Продолжаю исследовать окрестности. Примерно через десять дней мне удалось получить хорошее представление о всей области между тем местом, где я живу, и северной стеной города. У меня есть хорошее представление, где находятся близлежащие колодцы и главные дороги, но я отказываюсь от некоторых переулков, их слишком много, чтобы запомнить все до единого. Я также нахожу один из рыночных районов, где люди торгуют вещами, недалеко от того места, где мы живем.
После некоторого сравнения я обнаружил, что мы гораздо ближе к Восточным воротам, чем к Западным. Просыпаясь к звонку на завтрак, я вздрагиваю. В общем, я начал чувствовать боль. Не то, что когда я слишком много бегала и у меня болело все тело, и не то, что у меня обычные синяки. Теперь мне кажется, что моя кожа болит. Некоторое время мне казалось, что это так, но сейчас это становится настолько плохо, что я действительно это замечаю.
Я поднимаю халат, чтобы проверить, и обнаруживаю ярко-красную кожу, натертую до крови и немного кровоточащую. В последнее время я стала больше двигаться, а моя одежда такая жесткая и колючая от песка, что я полагаю, это было неизбежно. Не говоря уже о том, что эти дети стерли с меня столько грязи и грязи, что, вероятно, защищали мою кожу от сильнейшего трения, теперь, когда я думаю об этом немного больше…
Мне нужно постирать одежду. Это мой новый план на день. Поскольку для этого мне нужно идти к реке, мне нужно идти быстро, чтобы успеть вернуться до следующего свистка. Я кратко обдумываю свой план. Я не могу бежать туда всю дорогу, иначе я слишком устану. Так что мне нужно идти, как только я могу. Но когда? Завтрак на втором звонке, обед на седьмом, спарринг на двенадцатом. Между ними пять склянок… Тогда как мне решить? Ночью слишком темно, и я все равно всегда без сознания, так что уходит после завтрака или после обеда. Ну, в середине дня теплее, так что, наверное, надо идти сразу после обеда. С заходом солнца начнет холодать, так что я должен начать возвращаться, пока не стало слишком холодно.
При этом у меня есть свои планы. Мне нужно идти как можно скорее после обеденного свистка. Я жду в предвкушении, стараясь не двигаться слишком много. Каждое движение заставляет мой халат царапать мою и без того болезненно раздраженную кожу. Завтрак проходит. Я жду с нетерпением. Я пытаюсь немного отдохнуть, но не могу заснуть. Наконец звучит обеденный свисток. В отличие от каждого дня в прошлом, я уже в начале очереди. Однако это представляет собой проблему, причину, по которой я всегда ходил последним. Стопка подносов слишком высока, чтобы я мог дотянуться до верха. Решив не отставать, я приподнимаюсь на краю стола. Упираясь ступнями в край, я поднимаюсь на носочки, царапая пальцами край подноса наверху стопки. Мне только удается получить губу этого, и тянуть. Лоток освобождается от верхней части стопки,
Я падаю на спину на каменный пол и несколько долгих мгновений катаюсь от боли. Я еще не сделал! Я вскакиваю на ноги, не обращая внимания на слезы боли в уголках глаз. Я поднимаю поднос над головой, чтобы взять хлеб и суп, затем сразу же макаю весь хлеб в суп на ходу. Я сажусь ближе к концу стола, так что я, по крайней мере, не мешаю. Я с нетерпением жду, пока хлеб станет мягким. Пристально глядя на это. Через некоторое время я откусываю и обнаруживаю, что это съедобно. Как только это происходит, я начинаю откусывать большие куски хлеба, быстро жевать его и глотать, как только могу. Я проглатываю все это как можно быстрее, а затем одним глотком проглатываю суп. Как только последние отряды получают свою еду, я возвращаю свой поднос и миску и бегу прямо к двери.
Я начинаю бежать, не слишком быстро, к Восточным воротам. Я петляю по уже знакомым улицам, пока не выхожу на главную дорогу, ведущую на восток. Я медленно иду среди людей вдоль дороги, опустив голову. Я немного задыхаюсь, но не сильно. Но от всего этого бега моя сырая кожа словно горит. Я также чувствую струйку крови из самых болезненных мест. Я проскальзываю в толпу, никто меня не замечает, так как все сосредоточены на том, что впереди. Я выхожу из Восточных ворот и быстро добираюсь до реки. Я едва слышу далекий звон колоколов. Это будет восьмой, у меня осталось четыре, чтобы сделать это.
