«Бегать.»
Единственное слово из уст Кэтрин висит в воздухе, сила его ошеломляет окружающих людей. Ужасные крики монстра за последние несколько мгновений стали такими оглушительно громкими, но сила ее голоса полностью их заглушает.
Екатерина высокая, но это явно не она. Не так, как было раньше. Ее голубые глаза широко распахнуты и светятся невероятно ярко. Все взгляды автоматически прикованы к ее груди. Там видно. Ярко-зеленые изгибы красивого лиственного дерева отпечатались в ее душе.
Метка Дерева.
Он прекрасно виден, исходит из кожи всего туловища Кэтрин. Даже в доспехах. Это не имеет ни малейшего смысла, но никто даже не думает подвергать это сомнению, потому что, когда ее губы приоткрываются во второй раз, вся тяжесть Власти Хурены обрушивается на поле битвы, как удар молота.
«Бежать.»
Слово похоже на волшебство. — Не знаю, может быть, это магия. Каждый присутствующий мужчина поворачивается и бежит. Не от монстра, а от ангела. Один из людей Кэтрин бросается прямо в стену замка, видимо, набравшись ума, после этого фактически отступает по дороге.
Майра, Авара и Грам ничем не отличаются. Их души трясутся, внезапно пытаясь повиноваться команде, заложенной внутри кем-то другим. Они делают только шаг, готовый бежать в любом направлении, которое уведет их как можно дальше от ангела, прежде чем я смогу ударить их всей своей волей. Я вынужден лихорадочно размахивать их источниками маны, на несколько мгновений переворачивая все их сознание только для того, чтобы убрать невыполнимую команду, чтобы они могли снова подумать.
Встряхнувшись, все волшебные существа оборачиваются, чтобы встретиться взглядом с ангелом. На мгновение она кажется сбитой с толку, прежде чем игнорировать их, сосредоточившись вместо этого на монстре. Кратко оценив его, она бросается вперед, в его трясущуюся массу конечностей. В отличие от прошлого раза, ее меч движется так быстро, что мы едва его видим. Плоть и камень разлетаются во все стороны, пока она не оказывается перед основным телом монстра и не наносит один огромный удар прямо по его центру.
Крик обрывается, но только на мгновение, прежде чем он вернется, хуже. Он превращается в пронзительный визг, который удваивается и утраивается по громкости. Если бы не опасность, все бы закрыли уши лапами, пытаясь заблокировать ее. Но все знают, что это не поможет. Его слышно на полпути через город, где я все еще сижу в гарнизоне, охранники вокруг меня в замешательстве и страхе оглядываются.
Делая все возможное, чтобы не обращать внимания на болезненно вибрирующие кости, Авара бросается вперед, чтобы помочь Кэтрин, остальные следуют за ней на шаг позади. Чудовище, почти расколотое пополам после удара светящегося ангела, снова расширяется, и последующие удары ангела не действуют. Его липкая поверхность вибрирует, выплескиваясь на себя, когда ее лезвие многократно проходит сквозь него, надуваясь, как пузырь, который вот-вот лопнет.
Затем Кэтрин выбрасывает мощную руку, словно пытаясь оттолкнуть булькающего монстра. Но при контакте она отшатывается назад. Она смотрит на свою руку и впервые заметно колеблется. Она оглядывается назад, когда монстр снова достигает ее размеров, и ужасный, скрежещущий звук смерти достигает своего рода переломного момента.
Опасность в воздухе внезапно меняется. Инстинкты всех трех волшебных существ взывают к бегству, и нам требуется вся решимость, чтобы двигаться вперед. Тогда они это видят. Прямо перед их глазами светящаяся Метка Дерева, вспыхивающая от ангельских вспышек… и исчезает. Женщина вздрагивает всем телом. Прямо перед монстром силы покидают ее, и она падает, бронированные колени ударяются о каменную улицу с тяжелым грохотом.
Хурена только что…?
В следующий момент они достигают Кэтрин, Майра вцепляется сзади в шею ее доспехов и хлещет ее вокруг себя, позади Грэма и себя. Они прижимаются к ошеломленной женщине, а Авара идет впереди. Что бы ни делал монстр, все знают, что это конец.
