Кэтрин Лундрам все еще бьет огромного монстра, когда Майра, Грэм и Авара приближаются сзади, и все трое расходятся на ходу. И монстр, и Кэтрин замечают взгляд женщины, когда она пригибается к качелям, и дюжину взглядов, скользящих по ним из многочисленных мясистых глаз монстра. Женщина переминается с ноги на ногу, низко наклонив меч, чтобы отразить огромную клешню, которая проносится над ней и глубоко вонзается в городскую стену. Затем она разворачивается и наносит удар Майре, ближайшему из волшебных существ, как только оказывается в пределах досягаемости. Мира просто фыркает и бросается в сторону, держась за пределы досягаемости кончика лезвия.
Не останавливаясь ни на минуту, все трое ныряют в огромного монстра, взламывая все, что могут. Потребуется много работы, чтобы разорвать такое огромное чудовище, так что они берутся за дело. То есть до тех пор, пока монстр не завизжит от боли и одна конечность, словно колонна из капающего кристалла, не свиснет с головы. Он выбивает целый кусок камня, из которого сделана вершина ворот, и падает на Авару.
«Ух!» — ворчит она у нас в голове, вся дорога под ней разлетается на осколки камня. Она на самом деле теряет равновесие, шатается, и ее швыряет в сторону, достаточно сильно, чтобы отбросить ее на несколько шагов. Она вынуждена отступить, чтобы избежать еще одного удара, и шатается. Это действительно больно. К тому времени, когда она стряхивает его и поворачивается обратно к монстру, люди Кэтрин снова присоединяются к битве. Но монстр только еще больше разозлился. Он начинает трястись и раскачиваться всем телом взад-вперед. Трещины в каменной стене начинают расширяться и глубоко проникать в структуру, целые куски отрываются один за другим.
Ситуация обязательно станет намного хуже, если тварь сможет пройти через ворота, поэтому все напирают еще сильнее, даже когда сами получают несколько ударов. Мои друзья узнают на собственном горьком опыте, что, как и мужские доспехи, их магия защищает их от худшего, но они не полностью застрахованы от травм, как обычно. Это вряд ли сдерживает их, они просто продолжают отрезать все ужасные конечности и когти, которые нападают на них. Плоть, камень, кристалл, ил, все они вырезаны одинаково.
Прорываясь через десятки ужасных рук-тварей, сверху раздается еще один глубокий треск. Майра зовет: «Отстань!» с громким рычанием. Поймут ли Кэтрин и ее люди предупреждение или нет, никто не может сказать, что она не пыталась. Три волшебных существа быстро отступают, когда вся каменная конструкция начинает рушиться. По стенам падают новые удары, и они, наконец, сдаются. Огромные куски камня падают вниз.
Мужчины начали отступать, когда увидели, что мои друзья делают это, так что им достаточно быстро отскочить в сторону, чтобы избежать внезапного рывка монстра через разрушенные ворота, разбрызгивания огромных кусков камня по окружающей улице и измельчения. любые здания в пределах досягаемости.
В своем кричащем нападении Кэтрин не отступила, как другие, поэтому нападение монстра на мгновение застает ее врасплох, и она вынуждена отчаянно нырять в сторону. Когда один из невероятно огромных кусков камня летит прямо на нее, она выбрасывает свой огромный клинок наружу, нанося еще один косой взмах вверх. Невероятно, но меч каким-то образом прорезает камень, и он разрывается вокруг нее. Шквал каменных осколков выглядит не слишком приятно, но она, кажется, едва замечает это, так как волны хлещущих чудовищных ног уже рубят ее, заставляя снова уклоняться.
Женщина на несколько долгих мгновений вынуждена защищаться, затаив дыхание, безраздельное и безудержное внимание монстра полностью приковано к ней. Приходят десятки атак. Каждая конечность разного размера или цвета, со всевозможными пальцами, когтями, зубами, глазами и вещами, которые я даже не могу идентифицировать, прикрепленными, каждая из них сгребает ее, как будто у нее есть собственный разум. Движения ангела расплывчаты, когда она плетется изо всех сил, не в силах атаковать теперь, когда монстр был освобожден. Однако ее люди вскоре бросаются на ее защиту, дюжина щитов расставлена по бокам, чтобы дать ей возможность дышать. Женщина вытирает кровь с лица тяжелой перчаткой, затем обеими руками сжимает рукоять своего огромного меча.