Теперь моя беда в том, что я не знаю, как это сделать. Я смотрю на женщин, стирающих белье. У них есть различные инструменты, ведра и какие-то доски. Как ни странно, их гораздо, гораздо меньше, чем когда я был здесь раньше. Тем не менее, похоже, что процесс включает в себя набор воды, намокание одежды, а затем трение одежды о доску. Затем женщины отжимают его. Коричневатый грязный цвет с каждым разом улучшается, становясь более отчетливым по мере того, как одежда становится чистой.
Но у меня нет доски, чтобы ее тереть. Есть ли другой метод, который я могу использовать вместо этого? Я бы спросил, но мне очень не хочется отпугивать женщин, стирающих одежду. Я смотрю дальше и вижу, что есть по крайней мере одна женщина, которая бьет палкой по одежде, пока чистит ее. Я ищу вокруг, думая, что, может быть, поблизости есть что-то, что я могу использовать. Затем я вижу его, большую палку, лежащую на земле под небольшим деревом на другом берегу реки. Недалеко от него на берегу реки есть несколько больших камней. Если бы я мог использовать камень вместо доски и ударять по нему палкой, может быть, это сработало бы?
С такими мыслями я иду к реке. Я начинаю перебираться, но вдруг оказывается глубже, и я проваливаюсь под воду. Сильное течение начинает тянуть меня вниз по течению. Я пытаюсь пнуть что-то, но не могу двигаться прямо в воде. Он просто движется вокруг меня, когда я пытаюсь ударить его ногой. Меня тянет вниз, и я болезненно отскакиваю от камней на дне. Когда я пытаюсь вдохнуть, воздуха нет. Почему нет воздуха? Вместо этого мое горло наполняется водой, и я начинаю задыхаться. Я чувствую, как мое тело раз за разом разбивается о камни, нет воздуха, трясется, и мое сознание начинает угасать. Я ведь не собираюсь умирать здесь, не так ли?
Как только я спрашиваю об этом, сильная рука хватает меня за руку и выдергивает из воды. Я тяжело приземляюсь на траву, отчаянно пытаясь перевести дух, но чувствую, что мои внутренности полны воды. Затем мое тело содрогается, судорожный кашель заставляет все мои мышцы сжиматься. Вода льется изо рта. Я пытаюсь сделать вдох между кашлями. Это все, что я могу сделать, чтобы задыхаться. Мое тело просто продолжает очищать воду. Все мои мышцы истощены от постоянного сжимания. Я чувствую, что человек что-то говорит, но я не могу сосредоточиться на словах.
Даже не думая об этом, я чувствую свое лицо. Я делаю то же испуганное лицо, что и все эти люди раньше. Я чуть не умер. Почему река чуть не убила меня? Было ли это настолько опасно? Почему вода была такой страшной?
После того, как я выкашлял то, что кажется весом моего тела в воде, я наконец рухнул на землю. — Э-э… что ты… сказал? Я спрашиваю. Я так устала, что едва могу двигаться.
«О чем ты думал? Заходя вот так в реку, ты пытался утонуть?» Я хочу спросить, что такое утопление, но мой рот почти не двигается. Я думаю, что у меня есть довольно хорошая идея в любом случае. После нескольких попыток мне удается сбивчиво ответить на ее вопрос. «Я… хотел… постирать свою… одежду». Я не вижу ее реакции с земли.
«Боже мой, чему тебя учат твои родители? Ты чуть не довел меня до сердечного приступа». Я чувствую, как она поднимает меня и снимает с меня халат. «Милорд, это когда-нибудь стирали? Посмотрите на себя, вы натерты до нитки!» Она несет меня под мышкой, опуская на траву. Я слышу, как она что-то трет, похоже, она стирает мой халат. Я не могу видеть или даже пошевелиться, чтобы увидеть ее. Через некоторое время она начинает комментировать, по-видимому, самой себе. «Ну, посмотри на это, несмотря на всю грязь, это удивительно приятная ткань. Толстая и прочная…» Очевидно, в какой-то момент она закончила, она кладет ее на солнце рядом со мной, чтобы высохнуть. Я продолжаю отдыхать некоторое время в полусне, а нежные звуки скребков продолжаются. Солнце греет мою кожу, и я чувствую себя… умиротворенно. Теплое, какое-то нечеткое ощущение, которое охватывает все мое тело.
Я смутно слышу девятый звонок, потом десятый. Он начинает остывать, пока не доходит до того, что я слегка дрожу. Меня трясет рука. «Давай, милая, ты так простудишься во сне. Твоя одежда теперь сухая, иди домой». Я делаю, как она говорит, натягивая халат через голову. Что в мире? На ощупь он мягкий, совсем не такой, как раньше. Когда я двигаюсь, она течет, как ткань! Подождите, я должен поблагодарить ее за это!
