«Мммм…» этого крошечного ворчащего голоса достаточно, чтобы привлечь внимание всех ужасных монстров. Хильде идет прямо к Эмили, когда ее лицо сморщивается, а затем ее глаза начинают открываться. «Мм… Ария?» — бормочет она, глаза блуждают в оцепенении. Бет тоже бросается к ней, когда она садится. Эмили сосредотачивается и показывает узнавание как раз в тот момент, когда Бет скользит рядом с ней. «Мисс Бет…?»
— Не волнуйся, милая, все в порядке, — успокаивающе начинает Бет, поглаживая Эмили по голове и поглаживая ее волосы. «Теперь ты в безопасности. Ты помнишь, что произошло?»
Эмили несколько раз моргает, явно еще не проснувшись, и начинает оглядываться. Она замечает Хильду, что еще больше ее смущает, когда она спотыкается в ответе. «Ну, я, ухх… Эти мужчины появились в доме, и…» Она щурится. «Они похитили меня…» Бет задыхается, и я вздрагиваю, когда она говорит это, но она все еще говорит. — …но я ушла и потом… А потом… я… не помню? Она щурится сильнее, пытаясь сосредоточиться. «Было ли… что-то об Арии? Нет, но ее нет рядом…?» она продолжает бессвязно бормотать. «Что происходит? Почему…?» Она отбрасывает оставшуюся часть прерванного вопроса, ее взгляд гаснет в замешательстве. Он путешествует по другим людям, лежащим вокруг нее, некоторые в сознании, некоторые без сознания, все с разнообразными травмами.
Все еще поглаживая волосы Эмили, Бет оставляет свои вопросы там и вместо этого объясняет основы. Как рано утром на город напали монстры, и как сейчас срочный сквозняк, так что весь город сражается с оружием в руках. Вот почему она здесь, ухаживает за ранеными. Затем она наклоняется ближе, чтобы прошептать на ухо Эмили.
«Ария связалась со мной через…» она делает паузу, вероятно, чтобы вспомнить его имя. — Хильде. Она сказала, что в гарнизоне, так что с ней все в порядке. Это возвращает взгляд Эмили к волшебному существу, стоящему рядом, прежде чем она вздыхает.
«Хорошо-«
БУМ!
Удар, как гром, с юго-запада. Настолько мощный, что я чувствую, как он грохочет сквозь землю на протяжении всего гарнизона. Во сне. Я начинаю просыпаться, даже когда мои мысли распространяются по всему городу, обнаруживая источник так быстро, как только могу. Это Чиса замечает его с воздуха, у юго-западных ворот. У всех нас есть момент откровенной паники.
Вещь огромная. Это… Я шарю, пытаясь и не в состоянии понять это в течение нескольких долгих мгновений, пока глаза Чисы блуждают по его телу. Руки, ноги и мясистые… туловища? У него есть смутно узнаваемые части тела, но ни одна из них не связана каким-либо осмысленным образом. Должно быть, это чудовище, но я даже не могу предположить, откуда оно взялось. Некоторые части комковатые, некоторые неудобно гладкие. Некоторые части соединяются серией взаимосвязанных конечностей. Горстка собачьих голов торчит из одной части, несколько туловищ из другой. Кости, шипы и каменные структуры торчат во все стороны. Некоторые места даже кажутся металлическими или похожими на зазубренный кристалл. Я едва могу сказать, на что я смотрю, и от этого зрелища меня до сих пор тошнит.
Я, спотыкаясь, выхожу из туалета гарнизона в главную комнату и зову Фрэнка к тому времени, когда начинаю полностью оценивать ситуацию. Это два, может быть, три этажа в высоту, намного больше любого животного, которого я знаю. Передняя часть его тела зажата, застряла на полпути к юго-восточным воротам, не в силах полностью протиснуться, с тонкими руками, крюками и извивающимися шипами… вещами, бьющимися о стены и землю вокруг него. От каждого удара камень содрогается, и стража замка, защищавшая ворота, в ужасе разбегается.
— Что такое, Ария? — спрашивает Фрэнк, подходя к остальным охранникам в замешательстве. Должно быть, они тоже почувствовали грохот.
«Что-то атакует юго-западные ворота. Монстр — огромный». Я останавливаюсь на достигнутом, колеблясь. Он слишком велик для обычной городской стражи. Даже охрана замка сбежала при виде этого, после того, как сегодня сражалась со всем остальным.