«Умереть!» — кричит она и, когда ее люди защищают ее по бокам, сразу же возвращается в атаку, отбивая каждый взмах и удар. Мои друзья тоже въезжают снова, но более осторожно, чем ангел, так как мы до сих пор не знаем, что еще он может сделать теперь, когда он на свободе в городе.
Ответ приходит достаточно скоро. Он кренится вперед, заставляя всех отступить, чтобы не быть растоптанным. Через несколько метров он достигает тел — всех животных, с которыми стража замка расправилась ранее, трупы, сваленные высоко на обочинах дороги. Он перекатывается прямо над ними, и вдруг его тело выпячивается. Он… ест их…
— Конечно, — тихо рычит Майра. Конечно, чем больше он ест, тем сильнее становится.
Целый сегмент его тела перекатывается внутрь себя во время еды, и по всему его телу начинают появляться новые шипы и кости. Затем из морды монстра вырастает огромная… вещь, похожая на ствол дерева, сделанная из чистого камня, с прикрепленным огромным конским копытом. Или, по крайней мере… область с наибольшим количеством глаз, вырастающих из округлой грязной выпуклости чуть выше головы Кэтрин.
Новая конечность выгибается высоко и пытается растоптать всю группу ангела. Кэтрин внезапно отлетает назад, оставляя своих людей в последний момент бросить щиты над головой, принимая на себя всю тяжесть удара. Огромная женщина уже приставила меч к плечу, готовясь к еще одному мощному удару.
Авара замечает это. Огромный сундук загораживает ей обзор, а Кэтрин — нет. Авара бросается вперед, как раз в тот момент, когда массивный клинок Кэтрин горизонтально рассекает каменную конечность, отбрасывая ее в сторону и освобождая ее людей одним движением. Именно тогда она видит, как вся часть монстра перед ней всасывается внутрь, пузырится и трансформируется. Ее тело все еще тащат за массивным мечом, когда монстр выплевывает себя обратно. То, что вырывается из высасывающей ямы с влажным металлическим хлюпаньем, похоже на шип из твердой кости, выпущенный, как стрела. Изгибаясь всем телом, Кэтрин пытается свести к минимуму ущерб, как раз вовремя, чтобы Авара добралась туда, врезаясь в приближающуюся атаку, чтобы помочь.
Кончик кости задел бок Кэтрин. Он проходит сквозь ее броню, разбивая ее часть, прежде чем прорваться через черт знает сколько зданий и исчезнуть где-то в южном районе. Это также отправляет Авару прямо в Кэтрин после того, как она принимает на себя основную часть удара. Эти двое вместе падают на улицу, громкий треск исходит от поврежденного нагрудника Кэтрин, когда он явно напрягается, ударяя по нему всей стороной тела Авары.
Тем не менее, они оба выходят из этого в основном хорошо. Хотя Авара вынуждена быстро увернуться, когда ангел поднимает ее меч, как будто она собирается снова атаковать. На этот раз она этого не делает и снова обращает внимание на монстра, как и Авара.
Едва ли битва затянется на несколько тиков, как возникнет больше проблем. Каждый раз, когда группа успешно отрывает новую часть монстра, кажется, что из его мясистой массы выкатывается еще больше, чтобы напасть на них. Мол, на каждого, с кем они имеют дело, вырастает еще три. Должен же быть какой-то предел его силе…
Шипы и когти начинают приземляться, царапая их тут и там. В основном мы предполагаем, что сама Кэтрин невосприимчива к яду, как и мы, поскольку сама Хурена должна иметь часть своей души внутри женщины и не позволит ни одной из этой злой маны атаковать ее ангела. Но это не поможет ее людям, а без них Кэтрин окажется здесь в гораздо худшем положении и может быть разбита. Лечить яд посреди боя тоже некогда. Им просто нужно продержаться, пока они могут…
Конечно, когда мы едва держимся, как и все мы, все резко меняется к худшему. Ужасная черная кровь, разливающаяся по всей земле, распространяется и распространяется, пока не покрывает всю улицу, становясь все более липкой, и в ней все труднее двигаться. Как будто она хочет поймать всем ноги. Авара единственная не пострадала, поэтому она снова идет помогать людям Екатерины. Пока они встают по щиколотку в иле, она мчится впереди их группы, отбивая извивающуюся бритвенную лозу и пробиваясь через толстую конечность, полностью состоящую из искалеченных костей, чтобы защитить их группу.