Что-то настолько опасное, что богиня бросила своего ангела и сбежала.
Глядя на рябь поверхности чернильно-черного камня, отвратительный пузырь лопается. Каменистая грязь разбрызгивается по земле, оставляя поверхность монокристалла. Он прямо здесь, стоит размером с Авару, прямо перед сбившейся в кучу группой, но как-то… тяжело на него смотреть. Мы даже не можем определить его форму. Между зрелищем и воплями об опасности внезапно всплывает воспоминание, вспыхивая в наших умах.
Это голос Рины, когда я рассказал ей о монстрах. Она сказала: «Остерегайтесь этих злых камней. Они гораздо опаснее, чем вы можете себе представить».
Ужас сковывает наши сердца. Камень не столько шевелится, сколько просто… становится ближе. Требуется вся наша воля, чтобы остановить Авару от паники, и она направляет каждую последнюю каплю свободной маны в свой мех для защиты. Но этого недостаточно. Она черпает ману из всех трех их колодцев маны, высасывая ману из них всех. Ее барьер начинает кричать, но ей все равно, потому что в этот момент камень вытягивается во все стороны, как огромный вырисовывающийся рот. Авара стоит на своем. Говорит себе, что она та, кто принимает на себя удары, которые другие не могут.
И это бьет.
Вместо того, чтобы встретиться с чем-то твердым, она как будто проходит сквозь него — словно ныряет в воду. Но под поверхностью ничего нет. Только чистая пустота. Но эта пустота тут же начинает засасывать ее… все. Ее плоть, ее мысли, ее мана, ее сущность. Все это растворилось в чистом, голодном ничто.
Авара борется с этим чувством, но ничего не помогает. В ее мех направлена тонна маны, и он хорошо стоит, но кажется, что все пространство поглощает остальную ее часть, высасывая из нее жизнь. Та самая злая мана, бьющая по ней повсюду. Она набрасывается на это, но в тот момент, когда она это делает, ничего не происходит. Просто душераздирающая пустота.
Авара пускается в долгий, галопирующий бег, ноги летят над несуществующей землей. Что бы это ни было, это должен быть камень зла. Она внутри него, или он внутри нее, или что-то в этом роде. Неважно, нам просто нужно найти камень и уничтожить его. Как всегда. Но как мы это делаем…?
Наши поиски бесполезны. Куда бы Авара ни пошла, ничего не меняется. Она как будто бежит на месте. Ее барьер болезненно напрягается, как от избытка маны, который она все еще несет, так и от постоянной атаки злой маны снаружи. И все же, сколько бы раз она ни наносила ему ответный удар, его как будто… его как-то нет. Как будто он может коснуться ее, но она не может коснуться его в ответ.
Наконец она останавливается, тяжело дыша. Ее мех все еще держится, похоже, это единственное, что остается прочным. Остальная часть ее становится тяжелой и больной, ее мысли нечеткие. Поэтому она пытается укрепить себя всей дополнительной маной, которую она держит, посылая ее в свой барьер, как защитный слой, чтобы противостоять злой мане. Помогает, обеспечивая некоторое облегчение от постоянных приступов.
Следуя этой мысли, она собирает ману и снова пытается нанести удар. Теперь она может чувствовать всю злую ману, обтекающую ее атаки, словно раскачиваясь в воздухе или воде. Вскоре она отступает, чтобы защитить себя, когда водоворот злой маны продолжает бить ее по всему телу. Он продолжает откалывать ее понемногу.
«Что мне делать…?» — спрашивает она, едва сдерживая страх. Ничего не работает. Как будто все это пространство пытается съесть ее целиком. Есть ли способ сбежать? Перегруппироваться с остальными?
Именно тогда мы понимаем, что мы одни. Другие, их мысли и души всегда на заднем плане наших мыслей, они просто… ушли. Что бы эта штука ни сделала, она отрезала Авару от всех остальных. Я даже не чувствую себя. Что еще более странно, но сейчас у меня нет времени думать об этом.
Учитывая ситуацию, мы вынуждены отказаться от идеи вернуться к остальным. Как она могла выбраться, когда эта пустота тянется вечно, а она, кажется, даже не может пошевелиться? Нет, ей нужно найти способ победить злую ману.
