил мне, когда мы встретимся в следующий раз, и расскажешь мне, зачем Квинту Варишу нужен ты. Я не ожидал, что это займет два месяца, — рычит он сквозь зубы.
Ух… — О! Правильно, он приказал мне сделать это! Я совсем забыл об этом! Мой разум начинает вращаться. Что я ему скажу? После этой долгой задержки, чтобы вспомнить, о чем он говорит, я даю ему в ответ: «Я помню».
— Итак, скажи мне, — командует Курт.
Конечно, я все еще шатаюсь. Вариш хочет купить меня. Как какой-то слуга? Я объясняю? Я лгу? Нет, я даже не могу лгать, когда притворяюсь человеком, что, если я облажаюсь и покажу эмоции перед ним? Но я не могу больше медлить, иначе это будет подозрительно.
«Он хочет сделать меня наложницей».
«Он ЧТО?!»