Пока она сдерживает эти атаки, Авара поворачивается и рычит на них, указывая головой туда, где Майра и Грэм медленно отступают из досягаемости ужасной черной грязи. Явно уже зная об их собственных проблемах с мобильностью, Кэтрин понимает суть и приказывает своим людям отступать так же, а Авара держит тыл, как может. Ее немного избивают за это, и она вскрикивает, когда стингеру удается поймать ее в правый фланг, успешно пробив за короткий момент, она должна вытянуть больше маны из своего колодца и не так много направляется в нее. шерсть. Она вынуждена выплеснуть свою ману из-за внезапно вторгшегося яда, в то же время быстро отступая.
Не прошло и секунды, как Майра прорывается сквозь всю эту часть монстра, выкрикивая целую кучу слов, которых, я уверен, ей делать не следует, вырывает жало зубами и вонзает его обратно в одно из змей монстра. гигантские глаза. «Ну давай же!» Авара практически кричит на нее, чтобы она тоже отступила. Она должна немного отдавать предпочтение своим другим трем ногам, но это было не из тех вещей, из-за которых можно было бы волноваться! Только не посреди боя!
С руганью и рядом подобных ран, нанесенных ее собственному телу, Майра тоже отступает, но упрямо держит негодование на монстра за то, что он причинил вред Аваре. Обычное трепещущее чувство, которое оно вызывает у Авары, тут же подавляется, поскольку она просто продолжает ругать Майру и отталкивать ее еще дальше. Монстр, все еще крича миллионом перекрывающихся голосов, следует за ним. Их отступление тащит его по улице, подальше от лужи собственной крови, превратившей пространство перед разрушенными воротами в грязную яму.
Восстановив опору, группа возобновляет атаку на гигантского монстра, и на этот раз у них есть помощь. Сверху внезапно начинают падать стрелы. Когда они оглядываются, оказывается, что стража замка вернулась. На этот раз они вооружены луками, выстроились на вершине внутренней стены, защищающей замок, и расположились на нескольких зданиях на противоположной стороне дороги. Многие просто стоят на улице, держась на большом расстоянии от монстра и всех, кто с ним сражается. Я думаю, они не просто сбежали раньше, в конце концов…
Не похоже, что их атаки наносят такой большой урон по сравнению с охотниками на монстров, магическими существами и ангелами, но все помогает. Помогает и то, что их не меньше сотни, разбросанных по окрестностям. Они непрерывно обстреливают все массивное тело, целясь высоко, чтобы не задеть союзников. Вместе они помогают отсеивать его понемногу. Подкрепление приводит монстра в очередное визжащее безумие, но Кэтрин кричит в ответ. На этот раз как-то иначе. Дикий крик толкает всю силу вперед, сплачивая их дух. Даже мои друзья. Огонь в их сердцах разгорается еще ярче, и они идут вперед.
Удары летят туда-сюда между огромным существом и рассредоточенными вокруг него силами. Конечности летят. Больше крови извергается во все стороны. Раздаются болезненные хрусты, визги и крики, когда мои друзья получают травмы, а двое людей Кэтрин падают от неудачных ударов. Выжившие перешагивают через тела и продолжают сражаться.
Шаг за шагом они продолжают сдавать позиции, чтобы снова не увязнуть в крови, пока эти тела не поглотит чудовище, и раздастся еще один мучительно-триумфальный крик.
«Утка!» Внезапно кричит Грэм, бросая всех на землю животом, когда монстр на мгновение отскакивает, производя шквал копьеподобных снарядов из сверкающих черных кристаллов. Они разбрызгиваются, едва скользя по моим друзьям, и сзади раздается несколько криков. Кто-то из охранников замка, должно быть, был ранен. Несколько человек Кэтрин тоже были подрезаны, но только один из них получил серьезное ранение. На первый взгляд кажется, что он отразился от его щита как раз для того, чтобы пробить дыру в его доспехах на плече. Он, спотыкаясь, отступает на несколько шагов от строя, подальше от остальных, его рука безвольно свисает, оружие падает на землю, а темная кровь свободно стекает по его доспехам.
Так как Грэм находится ближе всех, он подбегает к человеку, который смотрит между строем и своей алебардой, которая теперь лежит на дороге, так как он не может ее схватить. Когда мужчина смотрит на большое волшебное существо, высотой с его грудь, он колеблется еще больше. Одной лапой Грэм отбивает человека от монстра, затем указывает на улицу. Мимо линии лучников, прямо к тому месту, где охрана прибыла в южный район и находится в середине установки новой клиники. Это где-то в девяти или десяти кварталах от нас — вероятно, неплохое расстояние, так как битва медленно продвигается в этом направлении.