Единственная, кто идет туда, это Кэтрин Лундрам, ее белые волосы собраны в конский хвост, а по бокам ее отряд мужчин в полном снаряжении для охоты на монстров, все забрызганы почти таким же количеством крови, как и мои друзья ранее. Они мчатся от того места, где только что прикончили еще одного монстра в нескольких кварталах ниже, минуя на своем пути убегающую стражу замка.
Даже когда я обдумываю все это, в середине разговора с Фрэнком мои друзья уже мчатся туда, чтобы помочь. Даже если Кэтрин там, я понятия не имею, сможет ли ее группа справиться с этой штукой самостоятельно. Не говоря уже о том, что что-то настолько ужасное может иметь ядовитую ману, от которой у них нет возможности защититься, будь то снаряжение для охоты на монстров или нет.
Я стряхиваю с себя все эти мысли и снова обращаюсь к Фрэнку. «Тварь, атакующая ворота, огромна. Стража замка рассеялась, и люди Кэтрин Лундрам собираются взять ее на себя. Я не знаю, может ли стража что-нибудь сделать, но… может быть, вы могли бы послать людей на помощь в окрестностях. Может быть…» Тут мне приходит в голову мысль. «Вообще-то, вы должны устроить рядом с этим районом клинику для всех, кто получит ранения. Как и у мужчин, которые пришли раньше, у этого может быть такой же яд, я еще не знаю».
Недолго думая, Фрэнк кивает, но говорит: «Но если это слишком близко к битве, это будет небезопасно для тебя».
Я открываю рот прежде, чем действительно обдумываю какой-либо ответ. С опозданием на несколько мгновений я понимаю, что монстры или не монстры, самый большой риск — это то, что Кэтрин меня заметит. Я не могу приблизиться к месту, где она борется. «Все в порядке, мне не нужно идти. Там есть птица — вы знаете что, это длинная история. Просто попросите людей привести врачей из клиники в северо-восточном районе. Бет там, она знает, что делать». делать.»
Уже махая своим людям, чтобы они подошли, Фрэнк спрашивает: «Подожди, Бет…»
«Мой доктор». Я знаю, что отправив ее ближе к огромному монстру, она подвергнется еще большей опасности, чем она уже находится, но я также знаю, что это именно то место, где она хотела бы быть. В том месте, где она может принести наибольшую пользу.
«Правильно, конечно.» Похоже, он едва обдумывает последнее слово, уже поворачиваясь к дюжине или около того мужчин, выстроившихся поблизости. «Иди в полевой госпиталь, вызови врачей к юго-западным воротам, пусть они устроят новый».
— Спроси Бет, — напоминаю я ему.
«Хорошо, спроси Бет, когда доберешься».
«Сэр!» мужчины приветствуют.
Прежде чем они уйдут, Фрэнк добавляет: «Убедитесь, что они установят расстояние хотя бы в несколько кварталов. Что бы ни было у ворот, это невероятно опасно. Тогда помогайте в этом районе, чем можете. И хватайте всех, кого можете по пути. » С этим все мужчины уходят.
Я снова забираюсь на стол, на котором сидел раньше, и Рико снова запрыгивает мне на колени. После отдыха я чувствую себя гораздо более энергичным, даже несмотря на то, что мои травмы начинают пульсировать сильнее, чем когда я их получил. У меня нет на это времени, поэтому я принудительно игнорирую это и сосредотачиваюсь на своих друзьях, которые в настоящее время проносятся через центральный район, дома растут все больше и больше, сигнализируя, что они находятся на границе южного района.
Чиса кружит над головой, собираясь снова направиться на север, чтобы держать нас всех в курсе событий в городе, когда Кэтрин и ее люди достигают ворот, и вместо этого она останавливается, чтобы понаблюдать за началом битвы.
Огромные деревянные двери валяются на земле в щепках, а стены начинают трескаться и трескаться от бьющегося в них монстра, куски камня громко падают на землю, когда на место происшествия прибывает Кэтрин Лундрам. Во главе своих людей она бросается прямо на монстра, сжимая в руках тот же огромный меч, с которым она атаковала Авару. Я с тревогой сглатываю, и Чиса падает немного ниже, чтобы видеть каждую деталь.
В тот момент, когда Кэтрин оказывается в пределах досягаемости, одна из длинных извивающихся конечностей монстра выбрасывается наружу. Он выглядит одновременно мясистым и чешуйчатым, с шиповидными шипами по всей длине. Это не очень быстро, поэтому она уворачивается, сохраняя инерцию, когда она опускается ниже на землю, наклоняясь вперед и начиная замахиваться мечом.