Вот когда у нее есть идея. Если вокруг нее попытаются съесть ее, она сделает то же самое. Протянув руку еще раз, она создает целую, широкую поверхность маны, соединяя ее в большой собственный пузырь, окружая всю злую ману, которая находится внутри. Она втягивает его обратно и сжимает изо всех сил, превращая злую ману в ничто.
«Вот! Как это?!» она взывает к пустоте, снова укрепляя свою защиту, когда она наносит ответный удар. Она выбрасывает еще одну большую поверхность, чтобы вместить больше, но на этот раз внутри накапливается злая мана. Она тянет его обратно, сжимая вниз, но это не работает. Слишком много. Вместо того, чтобы сокрушить его, злая мана слишком сильна и вместо этого разрывает ее собственную ману, и она сразу теряет целый кусок ее, мана сгорает и превращается в еще одну злую ману, которая немедленно разворачивается и начинает атаковать ее тоже. .
Рыча, она вынуждена вернуться к защите. Когда она бьет злую ману, она исчезает, но когда она бьет ее, она преобразует ее. Почему? В чем разница между этой маной и ее собственной? Почему ее нельзя проглотить и преобразовать, как любой другой тип маны? Она отчаянно сомневается в этом, пытаясь найти ключ к победе, но ее защита слабеет, когда все ее тело и душа начинают сдаваться под тяжестью. Дух Авары угасает, и она снова задается вопросом: «Что мне делать…?»
Мысли Авары продолжают замедляться, поскольку ее тело и разум поглощаются. Несмотря на все ее усилия, чтобы замедлить его, его не остановить. По мере того, как все начинает постепенно исчезать в темноте, это еще больше подчеркивает, как ее мех все еще светится ярко и сильно. Каждая атака, направленная на него, отскакивает. Почему?
«Могу ли я как-то использовать это?» Авара отчаянно думает. «Каким-то образом я могу преодолеть это? Но почему мой мех? Что в нем особенного?»
Я отвечаю, что в него направлена мана.
Авара тут же возвращается, отчаянно качая головой. «Значит, я что, направляю ману в… себя? Мана так не работает!»
Но это не имеет значения, она все равно пытается. Ведь других идей у нее нет. Она просто вкладывает всю имеющуюся у нее ману во все, что принадлежит ей.
И… это работает. Никто из нас понятия не имеет, как, но мана направляется во все, во что она ее пихает. В каждую часть своего тела и разума она сбрасывает его. Она тонет внутри, и вдруг она становится сильнее. Ярче. Злая мана наносит меньше урона, когда попадает в нее.
Она черпает из своего колодца еще больше, все, что у нее есть, и сбрасывает в себя тоже. И вместе с этим вспыхивает все ее существо, само ее существование яркое и могучее, и бесконечная пустота сжимается. Авара использует свое преимущество изо всех сил, снова протягивая руку, ударяя во тьму всеми последними частицами маны и силы воли, которые у нее остались. Злая мана испаряется при контакте, и она быстро прокладывает себе путь сквозь нее, гонка со временем, прежде чем ее сила и последние остатки оставшейся маны иссякнут. Вся пустая пустота начинает быстро сжиматься. Чем больше урона она наносит, тем более хрупким он становится, пока бесконечное пространство не станет казаться ничем иным, как обычной комнатой, ядро которой находится в пределах досягаемости рук рядом с ней.
Аваре почти нечего дать, но она все равно дает. Она обрушивается на ядро, сокрушая его в ничто.
С грохотом разбивающегося кристалла и внезапным засасывающим порывом ветра весь мир возвращается, и мы снова осознаем себя, всех нас сразу. Все это — не прошло и мгновения. Злой камень коснулся Авары и раскололся при соприкосновении, когда она выиграла битву.
На внезапно затихшем поле битвы темная кристаллическая поверхность падает, куски тускнеют и мерцают, не успев даже коснуться земли. Дорога впереди, прежде покрытая от края до края этой ужасной черной кровью, теперь чиста. Как и другие до этого, кровь сгорела вместе с исчезновением монстра. В отличие от других, этот не оставил после себя даже изуродованных тел съеденных им существ.