Конечно, мужчина выглядит сбитым с толку, так что Грэм просто снова жестикулирует и фыркает, как бы говоря «просто иди», насколько он может без слов, прежде чем повернуться и вернуться к битве.
Человек Кэтрин получает сообщение. Он хватает копье здоровой рукой и убегает. В импровизированной клинике Хильде кричит ближайшему милиционеру, хлопая перед ним крыльями. Мужчина, спотыкаясь, отступает на несколько шагов, растерянный и испуганный. Хильде только снова кричит, выбрасывает одно крыло, как будто показывает, а затем делает жест всей головой и всем телом, как «вперед». Это заставляет парня бежать на юг, где он должен вскоре встретить раненого солдата.
Один взгляд на Бет, которая все это наблюдала, и она все понимает. Уже распаковывая свои медицинские вещи, она быстро разбирается с остальными. Мази, бинты и прочее громоздятся вокруг нее. Достаточно скоро ополченец добирается до дороги, замечает тяжело раненого солдата и торопит его туда, где Бет готова и ждет, чтобы его залатали, насколько это возможно. Если бы только у Хильде были мои вещи, он мог бы помочь больше, но это все, что он может сделать сейчас…
Как только мужчины прибывают, солдат почти не смотрит удивленным на волшебную птицу-ящерицу, даже когда она приближается и касается его. Во всяком случае, его больше смущает Бет, которая должна вытащить огромный каменный шип из его плеча, прежде чем он сможет снять разрушенную часть брони. Она быстро начинает работать над его раной на плече, чтобы остановить кровотечение и вылечить его.
В этот момент мужчина здоровой рукой стягивает с пояса маленькую фляжку. Маленькая металлическая фляжка блестящего серебра, размером едва ли с его ладонь. Он открывает крышку большим пальцем и выпивает все одним глотком. Руки Бет замирают. Они оба смотрят, как кровотечение останавливается само по себе, и большая часть раны затягивается, плоть снова сшивается. Это все равно, что наблюдать за работой одного из наших исцеляющих заклинаний.
«Святая вода…?» Бет дышит, но через мгновение встряхивается и снова начинает перевязывать то, что осталось от раны.
Хильде тоже вырывается из этого и возвращается к работе. Заглянув внутрь, оказалось, что святая вода ничего не сделала с отравлением маной, которое, как я и ожидал, уже довольно плохое. Но у нас теперь много практики, и мы быстро боремся со злой дрянью, поэтому мы можем уничтожить ее. Прошло слишком мало времени, чтобы лозы слишком глубоко вросли в его барьер, но мы никогда не хотим повторения того, что случилось с тем другим человеком, поэтому мы очень осторожны с ними.
Сначала рвем то, что можем, потом для тех, кто больше вкопался, пробуем что-то другое. Сами копаясь в барьере человека, мы направляем свое внимание как можно осторожнее, цепляясь за лозы и шипы и перемалывая их по крупицам. Это занимает намного больше времени — даже больше, чем Бет, которая лечит то, что осталось от раны, и нам гораздо труднее на самом деле выполнить это, требуя от нас сосредоточиться на гораздо меньших кусочках маны, чем мы привыкли. Но это помогает. Это не позволяет этим когтистым шипам разорвать человека намного дальше, чем они уже сделали на выходе. Вместо этого мы как бы избавляемся от них прямо там, где они есть.
К тому времени, когда мы закончили, у Хильде голова закружилась, но мужчина выглядит намного лучше, чем раньше. Он снова сжимает алебарду. Его глаза показывают некоторую боль, но под тяжелыми повязками его плечо не в ужасном состоянии. Он кивает Бет и Хильде, затем бежит обратно к битве.
Тем временем на поле боя дела по-прежнему идут неважно. С большим количеством врагов вокруг монстр начал проводить больше дальних атак, избивая окрестности всевозможными ужасными вещами. Каменные шипы длиной в метр, похожие на лезвия диски, казалось бы, состоящие из раздавленных костей, целых комков сочащейся плоти. Грам снова уклоняется в сторону, когда извергает поток собственной черной крови, несколько мужчин кричат и убегают, когда он начинает их таять.
Единственным реальным преимуществом всего этого является то, что это освобождает переднюю линию бойцов для большего количества атак, поскольку они не так часто вынуждены защищаться. При любой возможности они отрезают конечности и куски плоти, разбрасывая их по дороге. Понемногу монстр сжимается по мере того, как большая часть его тела разрывается на части или выбрасывается в окружающую среду.