Промахнувшись, зверь издает мучительно ужасный визг. Как тысяча голосов, вопиющих о смерти одновременно. Один только звук вызывает у меня желание поперхнуться или свернуться калачиком и заплакать, но я подавляю эти чувства и говорю себе сосредоточиться. Кэтрин, казалось бы, невозмутимая, отвечает собственным криком, ее боевой клич гремит с такой силой, что Чиса колеблется в воздухе, даже на таком расстоянии. Монстр отвечает немедленно. Длинная, похожая на усики конечность дергается, намного быстрее, чем раньше, спускаясь сверху и целясь прямо в нее.
На этот раз Кэтрин не уклоняется. Со всей тяжестью своего огромного тела она взмахивает мечом для предстоящей атаки, лезвие дугой вонзается прямо в странную чешуйчатую конечность толщиной в метр — больше, чем сама женщина. Меч встречается с плотью, сила столкновения снова вырывается наружу, и он глубоко вонзается.
Лезвие, пронзившее непроницаемый мех Авары, не отрубило конечность начисто. Какая-то часть меня не удивлена, хотя я чувствую, что должна быть. Просто глядя на этого монстра, я могу сказать, что он не сдается легко. Оружие Кэтрин проходит на полпути, прежде чем прочно застревает, и остальная часть силы огромного удара приходится на нее.
Она расширяет свою стойку, поглощая атаку. Невероятно, но она не сминается под тяжестью. Вместо этого улица под ее ногами начинает трескаться, булыжники разлетаются вдребезги. Она дергается за свой меч, но тот не поддается. Прежде чем она успевает ответить, огромная конечность дергается вбок, и она отрывается от земли, руки все еще сжимают оружие. Щупальце вылетает, пробивая Кэтрин прямо сквозь стену прочного каменного здания неподалеку, разрушая его одним движением. Все это рушится, и когда монстр вытаскивает свою конечность из-под обломков, меч все еще застревает на полпути. Но Екатерины нигде не видно.
…Это только что…?
Я едва могу даже представить себе, что этот монстр только что убил ангела одним ударом. К счастью, через мгновение целые каменные плиты отбрасываются, а Кэтрин стоит окровавленная, но очень живая. И очень зол. Она вскакивает с места, чтобы расчистить завалы, обратно на улицу, и без малейшего колебания бросается обратно на монстра.
Ее люди обходят справа, а она заходит слева. Вторая массивная конечность проходит через ворота, чтобы заблокировать их. Он похож на первый, но с чем-то, напоминающим зубастую пасть на конце. Он набрасывается на мужчин, дюжина мгновенно врезается в стену из щитов, их разнообразное оружие нацелено через бреши.
Раздается еще один грохот, и мужчин отбрасывает через другое здание, напротив того, через которое прошла Екатерина, но меньшего размера и только деревянное. Они так же вытягиваются. Они выглядят изрядно потрепанными, но огромная конечность испещрена глубокими колото-резаными ранами от столкновения. Он ревет, снова начиная наносить им удары, но Кэтрин уже в беговой форме. Выскочив, она схватила свой меч, упираясь ногами в извивающуюся конечность, в которую он вонзился. С новым гортанным криком все ее тело напряглось, и все пространство заполнил звук резки. Лезвие режет, и она разрывает другую половину конечности. Все это с глухим стуком падает на землю, ужасная кровь хлещет из обрубка, окрашивая улицу в липко-черный цвет.
Невероятный визг разносится по окрестностям. Это настолько неестественно, что я с трудом могу поверить, что даже этот ужасный монстр мог издавать такой звук. Люди Екатерины выглядят готовыми бежать, и даже сам ангел впервые вздрагивает. Но еще раз она наклоняется всем телом вперед и кричит в ответ, крик явно сплачивает ее людей, которые бросаются вперед и начинают наносить удары по своим чешуйчатым конечностям, пока монстр шатается.
Екатерина снова атакует, и битва начинается в полную силу. Это похоже на сигнал Чисы отправиться дальше на север, ненадолго осмотреть остальную часть города, так что больше ничего не ускользнет, пока мы отвлекаемся. Остальные находятся далеко в южном районе и скоро должны прибыть.
Грэм первым выходит на Касл-стрит всего в паре кварталов от ворот. С промежутком в несколько тиков битва немного продолжилась: Кэтрин рубила многочисленные, более мелкие конечности из зеленоватой кости, а ее люди все еще ходили туда-сюда с огромным чешуйчатым усиком. Остальные бегут сразу за ним, все мчатся на максимальной скорости прямо к монстру.