Остается только наносить ущерб окружающей среде. Разрушенные дома и серьезно разорванные крепостные стены. И странно, улица прямо напротив Авары. Там… это как идеальная сфера с центром в точке всего в метре от Авары, где земли просто нет. Как и то, что этот монстр сделал, когда пытался съесть ее, он ел и землю. Он останавливается прямо на уровне Авары, где камень разбился при контакте с ней.
Несколько длинных щелчков проходят в почти полной тишине, пока Авара смотрит на поле. Она… чувствует себя иначе. Что бы она ни делала, на что бы ни тратила всю эту ману, чтобы победить, она чувствует себя сильнее благодаря этому. Однако эта сила довольно быстро угасает. Но пока Грэм и Майра не могут просто смотреть на нее. Не то чтобы она яркая, или она светится, или что-то в этом роде, она просто… по какой-то причине на ней трудно сосредоточиться.
Что бы это ни было, я быстро прослеживаю мысли и чувства, чтобы позже попробовать снова. Помимо того, что это очевидно полезно, это дает мне больше информации. Позже. Когда мы не все готовы рухнуть. И когда у троих не совсем закончилась мана. Авара серьезно потратил все, чтобы выиграть тот последний бой. У них едва осталось несколько капель между всеми тремя. Этого достаточно, чтобы держать их в сознании, они даже не могут использовать такую магию.
Поскольку на данный момент этот район кажется безопасным, все они медленно поворачиваются к Кэтрин, когда она начинает выздоравливать. Она ошеломленно оглядывается, видя чистую улицу, и, кажется, чувствует облегчение. Но прежде чем она продвинется дальше, ее голубые глаза расширяются, внимание приковано к ней самой. Она роняет меч и в панике прижимает руки к своим доспехам, прежде чем внезапно начинает вырываться из них. Мы все просто в замешательстве смотрим, пока магический нагрудник не с грохотом падает на землю. Она натягивает майку, глядя на собственный живот.
Это так же, как мы думали ранее. Ее метка исчезла. «Почему…?» — бормочет она, но больше ничего не произносит, прежде чем начать… вертеться? Это еще больше сбивает нас с толку, пока странные движения ее рук, наконец, не заставят его щелкнуть. Знак клятвы? Это не совсем то же самое, что я выучил для Рины, включающее в себя больше движений руками по бокам. Но в остальном все движения кажутся такими же бессмысленными и случайными. «Я молюсь Хурене», — говорит она, заканчивая печать, прижав руки к груди и закрыв глаза. Так это для молитвы, а не для ругани? Есть ли вообще разница?
Кэтрин ненадолго молчит, хмуря брови. Должно быть, Хурена разговаривает с ней телепатически. Затем происходит вспышка, и ее метка снова появляется, ярко-зеленые линии снова светятся на ее коже, прежде чем они слегка потускнеют. Ее все же несколько видно, даже несмотря на ее рубашку.
У всех глаза сужаются при виде этого. Хурена бросила своего ангела, когда дела пошли плохо, а потом просто снова отметила ее, когда опасность миновала? Я не могу не вспомнить о мистере Фредриксоне… Рина была права, другие боги вообще не очень хорошо относятся к своим ангелам… Эти мысли уступают место покалыванию беспокойства, когда огромная женщина открывает глаза. снова пронзительный синий взгляд, сфокусированный прямо на группе волшебных существ.
Ее момент уязвимости давно прошел, Кэтрин берет свой огромный меч в одну руку и снова встает. С близкого расстояния видно, что все оружие было вырезано из кости. Может быть, одна огромная или несколько мелких костей вместе, трудно сказать. Несмотря на жестокую битву, он едва показывает больше повреждений, чем несколько сколов, снятых с края. Ее хватка на ручке крепче, и все приседают ближе к земле, на случай, если она вдруг снова начнет раскачиваться. После напряженной паузы она заговорила. «Спасибо вам за помощь.» Это заставляет нас расслабиться. «Однако.» И мы все снова настороже. «Мы справимся с остальными». Ох, хорошо…
Она указывает на запад, движение говорит им идти. Это не совсем похоже на угрозу, но часть меня заполняет невысказанное «уходи, пока Хурена не сказал мне убить тебя в конце концов». Нет желания продолжать борьбу, особенно ослабленные, они начинают делать то, что им говорят, прежде чем Мира хватает Авару и Грама сзади лапами.