Справа целые кварталы домов и предприятий рушатся, когда битва движется назад. Слева каменная стена замка забрызгана кровью, изборождена трещинами и покрыта глубокими режущими выемками. Но все продолжают бороться. Мы просто должны продолжать носить его вот так. Мы можем выиграть.
Солдат возвращается в бой, сопровождаемый охраной и отрядом ополченцев. Между собой кричат всем о полевом госпитале, чтобы их подлатали, если поранятся. Конечно, часть людей именно так и поступает, спеша на лечение, что сразу оказывает большее давление на всех, кто еще борется.
«Помогите! Очистите улицу!» Кэтрин кричит в ответ, в то же время указывая охранникам и ополченцам, которые не годятся в прямом бою. «Он ест мертвых, чтобы расти! Поднимите эти тела!» По мере того, как они подчиняются, раздается еще больше криков, они подбирают и утаскивают всех мужчин, павших в результате дальних атак, и любых случайных животных, все еще разбросанных по улице ранее днем.
Хаос продолжается, даже когда монстр мечется взад и вперед, и когда он хватает целое здание на обочине дороги и швыряет его. Все люди ныряют в сторону, кроме Кэтрин, которая разрезает его насквозь, как будто это ничего не значит, в то время как Майра и Грэм скользят, чтобы пригнуться за Аварой, которая просто стоит прямо и позволяет ему отлететь от нее. Всем еще предстоит разбежаться, чтобы быстро вернуться после этого, земля на улице внезапно стала шероховатой и неровной, повсюду разбросаны груды обломков.
Люди спотыкаются и шатаются, а один из людей Кэтрин попадает в жуткую защелкивающуюся пасть. Его подбрасывает высоко в воздух, он кричит во все горло. Крик резко обрывается, когда он приземляется где-то внутри тела монстра. Волшебные существа бросаются вперед, привлекая его внимание на несколько мгновений, даже ценой того, что он разбивает о них какой-то хрустальный столб, который Авара блокирует для двух других. Она шатается, пока Грэм не вернет ее обратно.
За отведенное время все расчищают завалы и возвращаются в свои порядки, чтобы снова атаковать. «Авара, будь осторожна», — тихо предупреждает Майра. Она не привыкла к травмам, ей приходится обращать внимание и не брать на себя слишком сильные для нее атаки.
«Я знаю…» — вспоминает она, тяжело дыша. Конечно, она это знает. Но если она не может их взять, то и никто другой не может. Что еще она должна делать?
У Майры нет ответа. Очевидно, что она защитит Авару, если это возможно, но она физически не может пережить такие же удары, как Авара. Она просто фыркает от разочарования и превращает это в новые атаки. Если она убьет эту штуку, она больше не сможет навредить Аваре…
Пока продолжается этот безмолвный разговор, городские войска сплачиваются и возобновляют атаку. Вскоре люди регулярно уезжают и возвращаются, так как врачи и Хильде спешат залатать людей и отправить их обратно как можно быстрее.
На поле боя они еще больше уменьшают массу монстра, с двух с лишним этажей до едва ли одного этажа. Из-за того, что его объем уменьшился, он менее способен оказывать давление на защитников. Они на самом деле начинают сдерживать его, и он начинает давать сбои. Мы собираемся победить.
И теперь оно это знает.
Как только он узнает, монстр меняется. Он перестает двигаться и сжимается, масса его тела сжимается все больше и больше. Он продолжает посылать длинные руки, ноги и когти, дико рубя вокруг себя, удерживая нас, в то время как центр его мясистой массы начинает меняться. Мне приходится проглотить свою тошноту, в то время как людей начинает тошнить от этого зрелища.
На наших глазах плоть искажается, превращаясь в отвратительный сочащийся камень. Камень скрежещет, перекатываясь липкой липкой жижей. Высокий металлический звук становится все громче. Что бы он ни делал, он заставляет всех, кроме Кэтрин, осторожно пятиться назад. Ангел отказывается пугаться и вместо этого бросается вперед, отрубая все, что попадается ей на пути, прежде чем один тяжелый удар отбрасывает ее обратно в своих людей.
Когда она восстанавливает равновесие, поддерживаемая дюжиной рук сзади, наступает самое короткое, полное ужаса затишье, когда внезапно начинают скрежетать металлические крики монстра. Это заставляет всех остановиться, как один, инстинктивный удар опасности в их груди. Даже мои друзья. И Кэтрин. Что бы он ни делал сейчас, это действительно опасно.
И тогда все взгляды украдкой без знака или звука, все обращены к Кэтрин Лундрам, словно притянутые какой-то невидимой рукой. И она говорит.
«Бегать.»