«Спасибо, что постирала мою одежду для меня!» — говорю я с большим поклоном. Может быть, больше кричать в моем волнении.
— Ну, посмотри, какой ты вежливый, — говорит она, приложив руку к щеке. — Беги домой, пока не стемнело.
«Большое спасибо!» Я снова решительно склоняю голову, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Я начинаю в быстром темпе, но едва успеваю, как снова замедляюсь. Все болит! Конечно, теперь мой халат кажется таким мягким и приятным на моей коже, но каждый дюйм моего тела пульсирует внутри и снаружи. Даже просто вдохнуть больно. Мое горло полностью пересохло от того, что я вырвал всю эту воду ранее. Не говоря уже о десятках синяков по всему телу от ударов о камни в реке.
— Угу, — выдыхаю я. Я держусь за одну ногу, большой синяк на бедре возле колена. Просто прикасаться к нему достаточно больно, прикладывать к нему вес, и моя голова смешно гудит от боли, как будто я теряю сознание, как во время спарринга. Думаю, они… такие же сильные, как самые ужасные синяки, которые я когда-либо получал.
Тем не менее, я должен вернуться. Я успел уйти около десятого звонка. Мне потребовалось время, чтобы дойти до реки, так что у меня должно быть достаточно времени, чтобы вернуться, даже в таком темпе. В конце концов мне удается добраться до ворот. Я очень сильно хромаю, едва могу опираться на правую ногу. Когда я прохожу через ворота, меня останавливает мужчина. На нем металлическая броня, такая же, как та, что схватила меня в тот раз.
— Маленькая мисс, что с вами случилось? Как только он начинает со мной говорить, я стараюсь немного двигать лицом, чтобы не напугать его. Это кажется странно легче, чем раньше.
«Я упал в реку».
— Тебе нужна помощь, чтобы вернуться домой?
«Я в порядке.» Пока я не умру, мое тело быстро заживет. И у меня должно быть достаточно времени, чтобы вернуться, так что я думаю, что сейчас я в порядке.
«Ты… не выглядишь хорошо…» бормочет он. Его лицо выглядит совершенно сомнительным. «Фрэнсис, отведи эту девочку домой, она утонула в реке». Подходит еще один человек в доспехах. Он протягивает руку. Я смотрю на него, на мгновение запутавшись, прежде чем он слегка улыбается и берет мою руку в свою. «Давай пошли.» Я киваю и начинаю идти. С каждым шагом я переношу свой вес на его руку, а не на травмированную ногу, и это немного облегчает ходьбу, даже если я все еще очень сильно хромаю.
Мы не уходим далеко, прежде чем он говорит: «Если вы меня извините» и подхватывает меня.
«Ах, с-спасибо!» — выпалил я. Даже если я не думаю, что мне нужна помощь, они думают, что нужна. Если человек старается изо всех сил помочь кому-то другому, его следует поблагодарить за его усилия. Я много таких видел по городу. Не только женщина из прошлого, этот мужчина также тратит свое время и энергию на помощь кому-то вроде меня. Они не должны были, но они все равно сделали.
«Ничего страшного, ты все равно легче моей племянницы», — смеется он. Потребовалось время, чтобы понять это, но мне нравится, когда люди смеются. Звучит хорошо. «Теперь, где вы живете?»
«Возле Северных ворот».
— Северные ворота? он спрашивает. Не знаю почему, поэтому просто киваю. Его лицо так близко к моему, что я немного нервничаю. Я не хочу, чтобы он заметил, что я железнодорожник, поэтому стараюсь сохранять выражение лица, чтобы не напугать его.
«Как далеко от Северных ворот? Какой квартал?»
Продолжая пытаться подражать увиденному, я качаю головой из стороны в сторону. «Что такое «блок»?»
Он немного чешет затылок, затем пытается объяснить. «Это то, сколько улиц пересекает главная дорога. Таким образом, один квартал будет прямо у ворот, два квартала будут дальше и так далее».
«Тогда это ммм…» Я рисую в голове главную дорогу от северных ворот и быстро считаю кварталы до моего перекрестка. Это пять с севера и потом… пятнадцать с востока. «Пять кварталов на юг, пятнадцать кварталов на восток».
«Хорошая работа, чтобы запомнить. Пятнадцать кварталов? Такое большое число, чтобы запомнить, молодец». Он делает мне комплименты, не так ли? Почему человек делает мне комплименты? Подождите, нет, это не то, чему я должен удивляться. Он сказал, что пятнадцать — большое число?