— Подожди, подожди. А Хильде? она спрашивает. Она явно думает, что между ними самое ясное, потому что двоим другим требуется несколько долгих мгновений, чтобы прийти к тому же самому пониманию. Хильде тоже травмирован и сейчас плохо летает. Он может оказаться в серьезной опасности, если кто-то решит напасть на него. Даже без своей магии им нечего бояться обычных людей. Чего нельзя сказать о Хильде.
Все еще леча раненых в огромной битве, Хильде тоже вмешивается, упоминая, что у него достаточно маны, чтобы выделить их всех, так что они не будут полностью пустыми.
Это решает. Мира поворачивается к Кэтрин и решительно качает головой. Ошеломленная, женщина слегка поднимает меч в нерешительном предупреждении. Мира осторожно оглядывает ее с ног до головы, что наводит ее на мысль. Она пригибается, подбирает брошенные доспехи ангела с земли ртом и бросает на Кэтрин взгляд, настолько близкий к тому, что она может поднять бровь. Ей не нужны слова, чтобы выразить «ты действительно хочешь сделать это сейчас?»
Глядя на себя, полностью лишенную доспехов туловище перед тремя могущественными волшебными существами, Кэтрин знает, как это могло бы произойти. Тем более, что она не знает, что сейчас они не могут использовать магию. Она вздыхает и позволяет кончику меча вернуться на землю с глухим стуком. — Так и думала, — фыркает Майра. Она отбрасывает доспехи и вместе с остальными проходит мимо Кэтрин. Они бредут по дороге, к сколоченной клинике.
Поездка мучительно медленная. Когда безумное безумие битвы закончилось, многочисленные раны по всему их телу начинают ужасно пульсировать. Единственная битва истощила их больше, чем все утро боя. Тем более, что они потеряли всю свою цветную ману. Теперь они даже не оправляются от своих ран или истощения со смехотворной магической скоростью, как обычно. Они так же далеки от боевой формы, как и когда-либо.
Пока они в пути, я объясняю Фрэнку основы битвы. Как там было огромное чудовище, и что Кэтрин Лундрам, стража замка и группа полезных волшебных существ победили его. На самом деле я не вдаюсь в подробности, а просто помогаю ему эффективно организовать городские силы, в то время как большая часть моего внимания сосредоточена на юге.
Вернувшись с моими друзьями, они обгоняют множество стражников замка и солдат Кэтрин, бегут назад к тому месту, где Кэтрин должна была остановиться, чтобы снова надеть свои доспехи. Я предполагаю, что теперь, когда они пришли в себя, они снова пытаются помочь, хотя монстр явно исчез. Другие тоже направляются в клинику и бросают несколько долгих взглядов на волшебных существ. Один конкретный мужчина тащит себя в том же направлении, что и остальные, его лодыжка явно сломана.
Поскольку до него еще никто не добрался, Майра сжалилась над мужчиной и помогла ему. Она подхватывает его и перекидывает через спину. Он почти не отвечает, просто безвольно плюхается на нее в полном изнеможении. Когда они, наконец, преодолевают несколько длинных кварталов до клиники, они готовы упасть. Несколько присутствующих врачей спешат оказать помощь раненым, и их число включает в себя гораздо больше, чем просто бойцов с большой битвы. Так что, кроме взглядов, почти никто даже не реагирует на волшебных существ.
Есть пара охранников, которые угрожающе приближаются, прежде чем они понимают, что больше никто не следует за ними. Оглядываются на всех остальных — все четко узнают волшебных существ из другой клиники ранее, или из боя. Пара охранников неловко стоит, пока кто-то еще не подходит, чтобы все объяснить и утащить их.
Конечно, Майра, Грэм и Авара почти не обращают на это внимания, пока они идут на открытую площадь. Они шатаются рядом с Бет. С ее помощью Майра пытается как можно мягче стряхнуть мужчину со своей спины, прежде чем они втроем доберутся до пустого участка земли поблизости и упадут в кучу.