Когда еще один тяжелый удар ошеломляет солдат, конечность дергается над головой, и на ее поверхности так много ран, что кажется, что они скоро отрежут и ее. Но прежде чем они успевают это сделать, монстр использует свою длинную руку, чтобы преодолеть их охрану, огромная зубастая пасть на конце конечности устремляется вниз сверху, почти проглатывая одного из мужчин целиком. Трое других хватаются за его ноги, ступни отрываются от земли, а оружие падает вниз. Он бьется, когда другие взламывают его, отчаянно пытаясь освободить своего союзника. Мои друзья заставляют себя бежать еще немного быстрее.
С размахивающимся усиком, разбивающим их о булыжную землю, трое мужчин падают, и пасть грызет пойманного человека. Громкий скрип, похожий на треск и треск, отзывается эхом с ужасными, смертельными криками. Все трое преодолевают последнее расстояние, направляя всю свою силу в свои когти, и врезаются в ту часть, в которую врезались солдаты. Мякоть невероятно прочная, такая же прочная, как и они. Это верхний предел того, на что способна их магия, что позволяет им пробиваться с большим трудом.
Но они проходят. И со всей своей мощью, присоединившись к усилиям мужчин, они успешно отрубают конечность, еще одна струя черной крови заливает землю. Мужчины становятся начеку, глаза бегают взад и вперед между волшебными существами и их теперь освобожденным союзником, все еще мечущимся внутри ужасной зубастой пасти, разбивающейся о булыжники.
Судя по всему, они решают сосредоточиться на своем союзнике, потому что после напряженного момента бросаются его освобождать. Мира хочет игнорировать их и продолжать идти, но я напоминаю ей, что мы не знаем, есть ли у этого монстра ядовитая мана или нет, поэтому пока они втроем ждут, внимательно следя за отрядом мужчин, и Кэтрин, все еще отмахиваясь от, казалось бы, безрассудной ярости, на другие когтистые конечности монстра.
С мокрым хлюпаньем мужчины вытаскивают своего друга. Я поражен, как хорошо он выглядит. Его доспехи сделали свое дело. Костные пластины изборождены трещинами, а сломанный шлем разваливается на куски, так что я вижу, как он выглядит испуганным и слишком быстро глотает воздух. У него многочисленные порезы на теперь открытом лице, но в целом я ожидаю, что из этого получится изуродованное тело, а не человек, все еще в боевой форме. Из какого волшебного существа была сделана эта броня, и как они ее убили…?
Я не могу удержаться от собственных любопытных мыслей, даже когда Мира и Авара приближаются к мужчинам. Темная, черная кровь, просачивающаяся из его порезов, заставляет их думать, что этот монстр все-таки ядовит. Но как быть с этими солдатами, которые действительно могут дать отпор…?
Не имея лучших идей или способа общения, Майра отстраняется, чтобы Авара могла идти одна. Она самая маленькая, наименее устрашающая, а также самая прочная. Все мужчины выстраиваются вокруг своего сбитого союзника, угрожающе выставив оружие. Авара останавливается сразу за пределами досягаемости самого длинного копья и смотрит прямо на них. Она пытается показать на раненого мужчину головой и фыркает: «Хо». Звук даже не похож на терновский, но и до звериного рычания ему далеко. Она снова делает жест и начинает идти вперед, на всякий случай направляя в свой мех как можно больше маны.
Она идет прямо на копье, острый наконечник наполовину пронзает ее мех, прежде чем она протягивает руку и медленно отталкивает его в сторону, ровно настолько, чтобы пройти. Вся толпа мужчин замирает, пока она продолжает свое наступление, все еще направленное на нее оружие, но теперь с гораздо большей неуверенностью. Она втиснулась между двумя, которые стоят прямо над раненым мужчиной, вставая рядом с ним, когда он задыхается и смотрит на нее.
Она подносит одну лапу к его лицу и тянется внутрь. Как и ожидалось, она находит злую ману. У него почти не было времени, чтобы нанести какой-либо урон или размножиться, поедая его ману, поэтому уничтожить его просто и это займет у нее всего мгновение. Дыхание мужчины начинает замедляться. Возможно, он не чувствовал маны, но он точно заметил, что глубокая душевная боль исчезла, как и все, кого я лечил сегодня.
Авара смотрит то в одну, то в другую сторону, отчетливо кивая мужчинам с обеих сторон, прежде чем повернуться и бежать назад мимо их рядов, чтобы присоединиться к Грэму и Майре. Это стоило им пары тиков, но это лучше, чем позволить мужчине быть съеденным изнутри. С новой решимостью все они глубоко вздыхают и вместе бросаются в бой.