Ничего из этого не озвучивая, я улыбаюсь и говорю: «Спасибо». Он несет меня, делая гораздо быстрее, чем я на обратном пути. Одиннадцатый звонок звучит в середине прогулки, так что у меня будет много дополнительного времени. Когда мы приближаемся, я направляю его на последние пару кварталов. Я указываю на свое здание, когда оно появляется в поле зрения.
Когда мы подходим ко входу, он бормочет: «Камень…?» По его словам, это единственное каменное здание в этом районе, вероятно, потому, что оно должно быть более прочным. Хотя я не упоминаю об этом. Он осторожно опускает меня, и я беру его за руку, чтобы сохранить равновесие.
«Эмм, я должен быть в порядке отсюда.» Я говорю. Он был достаточно мил, чтобы нести меня всю дорогу сюда, я действительно не хочу его пугать сейчас…
— Я сказал, что отвезу тебя домой. Он снова улыбается мне. Я знаю, если он отвезет меня домой, это не значит, что высадит меня снаружи, но все же…
— Я просто… не думаю, что это хорошая идея, — бормочу я. Почему-то я уже знаю, что не смогу убедить его, поэтому не могу придумать, что сказать. Я почти ни с кем не разговаривал раньше, так что не похоже, что я могу быть убедительным. В любом случае, я имею лишь смутное представление о том, что такое убеждение, наблюдая за людьми на рынке…
«Все будет хорошо, я уверен, что твои родители не будут так злиться», — пытается он меня успокоить. Я лишь грустно смотрю в землю. Это еще даже не произошло, но мне уже плохо в ожидании этого.
«Прости», — это все, что я могу сказать. Он явно не понимает, что я имею в виду на самом деле, поэтому просто еще раз ободряюще улыбается и стучит в дверь.
Через несколько мгновений дверь открывается. В дверях стоит курьер. Он смотрит на мужчину, потом на меня.
Выражение лица этого человека, лица Фрэнсиса, в каком-то шоке от ужаса. Он переводит взгляд с проводника на меня, но я опускаю глаза, не в силах встретиться с ним взглядом. Через мгновение он падает на одно колено, склоняясь всем телом перед дрессировщиком. При этом он отпускает мою руку.
Весь мой вес приходится на травмированную правую ногу. Я стискиваю зубы, ноги трясутся, едва не подгибаясь от боли. Мое колено начинает подгибаться, и я опускаюсь на полпути, прежде чем напрягаю ногу и встаю прямо.
«Мое скромное «я» было послано по просьбе моего начальника, чтобы вернуть это вам сюда», — говорит Фрэнсис, и его слова внезапно звучат очень странно и плавно.
Хозяин поворачивается ко мне. «1А, идем». Затем он смотрит на мужчину. «Вы уволены». Я едва ковыляю вперед. Проводник стоит в стороне, чтобы пропустить меня. Это также позволяет Фрэнсису, взглянув вверх со склоненной головой, впервые увидеть большую площадь, заполненную железнодорожными узлами. Я вижу, как кровь начинает отливаться от его лица, но он не двигается с места, пока я медленно пробираюсь через дверь и мимо проводника, который затем закрывает дверь перед лицом стоящего на коленях мужчины.
«1А, почему ты поврежден?» — спрашивает меня проводник.
«Я упал в реку». Теперь, когда я не имею дело с человеком, которого мне нужно беспокоиться о том, чтобы напугать, мне больше не нужно общаться со своим лицом. На самом деле какая-то часть моего сознания говорит, что сейчас это было бы плохой идеей, хотя я понятия не имею, почему. Мне нужно будет подумать об этом больше.
— Почему ты упал в реку? он спрашивает.
«Я пытался постирать свою одежду». Хозяйка смотрит на мою теперь чистую одежду.
— Понятно. Почему ты пытался постирать свою одежду?
«Они натирали мою кожу».
«…Понял.» Проводник помедлил всего мгновение, прежде чем ответить, хотя я не совсем понимаю, почему. Когда проводник уходит, я ненадолго ложусь. Все болит везде. Это худшее, что я когда-либо причинял боль. Когда звучит свисток на время спарринга, я едва успеваю стоять в строю. Затем, когда приходит моя очередь, мои руки становятся такими тяжелыми, что я даже не могу поднять оружие с пола.
Быстрый удар сбивает меня с ног, пока я пытаюсь. После этого матч не займет много времени, так как я даже не могу пытаться защищаться. Ударов, приходящихся на мое и без того покрытое синяками тело, достаточно, чтобы я потерял сознание, прежде чем я это осознаю.
